? ? ? ? 周信芳是繼新三派譚鑫培、汪桂芬、孫菊仙之后最受觀眾歡迎的麒派創(chuàng)始人。是當(dāng)代杰出的表演藝術(shù)家，周信芳原名士楚，藝名麒麟童，1895年生于浙江慈溪縣，六歲從師陳長興學(xué)藝，七歲以七齡童藝名登臺，十三歲成為戲班主角，先后在杭州、天津、北京等地演出，后搭入喜連城科班，曾于梅蘭芳同臺演出，從此改七齡童為麒麟童。解放后擔(dān)任中國戲曲研究院付院長，上海京劇院院長，中國戲劇家協(xié)會副會長等職。1975年受那四個人迫害致死。

? ? ? ? 按年齡計(jì)算，周信芳是四大須生同期成名最早的京劇老生演員，幾十年的藝海生涯，孜孜以求，勤于學(xué)習(xí)，勇于探索，既向前輩學(xué)，又向同輩學(xué)，既向其他行當(dāng)學(xué)又向昆、徽、秦腔學(xué)。

? ? ? ? 周信芳是極富正義感和高度愛國主義的表演藝術(shù)家，在他十八歲在上海的時候，正值辛亥革命蓬勃發(fā)展，他親眼看到清朝腐敗、殘暴，帝國主義列強(qiáng)的橫行無忌，為響應(yīng)辛亥革命推翻清朝，排除同行的譏嘲，惡勢力的為難排演了六十多部新戲。如1915年袁世凱竊得革命果實(shí)，他演出了向封建專制勢力挑戰(zhàn)的《王莽篡位》。1919年五四運(yùn)動學(xué)生痛打賣國賊時，他演出了《學(xué)拳打金剛》。1922年帝國主義侵略中國，北洋軍伐迫害人民，他演出了具愛國主義精神的《陳勝吳廣》、《鴻門宴》、《蘇秦》、《勾踐》等。1927年他參加南國社，與歐陽予倩創(chuàng)造性的演出了《潘金蓮》。1931年日本侵略東北，他編學(xué)了激勵愛國主義的《明末遺恨》和《洪承疇》。1937年，8.13抗戰(zhàn)時期，他參加上海戲劇界救亡會，與歐陽予倩組織移風(fēng)社，編演了鼓舞抗日愛國的《徽、欽二帝》、《香妃恨》、《亡蜀恨》和《文天祥》。他一生追求真、善、美，具有崇高的戲業(yè)道德，不僅懲惡揚(yáng)善，塑造宋江、宋士杰、蕭何、蕭恩、文天祥、鄒應(yīng)龍、徐策等具有正義感或善良正直的人物。同時也塑造了一批如海瑞、王中等具高尚道德品質(zhì)仗義執(zhí)言的大小人物。1957年他與梅蘭芳、程硯秋聯(lián)名倡議不演壞戲，他不計(jì)較角色大小，愛護(hù)后輩，打破門戶之見，鼓勵弟子向各方面學(xué)習(xí)。如捍衛(wèi)職業(yè)尊嚴(yán)曾經(jīng)同反動當(dāng)局進(jìn)行過諸如豁免娛樂捐所得稅本的斗爭，一次余叔巖因不替軍閥演義務(wù)戲籌款而遭攻擊，周信芳便以署名余哀發(fā)表了伶人有自由否的文章為其鳴不平。1959年他又編演了《海瑞上疏》、《義責(zé)王魁》和《澶淵之盟》。周信芳是現(xiàn)實(shí)主義的表演大師，他的表演藝術(shù)總的看有兩大特點(diǎn)：一、塑造鮮明、生動的人物性格，有程式而不拘泥于程式，在充分吸取各家之長的同時，以自己的指導(dǎo)思想和創(chuàng)作方法，揚(yáng)已之長，使用唱腔、聲韻、念白、酌句、把子、身段、做派等塑造出新的角色。這表現(xiàn)在新編戲和傳統(tǒng)的老戲新演上。比如他演的《徐策跑城》的徐策，《四進(jìn)士》中的宋士杰，《清風(fēng)亭》的張?jiān)悖m然全是年邁老人，但性格特征上有顯著的區(qū)別。徐策為薛家宿仇將報而無比欣喜，顧不得駿馬而跑步上朝，創(chuàng)造了符合人物身份的一出戲，表演程式，塑造了徐策的奔放性格，這種性格絕非宋士杰所有，而宋士杰的好打不平，熱情、冷靜、狡猾的要楊春規(guī)他挨四十大板的性格也絕不是張之秀古道熱腸、質(zhì)樸善良又明辨事非，主持公道的性格所有的。二、周信芳所塑造的每個人物都飽含著深沉而強(qiáng)烈，豐富內(nèi)在感情，形、神兼?zhèn)洌^神，最重要的內(nèi)容就是感情。如《清風(fēng)亭》的張?jiān)阃习橐黄穑驅(qū)︷B(yǎng)育多年，忘恩負(fù)義翻臉不認(rèn)人的狀元兒子有一大段悲痛念白，從內(nèi)心深處迸發(fā)，字字血淚，震撼人心。《打魚殺家》的蕭恩，對土豪一忍再忍，對女兒的小不懂事無限愛憐，最后在抑不住滿腔怒火，奮起殺家，感情復(fù)雜，起伏激蕩而扣人心弦，聽到桂英好凄厲的一聲，女兒擺不穩(wěn)掌兒時再也抑制不住內(nèi)心的激蕩，臉上的肌肉立刻蠕動起來，這是內(nèi)在的真摯情感的外在表現(xiàn)。對表現(xiàn)感情的重視和活用傳統(tǒng)表現(xiàn)手段，程式的表現(xiàn)情感的細(xì)微之處使他的表演不僅具有外在的形式美，更重要的是能有內(nèi)在的情感美，這是周信芳的突出成就，也是他留給后人的寶貴遺產(chǎn)。這一切成就的取得，一方面是他有高度思想文化水平，精深的藝術(shù)素養(yǎng)和豐富的社會生活經(jīng)驗(yàn)。周信芳說：一個演員涉獵愈多，知識愈廣，在進(jìn)行角色創(chuàng)造時，才能融類勇進(jìn)，左右逢源，才能對人物性格挖得更深。他對導(dǎo)演制的嚴(yán)格執(zhí)行，從他21歲起在上海丹桂茶臺演出時期的八年中自編自演的戲竟達(dá)60余出，幾乎所有劇目都完整的文學(xué)劇本和嚴(yán)格的導(dǎo)演過程。他的藝術(shù)素養(yǎng)是嚴(yán)自向前輩的學(xué)習(xí)，和對傳統(tǒng)的重視。周信芳的唱腔具有譚鑫培、汪桂芬、孫菊仙、王鴻壽各派的特長。他的咬字有力，行腔氣勢大，頓挫有勁是受汪、孫兩派富大聲宏、黃鐘大呂的影響，但并百生般硬套而是作為發(fā)展和創(chuàng)造的基礎(chǔ)。麒派唱腔字字千鈞，字字達(dá)遠(yuǎn)，打進(jìn)觀眾心里，這是他字重腔輕的演唱方法，他的唱腔不是為唱而唱，不以花腔取勝，而是從劇情出發(fā)，從人物需要出發(fā)，充分表達(dá)人物思想感情，從而引起觀眾在感情上的共鳴。有的腔來自汪、孫，似曾相識，然而又迥然不同。有時為表達(dá)人物思想感情，又使用前人唱腔，比如他在《烏龍?jiān)褐小烦摹酵藦埼倪h(yuǎn)一句，便使用了孫派黃鐘大呂的孫腔。在麒派唱腔中，實(shí)實(shí)在在蘊(yùn)含著各種不同的傳統(tǒng)精華，麒派唱腔以蒼勁、挺拔見長，字字發(fā)自丹田，鏗鏘渾純，雖然唱腔中也有柔和舒情之處。如《四進(jìn)士》中宋士杰的哭頭……楊素貞啊，是吸收旦角唱法，聽來卻不覺旦角腔的味兒。他在晚年嗓音愈加凝練、純正，唱腔進(jìn)一步升華，唱來也愈加灑脫渾厚了。

