魏匡（歸翁）在擊敗了朱固（孟堅）的主力部隊后迅速派遣一支部隊南下進攻天井關。然而并不能攻破。魏匡（歸翁）讓人將馬李珂的首級懸掛在旗桿頂。馬庫斯見到哥哥慘死頓時怒火中燒，打算率軍進攻魏匡。但被提比爾和關柔（幼明）阻止。馬庫斯跪在城墻上放聲痛哭。全軍團的漢人將士都為這兩兄弟的生死相別而悲慟、憤慨。

魏匡又讓侯棱(高師)率主力部隊進攻此時以退守高平關的朱固軍主力，同時，也讓陳甘軍盡快攻破高平關。但兩位將軍都沒能取勝。

戰(zhàn)斗逐漸陷入了雙方都不愿面對的情況。對于魏匡來說，雖然處于優(yōu)勢。但他必須立即攻破高平關、天井關或者朱固大本營中的兩處。這樣才能獲得完全勝利。不然，趙策的增援用不了多久就會到達。那時他只能退守各處險要。雖然即使是這樣，他也完成了作戰(zhàn)目的。

趙策收到了朱固的求援。濩澤大敗，死傷兵力超過四萬，將士惶恐。尚桑朝野震動。趙策痛失愛將。悲痛過后，趙策點兵七萬準備親自出征擊敗魏匡。聞人恭（文念）緊緊將他攔住：

“子元，你確定你會打敗魏匡嗎?”

趙策沒有回答。

“那你這樣沖動地再次下注和越賭越輸的賭徒有什么區(qū)別？”

趙策告訴聞人恭（文念）：“你說得對，我確實非常沖動，但僅限于情感。我確實是要去賭一賭。但這次我讓別人替我賭。”

隨后趙策帶著七萬大軍直奔天井關，一起前往的還有田云（字子常，他在爭得父親的同意后主動前往戰(zhàn)區(qū)）。趙策另外還派出一支奇兵——由趙雍（憲寧）率領的左右兩個武車營及鐵銳士組成的部隊沿著黃河游走。伺機進攻潼關，直搗鉅京。

當魏匡的報告呈交的黃權手中時，后者也毫不猶豫征發(fā)關西、關中、河西、漢水巴蜀十五歲以上壯年共征集八萬作戰(zhàn)力量調往倉州。但黃權的速度遠遠沒有趙策迅速。黃權的兵力還沒有集齊，趙策已經到達天井關。守城將士歡呼雀躍，與趙策一道進攻天井關敵軍。敵將羅充（字仲若。原效力于西園軍領袖董統(tǒng)（威山）。董統(tǒng)戰(zhàn)敗后歸降于黃權。）力戰(zhàn)不敵。但他在太行陘北段預先布置了易燃物。趙策軍經過時羅充（仲若）引燃了這些易燃物火攻趙策。趙策大軍的周圍立即劇烈燃燒起來，四面八方都是大火，人員和馬匹無法逃出火海，人馬競相踩踏。趙策見到前方起火知道自己中計便沖到前方試圖指揮部隊撤離火海。他看到鬃毛和身上著火的戰(zhàn)馬從大火中沖出，瘋狂地奔跑。全身著火的士兵沖出炎墻后拼命地尋找水源。火苗從他的盔甲縫隙里竄出。趙策甚至可以聽到他的肉身被加熱的甲片燙得滋滋作響。這個人沒跑出多遠便倒在地上，任憑大火吞噬。許多士兵身上著火嚎叫著扔掉頭盔，拼命脫下盔甲，但怎么也脫不下來。有的戰(zhàn)友便幫助他滅火。有些來不及的則自己在地上來回滾，試圖撲滅火。趙策也上去幫他滅火。但是這里實在是太過危險。在眾人的阻攔下，趙策放棄營救，率軍敗退。

