1941年，英國皇家海軍正與德國潛艇在大西洋上打的火熱。隨著潛艇戰(zhàn)的愈演愈烈，一種嶄新的武器也與這年出現(xiàn)——1941年4月6日，護航航母誕生了。

同年12月7日，日本偷襲珍珠港，太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)。日本作為一個島國，戰(zhàn)爭物資嚴重依賴海外占領(lǐng)區(qū)，因此同英國一樣，海上運輸線成了日本的命脈。但盟軍的潛艇部隊卻在不斷的削弱日本的海上運輸能力，這無異于正在攻擊日方的要害。為了加強海上護航的力度，日本決定效仿盟軍在大西洋上的做法，將航母編入護航編隊，用于打擊盟軍的潛艇。

1943年12月15日，原日本聯(lián)合艦隊飛機運輸船大鷹號，海鷹號，云鷹號被轉(zhuǎn)入海上護航司令部。20日剛完成改裝的神鷹號也加入了海上護航司令部。海上護航部隊一下子就擁有了4搜護航航母。

別看是護航航母，但其實他們的噸位可一點都不小。其中3艘由商船改裝的護航航母排水量都是17000噸以上，要知道當是日本海軍的正規(guī)艦隊航母飛龍級也才只有17300噸的排水量。

航母是有了，但沒有飛機可不行。隨意從佐伯海軍航空隊抽調(diào)艦攻48機，編為931海軍航空隊。9代表巡邏機，3代表吳鎮(zhèn)守府，1代表常備。48機分為4個12機分隊，931海軍航空隊以佐伯為基地，戰(zhàn)時配屬各護航航母，執(zhí)行反潛巡邏任務。

海鷹號

1944年1月，日本護航航母第一次參加護航任務。海鷹號負責護航鬥司出發(fā)的ヒ57船団（所有運輸戰(zhàn)略物資往返于新加坡和鬥司日本運輸船對都被稱為ヒ船団，其中單數(shù)船団代表從日本往新加坡，雙數(shù)代表新加坡往日本），并于4月16日抵達新加坡。4月21日，護航新加坡出發(fā)的ヒ58船団，5月3日返回鬥司。期間擊傷了美國潛艇鋸蓋魚號（USS Robalo, SS-273）。

1944年五月29日再次出擊，護航鬥司出發(fā)的ヒ65船団，6月12日抵達新加坡。6月17日護航新加坡出發(fā)的ヒ58船団，6月26日返回鬥司。期間兩艘運輸船和護航艦艇淡路號被擊沉。

1944年10月25日，海鷹、龍鳳護航日本本土至臺灣航線。

1944年11月1日，海鷹第3次出擊，護航鬥司出發(fā)的ヒ83船団，12月26日抵達新加坡，期間一艘運輸船受損。

1944年12月26日，護航新加坡出發(fā)的ヒ84船団返回本土。1945年1月13日抵達鬥司，1艘運輸船觸雷沉沒。

此后，海鷹號一直隱藏在瀨戶內(nèi)海知道唄美國航母艦載機擊沉。

大鷹號

1944年5月3日，大鷹第1次出擊，護航鬥司出發(fā)的ヒ61船団，5月18日抵達新加坡。1944年5月23日，大鷹護航新加坡出發(fā)的ヒ62船団，6月8日返回鬥司，期間兩艘運輸船損傷。

1944年8月2日，大鷹號第二次也是最后一次出擊，護航鬥司出發(fā)的ヒ71船団，8月18日美國海軍王牌潛艇紅石魚號（USS Rasher, SS-269）于南中國海擊沉了大鷹號。除此之外大鷹所在的船隊中還有總計達38547噸的商船被擊沉，另有大量商船被擊傷。

神鷹號

1944年7月14日，神鷹第1次出擊，護航鬥司出發(fā)的ヒ69船団，7月31日抵達新加坡。1944年8月4日，神鷹護航新加坡出發(fā)的ヒ70船団，8月15日返回鬥司。

1944年9月8日，神鷹第2次出擊，護航鬥司出發(fā)的ヒ75船団，9月22日抵達新加坡。

1944年11月14日，神鷹號第三次出擊，護航鬥司出發(fā)的ヒ81船団，11月15日在中國東海被潛艇皇后魚號（USS Queenfish, SS-393）擊沉。

云鷹號

1944年8月24日，云鷹第1次出擊，護航鬥司出發(fā)的ヒ73船団，9月5日抵達新加坡。根據(jù)木俁滋郎的調(diào)查，期間可能于9月1日擠上了美國海軍潛艇吞拿魚號（USS Tunny），但是，同時954海軍航空隊也報告擊沉了潛水艇。所以戰(zhàn)果存疑。

1944年9月11日，云鷹號護航新加坡出發(fā)的ヒ74船団，9月17日在南中國海被潛艇鯉魚號（USS Barb, SS-220，美國潛艇部隊第4大王牌）擊沉。

日本的護航航母部隊組建才半年多時間，各艦執(zhí)行護航任務不過2~3次，不僅沒有能完成護航反潛任務，反而都在任務中被自己的獵物潛艇擊沉，實在是莫大的諷刺。

小國寡民的日本經(jīng)濟實力是不能支撐一場長期戰(zhàn)爭，所以日本海軍的戰(zhàn)略指導思想是在一場海上決戰(zhàn)中擊敗對手，這種戰(zhàn)略思想也影響到日本的技術(shù)兵器的研發(fā)思路，正是這種思路造就了超級戰(zhàn)艦大和號，遠距離陸上攻擊機，長矛魚雷，重武裝雷擊艦等。而忽視反潛武器的研發(fā)和裝備，戰(zhàn)爭中低劣的電子偵查能力不得不說是反潛作戰(zhàn)效率低下的罪魁禍首。