? ? ? ? 麒派的念白和唱腔一樣具有蒼勁、強(qiáng)烈、韻味醇厚的風(fēng)格，他念白清晰、犀利，講噴口、咬字、頓挫、樂感強(qiáng)，他講七分話白三分唱，念白一定要讓觀眾聽得清楚。他常常把大量的日語用在韻白里，從而聽了使人感到分外親切有力，生活氣息濃厚。他的念白能分出虛實(shí)、動靜。如他演《四進(jìn)士》中宋士杰在大堂上駁斥顧讀的答問他與楊素貞的關(guān)系時的一段白：他是我的干女兒，我是他的干父，干女兒不住干父家中，難道教他住在庵堂寺院。這段韻白，其念法是一開始慢。邊想邊說，在編造過程中胸有成竹，接著越念越快，念得清楚、干凈、利索，鏗鏘有力，字字聽懂，從而勾劃了一個老書吏的人物形象。這種節(jié)奏的快與慢，動與靜的對比也正是麒派念白特點(diǎn)。有人以為麒派念白帶有南方口音，實(shí)際是他吸收了中州韻和蘇白、昆白的念法的結(jié)果。麒派的念白使人覺得既象生活中的對話，又很難學(xué)。這是他多年練字、練句、練聲的結(jié)果，也是麒派念白特點(diǎn)。另外，為了使生活氣息濃厚，增強(qiáng)感染力，他便在念白中適當(dāng)安插進(jìn)一些類似啊、哦、嗯的虛助詞。比如：《追韓信》中念到：那韓信啊，嗯嗯，這兩個嗯嗯就表現(xiàn)了蕭何對劉邦不用賢臣的忿懣之情。這出戲中也有其他的助詞，如哈哈、唷唷、啊呀等等，都表現(xiàn)了各種不同感情。又如《烏龍?jiān)骸分兴谓娏藙⑻埔粫r忘記是誰，但確知是熟人在哪見過，他用了二個嘿嘿，似笑非笑，即懷疑，又是敷衍，同時帶有抱歉的意思，用得恰如其份。麒派做工從不賣弄技巧，它與唱、念緊密結(jié)合在一起，以麒派名劇《徐策跑城》而論，在湛湛青天不可欺一段拔子導(dǎo)板唱腔中就運(yùn)用了捧袖、摔袖、踢蟒、抓蟒、抖髯、甩髯一套組合表演技巧。其唱做從劇情發(fā)展和人物的情緒出發(fā)，布局，安排有充分依據(jù)。這套熟練技巧表達(dá)了徐策聽說薛家興兵報仇，歡心喜悅上朝奏本，邊趕路，邊叨念，越想越興奮，越走越快。最后竟跑了起來，水袖翻舞，袍襟揮動，銀須飄拂，構(gòu)成了一幅流動的畫面。他扮演的宋江、蕭何、蕭恩、王中、宋士杰等人物概括地說，一舉一動、一言一笑，絲絲入扣。手、眼、身、步各具內(nèi)容。唱、念、做切合人物。既不過火，也不過瘟，恰到好處。