不過趙策援軍的出現迫使侯棱的主力部隊放棄進攻朱固（孟堅）退回了濩澤。這樣朱、趙兩軍還是順利匯合到了一處。

聞人師（敬言）找到趙策向他匯報他的看法：“我覺得只要高平關不陷落，最后的決戰(zhàn)一定會發(fā)生在濩澤國一帶。但勝負的關鍵可能不在那?！?/p>

趙策：“將軍說得對。但你應該更早更大聲的說出來?！壁w策這樣說是在以一種嚴厲的方式鼓勵聞人師勇于抒發(fā)、表達、擔當責任。

聞人況（季注，四弟）：“我覺得我們有一個根本問題沒有解決。那就是此次西征。十萬大軍，司徒大人竟然沒有指認一位有主見的統(tǒng)帥。名義上統(tǒng)一由鎮(zhèn)西將軍指揮。但實際上都是各位將領提交自己的作戰(zhàn)計劃獨自行動。鎮(zhèn)西將軍也不加管制。張將軍（張儼）收到了誰的命令，或者說他有什么打算我們都不知道。但像他這樣在戰(zhàn)場上疲于奔波肯定無助于戰(zhàn)事發(fā)展。依我看我們被之前的勝利遮蔽了雙眼。敵軍主將趙髤（許徳）單憑一軍之力橫掃三分之一的倉州這就說明他是一個出色的將領。被我軍擊敗純粹是因為報仇心切。滏口陘之戰(zhàn)的勝利純屬是我們幸運。但現在我們的對手就不同。他們更出色，他們的先鋒迅速且鋒銳，疑兵不出就能使我們迷惑、謹慎。奇兵隱蔽而不被察覺。”

趙策：“你在質疑鎮(zhèn)西將軍的能力？我要告訴你的是朱將軍打過的仗比你們加起來都多。他雖然不能出奇制勝，但可以保證不會慘敗，甚至不敗。另外你的眼光獨到。對敵我雙方的評價非常正確，使我非常欽佩。”

聞人武亥（烈山）：“提到前次交戰(zhàn)，振武將軍（曹炎）的行事未免太過小人。擅自脫離戰(zhàn)場，留下忠義將軍（魯進）獨自對抗敵軍主力。把人家當成席墊了嗎，我們在與敵奮戰(zhàn)的時候他卻擅自偷襲敵人后方，制勝功勞全都歸功于他。最后又撇下我們突襲楓山軍營地，這也太急功近利了?！?/p>

聞人師：“振武將軍（曹炎）的做法確實惹人非議。但他終究是做了該做的事的人。如果沒有他的這些行動，我軍也不能以這么少的代價順利進入倉州。”

趙策：“所以說你們最終有沒有克敵制勝的辦法？”

聞人師：“末將愚鈍地認為短期與敵軍無法決出勝負。濩澤都城周邊全是山地。道路崎嶇險峻，大軍無法展開。只要依險構筑堡壘，任憑誰也束手無策。何況他們還掌控著北面的端氏。這也是我軍的一個威脅?！?/p>

趙策：“端氏確實是一處威脅。高平關西面的敵軍牽扯了我軍太多部隊。我們還得專門派軍護送糧草。將軍有什么辦法擊敗他們嗎?”

聞人師：“我建議讓愚弟烈山（聞人武亥）率領一支五千人的輕步兵部隊北上出長平關迂回到敵人的后方，與魯將軍聯合夾擊?！?/p>

趙策同意了聞人師的計劃（事實上曹炎也向趙策建議過類似的計劃）。就在此時，他收到了魯進的來信。這位將軍求勝心切，希望借調武車營幫助他打敗陳甘。這個請求被趙策斷然回絕：“將軍我希望你能幫我打贏戰(zhàn)爭，而不是打敗陳甘。你現在并不需要武車營，而是一個靈活的頭腦?！?/p>

對趙策而言，現在的武車營是為了攻陷潼關和鉅京準備的。經過改進和換裝，武車營已經可以根據不同的任務安裝相應的組件而變成辒車、沖車、云梯，甚至是井闌。是一支造價比以前更加高昂的移動作戰(zhàn)群。所以趙策毫不猶豫地將聞人四兄弟中的聞人況（季注）單獨拉出來作為軍師派給了魯進。

