第七章

陰影下的金色

巴爾的王子

泰拉上的科索尼亞

譯者：斯派爾

? ? ? ?但它們開始自己送上門了，不需要引誘那些未生者進(jìn)入攻擊距離。它們渴望如此。出于某種原因，它們渴望死在他的矛下，或者至少渴望嬉笑著面對他，或是渴望感受到一絲恐懼，或者也許單純只是在彼時彼刻位于那里。這對它們很重要。這一次，它們似乎認(rèn)真起來了。

? ? ? ?但他依然殺光了它們，因為這是他的天職：康斯坦丁·瓦爾多，大統(tǒng)領(lǐng)，持矛手，守界者。他在帝國圣域的狹窄步道中巡弋，深入地窖和密道，等待、監(jiān)視。而后它們不斷從黑暗中撲向他，用牙齒撕咬盔甲。他的長矛上鮮血淋漓，鋒刃覆滿那些怪物的濃厚精華，它們并不需要真正的血液。它們死去，或者至少被送回孕育它們的地方，而后他重新開始，默默行進(jìn)、獵殺。

? ? ? ?外墻的戰(zhàn)斗艱苦卓絕，他曾與第九軍團(tuán)的拉多隆和第五軍團(tuán)的大汗并肩作戰(zhàn)。拉多隆給他留下了深刻的印象，別具一格、審時度勢、身手了得。而大汗就是大汗，在某些方面出類拔萃，但在其他方面則令人揪心。無論如何，眼下已經(jīng)無法再守住遠(yuǎn)處的城墻。陣地向內(nèi)廷逐漸收縮，終于被突破。這從來都不是一個整齊的過程，大片被包圍的區(qū)域依然在堅守，但態(tài)勢已經(jīng)明確。

? ? ? ?所以他不能再拖延。所有生還的禁軍都接到命令撤回帝國圣域。當(dāng)然，瓦爾多也通知了多恩，而后者幾乎沒有理睬。也許他只是職責(zé)纏身，無暇他顧，沒注意到太多禁軍在暴露的位置上戰(zhàn)斗了太久。但總之還是完成了。如今已經(jīng)十不存一的萬夫團(tuán)在帝皇疆域的最核心處拿起武器，準(zhǔn)備迎戰(zhàn)對可見和不可見的最終高墻的進(jìn)攻。

? ? ? ?瓦爾多比大多數(shù)人都更理解這場沖突的真正本質(zhì)。戰(zhàn)壕里的每一個征召兵都知道敵人在發(fā)動地面進(jìn)攻，但全然沒有注意到他們腳下一直在延續(xù)的斗爭。爭奪泰拉的戰(zhàn)斗在更早以前就開始了，并且慘烈得多。大多數(shù)情況下，是帝皇遏制住惡魔的大潮，也是祂的無邊偉力封鎖了王座室地下的那條穩(wěn)定通道。

? ? ? ?然而，如果受到足夠的壓力，每個屏障都會暴露出弱點，如今孔隙正在打開。盡管瓦爾多羞于承認(rèn)，但他主人的控制正在松弛，覆蓋皇宮的宏大靈能禁制正在消退，沉入地下的反制屏障也在崩潰。惡魔已經(jīng)趁隙而入，在城墻上奔竄，在火光照亮的空中飛旋，從劇毒的泥淖中鉆出。再也沒有單一的戰(zhàn)線，也沒有明確的后方可供防御者休養(yǎng)生息，只剩下漏洞百出、岌岌可危的圓環(huán)。每過去一個小時，殘余保護(hù)完全消失的可能性就增加一分。

? ? ? ?他發(fā)現(xiàn)自己幾乎渴望這一時刻的到來。他知道這很快就會到來。基里曼失敗了。即便極限戰(zhàn)士出現(xiàn)，也已經(jīng)無力回天。一切都將歸于王座室，那里命中注定是整場大戲的支點。帝皇在那里，戰(zhàn)帥在逼近，銀河的其余部分已經(jīng)無足輕重，除了掌控渺小的那一方領(lǐng)地，那個緊閉的小房間，深埋在歷代帝國的化石之中，泰拉上瓦爾多誓言不惜一切代價也要守護(hù)的地方。

? ? ? ?然后他停頓了一下，突然警覺起來。

? ? ? ?走廊向前方延伸，伸手不見五指。這里的墻壁如同骸骨一般粗糙，棱角分明，灰塵遍布。他向下深入了很長一段距離，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過地宮的最深一層。這些區(qū)域散發(fā)著上古文明的奇特味道，在他所屬的文明攀上高峰的數(shù)千年前就已歷經(jīng)生死輪回。并非所有失落文明的痕跡都被完全抹消，這些通道還很漫長。

? ? ? ?他瞇起眼睛，保持完美的靜止。通道幽靜無聲，在如此深邃之處，連地面不曾停歇的火炮聲也無法聽到。然而，他能聞到某些東西，但很微弱，只有一息模糊的……燒焦味。

? ? ? ?他躡手躡腳地向前移動，金云母戰(zhàn)靴輕柔地踩在十厘米厚的塵土上。按照凡人尺寸挖掘的走廊墻壁逐漸壓縮，似乎要把他活埋在這里，在頭頂和周圍蓋上數(shù)百萬噸巖石。他的肩甲在墻壁的凸出部卡了一下，于是他調(diào)整身姿。前路似乎比之前更狹窄。他抬起頭，尋找?guī)r石鑿出的房頂上的應(yīng)力縫隙，但只能看到厚實的古老污跡，黑得如同石油一樣。

