相比之下，奈落的信徒們要更......呃......與眾不同。信奉夜神的群體中，又以夜精靈的信仰尤甚。

他們對(duì)死亡的定義永遠(yuǎn)只有兩類：意外死亡、 自然死亡。

造成意外死亡的原因非常復(fù)雜，理由倒十分簡(jiǎn)單。通常加入影刃的夜精靈，生平第一次離開(kāi)劍刃林山，他們需要獨(dú)自完成組織交付的考驗(yàn)任務(wù)。最終總會(huì)有誰(shuí)幸運(yùn)的沒(méi)有拿到貨款，反而陷入需要搏命才能得以脫身的不利境地。菜鳥(niǎo)們?cè)谝环悦嗥吹睦p斗和激烈對(duì)抗后，死得順理成章。

言外之意，即是“意外損失收入，沒(méi)有完成任務(wù)，菜鳥(niǎo)死亡”。按照這樣的邏輯判斷，寶藏灣慘案順理成章要按意外死亡處理。

相對(duì)的，夜精靈的自然死亡觀念更簡(jiǎn)單易懂。

清晨當(dāng)某位夜精靈看見(jiàn)睡在隔壁床鋪的同僚胸口插著把工藝絕倫、價(jià)值不菲、歷史悠久的短匕首刀柄；目擊同伴于人跡罕至的荒野腳底一滑，跌進(jìn)幾百米開(kāi)外的懸崖峭壁；主動(dòng)吃下有毒食物、骨頭任性的長(zhǎng)錯(cuò)位置、內(nèi)臟突然有了輕生的想法于是自爆等等。諸如此類的小事故，在影刃內(nèi)部屢見(jiàn)不鮮。

恰好偶遇同伴正經(jīng)歷自然死亡全過(guò)程的夜精靈，可能會(huì)主動(dòng)幫助垂死的同胞加速自然死亡的過(guò)程，并視為大自然的鬼斧神工。作為受到死亡擁抱的一方，看見(jiàn)慈悲小手斧朝腦袋劈過(guò)來(lái)可不會(huì)認(rèn)為是件愉快的喜事。

身為影刃一員，斑德萊夫?qū)ν麄內(nèi)绱四暽挠^念頗有微詞。他處于組織內(nèi)部生態(tài)鏈的底層，是影刃今年新招募的成員之一，無(wú)足輕重得和鞋底濃痰一樣。

斑德萊夫獨(dú)自接到的第一個(gè)任務(wù)是應(yīng)對(duì)方邀約刺殺石斛的某位宮廷高官。甲方開(kāi)出的加碼很高，這趟任務(wù)對(duì)影刃而言穩(wěn)賺不賠。

事實(shí)也的確如此，斑德萊夫得到的報(bào)酬之豐厚超乎想象。不僅有甲方預(yù)付的傭金，還有刺殺目標(biāo)收買(mǎi)自己的額外報(bào)酬。他從一位胖胖的女人手里接過(guò)的錢(qián)多到雙方可以坐下來(lái)相互理解，直至握手言和的程度。離開(kāi)石斛前，斑德萊夫還收到了第三筆意外之財(cái)。丑胖的女人熱情洋溢的堆疊辭藻，請(qǐng)這位尊貴的夜精靈殺手務(wù)必留下來(lái)充當(dāng)一場(chǎng)鬧劇的臨時(shí)演員。

斑德萊夫收回?zé)o盡蔓延的思緒，他感到隨著接近目的地，船艙里情緒的濃度也水漲船高。船艙里同樣初出茅廬的菜鳥(niǎo)們紛紛摩拳擦掌，有的甚至拔出匕首耐心的擦拭打磨。斑德萊夫理解他們?nèi)杠S的心情，追隨狄利文確實(shí)意味著飛黃騰達(dá)。但此刻只有斑德萊夫一人心情沉重，他對(duì)自己乃至影刃的前途持有某種近乎偏執(zhí)的懷疑。

斑德萊夫自認(rèn)為自己是夜精靈中的異類。

劍刃林山的生活枯燥且單調(diào)，磨練技藝之余看書(shū)成了撫慰心靈的唯一途徑。他奢望擁有真正的友誼，是人類編撰的、名為“小說(shuō)”的長(zhǎng)篇大論里經(jīng)常出現(xiàn)的珍貴東西。引人入勝的字里行間中，主角可以為了朋友兩肋插刀，功成名就后卻總是淡然處之。那些患難見(jiàn)真情的場(chǎng)景始終縈繞在斑德萊夫心頭，夜精靈族群里可沒(méi)辦法獲得友誼，他們所擅長(zhǎng)的是朝同伴肋骨縫下刀子，目的只為同伴患難時(shí)不要拖累自己。斑德萊夫如饑似渴讀著每一本從劍刃林山之外帶進(jìn)來(lái)的書(shū)，他對(duì)這個(gè)世界感到新鮮，發(fā)生在絲佩瑞爾大陸上的故事令他心潮澎湃。漸漸的，夜精靈和奈落女神的質(zhì)疑開(kāi)始在斑德萊夫內(nèi)心生根發(fā)芽。