聞人況見到魯進后魯進并不歡迎他，因為他想要的是武車營。他對趙策的安排有些懷疑，也懷疑聞人況這樣沒有作戰(zhàn)經驗的文士。聞人況告訴魯進：“大人命我輔佐將軍一定是有他的原因。請將軍保持中立地讓我登上關城了解一下情況。若我覺得將軍的部隊可以獲勝，我便全力輔佐將軍。若不是，在下自動退回向司徒大人謝罪。”

魯進便讓聞人況登上城墻視察了軍隊。經過一天的觀察，聞人況告訴魯進：“將軍。我以項上人頭擔保，您的部隊可以擊敗陳甘。請給我些時日?！?/p>

魯進：“三天。最長三天。我要單獨擊敗陳甘。不然你弟弟就要和陳甘交戰(zhàn)了?！?/p>

聞人況仔細想了想：“看來我用人頭擔保有些草率了……”

聞人況自己帶著行李住進了軍營中。三天以來，他努力觀察這支部隊的全部。對任何事物保持一個中立、整體的看法。在第三天晚上他向魯進報告：“我的建議有兩個。您的部將蘇璜（紋佩）在您接收桃花營之后不愿轉變作戰(zhàn)習慣，拖累了整個部隊的節(jié)奏。另外他對您看重桃花營而冷落本方部隊有些微詞。請您務必向全軍宣布撤銷他的職務?！?/p>

魯進一聽非常驚訝。蘇璜（紋佩）是自從他逃出雁門后便一直跟隨他的將領。他的心腹愛將。如今聞人況一句話就想裁撤他。聞人況知道魯進在想什么。他向魯進露出了一個“就是這么個情況，你看著辦吧”的表情。魯進仍然猶豫不定：“那第二個建議是什么？”

聞人況：“您若按我說的做，明天不能戰(zhàn)勝陳甘，我就從關城上跳下去。但您仍要保留蘇璜。我就要離開您回到司徒大人那里?！?/p>

在聞人況的堅持下魯進按照他的建議當眾罷免了愛將蘇璜，將他送回尚桑（實際上，他還打算在交戰(zhàn)之后視情況再讓他復職）。

第二天一早，魯進在整備軍隊時聞人況才告訴他第二個建議：“讓弩手在前，桃花營居中?！边@個安排立即受到了桃花營和魯進本部部隊的歡迎。

魯進受到鼓舞隨即下令出城進攻。他發(fā)現所有士兵都望著他。這讓他有些不知所措。只好生硬地喊出了桃花營的誓言：“……桃花營為天下。我為桃花營！”魯進立即收到了熱情的回應“桃花營為天下！我為桃花營！”于是他有感而發(fā)走到城墻上：

“我軍將士們。你們一定都觀察到我們全軍上下迎來了令人鼓舞的變化。這變化也包括我魯曼中。”此刻全軍爆發(fā)一陣歡呼，“請諸君將你們的力量借助于我。讓我們一起獲得勝利！”全軍再次歡呼。

魯進從城墻上下來跨上戰(zhàn)馬來到隊伍的最前面拔出佩劍：“進攻！”魯進與桃花營率先發(fā)起進攻，其余部隊緊隨其后。

陳甘軍力戰(zhàn)不敵，被魯進攻破營寨。陳甘隨即退回端氏，與那里的守軍匯合。聞人武亥的軍隊隨即趕到，兩軍陷入對峙。雙方都占據山險，這里易守難攻。戰(zhàn)事陷入停滯。

魯進非常高興地詢問聞人況：“您真是神仙下凡。您是怎么料到弩兵在前就能擊敗陳甘的？“

聞人況：“將軍因為太過專注于陳甘而限制了自己的觀察力、想象力，這些都是您本來具有的能力。陳甘固然有他的特長，但將軍您和您的部隊也有自己的專長。我只是讓您將專長發(fā)揮出來，剩下的就交給上天定奪……”

就在魯進的北線發(fā)動進攻的時候。趙策也在南線對濩澤發(fā)動了進攻。但這里四周都是山地，真的如聞人師所說的那樣易守難攻。趙策的幾次嘗試都以失敗告終。最后只能任憑鉅京的援軍趕來增援。

