禮物/天賦（第二部分）

政府向在四月份外星人襲擊華盛頓期間為拯救平民而獻(xiàn)出生命的休班海軍陸戰(zhàn)隊士兵們追授榮譽(yù)勛章。參議員戈爾曼在儀式后的新聞發(fā)布會上向幸存的家屬們表示慰問。

經(jīng)濟(jì)學(xué)家們對外星人襲擊事件后私營軍事公司組織的崩潰感到困惑。所有跡象都表明，在外星人襲擊事件普遍發(fā)生后，私營軍事公司的合同激增，但有名的各大公司正在勒緊褲腰帶，理由是‘經(jīng)驗豐富的人手出乎意料地短缺’。

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2015年5月13日，14:29，兵營

馬特走進(jìn)兵營大廳，快速掃視了一下，然后走向其中一張桌子上打臺球的一小群士兵。他停了下來，等待其中一名玩家擊球，然后走上前去吸引了他們的注意?！跋壬鷤儯銈冇袥]有看到詹金斯過來？”

最初的反應(yīng)是茫然的凝視和聳肩，當(dāng)馬特意識到原因時，他不得不忍住以掌掩面的沖動。他們都是新來的，他們當(dāng)然還不認(rèn)識詹金斯。“女人，黑頭發(fā)，藍(lán)眼睛，穿著連帽毛衣和戴著手套？可能看起來很累或很緊張？”

“啊哈，是的！我看見她了。我最后看到的是她前往布拉德福德的辦公室，”其中一名新人一邊向通往營房上層的樓梯點頭，一邊說道?！八雌饋砗芫o張?！边@個士兵斜視了桌子上的另一名玩家，然后咧嘴一笑?！八泊┲舴株牭某７也挥浀迷诮榻B時見過她。如果我們以前見過面，我絕不會是唯一一個記得像她這樣漂亮女士的人……”

“你不是她喜歡的類型。謝謝你們的幫助，先生們，”馬特在走向樓梯之前輕快地解釋了一下。他上到樓梯的一半，內(nèi)部廣播發(fā)出蜂鳴器提示攻擊分隊集合。當(dāng)他轉(zhuǎn)身下樓前往準(zhǔn)備室時，布拉德福德辦公室的門打開了，拉娜走了出來。

當(dāng)拉娜的目光落在馬特身上時，她的表情從不滿變成了核爆?！芭?，這他媽的太完美了，”她苦笑道。“讓我猜猜，你是來護(hù)送某個瘋子回醫(yī)療部的？他自然會派你來的?！?/p>

“你在說什么呢？”馬特問道，這時拉娜跺著腳走下樓梯朝他走來?！拔襾碚夷闶且驗槟阍跍y試中就那么不辭而別。我們有點擔(dān)心你的頭痛。你為什么去找布拉德福德？”

拉娜的跺腳聲停止了，她開始用右手揉眼睛。“啊，對不起，馬特。我不是故意那樣沖你發(fā)火的。今天的情形有點緊張兮兮的；我想是它影響我了?！瘪R特 轉(zhuǎn)身跟隨拉娜下樓梯。在他們到達(dá)樓梯底部之前，她停了下來，轉(zhuǎn)向馬特?！叭绻@是一個荒謬的問題，你必須原諒我，馬特。你…你最近有沒有做過什么不尋常的事？”

“你定義下不尋常，”馬特笑著說道，給她一個放松心情的機(jī)會。

拉娜微微一笑繼續(xù)說道：“不尋常。像是用意念彎勺子或算命?！钡奈⑿ψ兂闪怂龢?biāo)志性的惡作劇般的笑容?！盎蛘?，你知道的，如果你明白我意思的話，騎小馬。”

“不，不，該死的沒有，”馬特脫口而出，不過他的微笑削弱了他想表達(dá)的任何不快。兩人到達(dá)樓梯底部，源源不斷的士兵從各個兵營設(shè)施前往軍械庫。“我們處于警戒狀態(tài)。如果我們恢復(fù)常態(tài)后你感覺好點，你能告訴我和布拉德福德之間發(fā)生了什么事嗎？”

“我會看看我能做些什么，中士。祝你好運，”拉娜沖馬特?fù)]了揮手，然后馬特就在人群中看不見她了。

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2015年5月13日，14:40，態(tài)勢室

布拉德福德指揮官大步走進(jìn)態(tài)勢室，立即看向在房間中央盤旋的全息地球儀。他的目光立刻集中在一個懶洋洋地盤旋在加拿大北部上空的紅點上，還有穩(wěn)步地向它飛去的四個綠點。

“指揮官，我是骷髏隊現(xiàn)地指揮，預(yù)計5分鐘后到達(dá)交戰(zhàn)距離，”布拉德福德耳朵里的無線電報告道，投影的地球周圍的幾個屏幕打開了，顯示截?fù)魴C(jī)的機(jī)頭攝像頭畫面。“三號，預(yù)備好你的碎片發(fā)射器，并試著鎖定敵方飛行器。二號，四號，準(zhǔn)備好你們的長矛，準(zhǔn)備交戰(zhàn)?！泵钪笫驱R聲確認(rèn)，所有四個屏幕的中央都出現(xiàn)了一個小方塊。

“深紅號和先驅(qū)號狀態(tài)如何？”布拉德福德邊問邊轉(zhuǎn)向負(fù)責(zé)最近處的機(jī)臺的那名技術(shù)人員，他很快就捕捉到了他所能看到的每個人投來的那種小心的目光，他一看過去他們就都同時扭過頭去。

在布拉德福德可以思考這種對他的非同尋常的關(guān)注的意義之前，其中一位技術(shù)人員向他報告?！疤炜沼悟T機(jī)落后骷髏隊十分鐘?！?/p>

“攻擊分隊呢？”

