本文節(jié)譯自Sandy Mitchell所著英文小說(shuō)《THE EMPEROR'S FINEST》，僅用作個(gè)人娛樂(lè)與交流用途，不侵犯原著任何合法權(quán)益。

第十五章

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必須承認(rèn)，在接下來(lái)的幾天里，我有充分的理由來(lái)感謝米拉的居中斡旋。事實(shí)證明，這個(gè)所謂的代表團(tuán)正如我擔(dān)心的那樣滿是趨炎附勢(shì)的官僚、打著帝皇旗號(hào)不停給人添麻煩的國(guó)教成員以及本地貴族階層中那些近親繁殖的低能兒，他們中的絕大部分人都一心想要和貨真價(jià)實(shí)的阿斯塔特、佩里亞的英雄分別或是一起合影，面對(duì)這種情況，我動(dòng)用了相當(dāng)程度的意志力才強(qiáng)行壓制住了自己的脾氣。幸運(yùn)的是，為了接近我就不得不討好尤根的前景讓絕大部分人望而卻步，極少數(shù)冥頑不靈的家伙也和往常一樣被嚴(yán)格貫徹我意志的副官拒之門外，但不可否認(rèn)，米拉極為出色地讓這一眾代表們“忙得不可開交”，我對(duì)此深表感激。我不清楚她到底是如何對(duì)付那幫家伙的，更何況我本就不在乎這個(gè)問(wèn)題的答案，盡管我很想找到最近的氣閘，直接把他們推出巡洋艦，讓這伙混蛋步行回家，但不得不承認(rèn)，米拉的做法顯然要更為穩(wěn)妥。

總之，她甘愿在與傻瓜的交往過(guò)程中保持耐心，或者說(shuō)至少不會(huì)屈服于自身暴力沖動(dòng)的努力讓我能在托文將軍、克雷根元帥以及杜克上將的協(xié)助下順利評(píng)估我們面臨的威脅。托文將軍乃是帝國(guó)防衛(wèi)軍派駐塞倫迪皮塔星系的衛(wèi)戍部隊(duì)的總指揮官，他的任務(wù)是抵御我們沿途撞見的大批獸人可能發(fā)動(dòng)的襲擊。克雷根元帥負(fù)責(zé)統(tǒng)領(lǐng)行星防衛(wèi)部隊(duì)，令我甚感寬慰的是，這個(gè)女人態(tài)度端正且業(yè)務(wù)精熟，通常這等執(zhí)掌行星常備部隊(duì)的高級(jí)指揮人員都出身于本地的貴族階層，無(wú)論在態(tài)度還是業(yè)務(wù)上都很難成為有用的助力。而指揮星系防衛(wèi)艦隊(duì)的杜克上將雖說(shuō)可能缺乏霍拉提歐·巴格勒【注：這是一位在達(dá)摩克里斯灣頗有名望的帝國(guó)海軍軍官。盡管他和凱恩都參與了937.M41的阿杜姆布里亞戰(zhàn)役，但沒(méi)有任何證據(jù)表明他們見過(guò)面。】那等傳奇的履歷，但在我看來(lái)，起碼他足以勝任自己的職位。盡管他們?nèi)硕紟?lái)了各自的副官、參謀和顧問(wèn)，但總的來(lái)講，這些家伙在無(wú)法為會(huì)議提供建設(shè)性發(fā)言時(shí)都很識(shí)趣地保持了沉默。必須得說(shuō)，我們?nèi)〉昧讼喈?dāng)不錯(cuò)的進(jìn)展。格里斯忙于指揮搜尋太空廢船，沒(méi)法親身參會(huì)，但這就是我那聯(lián)絡(luò)工作的意義所在，每次會(huì)議結(jié)束后，我都會(huì)向上尉提交一份令人信服的會(huì)議摘要。

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好消息是，以目前的情況來(lái)看，如果基因盜取者蠢到敢于公然亮出它們的手（或者更為準(zhǔn)確的說(shuō)法是爪）牌，我們似乎已經(jīng)做好了反擊的準(zhǔn)備。而獸人對(duì)我們形成的現(xiàn)實(shí)威脅使得塞倫迪皮塔無(wú)論如何都必須一直保持高度的警戒狀態(tài)，在場(chǎng)的每個(gè)人近年來(lái)都參加過(guò)一兩次挫敗綠皮突襲的作戰(zhàn)。我毫不懷疑塞倫迪皮塔人以及他們的帝國(guó)防衛(wèi)軍盟友完全有能力抵御一場(chǎng)全面入侵，可應(yīng)對(duì)基因盜取者滲透這一長(zhǎng)期的潛在威脅則需要采用更為巧妙的平叛措施，但到目前為止，似乎還沒(méi)有必要?jiǎng)佑眠@些手段。

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“我們下屬的兩個(gè)團(tuán)具備這方面的經(jīng)驗(yàn)?！?托文說(shuō)道，事實(shí)證明其中一個(gè)團(tuán)是在柯菲亞上獲得了對(duì)抗基因盜取者的經(jīng)驗(yàn)。這對(duì)于我們來(lái)說(shuō)是一份十分可觀的意外之喜?！翱梢宰屗麄兘o其他人充當(dāng)范例。”和往常一樣，他的聲音不高，但那著意加重語(yǔ)氣的講話方式使得他無(wú)需提高自己的調(diào)門就能吸引旁人的注意——考慮到他久歷戰(zhàn)陣，在對(duì)抗帝皇之?dāng)成戏e累了豐富經(jīng)驗(yàn)，這個(gè)男人完全有資格做出這樣的假設(shè)。他的外表與聲音一樣謙遜低調(diào)，盡管軍銜很高，但仍穿著一身作戰(zhàn)服和一套軀干防彈護(hù)甲，不過(guò)他的下屬幾乎沒(méi)人能像他這般把制服穿得整潔合身。如果將軍左側(cè)臉頰上的燒傷（我猜那是等離子團(tuán)近距離爆開后留下的疤痕）和他手槍握柄的磨損狀況可以作為憑據(jù)的話，那么我相信他一定很受士兵們擁戴，被當(dāng)作了肝膽相照的同伴，而且他把自己的一生都奉獻(xiàn)給了戰(zhàn)場(chǎng)。

