本文節(jié)譯自Sandy Mitchell所著英文小說《THE GREATER GOOD》，僅用作個人娛樂與交流用途，不侵犯原著任何合法權益。

第二十四章

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等我向齊凡報告完情況，西斜的日頭為會議室的金屬墻壁涂上了一抹血色，令人很不舒服地回想起了之前發(fā)生的事情。果然不出所料，“吉爾德哈爾豢養(yǎng)的那些基因盜取者在過去的六十年里一直在這座設施中通行無阻”的這一爆炸性消息一經披露，便對總司令以降的每個人都產生了巨大的觸動。誰也說不準這些野獸有多少次偷偷溜出約束圍欄，把污染傳播給了粗心大意的齒輪小子，每個在走廊中奔走忙著處理手頭事情的家伙似乎都在用一種露骨的懷疑目光互相打量著對方。幸運的是，五十一區(qū)大概是這顆滿是爐渣的不幸星球上最與世隔絕的地方，但在過去的六十年間，有大量的人員造訪過這里，對于本地的仲裁官辦公室來說，追查他們所有人的行蹤將會被證明是一個“很有趣”的挑戰(zhàn)?！?span id="s0sssss00s" class="font-size-12">注：這里還不清楚他指的是仲裁庭派駐在當?shù)氐膶嶋H代表，還是將要審查此事的費庫恩迪亞本地執(zhí)法人員。有可能二者都在他的指定范圍內。】

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“他們已經開始在主要的人口中心實施大規(guī)模的基因檢查?！笨偹玖顚ξ艺f道，他的那幅全息影像微微有些搖晃，看起來就像是坐在房間中部桌子的中央。幸運的是，“他”大約只有實際尺寸的三分之一，所以看起來并不突兀?！皬淖罹邞?zhàn)略性價值的重要機構開始?！?/span>

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“他們有發(fā)現(xiàn)雜種基因盜取者或是被植入的受害者嗎？”我問道。齊凡聳了聳他那沒有實體的肩膀。

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“還沒有。他們只檢查完了一萬兩千人，還有二百億人待檢?！?/span>

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“很不妙?！蔽艺f道。但這便是泰倫派它們的基因盜取者先于蟲巢艦隊行動的原因所在。除了它們的傀儡直接造成的傷害以外，如果它們繁殖的數(shù)量多到足以完全滲透到一顆行星的全體居民中，那么為了追蹤其下落而轉移的資源將會嚴重削弱整個星球的防御力量。

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“圣祠的情況如何？”齊凡問道。

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“有一些好消息?！蔽抑浪枰恍┱娴男畔??！拔覀円呀洐z查完了半數(shù)的齒輪小子，到目前為止他們還都是清白的。沒有檢查的人員中有一兩個家伙下落不明，所以斯基塔里正在逐層搜索，以防他們從某個地方到達地面?！?/span>

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“不過我們認為，最有可能出現(xiàn)的情況是，他們當時在協(xié)助大規(guī)模的越獄，”肖勒爾插話說道?！叭缓笈c穿梭機上的家伙一起被干掉了?！彼巹熥匀皇堑谝粋€接受檢查的人，而結果正如我所料，他沒有受到污染。據我所知，他那經過修改的基因在任何情況下都會吞噬掉任何試圖破壞它們的基因盜取者植入物質。【注：誠然，星際戰(zhàn)士的強化免疫系統(tǒng)確實非比尋常，但也沒有他說的那么夸張。】

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“不管怎么說，你們干得漂亮?！饼R凡懶得過問我們是否對斯基塔里進行過檢查。自不消說，他們是繼肖勒爾和阿斯塔特修士們之后第一批接受基因實驗室檢查的人員。他輕咳了一聲?！澳敲醇獱柕鹿栙t者呢？”

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“肯定是被污染了?！蔽艺f道?！拔蚁胛覀冇肋h都不會得知她是在什么時間，以什么樣的方式被植入的，但估計那很有可能是在仆役們被感染之前的某個時間?！?/span>

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“修士隊長雅伊爾正在審核那段時期的任務記錄，”肖勒爾補充道?！暗覀兂晒φ业酱鸢傅目赡苄圆桓??！?/span>

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“那么就讓我們把注意力集中在當前?！饼R凡把我們帶回到了手頭的事情上?！澳銈円呀洿_保生物船碎塊的安全了嗎？”