“裝備了甲殼盔甲和混合武器，有射彈、激光槍和沈從工廠送來的LANC步槍，”那位技術(shù)人員報告道。

“很好，”布拉德福德點了點頭說道，然后操縱面前的控制裝置，放大來自戰(zhàn)斗機(jī)的畫面。他無視了分散的數(shù)字和符號，專注于第三個屏幕，屏幕上顯示了第二個方塊慢慢地開始填充屏幕上的第一個方塊。就在第一個方塊快被填滿的時候，它跳到了一邊，第二個方塊奮力跟上。

“媽的！”骷髏三號在無線電里罵罵咧咧，那兩個方塊開始在屏幕上互相追逐?！镑俭t一號，碎片發(fā)射器現(xiàn)在不太可能用上。他盯上我了，他也不配合?！?/p>

“收到，三號。四號，吸引他注意力去。”

第四個屏幕畫面傾斜，因為骷髏四號從編隊中斜飛出來，為了獲得速度而俯沖，在靠近外星飛船之前才拉平。當(dāng)外星飛行器最終進(jìn)入可視范圍時，屏幕中央出現(xiàn)了一個微小的黑色斑點，然后它猛地向一邊移動，等離子束開始向截?fù)魴C(jī)射來。

“只要你準(zhǔn)備好了，一號?！?/p>

第一個和第二個屏幕之前在上升的幾分鐘內(nèi)只顯示了開闊的天空，現(xiàn)在轉(zhuǎn)回地球方向并開始加速。瞄準(zhǔn)方框出現(xiàn)在外星飛行器上方，它做了一個接近90度的轉(zhuǎn)彎以躲避截?fù)魴C(jī)。明亮的紫色能量射線飛向外星飛船并命中了，似乎沒有任何效果，直到第二發(fā)和第三發(fā)射線擊中，外星飛行器開始搖晃并失去高度。第四發(fā)擊中了尾部，外星飛行器像巖石一樣墜落，失去了任何受控飛行的跡象。

“現(xiàn)場指揮，我是骷髏一號。確認(rèn)外星飛船被擊落，現(xiàn)在上傳墜毀地點。通知攻擊分隊，在該地區(qū)可能有平民。我看到墜毀現(xiàn)場有動靜，確認(rèn)有幸存者?！?/p>

布拉德福德無法掩飾自己對飛行員和他們的新武器的表現(xiàn)的笑容，他剛要張開嘴向他們表示祝賀，這時骷髏四號打斷了他的話。

“只要你準(zhǔn)備好了，一號?！?/p>

什么？布拉德福德心里想著，眨了眨眼，又揉了揉眼睛，然后再次聚焦在屏幕上。第一個和第二個屏幕都顯示了骷髏一號和骷髏二號開始向目標(biāo)俯沖，以及將侵略者飛行器擊落長空的四次打擊。他發(fā)現(xiàn)自己在悄聲說出中隊隊長報告擊落和墜機(jī)地點時的話。

過了很長一會兒，布拉德福德終于開口了。“收到，骷髏一號。留在原位觀察墜機(jī)現(xiàn)場。五隊，六隊，一艘外星巡邏飛船在加拿大農(nóng)村地區(qū)被成功攔截。你們有兩個目標(biāo)要完成。第一個是要活捉控制飛船的‘外人’外星人。瓦倫博士認(rèn)為電弧槍和電弧手榴彈將可以使他們的身體不穩(wěn)定，足以使他們恢復(fù)到水晶形態(tài)。第二個目標(biāo)是消滅在墜機(jī)中幸存的所有外星部隊。截?fù)魴C(jī)報告該地區(qū)有平民，所以好好檢查你們的目標(biāo)。祝你們好運?！?/p>

對房間里的其他人來說，這位指揮官的命令簡報與他之前給攻擊分隊的簡報沒有什么不同。戴維.布拉德福德在面對可怕的損失和可怕的敵人時是信心和團(tuán)結(jié)的支柱。如果他不表現(xiàn)出同樣的鋼鐵般的決心，就會破壞他迄今為止的一切努力，因此，他需要盡一切努力才能不表現(xiàn)出他心中日益增長的擔(dān)憂。

那是什么？不是我想象出來的，他在這段時間內(nèi)已經(jīng)是第五次問自己了。在他第六次重復(fù)思考的過程中，詹金斯的話回到了他的腦海里。不，不，那是不可能的。那不可能。任何有關(guān)這個話題的思緒都被來自天空游騎機(jī)的報告打斷了。

“指揮官，我是深紅號，五隊已出艙。開始掩護(hù)?！?/p>

“指揮官，我是先驅(qū)號，六隊已部署。開始掩護(hù)。各攻擊分隊，熱掃描無法穿透失事飛船的船體，但確實在附近的建筑中顯示了幾個熱信號。系統(tǒng)此時無法確認(rèn)是平民或外星人?！?/p>

如果所有其他解釋都被排除，那么任何剩下的解釋都必然是正確的。這個無聊的想法把其他想法都趕出了布拉德福德的腦海，他現(xiàn)在掃視著許多盔甲攝像頭以及由天空游騎機(jī)提供的畫面。他慢慢地用鼻子吸了一口氣，然后集中注意力看著屏幕。

“明白。五隊將確保墜機(jī)現(xiàn)場。”

“六隊將搜尋建筑物找到幸存者。”

第六攻擊分隊在隱蔽物之間躍進(jìn)，向農(nóng)舍逼近。一條溝通向一輛停著的拖拉機(jī)和拖車，然后通向一道柵欄，后面是一對生銹的汽車。藤川帶領(lǐng)分隊來到房子旁邊的室外車庫，她的盔甲攝像機(jī)定在了滿是塵土的車道上的一片黑色污跡上，中間還有一個被丟棄的物體。

“指揮官，我是六隊現(xiàn)地指揮?？雌饋硐袷且粸┭E和一把丟棄的霰彈槍。拖拽的痕跡通向房子。”一支激光步槍進(jìn)入視野，指向門口?！敖芸松?！你帶著二隊繞到后面。我會帶一隊穿過前門?！?/p>

“收到?！碑?dāng)他們沖向房子時，第六攻擊分隊一半的盔甲攝像機(jī)開始搖晃，不過他們走近時都同時僵住了?！吧衔荆衣牭搅思饨新?。里面有平民！”

