第一部分? ?“秋之柱號(hào)”? ??

第一章? ? ?

軍歷2552年9月19日0127時(shí)（船上時(shí)間）

? ? ? ?聯(lián)合國(guó)太空司令部巡洋艦“秋之柱號(hào)”，方位未知。

　　“秋之柱號(hào)”一陣震顫，A型鈦合金制船體遭到一記直接轟擊。

? ? ? ?又是個(gè)新玩意兒，圣約人的武器似乎總是在花樣翻新，雅各布·凱斯艦長(zhǎng)想，幸好不是等離子魚(yú)雷，不然我們?cè)缇突魉纳h浮的微塵了。

　　戰(zhàn)艦遭到圣約人部隊(duì)的打擊，從致遠(yuǎn)星一路潰逃，船體尚能保持完好無(wú)損已是奇跡；至于他們竟然還能夠進(jìn)入了躍遷斷層空間，更是不可思議。

　　“快報(bào)戰(zhàn)況！”凱斯吼道，“剛剛攻擊我們的是什么？”

　　“圣約人戰(zhàn)機(jī)，長(zhǎng)官。撒拉弗式?！睉?zhàn)術(shù)指揮官日吉和子中尉答道，她精致的臉龐陰沉下來(lái)，“狡猖的雜種，它們一定是關(guān)閉了引擎，無(wú)聲無(wú)息地滑過(guò)了我們的警戒巡邏機(jī)群?！?/p>

　　凱斯的嘴角擠出一個(gè)毫無(wú)幽默感的苦笑。日吉和子是一流的戰(zhàn)術(shù)指揮官，作戰(zhàn)期間尤其冷酷無(wú)情。她好像把圣約人戰(zhàn)機(jī)駕駛員的行動(dòng)當(dāng)成了針對(duì)她個(gè)人的攻擊?！白屗鼘W(xué)乖點(diǎn)兒，中尉?！彼f(shuō)。

　　她點(diǎn)點(diǎn)頭，在控制面板上鍵人一連串命令——給“秋之柱號(hào)”戰(zhàn)斗機(jī)中隊(duì)下達(dá)的新命令。

　　過(guò)了一會(huì)兒，通訊頻道里傳來(lái)一陣低聲的嘀咕，“秋之柱號(hào)”C709長(zhǎng)劍截?fù)魴C(jī)群中的一架咬上了一架撒拉弗戰(zhàn)機(jī)；很決通訊頻道里又傳來(lái)一陣歡呼，那架異星戰(zhàn)機(jī)已化為“星系”中央一顆短命的“太陽(yáng)”，機(jī)體碎片正繞著它“公轉(zhuǎn)”。

　　凱斯抹去前額上的汗水。他察看了一下顯示屏——他們回到真實(shí)空間才二十分鐘。二十分鐘，圣約人的偵察機(jī)就已經(jīng)找到他們并展開(kāi)攻擊了。

　　他轉(zhuǎn)向艦橋上的主觀察窗，它是一個(gè)巨大、透明的圓形觀察窗，位于“秋之柱號(hào)”船首的上部結(jié)構(gòu)之下。一顆呈紫色的氣態(tài)巨星——臨界星——占據(jù)了主觀察窗的絕大部分。這時(shí)，長(zhǎng)劍機(jī)群中的一架從主觀察窗前飛速滑過(guò)。

　　當(dāng)初凱斯獲得“秋之柱號(hào)”指揮權(quán)的時(shí)候，他一點(diǎn)兒也不喜歡這個(gè)巨大的主觀察窗?！笆ゼs人已經(jīng)夠難對(duì)付的了，”他曾向斯坦福斯司令抗議說(shuō)，“為什么還讓它們有機(jī)會(huì)通過(guò)主觀察窗直接射擊我的艦橋？”

　　這場(chǎng)辯論以他的失敗告終——艦長(zhǎng)不可能在與將軍的爭(zhēng)論中獲勝；而且他也沒(méi)有時(shí)間去給主觀察窗安裝防護(hù)裝置。不過(guò)，現(xiàn)在他不得不承認(rèn)，寬闊的視野勉強(qiáng)值得冒這個(gè)險(xiǎn)。勉強(qiáng)。

　　他轉(zhuǎn)身回到指揮臺(tái)，激活了導(dǎo)航程序。他編制了一套深入星系的導(dǎo)航命令，將數(shù)據(jù)傳給導(dǎo)航員洛弗爾少尉。

　　“艦長(zhǎng)，”日吉和子報(bào)告說(shuō)，“傳感器顯示一個(gè)敵機(jī)編隊(duì)正在逼近?？磥?lái)后面還跟著登陸船?！?/p>

　　“這只是時(shí)間問(wèn)題，中尉?！彼麌@息道，“我們不可能永遠(yuǎn)躲在這兒?！?/p>

　　“秋之柱號(hào)”似乎要飛離巨星投下的陰影，駛?cè)嗣髅牡年?yáng)光。

　　飛船繞過(guò)氣態(tài)巨星后，凱斯不禁驚異地睜大了雙眼。他本以為會(huì)看見(jiàn)圣約人的巡洋艦、撒拉弗戰(zhàn)機(jī)群，或者其他什么軍事威脅。

　　結(jié)果，他出乎意料地看見(jiàn)一個(gè)巨大的物體，飄浮在臨界星及其衛(wèi)星——基座星——之間的拉格朗日點(diǎn)上。

　　這構(gòu)造物真是個(gè)龐然大物——一個(gè)璀璨奪目的環(huán)形物體，與星光交相輝映，仿佛明亮的珠寶一般。

　　它的外殼呈現(xiàn)出金屬般的質(zhì)感，隱約可見(jiàn)浮雕般的幾何圖案“科塔娜，”凱斯艦長(zhǎng)問(wèn)道，“這是什么？”

　　艦長(zhǎng)指揮臺(tái)旁的全息顯示臺(tái)上，一個(gè)一英尺高的全息影像漸漸清晰起來(lái)。科塔娜——強(qiáng)大的船載人工智能——皺了皺眉，啟動(dòng)了船上的遠(yuǎn)程探測(cè)器。長(zhǎng)串的數(shù)字一行行地滾過(guò)傳感器屏幕，在科塔娜的“全身”上下泛起層層漣漪。

　　“環(huán)形物直徑一萬(wàn)公里，”科塔娜報(bào)告道，“厚度為二十二點(diǎn)三公里。光譜分析尚無(wú)確定結(jié)果，不過(guò)其形狀與任何已知的圣約人建筑物都不符，長(zhǎng)官?！?/p>

　　凱斯點(diǎn)點(diǎn)頭。初步的發(fā)現(xiàn)就很有趣，非常有趣，因?yàn)椤扒镏?hào)”脫離躍遷斷層空間后，圣約人艦船早就守株待兔，在他們的航線上等著他們了。凱斯第一眼看見(jiàn)環(huán)形結(jié)構(gòu)時(shí)心頭一沉，以為該構(gòu)造物是圣約人的巨型設(shè)施——這遠(yuǎn)遠(yuǎn)超越了人類的工程技術(shù)知識(shí)。而現(xiàn)在，讓他略感欣慰的是，這一構(gòu)造物或許也超越了圣約人的工程技術(shù)。

　　這也讓他緊張起來(lái)。

　　波江座ε星系是UNSC的最后一個(gè)重要軍事基地，也是致遠(yuǎn)星的所在地。迫于那里敵軍戰(zhàn)艦的攻勢(shì)，科塔娜不得不啟動(dòng)飛船，向一組隨機(jī)坐標(biāo)做躍遷航行，這也是吸引圣約人軍隊(duì)、讓它們不能靠近地球的常用手段。

　　現(xiàn)在看來(lái)，縱然登上“秋之柱號(hào)”的船員們已經(jīng)成功地甩掉了原來(lái)的追擊者，但他們接下來(lái)要面對(duì)的卻是這里更多的圣約人軍隊(duì)……他們甚至都不知道“這里”是何處。

　　科塔娜用一組遠(yuǎn)程攝像機(jī)陣列瞄準(zhǔn)環(huán)形物，鏡頭捕捉到一個(gè)細(xì)節(jié)。凱斯長(zhǎng)長(zhǎng)地吹了聲低緩的口哨。構(gòu)造物內(nèi)部的表面是一幅由綠色、藍(lán)色和褐色組成的拼圖——毫無(wú)人煙的沙漠、叢林、冰川和海洋。幾抹白云在曠野上投下深深的暗影。隨著巨環(huán)的自轉(zhuǎn)，又一幅新景象映人眼簾：一股巨大的風(fēng)暴正席卷過(guò)一片浩瀚的水域。

　　一行行方程式再次在科塔娜半透明的身體上滾動(dòng)起來(lái)，她不停地計(jì)算著源源不斷的數(shù)據(jù)。“艦長(zhǎng)，”科塔娜說(shuō)，“顯然這是個(gè)人造物體。有一個(gè)重力場(chǎng)在控制著巨環(huán)的自轉(zhuǎn)，同時(shí)保證大氣層存在。我不敢白分之百肯定，但看來(lái)環(huán)形物上是氮氧混合大氣，有與地球同等的重力?！?/p>

　　凱斯把眉毛一揚(yáng)。“如果是人造的，到底是準(zhǔn)建造了它，這位上帝姓甚名誰(shuí)？”

　　科塔娜花了足足三秒鐘處理提問(wèn)?！拔也恢?，長(zhǎng)官。

　　真該死，凱斯暗自咒罵道。他掏出煙斗，用一根老式火柴點(diǎn)燃，吐出一口芬芳撲鼻的煙氣。環(huán)形世界在狀態(tài)監(jiān)視器上閃閃發(fā)光?！澳敲?，我們不如前去一探究竟?！?/p>

　　薩姆·馬庫(kù)斯用累得發(fā)抖的雙手揉著隱隱作痛的脖子。聽(tīng)見(jiàn)技術(shù)主任謝潑德下令時(shí)，他激動(dòng)不已，但那時(shí)涌出的腎上腺素如今已消耗殆盡?，F(xiàn)在他感到困乏，精疲力竭，甚至有些害怕。

　　他晃晃腦袋，努力讓自己清醒過(guò)來(lái)，開(kāi)始環(huán)顧這個(gè)小觀察室。每個(gè)冷凍艙都配備了這樣一個(gè)觀察室，作為中央監(jiān)測(cè)室，它可以監(jiān)控冷凍艙內(nèi)數(shù)百個(gè)低溫槽。就船上的標(biāo)準(zhǔn)來(lái)說(shuō)，“二號(hào)冷凍艙觀察室”很大，但形形色色的生命狀態(tài)監(jiān)視器、診斷量表和電腦終端——都直接連接在下面冷凍艙的低溫槽上——使整個(gè)房間顯得相當(dāng)局促，令人難受。

　　提示音響起，薩姆的視線掃過(guò)狀態(tài)監(jiān)視器。整個(gè)冷凍艙中只有一個(gè)低溫槽正在工作，它的監(jiān)視器發(fā)出有規(guī)律的聲響引起了他的注意。他反復(fù)檢查過(guò)主儀表板上的數(shù)據(jù)后，打開(kāi)了通訊頻道?！八煨蚜?，長(zhǎng)官?！彼f(shuō)道。然后，他轉(zhuǎn)身，望向觀察室的窗外。