? ? ? ?繼續(xù)前進(jìn)數(shù)步，眼觀六路，耳聽八方。氣味更加濃郁。他覺得自己從背后的某處聽到微弱的嘶嘶聲，但并沒有放在心上。某種東西和他共處一條隧道，沒有靈魂，蜷縮在黑暗中。它可能想誤導(dǎo)他，如有可能，分散他的注意力，把他騙進(jìn)錯誤的道路。

? ? ? ?他來到隧道盡頭，看見前方的一道石質(zhì)拱門，在頭盔的夜視儀中顯得顆粒分明。拱門的基石很低，他必須彎下腰鉆進(jìn)去。拱門的另一側(cè)是一間狹小的廳堂，長滿斑駁的霉菌，陰冷潮濕。一座祭壇靠在遠(yuǎn)端的墻壁上，刻著他不認(rèn)識的人物和形象。一根蠟燭聳立在祭壇頂端，燃起藍(lán)白色的焰火，卻似乎無法照亮任何東西。

? ? ? ?這里很冷。非常冷。一道道白霜在粗糙的石頭上蔓延。除此之外，焚燒的味道撲鼻而來。

? ? ? ?這里有某個存在，盡管暫時還看不見，但依舊盤踞其中。

? ? ? ?他激活守護(hù)長矛上的干擾力場，空間里泛起奪目的光亮。身邊的陰影迅速退散，只剩下祭壇前的一片參差不齊的黑暗，一團(tuán)沒有反射的黑色，低垂著頭。

? ? ? ?“走開?！钡驼Z的聲音充滿孩子氣的頑皮，“我在祈禱?！?/p>

? ? ? ?瓦爾多沒有立即行動。如果足夠耐心，可以從這些怪物身上學(xué)到不少東西。“這下面沒什么可祈禱的。”

? ? ? ?“有很多可以祈禱的?！?/p>

? ? ? ?“你說有就有吧?！?/p>

? ? ? ?黑色的團(tuán)塊蠕動，伸展，而后開始扭曲，如同母雞下蛋一樣冒出一顆蒼白的灰色頭顱。頭顱沒有頭發(fā)、眼睛和鼻子。一張孤零零的嘴占據(jù)了大部分空間，周圍環(huán)繞著細(xì)碎的牙齒。它開口說話，松弛的厚嘴唇病態(tài)地抖動起來。

? ? ? ?“你可以放過我?！彼f道，“我完全無害。而且我在這里生活了很長時間。”

? ? ? ?瓦爾多保持警惕。蠟燭火焰不再竄動，靜滯得如同被凍結(jié)的畫面?！皼]人能生活在這里?！?/p>

? ? ? ?“你和我。我們?！?/p>

? ? ? ?“我們中只有一個人活著。”

? ? ? ?嘴巴舒展成一個笑臉?！皶簳r。你不安全。你的主子也不安全。當(dāng)?shù)k被送進(jìn)我們的界域時，我們將大快朵頤。”

? ? ? ?“我不這么認(rèn)為。”

? ? ? ?“你認(rèn)為？你能自己認(rèn)為？我看不出來?！?/p>

? ? ? ?獰笑的嘴巴張得更大?！斑€是看看你有多快吧！”

? ? ? ?它猛然向上升騰，向外疾馳，滿口利牙以可怕的速度張開、分裂。瓦爾多徑直砍向翻滾的黑暗嚎叫，手中長矛斜向掠過，矛尖掃過張開的血盆大口。延展的惡魔血肉四分五裂成煤黑色的碎片，隨即匯聚在一起，蠕動著形成許多新的軀體。一瞬間，它們似乎擠滿廳堂，一同暴起涌向孤身一人的禁軍，整個空間都沉浸在虛空般的黑暗漣漪中。

? ? ? ?但瓦爾多的第一擊只是為了接近真正的目標(biāo)。他的第二記橫掃將蠟燭攔腰斬斷，掐滅凍結(jié)的藍(lán)色火焰。轉(zhuǎn)眼間無數(shù)惡魔形體在痛苦中哀嚎，黑色的粘液隨即四散飛濺，潑灑在墻壁上。瓦爾多撲向最初的虛假肉團(tuán)，刺穿依然張開的怪誕大嘴，將它釘在廳堂地板上。

? ? ? ?它在地上蠕動，口吐惡涎。一瞬間，瓦爾多感覺它的精粹在長矛上顫抖。他瞥見了另一個世界，無窮無盡，由痛苦和怨恨造就，不斷旋轉(zhuǎn)變化。他知道這一存在微不足道，只是牽在線上的探路者，被那個痛苦世界的強(qiáng)大居民奴役，并將因為這次失敗而被它們吞噬。他體驗到它的恐懼和怨恨，對凡人而言這是無法承受的感覺。

? ? ? ?他扣動干擾器扳機(jī)，惡魔物理形態(tài)的最后一絲殘余炸出一片金光。

? ? ? ?“就這么塊。”他嚴(yán)肅地說著，熄滅了火焰。

? ? ? ?隨后，他稍稍休息了一陣。并非來自體力消耗，畢竟不費吹灰之力，而是源于暴露在赤裸裸的事實中。每次他如此作為，每次他向那些景象敞開自己，都會更難消化。他能感覺到污穢在沾染他，在本不可能存在的地方滋生出懷疑的幽靈。

? ? ? ?用這把武器殺敵有其代價。如果他能夠懷疑他的主人，可能會花更多時間思考為什么要賦予這樣一把武器。似乎帝皇鑄造了一套，卻隨意地授予祂的仆人，如同上古軍閥授予戰(zhàn)利品一般。它們?nèi)继N(yùn)藏著力量，一部分顯山露水，一部分隱秘內(nèi)斂，還有一些尚待發(fā)掘，但沒有一件直截了當(dāng)。