“快點，士兵！”第六攻擊分隊全體投入行動，一半人聚集在前門附近，另一半部聚集在后門。就在兩部攝像機(jī)面對各自的門時，發(fā)生了兩件事。

杰克森的攝像機(jī)掃到了后門旁邊的一扇破碎的窗戶，然后掃到了他身旁的地面上現(xiàn)在就在他腳邊的淚滴狀物體。“手榴-”他只說出了這兩個字，四部盔甲攝像機(jī)的畫面就突然變成了靜電雪花。

藤川抬起一只腳準(zhǔn)備把前門踢開，這時門本身脫離鉸鏈飛到了她身上，把她撞得雙腳離地。她的火力小隊的其他三臺攝像機(jī)都捕捉到了從門口沖出來的巨大紅色怪物，但在它轉(zhuǎn)身面對他們時沒有一個人開槍，因為它左手上拿著一個臨時盾牌：一個衣服鮮血淋漓的孩子柔弱的身體。

那一刻的猶豫就是紅色怪物逼近攻擊所需要的一切。一下兇惡的反手擊打得一名士兵飛到了房子的一邊，發(fā)出讓人心悸的喀嚓聲。前臂盔甲上彈出足有一英尺長的利爪，把第二名士兵像魚一樣開膛破肚。最后一名士兵突然從癱瘓狀態(tài)中驚醒過來，試圖逃跑，結(jié)果另一個怪物從他身旁的墻里撞了出來，把他打倒在地。任何進(jìn)一步的逃跑嘗試都在一只紅色靴子落在士兵頭骨上時被打斷了。

“指揮官，我需要火力支援，直接向我位置發(fā)射！現(xiàn)在，媽的快點！”當(dāng)?shù)谝粋€怪物邁著沉重腳步朝她走來時，藤川尖叫著從卡住她的門中脫了身。這個怪物很大，甚至比跳板任務(wù)中遇到的異變者還大，從頭到腳都穿著厚重的紅色盔甲。它放下了左手上的那具毫無生命的小尸體，向前伸手抓住第六攻擊分隊唯一的幸存成員。巨大的爪子刺向藤川，她的生命體征波動了一下，變成了直線。

天空游騎機(jī)不會讓第六攻擊分隊白白犧牲的。

“深紅號就位?？藙诶o我把那些混蛋點了！”

“先驅(qū)號，開火！”

機(jī)頭上安裝的重型激光炮射在兩個紅色盔甲的異變者身上。持續(xù)開火的第一秒，他們的盔甲融化了，試圖尋找掩護(hù)。下一秒的火力讓他們爆開了，因為他們體內(nèi)的液體汽化了。第三秒的火力把他們倆都燒成了熔渣。

“指揮官，我是深紅號。六隊陣亡。房屋內(nèi)部仍有熱信號-五隊，確認(rèn)有從房屋射向你們位置的等離子火力！”

一條條綠色的等離子射線從破碎的窗戶和被毀壞的門口向第五攻擊分隊射去，他們急忙重新定位，與房屋伏擊中的幸存者交戰(zhàn)。隨著他們向房子推進(jìn)，步槍開火斷斷續(xù)續(xù)的槍聲中不時出現(xiàn)激光步槍的嗞嗞聲和小隊裝備的那一把長矛步槍的啪呯聲。

第五攻擊分隊沒有士兵盯著房子附近田野里的墜落飛船，因此他們錯過了任務(wù)的主要目標(biāo)的接近。兩名外人從船上出來，立即以接近完美的側(cè)翼位置向攻擊分隊開火。與迄今為止遇到的其他外星人不同，外人的體型和模糊不清的外表幾乎完全像人類的，不過他們的身形隨著每一步的移動而閃爍，就像快要壞掉的投影儀發(fā)出的影像。

隨著快速發(fā)射的等離子彈從背后射向他們，兩名士兵幾乎立即死亡。第五攻擊分隊的紀(jì)律開始動搖。向房子有序的推進(jìn)中斷了，士兵們爭先恐后地尋找掩-

“明白。五隊將確保墜機(jī)現(xiàn)場?！?/p>

布拉德福德幾乎沒聽見這句話，他的雙腿差點癱軟下去。一種與他一生中經(jīng)歷過的任何疼痛都不一樣的白熱刺痛在他的頭骨內(nèi)爆開，試圖奪走他的意識。當(dāng)他重重地前傾時，他的雙手拍打在他面前的控制臺上，他吐出了他不知道自己一直憋著的一口氣。他再次凝視著盔甲攝像機(jī)的畫面。

“六隊將搜尋建筑物找到幸存者?！?/p>

他的視野充滿了模糊和盲點，但布拉德福德可以看到第六攻擊分隊正像他之前所看到的那樣走近房子。藤川的攝像機(jī)拍到了血跡，被丟棄的霰彈槍，激光步槍進(jìn)入了畫面。

“杰克森！你帶著二隊繞到后面。我會——”

“不行，六隊，不要靠近房子。占據(jù)陣地，封鎖前門，準(zhǔn)備在敵人出現(xiàn)時向他們開火，”布拉德福德一如既往地保持著不偏不倚的語氣，但他感覺到態(tài)勢室里的每一雙眼睛都在盯著他。幾乎每張臉都睜大了眼睛，臉色蒼白，但沒有人說話?！吧罴t號，先驅(qū)號，對房屋開火?！?/p>

“嗯……收到。五秒鐘到達(dá)開火位置?！逼渲幸患芴炜沼悟T機(jī)的回答中明顯有點猶豫。

藤川的反應(yīng)非常焦急，“長官，我聽到房子里傳來尖叫聲！我們必須——”

“你還沒到門口他們就死了?，F(xiàn)在開火！”

天空游騎機(jī)到達(dá)了它們的射擊位置，就在它們的重型激光炮開始燒毀房子時，前門從鉸鏈上飛了下來。紅色盔甲的異變者沖了出來，它的人盾放在前面，而第二個沖破了門旁邊的墻。兩者都朝著第六攻擊分隊的位置沖去。