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“那么我的人也能在這方面受益。” 克雷根補(bǔ)充道?！扒疤崾俏覀兡軌虬才胚@方面的聯(lián)絡(luò)?！币运拿翡J程度足以認(rèn)識(shí)到在帝國(guó)防衛(wèi)軍衛(wèi)戍部隊(duì)眼中行星防衛(wèi)部隊(duì)只不過(guò)是個(gè)笑話，但這女人絕不會(huì)甘心就范，她總是在以平等的地位與托文進(jìn)行交流，而將軍本人也很明智，他不會(huì)對(duì)此感到不滿，或是將這不滿直接表現(xiàn)在明面上。盡管克林根那身連米拉都覺得有些過(guò)于花哨的制服暴露了她的貴族血統(tǒng)，但她全程都在密切關(guān)注著我們的討論，偶爾的幾次插話也都很有說(shuō)服力。此時(shí)她把兩個(gè)手肘架在桌子上，雙手托著下巴，盯著將軍的眼神就仿佛是在強(qiáng)調(diào)她的要求不過(guò)只相當(dāng)于一杯剛泡好的咖啡。

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“深謀遠(yuǎn)慮?！蓖形谋硎就狻煞降母惫匐x開了會(huì)議桌，擠在“會(huì)議室”的一角商討具體的事宜?？紤]到長(zhǎng)條會(huì)議桌和帶軟墊的長(zhǎng)凳都有著合適的尺寸，并沒(méi)有著意照顧阿斯塔特的體型，我猜一些船員這會(huì)兒正在暗地里咒罵我們擾亂了他們正常的用餐安排，離我不遠(yuǎn)處的桌面上的一點(diǎn)看起來(lái)極像是肉汁的污漬強(qiáng)化了這種印象。

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克雷根點(diǎn)了點(diǎn)頭，抬起自己那對(duì)與發(fā)色相同的硬灰色眸子，正面直視將軍的淺棕色眼瞳。盡管她很有可能也和同等身份的其他人一樣接受過(guò)延壽手術(shù)，但這女人選擇把自己的生理年齡定格在四十至五十歲之間，這顯然是在提醒旁人要留意她那職務(wù)的重要性。

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“我同樣也會(huì)與仲裁庭建立聯(lián)絡(luò)渠道。”她說(shuō)道。“我相信他們能給我們的搜尋工作提供一些有用的建議?！?/span>

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“聽起來(lái)是個(gè)好主意?！蔽腋胶偷?。和絕大多數(shù)文明世界一樣，塞倫迪皮塔上常駐著一小群負(fù)責(zé)監(jiān)督本地執(zhí)法人員的仲裁官，可他們并未派人參加這次的代表團(tuán)，這讓我略有些驚訝?！?span id="s0sssss00s" class="font-size-12">注：似乎他們總共也只有三名成員——一名高階仲裁官和兩名助理，總督的穿梭機(jī)啟程時(shí)他們都不在塞倫迪皮塔主星上。】“他們?cè)诟[秘活動(dòng)方面有著無(wú)與倫比的實(shí)操經(jīng)驗(yàn)。如果基因盜取者當(dāng)真在本地建立了邪教組織，基本可以肯定他們會(huì)是首先得知這一情況的人?！?/span>

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“前提是他們了解自己那搜尋目標(biāo)的性質(zhì)?！蓖形难a(bǔ)充道。

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我點(diǎn)了點(diǎn)頭。“有道理。或許你可以利用元帥的聯(lián)絡(luò)渠道，確保他們能從你手下經(jīng)歷過(guò)柯菲亞戰(zhàn)役的老兵們那里獲得有用的經(jīng)驗(yàn)?！眹?yán)格來(lái)說(shuō)，論及確保帝國(guó)防衛(wèi)軍和行星防衛(wèi)部隊(duì)能夠通力協(xié)作的方式，這一手委實(shí)算不得十分巧妙，甚至還比不上兩家聽?wèi){各自的意愿，盡可能忽略對(duì)方的存在，但這一回它確實(shí)發(fā)揮了作用。托文和克雷根雙雙點(diǎn)了點(diǎn)頭，他們身邊的兩名副官進(jìn)行了眼神上的交流，并在各自的數(shù)據(jù)板上留下了簡(jiǎn)短的記錄，我們隨即開始討論下一個(gè)議題。

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“如果有必要的話，”杜克開口說(shuō)道，他在先前的討論中一直充當(dāng)著一名聽眾，并沒(méi)有發(fā)表任何評(píng)論?！拔覀兇_實(shí)要踏踏實(shí)實(shí)地做好與基因盜取者交戰(zhàn)的各項(xiàng)準(zhǔn)備，但我始終認(rèn)為把威脅扼殺在搖籃之中才是上上之選?！边@個(gè)男人有著蒼白的膚色與清瘦的體型，根據(jù)這兩項(xiàng)特征能夠看出他是太空生人，而且無(wú)疑會(huì)認(rèn)定太空船要比地表更加舒適，考慮到他的家鄉(xiāng)星系在這方面提供了不同尋常的選擇余地，這事看起來(lái)相當(dāng)諷刺。

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“那樣自然最好?！蔽冶硎就狻！扒疤崾堑糜袑?shí)施的可能性。關(guān)于這一點(diǎn)，你有什么建議？”上將點(diǎn)了點(diǎn)頭，那張蒼白的面孔跟隨主人的動(dòng)作上下擺了幾擺，給深藍(lán)色的制服添加了一種更為深邃的對(duì)比效果。