? ? ? ?他低下頭，看到惡魔精粹的最后殘渣匯聚在靴子上。這些怪物是最麻煩的。凡人的死亡只會揭示令人不適的短暫真實，考驗?zāi)?，讓你反思。而未生者，?dāng)它們尖叫著被送回帷幕的另一面時，會展示某些更加令人不安的東西，那是對某些無法言喻、不可理喻的罪惡的管中窺豹。也許，如果他被賦予某些更加生動的景象，可能就已經(jīng)被這些畫面壓垮了。即便如此，也難以忘卻。它們縈繞在腦海中，不斷重復(fù)提醒他們在與什么交戰(zhàn)，他們努力建造了什么，他們命中注定又會失去什么。

? ? ? ?“大統(tǒng)領(lǐng)?！鳖^盔通訊器里傳來高優(yōu)先級的破音，是阿蒙。聽到他沉著、冷靜、忠實的聲音令人松了一口氣。

? ? ? ?“說?！蓖郀柖鄰膹d堂中退出來。

? ? ? ?“黑石監(jiān)獄的最新消息。琪樂女士已被釋放，方位不明。她的釋放過程被意料之外的團(tuán)伙打斷。身份未知，判斷為阿斯塔特軍團(tuán)?！?/p>

? ? ? ?“現(xiàn)在這個團(tuán)伙在找她？”

? ? ? ?“確信。我申請授權(quán)介入?！?/p>

? ? ? ?“否決。如果她需要扮演任何角色，就應(yīng)該脫離我們的控制?！蓖郀柖鄰膩矶伎床怀鲞@個計劃有什么高明之處，但它擁有最高優(yōu)先級，所以最好順其自然。

? ? ? ?“明白。這引出了另一個目標(biāo)。”

? ? ? ?“生物罪犯?！?/p>

? ? ? ?“我仍然在監(jiān)視他，但他很厲害。我本來會對他安排三級監(jiān)視，但執(zhí)行這一操作的資源已經(jīng)不存在了。”

? ? ? ?這幾乎肯定是真的。很快他們將無法對圣域以外的皇宮施加任何形式的控制。

? ? ? ?“那么你的判斷？”

? ? ? ?“目前來看，我無法保證繼續(xù)監(jiān)視多久?？赡苄枰印Y深的介入?！?/p>

? ? ? ?瓦爾多陷入沉思。他有他的職責(zé)。很少有人能如此精準(zhǔn)地獵殺惡魔，而警戒的需求只會與日俱增。就算他能離開圣域范圍，也只有一點時間。然而，盡管圍城開始后他在地宮中見到了很多，那個罪犯的存在依然令他憂心忡忡。

? ? ? ?一開始，他認(rèn)為弗的吹噓不過是信口開河，只是為了擺脫牢獄之災(zāi)。但現(xiàn)在，他不再確定。即便在這個謊話連篇的銀河里，也存在一絲可能，他的話語是認(rèn)真的，也能做到他宣稱的。

? ? ? ?制造威脅，應(yīng)對威脅。與那些意圖傷害祂的人換位思考。讓他們接近，承擔(dān)風(fēng)險以換取知識。

? ? ? ?自從阿斯塔特出現(xiàn)開始，一直秉承這個原則。如今，當(dāng)?shù)鬲z的大門正在面前敞開時依然踐行這種原則，在他人看來堪稱勇敢或者愚蠢，端看你能承擔(dān)多少風(fēng)險。

? ? ? ?“持續(xù)鎖定他的方位?！蓖郀柖嘧飨聸Q定，說道，“我會親自追捕他?！?/p>

? ? ? ?他撞上黃金壁壘東面的第十一號護(hù)墻，砸進(jìn)混凝巖步道，將擠在那里的披甲軀體撞得七零八落。與他一樣的紅色盔甲覆滿血色、金色和黃銅色，都曾驍勇善戰(zhàn)，身負(fù)光榮與奉獻(xiàn)的傳統(tǒng)。

? ? ? ?他們能夠如此深入確實有些本事。連續(xù)六天無休止的轟炸，緊隨其后的裝甲部隊突破了第四環(huán)形防御帶，然后是第三，如今洛嘉的狂熱子嗣已經(jīng)進(jìn)入壁壘本身高墻的炮火范圍。過去幾個月曾挫敗過三次這樣的進(jìn)攻。但現(xiàn)在防御者的抵抗終于被壓垮，叛變軍團(tuán)、狂熱教徒、黑暗機(jī)械教和他們與日俱增的丑陋惡魔盟友混雜而成的洪流已經(jīng)逼近帷幕屏障，將他們的攻城武器拖拽進(jìn)入射程范圍，開始對建筑物發(fā)射魔化的炮火。他們占據(jù)數(shù)量優(yōu)勢，擁有補(bǔ)給優(yōu)勢，而他們感覺現(xiàn)在是時候了。

? ? ? ?也許是時候了，圣吉列斯想著，同時抓住一名懷言者的頸甲，把他甩出城墻外。接著他沖向第二個人，手中長矛刺穿對手的胸甲。其他人毫不猶豫，蜂擁而上，無視自身危險，使出渾身解數(shù)試圖對原體打出一擊。每個人都會興高采烈地赴死，只為了命中一刀，消耗一點力量，為曾被應(yīng)許，如今已唾手可得的勝利做出微不足道的貢獻(xiàn)。