　　技術(shù)主任湯姆·謝撥德站在“二號(hào)冷凍艙”的上層甲板上向薩姆揮手。“干得好，薩姆，”他回復(fù)道，“就到解凍的時(shí)候了。”

　　狀態(tài)監(jiān)視器向觀察臺(tái)不斷傳送著信息。目標(biāo)的體溫正接近正常值——至少，薩姆推想那是正常值；他以前從沒(méi)有喚醒過(guò)斯巴達(dá)戰(zhàn)士——大部分化學(xué)物質(zhì)已經(jīng)從低溫槽中抽離。

　　“他的眼球正在快速地跳動(dòng)，長(zhǎng)官，”薩姆大聲叫道，“他的腦電波活動(dòng)顯示，他正在做夢(mèng)——這意味著他已經(jīng)基本解凍了。不會(huì)花太久時(shí)間就會(huì)完全解凍的?！?/p>

　　“好的，”謝潑德回答道，“隨時(shí)觀察神經(jīng)讀數(shù)。我們是在他仍然穿著戰(zhàn)斗盔甲的情況下將他冷凍的。要密切注意一些可能的異常反應(yīng)?！?/p>

　　“明白?！?/p>

　　安全終端的紅光漸閃漸亮，一串新的代碼出現(xiàn)在屏幕上：

　?。締拘殉绦驕?zhǔn)備就緒。安全鎖［Ａ級(jí)加密］鎖定中。

　?。荆豢扑?1.0——低溫保存.23.4.7

　　“這是什么破玩意兒？”薩姆嘀咕著，又一次按下船內(nèi)通訊頻道，“湯姆？我這兒遇到麻煩了……艦橋發(fā)出了某種安全鎖定?！?/p>

　　“明白?！敝x潑德跳轉(zhuǎn)到艦橋頻道的時(shí)候傳來(lái)一陣靜電噪音，“二號(hào)冷凍艙呼叫艦橋?！?/p>

　　“請(qǐng)講，二號(hào)冷凍艙?！币粋€(gè)女聲回應(yīng)道，合成語(yǔ)音中夾雜著顫音。

　　“我們正準(zhǔn)備給我們……客人，解凍，科塔娜。”謝潑德解釋道，“我們需要——”

　　“安全密碼，”人工智能接過(guò)他的活，“正在傳送。艦橋通話完畢。”

　　幾乎與此同時(shí)，一行新的字符滾動(dòng)到安全終端的屏幕上：

　?。窘獬i定

　　薩姆按下執(zhí)行命令，安全鎖定被解開(kāi)了，屏幕上倒計(jì)時(shí)器開(kāi)始讀秒，直到余下的喚醒程序完成。

　　低溫槽中的戰(zhàn)士正在醒來(lái)。他的呼吸漸起，心律加速，兩項(xiàng)指標(biāo)都開(kāi)始恢復(fù)到正常水平。他來(lái)了，薩姆心想，一個(gè)活生生千真萬(wàn)確的斯巴達(dá)戰(zhàn)士。還不僅僅是斯巴達(dá)戰(zhàn)士，而是最后的斯巴達(dá)戰(zhàn)士。船上的流言盛傳，其余的斯巴達(dá)全都在致遠(yuǎn)星一役中陣亡了。

　　和其他技術(shù)兵同僚一樣，薩姆只是聽(tīng)說(shuō)過(guò)這個(gè)計(jì)劃，個(gè)人卻從未親眼見(jiàn)識(shí)過(guò)一個(gè)真正的斯巴達(dá)戰(zhàn)士。為了平息日益嚴(yán)重的內(nèi)部動(dòng)亂，殖民軍部早在2491年就秘密啟動(dòng)了“獵戶座計(jì)劃”，其目的是研發(fā)一種超級(jí)戰(zhàn)士，這些戰(zhàn)士的代號(hào)是“斯巴達(dá)”，他們必須接受特別訓(xùn)練和生物強(qiáng)化于術(shù)。

　　隨著最初努力的成功，2517年一群新的斯巴達(dá)戰(zhàn)士，斯巴達(dá)II，被選中作為下一代超級(jí)戰(zhàn)士。此計(jì)劃本應(yīng)被保密，但圣約人戰(zhàn)爭(zhēng)改變了這一切。

　　人類處于種族毀滅的邊緣已不再是秘密。圣約人的艦船和太空科技實(shí)在太過(guò)先進(jìn)。人類部隊(duì)只能在地面遭遇戰(zhàn)中力保不失，圣約人則能輕易地全身而退，回到太空，從軌道上把整個(gè)星球化為烏有。

　　隨著局勢(shì)日益嚴(yán)峻，軍方面臨著兩線作戰(zhàn)的不利局面——一面是太空中的圣約人，另一面是地面上瀕臨崩潰的人類社會(huì)。普通民眾和軍隊(duì)下層士兵都需要鼓舞士氣，存在“斯巴達(dá)II計(jì)劃”的事實(shí)于是被公諸于眾。

　　現(xiàn)在終于有了可以讓人類重整旗鼓的英雄。這些斯巴達(dá)男女戰(zhàn)士立即被投人到對(duì)敵作戰(zhàn)中去，并且贏得了幾次決定性戰(zhàn)役的勝利，甚至連圣約人似乎也懼怕斯巴達(dá)戰(zhàn)士。

　　可是他們現(xiàn)在都已經(jīng)陣亡，只有一位碩果僅存。為了保護(hù)人類免遭滅頂之災(zāi)，他們?cè)谶@場(chǎng)與圣約人的較量中犧牲了。薩姆凝視著眼前的這位戰(zhàn)士，升騰起一股類似敬畏的情感。在這兒，起死回生一般就要站起來(lái)的，是個(gè)真英雄。這是難以忘懷的一刻，如果他足夠幸運(yùn)得以生還，他一定要告訴他的子孫們。

　　不過(guò)這絲毫沒(méi)有減輕他的畏懼——如果傳言是真的，那么躺在冷凍艙里的這個(gè)正在逐漸恢復(fù)意識(shí)的人幾乎就是個(gè)異類，非常危險(xiǎn)，就和圣約人一樣。

　　夢(mèng)開(kāi)始的時(shí)候，他正介于低溫冬眠與徹底清醒之間，飄浮在虛無(wú)縹緲之地。

　　這是個(gè)溫暖的夢(mèng)，快樂(lè)的夢(mèng)，是個(gè)沒(méi)有戰(zhàn)爭(zhēng)、遠(yuǎn)離硝煙的夢(mèng)他身處波江二——那個(gè)他出生的殖民地世界，它已經(jīng)被圣約人毀滅很久了。他聽(tīng)見(jiàn)到處都笑聲朗朗。

　　一個(gè)女聲在呼喚他的名字——約翰。不多久，他被摟到她的懷里，聞到了熟悉的皂香。那女人對(duì)他說(shuō)著些什么甜蜜的話，他也想回答些什么甜蜜的話，但話到嘴邊卻出不了口。他掙扎著要看看她，掙扎著要看透那籠罩著她臉龐的重重霧靄。他如愿以償?shù)乜匆?jiàn)了一張女人的臉：明亮的眼睛，挺拔的鼻子，豐潤(rùn)的嘴唇。

　　然而，影像突然顫抖起來(lái)，變得很朦朧，宛如池塘中的倒影。眨眼間，抱著他的女人變了模樣?，F(xiàn)在的她，有著烏黑的頭發(fā)，湛藍(lán)的眼睛，以及白皙的皮膚。

　　他知道她的名字：哈爾茜博士。

　　哈爾茜博士為了“斯巴達(dá)II計(jì)劃”而選擇了他。大多數(shù)人都以為這一代的斯巴達(dá)戰(zhàn)士是從UNSC軍隊(duì)中的骨干精選而來(lái)的，知道真相的人屈指可數(shù)。

　　哈爾茜的計(jì)劃首先是誘拐經(jīng)過(guò)特殊挑選的兒童，然后將他們快速克隆——這使克隆體很容易產(chǎn)生神經(jīng)紊亂——隨后這些克隆人被神不知鬼不覺(jué)地送還，他們的父母永遠(yuǎn)也不會(huì)懷疑自己的兒子或女兒竟是復(fù)制品。從各方面講，他惟一知道的“母親”只有哈爾茜博士一個(gè)。

　　但他的母親畢竟不是哈爾茜博士，也不是取而代之的半透明蒼白形象——科塔娜。

　　夢(mèng)境幻化突變。一個(gè)黑壓壓的、模湖不清的形象緩緩出現(xiàn)在母親／哈爾茜／科塔娜的身后。他不知道那是什么，但肯定是某種威脅——這點(diǎn)他能肯定。

　　他的戰(zhàn)斗本能被激發(fā)了，腎上腺素在他全身上下奔涌。他機(jī)敏地環(huán)視四周——這里是某種訓(xùn)練場(chǎng)，高高的木樁林立——他隱隱地感到有些眼熟，選擇了一條最佳路線從側(cè)面襲擊對(duì)方。他瞥見(jiàn)一枝突擊步槍，是火力強(qiáng)勁的MA5B型，就在附近。如果他沖到那個(gè)女人身前，他的盔甲足以承受一次攻擊，而后他正好可以趁機(jī)反撲。

　　他迅速跑動(dòng)，那道暗影向他嚎叫——這咆哮聲聽(tīng)來(lái)狂躁而可怕。

　　這頭怪獸快得不可思議。幾秒鐘間已經(jīng)撲到他身上。

　　他抓住突擊步槍，打算緊接著轉(zhuǎn)身開(kāi)火——他驚恐地發(fā)現(xiàn)自己竟然舉不動(dòng)武器。他的臂膀是那么瘦小，那么無(wú)力。他的盔甲不見(jiàn)了，他的身體還只是一個(gè)六歲的孩子。

　　他面對(duì)威脅卻無(wú)能為力。驚懼惱怒的他，朝著那頭怪獸狂吼——他狂怒不只因?yàn)橥{迫近，更因?yàn)樗查g失去了力量……

　　夢(mèng)境漸漸淡去，他的眼前出現(xiàn)一片光亮。蒸汽釋放出來(lái)，盤(pán)旋著，慢慢消散了。傳來(lái)一個(gè)聲音，聽(tīng)起來(lái)好像隔得很遠(yuǎn)。是一個(gè)男人，肯定是。

　　“對(duì)不起，解凍太快了，士官長(zhǎng)——但現(xiàn)在事態(tài)緊急。很快你就能恢復(fù)正常的方向感。”

　　又一個(gè)聲音歡迎他回來(lái)，斯巴達(dá)戰(zhàn)士漸漸回想起先前發(fā)生的事，以及他為什么會(huì)進(jìn)入冷凍艙。那是一場(chǎng)戰(zhàn)斗，一場(chǎng)惡戰(zhàn)，他所有的斯巴達(dá)兄弟姐妹幾乎都戰(zhàn)死沙場(chǎng)。那些從六歲起就共同受訓(xùn)、一起長(zhǎng)大的兄弟姐妹，和他夢(mèng)境中依稀可辨的女人不同，是他真正的親人。

