原因很簡單，豐臣秀吉必須建立絕對的威信后，才能對德川家康下手，兔死才能狗烹、鳥盡才能弓藏嘛！

本能寺之戰(zhàn)后，有望統(tǒng)一日本全境的織田信長被害，其部下由信長的手下重臣豐臣秀吉接管，后豐臣秀吉擊敗了謀殺信長的明智光秀，并采取了先西后東的戰(zhàn)略方針，以武力平定西國諸國，再與原信長盟友的德川家康結(jié)成聯(lián)盟，共同完成統(tǒng)一大業(yè)。

秀吉對家康的態(tài)度很復(fù)雜，在他和織田家重臣柴田勝家決斗的“小牧長久手之戰(zhàn)”里，秀吉本想一舉拿下東海道的德川家康，可惜不但失敗了，連大將森長可都戰(zhàn)死了，這對秀吉的權(quán)威可謂是致命的打擊，不得已之下他才以豐厚的待遇來籠絡(luò)德川，把自己的妹妹和母親都送到了駿府城做人質(zhì)，讓他倒戈來幫助自己奪取織田政權(quán)。

而在和關(guān)東北條氏的決戰(zhàn)中，家康又表現(xiàn)出了絕對的忠誠，他不但把自己的次子于義丸送給了豐臣秀吉作養(yǎng)子，還興然接受秀吉把真田昌幸派到自己身邊做臥底，更重要的是，在秀吉討伐關(guān)東北條氏時，和北條有姻親關(guān)系的德川家康，其部下驍勇的三河武士作為先鋒也十分賣力，沒有糊弄了事，而家康也以長輩及姻親的關(guān)系，勸降了北條氏直，拿下了戰(zhàn)國第一堅城——小田原城。

對秀吉來說，家康是他統(tǒng)一天下的盟友和得力助手，而且又已經(jīng)臣服了自己，在剛奪取天下后就立刻謀殺功臣是很不明智，這一點秀吉看得出，家康也看得出，所以家康在秀吉手下一直都很低調(diào)，秀吉把家康從經(jīng)營已久的三河國移居到關(guān)東一帶，明面上是俸祿、地位、地盤都高了，可實際上卻是要家康遠離自己的根本。

而在家康領(lǐng)地的附近，則都安排了秀吉的嫡系、親屬掌管，家康原有的三河國被封給了家康的女婿池田輝政，在本能寺之變后，池田家是最早投靠秀吉的嫡系之一，深受秀吉重用，池田輝政更是被連續(xù)賜予“羽柴”、“豐臣”等姓氏，而信長用以起家的尾張則給了秀吉外甥豐臣秀次，近江等國則給了少壯派石田三成等人。

秀吉的用意很明顯，就是以輝政、秀次等人作為家康的西進攔路虎，不過這卻適得其反，家康因為封地離秀吉較遠，在秀吉發(fā)動全國之力進攻朝鮮時，家康等關(guān)東諸侯反而因為地理位置原因而保留下了大部分軍力，只提供糧草及運輸，給最后“決定天下之戰(zhàn)”的關(guān)原合戰(zhàn)保存下了實力。

事實上，當時秀吉和家康的情況，有點像是項羽和劉邦，秀吉雖然成為日本實際上最高掌權(quán)者，可是他的統(tǒng)治基礎(chǔ)并不安穩(wěn)，比如他想要爭取征夷大將軍一職，以開啟豐臣幕府時代，但卻因反對聲音過大，秀吉只能退位求其次，要求“關(guān)白”的封號。為了延續(xù)豐臣家的統(tǒng)治，秀吉不得不將戰(zhàn)國諸侯納入自己的政府之中，設(shè)立“五大老”、“三中老”、“五奉行”等職位，以完成政府編制。

“五大老”是最高決策機構(gòu)，由五個實力最強的大名組成，其中德川家康為五大老之首，官位從二位內(nèi)大臣，除其之外，其他“四大老”里，前田利家是秀吉的大將、宇喜多秀家是秀吉養(yǎng)子、毛利輝元在投降秀吉后出力極多、小早川隆景是重臣，其未來繼位者小早川秀秋是秀吉養(yǎng)子。此外“三中老”和“五奉行”則負責具體的事務(wù)管理，這些人也基本都是秀吉的親信。

所以說秀吉不是不想殺家康，只是時機未到，他需要家康來幫助他穩(wěn)固政權(quán)，而為了奪取更大的發(fā)展空間，扶持更多的少壯派來取代家康這些元老派，秀吉才會悍然發(fā)動“文祿慶長之役”（我國稱“萬歷援朝戰(zhàn)爭”）。只不過最后戰(zhàn)爭失敗，秀吉的美夢破碎，不但白白消耗了嫡系的實力，間接讓家康坐大，連秀吉自己也在曠日持久的戰(zhàn)爭中驟然去世。

而更令秀吉想不到的是，五大老中唯一能制衡家康的前田利家也在秀吉死后次年去世，秀吉政權(quán)只留下一個年幼的兒子和城府、智慧都不及家康的石田三成，最后關(guān)原合戰(zhàn)，德川家康擊敗石田三成，取代了豐臣政權(quán)，豐臣政權(quán)也就二世而亡了。