《周易》分《易經(jīng)》和《易傳》兩部分?！兑捉?jīng)》大約于殷商之際編纂而成，由六十四卦、三百八十四爻的符號(hào)系統(tǒng)和卦辭、爻辭的文字系統(tǒng)組成。其卦爻符號(hào)系統(tǒng)是在長(zhǎng)期原始卜筮中逐漸把數(shù)與形整齊化、有序化、抽象化的結(jié)果，具有穩(wěn)定性、規(guī)范性。其文字表意系統(tǒng)將筮占記錄的素材整理改造，系附于卦爻之下，賦予卦爻符號(hào)以豐富的容量和廣泛的信息。

《易經(jīng)》繼承了原始的巫術(shù)文化傳統(tǒng)，反映了殷周之際宗教思想的變革，將當(dāng)時(shí)以德配天的天命神學(xué)觀(guān)念與卜筮相結(jié)合，構(gòu)成一個(gè)以天人整體觀(guān)為理論基礎(chǔ)的巫術(shù)操作體系，其迷信成分有所減少，理性成分有所增加，放棄了原始筮占那種單純根據(jù)蓍草排列以定吉兇的低層思維模式。

《易經(jīng)》還反映了殷周之際人們的精神面貌，以及當(dāng)時(shí)所具備的歷史、科學(xué)、政治、倫理等知識(shí)。體現(xiàn)了以卜問(wèn)形式、卦爻結(jié)構(gòu)解釋客觀(guān)事物變易規(guī)律的企圖和尋找宇宙因果聯(lián)系的努力。

《易傳》即"十翼"，是對(duì)《易經(jīng)》的解釋性著作，大約于戰(zhàn)國(guó)末期經(jīng)多人之手陸續(xù)寫(xiě)成。它使《易經(jīng)》從巫術(shù)轉(zhuǎn)變?yōu)檎軐W(xué)，從迷信轉(zhuǎn)變?yōu)閷W(xué)術(shù)。

作這一部解經(jīng)之作，《易傳》不能破壞卦爻符號(hào)和卦爻辭的神圣，不能不從象數(shù)、義理兩方面來(lái)闡發(fā)其意；而作為一部哲學(xué)著作，它又必須突破其巫術(shù)迷信因素。因而可稱(chēng)之為哲學(xué)化的卜筮，或穿卜筮外衣的哲學(xué)。它以《易經(jīng)》框架結(jié)構(gòu)為表現(xiàn)形式，提出了一個(gè)包括天道、地道和人道在內(nèi)的、關(guān)于自然和社會(huì)普遍規(guī)律的哲學(xué)思想體系。

《易傳》繼承和發(fā)展取象說(shuō)、取義說(shuō)，提出包括當(dāng)位、應(yīng)位、中位、趨時(shí)、承乘、消長(zhǎng)、卦變等多種形式的爻位說(shuō)，以此解釋卦爻辭吉兇，第一次將《周易》內(nèi)容邏輯化、系統(tǒng)化。

《易傳》將"陰陽(yáng)"看作是表述自然界普遍聯(lián)系的基本范疇，陰陽(yáng)不僅是兩種氣，而且是事物的屬性，以陰陽(yáng)闡釋卦爻象及事物的根本性質(zhì)，說(shuō)明任何事物都具有兩重性。提出"一陰一陽(yáng)之謂道"的命題，認(rèn)為天地萬(wàn)物到人類(lèi)存在著或相吸引，或相排斥的關(guān)系，對(duì)立的事物又具有統(tǒng)一性。一切事物的復(fù)雜性（"天下之至賾"）和變動(dòng)性（"天下之至動(dòng)"）都受陰陽(yáng)對(duì)立統(tǒng)一規(guī)律的制約。

陰陽(yáng)范疇是《易傳》總的原則，陰陽(yáng)學(xué)說(shuō)是《易傳》哲學(xué)體系的基本內(nèi)容?！兑讉鳌肥謴?qiáng)調(diào)"天地盈虛，與時(shí)消息"，將變化看成是自然界和人類(lèi)生活的普遍法則。認(rèn)為事物本身對(duì)立面（陰陽(yáng)）的相互作用，是事物變化的普遍規(guī)律和萬(wàn)物化生的源泉。以對(duì)立面的相互轉(zhuǎn)化說(shuō)明事物變化的過(guò)程；以"窮則變，變則通，通則久"說(shuō)明事物必須變革才有發(fā)展前途。

與老子不同，《易傳》強(qiáng)調(diào)剛強(qiáng)的作用，提出一套以"自強(qiáng)不息"為特點(diǎn)的辯證法思想?！兑讉鳌诽岢龅年庩?yáng)、太極、兩儀、道、器、神、幾、言、意、象等哲學(xué)范疇，對(duì)后世哲學(xué)發(fā)展具有深刻影響。

《易傳》的社會(huì)政治思想主要有尊卑貴賤的等級(jí)觀(guān)念，"保合太和"的中庸思想、"神道設(shè)教"的教化主張、明德慎罰的德治思想，強(qiáng)烈表現(xiàn)出儒家思想的特征。同時(shí)，由干《易傳》受《易經(jīng)》框架結(jié)構(gòu)局限，過(guò)分夸大《易經(jīng)》的作用，人為地構(gòu)想、比附事物的聯(lián)系，其發(fā)展又有循環(huán)論傾向。