　　就在記憶恢復(fù)的同時(shí)，充滿他肺部的混合氣體開(kāi)始發(fā)生微妙的變化，他的體力逐漸恢復(fù)了。他活動(dòng)了一下僵硬的四肢。他聽(tīng)到有技術(shù)兵好像在說(shuō)什么“凍傷”，他奮力起身，離開(kāi)了寒冷的低溫槽。

　　“上帝啊?！彼_姆喃喃自語(yǔ)道。

　　面前的這個(gè)斯巴達(dá)戰(zhàn)士身形魁梧，足有七英尺高。他全身包裹在閃耀著珍珠般光澤的戰(zhàn)斗盔甲里，看起來(lái)就像神話中的人物——超凡脫俗，令人生畏。士官長(zhǎng)，斯巴達(dá)117走出低溫槽，環(huán)視整個(gè)冷凍艙。頭盔上的面罩讓他更添威武：一個(gè)不露真容、冷酷無(wú)情的戰(zhàn)士，只為讓敵人毀滅而生。?。咚_姆慶幸自己在高處的觀察室里，而不是在二號(hào)冷凍艙里和斯巴達(dá)戰(zhàn)士在一起。

　　他回過(guò)神來(lái)，湯姆還等著看診斷數(shù)據(jù)呢。他檢查了一下監(jiān)視器——神經(jīng)系統(tǒng)正常，心跳和腦電波都沒(méi)有異常波動(dòng)。他打開(kāi)通訊頻道?！拔椰F(xiàn)在把他的生命狀態(tài)監(jiān)視器接入網(wǎng)絡(luò)?！?/p>

　　薩姆看到，湯姆正帶領(lǐng)士官長(zhǎng)在冷凍艙里進(jìn)行各項(xiàng)必要的測(cè)試。不一會(huì)兒，士官長(zhǎng)的裝備已經(jīng)一切就緒——可反復(fù)充能的能量盾系統(tǒng)、實(shí)時(shí)生命狀態(tài)監(jiān)視器、光學(xué)瞄準(zhǔn)鏡系統(tǒng)全部正常。

　　薩姆不得不承認(rèn)：這套盔甲——開(kāi)發(fā)代號(hào)“雷神錘”——是一項(xiàng)工程學(xué)奇跡。根據(jù)他掌握的相關(guān)資料，這套盔甲的外殼由高強(qiáng)度多層合金構(gòu)成；外面還有一層能夠抵消能量武器攻擊力量的護(hù)盾；一個(gè)晶體存儲(chǔ)器足以容納星際戰(zhàn)艦級(jí)別的人工智能；還有一層緊貼穿著者皮膚的、能調(diào)節(jié)溫度的凝膠。

　　額外的記憶存儲(chǔ)器和神經(jīng)信號(hào)傳輸線都已經(jīng)被植人這個(gè)斯巴達(dá)戰(zhàn)士體內(nèi)，還有兩個(gè)外部數(shù)據(jù)接人端口安置在他的顱骨底部。這一整套系統(tǒng)使士官長(zhǎng)力量倍增，強(qiáng)化了他早已快如閃電的反應(yīng)能力，最終讓他也可以適應(yīng)任何錯(cuò)綜復(fù)雜的高科技戰(zhàn)場(chǎng)。

　　雷神錘盔甲在內(nèi)部裝有完備的生命維持系統(tǒng)。大多數(shù)戰(zhàn)士都是裸體進(jìn)人冷凍休眠的，因?yàn)樵诶鋬鲞^(guò)程中，被包裹的皮膚一般會(huì)嚴(yán)重受損。薩姆有一次裹著繃帶進(jìn)人冷凍槽，醒來(lái)后發(fā)現(xiàn)繃帶下的皮膚已經(jīng)潰爛出膿了。

　　薩姆猜，這個(gè)斯巴達(dá)戰(zhàn)士的皮膚一定痛得要死。盡管經(jīng)歷了這一切，但這位戰(zhàn)士始終保持著沉默，只在湯姆提問(wèn)時(shí)簡(jiǎn)單地點(diǎn)點(diǎn)頭，或者按照要求平靜地照做。這怪嚇人的——他以機(jī)械般的效率通過(guò)一個(gè)又一個(gè)測(cè)試，如同一個(gè)機(jī)器人。

　　科塔娜的聲音在全艦廣播內(nèi)響起：“探測(cè)器顯示圣約人登陸艇來(lái)犯。全體待命，擊退登艦敵人。”

　　薩姆感到一陣恐慌——同時(shí)又替圣約人部隊(duì)感到悲哀，他們將在戰(zhàn)斗中面對(duì)斯巴達(dá)戰(zhàn)士。

　　士官長(zhǎng)連接到雷神錘盔甲的神經(jīng)接口表現(xiàn)優(yōu)異，頃刻間數(shù)據(jù)已傳送到頭盔面罩內(nèi)的顯示屏上。

　　四處走走感覺(jué)良好，士官長(zhǎng)默不作聲地伸了伸手指。他的皮膚又癢又痛，那是低溫冷凍氣體的副作用，但他很快就把痛苦從意識(shí)中驅(qū)逐出去。他很早以前就學(xué)會(huì)了如何讓自己遠(yuǎn)離生理上的痛楚。

　　他聽(tīng)到了科塔娜的通報(bào)。圣約人已經(jīng)來(lái)了，很好。他找遍了房間，想弄些武器，不過(guò)這里并沒(méi)有武器柜。赤手空拳對(duì)他來(lái)說(shuō)無(wú)關(guān)緊要；他以前就常常從圣約人戰(zhàn)士手里奪取武器。

　　通訊頻道里的聲音又響了起來(lái)：“艦橋呼叫二號(hào)冷凍艙——這里是凱斯艦長(zhǎng)。馬上把士官長(zhǎng)帶到艦橋來(lái)?！?/p>

　　他聽(tīng)到一個(gè)技術(shù)兵提出反對(duì)，指出他還需耍通過(guò)更多測(cè)試。凱斯打斷了那個(gè)技術(shù)兵，說(shuō)道：“士官長(zhǎng)，你給我快跑上來(lái)?！?/p>

　　士官長(zhǎng)回答道：“是，長(zhǎng)官?！?/p>

　　技術(shù)主任轉(zhuǎn)身對(duì)士官長(zhǎng)說(shuō)：“武器我們等會(huì)兒再找。”

　　他點(diǎn)點(diǎn)頭，拔腿往艙門(mén)走去。這時(shí)，一聲爆炸在整個(gè)冷凍艙內(nèi)回響起來(lái)。

　　第一道擊中觀察室艙門(mén)的爆炸聲讓薩姆跳了起來(lái)。心臟怦怦直跳的他，迅速按下了艙門(mén)開(kāi)關(guān)，啟動(dòng)緊急關(guān)閉程序。一道厚重的金屬壁“砰”地關(guān)閉，然后開(kāi)始變紅——圣約人正用能量武器開(kāi)路。

　　“他們快破門(mén)而入了！”他忍不住大叫道。

　　他朝下面的冷凍艙望去，只見(jiàn)湯姆一臉驚詫；從士官長(zhǎng)鏡面面罩的反射中，薩姆看見(jiàn)了自己驚慌失措的樣子。

　　薩姆沖向警報(bào)器，在最后一刻發(fā)出了警報(bào)。緊接著，安全門(mén)被炸成了一片四濺的火雨鋼液。

　　他聽(tīng)見(jiàn)等離子槍一聲?shū)Q響，馬上感到自己的胸口被什么東西穿了個(gè)洞。他的視線模糊了，摸索著去感覺(jué)傷口，只見(jiàn)雙手沾滿了黏稠的血漿。一點(diǎn)也不疼，他想。應(yīng)該會(huì)疼的，不是嗎？

　　他感到恍惚、迷惑。他隱隱約約瞥見(jiàn)一串動(dòng)作，幾個(gè)全副武裝的身影擁人觀察室。他置之不理，一心只想著妻子的照片——已沾滿了自己的鮮血——不知怎么掉到了甲板上。他跪倒在地，掙扎著去摸索那張照片，雙手不停地顫抖。

　　他掙扎著接近了照片，視界卻越來(lái)越狹窄。明明只差幾英寸，卻仿佛有幾英里。他從來(lái)沒(méi)有這么累過(guò)。妻子的名字在心間久久回蕩。

　　薩姆的手指剛剛碰到照片邊緣，突然一只戰(zhàn)靴一腳把他的手死死踩在地板上。良久，一只爪子抓起了地上的照片。

　　薩姆虛弱地咒罵著，奮力想面對(duì)敵人。這個(gè)異形生物——一個(gè)精英戰(zhàn)士——歪著頭迷惑不解地看著照片上的人影。精英戰(zhàn)士頭一低，好像第一次注意到薩姆一樣：這個(gè)人類還想著要拿回照片。

　　精英戰(zhàn)士依稀聽(tīng)見(jiàn)湯姆用悲憤的聲音呼喊道：“薩姆！”

　　精英戰(zhàn)士拿起等離子槍對(duì)準(zhǔn)薩姆的腦袋，開(kāi)了火。

　　士官長(zhǎng)勃然大怒。圣約人部隊(duì)已近在咫尺，一個(gè)普通士兵剛剛被殺害。他恨不得爬上觀察臺(tái)，痛擊敵人——但命令就是命令。他必須趕往艦橋。

　　冷凍艙技術(shù)兵打開(kāi)艙門(mén)?！翱熳?！”技術(shù)兵叫道，“我們必須離開(kāi)這鬼地方！”

　　士官長(zhǎng)跟著他穿過(guò)艙門(mén)，一路沿著通道前進(jìn)。突然，一聲爆炸將下一扇門(mén)轟得粉碎，技術(shù)兵殘缺不全的尸塊被拋向通道深處；爆炸也讓士官長(zhǎng)的護(hù)盾一閃?！∷睦锘叵肓艘槐榇澍B(niǎo)型戰(zhàn)艦的路線圖，后退兩步。他屈身越過(guò)兩條供電管線、來(lái)到對(duì)面燈光昏暗的維修通道。警戒燈頻閃不止，警鈴大作。第二聲低沉的爆炸響徹整個(gè)通道。

　　他繼續(xù)前進(jìn)，跨過(guò)一具船員的尸體，進(jìn)入下一節(jié)通道。

　　士官長(zhǎng)看到一扇艙門(mén)上的安全面板依然閃著綠光，立刻上前。不料他又遭遇了第三次爆炸，幸好盔甲抵消了沖擊波的威力。

　　他強(qiáng)行打開(kāi)一扇半熔化的艙門(mén)，看見(jiàn)左邊有個(gè)出口，聽(tīng)到有人在尖叫。一個(gè)船員正用他的隨身武器開(kāi)火，攻擊一個(gè)士官長(zhǎng)看不見(jiàn)的目標(biāo)——這時(shí)整個(gè)甲板顫抖起來(lái)，一枚導(dǎo)彈命中了“秋之柱號(hào)”的船體。

　　士官長(zhǎng)弓身穿過(guò)一扇半開(kāi)的艙門(mén)，看見(jiàn)一發(fā)能量束射穿了剛才那個(gè)船員的胸膛，其他人則在奮力還擊。圣約人部隊(duì)回頭穿過(guò)一扇艙門(mén)，被迫撤退到一間相鄰的艙室里。

