日本戰(zhàn)國時代是日本至今規(guī)模最大的戰(zhàn)亂時代，其間涌現(xiàn)出了很多所謂的“戰(zhàn)國梟雄”。不過日本的“戰(zhàn)國梟雄”雖多，但能被稱為“天下霸主”的人卻并不多。一般認(rèn)為，日本戰(zhàn)國時期能被稱為“天下霸主”的只有五個：細(xì)川政元、三好長慶、織田信長、豐臣秀吉、德川家康。

織田信長、豐臣秀吉、德川家康三個人都是結(jié)束戰(zhàn)國時代的日本統(tǒng)一核心，被稱為“天下霸主”完全可以理解。但細(xì)川政元和三好長慶就不一樣了，尤其是細(xì)川政元還被視為日本戰(zhàn)國的第一個“天下霸主”。那么細(xì)川政元為什么被認(rèn)為是日本戰(zhàn)國的第一個“天下霸主”呢？

細(xì)川政元所在的細(xì)川家是室町幕府權(quán)勢最大的“三管領(lǐng)”之一，其父細(xì)川勝元是“應(yīng)仁之亂”的東軍總大將。文明五年（1473年），細(xì)川勝元病死，細(xì)川政元繼任細(xì)川家督和東軍總大將。文明六年（1474年），細(xì)川政元與西軍總大將山名政豐達(dá)成和平協(xié)議，“應(yīng)仁之亂”結(jié)束。

由于各種原因，西軍在“應(yīng)仁之亂”結(jié)束后全面撤出近畿，以細(xì)川家為首的東軍算是險勝。因此細(xì)川政元在“應(yīng)仁之亂”后成為近畿實力最強(qiáng)、地位僅次于將軍的武士大名，引起了幕府將軍的不滿。于是細(xì)川政元先后與室町幕府九代將軍足利義尚、十代將軍足利義材展開斗爭。

明應(yīng)二年（1493年），十代將軍足利義材出兵征討河內(nèi)國。細(xì)川政元趁機(jī)發(fā)動政變驅(qū)逐了足利義材，擁立足利義澄為十一代將軍，史稱“明應(yīng)之變”?！懊鲬?yīng)之變”堪稱日本版的“箭射天子肩”，室町幕府將軍從此淪為傀儡。室町幕府中央大權(quán)和近畿霸權(quán)都落入在細(xì)川政元之手。

正因如此，細(xì)川政元被當(dāng)時人稱為“半將軍”。因為室町幕府當(dāng)時還算是日本的“天下共主”，近畿則是最富庶的地區(qū)，所以控制了室町幕府中央和近畿的細(xì)川政元便成為日本戰(zhàn)國時代的第一個“天下霸主”。不過由于各種原因，“半將軍”細(xì)川政元的霸業(yè)并沒有維持很長時間。