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“那我就發(fā)表一下自己的觀點(diǎn)?！彼恼Z(yǔ)氣中透著自信。上將隨后向自己的一名參謀——這名少尉在長(zhǎng)相上與他有著幾分相似，也許是侄女或者別的什么親戚——打了個(gè)手勢(shì)，接過(guò)了她遞來(lái)的數(shù)據(jù)板?！拌b于我們到目前為止的搜尋進(jìn)度，我們可以假設(shè)能在一周甚至更短的時(shí)間內(nèi)鎖定‘詛咒之卵號(hào)’的位置。”他查看了一下數(shù)據(jù)板的屏幕，然后環(huán)視會(huì)議桌?！拔乙呀?jīng)下令讓星系防衛(wèi)艦隊(duì)的大部分艦船與‘還魂者號(hào)’會(huì)合，預(yù)計(jì)等他們就位時(shí)，我們便已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了太空廢船?！?/span>

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“干得好?！笨死赘c(diǎn)了點(diǎn)頭，表示贊同。“如果能對(duì)它實(shí)施封鎖，那么不管什么妖魔鬼怪都別想上下廢船。我們要做的就只是等待它返回亞空間，以及摧毀任何靠近或是試圖離開廢船的東西?！?/span>

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“封鎖？”一時(shí)間杜克的表情顯得有些訝異，但隨后他的臉上露出了笑容，在我看來(lái)，他的微笑頗有幾分戲謔的味道。“你誤解了我的意思，元帥女士。我的打算是徹底摧毀它。”

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“上將，恕我直言。”我說(shuō)道?！拔蚁肽憧赡艿凸懒颂諒U船的尺寸。之前的目擊報(bào)告顯示，它的體積相當(dāng)于一顆小行星，而不是我們通常理解的那種太空飛船?！?/span>

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“的確如此?！边@個(gè)臉色蒼白的男人似乎并沒(méi)有惱怒我中途打斷他的發(fā)言?！暗覀冇械氖菚r(shí)間向它開火，若是阿斯塔特提供給我們的估算數(shù)據(jù)沒(méi)有出錯(cuò)，那么‘詛咒之卵號(hào)’至少需要一個(gè)月才能接近到足以給人類聚居地構(gòu)成威脅的距離。如果有必要，我們還可以采用蠶食戰(zhàn)術(shù)，積少成多?！?/span>

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“那樣不會(huì)造成更大的威脅嗎？”托文看上去有些不安?！澳欠N數(shù)量等級(jí)的碎片會(huì)給整個(gè)星系的船只航行造成嚴(yán)重的危害?！?/span>

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“那不會(huì)持續(xù)太長(zhǎng)時(shí)間的?！倍趴讼蛩ＷC道?！澳壳啊{咒之卵號(hào)’正徑直沖向星系的中心，在未來(lái)的兩三年內(nèi)，它會(huì)被迫進(jìn)入一條圍繞恒星運(yùn)行的彗星軌道。我們的攻擊用不了多久就能給它加速，這樣大部分的廢船船體會(huì)被汽化掉。當(dāng)然一小部分殘骸也許能夠逃脫這一命運(yùn)，但要等到M43的中期才會(huì)再次靠近塞倫迪皮塔或是其它聚居點(diǎn)。我認(rèn)為留給大伙的時(shí)間十分充裕，完全足夠采取一些措施來(lái)避免讓它撞上什么有價(jià)值的東西?！?/span>

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“這聽起來(lái)有些冒險(xiǎn)?！蔽艺f(shuō)道?！暗桥c一整船的基因盜取者相比，我寧愿去處理一大堆太空垃圾?！碑吘刮覀儾磺宄霸{咒之卵號(hào)”需要多久才會(huì)再度返回亞空間，根據(jù)雅斐爾的說(shuō)法，太空廢船有時(shí)會(huì)在實(shí)體宇宙停留幾十年，而一想到成千上萬(wàn)的基因盜取者在一個(gè)人口稠密的星系中四處游蕩，只是在等待某個(gè)要錢不要命的白癡跑到它們的座船上搜刮戰(zhàn)利品，我便感到毛骨悚然。畢竟這似乎就是維利迪亞上曾經(jīng)發(fā)生過(guò)的事實(shí)，而太空廢船在那里僅停留了不到一天的時(shí)間。當(dāng)然杜克的星系防衛(wèi)艦隊(duì)可以對(duì)其實(shí)施封鎖，但廢船停留的時(shí)間越久，一兩只基因盜取者成功感染一名宿主并逃出去大肆進(jìn)行破壞的可能性也就越高。想到這里，我審慎地點(diǎn)了點(diǎn)頭，繼續(xù)說(shuō)道。“鑒于目前我們沒(méi)有想出更加有效的方案來(lái)保護(hù)塞倫迪皮塔星系的安全，我會(huì)建議執(zhí)行這個(gè)計(jì)劃?！?/span>

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……

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“這不在我們的考慮范圍之內(nèi)?！备窭锼箶嗳环駴Q了我們的提案。經(jīng)過(guò)長(zhǎng)時(shí)間的相處，我很清楚這樣的陳述實(shí)際等同于蓋棺定論，但不得不承認(rèn)，他的反應(yīng)速度和激烈程度很是出乎我的意料。

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因此作為回應(yīng)，我只是點(diǎn)了點(diǎn)頭，用出于本能的從容掩飾著自己的沮喪，這感覺很像是一個(gè)人信心滿滿地給自己那一手看起來(lái)很有前途的塔羅牌下了重注，但沒(méi)過(guò)多久便發(fā)現(xiàn)自己才是那個(gè)牌運(yùn)最差的倒霉蛋。（盡管如此，這種本能反應(yīng)仍舊讓我多次贏得了遠(yuǎn)超自己牌面的賭注。）“我可以詢問(wèn)一下原因嗎？”我裝作只是對(duì)這個(gè)問(wèn)題的答案抱有學(xué)術(shù)上的興趣。至少可以這么說(shuō)，我無(wú)法否認(rèn)杜克的計(jì)劃是在冒險(xiǎn)，但在我看來(lái)，風(fēng)險(xiǎn)與收益的天平似乎還略微偏向收益的一邊。