　　一片混戰(zhàn)之中，船員們已盡全力將登艦敵人逼退到氣閘門(mén)，或者把它們困在互不相連的艙室里，以便各個(gè)擊破。

　　士官長(zhǎng)沒(méi)有武器，而且凱斯艦長(zhǎng)已經(jīng)命令他趕往艦橋，他別無(wú)選擇，只好跟著指向標(biāo)，躲過(guò)遍地開(kāi)花的炮火，一路前行，穿過(guò)一條漆黑的快捷通道——圣約人登艦部隊(duì)一定把這個(gè)艙室的照明系統(tǒng)弄短路了——結(jié)果他差點(diǎn)兒和一個(gè)圣約人精英戰(zhàn)士撞個(gè)滿懷。

　　那個(gè)精英戰(zhàn)士的護(hù)盾閃了一下，接著又驚又怒地咆哮起來(lái)。士官長(zhǎng)蹲下，剛準(zhǔn)備迎接精英戰(zhàn)士的沖鋒，又立刻趴下，因?yàn)殛憫?zhàn)隊(duì)火力小組的突擊步槍掃出一陣彈雨向精英戰(zhàn)士襲來(lái)。暗紫色的血漿四散噴濺到艙壁上，精英戰(zhàn)士倒地蜷縮成一團(tuán)。

　　陸戰(zhàn)隊(duì)向前推進(jìn)，掃清這個(gè)區(qū)域的敵人，士官長(zhǎng)向小隊(duì)長(zhǎng)點(diǎn)頭以示感謝。然后他轉(zhuǎn)身疾速向通道跑去，一路直抵艦橋，以免節(jié)外生枝。

　　他從艦橋的主觀察窗向外眺望：一個(gè)模樣古怪的環(huán)形物飄浮在巡洋艦外，這立刻引起了池的好奇。毫無(wú)疑問(wèn)，艦長(zhǎng)會(huì)告訴他一切。他向艦橋中心區(qū)域的艦長(zhǎng)操控臺(tái)大步走去。

　　形形色色的太空艦隊(duì)人員縮在各自的控制臺(tái)前，努力控制著遭受圍攻的巡洋艦。他們有些在和最后一撥撒拉弗戰(zhàn)機(jī)交火；有些忙于計(jì)算飛船的損毀程度；還有一個(gè)表情冷峻的中尉，正在利用艦上的環(huán)境調(diào)節(jié)系統(tǒng)，把圣約人占領(lǐng)的艙室全部抽成真空。

　　士官長(zhǎng)非常理解這種情形。與其落入圣約人之手，還不如在真空中痛快地解脫。

　　他看見(jiàn)凱斯站在主戰(zhàn)術(shù)顯示屏前，全神貫注地研究著屏幕，特別是那個(gè)古怪環(huán)形物的巨大身影。

　　士官長(zhǎng)打了個(gè)招呼，“凱斯艦長(zhǎng)?！?/p>

　　凱斯艦長(zhǎng)轉(zhuǎn)身面向他。“很高興見(jiàn)到你，士官長(zhǎng)。情況不妙，科塔娜已經(jīng)竭盡全力，但可以說(shuō)我們沒(méi)什么勝算?！?/p>

　　人工月能科塔娜彎了彎她的全息眉毛。“整整十二艘圣約人戰(zhàn)艦對(duì)付一艘孤零零的翠鳥(niǎo)型巡洋艦……實(shí)力對(duì)比太是懸殊了。但我們還是擊毀了三——”她停頓了一下，好像有些心煩意亂，然后改口道，“四艘呢?！?/p>

　　科塔娜看看士官長(zhǎng)?！八眠€好嗎？”

　　“還好?！彼鸬溃安贿^(guò)你的駕駛技術(shù)我卻不敢恭維?！?/p>

　　科塔娜笑起來(lái)?！澳敲凑f(shuō)，你還是想著我的。”

　　他剛要還嘴，又一次爆炸震動(dòng)了全艦。他抓住近處的立柱保持自身平衡，周圍的幾個(gè)船員都捧到了甲板上。

　　凱斯抓住操控臺(tái)來(lái)支撐自己?！皥?bào)告情況！”

　　科塔娜周身藍(lán)光閃閃?！耙欢ㄊ鞘ゼs人部隊(duì)的一個(gè)登艦小隊(duì)。我猜它們使用了反物質(zhì)炸彈。”

　　火力控制官把座位一轉(zhuǎn)?！翱扑?！失去對(duì)主炮的火力控制！”

　　科塔娜看看凱斯。失去艦上的主力武器——磁力加速炮——對(duì)他們現(xiàn)有的戰(zhàn)斗力來(lái)說(shuō)是個(gè)致命打擊?！芭為L(zhǎng)，使用主炮是我最后的防御選擇?！?/p>

　　“好吧，”凱斯暴躁地說(shuō)道，“我下令，啟動(dòng)《科亦切議》第二條。我們放棄‘秋之柱號(hào)’。這也包括你，科塔娜。”

　　“那你干什么呢？與艦船同歸于盡？”她反問(wèn)道。

　　“說(shuō)實(shí)話，”凱斯回答說(shuō)，“我們發(fā)現(xiàn)的那個(gè)環(huán)——我想碰碰運(yùn)氣，讓‘秋之柱號(hào)’在那上面著陸。”

　　科塔娜搖搖頭。“恕我直言……這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中死去的烈士已經(jīng)夠多了。”

　　艦長(zhǎng)目不轉(zhuǎn)睛地盯著她的雙眼。“謝謝你的顧慮，科塔娜——但這不是我能說(shuō)了算的。協(xié)議寫(xiě)得很清楚。絕不允許艦載人工智能被毀或被俘。這就是說(shuō)，你必須離艦。確定幾個(gè)可能的緊急著陸區(qū)域，上傳到我的指揮官神經(jīng)界面?！?/p>

　　人工智能愣了一會(huì)兒，然后點(diǎn)點(diǎn)頭?！笆牵L(zhǎng)官?！?/p>

　　“接下來(lái)就看你的了。凱斯一邊轉(zhuǎn)向士官長(zhǎng)，一邊繼續(xù)說(shuō)，“帶科塔娜離開(kāi)這條船，必須保證她不會(huì)落人敵手。要是它們俘獲了她，就會(huì)知道一切秘密——我們的軍力部署、武器研發(fā)，”他頓了頓，最后說(shuō)，“還有地球?！?/p>

　　斯巴達(dá)戰(zhàn)士點(diǎn)點(diǎn)頭?！拔颐靼琢恕！?/p>

　　凱斯瞥了一眼科塔娜?！澳銣?zhǔn)備好了嗎？”

　　人工智能在那兒停了半晌，看了周圍最后一眼。從許多方面來(lái)說(shuō)，這艘艦船是她實(shí)際上的軀體，如今要離開(kāi)真有些不舍得。“準(zhǔn)備好了?！?/p>

　　凱斯轉(zhuǎn)向一個(gè)控制合，鍵人一連串指令，又轉(zhuǎn)回身來(lái)。

　　全意影像顫抖著，科塔娜的身影旋轉(zhuǎn)著進(jìn)入了人工智能臺(tái)，從眼前消失了。凱斯等到全息投影完全消失后，從人工智能臺(tái)中取出一塊數(shù)據(jù)芯片，連同自己的隨身武器一起，交給士官長(zhǎng)?！白Ｄ愫眠\(yùn)，士官長(zhǎng)。”

　　士官長(zhǎng)接過(guò)芯片，把它插入顱骨下方的神經(jīng)系統(tǒng)接口。確認(rèn)的提示音響起，接著是一股潮水涌動(dòng)的感覺(jué)，人工智能匯人到遍布他盔甲的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)中。最初的感覺(jué)就像是有誰(shuí)當(dāng)頭潑了他一杯冰水，接著是一陣刺痛，最后是一種熟悉的感覺(jué)。他和科塔娜以前共過(guò)事——就在致遠(yuǎn)星淪陷前不久。

　　在體內(nèi)植入人工智能，從某種意義上說(shuō)士官長(zhǎng)感覺(jué)受到了侵犯；但這同時(shí)也令他鼓舞，因?yàn)樗私饪扑鹊哪芰Α＝酉聛?lái)的日子里，時(shí)時(shí)刻刻，他都要依靠她——如同她要依靠他一樣。這就像兩個(gè)默契無(wú)間的搭擋再度聯(lián)手。

　　士官長(zhǎng)行了個(gè)軍禮，離開(kāi)艦橋。戰(zhàn)斗的喧囂聲現(xiàn)在越來(lái)越響這說(shuō)明，無(wú)論船上的官兵們?nèi)绾问乃榔礆?，圣約人部隊(duì)還是突破氣閘門(mén)沖了出來(lái)，開(kāi)始逼近指揮區(qū)。

　　通道里尸首遍地，距離艦橋估計(jì)只有五十米。艦隊(duì)官兵的抵抗暫時(shí)讓圣約人有所退卻，但士官長(zhǎng)明白，它們很快就會(huì)發(fā)動(dòng)最后的進(jìn)攻。很快。

　　士官長(zhǎng)停下腳步，在一位死去的少尉身旁跪下，合上她未能瞑目的雙眼，取下她的彈藥。艦長(zhǎng)給他的手槍是標(biāo)準(zhǔn)的軍用制式，發(fā)射12.7毫米口徑的半高爆穿甲彈，每個(gè)彈匣有十二發(fā)子彈。想用這種武器來(lái)對(duì)付精英戰(zhàn)士尚欠火候——不過(guò)對(duì)咕嚕人來(lái)說(shuō)，已經(jīng)綽綽有余了。

　　他推入第一個(gè)彈匣，發(fā)出了清脆的金屬撞擊聲；他的頭盔顯示屏上，立刻出現(xiàn)了一個(gè)藍(lán)色圓圈——星擊準(zhǔn)星——當(dāng)他手中握有武器時(shí)，他的盔甲就會(huì)自動(dòng)與之建立電子鏈接。

　　然后，帶科塔娜離艦的使命催促著他起身向通道盡頭跑去。他還沒(méi)看見(jiàn)一個(gè)咕嚕人，就已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)地聽(tīng)見(jiàn)這些怪物發(fā)出的尖厲怪叫和嘶喊。第一個(gè)怪物在通道拐角處現(xiàn)身，一望便知是個(gè)老兵：它穿著一身紅色盔甲，戴著甲烷呼吸面罩，還有一條陸戰(zhàn)隊(duì)的網(wǎng)狀手槍束帶。怪物一路拖著搶來(lái)的潘丘·維拉①式束帶穿過(guò)甲板，后面跟著它的兩個(gè)部下。

　　【①潘丘·維拉（Pancho Villa）：20世紀(jì)初，墨西哥劫富濟(jì)貧的著名俠盜。這里指他那種式樣的子彈束帶?！?/p>

　　士官長(zhǎng)確信它們后面肯定還跟著更多似人非人的外星怪物，所以他耐心地等到足夠多的敵人出現(xiàn)，才開(kāi)火痛擊。盡管盔甲上的反后坐力裝置起到了良好的緩沖作用，但他還是能感到手槍在手里蹦跳的欲望。三個(gè)咕嚕人全被一槍爆頭，甲板上到處濺滿了發(fā)著磷光的藍(lán)色血液。