就在兩軍對壘之際，江都郡郡丞宋楨（倬云）突然告訴聞人穗自己將辭官前往臨州。聞人穗立即明白了這個信號，隨即告訴了聞人恭（文念）：“南部聯盟即將發(fā)兵參戰(zhàn)?！?/p>

聞人恭隨即讓橫海將軍糜羿（恭安）率領海軍南下進入長江，守衛(wèi)整個長江中下游。這令后者感到非常困惑和反對：

“大人我麾下的將士不適應長江的氣候呀？況且我們的船都是深底船，江水上的船都是平底船。我們的船雖然大，但相對來說在江水中非常笨拙，不易掉頭。況且我對長江各段的水文環(huán)境也不熟悉呀？”

聞人恭：“我們對將軍的能力和專業(yè)性毫不懷疑。況且我們也知道這是個艱難的任務。但是眼下我們已經別無選擇，熟悉長江的地區(qū)的人不是因為戰(zhàn)亂就是因為之前的割讓土地而對朝廷心生不滿，已經沒有可以勝任的人才。您只要讓將士們盡力抵擋就可以了，但無論您用什么辦法，請務必確保陳殤和臨山的安全。船毀了可以重新造?！甭勅斯匾鈴娬{了一下，“平底的。”

糜羿（恭安）隨即南下，就在他南下的途中，南部聯盟再次對天道教宣戰(zhàn)。推動這場戰(zhàn)爭的正是皇族勢力許平（伯節(jié)）和常山王孫嘏（純玉）還有對天道教抱有仇恨的石垣太守張芳（元重）、隨郡太守費登（元麒）。他們都知道，這幾乎是決定自己未來命運的決定一戰(zhàn)。如果趁趙策尚未得到倉州時將他打敗，那將來敗的一定就是自己?；藘x公主此時產生了動搖，所以他們就繞過了她，欺騙驃騎將軍鮑范（本陽）尚桑朝廷宣布與天道教結盟。東西兩京因此開戰(zhàn)，鉅京已經發(fā)出了邀請。常山王孫嘏（純玉）還特別告訴鮑范（本陽）趙策是如何敵視向他這樣的皇族的。鮑范（本陽）正一心求得凰儀公主的芳心，一聽到趙策秉持著這樣的立場，他便毫不猶豫同趙策的天道教盟友開戰(zhàn)。甚至都無視了公主的勸誡。

他集結了十萬大軍立即北上，在糜羿（恭安）還沒到來協防前攻克了卻月城、魯山城[1]，首戰(zhàn)告捷，聯軍氣勢如虹。

早已在黽城駐防的周喜（嘉聿）將軍見此便與五元將軍陸睿（先徳）一同前往前線偵察。

他們眼前的聯軍是一支規(guī)模浩蕩的軍隊。沒有先頭部隊。不知道是不是因為他們不善于在快速機動的平原作戰(zhàn)才使用這樣的方式作戰(zhàn)。另外，他們的后勤部隊有些多得出奇，可能他們想打一場持久作戰(zhàn)。然而事實上，這是因為南部聯盟當中的很多郡縣、諸侯反對開戰(zhàn)，并不愿意提供作戰(zhàn)兵力。

接下來的一幕讓兩位將軍感到莫名其妙。鮑范聯軍在一座橋邊停了下來。之后他們開始對橋和橋下河水進行了測量。五行營出身的陸睿（先徳）將軍一眼便看出來；“他們這是打算另建一座橋！真有牌面兒！”

從卻月城到黽城總共需要五六天時間，聯軍卻用八天時間在這里搭建了一座橋。鮑范還饒有興致地為它起了個名字叫“將軍橋”。等他們建好橋來到軍事重鎮(zhèn)武陽關[2]時，天道教鬼將葛真子（義世）和他的鬼面軍已經在那里等候多時。