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“那是因?yàn)椤{咒之卵號(hào)’有著無(wú)法估量的價(jià)值?！钡吕刹逶捳f(shuō)道。他望了一眼艦橋另一邊的全息投影儀，雅斐爾和幾名身穿紅袍的助手正在那里用二進(jìn)制語(yǔ)言唧唧喳喳地討論問(wèn)題，他們專心研究的三維影像在我看來(lái)很像是一顆患病心臟的循環(huán)系統(tǒng)?！斑@等古老的太空廢船乃是一座超乎世人想象的古代技術(shù)寶庫(kù)?！?/span>

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我的心臟猛地向下一沉，立刻意識(shí)到能讓科技教士們?nèi)绱诵臒o(wú)旁騖的影像一定就是那艘太空廢船的內(nèi)部示意圖，毫無(wú)疑問(wèn)這是利用檔案記載的歷代傳感器掃描結(jié)果重新構(gòu)建得來(lái)的產(chǎn)物，而且因?yàn)橐呀?jīng)喪失了時(shí)效性，不僅無(wú)用，甚至還會(huì)產(chǎn)生誤導(dǎo)的反效果。【注：或許并不是這樣。正常情況下，幾個(gè)世紀(jì)的時(shí)間還不足以讓廢船的內(nèi)部構(gòu)造產(chǎn)生太大的變化，除非是材料受力過(guò)度而最終導(dǎo)致的結(jié)構(gòu)性崩塌。】“別告訴我你們打算登上‘詛咒之卵號(hào)’？！”我抗議道，此時(shí)我心中的驚駭已經(jīng)讓自己把禮儀完全拋在了腦后。

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“是的。”格里斯用一種無(wú)可爭(zhēng)辯的語(yǔ)氣給出了回應(yīng)。這或許能夠反襯出我在驚駭之余試圖爭(zhēng)辯的強(qiáng)硬程度。

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“潛在的回報(bào)也許值得前去冒險(xiǎn)，”這一讓步是為了確保其他人能夠耐心聽完我的闡述，而且我決定抓住這個(gè)機(jī)會(huì)，至少也要婉轉(zhuǎn)地提出自己的異議。“但我們的首要任務(wù)不應(yīng)該是確保塞倫迪皮塔星系的安全嗎？”

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格里斯顯然還不習(xí)慣旁人——至少是戰(zhàn)團(tuán)之外的人【注：或許，他很可能也同樣無(wú)法忍受來(lái)自內(nèi)部的質(zhì)疑。星際戰(zhàn)士的部隊(duì)往往會(huì)在數(shù)年甚至數(shù)十年間進(jìn)行自主作戰(zhàn)，像格里斯這等軍銜和地位的軍官極少有機(jī)會(huì)或是傾向把問(wèn)題上交給更高級(jí)別的指揮鏈。】——質(zhì)疑自己的決定，但幸運(yùn)的是他似乎愿意為我破例。與其說(shuō)上尉此時(shí)的表情像是惱怒，倒不如說(shuō)那更接近于驚訝，這對(duì)我而言是件好事。與德拉蒙的對(duì)練讓我清楚地意識(shí)到憤怒的阿斯塔特能用宛如疾風(fēng)暴雨且又精準(zhǔn)無(wú)比的攻勢(shì)擊倒任何觸怒他的家伙，而我無(wú)意充當(dāng)練習(xí)的靶子。

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“我們的首要任務(wù)是踐行自己對(duì)于帝皇的職責(zé)?！备窭锼垢┮曋业碾p眼，我從他身上看到了那種通常只會(huì)出現(xiàn)在瘋子、審判官和戰(zhàn)斗修女會(huì)成員身上的頑固執(zhí)念?！?span id="s0sssss00s" class="font-size-12">注：看到審判官也“榮登”這份名單，我委實(shí)有些高興不起來(lái)，但考慮到除我之外，與凱恩牽扯最深的審判官便是基里安，我也就不感覺有多么驚訝了，畢竟我的那位前同事是個(gè)離經(jīng)叛道，徹底喪失了理智的血腥劊子手。】“并且我會(huì)決定具體的踐行內(nèi)容?！痹捳f(shuō)到這個(gè)地步，他也沒(méi)必要再補(bǔ)上一句“而你沒(méi)這個(gè)資格”，因?yàn)闊o(wú)論如何我都能聽懂他的言下之意。

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“的確如此。”我附和道，畢恭畢敬地點(diǎn)了點(diǎn)頭。我希望他會(huì)繼續(xù)把我視作值得信賴的盟友，而不是一個(gè)潛在的麻煩制造者?！拌b于你在這方面有著豐富的知識(shí)與經(jīng)驗(yàn)，我本不該存有一絲一毫的不同觀點(diǎn)。但我恐怕我的工作是維護(hù)塞倫迪皮塔與咱們的盟友關(guān)系，眼下他們唯一擔(dān)心的就是他們的家鄉(xiāng)世界正面臨著迫在眉睫的巨大威脅?！?/span>

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“當(dāng)然?！备窭锼裹c(diǎn)了點(diǎn)頭，顯然是在安撫我的情緒。“那么你必須要讓他們相信咱們會(huì)繼續(xù)致力于實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)?！?/span>

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“我會(huì)讓他們保持理智的?！蔽冶ＷC道。不過(guò)說(shuō)實(shí)話，對(duì)于此時(shí)此刻的“還魂者號(hào)”而言，“理智”似乎是件極為緊俏的稀罕貨?？傊窭锼购偷吕伤坪醵己軡M意我的這套說(shuō)辭，他們俯視我的眼神中略微帶著些贊許的成分，這讓我回想起了自己在忠嗣學(xué)院的那些教員，當(dāng)我鸚鵡學(xué)舌般地說(shuō)出對(duì)方想要的答案時(shí)，他們也會(huì)露出同樣的表情?！翱傊?，封鎖太空廢船似乎是一個(gè)更為實(shí)際的選擇?！?/span>