　　這算不上大開(kāi)殺戒，只是開(kāi)了個(gè)頭而已。

　　士官長(zhǎng)跨過(guò)它們的尸體，繼續(xù)前進(jìn)。

　　救生艇。這才是他真正的目標(biāo)——為了達(dá)到目的，他不惜一切代價(jià)。

　　雖然覺(jué)得羞恥難當(dāng)，但他不得不服從命令。伊斯納’諾索力，一個(gè)精英戰(zhàn)士，一直等到咕嚕人、豺狼人和兩個(gè)同類都攻破氣閘門(mén)后，才離開(kāi)登陸艇。雖然裝備有一枝等離子手槍和半打手雷，但他來(lái)這兒是為了偵察，而非搏殺——這意味著，他要靠能量盾和隱身服來(lái)護(hù)身。

　　他扮演的角色可非比尋常，他擔(dān)任“奧速拿”，或稱“先知之眼”。根據(jù)諾索力上級(jí)的簡(jiǎn)要描述，其實(shí)質(zhì)是派遣有經(jīng)驗(yàn)的軍官深入情報(bào)豐富的戰(zhàn)場(chǎng)，盡早行動(dòng)，獲取高質(zhì)量的情報(bào)。

　　先知們認(rèn)為，精英戰(zhàn)士雖然智勇雙全，但他們都有個(gè)不良嗜好：把眼前的一切趕盡殺絕。直接結(jié)果是，能留給分析家們分析的情報(bào)所剩無(wú)幾。

　　現(xiàn)在通過(guò)派遣奧速拿到戰(zhàn)況復(fù)雜的前線，先知們希望能獲悉更多關(guān)于人類的情報(bào)：從武器數(shù)據(jù)、軍力部署，到終極戰(zhàn)利品：它們的母星——“地球”的坐標(biāo)。

　　諾索力有三大主要任務(wù)：竊取敵艦的人工智能、俘虜高級(jí)軍官，以及通過(guò)頭盔內(nèi)置的攝像機(jī)記錄下他親眼所見(jiàn)的一切。前兩項(xiàng)任務(wù)注定困難重重；但只要時(shí)時(shí)檢查，保證攝像機(jī)正常運(yùn)轉(zhuǎn)，那么第三個(gè)任務(wù)可謂輕而易舉。

　　所以，哪怕這項(xiàng)任務(wù)沒(méi)什么榮譽(yù)感可言，但諾索力深諳其中用意，決心取得成功——只要完成任務(wù)后他能回到原先所屬的普通步兵部隊(duì)。

　　諾索力聽(tīng)到一陣有節(jié)奏的“咔嗒”聲，是人類武器在開(kāi)火。他看見(jiàn)幾個(gè)人類陸戰(zhàn)隊(duì)員被一群咕嚕人和豺狼人緊逼，退到一處角落附近。奧速拿很想把人類干掉，不過(guò)轉(zhuǎn)念一想，還是緊貼艙壁不動(dòng)聲色?；鞈?zhàn)雙方誰(shuí)都沒(méi)注意到，金屬墻壁看起來(lái)有細(xì)微的扭曲。片刻過(guò)后，這個(gè)間諜悄然溜走了。

　　這群身穿鉻合金盔甲的惡魔，噴射著等離子束，已經(jīng)在“秋之柱號(hào)”上泛濫成災(zāi)。士官長(zhǎng)撿到一枝MASB突擊步槍，還有近四百發(fā)的7.62毫米口徑穿甲彈?，F(xiàn)在遍地都有武器彈藥可撿。這樣的情況下，他一般都要等武器上的彈藥量顯示降到10發(fā)左右，才愿意重新填彈。不過(guò)要是他遭遇難纏的敵人，來(lái)不及裝彈就會(huì)導(dǎo)致惡果。想到這里，士官長(zhǎng)退出快用完的彈匣，推人一個(gè)新彈匣槍上的電子彈藥計(jì)數(shù)器恢復(fù)到全滿，同時(shí)也顯示在他的頭盔顯示屏上。

　　“我們快到了，”科塔娜的聲音從他頭上某處傳來(lái)，“鉆過(guò)前面這扇艙門(mén)，到上一層去?！?/p>

　　士官長(zhǎng)撞見(jiàn)一個(gè)身穿閃亮黑甲的精英戰(zhàn)士，他立刻開(kāi)火射擊。周圍還有幾個(gè)咕嚕人，但地明白只有精英戰(zhàn)士才是真正的威脅。他沉著地對(duì)著外星怪物連連猛射。

　　精英戰(zhàn)士吼叫著開(kāi)火還擊，但是士官長(zhǎng)的火力更猛，一排排堅(jiān)利無(wú)比的7.62毫米口徑穿甲彈呼嘯而出，在精英戰(zhàn)士的能量盾上激起一片閃光，使其過(guò)載、失效。這個(gè)龐然大物終于體力不支，向前仆倒，縮成一團(tuán)。眼看自己的頭領(lǐng)倒地?cái)烂?，咕嚕人嚇得狂吠起?lái)，紛紛四散逃亡。

　　若是單打獨(dú)斗，咕嚕人個(gè)個(gè)膽小如鼠；不過(guò)一旦成群結(jié)隊(duì)，它們可就不好對(duì)付了。士官長(zhǎng)再次開(kāi)火掃射。咕嚕人接連倒地，動(dòng)彈不得。

　　他馬不停蹄地穿過(guò)一扇艙門(mén)，傳來(lái)一片更密集的槍響，他不由得朝那里看去?？扑却舐暯械溃骸笆ゼs人！就在我們頭頂?shù)钠脚_(tái)上！”

　　他沖向一段上樓的金屬梯，直朝二層平臺(tái)而去。

　　士官長(zhǎng)的腳底響起一陣金屬碰撞的鏗鏘聲，他靈活地避開(kāi)了一位受傷的陸戰(zhàn)隊(duì)員，把子彈直接“送給”敵人。士官長(zhǎng)記起上次行動(dòng)中見(jiàn)過(guò)這一戰(zhàn)士，在致遠(yuǎn)星軌道防御站上。那個(gè)陸戰(zhàn)隊(duì)員緊捂著繃帶下的等離子灼傷，勉強(qiáng)向他擠出一絲微笑?！澳隳軄?lái)真好，士官長(zhǎng)……我們給你留了幾個(gè)派對(duì)寶貝兒?！?/p>

　　士官長(zhǎng)點(diǎn)點(diǎn)頭，站在平臺(tái)上，瞄準(zhǔn)一個(gè)豺狼人。這種模樣有點(diǎn)兒像鳥(niǎo)類的怪物，也配備著能量盾——是手持式，而非精英戰(zhàn)士們喜歡用的全身式。這個(gè)豺狼人移開(kāi)了手持能量盾，以便瞄準(zhǔn)受傷的陸戰(zhàn)隊(duì)員，士官長(zhǎng)看準(zhǔn)這個(gè)破綻。他開(kāi)火擊中豺狼人暴露的腰部，這怪物當(dāng)即應(yīng)聲倒地?cái)烂?/p>

　　他接著爬上一段樓梯，差點(diǎn)兒又和一個(gè)精英戰(zhàn)士面對(duì)面撞個(gè)滿懷。精英戰(zhàn)士咆哮著，向前沖來(lái)，像球棒一樣揮舞著等離子手槍。士官長(zhǎng)躲過(guò)這一擊——他曾和精英戰(zhàn)士赤手空拳肉搏過(guò)，明白它們有多強(qiáng)悍、多致命——不禁一步步往后退。他舉起突擊步槍，對(duì)準(zhǔn)精英戰(zhàn)士的腹部，扣下扳機(jī)。

　　那個(gè)精英戰(zhàn)士像海綿吸水一樣將所有子彈照單全收，卻依然毫無(wú)顧忌向前猛沖。就在它準(zhǔn)備躍起撲過(guò)來(lái)的瞬間，彈匣里最后一發(fā)子彈打穿了它的脊柱。精英戰(zhàn)士重重地摔落在地，抽動(dòng)了一下，一命鳴呼了。

　　士官長(zhǎng)去摸一個(gè)新的彈匣。又傳來(lái)一個(gè)精英戰(zhàn)士的咆哮，緊接著是第三個(gè)。沒(méi)時(shí)間填彈了，士官長(zhǎng)轉(zhuǎn)身直面它們。他把突擊步槍一扔，掏出手槍。兩個(gè)精英戰(zhàn)士的腳下躺著兩具陣亡陸戰(zhàn)隊(duì)員的遺體，他據(jù)此判斷，精英戰(zhàn)士大約離自己二十五米。正好在射程以內(nèi)，他心想，一邊開(kāi)火射擊。

　　強(qiáng)力的手槍子彈擊碎了精英戰(zhàn)士頭部的能量盾，打頭的精英戰(zhàn)士狂躁地咆哮著。精英戰(zhàn)士們感到了士官長(zhǎng)的威脅，立刻將全部火力集中向士官長(zhǎng)的方向傾瀉而去。只見(jiàn)等離子束打在士官長(zhǎng)的能量盾和盔甲上，全都消散殆盡。

　　突然，陸戰(zhàn)隊(duì)員們發(fā)起了一次就地組織的反攻，向他們各自選擇的目標(biāo)開(kāi)火。一枚破片殺傷手雷把一個(gè)精英戰(zhàn)士炸得血肉模糊；因判斷失誤站到它身邊的一個(gè)豺狼人也一齊粉身碎骨。彈片飛過(guò)樓梯間，撞擊到艙壁上。

　　另一個(gè)精英戰(zhàn)士受到一陣冰雹般彈雨的款待。它的血肉碎塊立即向四周飛散?！拔艺f(shuō)，這才像話！”一個(gè)陸戰(zhàn)隊(duì)員歡呼道。他向精英戰(zhàn)士的頭上補(bǔ)了一槍，給它致命一擊。

　　這片區(qū)域已經(jīng)基本掃蕩干凈了，士官長(zhǎng)繼續(xù)前進(jìn)。他又穿過(guò)一個(gè)艙門(mén)，幫兩名陸戰(zhàn)隊(duì)員解決掉一群咕嚕人后，來(lái)到了一個(gè)濺滿血污的通道——人類與圣約人的血都有。甲板一陣顫抖，“秋之柱號(hào)”又中了一枚艦對(duì)艦導(dǎo)彈，傳來(lái)一聲沉悶的巨響，燈光明滅不定。

　　救生艇快要發(fā)射了，”科塔娜說(shuō)道，“我們得抓緊！”

　　“我正在爭(zhēng)分奪秒，”士官長(zhǎng)答道，“我會(huì)盡全力沖到那兒。”

　　科塔娜欲言又止，接著聳聳肩算是賠禮道歌。即便是很容易犯錯(cuò)的人類，偶爾也有對(duì)的時(shí)候。

　　機(jī)隊(duì)指揮官卡羅爾·勞雷上尉——艦上的陸戰(zhàn)隊(duì)員們更愛(ài)叫她的綽號(hào)：“克敵鐵錘”——正耐心地等待一個(gè)咕嚕人走到通道拐角附近。她一槍將其頭部打爆，戴著甲烷呼吸面罩的小畜生直挺挺地倒了下去。她迅速窺探一眼，確定下一條通道沒(méi)有敵人后，才向身后的隊(duì)員們揮手示意。“快走！趁現(xiàn)在一切正常！”

