中國(guó)古代木構(gòu)建筑的單體構(gòu)成，一般都由三個(gè)部分組成，這三部分從下向上依次為臺(tái)基、屋身、屋頁(yè)。

中國(guó)古建筑的臺(tái)基部分在其數(shù)千年的發(fā)展過程中形成二大系列：一、方形臺(tái)基、須彌座。前一種為中國(guó)土生土長(zhǎng)的臺(tái)基，后一種則是受佛教文化影響的產(chǎn)物。無論是方形臺(tái)基或須彌座均由二部分構(gòu)成，即基身和臺(tái)階。基身直接承托屋身，臺(tái)階供人上下。

中國(guó)古建筑對(duì)臺(tái)基的使用不僅歷史悠久，而且范圍亦十分廣泛，上自言殿，下至民宅，都可見到它的存在。這現(xiàn)象自然與使用臺(tái)基的種種好處相系的。從實(shí)用性的角度看，臺(tái)基的一大功能是防潮隔濕：高于室外地坪的基身，其主要部分是用層層夯土或夯土層與碎磚瓦石塊交互重疊夯筑而成，這種做法可以有效地阻止地下水份的上升?；砼c室外地坪間的高差減少了地面水侵人室內(nèi)的可能性，從而保證建筑室內(nèi)有一個(gè)較為干燥的環(huán)境，以適于人們的居住和使用，同時(shí)也保護(hù)了合基的木構(gòu)架，使木構(gòu)架不會(huì)因水的侵蝕而腐爛。

臺(tái)基在結(jié)構(gòu)上有承重作用。用上述方式筑成的基身實(shí)際上是一個(gè)龐大的塊狀基礎(chǔ)，它較原來的自然地坪有著較好的力學(xué)性能，可以更好地承擔(dān)上部的重荷，防止不均勻沉降的發(fā)生。另外，中國(guó)古建筑在臺(tái)基的使用上還有積極的美學(xué)意義，因?yàn)檫@顯然可以避免大屋頂建筑易產(chǎn)生的頭重腳輕的失衡感。

韓非子在其著作中說 “光堂高三尺”〝茅茨士階”這兒的堂即是臺(tái)基。他向我們描繪了一幅遠(yuǎn)古時(shí)期依稀仿拂的建筑圖景。

商代遺留給我們大量的甲骨文中有不少有關(guān)當(dāng)時(shí)建筑形態(tài)的信息記錄，如（亭)字等，表明了臺(tái)基的存在。對(duì)河南安陽殿城的考古發(fā)掘，向我們展示了商代建筑應(yīng)用合基的實(shí)物佐證。當(dāng)時(shí)的臺(tái)基為夯土筑成，非常堅(jiān)實(shí)且邊沿整齊。臺(tái)基高度近一米，其最大的長(zhǎng)度達(dá)八十余米，小的長(zhǎng)度也達(dá)二十米左右，寬度一般為十四米余。臺(tái)基的平面形式有長(zhǎng)方形、長(zhǎng)條形、四形等?？梢哉f，至少在商代，中國(guó)古建筑對(duì)臺(tái)基的使用已初具規(guī)模。

由于臺(tái)基的建造在生產(chǎn)力低下的時(shí)代是一件工程量很大和技術(shù)要求復(fù)雜的工作，所以有無臺(tái)基和合基的高矮很自然地成了人們身份地位的標(biāo)志，統(tǒng)治階級(jí)為了顯示自己的權(quán)勢(shì)，盡可能地發(fā)掘臺(tái)基在建筑造型上的意義?！吨芏Y考工記》記載：“殷人重屋。堂修七尋，堂崇三尺。而周人的明堂，則是“堂崇一筵〞一筵等手九尺，這種合基高度的變化顯示出人們對(duì)臺(tái)基造型意義的重視，使用九尺高的合基，所考慮的當(dāng)然不僅是防潮隔濕的作用了。

《禮記》說“天子之堂九尺，諸侯七尺，大夫五尺，土三尺。”正是這種規(guī)定，在禮崩樂壞的春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，成了刺激人們?nèi)我馓岣吲_(tái)基的因素。在這個(gè)歷史時(shí)期里，建造高臺(tái)基筑的風(fēng)氣盛行，考古發(fā)掘表明，當(dāng)時(shí)許多諸侯的宮殿中都有大量的高臺(tái)建筑。如秦咸陽宮殿遺址，其臺(tái)基高度達(dá)到六米，約為當(dāng)時(shí)的二十六尺。

隨著秦朝統(tǒng)一大帝國(guó)的建立，營(yíng)造高臺(tái)建筑的風(fēng)氣衰落了。秦朝的長(zhǎng)城和

兵馬俑等均顯示了那個(gè)時(shí)代的非凡氣勢(shì)，秦朝的建筑亦不例外。在阿房宮遺址上，一個(gè)最大的夯土臺(tái)基竟長(zhǎng)達(dá)一公里余。

在漢朝，夯土臺(tái)基雖還被廣泛使用著，但磚筑臺(tái)基開始出現(xiàn)了。磚筑臺(tái)基是在夯土臺(tái)基的周邊下部砌磚，上部四周為階條石，基面還施方磚或方石。磚筑臺(tái)基的堅(jiān)固性或美觀性均優(yōu)于夯土臺(tái)基。從漢闕上還可看到當(dāng)時(shí)方形臺(tái)?；兄T多變化，如反斗式的、帶柱跗的等等。臺(tái)基周邊還施以各種紋樣，如刻有三道橫線的，雕有線紋的等等。這些手法為以后各代所不見。