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“確實(shí)，”德拉蒙附和道。“而且有阿斯塔特的攻擊巡洋艦坐鎮(zhèn)，應(yīng)該能夠阻止旁人靠近廢船。”

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“換我就會(huì)打消這個(gè)念頭?！蔽冶硎就狻！暗耶吘共皇悄切┟孕盘焐系麴W餅的廢物回收船船長(zhǎng)。既然那些亡命徒已經(jīng)蠢到敢于冒險(xiǎn)登上一艘滿是基因盜取者的太空廢船，想必他們也不會(huì)在乎還沒(méi)上船就極有可能被轟成碎片的風(fēng)險(xiǎn)?！?/span>

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當(dāng)我的腦子終于跟上嘴巴的節(jié)奏時(shí)，有那么一刻，我很想知道自己的這番話是否再次冒犯到了東道主，但看樣子兩名阿斯塔特都不認(rèn)為我對(duì)試圖登上“詛咒之卵號(hào)”這一白癡行徑的諷刺也同樣適用于他們。但為確保萬(wàn)無(wú)一失，我認(rèn)為自己應(yīng)該做出區(qū)分?！安贿^(guò)我相信你們?cè)谛袆?dòng)前會(huì)比那些拾荒者【注：許多蜂巢社區(qū)都會(huì)使用這一俚語(yǔ)，它指代的是那些在字面以及隱喻意義上都處于社會(huì)最底層的人們，他們會(huì)在上層掉落的廢物中翻找有用的物資，藉以維持自己那朝不保夕的生活。凱恩總會(huì)反復(fù)提到他在地下蜂巢的早年生活，但直到現(xiàn)在，我們?nèi)圆磺宄降壮錾碛谀膫€(gè)世界。】更加注重計(jì)劃的周詳與資源的配置。”

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“沒(méi)錯(cuò)。”格里斯再次點(diǎn)了點(diǎn)頭。隨后他竟出人意料地大步走向全息投影儀，驅(qū)散了擋路的科技教士，并示意讓我跟他一起過(guò)去。

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面對(duì)由微微閃爍的三維圖像構(gòu)成的通道網(wǎng)絡(luò)，我那在地下蜂巢養(yǎng)成的本能將各色光線組成的交叉條紋轉(zhuǎn)化成了它們實(shí)際代表的物理空間。（之后的遭遇讓我非常感激自己的這一行為，但在當(dāng)時(shí)這只不過(guò)是為了方便自己了解廢船的基本情況。）

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“我們的第一個(gè)入口會(huì)是這里?！钡吕芍赋隽艘粋€(gè)位于這團(tuán)由管道和走廊組成的復(fù)雜結(jié)構(gòu)外層的房間?！斑@是一座保存相對(duì)完好的機(jī)庫(kù)，它的空間看起來(lái)足以容納一架雷鷹，并且支持我們展開隊(duì)形，建立灘頭陣地。終結(jié)者負(fù)責(zé)壓制可能出現(xiàn)的反抗力量，以及保護(hù)陣地的外圍。完成這一步工作之后，雅斐爾賢者和我將會(huì)帶領(lǐng)一支工作組……”技術(shù)軍士使用自己的伺服機(jī)械臂將他指出的那塊灘頭陣地由先前一兩毫米的大小放大到了接近一米的尺寸。隨著顯示區(qū)域的增大，更多的細(xì)節(jié)被呈現(xiàn)在我們面前，“動(dòng)脈”與“靜脈”的周圍進(jìn)一步地延伸出了交叉纏繞的“毛細(xì)血管”，使得整幅全息影像并未改變之前那般擁擠不堪的觀感。我這才意識(shí)到我們正在追趕的“亞空間巨獸”是有多么龐大和復(fù)雜，我真心盼望登船小隊(duì)可以獲得帝皇所能恩賞的每一點(diǎn)好運(yùn)，因?yàn)槲腋铱隙ㄋ麄円欢苡玫蒙?。“……試著回收這艘船的沉思者核心?！钡吕裳a(bǔ)充完了他的陳述。

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“為什么要選擇它呢？”我問(wèn)道。

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“因?yàn)樵谒薪M成太空廢船的廢棄船只當(dāng)中，它擁有最容易進(jìn)入的沉思者儲(chǔ)藏庫(kù)?！备窭锼拐f(shuō)道。聽他的意思，仿佛只要粗略地掃上一眼懸在面前的那堆虛擬線條，便能夠發(fā)現(xiàn)這個(gè)顯而易見的事實(shí)。

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“還因?yàn)槲覀兂醪綌喽ㄋ欠塾谖迩Ф嗄昵暗木融H者級(jí)重型巡洋艦。”雅斐爾插話說(shuō)道，眼前的影像讓他垂涎三尺。“光是它的維護(hù)日志就能讓我們重拾無(wú)數(shù)歐姆尼西亞曾經(jīng)賜予世人的恩惠?！?/span>

