“中元節(jié)”，民間俗稱“七月半”，佛教稱“盂蘭盆節(jié)”。中元節(jié)和除夕、清明節(jié)、重陽節(jié)一樣，都是傳統(tǒng)的祭祖大節(jié)。

一、中元節(jié)的由來

最開始是民間有七月半祭祖的習俗，核心文化還是祖先崇拜和豐收祈福。

古時人們對于農事的豐收，常寄托于神靈的庇佑。秋天是收獲的季節(jié)，祭祀祈福就更為重要，從先秦時期就有了專門的七月祭祀儀式——“秋嘗”：“人們舉行向祖先亡靈獻祭的儀式，把時令佳品先供神享，然后自己品嘗這些勞動的果實，并祈祝來年的好收成?！?/p>

“中元”之名起于北魏，是道教的說法。根據(jù)古書記載：道經(jīng)以正月十五是“上元”，為天官賜福日；七月十五是“中元”，為地官赦罪日；十月十五是“下元”，為水官解厄日。據(jù)《修行記》記載：“七月中元日，地官降下，定人間善惡，道士于是夜誦經(jīng)，餓節(jié)囚徒亦得解脫。”因此，在七月十五日這一天，民間都會準備豐富的牲禮，祭拜地官大帝及祖先。

經(jīng)歷六朝時期的發(fā)展后，三會日與三元思想結合，在唐代官方的提倡下，上元、中元、下元等三元日定型化，成為祈福納吉、祭祖拜神的三元節(jié)日，皇帝率百官參與節(jié)日儀式。唐、宋以后，三元日成為民俗節(jié)日。

民眾于日常生活中復合傳統(tǒng)文化，將農歷七月十五的中元節(jié)稱為鬼節(jié)，稱農歷7月為“鬼月”。

二、古人的中元節(jié)活動

1.放河燈

放河燈是晚上的重要活動。古人認為河水為陰，在這一天河是聯(lián)通生死兩界的橋梁，在河里面放燈是寄托了對離世親人的美好祝愿。

2.祭祖

祭祖也是中元節(jié)的核心內容，人們還會舉行家宴和傳統(tǒng)的“秋嘗”活動。

到了晚上，祭祀儀式基本結束，大家就成群結隊到勾欄瓦肆逛夜市，或者去河邊放燈，后來，游湖賞月、放煙花等娛樂活動也漸漸加入。

3.做茄餅

民間認為，茄餅可以成為已故祖先前往盂蘭盆會的干糧。每到中元節(jié)這天，家家戶戶就開始做茄餅：把新鮮茄子切成絲，糊上面粉，用油煎炸。

4.祈豐收

七月半施祭與祈望豐收又常聯(lián)系在一起。施孤之夜，家家戶戶要在自己家門口焚香禱祝稻谷豐收，并把香枝插于地上，這叫做“布田”（插秧），插得越多越好，以此象征著秋收稻谷豐登。

這樣看來，古人的中元節(jié)可沒有什么恐怖色彩，是莊重和狂歡并行的，完全沒有現(xiàn)在的冷清感。

中元節(jié)的習俗不僅體現(xiàn)了古人對生命的尊重和對祖先的懷念之情，也反映了人們對超自然力量的信仰和對和諧社會的追求。

在今天，中元節(jié)仍然是中國傳統(tǒng)文化中重要的節(jié)日之一，也是中華文化傳承發(fā)展的重要組成部分。在對先人的祭奠中，我們也要學會坦然面對死亡，保持善意，珍惜當下。