? ? ? ?在其他時候，圣吉列斯也許會傾佩這種無悔的專注。但事實上，這份狂熱不過是一場空，除了憎恨別無意義，只是被諸神的信仰所奴役，而那些神明不應(yīng)該被任何生靈崇拜。他為此唾棄他們，也許比任何其他對手都更為鄙夷。其他人的弱點顯而易見，例如福格瑞姆的軍團(tuán)陷入的瘋狂，也許甚至能夠理解它，他們被愚弄，沉淪在自身的欲望中不能自拔。而這些人，他們一直都知道自己在做什么。他們抓住了這個宇宙隱秘的神通和賴以存續(xù)的黑暗基礎(chǔ)，而后心甘情愿奉上真摯的效忠。

? ? ? ?“叛徒！”圣吉列斯咆哮著將第三個對手壓在城垛上，折斷他的脖頸?！氨承?！棄義！”

? ? ? ?就在他沿著被占領(lǐng)的護(hù)墻殺出一條血路時，頭頂?shù)奶炜毡惶秸諢酎c亮。四架風(fēng)暴鳥穿過濃霧降下，渦輪卷起的颶風(fēng)席卷暴露的城墻區(qū)域。艙門洞開，軍團(tuán)戰(zhàn)士魚貫而出，同樣身穿赤紅的盔甲，卻是巴爾之子更加鮮艷的顏色，他自己的顏色。

? ? ? ?圣血天使突擊小隊在他周圍轟然降落，他們的火焰噴射器和能量鋒刃已經(jīng)開始咆哮。無需贅言，他們與原體并肩投入戰(zhàn)斗，第九軍團(tuán)的精英共同肅清這片城墻區(qū)域。攻擊的狂怒勢頭毫不留情，陶鋼中揮灑自如的利刃旋風(fēng)如同激越的潮水洗刷五米寬的護(hù)墻。懷言者奮力反擊，高呼褻瀆的咒罵，周遭的空氣凝聚出半成型惡魔的閃光，手中的刀刃在咒語和以太劇毒的加持下變得更加致命。這些組合令他們?nèi)缁⑻硪?，沖鋒的力量受阻，圣血天使被轟得四分五裂，或是被砍倒在地，或是被甩出城墻，墜向湮滅。

? ? ? ?但原體與他們同在，污血淋漓的雙翼陰影下只會有一個結(jié)果。懷言者被逐漸逼退，符文加持的盔甲被撕開，污穢不堪的咒語陷入沉寂，惡魔的靈體潰散，發(fā)出超越物質(zhì)的嚎叫。最后的對手是一名高壯的冠軍勇士，身穿冥府式終結(jié)者盔甲，頭戴一頂鐵王冠，圣吉列斯打碎他的斧刃，扭斷他的脖頸，親手了結(jié)他。他調(diào)轉(zhuǎn)矛尖，直指癱倒的對手，刺入對方的主心臟。矛刃上能量閃爍，引發(fā)敵人的四肢一陣抽搐，直至原體再次拔出長矛，關(guān)閉能量。

? ? ? ?隨后，火焰噴射小隊開始工作，有條不紊地掃蕩敵人的尸體，確保一切都化為灰燼，沒有非自然殘留能夠突然暴起傷人。忠誠派死者的遺體被帶到懸停的風(fēng)暴鳥上，隨時準(zhǔn)備撤退。攻擊只持續(xù)了一小會兒，但他們不能逗留太久，有數(shù)十個同類的攻擊計劃需要實施，每一個都旨在扼殺一處關(guān)鍵壓力點，敲掉敵軍暴露的突出部，消滅他們的關(guān)鍵指揮單位。

? ? ? ?圣吉列斯走到護(hù)墻邊緣，面向御前大門外曾經(jīng)通往舊游行區(qū)的廢土。頭盔中的通訊接收器已經(jīng)充滿干預(yù)的請求，一個接一個，如同不曾停歇的風(fēng)暴。很快他也必須再次展翅高飛，與他軍團(tuán)中僅存的攻擊炮艇一同沖進(jìn)有毒的云霧中。這是他們現(xiàn)在唯一能做的，再也無法發(fā)動大規(guī)模行動，只能實施針對性的打擊，以避免撤退變成一場大屠殺。

? ? ? ?他打量著他們讓出的土地。自從雄獅之門太空港陷落后，黃金壁壘的周邊就一直在反復(fù)爭奪，如今已經(jīng)被完全占領(lǐng)。外圍工事幾乎被夷平，只剩下黑色的泥濘，被數(shù)百萬雙靴子踏過。地面在顫抖，一部分源于敵人槍炮的鼓點，另一部分則因為地下深處的陷阱房被引爆。被蹂躪的大地升起上千根煙柱，每一根都標(biāo)志著一具大型登陸艇或者超重型坦克的尸體，焚風(fēng)撲面，即便透過頭盔的過濾器依舊能嘗到辛辣的味道。

? ? ? ?他們不再為守住這道防線而戰(zhàn)。揮灑在漫長的環(huán)形外圍要塞上的鮮血和物資都只是為了遲滯敵人，殺傷敵人，而非阻止敵人突破。如今內(nèi)廷的城墻已經(jīng)不止一處被撕開，極限之門東部的防御已經(jīng)變得無關(guān)緊要。大規(guī)模撤退正在進(jìn)行，隊列從地堡中蜂擁而出，穿過戰(zhàn)火紛飛的地面，奔向核心大門這個搖搖欲墜的避難所。剩下的戰(zhàn)斗只是為了盡可能掩護(hù)撤退，維持脆弱的防線以確保大多數(shù)人能趕在門戶洞開，怪物蜂擁而入之前撤離。