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“它還在冷凍室里，”我對他說道?！跋袷悄欠N尺寸的東西，我們能采取的處理辦法并不多?！?/span>

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“我已經下達了指令，要把它挖掘出來，并打算使其蘇醒。”肖勒爾的這句話讓齊凡皺了下眉。藥劑師隨后補充道?！爱斎唬@要得到迪森賢者和你本人的同意?！?/span>

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“我必須得說自己還拿不定注意?！饼R凡說道。我點了點頭表示同意。

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“我也是。”我承認道。肖勒爾和我已就這一問題展開過討論，而權宜之計已經不是第一次把我推向了一個自己不愿選擇的方向。“但我們必須面對現(xiàn)實。來襲的蟲巢艦隊不顧一切想要摧毀這個節(jié)點，而這是我們第一次發(fā)現(xiàn)它也有害怕的東西。我們得搞清楚這其中的原因?！?/span>

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“我同意。”艾爾’哈薩伊說道。它以增量的方式從側面進入到了全息投影儀的顯示范圍，出現(xiàn)在總司令的身邊。肖勒爾和我交換了一個憂慮的眼神，想弄清楚它在那里潛伏了多久，以及偷聽到了多少之前談話的內容。根據齊凡看到它時那毫不驚訝的表情，艾爾’哈薩伊很可能一直就躲在旁邊。說到這一點，試圖將這位鈦族特使排除出我們的協(xié)商范圍似乎沒有多大的意義，畢竟我們是盟友，我們在這里能夠建立的戰(zhàn)術優(yōu)勢或許同樣能用在它們對卓’斯’尼爾的防御工作上（不過由于泰倫艦隊周圍的亞空間陰影阻塞了星語通訊，讓我們無法把這一情報發(fā)送給多納利身邊的通訊人員，這就使得它們能否及時收到這一信息完全取決于艾爾’哈薩伊自己那條通訊渠道的傳信速度）。“這是一個前所未有的進展，探明它的原理必將推進上上善道?！贝藭r它站在齊凡身后，所以它的影像不再像它那長袍袖子周圍那樣顯得虛無縹緲，但取而代之的是，它的頭頂失去了焦點，這使得那看起來極像是一根裝飾蠟燭冒出的搖擺不定的燭煙。

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“非常感謝你的支持?！蔽颐銥槠潆y，緊繃著面孔向它保證道。

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“我們會將你的建議考慮在內的?！饼R凡補充道，他沒有使用任何包含有“并照此辦理”意味的措辭。

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“若是決定要調查生物船碎塊，”肖勒爾提醒我們說道。“那么越早開始越好。對我們來說，時間無疑非常重要。”

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“確實如此?！蔽冶硎就狻４藭r防護玻璃窗外的天空開始變成了紫色，就像是受到了新的瘀傷一般，那上面點綴著幾顆初星，其中的絕大部分很可能是繞軌道飛行的戰(zhàn)艦，它們就像是一個規(guī)模雖小但卻很致命的天然衛(wèi)星群，反射著來自落日的余暉。降臨的夜幕加劇了我心中的憂慮：盡管明知道從這黑暗中突然沖出一支未被察覺的泰倫部隊的幾率微乎其微，鳥卜儀陣列正以令人難以置信的敏感度監(jiān)視著任何靠近圣祠的敵方單位，但我的深層意識正蜷縮在篝火旁邊，隨時打算伸手抓起一塊銳利的石頭，對來襲的“妖魔鬼怪們”實施反擊?！霸谖铱磥?，你越早開始進行研究越好?！?/span>

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“我同意?！迸c我們垂直距離多達兩百公里且周圍環(huán)境相對安全的艾爾’哈薩伊不咸不淡地附和道。

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“迪森告訴我說，他相信你的判斷?！饼R凡對肖勒爾說道，那語氣就好像是深諳推諉責任那一套把戲的他再一次聽到有人在玩弄這一伎倆。他長嘆了一聲?！拔冶救巳匀粦岩蛇@樣做是否明智。但在這種情況下，我認為我們已經別無選擇。盡你最大的努力，好好干吧?！彼幱舻匦α诵?。“若是當真到了實不可解的地步，我想我們總還能夠從軌道上凈化整個設施?！?/span>

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考慮到我還待在“目標”設施里，他本可以選取一些更加令人振奮的措辭。

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“有那架穿梭機的消息嗎？”我希望這種聯(lián)想不會過于明顯?！俺朔恋K藥劑師工作，我在這里什么都做不了。而且我們還有一場戰(zhàn)爭要打。”