鮑范隨即發(fā)起攻擊。兩軍激戰(zhàn)整整一天，聯軍也沒能獲勝。休整一日后，聯軍再次發(fā)起進攻，仍不能獲勝。

另一方面，就在當初南部聯軍忙于架橋的時候，占據東南部的孔邕（玄舉）覺得時機已經成熟，他終于不再隱忍，他赦免了囚徒，修建宮廷社稷，設立百官，在長康稱帝建國，國號為“甌”。至此，他終于完成了自己的夙愿。從一個縣校[3]小吏跨過無數無辜人的尸體不惜一切代價成為了天子。他甚至覺得自己“超越了吳越兩王”，完成了“挎越攜楚”的功績。

更讓他洋洋自得的是，周邊國家和勢力雖然都仇視他這種行為，但他僅僅是動動嘴對鮑范允諾在他出兵北伐時保持和平，就能讓九郡聯盟替自己去削弱趙策。使他們疲于自相殘殺。

此時，橫海將軍糜羿的艦隊已經浩浩蕩蕩抵達了長江。南岸的甌國鐘離無疾的水軍部隊正望著這些布滿整個江面、望不到頭的艦隊驚嘆。當他們看見五六層樓那么高的樓船時，都凝重地陷入沉默。只有鐘離無疾（子?。┮谎劬涂闯鰜恚骸斑@些都是深底船。行動遲鈍。現在還是東南風的春季。我們的機會來了！擊沉小船賜爵二等賞田三畝，大船賜爵四等。擊毀、俘獲樓船賜爵八等[4]，賞十金?！?

他的將士們聽到后士氣大振，紛紛蠢蠢欲動。但對于鐘離無疾（子健）來說，他更期待的是孔邕（玄舉）建國后拜封他為大將軍。然而他等來的卻是糜羿的進攻。

鐘離無疾：“真是把這些海軍閑著了，上門送死?！?/p>

鐘離無疾把他的焦躁和煩悶統(tǒng)統(tǒng)發(fā)泄到他的敵人身上。寬闊的長江水面上兩支艦隊隨即交戰(zhàn)。

糜羿以七艘樓船為核心，每艘樓船周圍又有五艘斗艦在其前面一字排開，這樣就形成了一個多層次立體的火力網。樓船的身后是數艘蒙沖伺機而動[5]。

鐘離無疾只派了兩艘樓船，但他派出了更多的斗艦和蒙沖。隨著雙方距離的拉近，雙方的士兵都劍拔弩張，激動地望著彼此。直到其中一方的指揮官焦急地下令“放箭放箭！”

水戰(zhàn)正式爆發(fā)。糜羿軍憑借這戰(zhàn)艦高大的優(yōu)勢搶先射擊。樓船及斗艦上的大弩和投石機一齊朝著同一個目標開火。江面上箭矢和飛石呼嘯著飛向敵人戰(zhàn)艦。這艘戰(zhàn)艦瞬間被無數箭石擊中，發(fā)出金屬、木材、石塊撞擊的聲響。戰(zhàn)艦的桅桿也被擊中，折斷，船帆掉進了水里。上面的哨樓瞬間被摧毀。戰(zhàn)艦周圍激起了大大小小無數水柱。毆軍士兵一邊奮力反擊，一邊放出了裝滿油脂和木材的小型蒙沖。

“注意敵人靠近，他們的蒙沖來了！”隨著糜羿的軍官層層傳達，他的船都慢慢伸出了鉤拒[6]，樓船則將桔槔[7]對準蒙沖。然而擋在樓船前面的斗艦紛紛為了躲開撞過來的蒙沖而發(fā)生了混亂。

