上圖是一架飛機(jī)在南極洲羅斯海麥克默多灣的堅(jiān)冰上拖著電磁感應(yīng)Bird。

南極大陸邊緣的冰擁有一個(gè)繁榮的生態(tài)系統(tǒng)。海豹和企鵝繁殖、魚(yú)類(lèi)成熟和藻類(lèi)茁壯成長(zhǎng)，這一切都?xì)w功于拴在岸邊的海冰（堅(jiān)冰）。為了了解冰保護(hù)這個(gè)生態(tài)系統(tǒng)的速度有多快，并評(píng)估該地區(qū)的健康狀況和未來(lái)，科學(xué)家們需要測(cè)量沿海岸不同部分的岸邊冰的厚度——過(guò)去科學(xué)家們一直沒(méi)有做出這樣的估計(jì)。

在一項(xiàng)新研究中，Langhorne等人通過(guò)從飛機(jī)上測(cè)量，對(duì)南極堅(jiān)冰厚度提供了更可靠的估計(jì)。這種技術(shù)是對(duì)以前努力的改進(jìn)。例如，它比鉆入冰層的地理范圍更廣；與雷達(dá)不同，它可以穿透海冰；它提供了比衛(wèi)星更確定的估計(jì)。

這種稱(chēng)為機(jī)載電磁感應(yīng)探測(cè)的方法使用一種稱(chēng)為“Bird”的裝置，該裝置被拖到飛機(jī)下方，高度僅為15米。Bird通過(guò)冰傳輸磁場(chǎng)并進(jìn)入導(dǎo)電海水。在那里，磁場(chǎng)感應(yīng)出微小的電流，Bird可以檢測(cè)到這些電流，從而告訴科學(xué)家冰的厚度。

研究人員使用該系統(tǒng)調(diào)查了羅斯海700公里長(zhǎng)的海岸線(xiàn)，這是南大洋的一個(gè)巨大海灣，是斯科特基地、麥克默多和祖凱利研究站的所在地。該地區(qū)以其漂浮的冰川和冰架而聞名，這兩者都由固定冰穩(wěn)定。

在他們2017年11月的調(diào)查中，該地區(qū)的固定冰平均厚度約為3米，最常見(jiàn)的厚度為2米。大約一半的調(diào)查冰是粗糙的 - 被暴風(fēng)雨撞擊海岸的結(jié)果。來(lái)自冰架和漂浮冰川下方的融水在一些堅(jiān)冰下面形成了一層厚達(dá)10米的冰晶。

這些測(cè)量結(jié)果為未來(lái)的研究提供了參考。有了這些信息，他們希望隨著地球變化和氣候變暖追蹤南極固定冰的厚度變化。