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“確實(shí)是值得追求的好東西?！蔽移届o地說(shuō)道，這樣的說(shuō)辭遠(yuǎn)比把內(nèi)心的真實(shí)想法宣之于口要更加得體。在我看來(lái)，即便沒(méi)有這些遺失的恩賜，銀河系在過(guò)去的五千年里也一直過(guò)得很好，而且最好能把與這些恩賜勾連在一起的基因盜取者也一并遺失掉。但這事兒我說(shuō)了不算，所以也只能到此為止。我能做的就只是把這個(gè)壞消息傳達(dá)給杜克，讓他暫時(shí)擱置肢解廢船的方案，然后設(shè)法捱過(guò)之后的反責(zé)。在這個(gè)問(wèn)題上，托文和克雷根想必也不會(huì)表現(xiàn)得過(guò)于激動(dòng)。至少我可以推出格里斯這面擋箭牌，多年的政委生涯讓我知道該如何利用共同的怨恨對(duì)象來(lái)讓他們更加有效地開展合作，所以總的來(lái)說(shuō)，局面還不至于太過(guò)糟糕。隨后我突然想到了另一件事。“這可能是一個(gè)愚蠢的問(wèn)題，”我問(wèn)道?！暗液芎闷嫣热裟愕膖ou……回收小隊(duì)沒(méi)能及時(shí)撤離正要返回亞空間的‘詛咒之卵號(hào)’，那會(huì)有什么后果？”

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雅斐爾趾高氣揚(yáng)地瞥了我一眼，那架勢(shì)儼然一副認(rèn)定自己是在屈尊紆貴的靈族范兒。（那些自大狂們把銀河系里除它們之外的所有生物全都視為低等種族。）“絕沒(méi)有這種可能?！彼@盲目自信的回答委實(shí)很難讓我信服。

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德拉蒙點(diǎn)了點(diǎn)頭。“太空廢船正在朝著恒星漂行。”他提醒道?！岸烊坏膩喛臻g裂縫只會(huì)出現(xiàn)在重力井的范圍之外。即便是能夠開啟蓋勒立場(chǎng)的星船也只能在星系邊緣完成位面轉(zhuǎn)換。”

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“所以在廢船再次漂出光暈之前它會(huì)被一直困在實(shí)體宇宙里?！焙屯Ｒ粯?，我很感激他這簡(jiǎn)約風(fēng)格的講解。

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賢者和技術(shù)軍士不約而同地點(diǎn)了點(diǎn)頭，顯然都很滿意這一前景。他們多年來(lái)一直都在殘骸中搜尋著技術(shù)巫術(shù)的小玩意兒，根本就沒(méi)把那些饑腸轆轆，潛伏在暗處且鬼知道到底有多少的基因盜取者當(dāng)回事。

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這也就意味著我的任務(wù)似乎是被無(wú)限期地延長(zhǎng)了，遠(yuǎn)不像自己期望的那樣很快就能迎來(lái)結(jié)束。必須有人要在感化者戰(zhàn)團(tuán)、塞倫迪皮塔人以及帝國(guó)防衛(wèi)軍之間居中聯(lián)絡(luò)，而無(wú)論如何，我都無(wú)法擺脫這一角色。

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我仔細(xì)考慮著其中的暗示。我應(yīng)該不難讓所有人相信托文那座設(shè)立在塞倫迪皮塔上的總部才是最適合我開展工作的辦公地點(diǎn)，我在那里隨時(shí)都能獲得遍及星系范圍的情報(bào)，能夠進(jìn)入行星防衛(wèi)部隊(duì)和星系防衛(wèi)艦隊(duì)的指揮所，以及最重要的一點(diǎn)，那就是可以享受到文明世界提供的各類小調(diào)劑，而不用被困在一艘星船上，就連想要玩上一局像樣的塔羅牌游戲，也和指望尤根成為下一任總司令一樣不切實(shí)際。而且在佯裝忙得不可開交的同時(shí)，我還能夠暫時(shí)遠(yuǎn)離克洛努斯上的旅指揮部以及那些一心想把我牽扯進(jìn)他們自己那自殺任務(wù)的家伙?？偠灾?，我認(rèn)為自己可以接受這樣的局面。

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……

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我懷著一種特別愉悅的心情返回到了自己的住所，發(fā)現(xiàn)米拉正在那里等我，而尤根也已做好了一頓相當(dāng)吸引人的晚餐。我立即把這個(gè)好消息分享給了米拉。既然她無(wú)論如何都會(huì)得知這一情況，我倒不如選擇做個(gè)明智的家伙。那樣不管她會(huì)提出何種反對(duì)意見，至少我都不會(huì)落得一個(gè)蓄意欺瞞的罪名。然而，無(wú)論我懷有何種不祥的預(yù)感，她似乎都和我一樣滿意這一前景。在我看來(lái)，這不足為奇。她明顯比我還要難以忍受“還魂者號(hào)”那單調(diào)乏味的生活，而且毫無(wú)疑問(wèn)，她會(huì)抓住這次機(jī)會(huì)，懷揣與之相匹配的愉悅心情返回到更加有益于身心健康的環(huán)境之中。

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“事實(shí)上，”她從自己囤積的食物中叉起了一塊熏制薩爾瑪，正打算把它放進(jìn)嘴里，卻在中途停了下來(lái)?！拔蚁胛以谶@里的使命也差不多該結(jié)束了?！?/span>

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“我想也是?！蔽乙Я艘豢谧约耗欠菟_爾瑪，隨后用一口平平無(wú)奇的葡萄酒把食物順暢地送進(jìn)了肚子，我強(qiáng)烈懷疑這酒已經(jīng)是船上能夠提供的最好的存貨。“從現(xiàn)在開始，那艘太空廢船不會(huì)再給維利迪亞造成任何威脅?！钡人罱K返回亞空間，我敢肯定感化者戰(zhàn)團(tuán)和機(jī)械神教會(huì)像是克魯特一樣不愿放棄這塊美味的骨頭，無(wú)論那艘太空廢船漂到哪里，他們都會(huì)一門心思地繼續(xù)從事對(duì)它的劫掠工作。這樣就會(huì)帶來(lái)一個(gè)正面的結(jié)果，那就是廢船無(wú)法再給它碰巧抵達(dá)的帝國(guó)世界構(gòu)成任何威脅。

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米拉的臉上露出了微笑，就好像我剛剛講了一個(gè)有趣的笑話。“是的?！彼胶偷??！暗悴灰?，我此行還有其它目的?！?/span>