“紅色大家伙，快速五連射！”藤川大喊道，激光、魔法長矛和常規(guī)槍械向這兩個目標(biāo)開火。其中一個被持續(xù)的火力打倒了，不過它繼續(xù)向前爬行，最后死了。另一個手拿著人形盾牌，任何觀察視頻的人都可以看出，握在它巨大的手上的可憐靈魂已經(jīng)死了，但第六攻擊分隊的片刻猶豫是所需要的全部機(jī)會。

一名士兵被反手一擊打飛了，另一名士兵被它的奔跑推倒并踩踏。這個異變者轉(zhuǎn)過身來，向另外兩個士兵投擲肉盾，然后轉(zhuǎn)過身去——戴著頭盔的臉上正中一發(fā)魔法長矛。它像一個被剪斷了線的木偶一樣倒了。

“指揮官，我是深紅號，我看到異變者離開房子的后面，現(xiàn)在過去交戰(zhàn)。”

布拉德福德在轉(zhuǎn)移注意力之前壓根沒費心去確認(rèn)這個報告。“五隊，飛船內(nèi)有敵人。兩個外人正在朝你們過去?！?/p>

“收到，指揮官?？匆娔繕?biāo)了。卡西姆，使用電弧手榴彈！”

兩個外人沖出墜落的飛船，進(jìn)入了準(zhǔn)備充分的第五攻擊分隊的視野。兩個外星人臥倒尋找掩護(hù)，而XCOM士兵移動進(jìn)入更好的位置。當(dāng)一個外人在士兵移動時起身向他們開火時，卡西姆站起身來，投擲出一枚恰如其名的“眩暈手榴彈”

壘球大小的彈丸以大聯(lián)盟投手投出的快速球的速度和準(zhǔn)頭飛了過去，它的目標(biāo)是現(xiàn)在暴露在外的外人的頭部。外人的反應(yīng)速度是驚人的，因為它一個斜身躲過了彈丸的路徑，彈丸從它身邊飛過。對于這個外人來說不幸的是，這樣的近失彈仍然夠近，可以激活設(shè)備。眩暈手榴彈在半空中轉(zhuǎn)了90度，打在了外人的臉上，并來了一次放電。一聲刺耳的尖叫劃過田野，外人的身體閃爍著，消失成為一顆橙色的水晶，掉在了地上。

第二個外人甚至沒有瞥一眼倒下的戰(zhàn)友，而是繼續(xù)開火。它身體的幾個部分因子彈和激光的射擊而溶化，卻又自我成形。當(dāng)火力增加時，它俯身躲到新的射擊位置，卻發(fā)現(xiàn)一名XCOM士兵正拿著電弧槍等著它。它的尖叫聲在田野中回蕩，它的身體在橙色的閃光中溶化，同時留下一塊水晶。

“指揮官，確認(rèn)捕獲兩個高價值目標(biāo)?！?/p>

“指揮官，我是先驅(qū)號。熱掃描顯示該地區(qū)沒有其他敵人?！?/p>

“干得好，”布拉德福德通過無線電表示祝賀，終于挺直了腰板，做出像往常一樣平靜的樣子?！伴_始回收行動并返回基地。退出警戒狀態(tài)?！?/p>

隨著他最后的命令下達(dá)，布拉德福德轉(zhuǎn)身離開了房間，沒有對態(tài)勢室里任何一個臉色蒼白、眼睛大睜的人員說一句話。

2015年5月13日，14:40，軍械庫

第一和第二攻擊分隊處于待命狀態(tài)，第五和第六攻擊分隊出動以應(yīng)對出現(xiàn)的任何情況。理論上，這允許對現(xiàn)有局勢進(jìn)行快速增援或出動部隊?wèi)?yīng)對同時發(fā)生的新事態(tài)。在實踐中，這導(dǎo)致成群結(jié)隊的士兵被關(guān)在一個小房間里，可能長達(dá)數(shù)小時。

保羅，馬特，和紹杰是第一攻擊分隊平靜的支柱，而其它士兵都是緊張又激動。值得注意的例外是羅伯特.薩克斯，他似乎在軍械庫的一個角落里找到了舒服的位置，下巴垂在胸前，顯然睡著了。馬特看到這個忍不住笑了起來，然后向第二攻擊分隊看過去并注意到他們也處于相似的狀態(tài)。無論五隊和六隊在哪里，我都祝他們好運。在戰(zhàn)艦上發(fā)生的那事以后，我們需要一場勝利。

馬特的思緒不可避免地轉(zhuǎn)移到了警戒狀態(tài)之前拉娜問的那個問題上，他把談話的嗡嗡聲屏蔽出了腦海。她說的‘不尋常’是什么意思？用意念彎勺子和算命？這聽起來像是魔法。他對這個想法嗤之以鼻，但那問題仍然困擾著他。她為什么會問這樣的問題？我們都知道暮光是唯一能施放魔法的。

當(dāng)他考慮那個問題隱含的暗示時，他的眼睛睜大了。用意念彎勺子，不是有傳言說第六攻擊分隊里有人能做到嗎？我之前以為這是胡說八道的客廳把戲，用來在當(dāng)?shù)氐木瓢衫矧_人們的錢，或者是士兵們互相談?wù)摰哪切┢匠５膹U話。要是拉娜不知怎的能施放魔法了呢？她問那個問題的意圖終于明顯了，馬特的眼睛睜得更大了。如果她能做到這一點，那是不是意味著她以為我也能做到？另一個念頭進(jìn)入了馬特的腦海，讓他臉上有點失色。如果我已經(jīng)這樣做了呢？

我想不出有什么異常，除了…馬特雙手緊握放在面前，努力回憶讓紹杰被招募進(jìn)來的那一系列事件的確切情形。一個漂浮者扔了一枚手榴彈，在地上反彈，正好讓馬特將其從拉娜和其他人身邊踢開。那種外星手榴彈因其不尋常的形狀導(dǎo)致彈跳后軌跡不可預(yù)測而臭名昭著。這可能是運氣使然，但…