《周易》內(nèi)容宏富，包括卜筮、哲學(xué)、科學(xué)、史學(xué)各種復(fù)雜成分，具有多層結(jié)構(gòu)和多重性質(zhì)。其精髓則表現(xiàn)在獨(dú)特的理論思維模式上。

《周易》思維模式是以八卦、六十四卦、三百八十四爻及筮法的象數(shù)關(guān)系為表現(xiàn)形式，而以陰陽(yáng)哲學(xué)為內(nèi)容構(gòu)建起來(lái)的。其卦爻系統(tǒng)和文字系統(tǒng)都是思維借助于人創(chuàng)設(shè)的符號(hào)面"外化"于物質(zhì)上的表現(xiàn)，是兩種不同層次的信息形式。在思維模式的結(jié)構(gòu)中有不同的功能側(cè)重，并存在著一定的對(duì)應(yīng)關(guān)系。

《周易》的模式結(jié)構(gòu)包括筮法與卦爻兩大部分。其大衍筮法模式是用數(shù)字編造起來(lái)的，是事物潛在運(yùn)動(dòng)的模式，用大衍之?dāng)?shù)的推行，策數(shù)的奇偶變化模擬天地的推演、時(shí)間的發(fā)展、天地陰陽(yáng)規(guī)律的變化。其卦爻模式是由卦畫(huà)構(gòu)造起來(lái)的，是事物呈現(xiàn)運(yùn)動(dòng)的模式，反映天地間萬(wàn)事萬(wàn)物的一切變化。

又分為八卦模式和六十四卦模式，前者用來(lái)模擬天地萬(wàn)物的生成和分類(lèi)，后者用以模擬天地萬(wàn)物的運(yùn)動(dòng)和變化。前者作用是"知來(lái)"，后者作用是"藏往"，前者通過(guò)后者得以實(shí)現(xiàn)。六十四卦模式又是《周易》的最主要模式，它以"六交爻"與"六位"關(guān)系為基礎(chǔ)，以時(shí)、位、中、比、應(yīng)、承、乘等為原則和標(biāo)準(zhǔn)，給人們提供了一個(gè)從時(shí)間、地點(diǎn)、條件全方位分析問(wèn)題、認(rèn)識(shí) 事物的思想方法。

經(jīng)過(guò)《易傳》的闡釋?zhuān)吨芤住穼Ⅲ叻?、卦爻模式由神學(xué)啟示錄變?yōu)榭陀^(guān)世界圖式。當(dāng)然由干它是按現(xiàn)實(shí)構(gòu)造模式，然后再通過(guò)模式認(rèn)識(shí)現(xiàn)實(shí)，其認(rèn)識(shí)過(guò)程是以主體到主體，因而有一定局限性。但從思維邏輯和概括能力上說(shuō)，它通過(guò)筮法和卦爻模式把復(fù)雜的客觀(guān)世界條理化和系統(tǒng)化了。它把宇宙萬(wàn)物看成一個(gè)統(tǒng)一的整體，探索天與人、主與客、自然與社會(huì)之間的關(guān)系，從整體上把握其規(guī)律，是一種通貫天地人"三才"的整體思維。其思維方法有普遍的指導(dǎo)意義。

由此可見(jiàn)，《周易》卦爻占筮的神秘色彩誡然是引起歷代廣泛興趣的原因之一，但最根本的原因恐怕還在于這層神秘外衣之下蘊(yùn)含的極為深刻的哲理內(nèi)核，尤其是其獨(dú)特的理論思維模式。

《周易》構(gòu)成中華文化最穩(wěn)定、最本質(zhì)的內(nèi)核，體現(xiàn)了中華文化的面貌、特色和趨向，決定著中華民族特有的生活方式、價(jià)值觀(guān)念、倫理道德、審類(lèi)意識(shí)及風(fēng)俗習(xí)慣。它不僅在本體論、方法論上給人以指導(dǎo)，而且在行為方式上給人以啟迪；不又滲透到最深層的思維方式，而且滲透到實(shí)用性的操作層面，不僅在哲學(xué)思想史上占有重要地位，而且對(duì)人文社會(huì)科學(xué)、自然科學(xué)各學(xué)科均有重要影響。被認(rèn)為是中華文化的"源頭"和"活水"。

《四庫(kù)全書(shū)總目提要》將易學(xué)歸納為義理、象數(shù)兩派和漢儒卜筮，京房、焦延壽，陳摶、邵雍圖書(shū)，王弼"說(shuō)以老莊"，胡璦、程頤"闡明儒理"，李光、楊萬(wàn)里"參證史事"等六宗。認(rèn)為∶"易道廣大，無(wú)所不包，旁及天文、地理、樂(lè)律、兵法、韻學(xué)、算術(shù)，以方外之爐火，皆可援《易》以為說(shuō)，而好異者又援以入《易》，故《易》說(shuō)愈繁。""無(wú)所不包"說(shuō)明易學(xué)處延的無(wú)限大，反映《易》對(duì)文化各層面的影響；而"易道"則是易學(xué)最本質(zhì)的核心層次，代表了中華文化的根本精神。