參宿四的傳奇已經(jīng)持續(xù)了將近一年。當(dāng)這顆明亮的恒星開始突然變暗，亮度降至其常規(guī)亮度的40%時(shí)，天文學(xué)家屏住呼吸，暗自希望這顆恒星會(huì)在我們眼前爆炸，形成一個(gè)巨大的超新星。

直到今天，參宿四仍以它平時(shí)的亮度發(fā)光，但一個(gè)謎仍然存在：科學(xué)家們還不能確定最初是什么導(dǎo)致了其亮度突然下降。

然而，哈勃太空望遠(yuǎn)鏡的新觀測(cè)可能最終解開了這個(gè)奇怪的謎團(tuán)。這一發(fā)現(xiàn)于2020年8月13日發(fā)表在《天體物理學(xué)雜志》的一項(xiàng)研究中。

根據(jù)美國(guó)宇航局哈勃太空望遠(yuǎn)鏡記錄的數(shù)據(jù)，研究人員假設(shè)，這顆紅色超巨星的變暗可能是由于大量熱物質(zhì)的突然噴射，阻擋了恒星的光到達(dá)地球上。

這張圖片顯示了阻擋參宿四的光到達(dá)地球的物質(zhì)爆發(fā)

運(yùn)動(dòng)周期的問(wèn)題——該結(jié)果依賴于哈勃從2019年1月開始、持續(xù)了幾個(gè)月的觀測(cè)。據(jù)美國(guó)航天局稱，哈勃在2019年9月、10月和11月捕捉到致密加熱的物質(zhì)穿過(guò)這顆恒星大氣層的跡象。

2019年12月，天文學(xué)家開始注意到參宿四開始失去其標(biāo)志性的亮度。據(jù)天文學(xué)家的電報(bào)報(bào)道，到2020年1月，參宿四的亮度減弱了25%，到了2月，這顆恒星的亮度降低到其正常亮度的40%。

謎團(tuán)解開了

NASA'S HUBBLE TELESCOPE SOLVES THE CURIOUS CASE OF BETELGEUSE

“有了哈勃望遠(yuǎn)鏡，我們可以看到物質(zhì)離開星球表面散發(fā)到大氣中的畫面，甚至可以看到造成恒星變得黯淡的塵埃形成之前的畫面?！钡谝蛔髡甙驳吕飦啞ざ牌绽锸且晃毁Y深天體物理學(xué)研究中心的天體物理學(xué)家，他在一份聲明中解釋道，“我們可以看到恒星東南部稠密、炎熱的區(qū)域向外移動(dòng)的跡象?！?/p>

這些熾熱、稠密的物質(zhì)越過(guò)參宿四的可視表面，到達(dá)距離恒星數(shù)百萬(wàn)英里的地方。根據(jù)研究人員的說(shuō)法，在這樣的距離下，物質(zhì)冷卻到足以形成塵埃。

研究人員還不確定這次爆發(fā)的原因，但他們相信這可能與參宿四的運(yùn)動(dòng)周期有關(guān)。

這項(xiàng)新研究在某種程度上與亞利桑那州洛厄爾天文臺(tái)2月份的觀測(cè)結(jié)果一致，該觀測(cè)結(jié)果表明，參宿四標(biāo)志性的亮光被該恒星以塵埃云形式釋放出來(lái)的物質(zhì)暫時(shí)阻擋了我們的視野。

參宿四的例子——參宿四是獵戶座中的一顆紅色的巨大恒星。它是一顆變星，意味著它的亮度有規(guī)律地在+0.0到+1.3之間變化。

甚至在它開始變暗之前，參宿四就已經(jīng)因其明亮的光芒在天空觀測(cè)者中很受歡迎了。然而，當(dāng)人們談?wù)摰剿儼档臅r(shí)候，天文學(xué)家和公眾都希望能親眼目睹這顆巨大恒星的爆炸。

當(dāng)一顆恒星接近其生命的盡頭時(shí)，它會(huì)耗盡燃料，并在自身重力作用下坍縮。一顆巨星的死亡導(dǎo)致了跨越星系的巨大爆炸，這被稱為超新星。

天文學(xué)家只能觀察到遙遠(yuǎn)星系中微弱的超新星。由于距離遙遠(yuǎn)，這些超新星只能在恒星爆炸很久之后才被探測(cè)到。但是參宿四就在我們的宇宙之林中——距離恒星如此之近意味著科學(xué)家可以從始至終以前所未有的細(xì)節(jié)觀察整個(gè)過(guò)程。

然而，令所有人失望的是，參宿四在2月底開始重新發(fā)光，天空中發(fā)生巨大爆炸的希望破滅了。

但天文學(xué)家仍然對(duì)這顆恒星發(fā)生了什么事感到好奇，為什么它會(huì)失去它的亮度？了解這個(gè)問(wèn)題的答案很重要。如果有一顆恒星在我們眼前即將毀滅，可以幫助天文學(xué)家更好地了解恒星的生命周期。

杜普里說(shuō)：“沒有人知道一顆恒星在變成超新星之前會(huì)發(fā)生什么，因?yàn)檫@一景觀從未被觀測(cè)到?！薄疤煳膶W(xué)家可能是在它們成為超新星一年前對(duì)恒星進(jìn)行了采樣，并不是在它發(fā)生前的幾天或幾周內(nèi)。但這顆恒星很快變成超新星的幾率非常小。”

BY: inverse

FY: 董美慧

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