在反彈之前的時刻似乎被拉長了許多。還有那些寄生獸離我們很近的那個時刻。當(dāng)馬特把這些蛛絲馬跡聯(lián)系起來時，他深吸了一口氣。還有我們第一次在實驗室見面的時候，以及我在戰(zhàn)場上使用電弧槍的時候。然后是就在幾個小時前和拉娜進(jìn)行的護(hù)盾測試。

馬特心不在焉地從他的一個褲子口袋里掏出一支鉛筆，放在他面前的長椅上，然后凝視著它。在所有那些時刻，那是魔法嗎，還是……某種不自然的東西？我當(dāng)然記得過去的一些時刻，時間似乎變慢了，但那些時刻確實讓人感覺很重大。如果那是真的，我難道不應(yīng)該能像暮光一樣做一些事嗎？心靈遙動或其它什么？

好長一段時間,馬特只是盯著放在他面前的長椅上的鉛筆。他動用了所有的意志力在它上面，結(jié)果是絕對沒有任何動靜或反應(yīng)。當(dāng)紹杰輕拍他的肩膀時，他是真的嚇得差點從自己的皮里跳出來。

“中士，警戒狀態(tài)解除了，我們不需要待命了，”這名中國男子說道，先看著鉛筆后看向他的目光無聲地問出了那個未說出口的問題。

“啊，謝謝，張，”馬特說道，然后轉(zhuǎn)過身來瞪著一動不動的鉛筆。去他媽的，他沮喪地猛抬起雙手，轉(zhuǎn)身開始準(zhǔn)備存放他的盔甲和裝備。他終于轉(zhuǎn)過身來，面對著儲物柜，然后看到了保羅正仰望著天花板，嘴巴大張，滿臉震驚。馬特跟著他的目光望向天花板，看到那支鉛筆現(xiàn)在已嵌入其中。

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2015年5月13日，15:02，弗蘭克·麥肯迪克醫(yī)生辦公室

布拉德福德從不認(rèn)為自己是一個粗魯?shù)娜?，除非出于絕對必要，但有時禮貌和禮節(jié)面對當(dāng)前的需要會暫時退居次席。正是因為腦袋里滿是這些需要，他徑直經(jīng)過秘書，走進(jìn)弗蘭克的辦公室，連門都沒有敲。

弗蘭克目前正弓著腰坐在桌子邊上，旁邊放著一壺咖啡，揉著太陽穴。他對指揮官露出了一個標(biāo)志性的微笑，不過當(dāng)布拉德福德轉(zhuǎn)身用力地關(guān)上他身后的門時，他難受得咧了下嘴?！按骶S，你來總是很讓人高興的。我想任務(wù)進(jìn)展順利？”當(dāng)布拉德福德大步走到桌子前面的椅子那里，重重地坐上去后，他的笑容有些動搖?！澳憧雌饋聿惶?。沒事吧？”

房間里安靜了很長時間，布拉德福德最后坐起來揉了揉太陽穴?！案ヌm克，我要直言不諱了。有些事情正在發(fā)生，而我沒有一個合理的解釋。我不認(rèn)為我能夠解釋清楚，所以最好讓你看看?！眱扇酥g又是很長一段時間的沉默，弗蘭克開口想說話，但布拉德福德打斷了他。“醫(yī)生，很抱歉打斷你，但是瓦倫博士來見指揮官。她說這事很緊急?！?/p>

弗蘭克的表情變得很困惑，直到他桌上的電話鈴響了起來，秘書的聲音從電話里傳來?！搬t(yī)生，很抱歉打斷你，但是瓦倫博士來見指揮官。她說這事很緊急。”

“讓她進(jìn)來，”弗蘭克一邊沖電話說，一邊用完全困惑的目光盯著布拉德福德。

門開了，莫伊拉走了進(jìn)來，關(guān)上了身后的門。她向弗蘭克點了點頭，然后轉(zhuǎn)身面對布拉德福德?！爸笓]官，我在……”

“指揮官，我在詹金斯下士身上取得了令人震驚的發(fā)現(xiàn)，”布拉德福德與莫伊拉同時說道，這使后者停了下來，呆呆地盯著他?！霸谟媱澃惭b新假肢的手術(shù)前，我對她進(jìn)行了最初的腦部掃描，發(fā)現(xiàn)了不尋常的突觸活動?！?/p>

這位科學(xué)家張嘴閉嘴好幾次，然后困惑地看了弗蘭克一眼，弗蘭克也同樣看著她。她慢慢地伸手去拿夾在胳膊下的平板電腦，就在她剛要說話的時候布拉德福德再次搶占了她的先機(jī)。

“這樣的突觸活動我們以前遇到過兩次。第一次是來自從戰(zhàn)場上回收的灰人活體樣本。第二次是來自暮光閃閃。鑒于上述兩個樣本所產(chǎn)生的異?，F(xiàn)象，我們可能見證了第一個能夠復(fù)現(xiàn)它們的能力的人類?！辈祭赂５孪蚱桨咫娔X示意，莫伊拉展示了一系列腦部掃描圖像。

“當(dāng)這些腦部掃描證實了詹金斯下士的大腦中有此類活動，我決定用秘術(shù)能量探測器（TED）設(shè)備進(jìn)行掃描，該設(shè)備是為了檢測暮光發(fā)出的獨特能量而制造的。TED能夠確認(rèn)詹金斯現(xiàn)在可以用和暮光非常相似的方式導(dǎo)引能量，也可以在她的左臂本該在的地方投射出一個由能量形成的‘幽靈肢體’?！蹦晾谎圆话l(fā)地滾動圖片，直到TED讀數(shù)圖像，同時向指揮官投去一個難以置信的眼神。“當(dāng)發(fā)現(xiàn)這一點時，我建議先安裝假肢。我的理論被證明是正確的；詹金斯能夠在沒有動力且沒有控制植入物的情況下控制假體裝置。”