漢朝的方形臺(tái)基上盛興二階制，即在正堂臺(tái)基前設(shè)有二個(gè)供上下的臺(tái)階。左階又稱東階或阼階，供主人用；右階又稱西階或賓階，供客人用。二階制在唐宋亦有沿用。

唐朝的方形臺(tái)基的周邊有時(shí)刻有連續(xù)的壺門，這顯然是受了佛教文化影響的結(jié)果。

從宋朝《營(yíng)造法式》一書中，我們可以知道宋朝方形臺(tái)基的基本面貌:臺(tái)基的轉(zhuǎn)角處用角石, 角石頂面上常雕有園雕性的龍、鳳、獅子等物，角石旁側(cè)沿著臺(tái)基口有壓欄石(階條石)；正面有踏道(臺(tái)階)，踏道的兩側(cè)有層層凹人之象眼。

明清二代的方形臺(tái)基比宋代的樸素了許多，角石頂面上無園雕，臺(tái)階兩側(cè)的象眼平整。

中國(guó)古建筑上臺(tái)基形式最華美的當(dāng)為須彌座莫屬。須彌座無論從名稱或其一部分雕刻紋樣來看，無不與佛教相聯(lián)系。而現(xiàn)存于云崗石窟中最早的須彌座也是佛教在中國(guó)得到廣泛傳播的北魏時(shí)期的產(chǎn)物。須彌座的整體造型主要有三部分構(gòu)成:上下兩端的枋，中間為凹人的束腰， 在上下枋與束腰之間有弧形梟混。這三部分的一些裝飾性變化往往會(huì)打上時(shí)代的烙印。

上述的北魏須彌座通體為素地，沒有任何裝飾紋樣它成了以后各朝代須彌座的母體。

唐代須彌座的上下枋也為二層，但束腰的高度增加了還在束腰上飾以連續(xù)的束腰柱子，并在二根束腰柱子間刻有壺門，壺門中往往雕有人物或其它圖案。唐代在梟混上常雕以蓮瓣紋，上為小蓮瓣，下為小蓮瓣或合蓮瓣，蓮瓣。紋有時(shí)被處理成前后二個(gè)層次。唐代的梟混有素地的，也有將梟混造型去掉的等等變化。從唐代起，除了素地梟混外，梟混上的裝飾紋樣只用蓮瓣紋，這也成了以后各代的一個(gè)制度。在一些紀(jì)念性建筑上，唐代須彌座的上枋常被省略，這也是唐代須彌座的一個(gè)時(shí)代特征。

宋代須彌座由于常用多層束腰，枋也增加到三層或更多。上枋往往雕有寬大的卷花草，細(xì)膩而有力度。此外，云紋、水紋、萬字紋、動(dòng)物紋等也是枋上的常用性裝飾主題。當(dāng)然，素地枋在宋代也并不鮮見。從宋畫中還可見到有的須彌座的下枋被極大地增厚，增厚部分用磚砌筑，并輔有角石，實(shí)際上是在底層又加了一個(gè)方形臺(tái)基。在宋州多層束腰的須彌座上，每層束腰的高度是不等的，但必有一層束腰會(huì)顯著地高于其它各層，以在構(gòu)圖上起主導(dǎo)作用宋代的束腰部分亦用束腰柱子，也雕有壺門及壺門中的人物和其它圖案。宋代的寶門造型比唐代的簡(jiǎn)煉。在宋代的須彌座上，有些束腰變垂直型為向外擴(kuò)張的弧線狀，以減少束腰增高后造成的瘦弱感。宋代須彌座的束腰增多，梟混亦同時(shí)增多。在一般情況下，多層梟混中僅有二層上刻有蓮瓣紋，上為小蓮瓣，下為合蓮瓣。也有在三數(shù)層梟混上飾以蓮瓣紋的少數(shù)實(shí)例。與唐相比，宋代的蓮紋顯得清瘦。

從元代起，直至明清，須彌座除了少數(shù)例外，又恢復(fù)到一層束腰、二層枋、二層裊混的早期形態(tài)。與唐宋相比，元代開始將束腰的高度降低，束腰上不用束腰柱子和壺門等造型，明清二代亦如此仿效。元代的上枋有時(shí)被處理成很薄的形態(tài)。

明清二代須彌座的上下枋厚度一致，上下枋上雕飾的往往是細(xì)碎的 紋型圖案或西番蓮等等。在束腰的轉(zhuǎn)角部分基本使用碗花結(jié)帶做裝飾。明清二代的上下梟混裝飾上均被雕以形態(tài)非常豐滿肥厚、裝飾性很強(qiáng)的蓮瓣紋，時(shí)稱八達(dá)馬。清代有些梟混被處理成流動(dòng)曲線狀的歐式梟混顯示了外來文化的影響。

自須彌座使用于中國(guó)古建筑的臺(tái)基部分時(shí)，它就成了臺(tái)基中最高等級(jí)的符號(hào)。因此，在封建社會(huì)中，須彌座只能使用于高等級(jí)的宮殿、寺底及一些紀(jì)念性建筑上。在階級(jí)社會(huì)中，須彌座被打上了深深的等級(jí)烙印。