1937年，抗日戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)入全面抗戰(zhàn)階段。國(guó)共兩黨開始了第二次合作，建立了抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線。為了保證抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線的團(tuán)結(jié)，中共承認(rèn)蔣介石為全國(guó)最高領(lǐng)袖。但1943年8月1日之前的中國(guó)元首（中華民國(guó)國(guó)民政府主席）并不是蔣介石，而是林森。這是為什么呢？

1928年10月8日，第一次下野的蔣介石東山再起。蔣介石第二次上臺(tái)后兼任了國(guó)民政府的很多重要職務(wù)，其中最重要的就是國(guó)民政府主席、陸海空軍總司令、行政院長(zhǎng)。當(dāng)時(shí)就有人諷刺道：“如果國(guó)民政府主席蔣介石不能視事，便由行政院長(zhǎng)蔣介石代理國(guó)民政府主席職務(wù)”。

1931年，日本發(fā)動(dòng)了臭名昭著的“九一八”事變，東北淪陷，抗日戰(zhàn)爭(zhēng)開始?？墒鞘Y介石當(dāng)時(shí)卻頑固地堅(jiān)持所謂的“攘外必先安內(nèi)”，對(duì)日本侵略者實(shí)行不抵抗政策而集中力量“圍剿”紅軍?！熬乓话恕笔伦兒汀叭镣獗叵劝矁?nèi)”讓蔣介石一度成為全國(guó)的眾矢之的，各派勢(shì)力都以此發(fā)難。

迫于國(guó)內(nèi)外的強(qiáng)大壓力，蔣介石在1931年12月15日宣布辭去國(guó)民政府主席、陸?？哲娍偹玖?、行政院長(zhǎng)三大要職，是為“第二次下野”。然而蔣介石的“第二次下野”完全就是場(chǎng)政治作秀，在“第二次下野”后不到兩個(gè)月就成了國(guó)民黨軍事委員會(huì)委員長(zhǎng)，繼續(xù)控制最高軍權(quán)。

鑒于全國(guó)人民要求抗日的正義呼聲，蔣介石一時(shí)不敢直接復(fù)任國(guó)民政府主席、陸?？哲娍偹玖詈托姓洪L(zhǎng)。行政院長(zhǎng)由蔣介石的親戚宋子文和孔祥熙代理，陸?？哲娍偹玖畹臋?quán)力都轉(zhuǎn)到了國(guó)民黨軍事委員會(huì)委員長(zhǎng)手中，而名義上的國(guó)家元首（國(guó)民政府主席）則給了林森。

林森是興中會(huì)時(shí)期就追隨孫中山先生的國(guó)民黨元老，反共的“西山會(huì)議派”的代表人物之一。最重要的是，資歷老的林森手下無(wú)兵無(wú)將，對(duì)蔣介石的實(shí)際威脅幾乎沒(méi)有，是完美的政治傀儡。于是蔣介石扶持林森出任沒(méi)有實(shí)權(quán)的國(guó)民政府主席，直到林森在1943年死于車禍。