? ? ? ?圣吉列斯凝神望向北方，透過飄蕩的霧氣環(huán)視大地。他能看到戈耳工壁壘高峻的城墻，他曾拼盡全力守護(hù)的地方，如今已被洶涌的火線包圍，它的心臟被沖進(jìn)去的敵軍撕得粉碎。在它之后的陰霾中隱約可見瑪麥克斯。據(jù)他所知，那里似乎還在堅守，如果他們能夠避免完全崩潰，即便只是一兩個小時，也堪稱厥功至偉。

? ? ? ?這已經(jīng)是他目力的極限。已經(jīng)有一段時間沒有看到幻視了，那些對他兄弟腦海深處的一瞥令人惴惴不安。也許他只是太沉浸于戰(zhàn)斗，抑或那個不受歡迎的能力已經(jīng)開始自行消退。更有可能的是，這只是暫時的喘息，是以太之風(fēng)再次凝聚力量之前的短暫平靜。目前而言，他只有模糊不清的心靈感知。眾多靈魂被卷入東部戰(zhàn)區(qū)的風(fēng)暴，他們的心緒逐漸向內(nèi)崩塌，一些人頑強(qiáng)，另一些人恐慌，大多數(shù)都陷入絕望的痛苦。由恐慌變?yōu)檎J(rèn)命，這是過去一個月的鏖戰(zhàn)中最關(guān)鍵的變化。他自己也能感覺到。這與之前的幻視和痛苦截然不同。這是一種更加隱約的疾病，一種麻木，向四肢和軀干蔓延，令他開始躊躇、遲疑、自責(zé)。如果他閉上雙眼，幾乎就能看見這種疾病，從陰森的黑暗內(nèi)心鉆出，爬過墓地與墳土，伸出手扼殺他們所有人。

? ? ? ?他不能放任自流。他必須保持行動，保持活力。而在此時、此地，在帝國控制范圍縮小之際，有一件事他必須再次嘗試，否則逐漸增加的距離將使它不再可行。

? ? ? ?“兄弟。”他用最高級別加密頻道發(fā)出信息，即使其他頻道全都化為尖銳的靜電干擾，這個頻道依舊保持清晰。

? ? ? ?他等待了漫長的三次深呼吸，沒有收到任何回音。突然，就在他即將放棄之前，傳回一道嘶嘶聲和破音。

? ? ? ?“所以他派你來拖我回去？”察合臺的聲音傳來，在干擾的雜音中扭曲失真。

? ? ? ?圣吉列斯笑了。一如既往，一旦開始懷疑，可汗就會變得很偏執(zhí)?！熬退闼岢鲆螅阌X得我會答應(yīng)嗎？”

? ? ? ?另一頭傳來歡快的嘀咕。“也許。你樂于助人。”

? ? ? ?“極限之門即將被包圍。你撤退的窗口正在縮小。”

? ? ? ?“對，我注意到了?！?/p>

? ? ? ?“盡管你名聲在外，喜歡在最后時刻開溜，但我怕這次不是你說了算。”

? ? ? ?“我們不會回來了?！?/p>

? ? ? ?“你已經(jīng)幾乎被包圍了?！?/p>

? ? ? ?“對，沒錯?！?/p>

? ? ? ?圣吉列斯握緊拳頭，強(qiáng)迫自己保持鎮(zhèn)靜。他欽佩察合臺，曾與他在軍略會上共事，曾不止一次與他并肩作戰(zhàn)，但這種頑固依舊讓人惱火。

? ? ? ?“所以你也放棄了?！?/p>

? ? ? ?“當(dāng)然不是?！币魂嚶L的沉默，似乎他在搜腸刮肚?！拔抑滥阕鹬貕粝?。至少是說出真相的那些。只要他還在活動，他們就會贏，我預(yù)見到了。戰(zhàn)帥已經(jīng)無人可用，因為我們那些悖逆的兄弟已經(jīng)失心瘋了。除了一個人?！薄暗覀冊诤诵膮^(qū)域并肩作戰(zhàn)會更加強(qiáng)大。”

? ? ? ?“在你的策略下，也許吧?！蓖ㄓ嵵袀鱽硪魂囄⑷醯母尚??！霸徫?。這和性格無關(guān)。我們必須打破束縛。這個束縛正在壓垮我們的精神。”即便透過干擾，圣吉列斯也能聽出他兄弟話語中的急切。“他們不再計劃了。他們一頭沖向設(shè)在面前的屏障，幾乎不知道自己在哪里，幾乎不知道自己的名字。但他在等待，避開我們，一如既往得謹(jǐn)慎。當(dāng)其他一切都化為灰燼，當(dāng)我們以為不會更糟糕時，他會到來。而那將終結(jié)我們最后的希望?！笔ゼ兴棺屑?xì)權(quán)衡自己的話語?！澳锇惨呀?jīng)……變了，兄弟。他不再是普洛斯佩羅上你見過的樣子。你現(xiàn)在還能對抗他嗎？我們中有誰還能對抗他？”

? ? ? ?“我不知道。不過，如果這是你的忠告，那么當(dāng)時機(jī)來臨，你被呼喚去面對他們中的一員，我也希望你能退下來。舉起你的長矛，說出你的借口。再次退讓?！笔ゼ兴剐α??！拔覀円呀?jīng)無路可退了?！薄拔覀儽緛砭蛻?yīng)該寸土必爭?！?/p>

? ? ? ?“你還是這么認(rèn)為嗎”

