Yumi and the Nightmare Painter

由美與夢魘畫家

by：Brandon Sanderson（布蘭登·桑德森）

第一部分

第七章

畫家穿過了下一排街道，追蹤著夢魘，雨點(diǎn)敲打著他的頭。它的痕跡很難追尋；黑煙似乎正在朦朧中漸漸散去。街道變得越來越窄，他走了兩次回頭路，蜿蜒繞過城市外環(huán)擁擠的公寓樓。

頭頂?shù)暮缫艟€已經(jīng)像麻繩一樣細(xì)了，他只能借著這股光線勉強(qiáng)看清前方的路。情況越來越糟，以至于他最后確認(rèn)自己已經(jīng)跟丟了，正要轉(zhuǎn)身回家的時(shí)候，路過了一扇有縫隙的窗戶，之前他忘了從縫隙中向內(nèi)窺探。

這回他往里看了一下，發(fā)現(xiàn)夢魘就在里面，正蹲在床頭。

房間天花板上有一條深青色的虹音線，隱約提供了些許光照，在房間里簡陋的家具和無框的床墊上投射出道道陰影，床上躺著三個(gè)人；夢魘忽略了父母，孩子顯然是個(gè)……更鮮嫩的獵物。

小男孩大概四歲。他蜷縮在一側(cè)，雙眼緊閉，抱著一個(gè)縫有眼睛的破舊枕頭——在一個(gè)貧窮之家里像毛絨玩具一樣的東西。無論如何都是寶藏。

夢魘個(gè)子很高，它不得不彎下腰，否則頭就會撞到天花板。它的脖子彎曲無骨，身體似狼一般，腿可以向反方向翻折，臉上長著鼻子。畫家有一種恐懼感，他明白為什么這家伙如此難以追蹤了。它的身體幾乎不怎么冒煙。最能說明問題的是，他有眼睛。骨白色，就像是用粉筆畫的一樣，但卻像頭蓋骨上的眼窩那么深遂。

這只夢魘的臉上幾乎看不到下滴的墨汁。它幾乎是完全穩(wěn)定的形態(tài)。不再處于變形階段。不再漫無目的。

不再無害。

這東西肯定非常狡猾，才能在這么多次前往城市的旅行中都從沒被發(fā)現(xiàn)過。一只夢魘大概要進(jìn)食十次左右才能凝聚到這種程度。再來幾次，它就可以完全凝固成實(shí)體。畫家向后退了一步，渾身顫抖。它已經(jīng)有了實(shí)質(zhì)了。像這樣的東西可以……屠殺上百人。就在三十年前，整座浮提諾羅市就被已經(jīng)固化的夢魘摧毀了。

這已經(jīng)超出了他的工資等級。非常明顯。他們有一整個(gè)特別行動部門的畫家，他們的任務(wù)就是阻止固化的夢魘。他們會穿梭于各地，哪個(gè)城鎮(zhèn)發(fā)現(xiàn)他們就去哪里。

一陣輕微的鼻息聲打破了畫家的恐慌。他把眼神從夢魘身上移開，看向床上，那孩子——顫抖著——把眼睛閉得更緊了。

孩子醒著。

到此階段，夢魘可以像吸食夢境中的無形恐懼一樣輕松地品嘗有意識的恐懼。它用爪子劃過孩子的臉頰，裂開的皮膚中滲出道道血痕。它的姿態(tài)近乎溫柔。為什么不呢？孩子賦予了這東西外形與實(shí)體，它直接托生于孩子內(nèi)心深處的恐懼。

現(xiàn)在，這故事到目前為止可能會給你一種畫家不甚光彩的印象。是的，他的形象在很大程度上是合理的。他人生中的許多問題都要?dú)w咎于他自己——他并沒有試著去解決這些問題，而是在舒適的自欺欺人與無意義的顧影自憐之間搖擺不定。

但你同樣應(yīng)該了解的是，就在此刻——在夢魘看到他之前——他本可以輕松地溜進(jìn)夜色之中。他本可以把這事向領(lǐng)班報(bào)告的，領(lǐng)班會去請守夢人過來。大多數(shù)畫家都會這么做的。

可畫家卻拿起了自己的武器。

噪音太大了。太吵了！他一邊想著，一邊把包放在人行道上，慌忙尋找著畫布。他不能吵醒這對父母。如果有人開始尖叫，固化的夢魘就會開始攻擊，有人就會死。

冷靜。冷靜。不要把情緒喂給它。

他所受到的訓(xùn)練只能勉強(qiáng)讓他堅(jiān)持顫抖著拿出畫布、畫筆和顏料。他抬頭看了一眼。

發(fā)現(xiàn)那東西正在窗邊，長長的脖子探出窗外，伸向了他，刀尖一樣的手指刮擦著房內(nèi)的墻壁。兩個(gè)白色的瞳孔似乎要把他吸進(jìn)去，拉到另一個(gè)世界之中。在今天之前，他還從未見過任何夢魘長有類似面部的特征，但這一只甚至露出了潔白的狼牙，沖他微笑。

