如果有人說鐵絲網(wǎng)是人類社會進步的一項重大發(fā)明，可能很多人會覺得這個說法太可笑了，畢竟大眾對鐵絲網(wǎng)的認知主要是用來在戰(zhàn)場上阻攔士兵進攻，是殘酷殺人工具的一種，事實上鐵絲網(wǎng)在它一百多年的歷史中除了上戰(zhàn)場，在生產(chǎn)生活中也發(fā)揮了重要作用。

現(xiàn)在認為鐵絲網(wǎng)是美國在19世紀70年代發(fā)明的，并很快在美國農(nóng)場推廣開來。我們知道美國的畜牧業(yè)比較發(fā)達，養(yǎng)牛是很多人賴以生存的職業(yè)，不過牛這種生物體型龐大且活動空間大，農(nóng)場往往需要花費大量的人力物力建造圍欄約束牛的活動范圍，在鐵絲網(wǎng)出現(xiàn)前美國農(nóng)場多用木柵欄或者種植多刺灌木，前者經(jīng)不起牛折騰，后者生長需要時間。

鐵絲網(wǎng)出現(xiàn)后人們只需要在堅固的柱子上拉上鐵絲網(wǎng)就行，大大節(jié)約了土地管理成本，牛只要被鐵絲網(wǎng)上的小刺“教訓”過幾次就知道這玩意兒挨不得，這種沒什么技術(shù)含量的鐵絲網(wǎng)對我們農(nóng)耕文明生產(chǎn)勞作的用途不大，但對歐美國家的畜牧業(yè)意義就不同了，因此說它是人類一項重大發(fā)明并不為過。

也不知道是是誰第一個想到可以將鐵絲網(wǎng)運用在戰(zhàn)場上，反正在19世紀末期的第二次布爾戰(zhàn)爭等軍事行動中就開始使用了，并且表現(xiàn)出很好的防御性能，鐵絲網(wǎng)大規(guī)模運用于戰(zhàn)爭當屬1914年爆發(fā)的第一次世界大戰(zhàn)。

鐵絲網(wǎng)在這場戰(zhàn)爭中的運用已經(jīng)達到爐火純青的地步，交戰(zhàn)雙發(fā)開動工廠機器大量生產(chǎn)，鐵絲網(wǎng)通常是單股或雙股制成，密集的分布著鉤刺，士兵很難用手去拉扯，鉤刺可以鉤住士兵的衣褲，甚至劃傷人體。

士兵通常在每道防線前都布置鐵絲網(wǎng)，一般距離最前方的戰(zhàn)壕30~80碼距離，通常使用堅固的木樁或鋼樁作為鐵絲的固定點，鐵絲多為繃直的直線布置，后來也發(fā)展出一圈一圈卷曲的造型，被稱為六角手風琴線。

一戰(zhàn)戰(zhàn)場上鐵絲網(wǎng)通常布置很多道，形成超過10米寬的鐵絲網(wǎng)地帶，并且通常與反步兵地雷一起使用，步兵僅靠自己的力量很難通過，更何況守軍還有機槍，也難怪一戰(zhàn)“打掉了歐洲一代人”。

其實戰(zhàn)場上人們也想過很多方法解決鐵絲網(wǎng)，例如鋪設(shè)梯子或木板、用鋼絲鉗剪等，大規(guī)模進攻作戰(zhàn)前通常用重炮轟擊，希望通過這種方法炸開一個缺口，事實卻不能如愿，轟炸雖然能破壞鐵絲網(wǎng)的完整性，但很難將它們徹底炸碎消除，反倒是雜亂無章的鐵絲網(wǎng)糾纏在一起制造新的阻礙，守軍一方也能根據(jù)防線需要快速修復(fù)鐵絲網(wǎng)。

鐵絲網(wǎng)不僅成為士兵心中的惡魔，動物對它也很害怕，軍犬在戰(zhàn)場上會用來執(zhí)行地雷搜索這樣的任務(wù)，它們也會被鐵絲網(wǎng)傷害，而馬匹對鐵絲網(wǎng)更是忌憚，一旦被鉤住就會瘋狂掙扎。

坦克是應(yīng)對鐵絲網(wǎng)最佳的武器，坦克本身也是一座移動的堡壘，集防護、機動和火力于一體，不過坦克并不是大規(guī)模破壞鐵絲網(wǎng)，而是碾壓鐵絲網(wǎng)為步兵開辟一條進攻通道。

坦克的出現(xiàn)并沒有讓鐵絲網(wǎng)完全消失，總有很多坦克無法到達的地方，鐵絲網(wǎng)在今天仍然廣泛運用于軍事、農(nóng)業(yè)、安保等領(lǐng)域。在美國堪薩斯有一個鐵絲網(wǎng)博物館，這里收納了跨越一百多年時間里超過2000種鐵絲網(wǎng)，英國曾經(jīng)出臺過專門的鐵絲網(wǎng)法案規(guī)范其用途。