? ? ? ?“火炮完好，還能使用。他們在肆意登陸。而我們也會需要自己的太空港。當(dāng)基里曼到來的時候。當(dāng)我們勝券在握的時候，他會需要一條快速通道。”勝利?？珊惯€在想著勝利。那怎么可能？他是不是和那些歡快地肢解自己種族家園的叛徒一樣瘋了？確有可能。他一直和他們糾纏不清。

? ? ? ?“在這方面，”圣吉列斯說道，“你始終如一?！?/p>

? ? ? ?“這不是我經(jīng)常被指責(zé)的毛病?！?/p>

? ? ? ?圣吉列斯抬起頭。簇新的火舌在北方躥升，刺破壓抑的云層。他必須現(xiàn)在出發(fā)，去做自始至終在做的事：凝聚，讓部隊能再堅持一天，再堅持一個小時，再堅持一會兒。

? ? ? ?“我聯(lián)系你不是為了叫你回來?！彼f道，“盡管有你在會讓我寬慰甚多。羅格一直說你遲早會自行其是，而他對我們其他人的判斷一直很準(zhǔn)。這就是為什么是他在組織協(xié)調(diào)?！彼紵拇蟮?，曾經(jīng)驕傲的宏大文明被自身的罪愆拖垮?！拔衣?lián)系你是因為，如果你這么做，這可能就是我們最后一次通話。所以我希望向你送上我的祝福。祝你好運(yùn)。我也希望你能把那柄混賬鐮刀深深捅進(jìn)他的喉嚨，讓他再也找不到那個愚蠢的呼吸器。”

? ? ? ?可汗放聲大笑。即便隔著混亂的連接，圣吉列斯也能聽出那是應(yīng)有的笑聲，并非憤世嫉俗，并非聽天由命，而是窒息的焦慮中的一絲放松。

? ? ? ?“我們會再見面的，好友?！笨珊拐f道，“我們會建起曾經(jīng)夢想的一切。在那之前，行所當(dāng)行。讓他們保持希望。守住城墻。”

? ? ? ?連接斷開。圣吉列斯孤身一人，在護(hù)墻上多站了一小會兒，望著他出生的世界熊熊燃燒。他越過肩膀，望向高聳的內(nèi)廷。在漫山遍野的火光映照下，黑暗中的建筑仿佛并非要塞，而是一方骨灰盒。

? ? ? ?“這就是我要做的?！彼崧曊f道。

? ? ? ?說罷，縱身一躍，雙翅一振，沖向天際，他再次出發(fā)，緊握長矛，飛向下一處需要他的戰(zhàn)斗。

? ? ? ?他們羸弱不堪。他們節(jié)節(jié)敗退。他們的戰(zhàn)斗意志消沉頹喪，他們的防線分崩離析。

? ? ? ?過去的七年是如此艱難。每一分收獲都需要披荊斬棘，每一次勝利都以鮮血鑄就。然而，如今，在最后的時刻，抵抗開始衰微。

? ? ? ?他們已經(jīng)失去信心，這就是問題所在，因為只要還相信有什么東西能拯救他們，抑或敵人會自行崩潰，他們就會奮起反抗。然而，如今，他們棄守崗位，沿著硝煙彌漫的尖塔間的深谷逃竄，他們不再開槍還擊，心神已然崩潰。

? ? ? ?當(dāng)然，不包括阿斯塔特軍團(tuán)同行。他們依然堅守陣地，負(fù)隅頑抗，但即便他們也失去了某些東西，似乎只是出于習(xí)慣而戰(zhàn)，幾乎如同某種條件反射。他們不再相信能夠扭轉(zhuǎn)結(jié)局，只是在盡人事，聽天命。他已經(jīng)殺死了很多人，老兵、連長、名聲在外的勇士。他們在消亡，而他在成長，為樹立于大遠(yuǎn)征中的赫赫威名添磚加瓦。

? ? ? ?因陀羅·阿切塔，荷魯斯之子的第三連連長，思考了一會兒。他的左手拽著一名帝國之拳戰(zhàn)士的脖頸，右手握著心愛的長劍，優(yōu)美絕倫，正不斷向他傾訴真實。戰(zhàn)士的盔甲上刻有老兵的榮譽(yù)勛章，昭示著他多姿多彩的漫長軍旅生涯，但現(xiàn)在他快死了。鮮血從盔甲上的每個封口溢出，沿著被爆彈洞穿而失去動力的盔甲流淌，這件盔甲已經(jīng)不像是陶鋼，而更像一團(tuán)污泥。

? ? ? ?星際戰(zhàn)士奮力張口。阿切塔微微低下頭，看在對方曾奮勇作戰(zhàn)的份上，準(zhǔn)備縱容一次。“你要說什么，嗯？”他問道，“有屁快放?！?/p>

? ? ? ?“帝皇……詛咒……你的……背叛……”

? ? ? ?“哈，陳詞濫調(diào)?！卑⑶兴脑捳Z中透著厭倦。他松開戰(zhàn)士的頭，在垂到地面之前割開他的脖子。然后他看著戰(zhàn)士緩緩死去，生命力從脖子上深邃的傷口流逝，灑進(jìn)下面嚴(yán)重污染的土地。

? ? ? ?他抬起頭。一長串裝甲和步兵隊列正在前方的大道上行進(jìn)，廢棄住宅樓殘破的墻壁林立在道路兩旁。車輛都是軍團(tuán)的蘭德掠襲者和西卡然，車身是軍團(tuán)制式的海綠色，盡管經(jīng)受了接近主突破點的嚴(yán)峻考驗，但依然大致完好。他們的履帶碾過路障的殘骸，此時最后一批克拉肯手雷炸毀了街道北緣的障礙。戰(zhàn)術(shù)小隊通過廢墟，謹(jǐn)慎而自信地前進(jìn)。一臺碩大的蔑視者無畏跟在他們后面，沉重的腳步將殘余的黃色盔甲深深踩進(jìn)泥地里。

