這張藝術(shù)圖片描繪了比鄰星B行星繞太陽系最近的紅色矮恒星比鄰星運行的情形。

我們是否應該降低尋找外星智慧生物的標準？

人類曾經(jīng)在宇宙中搜尋其他高等文明存在的跡象，然而，未曾有任何發(fā)現(xiàn)。因此，或許我們不應該一直聚焦于尋找智慧生物，而應該關(guān)注每一種可能存在的生物。

當然，發(fā)現(xiàn)微小的微生物或許不會像發(fā)現(xiàn)遙遠的外星人的故事令人興奮，但是，尋找銀河系中的非智慧生物的跡象或許更加容易實現(xiàn)，或許也更加普遍。

地球之外，是否有其他生命?

生命，包括智慧生命在地球上不斷演化。但是我們的星球并不有那么特別，它僅僅是銀河系中另一混亂的世界。因此，如果智慧生命能夠在地球繁衍進化，那么這一現(xiàn)象應該是非常普遍的，而我們也應該能夠在銀河系中發(fā)現(xiàn)其他外星文明的跡象。

這便是臭名昭著的費米悖論的核心，它曾引發(fā)了尋找地外智慧生物的熱潮。乍看之下，我們便會立即明白，在這個宇宙中，我們并不是孤獨的，因此，如果我們努力尋找，我們應該可以找到智慧生物的證據(jù)。

或許外星生物正在向我們發(fā)射無線電信號?；蛟S他們只是隨意的發(fā)射無線電，而恰巧被我們捕捉到了。或許他們已在太陽系中裝置了人工制造品，以監(jiān)督我們或者只是閑逛?；蛟S他們將啟動巨型工程項目，就像用一群太陽能電池板圍住他們的恒星。又或者他們將用重金屬污染他們的恒星，以宣示他們的存在。

經(jīng)歷半個世紀的尋找外星人活動后，我們一無所獲，未曾發(fā)現(xiàn)任何跡象。沒有無線電信號，沒有人工制造品，沒有巨型工程。在經(jīng)過100多年的細心搜尋后，直到現(xiàn)在，我們完全沒有發(fā)現(xiàn)任何能夠證明銀河系中存在其他智慧生命的證據(jù)，即使拓寬至整個宇宙，也未曾發(fā)現(xiàn)。

尋找外星智慧生命理論背后的假設(shè)是，相比于探測常規(guī)的非智慧生命，應該更容易探測到外星智慧生命。這是因為智慧生命能夠展示他們的存在。如果他們已經(jīng)發(fā)明了無線電，那么他們就能夠調(diào)頻，并將創(chuàng)造出可檢測波，從而以光速發(fā)射出主恒星系統(tǒng)。如果他們能夠利用一小部分其所在恒星發(fā)出的能量，那么他們就能夠改變整個恒星系統(tǒng)。如果他們已經(jīng)實現(xiàn)跨星際旅行，那么他們就能像（智慧的）雜草一樣擴張到整個銀河系。

但是，這一理論中有一些地方存在錯誤?；蛘呤侵腔凵⒉幌裎覀冎跋Ｍ哪菢悠毡榇嬖?，或者是并不像我們想象的那樣能夠被探測到。無論哪一種，尋找其他智慧外星生命并不會在短期內(nèi)有所成果。

因此，或許我們應該僅僅搜尋地外生命，而不是僅關(guān)注高等外星文明。這意味著，任何形式的生命，包括海洋中游動的單細胞有機物，附著在巖石上的苔蘚，或者是在其生存環(huán)境來回移動的復雜生物的首個跡象。

當然，這類生命體或許不像智慧生命那樣聽上去令人振奮，但是這并不意味著，我們應該忽視他們。事實上，任何種類的生命所具有的關(guān)鍵特征便是，他們能夠使任何一個行星的生態(tài)失去平衡。

以地球大氣舉例。我們的星球主要由氧氣構(gòu)成，宇宙中充斥著這樣的氣體。但是，氧氣非常的活躍且易燃，并且大氣中的氧氣并不能長期單獨存在，它要么從大氣層中逃脫，要么是和其他要素結(jié)合，形成其他物質(zhì)，例如二氧化碳或者二氧化硫等。

但是，20億年前，地球大氣原本是以二氧化碳為主，大量的光合有機物吸收了足夠多的二氧化碳，并釋放出大量的氧氣，使得氧氣含量遠高于初期的含量，從而改變了地球早期的大氣平衡。地球上的生物顯著改變了地球的大氣層。

而這是可探測到的。

當一個遙遠的地外行星從其母恒星前穿過時，恒星的光會首先穿透行星的大氣層，此后才會抵達我們的天文望遠鏡。大氣中不同的要素和分子會以微妙但可測量的方式改變光束。

我們當前的科技限制了我們研究繞其主恒星旋轉(zhuǎn)的大型行星上的大氣。但是美國航天局的過境系外行星探測衛(wèi)星借助詹姆斯.韋伯太空望遠鏡發(fā)現(xiàn)了一些可開展進一步研究的富有希望的候選行星，這些地外行星上或許能夠探測到大氣層中蘊藏的豐富氧氣。

隨著首次接觸場景的發(fā)展，或許情況并不會那么令人興奮。一方面是，素數(shù)或者常數(shù)或許不會產(chǎn)生變化，另一方面是，或許并沒有可以探究的外星文化或棲息地或生物體。

最可能的是，我們尋找到的地球外生命的首份證據(jù)將在繪圖上以曲線的方式展示出來，并告訴我們生物劇烈改變了其生存星球的平衡。非智慧生物或許并不像智慧生物一樣普遍（盡管，我們獲得的真相是，我們無法判斷如何才是普遍的），但是簡單的生物仍然能夠促使我們發(fā)現(xiàn)它們。

或許這并不像與外星人發(fā)生史詩般的星球大戰(zhàn)的可能性那樣令人興奮，但是發(fā)現(xiàn)任何一種地外生物無疑都值得關(guān)注。

By: Paul Sutter

FY: 秋

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