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“我當(dāng)然記得?！蔽疫呎f(shuō)邊開始翻查自己的記憶。我記得她是想要強(qiáng)化自己的繼承人優(yōu)勢(shì)，并找到一位能夠幫她拿下總督寶座的配偶?！昂芨吲d看到你的這些打算也都有了眉目?！边@女人似乎已經(jīng)放棄了說(shuō)服一名星際戰(zhàn)士與自己私奔的荒謬想法，而一時(shí)間我很想知道她又物色到了哪個(gè)看起來(lái)符合要求的備選對(duì)象。想必是塞倫迪皮塔代表團(tuán)的某位成員，畢竟他們不可能都像看上去那樣愚鈍無(wú)知。

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她笑得更是歡暢。“彼此彼此?！?/span>

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“嗯，是的。”我附和道。我不用耗費(fèi)什么力氣就能把自己的聯(lián)絡(luò)工作變成一份閑職，讓自己在未來(lái)的幾年里不必再置身險(xiǎn)境，這對(duì)于我這種職位的人來(lái)說(shuō)已經(jīng)是前所未有的優(yōu)待了。我舉起自己的高腳杯，獻(xiàn)上了一句略帶諷刺意味的祝酒辭?！白Ｔ蹅儍蓚€(gè)都能得償所愿?！?/span>

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“敬咱們兩個(gè)?！泵桌c我碰了下杯子。我發(fā)現(xiàn)自己竟然是在真心祝福女人能夠稱心如意，對(duì)于我這種通常只會(huì)關(guān)心自己的家伙來(lái)說(shuō)，這委實(shí)有些出乎意料。她的雙頰微微有些泛紅，女人放下酒杯，用一種讓人感覺有些怪異的眼神打量著我。“你下定決心了嗎？”

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“當(dāng)然?！彼年P(guān)心令我頗受感動(dòng)。此時(shí)此刻我恨不得立馬就能踏上行星的地面。

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“很好?！彼C神情道?！叭麄惖掀にc我們的貿(mào)易并不多，但總算還有一兩艘郵船往來(lái)于兩個(gè)星系之間，而且中途只會(huì)?？?jī)纱?。我們只需要幾個(gè)月的時(shí)間就能回到維利迪亞?！彼⒅业难凵裰袔е儐?wèn)?！俺悄隳苷业绞裁搓P(guān)系給咱們開個(gè)后門。我覺得倒不妨趁著咱們還有能力的時(shí)候，動(dòng)用這些門路?！?/span>

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“咱們還有能力的時(shí)候？”我重復(fù)道，感覺此刻的自己就像是舞廳滑稽劇【注：這是在這個(gè)星區(qū)的幾個(gè)世界上流行的一種戲劇形式，通過(guò)讓大量的角色相互間不斷地產(chǎn)生誤解而制造出喜劇的效果。劇中的人物通常會(huì)被設(shè)置在一個(gè)貴族式的環(huán)境里，允許普通民眾通過(guò)貶損高高在上的上流社會(huì)來(lái)獲得一些無(wú)傷大雅的消遣，而且最終會(huì)用某種戲劇性的手段將所有人同時(shí)聚集在一起。出于一些顯而易見的原因，舞廳常被懶散的劇作家選作故事發(fā)生的舞臺(tái)，這種戲劇形式也因此而得名。】中的某個(gè)角色。她的話聽上去分明就是哥特語(yǔ)，但那背后的隱含之意卻讓我完全不得要領(lǐng)。

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米拉點(diǎn)了點(diǎn)頭?！熬褪浅媚銓?duì)軍務(wù)部還有影響力的時(shí)候，”米拉的語(yǔ)氣便仿佛我能夠聽懂她的解釋?！澳隳転樵蹅?cè)谲娕炆习才艂€(gè)鋪位嗎？”

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“我想可以?！贝藭r(shí)我找回了自己作為一名紙牌玩家的本能，它往往能夠幫我擺脫這一類的困境。我一次又一次地發(fā)現(xiàn)即便你對(duì)情況一無(wú)所知，那么也不必驚慌，遲早你會(huì)得到一個(gè)能夠幫助自己破局的線索。接下來(lái)，一切都會(huì)開始有了頭緒，而且沒(méi)人知道你是在虛張聲勢(shì)。仔細(xì)想來(lái)，這對(duì)于政委這一行來(lái)說(shuō)也同樣是一項(xiàng)重要的技能，因?yàn)椴徽摪l(fā)生什么事情，我們都需要在人前擺出一副泰然自若的模樣，營(yíng)造出一切盡在掌握的錯(cuò)覺。當(dāng)你體若篩糠似地高喊著“該死，哦該死，我們都要沒(méi)命了！”的時(shí)候，想要在炮火下集結(jié)部隊(duì)無(wú)疑是件難于登天的事情。于是我明智地點(diǎn)了點(diǎn)頭，就仿佛她剛問(wèn)了一個(gè)合情入理的問(wèn)題。“要是你急著趕回去的話，我當(dāng)然可以著手安排?！?/span>

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“很好?！彼哪樕显俅温冻隽宋抑荒軐⑵湫稳轂樘鸬冒l(fā)膩的微笑?！澳蔷妥屧蹅冏プC(jī)會(huì)，盡情享受這最后幾周的假期吧。據(jù)說(shuō)，塞倫迪皮塔是個(gè)很有意思的去處?！?/span>

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“看點(diǎn)在于這個(gè)環(huán)形星系的構(gòu)造?！蔽屹u弄著自己從托文還有其他人那里了解到的情報(bào)?！拔衣犝f(shuō)它非常壯觀。”

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“那么你已經(jīng)說(shuō)服我了?！泵桌樕系奈⑿Χ嗔藥追终{(diào)情的味道?！霸诓坏貌婚_始認(rèn)真工作之前，咱們倒不妨享受一下蜜月假期?！?/span>