　　三個(gè)飛行員和三個(gè)地勤人員一起跟著勞雷，以閃電般的速度穿過(guò)大廳。她是一個(gè)身材高大、肩膀?qū)掗煹呐耍芷饋?lái)有股果敢的蠻勁。她的“計(jì)劃”——如果她七拼八湊的這些主意也配這么稱呼的話——是沖到艦上的發(fā)射艙，跳進(jìn)他們的D77-TC鵜鶘運(yùn)兵船，搶在“秋之柱號(hào)”撞上那個(gè)環(huán)形物之前逃離巡洋艦。

　　就算萬(wàn)事俱備，這么起飛也淮度頗大，而降落更會(huì)一團(tuán)糟；但在她看來(lái)，與其把身家性命交給那些救生艇駕駛員，還不如死在自己掌握的操縱桿前。而且，只要能成功離艦，運(yùn)兵船說(shuō)不定還能派上用場(chǎng)。

　　而現(xiàn)在看來(lái)，這種可能性越來(lái)越大了。

　　“它們追上來(lái)了！”有人喊道，“快跑！”

　　勞雷又不是賽跑健將——她是個(gè)飛行員，該死。她正要轉(zhuǎn)身瞄準(zhǔn)身后的追兵，只見(jiàn)一道熾熱的綠色等離子束呼嘯著飛過(guò)她耳際。

　　“混蛋！”她嚷著，一鼓作氣飛奔起來(lái)。

　　艦上的戰(zhàn)斗依然呈膠著狀態(tài)。一個(gè)名叫啞啞皮的咕嚕人帶著一支同類特遣隊(duì)，穿過(guò)一扇半熔化的艙門(mén)，看到一片屠殺后的狼藉：近處的艙壁上浸透了散發(fā)著微光的藍(lán)色血污；遍地支離破碎的盔甲殘片，還有一堆纏結(jié)扭曲的咕嚕人尸體——這些都證明了一場(chǎng)慘敗。啞啞皮低聲哀慟著，追悼陣亡的弟兄們。

　　毫無(wú)意外，大部分死者都是和啞啞皮同族的咕嚕人。先知們長(zhǎng)久以來(lái)都將他們這一族當(dāng)作炮灰。他祈禱死者都已升人充滿甲烷氣體的極樂(lè)世界。他剛準(zhǔn)備穿過(guò)這些令人毛骨辣然的尸堆，其中一具尸體突然呻吟起來(lái)。

　　啞啞皮停下腳步，和一個(gè)名叫嘎嘎烏的咕嚕人同伴一起，在

　　鮮血淋漓的尸堆中奮力翻找。終于，他們發(fā)現(xiàn)呻吟來(lái)自一個(gè)黑甲精英戰(zhàn)士——“受先知祝?！钡姆N族。正是由于這個(gè)領(lǐng)頭的精英戰(zhàn)士計(jì)劃不周，突襲失敗，才釀成了眼前的慘劇。根據(jù)律法和習(xí)俗，啞啞皮所屬的種族必須敬畏精英戰(zhàn)士，因?yàn)楹笳呤莾H次于先知的半神職人員。當(dāng)然，這些清規(guī)戒律應(yīng)用到戰(zhàn)場(chǎng)上，就不怎么嚴(yán)格了。

　　“不要管他，”嘎嘎烏建議道，“要是我們哪個(gè)受傷倒地，他才不會(huì)管咧。”

　　“是啊?！眴∑ぴ捓镉性挼卣f(shuō)，“要是想把他弄回登陸艇，可要花上咱們五個(gè)人全部的力氣呢?！?/p>

　　嘎嘎烏著實(shí)花了好一陣子，才明白過(guò)來(lái)那句話背后的意思，不禁夸贊起這條絕妙的計(jì)策?！澳俏覀兙筒挥么蛘汤?！”

　　“沒(méi)錯(cuò)?！眴∑ふf(shuō)著，激戰(zhàn)的喧囂又一次響起，“哪咱們就弄點(diǎn)兒東西給他包扎傷口，抓住他的手腳，把這賤貨拖走?！?/p>

　　幾個(gè)咕嚕人急急忙忙地檢查了一遍，看來(lái)精英戰(zhàn)士身上的傷不會(huì)致命。一發(fā)人類子彈射穿了他的面罩，在精英戰(zhàn)士頭盔內(nèi)側(cè)擦著他頭顱的一邊飛過(guò)。這一擊帶來(lái)的沖擊力讓他昏厥了過(guò)去。除此之外，還有一些跌倒時(shí)留下的割傷和擦傷。他肯定能活下來(lái)。太可惜啦，啞啞皮心想。

　　咕嚕人歡天喜地，這張“下船票”足以保證他們能如愿以償，回到想去的地方。他們抓住精英戰(zhàn)士的四肢，搖搖晃晃地從通道撤退。他們的戰(zhàn)斗結(jié)束了。

　　“秋之柱號(hào)”巡洋艦上的能源設(shè)施由一組特殊的核聚變引擎構(gòu)成。負(fù)責(zé)保護(hù)這些設(shè)施的部隊(duì)就是行星軌道空降突擊隊(duì)，簡(jiǎn)稱ODST，他們還有個(gè)綽號(hào)：地獄傘兵。

　　引擎室有兩一主要人口，各由一扇A型鈦合金艙門(mén)把守。通往兩扇艙門(mén)的狹長(zhǎng)通道，都還在人類的掌控之中。安東尼奧·席爾瓦少校指揮下的陸戰(zhàn)隊(duì)男女戰(zhàn)士們英勇善戰(zhàn)，為了保證戰(zhàn)場(chǎng)上沒(méi)有障礙物，他們將圣約人的尸體堆放在一邊，就像壘柴火似的。

　　不過(guò)人類還是有傷亡，而且數(shù)目龐大。梅麗莎·麥凱中尉也受了傷，正不耐煩地等著她所屬排的醫(yī)務(wù)兵——綽號(hào)“大夫”的瓦爾迪茲——給她的手臂上繃帶。到處都缺人手——麥凱顯然等不及想起身去幫忙。

　　“有個(gè)壞消息，中尉。”醫(yī)務(wù)兵說(shuō)道，“你二頭肌上的刺青，就是那一骸骸頭加‘ODST’四個(gè)字母的，不幸‘身負(fù)重傷’。當(dāng)然啦，你可以再文一新的……不過(guò)疤痕部位對(duì)墨水的吸收效果可相當(dāng)不好?！?/p>

　　麥凱明白他是存心喋喋不休，明白這是“大夫”在安慰她，想讓她暫時(shí)忘卻犧牲的道金斯、阿一塔尼和鈴木。醫(yī)務(wù)兵把繃帶固定到位，麥凱把衣袖卷下，蓋住受傷部位?！澳阒绬?，瓦爾迪茲，你真欠揍。我可是在說(shuō)好話。”

　　“大夫”用袖管背面擦了擦額頭——上面還有阿一塔尼的鮮血?！爸x啦，中尉。承你吉言。”

　　“好吧，”席爾瓦少校昂首闊步地走到狹小的通道中央，高聲喝斥道，“你們都給我聽(tīng)著！游戲時(shí)間結(jié)束了。凱斯艦長(zhǎng)煩透了我們連，要我們從這通道里滾出去。艦外有一巨環(huán)，上面有空氣，有重力，還有一樣賽過(guò)啤酒的好東西——即將照在我們陸戰(zhàn)隊(duì)員腳下的土地！”

　　席爾瓦此刻略作停頓。他雙目圓睜，用灼灼的目光掃視過(guò)周圍每一張面孔，嘴巴抿成了一條縫?！按蠖鄶?shù)船員——我不是指你們這群豬頭——會(huì)乘上救生艇離艦。他們會(huì)一直舒舒服服地吹著空調(diào)，喝著小酒，嚼著小菜到達(dá)地面。

　　“但你們，想也別想。噢，沒(méi)門(mén)！你們會(huì)以一種特別的方式，滾出‘秋之柱號(hào)’。來(lái)告訴我，士兵們……你們打算怎么滾？”

　　這是個(gè)歷史悠久的保留節(jié)目，全體地獄傘兵齊聲大吼：‘雙腳著地，長(zhǎng)官！

　　“你們真他媽的聰明！”席爾瓦咆哮著，“現(xiàn)在給我滾到空降發(fā)射艙里去。圣約人正在地面上燒烤野餐，請(qǐng)你們每個(gè)人去吃。給你們五分鐘，系上安全帶，掛上掛鉤，屁股里夾緊軟木塞！”

　　這是個(gè)老段了，他們最喜歡的笑話。陸戰(zhàn)隊(duì)員們像是第一次聽(tīng)，全都狂笑起來(lái)。他們立刻組成小隊(duì)，跟著隊(duì)長(zhǎng)，一路跑向通往左舷底部的通道。

　　麥凱帶著全排人馬穿過(guò)大廳，穿過(guò)一場(chǎng)惡戰(zhàn)后的戰(zhàn)場(chǎng)，穿過(guò)奉命把守交叉點(diǎn)的陣亡將士們。遍地都是他們的尸首，艙壁上滿是等離子灼燒的痕跡。一連串7.62毫米口徑子彈留下一條長(zhǎng)長(zhǎng)的彈痕，顯示出一位人類士兵死前的最后掙扎。

　　一陣緊湊的腳步，他們繞過(guò)拐角，來(lái)到陸戰(zhàn)隊(duì)員們戲稱的“地獄接待室”?？战店?duì)員們魚(yú)貫而人一間狹長(zhǎng)的艙室，艙室兩側(cè)各有一排卵圓形空降發(fā)射艙。發(fā)射艙懸掛在一條直通艦腹外側(cè)的管道上，每個(gè)發(fā)射艙上都標(biāo)有一個(gè)隊(duì)員的姓名。

　　大多數(shù)登陸戰(zhàn)都由武裝登陸飛船完成；但這些登陸飛船速度緩慢，容易遭受防空炮火的打擊。所以，UNSC不惜耗費(fèi)一切必要的時(shí)間和經(jīng)費(fèi)，研發(fā)出了讓部隊(duì)突人大氣層的第二套方案：?jiǎn)伪懫?，?jiǎn)稱HEV。

　　電腦控制的防空火力或許會(huì)消滅部分單兵著陸器，但這種著陸器目標(biāo)小，不易被擊中；就算被擊中，也只損失一個(gè)士兵，而不是一大群。

　　要說(shuō)缺點(diǎn)，只有一個(gè)。HEV表面覆蓋的耐高溫陶瓷層會(huì)不斷灼燒，著陸器內(nèi)部的溫度也會(huì)隨之飚升到難以忍受的程度，有時(shí)甚至足以致命。這也是ODST的家伙們都被稱為“地獄傘兵”的原因。參加這個(gè)部隊(duì)完全憑自愿，骨子里沒(méi)有點(diǎn)兒狂野本性的人是不會(huì)加人的。

　　麥凱在中央走道上等著，眼見(jiàn)著戰(zhàn)友們一個(gè)個(gè)都鉆進(jìn)了各自的著陸器。她明白，等待意味著她自己的準(zhǔn)備時(shí)間少了六十秒。最后一扇艙門(mén)終于關(guān)上，她立刻火速鉆進(jìn)自己的著陸器。