一片寂靜，科學(xué)家和醫(yī)生先是面面相覷，然后看向布拉德福德。弗蘭克開始講話，但指揮官保持著他不可思議的預(yù)測。“我不知道，我也無法阻止它。從來沒有像現(xiàn)在這樣栩栩如生。我之前一直對在特定情況下可能發(fā)生的事情有預(yù)感和直覺，但也就那樣了。這……這種預(yù)見未來直到本次行動前才開始出現(xiàn)。”在莫伊拉問問題之前他就抬起頭看著她?！案ヌm克？我很抱歉打斷你，但我想我要瘋了?！?/p>

這兩位科學(xué)家還沒來得及回答，辦公室的門就猛地開了，馬特.哈里斯跌跌撞撞地走了進(jìn)來。他一開始想說出醫(yī)生的名字，但當(dāng)他看到瓦倫和布拉德福德都在房間里，一個音節(jié)都發(fā)不出來了。

“我不知道這怎么會發(fā)生的，但我認(rèn)識某個可能知道的人。”布拉德福德邊說邊從座位上站了起來。

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2015年5月13日，17:34，星塵實驗室

當(dāng)門在查爾斯和暮光后面關(guān)上時，她松了一口氣，實驗室測試區(qū)熟悉的景象又出現(xiàn)在她面前。最初計劃的是進(jìn)行一次鍛煉和幾個小時的測試，但在某種緊急情況出現(xiàn)后，占用了整個下午。

張消失在了電梯里，但被喬艾爾和金頂替了，他們幫她進(jìn)行精確魔法控制練習(xí)。這兩位科學(xué)家?guī)砹艘惠v看起來像是在分段軌道上而不是通過車輪移動的小推車，其上部安裝了一個像是炮塔而他們稱之為“棒球投球機(jī)’的東西。一系列畫著靶心目標(biāo)的木板被豎立起來，暮光就呆在中間。

在數(shù)次反復(fù)詢問暮光她是否準(zhǔn)備好了之后，科學(xué)家們啟動了投球機(jī)，好多球開始向目標(biāo)靶飛去。獨角獸本可以用遙動輕松地將球從空中扔走，但這不是本次練習(xí)的重點。每個棒球前面都出現(xiàn)了一個小的圓形護(hù)盾，牢牢擋住了它們。暮光和科學(xué)家們一下午的不斷重復(fù)了這項練習(xí)，然后她開始想出各種新奇的阻擋棒球的方法。當(dāng)一次善意的涉及傳送門的測試導(dǎo)致棒球像冰雹一樣向金和喬艾爾反撲過來，兩人慌忙臥倒躲避后，他們才最終停了下來。

暮光向他們道歉了很多次，并且?guī)椭鷥晌豢茖W(xué)家清理她之前造成的混亂，然后查爾斯回來了。這位工程師隨后護(hù)送暮光回到了實驗室，他們都刻意避免談?wù)搩烧咝睦锒荚谙氲哪莻€想法。

“謝謝你今天帶我去練習(xí)區(qū)，查爾斯。我真的需要鍛煉，尤其是如果我想幫更多忙的話?！蹦汗庑臐M意足地嘆了一口氣說道，但當(dāng)她看到工程師臉上的表情時，她高興的心情一下子萎靡了。

“暮光-”

“不！我不能再閑坐了！如果我的朋友們在外面冒著生命危險，”暮光的目光中充滿了幾近義憤的東西，甚至讓她自己感到驚訝，她繼續(xù)激昂地說道。“我-如果他們冒著生命危險，那我可以確保他們回來！我不知道我能不能——”昆蟲般的斷肢在一堆膿血和幾丁質(zhì)碎片中抽搐，“——傷害任何東西，但我能防止我的任何朋友們受傷。”

查爾斯試圖微笑著說話，但暮光跺了下蹄子打斷了他?！?strong>不行！這些東西在用魔法或類似的東西來對付你們所有人，說到有能力對抗它們，沒有比我更好的小馬了。小馬國民都不如兩位公主對奧術(shù)了解的多，而我是魔法元素。當(dāng)我說如果我和他們一起去，我不會讓這種事情再次發(fā)生時，我不是在吹噓?！?/p>

“暮光，”查爾斯跪下來看著她的眼睛平靜地說道。“暮光，我看得出你對此事抱有強(qiáng)烈的感情。你幫助我們構(gòu)建的一些工具已經(jīng)拯救了生命，我對我們能夠一起創(chuàng)造的東西抱有很大的期望。當(dāng)我說你的位置不是在戰(zhàn)場上，而是在這里時，我是代表每個人在說話?！?/p>

“就是這樣嗎？你不想冒著失去我的風(fēng)險，因為我可能會停止發(fā)明東西嗎？我在這里就這有那個用嗎?。课抑皇且粋€方便的發(fā)明源泉？”暮光猛地說道，不過她的大腦很快就趕上了她的嘴說話的速度，她后悔地把目光移開了?！皩Σ黄穑闋査?。我不該那么說?！?/p>

如果她沒有轉(zhuǎn)過身去，她可能會看到查爾斯在說話之前臉上流露出的愧疚之情?！拔也粫裾J(rèn)我們已經(jīng)做出來的東西非常難以置信，但我可以保證這不是我向你推薦這件事的唯一原因?！彼恢北３殖聊?，直到暮光抬頭看著他?！澳汗猓闾岬侥愀绺缡莻€衛(wèi)兵。毫無疑問，他在被部署之前經(jīng)歷了數(shù)月的訓(xùn)練，對吧？”

當(dāng)暮光點頭后，查爾斯繼續(xù)說道，“如果他那衛(wèi)兵訓(xùn)練與我們士兵的訓(xùn)練有任何相似之處的話，那么這不僅是對身體的磨練，也是對本能的磨練。身體健康的士兵在戰(zhàn)斗中比身體健康的平民更持久，因為他們的訓(xùn)練讓他們能夠控制自己不要做出可能傷害自己或他人的魯莽行為?！?/p>