畫家的手指在墨水瓶上滑了一下，它掉在了地上，發(fā)出叮的一聲，墨汁灑了一地。他努力保持著冷靜，摸索著墨水瓶，然后慌亂地決定直接把畫筆伸進(jìn)去蘸墨水。

夢魘探身向前……但隨即定住了。它還不習(xí)慣擁有如此多的實(shí)體，很難把自己拉出墻壁。事實(shí)證明，它的爪子尤其難以移動。者耽擱雖然短暫，卻很可能拯救了畫家的性命，他此刻正設(shè)法撐開傘，遮住畫布，以便開始創(chuàng)作。

當(dāng)然，他還是從竹子開始畫起。底部……是個(gè)墨點(diǎn)，然后……豎直的筆觸向上一掃。只需極短的時(shí)間就能點(diǎn)出下個(gè)竹節(jié)……像鐘表一樣。他已經(jīng)如此做過上百次了。

他看向夢魘，它正緩緩地將一只爪子探出墻壁——在石頭上留下道道溝痕。它的笑容更燦爛了。以畫家此刻的狀態(tài)，他的思想肯定逃不過他的注意的。而且這次竹子顯然是不夠用了。

畫家把畫布扔在一邊，從包里拿出最后一塊。那東西把另一只爪子伸出墻壁的時(shí)候，指甲把石頭都磨碎了。雨水從它的頭頂流過，順著他那咧嘴笑著的面龐兩側(cè)流下；那是午夜的淚水，晶瑩的淚水。

畫家開始繪畫。

藝術(shù)家都有某種瘋狂的特質(zhì)。能刻意忽略存在本身的能力。數(shù)千年的進(jìn)化不僅讓我們具備了識別和記錄光線的能力，還有定義顏色、形狀和物體的能力。我們并不會經(jīng)常意識到這份能力有多么神奇，我們只需讓光束與我們碰撞就能分辨出物體的模樣。

藝術(shù)家可不會這么看。藝術(shù)家必須能看著一塊石頭說，“那不是石頭。那是一個(gè)頭。至少等我用這把錘子敲兩下之后，它就會是了?！?/p>

畫家不能只看到夢魘。他必須要能看到如果它不是由恐懼而生的話，它能變成什么，它會變成什么。那一刻他看到了孩子的母親。雖然他幾乎沒有瞥到她的臉，她正側(cè)躺在床上，面對這孩子，他還是重現(xiàn)了她的面容。

把可怕的東西變成正常的東西。有愛的東西。有人曾經(jīng)警告過他，把夢魘畫成人形是很危險(xiǎn)的，因?yàn)槿艘廊荒軌騻δ?。但今晚他感覺這樣做是對的。即使只有寥寥幾筆，他已經(jīng)勾勒出了她的臉型。粗糲的眉毛。薄薄的嘴唇，淡淡的墨跡。臉頰的曲線。剎那之間，某種東西回到了他的心中。一些他在上百幅單調(diào)的竹子畫中失去的東西。美麗的東西。或者，如果你是一只幾近固化的夢魘的話，那是可怕的東西。

它逃跑了。這行動是如此突兀，以至于畫家在畫下一筆的時(shí)候竟然滑倒了。他抬起頭，勉強(qiáng)能看到那東西穿過小巷跑遠(yuǎn)的身影。它可以攻擊，但固化還不徹底。所以它選擇逃跑，而不是冒險(xiǎn)讓他把它束縛成一個(gè)被動的、無害的形狀。幾秒之后，它就消失了。

他呼出一口氣，讓畫筆從指間滑落。他一方面如釋重負(fù)，另一方面又很擔(dān)心。如果它知道逃跑……它很危險(xiǎn)。極其危險(xiǎn)。他基本上完全不知道該如何應(yīng)對這種東西——而且懷疑自己的能力是否足夠打敗它。只有最具天賦的畫家才能拿下一只固化的夢魘，而他痛苦地發(fā)現(xiàn)那不是他。

幸運(yùn)的是，他已經(jīng)成功把它嚇跑了?，F(xiàn)在他可以去告訴他的上司這次遭遇，他們會派守夢人前來的。他們可以在它完成最后幾次進(jìn)食之前獵殺它，那樣城市就安全了。

他把畫布放在地上，緊挨著雨傘，然后走到墻邊，用雙臂環(huán)抱著自己，似乎是要讓自己的心溫暖起來。房間里，孩子已經(jīng)睜開了眼睛，正盯著窗外的他。畫家微笑著點(diǎn)點(diǎn)頭。