　　一進(jìn)著陸器，麥凱的雙手就忙開(kāi)了：固定安全帶、運(yùn)行必要的系統(tǒng)自檢、解開(kāi)一連串安全鎖定、進(jìn)入發(fā)射管道，目光一刻不離面前的小屏幕?！扒镏?hào)”的動(dòng)力控制電腦已經(jīng)計(jì)算好合適的推力，以便將著陸器送人正確的著陸軌道。

　　現(xiàn)在她所能做的只有抓緊，祈禱著陸器的陶瓷外殼能撐到降落傘打開(kāi)的那一刻，并且盡量不去想這種著陸器實(shí)際上是多么不堪一擊。

　　她繃緊雙腿，抬頭一看：倒計(jì)時(shí)的最后一位教字正從“１”變?yōu)椤埃啊薄?/p>

　　著陸器一沉，加速飛出發(fā)射管道，向下面的環(huán)形世界墜落。她胃里一陣翻江倒海，心跳驟然加劇。

　　有一陸戰(zhàn)隊(duì)員往數(shù)據(jù)讀取器里塞了張微型碟片，按下播放鈕，全隊(duì)的通訊頻道里立刻響起了豪情萬(wàn)丈的《地獄傘兵之歌》。未經(jīng)許可，擅自濫用UNSC的通訊設(shè)備是軍紀(jì)明令禁止的違法行為，嚴(yán)重違法。但麥凱明白，在這個(gè)非常時(shí)刻，這么做再正確不過(guò)；席爾瓦也一定默認(rèn)了，因?yàn)橹笓]頻道里一片沉默。樂(lè)曲激蕩在耳際，伴隨著著陸器不停地震顫——開(kāi)始進(jìn)人環(huán)形物大氣層。陸戰(zhàn)隊(duì)員們就要“雙腳著地”，站在環(huán)形物表面了。

　　甲板猛跳一下，“秋之拄號(hào)”又遭到一記重創(chuàng)，艦上的戰(zhàn)斗依然膠著。士官長(zhǎng)快趕到了，正準(zhǔn)備全力沖向一艘救生艇?？扑韧蝗唤械溃骸靶⌒谋澈螅　痹捯粑绰?，士宮長(zhǎng)就感到肩胛骨部位中了一道等離子束。

　　他趁勢(shì)一個(gè)前滾翻，雙腳站穩(wěn)，回身面對(duì)愉襲者，看見(jiàn)一個(gè)咕嚕人從上方的維修通道縱身跳下。這個(gè)矮小的外星怪物呆呆地站在甲板上，手爪中的等離子手槍正在蓄能超載①。士官長(zhǎng)向前直沖三步，用突擊步槍一砸，把怪物撂倒在地上，緊接著補(bǔ)上三輪子彈。咕嚕人手槍中蓄積的能量全傾瀉到了天花板上。熔化的金屬滴濺下來(lái)，士官長(zhǎng)的能量護(hù)盾一片“嗞嗞”地響。

　　【①“蓄能超載”是圣約人等離子槍的一種特殊使用方式。按住板機(jī)一段時(shí)間后，等離子的能童就會(huì)蓄積起來(lái)，成為一團(tuán)綠光；這時(shí)松開(kāi)扳機(jī)開(kāi)火，能放出一次能量巨大的射去，殺傷力極大?！?/p>

　　怪物的呼吸面罩被一串穿甲彈撕裂了，一股甲烷氣噴射而出，讓它的身體陀螺似的打轉(zhuǎn)。

　　又有三個(gè)咕嚕人從天而降，死死抓住士官長(zhǎng)的肩膀不放。整個(gè)情景在士官長(zhǎng)看起來(lái)近乎滑稽，不過(guò)他很快發(fā)現(xiàn)它們其中一個(gè)想取下他的頭盔，這可不是鬧著玩的：另一個(gè)咕嚕人拿著一顆等離子手雷——小畜生們想把炸彈扔進(jìn)他的盔甲里。

　　他彎下腰，來(lái)回?fù)u晃肩膀，就像一條甩水的狗。

　　咕嚕人被四散甩飛，士官長(zhǎng)連忙點(diǎn)射幾槍，把它們放倒。他回身轉(zhuǎn)向救生艇?！欤　笨扑却叩?，“沖?。　?/p>

　　士官長(zhǎng)沖向正要關(guān)門(mén)的救生艇。附近一個(gè)陸戰(zhàn)隊(duì)員也在向救生艇沖刺，突然摔倒了；士官長(zhǎng)停下腳步，一把抓起他，一口氣把這一戰(zhàn)士扔進(jìn)了艇內(nèi)。

　　終于上來(lái)了，他們加人了已經(jīng)登船的隊(duì)伍。“現(xiàn)在離開(kāi)正是時(shí)候?！笨扑忍┤蛔匀舻卣f(shuō)道，仿佛完全沒(méi)有注意到又一聲爆炸震顫著整艘巡洋艦。

　　士官長(zhǎng)面朝艙門(mén)而坐。他看著艙門(mén)徐徐關(guān)閉，紅燈亮起，這才確定一切就緒?！俺霭l(fā)”。

　　飛行員啟動(dòng)發(fā)射程序，一值火光噴射而出，救生艇呼嘯著脫離了巡洋艦，以令人眩目的速度從“秋之住號(hào)”的表面飛馳而過(guò)。圣約人戰(zhàn)艦發(fā)射的等離子炮火正不斷猛擊“秋之柱號(hào)”的船殼。頃刻間，救生艇已遠(yuǎn)離巡洋艦，直朝環(huán)形物飛去。

　　士官長(zhǎng)關(guān)掉外部通訊系統(tǒng)，直接對(duì)科塔娜說(shuō)：“那么，這東西你了解多少？”

　　“一無(wú)所知。”科塔娜承認(rèn)，“不過(guò)我從圣約人部隊(duì)作戰(zhàn)通訊網(wǎng)絡(luò)截獲了一些信息。它們管它叫‘光暈’，對(duì)圣約人而言似乎有某種宗教象征意味；不過(guò)……你不是和我一樣能猜?！彼D了頓，士官長(zhǎng)察覺(jué)出人工智能在取笑他。“好吧，是差不多一樣?！?/p>

　　“光暈，”他重復(fù)道，“看來(lái)我們暫時(shí)要把它當(dāng)成‘家’了?！?/p>

　　救生艇太小，無(wú)法配備肖一藤川超光速加速器，所以他們無(wú)處可去，只能登陸環(huán)形物。飛船一路靜悄悄地穿越太空的茫茫黑暗，聽(tīng)不到船上有人歡呼。他們還活者，但這一點(diǎn)可能隨時(shí)會(huì)改變，這實(shí)在沒(méi)有什么值得慶慶祝的。

　　一個(gè)陸戰(zhàn)隊(duì)員說(shuō)道：“執(zhí)行這種任務(wù)真是活受罪?！贝蠡飪赫也坏饺魏卫碛蓙?lái)反駁他。

　　勞雷一行人馬緊急停下腳步，向他們來(lái)的方向撤退，取出所有家當(dāng)清點(diǎn)了一番。他們的武器有兩枝手槍、一枝突擊步槍，還有一枝等離子步槍——一個(gè)飛行員在路上檢來(lái)的。雖然還遠(yuǎn)遠(yuǎn)算不上裝備精良，但用來(lái)干掉跟前的三個(gè)豺狼人還是十拿九穩(wěn)。勞雷一腳踩下去，最后一個(gè)倒地的豺狼人頭上多了一個(gè)大窟窿。

　　發(fā)射艙的艙門(mén)眼看就要關(guān)閉，這伙急于登機(jī)的隊(duì)員疾速趴下，穿過(guò)艙門(mén)，直奔鵜鵬式運(yùn)兵船?！翱藬宠F錘”一眼就認(rèn)出了她的寶貝座機(jī)——謝天謝地，毫發(fā)無(wú)損——立刻沖上舷梯。運(yùn)兵船一如既往地燃料充足，武器完備，隨時(shí)整裝待發(fā)。她的副駕駛員弗萊伊跳進(jìn)她身后的座位，運(yùn)輸官克倫則坐在最后。

　　一進(jìn)駕駛座，勞雷就系好安全帶，執(zhí)行完簡(jiǎn)單的起飛前自檢程序，便發(fā)動(dòng)了運(yùn)兵船的引擎，與其他的運(yùn)兵船一起發(fā)出了和諧的轟鳴。外艙門(mén)旋轉(zhuǎn)著開(kāi)啟了，發(fā)射艙突然減壓，松脫的設(shè)備全部飛向了太空。

　　片刻過(guò)后，巡洋艦進(jìn)人了環(huán)形世界的大氣層，此時(shí)運(yùn)兵船就可以起飛了……但他們一定要抓緊時(shí)機(jī)。再入摩擦①激起一圈火墻，包圍了整艘飛船。

　　【①再入摩擦：指飛行器重返大氣層時(shí)，和空氣劇烈摩擦產(chǎn)生的累積熱量?！?/p>

　　“該死！”弗萊伊驚叫著向前一指，“快看那兒！”

　　勞雷望去，只見(jiàn)一艘圣約人的登陸艇，不顧“秋之柱號(hào)”的再入速率產(chǎn)生的巨大熱量，瘋狂地直沖發(fā)射艙而來(lái)。想逃離這艘眼看就要墜毀的巡洋艦本來(lái)就這么點(diǎn)可憐的勝算，偏偏圣約人部隊(duì)雜種還擋道添亂。

　　勞雷罵罵咧咧地打開(kāi)運(yùn)兵船上70毫米口徑機(jī)關(guān)炮的保險(xiǎn)。機(jī)關(guān)炮的顫動(dòng)傳遍全船，打得異星艦艇遍體鱗傷，而且似乎擊中了要害。敵艦晃晃悠悠，失去控制，盤(pán)旋著一頭栽向“秋之柱號(hào)”的船殼。

　　“好極了，”勞雷在船對(duì)船通訊頻道里說(shuō)，“我們這就下去，會(huì)會(huì)這世界的主人。弟兄們地面上見(jiàn)?！藬宠F睡，完畢?！?/p>

　　勞雷關(guān)掉通話器，低聲自語(yǔ)道：“一路順風(fēng)。”

　　一艘艘運(yùn)兵船從發(fā)身艙魚(yú)貫而出。在經(jīng)過(guò)一系列的姿態(tài)調(diào)整后，它們向環(huán)形物的表面降落。大氣沖撞著運(yùn)兵船，勞雷奮力控制飛船。狀態(tài)面板上高溫警報(bào)閃個(gè)不停，鵜鵬運(yùn)兵船表面因摩擦累積起高溫，飛船粗短的機(jī)翼的邊緣已隱隱透出紅光。

　　“我說(shuō)頭兒，”運(yùn)兵船不停地顛簸，弗萊伊有些口齒不清，“這么下去不是辦法啊?！?/p>

　　勞雷做了些微調(diào)，努力改善飛船的飛行角度，瞥了右邊一眼?！澳阋怯泻棉k法，”她叫道，“下次全體開(kāi)會(huì)的時(shí)候再提也不遲?！?/p>

