清代著名史學家趙翼給隋文帝楊堅的評價是“古來得天下之易，未有如隋文帝者，以婦翁之親，值周宣帝早殂，結鄭譯等矯詔入輔政，遂安坐而攘帝位”?？梢哉f隋文帝能夠輕易篡奪北周的江山，他在北周的特殊身份（北周武帝的親家、北周宣帝的岳父）是非常重要的原因。

不過有人感到奇怪的是，從西魏建立開始，北周（西魏）的主動安全就控制在關隴集團手中。關隴集團之下有很多顯赫的豪門大族，比如有名的“八柱國十二大將軍”，北周武帝結親的選擇有很多。既然如此，北周武帝宇文邕為什么會選擇楊堅的女兒做自己的兒媳婦呢？

大定二年（556年），西魏的實際建立者宇文泰去世。當時的西魏的統(tǒng)治集團是多個勢力組成的政治聯(lián)盟，宇文泰只是盟主。而宇文泰去世時，他的繼承人宇文覺僅有十五歲。有隱患的政治環(huán)境加上年幼的繼承人，如此的組合不利于西魏的發(fā)展，也不利于宇文氏取代西魏。

正因如此，宇文泰臨終前將實權交給了時年四十三歲的侄子宇文護，確定了宇文覺繼位、宇文護掌權的政治安排。而宇文護也算是沒有辜負宇文泰的期望，聯(lián)合八柱國之一的于謹壓制住了西魏的其他政治勢力，將宇文覺推上了皇帝寶座，即北周第一代皇帝——北周孝閔帝。

北周建立之后，宇文覺與權臣宇文護爆發(fā)沖突，最終導致宇文覺在孝閔帝元年（557年）被宇文護廢黜并毒殺。宇文護擁立宇文泰的庶長子宇文毓繼位，是為北周明帝。北周明帝繼位后依然與宇文護爆發(fā)激烈沖突，最終導致北周明帝在武成二年（560年）被宇文護毒殺。

北周明帝臨終前傳位給了弟弟宇文邕，是為北周武帝。周武帝繼位后就吸取兩位哥哥的教訓，盡量不與宇文護發(fā)生直接沖突，暗中積蓄力量、等待時機。天和七年（572年），北周武帝在宮中襲殺了宇文護。在宇文泰去世后十六年，北周的皇帝終于收回了北周的大權。

然而由于宇文護掌權時間太長（北周立國二十五年），關隴集團的各大家族不是被宇文護殺了一批人，就是宇文護曾經的支持者。為了防止宇文護的勢力死灰復燃，北周武帝一方面重用北周的宇文氏宗室親貴，另一方面與合適的關隴貴族結親，而楊堅就成了“風口上的豬”。

楊堅有兩個讓他成為周宣帝岳父的優(yōu)勢：第一，楊堅的父親楊忠是“八柱國十二大將軍”之一，“根紅苗正”的關隴勛貴。而且楊堅的妻子獨孤伽羅（隋文獻皇后）與北周明帝的皇后（明敬皇后）是親姐妹，楊堅與北周明帝是連襟，與北周武帝也算是關系比較近的親戚了。

第二，楊堅早年是少有的宇文護的反對派。楊堅的岳父兼老恩人獨孤信是被宇文護殺死的，楊堅本人也曾經拒絕宇文護任命的官職，引起了宇文護的不滿。因此在宇文護掌權時期，家族背景和個人才能都是一流的楊堅卻十幾年沒有升官，宇文護還多次對楊堅動過殺機。

正因為楊堅是關隴集團中難得的、公開的宇文護反對派，所以周武帝在宇文護還活著的時候就讓自己的兒子宇文赟與楊堅的女兒楊麗華訂了婚約。建德元年（572年），宇文赟被立為太子。建德二年（573年），宇文赟就與楊麗華完婚，楊堅也就成了太子的岳父。