去年畢業(yè)典禮那場(chǎng)血腥戰(zhàn)斗至今記憶猶新，當(dāng)牛角尖刀刺入幻化為獸人的同伴胸膛時(shí)，烙在靈魂深處的殺戮快感與冰冷血液共同作用，斑德萊夫差點(diǎn)當(dāng)場(chǎng)吐出來(lái)。他從小就不喜歡刀子戳進(jìn)肉里感覺(jué)，當(dāng)同齡人開(kāi)始學(xué)著長(zhǎng)輩的模樣拿起武器在自然界里虐殺生命時(shí)，斑德萊夫則跑到?jīng)]有人注意的地方讀書(shū)，或是蹲在圈養(yǎng)奴隸的穴坑旁聽(tīng)他們講故事。

斑德萊夫的夢(mèng)想是成為學(xué)者，而非殺人如麻的屠夫。

“不喜歡刀子？那換鈍器，砰的一聲，可響了?！?/p>

獨(dú)眼的夜精靈教官對(duì)斑德萊夫的抱怨視若罔聞。他是個(gè)經(jīng)驗(yàn)豐富的戰(zhàn)士，豐富到坐在輪椅里授課，而不是讓族人背著丟進(jìn)深山。教官說(shuō)自己的腿獻(xiàn)祭給夜神奈落換來(lái)這份閑差，熟悉他的人都知道，他用一只腿逃過(guò)自然死亡，另一只腿換來(lái)當(dāng)教員的安穩(wěn)日子。教官略微沉吟，補(bǔ)上一句扎心窩子的話：“但是到頭來(lái)你還是得選刀子。知道為什么管它叫‘慈悲匕首’嗎，捅進(jìn)去瞬間解脫，沒(méi)有痛苦。鈍器不行，聲音越大留給對(duì)手痛苦的時(shí)間越多，太不慈悲，萬(wàn)一沒(méi)死還得再錘一次?！?/p>

斑德萊夫被迫放下幻想拿起武器，和同伴們?cè)趧θ辛稚浇邮荛L(zhǎng)達(dá)數(shù)十年的訓(xùn)練。只要他體內(nèi)還流淌著奈落詛咒的血液，就沒(méi)辦法違抗族人的命令。戰(zhàn)斗的訓(xùn)練殘酷而嚴(yán)苛，幾乎每天都有同伴受傷或死亡的消息傳來(lái)。

實(shí)戰(zhàn)教學(xué)時(shí)，教官用輪椅把他們撞進(jìn)四壁光滑的穴洞，逼著他們盡可能利用地形和粗制濫造的武器周旋，同形態(tài)丑陋的怪物搏殺。與此同時(shí)，斑德萊夫還要提防身邊的同伴拿自己當(dāng)盾牌，延緩那群滿身瘤子的怪物的攻擊。

坐在輪椅上的教官身手不凡，不費(fèi)吹灰之力就能躲過(guò)飽含殺意的襲擊。他以折磨新生為榮，嘴里說(shuō)著慈悲，干著和慈悲截然相反的惡事。斑德萊夫還記得，一年的冬天，教官的輪椅車(chē)轍碾出兩道無(wú)情雪痕，他把接受訓(xùn)練的新手引向劍刃林山人跡罕至的死亡地帶。教官指著瞎掉的眼睛對(duì)他們說(shuō)，這是為了充饑挖掉的，現(xiàn)在他的弟子們要在這片危機(jī)四伏的雪原山林間活下去、走出來(lái)，重返溫泉河環(huán)繞的故鄉(xiāng)。說(shuō)完，教官腳下冒出團(tuán)白霧，伴隨凜冽得如剃刀般的夜風(fēng)消失在眾人面前，只留下瞠目結(jié)舌完全沒(méi)有做好準(zhǔn)備的一群菜鳥(niǎo)，風(fēng)雪渲染著悲涼氣氛，甚至有人終于忍受不住而哭出聲來(lái)。

斑德萊夫與死亡擦肩而過(guò)的次數(shù)多得可以心平氣坐下來(lái)跟死神做朋友，雖然他至今從未見(jiàn)過(guò)傳說(shuō)中的那位羽神。斑德萊夫渾身傷痕，和少數(shù)學(xué)員非常幸運(yùn)的活到畢業(yè)。那些傷口難以愈合而倒下夜精靈，會(huì)成為獻(xiàn)祭給奈落女神的消耗品。夜精靈的教官、祭祀，乃至家族里的其他成員無(wú)時(shí)無(wú)刻向斑德萊夫這樣的后輩灌輸優(yōu)勝劣汰、勝者為王的理念，他們自己就對(duì)這些說(shuō)辭深信不疑。

“這是傳統(tǒng)，誰(shuí)敢質(zhì)疑傳統(tǒng)，請(qǐng)出列?！?/p>

教官的話像把刀子戳進(jìn)斑德萊夫內(nèi)心。作為隊(duì)伍里佼佼者的優(yōu)待，他對(duì)斑德萊夫閑暇時(shí)看書(shū)閱讀的習(xí)慣睜一只眼閉一只眼，這算是教官?zèng)]有在斑德萊夫心靈多來(lái)一刀的慈悲寫(xiě)照。

狄利文不一樣，斑德萊夫目光越過(guò)座椅，盯著前排閉目養(yǎng)神，頭發(fā)向后梳得一絲不茍的影刃大佬。狄利文是個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的夜精靈，擁有作為夜精靈足以寫(xiě)進(jìn)百科全書(shū)里的一切特質(zhì)。

- 待續(xù) -