日本家紋主要可以分為植物紋、動物紋、自然現(xiàn)象紋、建筑紋、器物紋以及各種花樣紋。 日本有傳統(tǒng)的十大家紋，其中有藤紋、片喰紋、木瓜紋、蔦紋、鷹羽紋、柏紋、桐紋、茗荷紋、澤瀉紋、橘紋。

家紋起源于平安時期，最初公家為了彰顯身份和地位會在出行所乘坐的牛車上繪制專門的圖案。日本家紋正是起源于這種車紋，慢慢的衣物和器具上也開始使用了家紋。

武家使用家紋則略晚于公家，源平合戰(zhàn)時用軍旗來區(qū)分陣營。掌管朝廷的平氏使用紅旗，源氏用白旗，武家家紋正是主要源于這些旗幟。軍旗上會加入醒目的紋樣用來區(qū)分敵我以及震懾敵人，有些為了祈禱勝利還會懸掛一些帶有神名的旗幟以求得到庇護。

到了鐮倉時期，出自藤原氏的五攝家為了彰顯權(quán)勢和身份，選出依據(jù)藤紋衍生出的“九條藤”、“一條藤”、“二條藤”和獨有的牡丹紋作為家紋。這也更促使家紋向美學(xué)的方向發(fā)展。

進入戰(zhàn)國時期，因為戰(zhàn)爭頻繁發(fā)生各氏族間矛盾不止，由此也誕生出了各式各樣的家紋。

進入江戶時期社會穩(wěn)定發(fā)展，家紋也就徹底變成了象征身份的物品。一般百姓不可以使用姓氏，但是可以自由的使用家紋，所以即使農(nóng)民和商人也可以使用家紋作為家族標志。另外歌舞伎和相撲等藝能紋的產(chǎn)生也為家紋發(fā)展做出了一定貢獻。女子出嫁后仍可以使用娘家的家紋，這種稱為女紋。 主家如果下賜家紋給家臣，或是因為某事制作了新的家紋，原來的家紋就稱為“定紋”或“本紋”新的家紋則稱為“副紋”或“替紋”。 江戶時期的守門人為了即使辨別家紋，正確對應(yīng)家族等級行禮，甚至專門產(chǎn)生一種識別家紋的職業(yè)。此為“下作見”也因此誕生出一種叫做“下作見歌牌”的家紋識別卡，可以算作是早期的家紋圖鑒。

到了近現(xiàn)代，很多公司的社章也與創(chuàng)業(yè)者的家紋有關(guān)，這種傾向在歷史悠久的財團非常明顯。三菱系公司的社章基本都是三菱紋，創(chuàng)始人巖崎彌太郎自稱是甲斐武田氏后裔，到了明治六年，巖崎彌太郎將土佐藩主山內(nèi)家家紋與自己家紋相融合，就形成了現(xiàn)在的三菱紋。