在東晉和南北朝前期的歷史上，“土斷”是一個(gè)經(jīng)常出現(xiàn)并且非常重要的名詞。在對(duì)東晉和南北朝前期的有為皇帝和優(yōu)秀大臣的歷史評(píng)價(jià)中，推行“土斷”都被認(rèn)為是具有積極意義的歷史功績(jī)。那么在東晉和南北朝前期非常重要的“土斷”究竟是什么東西呢？

西晉末年，五胡亂華，北方的大批士族為了躲避戰(zhàn)亂而逃往南方，史稱“衣冠南渡”。南逃的士族不是自己一個(gè)人逃到南方的，而是攜帶族人以及大量附屬人口一起遷居南方。北方人口的大量南遷加速了南方的經(jīng)濟(jì)開發(fā)，為中國(guó)經(jīng)濟(jì)重心后來(lái)的南移埋下了伏筆。

南遷的北方移民基本都是南逃的北方士族門閥的“既得利益”，如何安置這些南遷的北方移民對(duì)于統(tǒng)治南方的東晉來(lái)說就成為非常棘手的問題。因?yàn)闁|晉就是依靠南逃的北方士族門閥建立的，所以東晉朝廷在安置北方人口的問題上必須保護(hù)南逃的北方士族門閥的利益。

經(jīng)過權(quán)衡考慮和政治博弈，東晉安置北方移民的主要措施就是建立“僑州郡縣”。所謂的“僑州郡縣”是在南方建立新的州郡縣，將移民按照原有的北方籍貫集中安置于此。因?yàn)槭前凑毡狈郊灲⒌?，所以東晉統(tǒng)治的南方出現(xiàn)了很多北方地名，比如豫州、幽州﹑冀州等等。

“僑州郡縣”的最大特點(diǎn)就是居住在“僑州郡縣”的北方移民的戶籍在名義上是被稱為“白籍”的臨時(shí)戶籍，導(dǎo)致“僑州郡縣”的居民幾乎不需要為東晉朝廷提供徭役和賦稅，只需要向“僑州郡縣”的士族門閥交租即可。另外，“僑州郡縣”的長(zhǎng)官也多有北人擔(dān)任，行政司法上也有特權(quán)。

東晉設(shè)置“僑州郡縣”的原因有兩個(gè)：第一是保護(hù)北方士族門閥的利益；第二是想靠“僑州郡縣”的移民北伐。然而隨著時(shí)間的推移，東晉認(rèn)為北伐是不可能的。而“僑州郡縣”人口幾乎都被士族門閥控制，導(dǎo)致東晉的財(cái)政緊張，“僑人”與南方本土居民的矛盾也日益激化。

咸和年間（(326年至334年），東晉朝廷第一次撤銷部分“僑州郡縣”，將治下的居民歸入南方本土的州郡縣戶籍，這種撤銷“僑州郡縣”并將其居民歸入南方戶籍的政策便被稱為“土斷”。從東晉到南北朝，被史書記載的大規(guī)?！巴翑唷本陀惺?，小規(guī)模的“土斷”則難以計(jì)數(shù)。

歷史上最有名的“土斷”分別是桓溫主持的“庚戌土斷”和劉裕（南宋武帝）主持的“義熙土斷”，都發(fā)生在東晉。到了南朝，“土斷”的收益隨著北方移民融入南方而降低，但“土斷”直到陳朝都在實(shí)行。不過南方的“僑州郡縣”問題直到隋朝統(tǒng)一才徹底解決。