? ? ? ? 麒派武打，基本上是從黃月山黃派溶化出來的。他演《溪皇莊》的褚彪，繼承了黃月山善耍髯口的特點(diǎn)。邊甩白髯口，邊削羅卜頭。猶如下山猛虎，氣勢洶涌，演《大名府》和《英雄義》的中的玉麒麟盧俊義和蓋叫天扮演的史文恭的對槍，平分秋色，各顯功夫。而《屯土山》中的關(guān)羽持刀、推髯口的亮相，以及創(chuàng)造的青龍偃月刀，大刀花干很有神采威武之氣勢。并能把不宜演的戲運(yùn)用到新編傳統(tǒng)劇目中。如《文天祥》被擒時許多打法就吸收了《寧武關(guān)》中周遇吉的武打身段。

? ? ? ? 周信芳的上演劇目都經(jīng)他重新整理，雖著筆不多也起到了畫龍點(diǎn)睛的作用。如《打魚殺家》，一般演到蕭恩腳踩索鏈，教師爺念一個家雀倆腦袋一推蕭恩，撿起鎖鏈，而周信芳卻是輕輕一念拿了去吧。表示與在教師爺這類爪牙不屑一顧的心態(tài)。此外《徐策跑城》、《烏龍?jiān)骸返葎∧慷冀?jīng)過改動。

? ? ? ? 周信芳不但能戲很多，而且善演其他行當(dāng)，如武生戲《別窯》中的薛平貴，《淤泥河》的薛禮，大嗓小生戲華麗的皇甫少華，凈角戲中的徐延昭，丑角戲《鍘判官》中的油流鬼。《封神榜》連臺本戲中扮演娃娃生土行孫，時裝戲中的老頭、小孩、勞動人民、浮華大少都能演，且無不精彩。雖這些劇目早已絕響舞臺，卻從中看周信芳的根底深厚，藝術(shù)學(xué)識淵博。這些不同人物的表演程式也為后人留下提供豐富創(chuàng)作經(jīng)驗(yàn)。

? ? ? ? 周信芳的服裝也有獨(dú)特設(shè)計(jì)。如他創(chuàng)造的改良蟒、烏絨相紗帽。薛平貴穿的改良靠和勇士帽，文天祥的新侯帽等對后來戲裝改革起到借鑒和推動作用。他也在一些劇目中吸收柳子的人物扮相。如《烏龍?jiān)骸分兴谓ㄩ_褶子，內(nèi)穿箭衣，腰系鸞帶的扮相便學(xué)自柳子。

? ? ? ? 麒派弟子很多，如年老的高百歲，年輕的蕭長華兒子蕭潤增、他的兒子周少麟、趙麟童、小麟童等。