? ? ? ?他原本預(yù)計還要六個小時才能推進(jìn)到這里。此處是兩條主干道的交匯點，也是打開下一個城市戰(zhàn)區(qū)的鑰匙，訓(xùn)練有素的敵人理應(yīng)在這種地方寸土必爭。如果十字路口的塔尖沒有被轟成碎片，就能爬上去遙望勝利女神之地的外墻。

? ? ? ?也許守軍的彈藥已經(jīng)告罄。也許主力已經(jīng)退卻，暴露了這個位置。也許這里的戰(zhàn)士已經(jīng)被調(diào)去別的前線送死。無論如何，不應(yīng)該這么輕而易舉。如果他不是謹(jǐn)小慎微，推進(jìn)的速度會超過補(bǔ)給線，坦克也會因為油料不足而熄火。

? ? ? ?阿切塔看著他的部隊列隊經(jīng)過，直指皇城的心臟。前方唯一能聽到的是尖叫和爆炸。后方則悄無聲息，一片死寂，仿佛他們徹底肅清了一切，將這顆星球掃蕩得干干凈凈。

? ? ? ?隨后，北方第二條大道與第一條交匯處，更多車輛突然冒出來，同樣都是第十六軍團(tuán)的。頭車干凈利落地調(diào)轉(zhuǎn)車軸，匯入推進(jìn)中的阿切塔小隊。幾個分隊指揮官在高喊命令，除此之外，一切都運(yùn)行得有條不紊。一名編舞將會驕傲地看著他們整合、匯流，而后繼續(xù)向西前進(jìn)，深入城市群的核心。

? ? ? ?一輛達(dá)摩克里斯型犀牛【1】駛出陰影，駛向阿切塔的位置。指揮運(yùn)兵車在最后一刻剎住，打開艙門，鉆出一名戰(zhàn)士。他跳到碎石地面上，走向阿切塔，握緊拳頭敬了個軍團(tuán)式的禮。

? ? ? ?“連長！”他喊道，“已經(jīng)到了，嗯？”

? ? ? ?阿切塔看著他走上前。對方的裝備和他幾乎一樣，身穿精工戰(zhàn)甲，披著修長的毛皮斗篷，胸甲上刻著荷魯斯之眼。他們二人在軍職上是平等的，但阿澤拉斯·巴拉克薩是二連長，距離軍團(tuán)統(tǒng)帥不過一步之遙。如果換個時間，考慮到他們二人為戰(zhàn)帥切開的無數(shù)喉嚨，也許可以躋身影月議會之列，但在薩特奈恩之墻的災(zāi)難后，沒人有這個閑情逸致去恢復(fù)舊制。如今它還有什么意義呢？荷魯斯之子是行走人間的神的眷屬，是不滅信仰的戰(zhàn)斗奴仆。神不需要建議，永恒的存在也不需要咨詢凡人。他們再次成為單純的戰(zhàn)士，執(zhí)行手頭任務(wù)的工具，大遠(yuǎn)征時代遺留的最后的做作也被一掃而空。

? ? ? ?“沒錯，我們正在趕時間?！卑⑶兴崆榈卣f道。

? ? ? ?他不喜歡巴拉克薩。二連長是個目光短淺的家伙，拘泥于和泰拉徹底決裂之前的東西。和許多荷魯斯之子老兵一樣，巴拉克薩對新的天命賦予的禮物持懷疑態(tài)度，堅守科索尼亞的傳統(tǒng)，那時他們對信仰還嗤之以鼻。現(xiàn)在依然抱持這種觀點是一種失敗，保守主義對他們沒有好處。當(dāng)托迦頓被殺后，他的位置應(yīng)該傳給一個擁有相似賜福的人，一個他們?yōu)橹鴳?zhàn)的諸神的眷屬，而不是另一個艾澤凱爾的復(fù)刻，頑固地拒絕承認(rèn)無可辯駁的事實。

? ? ? ?巴拉克薩來到他身邊?！八麄儽罎⒘?，兄弟?！彼f道，“圣域近在咫尺，唾手可得。而我發(fā)現(xiàn)自己還不敢置信?！?/p>

? ? ? ?連長的聲音洋溢著熱情。盡管他討厭那個人，但阿切塔明白他的意思。這是舊帝國的心臟，是它的靈魂。他的麾下此前大多數(shù)都不曾涉足泰拉，遑論行走在古老首都的街道上。銀河中遍布奇跡，浩如煙海，但沒有一個能與此處相提并論，即便已經(jīng)形同廢墟。即使在激烈的戰(zhàn)斗中，有時也會突然想起自己身處何地。抬起頭就能瞥見周圍宏大的建筑，在無數(shù)宣傳片中早已熟稔的城市輪廓，紀(jì)念大遠(yuǎn)征勝利的石雕，被不可思議、已成絕唱的功績推波助瀾建起的恢弘巨廈，而后開始奇怪事情怎么會變成這樣。

? ? ? ?“還沒結(jié)束?！卑⑶兴幌氡幌矏倹_昏頭，“我們被一步步引誘進(jìn)去，里面還有三個原體，藏在某個地方。”

