1919年1月18日，巴黎和會召開，27個戰(zhàn)勝國的代表1000人參加，其中全權代表70人。蘇俄沒有受到邀請，德國、土耳其、保加利亞、奧地利等戰(zhàn)敗國也被拒之門外。

由于各國都想為自己爭取最大的利益，會議從一開始就陷入了激烈的爭吵之中。

從1月吵到4月，誰也不肯讓步。

美國總統(tǒng)威爾遜和法國總理克里孟梭都以退出和會來要挾對方。

和會一直持續(xù)了5個多月。

1919年4月30日，美、英、法三國決定：將德國在中國山東的所有權益讓于日本，日本將德國租借地及其他政治性權利交還中國，但保留經(jīng)濟性權利。

由于日本反對，最后的條約文本只寫明德國將其讓與日本，而“于交還中國一層不提一字”。

當時，中國首席代表陸徵祥就山東問題致電北京政府：“此事我國節(jié)節(jié)退讓。最初主張注入約內(nèi)，不允……改附約后，又不允；改為臨時分函聲明不能因簽字而有妨將來之提請重議云云。豈知直（至）今午時完全被拒。此事于我國領土完全及前途安固，關系至巨。祥等所以始終不敢放松者，固欲使此問題留一線生機，亦免使所提他項希望條件生不祥影響。不料大會專橫至此，竟不稍顧我國家纖微體面，曷勝憤慨！弱國交涉，始爭終讓，幾成慣例。此次若再隱忍簽字，我國前途將更無外交之可言?！睂τ诎屠韬蜁P于山東問題的最后決定，即使對外態(tài)度最為溫和者，也不能不認為這是中國外交交涉的失敗。

1919年5月1日，北京大學的一些學生獲悉巴黎和會拒絕中國要求的消息。

當天，學生代表就在北大西齋飯廳召開緊急會議，決定1919年5月3日在北大法科大禮堂舉行全體學生臨時大會。

1919年5月3日晚，北京大學學生舉行大會，北京高等師范學校（現(xiàn)北京師范大學）、法政專門學校、高等工業(yè)等學校也有代表參加。學生代表發(fā)言，情緒激昂，號召大家奮起救國。最后定出四條辦法，其中就有第二日齊集天安門示威的計劃。這四條辦法是：

（一）聯(lián)合各界一致力爭；

（二）通電巴黎專使，堅持不在合約上簽字；

（三）通電各省于1919年5月7日國恥紀念舉行游行示威運動；

（四）5月4日上午，北京高等師范學校與北京大學、中國大學等13校代表，在法政專門學校開會決議下午在天安門前舉行集會和游行示威。

1919年5月4日下午，北京三所高校的3000多名學生代表沖破軍警阻撓，云集天安門，北京高等師范學校最先到達天安門。

他們打出“誓死力爭，還我青島”、“收回山東權利”、“拒絕在巴黎和約上簽字”、“廢除二十一條”、“抵制日貨”、“寧肯玉碎，勿為瓦全”、“外爭主權，內(nèi)除國賊”等口號，并且要求懲辦交通總長曹汝霖、幣制局總裁陸宗輿、駐日公使章宗祥，學生游行隊伍移至曹宅，痛打了章宗祥，北京高等師范學校（今北京師范大學前身）數(shù)理部的匡互生第一個沖進曹宅，并帶頭火燒曹宅，引發(fā)“火燒趙家樓”事件。

隨后，軍警出面控制事態(tài)，并逮捕了學生代表32人。

天安門前金水橋南邊高懸的一副對聯(lián)引人注目：賣國求榮，早知曹瞞遺種碑無字；傾心媚外，不期章惇余孽死有頭。

燒掉趙家樓的學生游行活動受到廣泛關注，各界人士給予關注和支持，抗議逮捕學生，北洋軍閥政府頒布嚴禁抗議公告，大總統(tǒng)徐世昌下令鎮(zhèn)壓。

但是，學生團體和社會團體紛紛支持。

1919年5月7日，長沙各學校學生舉行“五七”國恥紀念游行，游行隊伍被張敬堯派軍警強行解散。

1919年5月11日，上海成立學生聯(lián)合會。

1919年5月14日，天津?qū)W生聯(lián)合會成立。

廣州，南京，杭州，武漢，濟南的學生和工人也給予支持。

1919年5月中旬，北京學生聯(lián)合會派鄧中夏到湖南聯(lián)絡，向毛澤東、何叔衡等介紹北京學生運動情況，并商討恢復和改組湖南學生聯(lián)合會問題。