她張嘴想抗議，但當(dāng)那種邏輯被她理解后，她就停了下來。他是對的。我比任何其它獨角獸都有更多的魔力和更高的能力，但我仍然有可能失控。她剛到地球時殺死的那個東西的記憶像幽靈一樣纏著她。銀甲閃閃不會我掌握的數(shù)百個咒語，但他不會驚慌失措。他不會殺了襲擊者。

“我毫不懷疑你非常有天賦，暮光。但我認(rèn)為你的才能在這里可以得到最好的利用。莫伊拉非常擅長解釋我們從入侵者那里得到的信息，你知道我很擅長建造東西。馬特，拉娜和紹杰都是優(yōu)秀的士兵。我們都有自己要做的事。”

與莫伊拉的那次深夜談話進(jìn)入了暮光的腦海，當(dāng)她明白其中的邏輯后，她低下頭。“我不能拿起槍或開飛機(jī)，但我可以把他們的身體撕成碎片，了解他們是怎么思考和生活的?！蓖邆惣饨兄f道，“這就是我做的事。這是我能做的全部！” “我想你說的有道理，”她在這個問題上退讓時說道。

查爾斯臉上是明白無誤的放松表情，他站起來向居住區(qū)的門示意?！澳阍敢庵驹干蠎?zhàn)場讓我們很佩服你。我相信會找到一些方法讓你不上戰(zhàn)場也能幫忙?！?/p>

暮光跟著這個人類進(jìn)入了她的居住區(qū)，不過當(dāng)查爾斯突然停了下來，她差點撞上他?！霸趺戳耍銥槭裁赐Ｏ聛?？”她問道，然后繞過他看了一眼。另一個人類在房間里看著辦公桌旁邊墻上掛著的那些圖片，暮光立刻認(rèn)出了他。

自信而不傲慢，掌控而不暴政，對自己的決策完全確定。

“查爾斯，我需要和閃閃小姐談?wù)劊毙聛淼娜祟愐贿呎f著，一邊從墻上的圖片邊轉(zhuǎn)過臉來對著暮光，暮光又一次覺得自己被從頭到腳量了一遍，并且被認(rèn)為不足道。

暮光看向工程師，發(fā)現(xiàn)他帶著歉意的表情也豐看著她?！皠e擔(dān)心，暮光。我就在附近，等你們完事了我就來?！闭f完那話后，暮光發(fā)現(xiàn)自己獨自面對這個有著龍的眼睛的人類。

“你知道我是誰嗎？”他平靜地問道，暮光搖搖頭作為回應(yīng)，她必須鼓起意志力，不要讓自己趴到地上去?！拔沂沁@個組織的指揮官，我監(jiān)督所有的作戰(zhàn)行動，并為研究和開發(fā)提供指導(dǎo)。我有一些非常具體的問題需要問你，我希望得到簡明扼要的回答。很多人的生死可能取決于你給我的答案。”

暮光只能點頭回應(yīng)。

“很好。你之前談到過那個‘場’，你從中汲取能量來使出你的各種能力，你也說過這個‘場’因為很久不用而處于僵化狀態(tài)，對嗎？”點頭。“你還說過，因為這個‘場’沒有凍結(jié)，所以這暗示存在著其他可以使用這個場的生靈，對嗎？”又一個點頭。“基于這些信息，可不可以合理地假設(shè)，在你到來之前，有些人類有能力使出與你相似的能力？”

問這些問題是為了什么？暮光很想問一下，但發(fā)現(xiàn)自己發(fā)不出聲音，所以她只是點了點頭。

那個人類也點了點頭，然后繼續(xù)說。“你還說過，不斷增加的‘場’活動會使其不那么僵硬，更容易訪問，對嗎？”又一個點頭?！霸谶@個‘場’變得更容易接觸之后，有沒有可能以前沒有能力的人類突然產(chǎn)生出能力來呢？”

暮光開始點頭，考慮其中的含義?！澳愕睦碚撌钦_的，但是查爾斯說-”

“是或否，”那人命令道，暮光發(fā)現(xiàn)自己快速地點頭，她的解釋在喉嚨里消失了?！澳阋苍鴪蟾孢^，長時間或反復(fù)使用能力會導(dǎo)致頭痛，但隨著持續(xù)使用和練習(xí)，頭疼會減輕，對嗎？”又一個點頭。“最后一個問題。使用你和查爾斯一起創(chuàng)造的技術(shù)和技巧，你能造出一種設(shè)備或工具來阻止一個人使用這些能力嗎？”

暮光張開嘴準(zhǔn)備開始一次冗長的解釋，但當(dāng)她看到人類的目光時，她停住了?！拔視筒闋査拐?wù)効纯次覀兡茏鍪裁础！?/p>

“太好了。我希望本周末能有一個原型機(jī)，”這個人類在轉(zhuǎn)身離開居住區(qū)前點頭說道。

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2015年5月13日，19:00，簡報室

當(dāng)攻擊分隊隊長和他們的下屬進(jìn)入房間時，布拉德福德立正站在房間的前面。馬特.哈里斯和拉娜.詹金斯坐在指揮官身后一側(cè)，看起來很不自在。指揮官的另一側(cè)坐著弗蘭克.麥肯迪克和莫伊拉.瓦倫，看起來同樣很不自在。

十個攻擊分隊的隊長和他們的下屬都坐滿了朝向布拉德福德的座位，除了保羅.德里齊姆斯基。由于他的副手在指揮官后面，第一攻擊分隊的隊長獨自坐著，布拉德福德花了一點時間盯著第一攻擊分隊的這位隊長，而后者現(xiàn)在太分神了沒注意到。你會是我的麻煩制造者。你那該死的好奇心。

“謝謝大家這么快就來了，”布拉德福德說道，所有低聲的閑聊都停了下來，屋里一片寂靜?！拔視屵@次會議非常簡短。首先，我要感謝藤川上尉和威斯少尉帶領(lǐng)他們的團(tuán)隊在今天的任務(wù)中表現(xiàn)出色。即使現(xiàn)在，科學(xué)團(tuán)隊仍在處理活捉的外星人，我們預(yù)計很快會有突破。”