　　他點(diǎn)點(diǎn)頭。“是，長(zhǎng)官?！?/p>

　　“開(kāi)會(huì)以前，”她補(bǔ)充道，“把狗嘴閉上，讓我好好飛?！?/p>

　　鵜鵬運(yùn)兵船遇上一團(tuán)氣旋，猛然下墜，馬上又拉起來(lái)。勞雷一邊驚怒地喊叫，一邊手忙腳亂地拼命操控著飛船——運(yùn)兵船垂直地朝環(huán)形物表面墜落下去。

　　十五分鐘前，圣約人部隊(duì)對(duì)巡洋艦指揮區(qū)發(fā)起了一次聯(lián)合總攻，好在已被人類防御部隊(duì)挫敗了。此后，船上的戰(zhàn)局開(kāi)始有所緩解，戰(zhàn)報(bào)顯示，至少某些異星人侵者已經(jīng)跳上登陸艇撤退了。

　　戰(zhàn)局的轉(zhuǎn)變，不知道是由于圣約人對(duì)慘重的傷亡數(shù)字有所顧慮，還是因?yàn)楹ε氯祟惻灤S時(shí)都有解體的危險(xiǎn)——不過(guò)這一點(diǎn)無(wú)關(guān)緊要。重要的是，艦橋附近區(qū)域已經(jīng)安全了，免去了凱斯和全體留艦指揮員的后顧之憂，他們終于得以專心地盡職盡責(zé)。至少眼下如此。

　　接下來(lái)的任務(wù)是把“秋之柱號(hào)”開(kāi)進(jìn)大氣層。別以為這是小菜一碟，要知道和同等級(jí)的艦船一樣，該巡洋艦是在零重力環(huán)境下制造的，沒(méi)有配備任何在行星大氣層中航行所需的裝備。

　　凱斯堅(jiān)信計(jì)劃的可行性。他心里盤(pán)算著：先貼近環(huán)形世界，再將飛船交由科塔娜留下的子程序自動(dòng)控制，在飛船著陸前搭最后一艘救生艇棄船逃生?；蛟S艦船能按他的設(shè)想平穩(wěn)降落——或許不能。無(wú)論是何種狀最兄，飛船著陸的時(shí)候他們最好與其保持安全距離。

　　凱斯轉(zhuǎn)身查看導(dǎo)航屏幕上滾動(dòng)的數(shù)據(jù)，同時(shí)用眼角余光捕捉周圍的動(dòng)靜。他看到，主火力控制臺(tái)海市蜃樓般地閃了一下，不禁揉了揉眼睛。艦長(zhǎng)再看第二眼，卻一無(wú)所獲。

　　凱斯皺皺眉頭，目光回到導(dǎo)航屏幕，下達(dá)了一串命令——“秋之住號(hào)”即將闖人它最無(wú)用武之地的戰(zhàn)場(chǎng)：堅(jiān)實(shí)的大地。

　　伊薩’諾索力摒住呼吸。一個(gè)人類戰(zhàn)士和他四目相對(duì)，沒(méi)有察覺(jué)絲毫異樣，轉(zhuǎn)身走開(kāi)了。他這樣沉著地應(yīng)對(duì)，一定是受到了掌握所有知識(shí)的上古先賢的保佑。

　　憑借隱身服，再加上他本身具備的執(zhí)行潛人行動(dòng)的天分，目前看來(lái)可謂天衣無(wú)縫。登艦以來(lái)，諾索力一路“參觀”了引擎室和火力控制中心，最后抵達(dá)艦橋?，F(xiàn)在，這個(gè)精英戰(zhàn)士悄然站在排氣口前，尋思著下一步的行動(dòng)。

　　他確信，飛船人工智能不是被轉(zhuǎn)移就是被銷毀了。好在，船上起碼還留有幾個(gè)高級(jí)軍官——他還有立功的機(jī)會(huì)。

　　實(shí)際上，根據(jù)幾個(gè)人類所表現(xiàn)出的禮節(jié)，諾索力斷定一個(gè)叫“凱斯”的人位居艦長(zhǎng)一職。真是極富價(jià)值的獵物。

　　但怎么才能俘獲它呢？顯然它不會(huì)束手就擒，何況周圍的隨從們也都荷槍實(shí)彈。諾索力只要一解除隱形，立刻就會(huì)被子彈射得千瘡百孔。人類單獨(dú)行動(dòng)時(shí)不堪一擊；但是成群結(jié)隊(duì)就危險(xiǎn)了。而且，越是瀕臨滅絕的動(dòng)物就越是危險(xiǎn)。

　　看來(lái)惟有保持耐心，也就是說(shuō)不得不等待時(shí)機(jī)。冷氣持續(xù)從排氣口流出，空氣中某處好像閃爍著微光，不過(guò)準(zhǔn)都沒(méi)有注意。

　　好吧，”凱斯說(shuō)道，“讓我們減速……準(zhǔn)備啟動(dòng)艦首逆向推進(jìn)器……啟動(dòng)！”

　　艦首逆向推進(jìn)器開(kāi)始噴射，減慢了艦船的降落速率?！扒镏?hào)”猛烈地晃動(dòng)了一陣，以適應(yīng)巨環(huán)的重力場(chǎng)，修正飛行角度。

　　剩下的交由科塔娜接管——或者應(yīng)該說(shuō)，由她留下的一部分自己所接管?！扒镏?hào)”的推進(jìn)器的噴射間隔越來(lái)越短，就像是行進(jìn)旋律中的一個(gè)個(gè)連綿不絕的音符。反應(yīng)高度靈敏的子程序正跟蹤變量、監(jiān)控反饋信息，每秒做出數(shù)以千計(jì)的決策。

　　遍體鱗傷的船體在進(jìn)入大氣層時(shí)不住地顫抖，開(kāi)始劇烈震動(dòng)，一堆松脫的部件在甲板上亂滾?！拔覀冎荒芊钆愕竭@兒了?！眲P斯大聲命令，“所有命令和控制系統(tǒng)轉(zhuǎn)交利塔娜的子程序接管，我們?cè)撟吡?，全體棄船?！?/p>

　　稀稀拉拉地傳來(lái)幾聲“是、是”的回應(yīng)，艦橋上的官兵們起身離船——他們?cè)寥f(wàn)苦為之奮斗的地方——看上最后幾眼，掏出隨身手槍。戰(zhàn)事雖然已見(jiàn)平息，但圣約人部隊(duì)不可能撤得一個(gè)不剩。

　　諾索力焦躁不安地目睹著人類陸續(xù)離開(kāi)艦橋。等到最后一個(gè)人要走了，他才拔腿尾隨。一條妙計(jì)在他腦中漸漸清晰起來(lái)。這主意絕對(duì)大膽——不，簡(jiǎn)直是異想天開(kāi)——不過(guò)，諾索力頗為自得，覺(jué)得又把自己的任務(wù)向成功大大推進(jìn)了一步。

　　專門(mén)留給艦橋官兵們的救生艇就在附近。原來(lái)奉命保衛(wèi)它的六名陸戰(zhàn)隊(duì)員，已經(jīng)棲牲了三位。他們的遺體被拖到一邊，擺成一行。一個(gè)下士喊道：“立正！”

　　凱斯說(shuō)：“別來(lái)這套了。”他指了指艙門(mén)，“感謝你們撐到現(xiàn)在，好小子。對(duì)你們的弟兄，我很難過(guò)?！?/p>

　　下士拘謹(jǐn)?shù)攸c(diǎn)點(diǎn)頭。他投人戰(zhàn)斗的時(shí)候肯定還在輪休——還有一半臉沒(méi)刮呢?！x謝您，長(zhǎng)官。他們是帶著一打雜種一起升天的。”

　　凱斯點(diǎn)點(diǎn)頭。三條命換十二條。聽(tīng)起來(lái)還是一筆穩(wěn)賺的買(mǎi)賣——但到底賺了些什么呢？到底還有多少見(jiàn)鬼的圣約人部隊(duì)？到底一條人命可以值多少敵人？他努力拋開(kāi)這些雜念，拇指朝艙門(mén)一揮?！八腥松洗s緊！”

　　人類乘客都已經(jīng)系好安全帶。救生艇破空而出，離開(kāi)發(fā)射艙，向下方的巨環(huán)降落。推進(jìn)器啟動(dòng)后，救生艇穩(wěn)定了下來(lái)，也進(jìn)人了事先計(jì)算好的著陸軌道。

　　凱斯坐在飛行員身后第三個(gè)座位上。他皺起眉頭，好像在搜尋什么東西，然后，等船上安靜下來(lái)后，他探身對(duì)前面的陸戰(zhàn)隊(duì)員說(shuō)：“對(duì)不起，下士?！?/p>

　　“長(zhǎng)官？”陸戰(zhàn)隊(duì)員看來(lái)精疲力竭，盡管被安全帶固定在一張可以承受飛船起飛時(shí)的重力加速度的抗負(fù)荷椅上，但還是努力提起精神行了一禮。

　　“把手槍給我，小子?！?/p>

　　下士臉上的表情一清二楚：一個(gè)戰(zhàn)士最不愿做的事就是讓自己的武器離身，尤其是隨身武器。但艦長(zhǎng)就是艦長(zhǎng)，他沒(méi)有選擇的余地。大腦里“是，長(zhǎng)官”這句話還沒(méi)說(shuō)出嘴，下士就覺(jué)得M6D手槍已從槍套里被猛地抽了出來(lái)。

　　凱斯暗自揣摩著：一發(fā)12.7毫米口徑的子彈會(huì)不會(huì)打穿救生艇相對(duì)較薄的船殼？然后引發(fā)爆炸，全船人員全部完蛋？

　　他沒(méi)有答案，不過(guò)有一件事確定無(wú)疑：救生艇上這狗娘養(yǎng)的圣約人死定了！凱斯舉槍，瞄準(zhǔn)那團(tuán)奇怪的、幽靈般微光的正中心，扣下板機(jī)。

　　精英戰(zhàn)士已察覺(jué)到艦長(zhǎng)的動(dòng)作，但又無(wú)處可逃，他慌慌張張地去摸自己的手槍——這時(shí)第一發(fā)子彈已經(jīng)射來(lái)。

　　M6D噴吐著怒火，一發(fā)發(fā)子彈猛撲向目標(biāo)，倒數(shù)第三發(fā)子彈一舉擊穿了諾索力的頭盔，腦漿從后腦勺噴濺而出，讓他徹底超脫了物質(zhì)世界的禁錮。

　　最后一聲槍響的余音未落，隱身服發(fā)生器便停止了工作。一一精英戰(zhàn)士仿佛無(wú)中生有，浮現(xiàn)在眾人眼前。異星人的尸體向船艙后方飄去。千萬(wàn)滴藍(lán)色的血污伴隨著腦組織的碎塊一起向救生艇船尾飛散。

　　日吉和子中尉一彎腰，躲過(guò)精英戰(zhàn)士的一只差點(diǎn)撞上自己頭的靴子。她一把推開(kāi)尸體，面不改色。其余的船員都被嚇得一動(dòng)不動(dòng)，說(shuō)不出話來(lái)。

　　艦長(zhǎng)沉著地退出彈匣，清空槍膛里的子彈，把手槍遞還給目瞪口呆的下士。

　　“謝了，”凱斯說(shuō)道，“這家伙還挺管用的。別忘了重新填彈?！?

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