宇宙是時間和空間的集合體，時間看不見摸不著，但是我們能夠感覺到時間在流逝。在科學上，時間的定義是指物質的運動、變化的持續(xù)性、順序性的表現(xiàn)，包含時刻和時段兩個概念。對于我們日常生活中來說，最能直觀反映時間流逝的就是太陽的東升西落，每晝夜交替一次，就過去了一天，也就是24小時。

中國和美國時區(qū)分布圖

每個地方的人們都把太陽升到一天中的最高點，確定為“正午”，從而就有了以所在地經(jīng)線為標準的時間體系，也就是“地方時”，而由于經(jīng)度不同地方時就不同，這樣全球就有了無數(shù)個地方時。人們?yōu)榱私涣鞯姆奖阍O立了區(qū)時，全球劃分為24個時區(qū)，每一個時區(qū)都以中央經(jīng)線的地方時作為區(qū)時，比如東八區(qū)的范圍為東經(jīng)112.5°至東經(jīng)127.5°之間，整個東八區(qū)的區(qū)時就是東經(jīng)120°經(jīng)線的地方時。

中國時區(qū)分布圖

我國是一個國土面積有960萬平方千米的大國，我國東西經(jīng)度跨度很大，從東經(jīng)73°往東一直到東經(jīng)135°，橫跨東五區(qū)、東六區(qū)、東七區(qū)、東八區(qū)和東九區(qū)這五個時區(qū)，東北地區(qū)和西北新疆西部地區(qū)有四個小時的時差。也就是說，當東北地區(qū)是早上9點（東九區(qū)區(qū)時）的時候，西北新疆西部地區(qū)只有早上5點（東五區(qū)區(qū)時）。因此，從這個角度來看，我國由于東西部之間經(jīng)度差很大，設立東部時間和西部時間是有一定的合理性的。

美國時區(qū)分布圖

我國雖然地跨五個時區(qū)，但是人口分布極不均勻，我國西部廣大的地區(qū)都是人口稀少，地廣人稀的區(qū)域，特別是東五區(qū)和東六區(qū)范圍內的地區(qū)，人口很少。我國主要的人口都分布在東七區(qū)、東八區(qū)和東九區(qū)范圍內，因此采用東八區(qū)的區(qū)時作為標準時間“北京時間”是有現(xiàn)實的合理性的。此外，我國很多的事情都是需要全國統(tǒng)一時間來進行，比如法律法規(guī)的生效、高考的進行等，這樣用一個統(tǒng)一時間更為方便。

全球時區(qū)分布圖

反觀美國，情況就有所不同，美國地跨西五區(qū)至西十區(qū)等六個時區(qū)，美國本土主要跨四個時區(qū)，美國的時間體系是每個時區(qū)劃分一個標準時間，所以美國總共有六個標準時間，分別是東部時區(qū)（西五區(qū)）、中部時間（西六區(qū)）、山地時間（西七區(qū)）、西部時間（西八區(qū)）、阿拉斯加時間（西九區(qū)）和夏威夷時間（西十區(qū)）。美國之所以采用六個標準時間，主要美國是聯(lián)邦制國家，國家治理以州為主，因此采用多個時間更符合當?shù)貙嶋H情況。