——那是誰？是誰？是誰？——

? ? ? ?“發(fā)現(xiàn)敵情！全體準備迎戰(zhàn)！”穿綠色校服的臨時隊長發(fā)出短促的急喊，盡力壓抑的緊張還是在車廂內(nèi)彌漫。內(nèi)里步盡了最大的努力才沒有被這焦躁的情緒感染，部分是因為田邊美彌始終與她形影不離。兩人低下腰離開剛停穩(wěn)的特殊車輛，看到公路旁有一處山體側(cè)面的凹地。隊長在奔向凹地的途中示意她們和另外兩個刀使，準備倚山建立防御線。

? ? ? ?跨過最后一點路程，步喘著氣回頭往路上觀望。她們乘坐的先導(dǎo)車原地不動，隊尾的后衛(wèi)車前出并卸下STT隊員，居中受保護的運輸車則停到被防御線遮蔽的區(qū)域?！笆菦_著那車熔渣來的嗎？”她小聲向美彌詢問，后者擦了一把冷汗，壓著嗓子說：“怎么看都是吧。類似的襲擊剛通報了幾起，今天終于叫我們撞上了！”隊長回頭提醒兩人：“是禍躲不過，拿出你們最大的勇氣來！”她隨即高聲下令：“刀使隊，全體拔刀！”

? ? ? ?清脆的刀聲響成一片又即刻消失，步從面前的刀身上略微抬高視線，對看不見月光的夜色感到納悶。她又前后左右小幅觀望一遍，只能確認樹木茂密的山體輪廓，公路上則接近一團漆黑。所有車輛關(guān)閉引擎和車燈后，防御區(qū)內(nèi)幾乎萬籟俱寂，唯有草蟲規(guī)律的鳴聲和不時開嗓的夜鳥提醒黑暗中的人們，岐阜縣的小小一隅仍在現(xiàn)實世界當中。

? ? ? ?——STT應(yīng)該呼叫后援了吧？步借著警戒的間隙有一搭沒一搭地想著。第一次執(zhí)行沒有綾小路學(xué)姐在身邊的任務(wù)，她對隨時可能爆發(fā)的戰(zhàn)斗既擔憂又憧憬。按照以前的發(fā)揮，能有合格甚至超出期待的表現(xiàn)就好了，但步更看重保護朋友并從戰(zhàn)斗中幸存。盡管現(xiàn)場的人數(shù)不算稀少，步還是感到一股難以名狀的寂寥，似乎是因為理解了沒有外力能保證她們的安全這一事實。只要有一只隱犬在旁邊，就能大大增強她的信心，可惜這不可能——全國的刀犬使都在參加或準備更重要的勤務(wù)，押運熔渣這樣的二線工作交給步這伙年輕的獨刀使，本來是合情合理的。只是今晚，步有一種被趕上一線的無奈感。

? ? ? ?女孩的胡思亂想瞬間被現(xiàn)實的突變打斷。她打起一百二十分精神，小心地望向隊長發(fā)出警告的方位，聽見黑暗中有煩人的密集摩擦聲越來越大。好像幾十根粉筆用力擦在黑板上的噪音達到頂點的同時，黑云也約好了似的挪到一邊，將月亮完整地暴露出來。慘然的月光下，兩條各長20多米的蜈蚣狀生物迅速切過公路的彎角，分節(jié)的黑色軀殼上閃爍著迷亂的橙光。驟然間兩道光柱匯于一處，將荒魂一覽無遺地呈現(xiàn)在刀使們眼前，這是兩輛護衛(wèi)車頂部的探照燈。車后的特警搶先對一個敵人開火，用特種子彈的風暴暫時將之阻遏，另一只巨怪則宛如脫軌的列車，全速向5名少女所在的防線撞來——

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? ? ? ?隊長按照規(guī)程發(fā)出了“散開再接敵”的命令，不過所有人都已反射式地開始動作。步念頭一到向后上方高高躍起，眼看著百手形荒魂張開的四條顎骨砸進地面，向兩側(cè)伸開的板狀頭骨在塵眼中狠命搖晃。銳利的風聲引起了她的警覺，抬眼一望，荒魂竟逆向弓起身體將尾巴翹起再放平，剪刀狀的尾尖直沖步的腦門刺來。少女情急之中發(fā)動超短距的迅移，留在空中的殘影被剪刀尾攔腰切斷，本體則輕巧地落地。步顧不上慶幸，斜著連蹭十幾步躲過荒魂猛烈前突的頭，發(fā)現(xiàn)自己不自覺地接近了美彌。情急之下，她向正好瞟來一眼的好友遞了個眼色，兩人便按照習(xí)慣的組合隊形襲向荒魂攻擊后露出的破綻。

? ? ? ?這絕不是一場有利的戰(zhàn)斗——砍了荒魂無用的幾刀后，步得出了這一不祥的結(jié)論。其他人似乎看法相同，但隊長繼續(xù)硬著頭皮發(fā)布命令，美彌等人也堅持著收效不大的攻擊。眼前之敵比以前的同類更加敏捷，把握攻防時機更巧妙，甚至說它習(xí)得了荒魂的武術(shù)也不為過，如果真的有這種技藝的話。步配合著隊友們的走位伺機發(fā)起突擊，但更多的時間和精力用在回避怪獸的攻擊上，不單體意兩力快速消耗，感到吃癟的心情也影響了精神集中。幾十合打下來，小隊的戰(zhàn)績不過是砍斷了4條腿，一人還分不到1條。剩下近百條腿的荒魂倒一副越戰(zhàn)越勇的架勢，幾次將另外兩人撞開，飛掠的尾巴還擦中過隊長。