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“沒(méi)錯(cuò)?！蔽业淖彀透静皇芸刂?。此刻我終于集齊了所有的線索，先前我沒(méi)能理解的那些對(duì)話登時(shí)有了一種全新的含義。這女人根本就沒(méi)去“獵捕”什么阿斯塔特。佩里亞的解放者自然適合充當(dāng)配偶的人選，特別是維利迪亞人似乎也同樣把我視作他們的英雄。

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霎時(shí)間，恐懼帶來(lái)的刺痛感沿著我的脊背一路狂奔。我不能否認(rèn)，能夠無(wú)限期地享受米拉那更為大膽的魅力，以及正式公布我們的關(guān)系后，身份能給我?guī)?lái)極為優(yōu)渥的物質(zhì)享受，這樣的前景確實(shí)很有吸引力，但冷靜下來(lái)仔細(xì)想想，這個(gè)念頭委實(shí)荒謬至極。政委會(huì)不會(huì)喜歡我的未婚妻和她的貴族密友們?cè)谝粋€(gè)“甜點(diǎn)盒團(tuán)”【注：在維利迪亞甚至許多其它的世界上，去行星防衛(wèi)部隊(duì)服役一段時(shí)間被視為一種確保年輕的貴族成員不會(huì)游手好閑危害社會(huì)的無(wú)奈之舉，此類部隊(duì)的那些華而不實(shí)的制服因其廣受歡迎而成為了長(zhǎng)期流行的甜品包裝風(fēng)格。至于那些甜點(diǎn)師為何會(huì)認(rèn)定通過(guò)這樣的包裝能夠增強(qiáng)商品的吸引力，我們不得而知，只能猜測(cè)其中的原因，但我猜是為了把甜點(diǎn)盒賣給那些有錢的白癡。】里用扮演軍官的游戲來(lái)給自己消遣取樂(lè)，而每當(dāng)出現(xiàn)什么更為急迫或是有趣的事情時(shí)，她們就會(huì)興高采烈地辭去身上的職務(wù)。若是我擅自放棄自己的任務(wù)，與她一同返回維利迪亞，那就會(huì)被打上逃兵的烙印。至于我的未來(lái)，唯一懸而未決的問(wèn)題就是法庭到底是會(huì)宣判對(duì)我執(zhí)行槍決，還是把我發(fā)配到一個(gè)懲戒團(tuán)，以便讓帝皇的敵人為他們省下行刑的彈藥。米拉無(wú)疑相信行星總督配偶的身份能夠讓我逃過(guò)昔日同事們的制裁，但我卻沒(méi)有沉溺在這一幻想之中，一旦扎上了大紅腰帶，那就意味著你要把這份職責(zé)帶進(jìn)棺材（當(dāng)然，前提是他們還能找到足夠?yàn)槟闩e行葬禮的殘軀，對(duì)于我們這行來(lái)說(shuō)，這永遠(yuǎn)是件沒(méi)有把握的事情）。即便你能安然無(wú)恙地捱到退休，你也仍有可能被某些一時(shí)興起的決定重新拉回到戰(zhàn)場(chǎng)上，我過(guò)去幾年的經(jīng)歷已然充分證明了這一點(diǎn)?！?span id="s0sssss00s" class="font-size-12">注：這顯然提到了他在千年之交參與對(duì)抗泰倫保衛(wèi)星區(qū)的經(jīng)歷，其中的種種細(xì)節(jié)固然引人入勝，但我們卻沒(méi)有必要在這里分心旁騖。】

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盡管如此，我在開口之前還是陷入了猶豫。米拉顯然誤以為我不但猜到了她的真實(shí)意圖，而且還在用某種方式迎合她那荒謬的提議。我非常清楚她在知曉真相后的反應(yīng)。那優(yōu)雅的外表下面掩藏著一副潑婦的嘴臉，一點(diǎn)雞毛蒜皮的小事就足以讓她對(duì)我暴露出自己的真實(shí)面目，而現(xiàn)在我正準(zhǔn)備用一把鏈鋸劍去觸碰她最為珍視的野心。當(dāng)然更為糟糕的是我的行為會(huì)打擊到她的虛榮心。絕大多數(shù)女性都傾向于認(rèn)為她們的魅力不可抗拒，而一旦有人戳破了這一幻想，她根本就無(wú)法接受這個(gè)現(xiàn)實(shí)。此外，我還見過(guò)她那殺人不眨眼的模樣，所以你應(yīng)該能夠理解我此刻的小心翼翼。

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綜上所述，接下來(lái)的一系列發(fā)展聽上去也就不足為奇了，一邊是我被自己的猶豫不決弄得呆若木雞，只知道用頻頻點(diǎn)頭和機(jī)械式的陳詞濫調(diào)來(lái)給出回應(yīng)，而另一邊則是米拉喋喋不休地胡說(shuō)什么等我們鞏固了她對(duì)維利迪亞的影響力，就要開始推行她的諸般宏偉計(jì)劃，其中絕大多數(shù)似乎都是和我從未聽聞的家伙們清算總賬。然而我永遠(yuǎn)也不會(huì)知道，彼時(shí)彼刻的自己最終到底是會(huì)鼓起勇氣和米拉攤牌，還是會(huì)選擇趁她不注意，直接跳上返回克洛努斯的第一班運(yùn)輸船。我正準(zhǔn)備給自己灌上幾大杯阿馬塞克，用醉酒來(lái)逃避這艱難的決定，尤根卻在此時(shí)返回到了我的住處。每當(dāng)副官認(rèn)為需要營(yíng)造出一種莊重的氣氛時(shí)，他往往都會(huì)擺出面前這般看起來(lái)有些消化不良的陰郁表情。

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“很抱歉打擾你們用餐，長(zhǎng)官?！彼f(shuō)道。“但請(qǐng)你立即趕往艦橋。他們似乎認(rèn)為已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了太空廢船?！?/span>