? ? ? ?巴拉克薩大笑起來?！疤?jǐn)慎了?！彼讯放窳玫奖澈?，彎曲手套上的劍指，凝視朝向前方山脈般的建筑群的漫長道路。“巖壁要塞已經(jīng)被突破了，你知道嗎？三個前線在合攏，他們無法應(yīng)對?！彼钗豢跉猓路鹂諝饽軌蛘駣^人心，而非撕裂他頭盔已經(jīng)過度工作的過濾器?！把巯旅總€小時都有成千上萬的兵力從水星之墻突破口進(jìn)入。猩紅天使已經(jīng)入城，正在做他最擅長的事。這是碾壓。現(xiàn)在，我們只需要第一個到達(dá)那里，趕在吞世者把最后一道城門碾成血泥之前攻破它。”

? ? ? ?這確實是目標(biāo)。軍團(tuán)和派系之間脆弱的團(tuán)結(jié)已經(jīng)破裂。僅剩的凝聚力取決于所有人眼前的目標(biāo)：可恨的帝皇，與生俱來的騙子。一旦祂被殺死，凝聚力將化為烏有。第十六軍團(tuán)，最偉大的軍團(tuán)，一切的始作俑者，不得不避免事態(tài)崩潰，而為了做到這一點，他們必須控制中心部分，在現(xiàn)在他們亟欲撬開的堡壘中安全規(guī)避。

? ? ? ?“那他就必須回來?！卑⑶兴f道。

? ? ? ?“他已經(jīng)回來了。”

? ? ? ?真是個驚喜。“阿巴頓？他康復(fù)了？”

? ? ? ?“他們告訴我他和藥劑師打得不可開交，逼著他們想辦法讓他重回前線。他已經(jīng)在永恒之墻登陸，正向水星之墻進(jìn)發(fā)?！卑屠怂_拍了拍阿切塔的胳膊，“有他就能終結(jié)這里。我們的領(lǐng)袖?！卑⑶兴浅獾??！拔覀兊念I(lǐng)袖在復(fù)仇之魂上！”

? ? ? ?“當(dāng)然。當(dāng)然。不過，在下面——”

? ? ? ?“這有什么關(guān)系？艾澤凱爾只是一介凡人。和我們一樣。你最好管住自己的嘴，阿澤拉斯，戰(zhàn)帥無所不知，無所不聞?！?/p>

? ? ? ?巴拉克薩驚訝地看了看他?！耙矡o人不愛?！彼驼Z。

? ? ? ?“什么？”

? ? ? ?“天啊，兄弟，你吃錯藥了？你應(yīng)該高興才是。”

? ? ? ?是的，他有什么毛??？為什么他沒有興高采烈地品味刺穿虛偽心臟的最后一刀？他的劍從不留手，也從未后悔過殺戮。然而，他越接近，就愈發(fā)憤世嫉俗。

? ? ? ?荷魯斯沒有與他們同在。也許是這個原因。許久之前，阿切塔曾目睹過一次原體戰(zhàn)斗，只要荷魯斯在此時此刻踏足此地，難以想象有任何活物能夠抵擋他，一切都會在幾個小時內(nèi)結(jié)束。噢，阿切塔聽過巫師們的連篇廢話，知道宏大禁制護(hù)盾是如何拒斥擁有偉大賜福的人，但那個屏障如今已經(jīng)四分五裂。如果安格隆能設(shè)法進(jìn)入大開殺戒，那么戰(zhàn)帥肯定也可以。

? ? ? ?只要荷魯斯缺席，軍團(tuán)里的嫌隙就會日漸增長。會有巴拉克薩這樣的投機(jī)分子，一門心思追隨桀驁不馴的首席連長。賽卡爾，加斯塔林的新統(tǒng)領(lǐng)，據(jù)說也是阿巴頓的親信。或者伊卡里，他最討厭的四連長。如果荷魯斯不出現(xiàn)，他們會做什么？他們是不是會逐漸開始琢磨自己的忠誠應(yīng)該投向誰？

? ? ? ?誠然，荷魯斯依舊能獲得軍團(tuán)的效忠。有些人，比如阿切塔，甚至開始視他為真神的一員，已然升格為某種遠(yuǎn)超凡人的存在，配得上更加虔誠的崇信。第五連的連長貝魯丁也有類似的想法?？▓D蘭掠奪者的新領(lǐng)導(dǎo)馬拉布略克斯的信仰也極為熱誠。但他們都太新，太嫩。軍團(tuán)的整個領(lǐng)導(dǎo)層都被掃清。那些過去的偉大名字，托迦頓、凱博、?？D、艾希曼德，全都消亡了。那些替代他們的人，包括阿切塔在內(nèi)，都只是劣質(zhì)的贗品，結(jié)黨營私，就連至高的獎賞已盡在掌心的當(dāng)下還在互相懷疑和爭吵。

? ? ? ?除了阿巴頓。他經(jīng)歷過這一切，即便不是毫發(fā)無損，也依然保持自我，是影月蒼狼最后的遺產(chǎn)。

? ? ? ?所以并不奇怪，越來越多人信賴他，新人和老人都在仰望他。

? ? ? ?荷魯斯必須趕緊來。他必須扼殺這些奇談怪論。他必須提醒忠誠者為什么他們要為他拋頭顱灑熱血。他必須是戰(zhàn)帥。他必須，在適當(dāng)?shù)臅r候，成為帝皇。

? ? ? ?“只是希望戲碼趕緊結(jié)束。”阿切塔將不斷耳語的劍刃插入劍鞘，對巴拉克薩說道。他轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備再次出發(fā)。“我們已經(jīng)毀滅得夠多了。是時候開始建設(shè)了?！?/p>

【1】：Damocles Rhino：達(dá)摩克里斯型犀牛，是一種基于犀牛戰(zhàn)車的指揮車型號，搭載了多種通訊、探測設(shè)備和傳送信標(biāo)。