? ? ? ?尚未挨打并不意味著步和美彌可以掉以輕心，她們很清楚在人手不足的戰(zhàn)斗中受傷失去活動能力有多危險。憑借美彌在后吸引注意力，步飛身前滾晃過荒魂的攻擊肢，貼著它的側(cè)腹深深劃進一刀，帶下兩條分節(jié)的腿和一團熔渣。她以蹲姿立起，卻見荒魂的鏟子頭揮向美彌的對側(cè)，將一名鐮府刀使擊飛，也打消了步心頭剛涌出的暗喜。一聲悶響，步忙分出目光一看，靠近公路停放的后衛(wèi)車被另一頭荒魂頂翻，先導(dǎo)車后的警員開火接應(yīng)隊友逃離。她又聽美彌驚叫一聲，發(fā)現(xiàn)后者正側(cè)身閃過一道纖細的橙色液柱。回頭一看，步的臉色瞬時變青——第三只巨型蜈蚣貼著山腳封住了刀使們的后路，小半截身體還在崖下晃蕩。它的頭跟前兩只不一樣，黑色硬骨較少而骨間充滿熔渣，鼓鼓囊囊像一只南瓜。

? ? ? ?步?jīng)]有一絲余裕為它的滑稽發(fā)笑。她已經(jīng)確認剛才被打飛的同伴破了寫，沒力氣站起來。第一只荒魂高抬起頭，準備對先導(dǎo)車邊上不停射擊的特祭隊員發(fā)動最后一擊。背后的荒魂不急于進攻，但無法預(yù)測下一發(fā)壓射會在何時狙擊誰。感覺特別漫長的交戰(zhàn)實則為時短暫，短到根本看不見援兵到來的跡象。對以往實戰(zhàn)紀錄的學(xué)習(xí)告訴步，情形還沒有完全絕望，可當下的實況離全面敗北大概只差幾個呼吸。要是自己劍術(shù)段位更高，要是有S裝備，要是有隱犬……種種亂想快要擠爆步的腦殼，歸結(jié)為一點就是想要更強大的力量?？床坏较Ｍ乃裏o聲地吶喊：不管是誰，快來增援我們吧！

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? ? ? ?下一個瞬間，時間仿佛停止流逝，每個人都無暇旁觀，卻又像對某物的出現(xiàn)屏息以待。也許只有步看清了它的登場——從她們來的方向，一個不夠耀眼的亮點劃著弧線徐徐升高，好似倒向天際飛行的流星。從這個光點上分離出一個物體，以斜向下的軌跡落回地面，速度更快且更為明亮奪目。步的雙眼被它牢牢吸住，跟著從空中一路看到緊貼地面，終于看懂那光是御刀的鋒刃在砍破夜空。隨著那光源迅猛地撞擊荒魂頭頸處的硬殼，錚然泠然的聲響讓步突然確信，她想要逃脫困境的急中許愿快要實現(xiàn)了。

? ? ? ?巨大的怪蟲吃到痛擊，縮起身軀高抬腦袋不住痙攣。一個人影從它露出的地面閃過，依稀可見身著的白衣紅裙。她剛沖到怪物的左翼就高速折轉(zhuǎn)，靈巧地鉆進腹側(cè)，刀光從兩節(jié)體軀的接縫處向上閃出。與此同時，人影只在荒魂背部輕捷地踩了一下，就消失在目標的另一側(cè)。步暗中贊嘆這人靈動的走位和精準的用刀，忽聽背后一聲轟響，回頭一看更加吃驚——伺機打她們黑槍的變種荒魂好像被重擊砸在頭上，整個身體翻了過來，上百條腿胡亂劃動。一只金黃毛色的健壯秋田犬稍微拉開距離，又瞅準機會撲到荒魂肚皮上?？磥韯偛拍锹曇舻暮侠斫忉?，只有這只隱犬從半空直落砸中荒魂一個而已。

? ? ? ?與刀使小隊接戰(zhàn)的荒魂試圖故技重施，聳起背挺著剪刀尾刺向被它自己擋住的刀使。后者的反應(yīng)卻快一拍，迎著來襲的長刀狀物從其下的尾節(jié)處掠過，殘影過處裂開一個大創(chuàng)口。她順勢輕輕落地，一段迅移來到步的面前，開口的腔調(diào)卻沒有剛才的動作那般灑脫：“哪位是現(xiàn)場負責指揮的？各位當中確實還有戰(zhàn)斗力的有幾人？”

? ? ? ?一股沖動涌向步的腦門，她想立刻回答，但馬上想到自己的身份，話到嘴邊舌頭僵住?！拔揖褪切￡犻L——”來自平城的小隊長勉強地應(yīng)答，卻被發(fā)問者急切的聲音蓋過：“好吧這也不急。請各位跟著我先把這只被削弱的荒魂除掉，期間十兵衛(wèi)負責拖住最后面那條，然后我們再把最外側(cè)那只搞定，最后……總之我們先上吧！”綠衣女孩懷疑地對已經(jīng)轉(zhuǎn)過身的她發(fā)問：“你是美濃關(guān)的人吧？你到底是誰？”

? ? ? ?“衛(wèi)藤可奈美，是個刀使！”褐色短發(fā)在暗沉的背景中甩動，女孩回望的眼神既堅定又平靜，好像她即將奔赴的不是決定生死的惡斗，只是稀松平常的練習(xí)。步的視線無法離開她的背影，但覺一份熱情從驚訝的底部迅速上升，一直流到每一個手指。她長出一口氣握緊戰(zhàn)刀，踩著那人背后模糊的陰影跟了上去，信心隨著步伐躍動不已。

下期預(yù)告：勝利后的約定

往期回顧：

刀犬使巫女111

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