比鄰星，距太陽(yáng)最近的恒星

在距我們太陽(yáng)最近的恒星中，就包括了半人馬座比鄰星。圖片來(lái)自

比鄰星是一顆紅矮星

雖然比鄰星我們無(wú)法用肉眼看到，但它卻是天空中最著名的恒星之一。因?yàn)樗鼘儆陔x太陽(yáng)最近并且擁有三顆已知恒星的半人馬座阿爾法恒星系統(tǒng)中的一員。而在這三顆恒星中，科學(xué)家們認(rèn)為比鄰星離我們的太陽(yáng)最近，距離只有4.22光年。截至目前為止，天文學(xué)家們已經(jīng)找到了兩顆比鄰星的行星。它也有巨大的耀斑，是一個(gè)神秘的無(wú)線電信號(hào)來(lái)源。

通常來(lái)說(shuō)，當(dāng)星星離我們地球很近的時(shí)候，它們?cè)谝箍罩卸紩?huì)很亮。就拿大犬座中的天狼星舉例，它是我們地球天空中最亮的一顆恒星，距離我們只有8.6光年。那么為什么比鄰星距離我們只有4.22光年卻沒(méi)有比天狼星更亮呢？事實(shí)上，它不僅不亮，甚至是僅憑肉眼根本觀察不到。

其實(shí)是因?yàn)楸揉徯菍?shí)在是太小了。也因此又被稱為紅矮星——銀河系中最常見的恒星種類之一。比鄰星的質(zhì)量只有太陽(yáng)質(zhì)量的八分之一。并且相比于太陽(yáng)的5778K，暗紅色的比鄰星只有3100開爾文。所以它要比太陽(yáng)昏暗500倍。

地球視角上比鄰星的位置

比鄰星位于半人馬座方向，從地球南半球觀測(cè)最佳。比鄰星距離半人馬座A和B星近五分之一光年。由于它離兩顆主恒星太遠(yuǎn)，一些科學(xué)家好奇什么是恒星系統(tǒng)的真正組分。下面的圖表會(huì)告訴你比鄰星相對(duì)于太陽(yáng)和其他恒星，相對(duì)于半人馬座α A和B的位置。所有這些附近的恒星——比鄰星、半人馬座α A和B，以及太陽(yáng)——一起圍繞我們銀河系的中心運(yùn)行。

|距離太陽(yáng)12光年以內(nèi)的恒星。網(wǎng)格上的線相隔4光年，比鄰星是三星系統(tǒng)的一部分，我們看到的是單星半人馬座α星。圖片最初發(fā)表于Guy Ottewell's

半人馬座比鄰星是最近的半人馬座α星系中的三科恒星。圖像來(lái)自ESO/BBC。

圍繞比鄰星旋轉(zhuǎn)的行星

在2016年，歐洲南方天文臺(tái)宣布了一個(gè)公轉(zhuǎn)周期約為11.2個(gè)太陽(yáng)日并在距比鄰星大約470萬(wàn)英里（750萬(wàn)千米）的地方圍繞著半人馬座比鄰星公轉(zhuǎn)的行星，比鄰星-b。它的估計(jì)質(zhì)量至少是地球的1.3倍。

比鄰星-b在它恒星的宜居帶內(nèi)。但2017年的一個(gè)研究卻表明這顆系外行星并沒(méi)有類似地球一樣的大氣。

科學(xué)家們宣布他們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了第二顆圍繞比鄰星公轉(zhuǎn)的行星，比鄰星-c。這比鄰星的第二顆行星只比地球大一點(diǎn)，并且每1907天繞恒星一周。它在距離其恒星以大約1.5倍地日距離公轉(zhuǎn)著。

任何圍繞比鄰星的行星不得不忍受從這顆紅矮星上爆發(fā)出的強(qiáng)烈耀斑，這說(shuō)不準(zhǔn)會(huì)不會(huì)將這顆行星毀滅。

圖為哈勃空間望遠(yuǎn)鏡所拍攝的比鄰星影像

比鄰星上破紀(jì)錄的耀斑

天文學(xué)家在2021年4月說(shuō)，他們發(fā)現(xiàn)了來(lái)自比鄰星的耀斑（或輻射爆發(fā)）比從我們太陽(yáng)看到的任何耀斑都要強(qiáng)烈100倍。他們說(shuō)，這個(gè)耀斑是銀河系中任何地方的孤星上最猛烈的耀斑之一。在比鄰星上發(fā)生的這樣的耀斑可能會(huì)使其行星上的生命面臨滅頂之災(zāi)。

亞利桑那州立大學(xué)的天文學(xué)家R.O. Parke Loyd說(shuō)，耀斑對(duì)生命的裁決可能有兩種結(jié)果。一方面，耀斑將最終摧毀一個(gè)行星的大氣層。但另一方面，耀斑也可能引發(fā)生命。

一個(gè)來(lái)自我們最近鄰居的信號(hào)？

許多從事尋找地外文明（SETI）的科學(xué)家認(rèn)為，著名的“Wow！信號(hào)”是最著名的外星無(wú)線電信號(hào)的候選者之一。1977年的“Wow！信號(hào)”只被聽到過(guò)一次。它從未被完全證實(shí)，也未得到解釋。但是去年科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)了一個(gè)新的可能的信號(hào)，被一些人稱為“Wow！信號(hào)2020”。而且它似乎來(lái)自我們最近的鄰居比鄰星。

尋找地外智能的 "突破聆聽 "項(xiàng)目在對(duì)半人馬座的研究中進(jìn)行了探測(cè)。?通過(guò)閱讀有關(guān)這一神秘信號(hào)的更多信息，科學(xué)家們認(rèn)為這是迄今為止來(lái)自 "突破聆聽 "的 "最令人興奮 "的信號(hào)。

半人馬座α星A和B是一個(gè)雙星系統(tǒng)，第三顆恒星，比鄰星它相對(duì)于其他兩顆恒星的位置在這里用剪頭標(biāo)出—是否受到引力的束縛。比鄰星是距離地球最近的一顆恒星。圖片來(lái)自歐洲南部天文臺(tái)。

比鄰星是離太陽(yáng)最近的恒星，距離我們4.22光年。它至少擁有兩顆行星以及大規(guī)模耀斑。

BY：Deborah Byrd

FY：Astronomical volunteer team

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