孩子立刻開始尖叫。這比畫家預(yù)想的反應(yīng)還要更加激烈，但卻達(dá)到了預(yù)期效果：一對驚恐萬狀的父母安慰著男孩，隨后一位身著短褲的父親猶豫地打開了小窗戶。

他看向擺在地上的工具——被雨水沖刷得漸漸失去墨跡的繪畫——還有站在小巷里的那個(gè)濕漉漉的年輕人。

“……畫家？”他問。“剛才那……”

“一只夢魘，”畫家說著，感覺周身麻木?！罢阅愫⒆拥膲艟碁槭?。”

男人從窗前退了幾步，眼睛睜得很大。他搜尋著房間，似乎想找到藏在角落里的什么東西。

“我把它嚇跑了，”畫家說?！暗@只很強(qiáng)壯。你在其他城市里有家人嗎？”

“我的父母，”男人說?！霸诜R市?！?/p>

“去那里吧，”畫家說出了被教導(dǎo)在此情景之下該說的那些話?！皦趑|不可能追蹤一個(gè)人那么遠(yuǎn)的——你的兒子會很安全，直到我們處理掉這個(gè)恐怖的東西。我們有一筆基金可以幫助你度過這段時(shí)期。等我記錄了剛才發(fā)生的事情，你就能得到這筆錢了?！?/p>

男人看著蜷縮在母親懷里哭泣的孩子。然后他看向畫家——他知道接下來會發(fā)生什么。質(zhì)問，為什么他會讓那東西逃跑。為什么他沒有足夠的力量、足夠的技巧、足夠的經(jīng)驗(yàn)去抓住那東西。

可是那男人卻只是跪在地上，埋下了頭?！爸x謝你，”他低聲說道。他抬起頭來看看畫家，眼里噙滿淚水?！爸x謝你?！?/p>

誒。畫家眨眨眼睛，結(jié)巴了一下。然后他想到了合適的回答?！皠e這么想，市民，”他說?！拔抑皇亲隽宋以撟龅摹！比缓螅谟曛?，他盡量保持著自己的風(fēng)度——手還在因?yàn)榫o張而顫抖——把東西都收拾了起來。

等他收拾完，一家人已經(jīng)在打點(diǎn)他們微薄的行裝了。你應(yīng)該原諒畫家走得有點(diǎn)急，在繞過窄巷的路上，他一直在回頭觀瞧。此刻他的感覺就好像一個(gè)人差點(diǎn)被從天而降的一塊巨石壓死。他甚至還有點(diǎn)不敢相信自己已經(jīng)逃過了一劫。

等他走到一條較寬的道路上之后，總算松了口氣。他看到了人——準(zhǔn)備通勤上早班的行人過客。天空中的孤星很低，沿著街道盡頭的地平線望去勉強(qiáng)還能看得出來。

他看向領(lǐng)班的辦公室，但突然覺得自己有種不自然的疲憊感。他的雙腳像黏土一樣泥濘不堪，他的頭像一塊巨石，搖搖晃晃地走著。他需要……睡覺。

夢魘今晚不會回來這里了。它會跑回天幕，重生，然后在接下來的某個(gè)……夜晚再次溜進(jìn)來。他可以告訴領(lǐng)班……等他醒過來……

他神情呆滯，頭腦一片混沌，轉(zhuǎn)身向家里走去，還好家就在附近。他幾乎都沒注意到自己已經(jīng)到家，爬上樓梯，走進(jìn)公寓。他試了四次才把鑰匙插進(jìn)去，但等他跌跌撞撞走進(jìn)房間，換上睡衣時(shí)，卻愣住了。

他怎么還能睡覺？那戶人家……需要他的報(bào)告……才能拿到錢……

他是怎么了？為什么突然覺得好像被抽干了所有力氣？他猛然大口喘氣，打開窗戶呼吸著新鮮空氣，把身子探出外面。然后他聽到了某種奇怪的聲音。嘩嘩的聲音？像是……水流？

他抬頭望向那顆孤星。

有什么東西從天而降，擊中了他。很用力。

一片黑暗。

?

畫家眨了眨眼。他覺得很熱。很不舒服的那種熱，有什么東西照在他的臉上。一陣炫目的光芒，就像是虹音公交的車頭燈一樣。

他努力把眼睛睜開，立刻被那可怕的強(qiáng)光晃瞎了。

到底是怎么（低低地）回事？也許是他撞到頭了？他強(qiáng)迫自己迎著光線睜開眼睛，費(fèi)力地坐了起來。他穿著一件……鮮亮的衣服？是的，一件笨重的的正式睡衣，是用鮮亮的紅藍(lán)色布料制成的。

他身邊正躺著一位年輕女子。你一眼就能看出她就是由美。

她睜開了眼睛。

然后尖叫起來。

?

（第一部分完）