1919年5月19日，北京各校學生同時罷課，并向各省的省議會、教育會、工會、商會、農(nóng)會、學校、報館發(fā)出罷課宣言。天津、上海、南京、杭州、重慶、南昌、武漢、長沙、廈門、濟南、開封、太原等地學生，在北京各校學生罷課以后，先后宣告罷課，支持北京學生的斗爭。

“五四”發(fā)生以后，作為點燃五四之火的大總統(tǒng)徐世昌也與教育總長傅增湘等人在總統(tǒng)府密議，最終討論的結果是對學生運動不應操之過急，而要采取懷柔、軟化政策。

1919年5月28日，新湖南學生聯(lián)合會成立。

1919年6月，由于學生影響不斷擴大，《五七日刊》和學生組織宣傳，學生抗議不斷遭到鎮(zhèn)壓。

1919年6月3日，北京數(shù)以千計的學生涌向街道，開展大規(guī)模的宣傳活動，被軍警逮捕170多人。學校附近駐扎著大批軍警，戒備森嚴。湖南長沙的第一師范、湘雅醫(yī)學校、商業(yè)專門學校等二十個學校學生舉行總罷課。

1919年6月4日，逮捕學生800余人，次日，上海工人開始大規(guī)模罷工，以響應學生。

上海日商的內(nèi)外棉第三、第四、第五紗廠、日華紗廠、上海紗廠和商務印書館的工人全體罷工，參加罷工的有兩萬人以上。

6月6日、7日、9日，上海的電車工人、船塢工人、清潔工人、輪船水手，也相繼罷工，總數(shù)前后約有六、七萬人。

上海工人罷工波及各地，京漢鐵路長辛店工人，京奉鐵路工人及九江工人都舉行罷工和示威游行，自此，運動的主力也由北京轉向了上海。

1919年6月6日，上海各界聯(lián)合會成立，反對開課、開市，并且聯(lián)合其他地區(qū)，告知上海罷工主張。通過上海的三罷運動，全國22個省150多個城市都有不同程度的反映。

1919年6月11日，陳獨秀等人到北京前門外鬧市區(qū)散發(fā)《北京市民宣言》，聲明如政府不接受市民要求，“我等學生商人勞工軍人等，惟有直接行動以圖根本之改造”。陳獨秀因此被捕。各地學生團體和社會知名人士紛紛通電，抗議政府的這一暴行。面對強大社會輿論壓力，曹、陸、章相繼被免職，總統(tǒng)徐世昌提出辭職。

次日開始，工人陸續(xù)復工，學生停止罷課。

1919年6月23日，由阮真主編的《南京學生聯(lián)合會日刊》創(chuàng)刊，發(fā)行所設在門簾橋省教育分會事務所內(nèi)。張聞天、沈澤民（茅盾之弟）為編輯科科員，是該報的主要撰稿人之一。該刊及時報道南京、江蘇及全國學生反帝愛國運動的情況；圍繞如何“改良社會”這一中心問題，抨擊日本帝國主義和北洋軍閥政府，批判舊制度、舊道德、舊思想、舊習慣，宣傳革命民主主義思想，并介紹各種新思潮(該刊連續(xù)出版了70號，至9月11日?？?。阮真在該刊最后一期的《編輯科經(jīng)過報告》中這樣寫道：“……真（阮真）于發(fā)表來稿，重思想不重文字，尤以改良社會及改良教育為救國初步之方針，此本刊之微意也?！?/p>

中國代表沒有出席會議，拒絕簽字。

6月28日在巴黎近郊凡爾賽宮鏡廳舉行《協(xié)約和參戰(zhàn)各國對德和約》簽字儀式。德國外長穆勒等代表德國簽字。

當天，中國代表團駐地被留學生包圍，終于發(fā)表了一項聲明：“山東問題不解決，我們決不在和約上簽字！”

最終中國代表沒有出席會議，拒絕簽字。