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“根據我最后得到的消息，海軍已經空出了一些飛行時間?！饼R凡說道?！霸诮酉聛淼膸讉€小時里，我們或許能夠派出一架穿梭機把你接回旗艦?！?/span>

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“這是我這一整天以來聽到的最好的消息?！蔽胰鐚嵉貙λf道，自己仍在凝視著窗外那愈來愈暗的景色。此時夜幕已經降臨，我在沙漠上空某處追蹤到了一顆流星模糊的尾跡。在接下來的幾個晚上，當軌道上戰(zhàn)斗產生的碎片旋轉著沖進大氣層撞向地面時，我們還會看到很多次這樣的焚化景象。

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接下來的一幕讓我的身體驟然僵硬。我瞇起雙眼。一道接一道的明亮條紋劃破天空，就像是雷雨一般迅捷而又密集。我轉回身面對全息影像，迫切地想要詢問這讓我惶恐不已的情況。仍然坐在那里的齊凡正與投影范圍之外的某人進行著交談，而鈦族外交官那虛幻的身影徘徊在影像的邊緣，就像是一個試圖緊緊抓住現(xiàn)實憑依的亞空間幽靈一般忽隱忽現(xiàn)。

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“出事了?！毙だ諣柕碾p眼兀自緊盯著桌面上演出的那場微型戲劇。

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“沒錯?！蔽腋胶偷??！澳憧赐饷??！?/span>

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“我的天啊！”他簡潔地說道?！澳强雌饋砭拖袷恰?/span>

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“蟲巢艦隊剛剛發(fā)動了第二波攻擊?！饼R凡通知我們說道?！肮葸h比上一波要猛烈得多?！?/span>

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“當然會是這樣?！蔽乙呀浾J出這是典型的泰倫戰(zhàn)術。這一次它們試圖向地面投放足夠數(shù)量的生物，來真正消耗我們那沾滿塵土的防線，并收集它們需要的情報，以便在下一次或是再往后的嘗試中徹底擊潰我們。與此同時，它們會建立灘頭陣地，讓蟲群獲得成長，并開始收割它們用以進一步壯大軍隊的生物質。我試著用玩笑的口吻問出了自己的下一個問題，盡管我已經猜到了它的答案，但還是不肯死心?！拔蚁胛业哪翘?/span>‘順風車’要晚點了吧？”

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“恐怕就是這樣?！饼R凡信以為真?！澳阋仓荒苣椭宰幼谂赃呌^看我們作戰(zhàn)了。”

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但當我凝視空中的閃光時，從不認為那會是一個自己能夠選擇的選項。

編者按：

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摘自《遠征及其后續(xù)：達摩克里斯灣軍事史》，瓦爾戈·羅伊茲，058.M42。

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泰倫第二波攻勢的猛烈程度令被圍困的守軍疲于招架，甚至在兩支艦隊接近之前，海軍就有幾艘輕量級船只被酸液或是生物電漿擊毀。數(shù)不清的空投孢子如同暴雨一般穿過了防線上的缺口，每一個那樣的東西里都承載著致命的生物體，就像是病毒尋找到了脆弱的寄主似地感染著下面的行星，而那些生物星船或是試圖抵近，用它們的爪子以及觸須與海軍幸存的艦船交戰(zhàn)，或是發(fā)射登船部隊，企圖收割我方艦上的船員。

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然而盡管我們的防線已是搖搖欲墜，但并未被敵人徹底攻破，帝國海軍那些英勇的星際旅行者們運用光矛、舷炮和魚雷進行著反擊，撕碎了無數(shù)太空孵化出的討厭怪物的心臟。甚至那些仍然留在行星軌道上的商船也有效利用起了相對貧弱的武器，組成了臨時的小型艦隊，它們的聯(lián)合火力足以讓那些輕率冒進認為商船不堪一擊的泰倫生物船失去行動能力，在少數(shù)情況下還能夠殺死那些可怕的怪物。

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然而，總的來說，雙方在太空中打了個勢均力敵。若不是凱恩政委那意想不到而又具有決定性的干預，這場戰(zhàn)爭很容易便會走向另外一種結局。戰(zhàn)斗打響，泰倫入侵部隊開始大舉進攻時，我們這位大英雄便與這場戰(zhàn)爭的成敗緊密地聯(lián)系在了一起。