鐘離無疾立刻下令全軍突擊。在本方斗艦的掩護下，鐘離軍的蒙沖徑直沖向了對面的斗艦。坐在蒙沖里的士兵聽著戰(zhàn)船被擊中時如同下冰雹般的“咚咚”聲隨著水波起起伏伏。不知過了多久，只聽一聲伴隨著木材斷裂的巨響，艙門打開，指揮官隨即大喊：“該我們了，咱們上！”里面的士兵立刻沖了出來。他們冒著糜羿軍的射擊，利用鉤鎖、木板、鉤拒、或者直接跳到敵人的甲板上，與敵人展開了肉搏。他們冒著箭矢攻占每一層甲板，爬上船樓，與任何反抗的敵人搏斗。直至將他們全部消滅。或是接受投降。一些載滿可燃物的蒙沖擊中糜羿的大船瞬間引發(fā)了大火或者大爆炸。船只瞬間被大火吞噬。江面上出現了飄浮在水面上的火焰。伴隨著烈焰和濃煙，一些船只一邊燃燒一邊沉沒。不斷地有人從船上跳下，落入水中。

由于糜羿的水軍艦船非常笨拙，他們的艦隊十分的緩慢，遲鈍且容易混亂。因此，他們遭到了鐘離無疾的水軍痛擊。樓船都還完好。然而三十五艘斗艦，只回來了十五艘。損失蒙沖二十八艘。折損兵力三千五百余人。糜羿望著燃燒著殘骸的江面、水中掙扎求生的士兵和與他們一起緩緩沉默的戰(zhàn)船。心中的美好憧憬被鐘離無疾的戰(zhàn)艦撞得粉碎。充滿了失落。至此，糜羿再也無心對鐘離無疾主動發(fā)起進攻。

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[1] 卻月城也叫偃月壘，同魯山成一樣位于今湖北省武漢市，東漢末年所筑。當時劉表和孫權在這里鏖戰(zhàn)，長江南岸還有孫權修筑的夏口城，以及黃鶴樓。

[2] 武陽關，位于河南信陽市與湖北廣水市的交界處。春秋時期稱直轅（道）、澧山，秦統(tǒng)一中國后改為武陽關，南宋時期易名武勝關沿用至今。武陽關位于桐柏山脈和大別山脈的東西交界處，中國南北地理的中點。是北屏中原，南鎖鄂州，扼控南北的交通咽喉。

[3] 漢代的地方官學，郡國設“學”，縣、道、邑設“?！?，鄉(xiāng)設“庠”，聚(村落)設“序”。“學”與“?！痹O經師一人，“庠”與“序”設孝經師一人。

[4] 秦爵位第二等是“上造”可得兩宅地，配三頭牛，蓄隸兩人。第四等爵位是“不更”，免除輪值服兵役。第八等爵位是“公乘”。可以使用國家的出行工具。有食邑。東漢時明帝頒布規(guī)定，賜民爵不得超過“公乘”。

[5] 樓船，古代大型戰(zhàn)艦，船身上筑有多層堡壘和武器設備?？裳b載大量士兵作戰(zhàn)。一般的樓船有三到五層船樓。高度能達到二三十米。三國時期東吳的旗艦“飛云號”和“蓋海”號最多可裝在三千名士兵作戰(zhàn)。斗艦是在東漢時期出現的新艦種。體型比樓船小，但更加靈活。上層建筑有一到兩層。這種艦也可以安裝各種武器設備。蒙沖也稱為艨艟，體型一般比斗艦更小。體型狹長，速度更快。甲板上最多只有一層建筑，有時在上層建筑上還會再設置一處封閉或敞開的小樓。這種船的裝甲外層多數時會敷上動物皮革做防火處理。但無法安裝大型武器設備。因此經常被裝上撞角、灌滿燃料和易燃物作為類似魚雷的一次性武器使用，也可以憑借其快速和有效的防御力投送兵力到敵方戰(zhàn)艦上。有些多功能的斗艦也有狹長船體的特點。

[6] 鉤拒是古代一種作戰(zhàn)兵器，船用的鉤拒比單兵使用的要大。用于在敵方撤退時鉤住對方，或者敵方進攻時卡住對方，使其不能近身。

[7] 桔槔，本來是古代一種取水的工具，在水源旁邊或者上方設置杠桿，一端系水桶，一端系大石或者憑人體重力上下取水。這種設施搬到船上或戰(zhàn)車上，一端放置鈍器，借助杠桿抬起，再靠重力砸下，就形成了后來的可重復海戰(zhàn)武器——拍竿。