其他分隊隊長也向他們表達(dá)了簡短的祝賀，但藤川和威斯都看著指揮官，雙唇緊閉。

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“這次會議的目的是想告訴大家，最近發(fā)現(xiàn)我們的士兵可能開始表現(xiàn)出某些潛能。這些跡象可能很微妙，也可能不是。需要注意的事情可能是關(guān)于能力的某些傳言，這些能力遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了正常人的能力。比正常人更快的反應(yīng)速度，比正常人更強(qiáng)的力量，甚至是明顯異常的事情，比如心靈遙動之類的，所有這些應(yīng)該立即向我、弗蘭克.麥肯迪克或莫伊拉.瓦倫報告。”

“看見未來算不算？”藤川一點也不幽默地問道，她和威斯的目光都盯著布拉德福德不放。

“你說得對，上尉。這是另一種需要注意的潛在能力，”布拉德福德說道，盡管他知道這不會改變她想要表達(dá)的觀點。

“你就是其中之一，不是嗎？有‘潛能’的人？”

“是的，我是，”布拉德福德確認(rèn)后，整個房間一片集體吸氣聲?！拔矣心芰Ω叨葴?zhǔn)確地預(yù)測未來的事件?！辈祭赂５屡曋俅?，然后再次發(fā)言，“不，預(yù)測并不是萬無一失的?！迸曓D(zhuǎn)向第二攻擊分隊的隊長?！安唬也皇窃谧x取你的思維?！迸暷抗廪D(zhuǎn)向德里齊姆斯基?！笆堑?，其他人已經(jīng)表現(xiàn)出類似的能力。中士？”

馬特響應(yīng)召喚，向前走去站在指揮官身邊。他伸出一只手，向上張開握著的拳頭。他手中的物體是一枚普通的硬幣，開始慢慢地向空中升起。他的臉因這種努力而開始扭曲，硬幣開始下落。馬特用現(xiàn)在顫抖的雙手去撈那枚硬幣，硬幣從他手中滑落……結(jié)果被布拉德福德抓個正著，在整個演示過程中，他甚至沒有向側(cè)面看一眼。

“謝謝你，中士，你可以坐下了，”他說道，然后緩緩呼吸。除了空氣進(jìn)出肺部的聲音，房間里寂靜得像墳?zāi)?。“我們的專家認(rèn)為，這些‘天賦’也許可以通過實踐和研究來磨練，可以使我們的士兵在對抗侵略者時擁有更大的優(yōu)勢。你們的團(tuán)隊中任何能夠做到的超常的事情都應(yīng)該立即報告以供評估。另一個需要注意的跡象是長期和持續(xù)的頭痛。有什么問題嗎？”布拉德福德的簡報以一個問題結(jié)束，但他的語氣聽起來更像是一種陳述，他的目光落在了德里齊姆斯基身上，后者從座位上站了起來。

“長官，如果你能像你所說的那樣預(yù)測未來的事情，那么你就會知道我會問什么，”保羅頂著布拉德福德的怒視說道。“你很可能也知道如果你不回答我的問題，會發(fā)生什么?！?/p>

“坐下，中尉?！?/p>

“恕我直言——”

“坐下，中尉，”布拉德福德厲聲重復(fù)了一遍命令，德里齊姆斯基的回應(yīng)是嘴角緊閉?！斑@一時刻之后，你們即將看到和聽到的一切都是機(jī)密，分享這些信息將被視為叛國行為，并將依此處理?；卮鸬吕稞R姆斯基少尉的第一個問題，導(dǎo)致這些能力發(fā)展的確切因素仍然未知，但迄今為止所有已知的案例都曾經(jīng)接觸過另一個擁有這些能力的人?；卮鹉愕牡诙€問題，這些能力的原始‘來源’目前為我們所有，正在協(xié)助XCOM保衛(wèi)這個世界?；卮鹉愕牡谌齻€問題，不。這個來源不是人類?！?/p>

“4月初，第一攻擊分隊在華盛頓阻止的一次恐怖任務(wù)中，一個外星人被抓獲了。自從被捕以來，它一直配合我們的要求，并提供了大量關(guān)于其世界和物種的信息。它沒有與我們目前正在戰(zhàn)斗的入侵者結(jié)盟，一旦意識到我們面臨的威脅后，它就竭盡全力幫助我們?！?/p>

布拉德福德的怒視終于離開了德里齊姆斯基，然后掃過房間里，到了第二攻擊分隊隊長烏瑟爾身上?！笆堑?，這個生物就是我們剛剛開始顯現(xiàn)的能力的‘來源’，它掌握了數(shù)十種能力。我們所知道的所有顯示這些天賦跡象的人類都接觸過這個生物及其力量，這一理論的延伸是，當(dāng)這些‘有天賦’的人使用他們的能力時，那么其他有天賦的人可能也會顯現(xiàn)?！?/p>

然后輪到威斯在怒視下畏縮了?！邦^痛是天賦的早期征兆，并不是神經(jīng)系統(tǒng)疾病的癥狀。那個來源表示，這些天賦的心理能力就像肌肉一樣，反復(fù)鍛煉可以提高靈活性和控制力。頭痛最終會消失。”布拉德福德的手抽搐了一下，因為他不得不忍住揉搓太陽穴的沖動。

一陣低語在房間里回蕩，但當(dāng)布拉德福德舉起一只手，同時將目光轉(zhuǎn)向藤川后就安靜了下來?！斑@個外星人和我們之前遇到過的任何東西都不一樣?！彼e起的手拿著一個遙控器，他按了一下。他身后整面墻上大小的監(jiān)視器閃爍著打開了，清晰地顯示出生活區(qū)的監(jiān)控錄像。暮光坐在桌子旁，一邊跟著一首關(guān)于元素周期表的歌唱著，一邊用心靈遙動畫著某種圖表。再按一次按鈕，視頻就靜止了。

“現(xiàn)在，還有其他問題嗎？”

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