這是個(gè)混亂的時(shí)代，是個(gè)戰(zhàn)火紛飛的時(shí)代，是個(gè)空氣里充斥著死亡的時(shí)代。毋庸置疑，如果歲月也有性別的話，那這個(gè)時(shí)代是雄性的，強(qiáng)橫、野蠻、毫不溫柔。

但許多像我們這樣的女性也生活在這個(gè)時(shí)代里，而且活得與男人同樣出色，甚至更出色——理由非常簡(jiǎn)單，我們總是比他們更美。不只是長(zhǎng)相與妝容，我們的武器更美，戰(zhàn)斗的身姿更美，連勝利時(shí)歡呼的調(diào)子和戰(zhàn)敗時(shí)喘息的聲音都更美。

“黃金時(shí)代之前，人們都說(shuō)上帝用七天創(chuàng)造了世界。要是沒(méi)了我們這些女人，那剩下的男人三天就能毀滅世界，然后在自相殘殺中一個(gè)個(gè)死去。”

這話不是我說(shuō)的，是阿曼達(dá)·霍利迪說(shuō)的。

阿曼達(dá)是高塔的船匠，她的工作場(chǎng)所是一間大得足以放下黃金時(shí)代的航空母艦的機(jī)庫(kù)，許多男人私下里也說(shuō)，她是高塔中最漂亮的女人。

男人喲。他們那點(diǎn)兒小心思。他們背著我們竊竊私語(yǔ)，以為自己的悄悄話無(wú)人聽(tīng)見(jiàn)，但實(shí)際上，女人和微風(fēng)是親密的好姐妹，男人的每一句私下贊美或詆毀，都會(huì)順著風(fēng)傳到我們耳朵里。

高塔里的姑娘不少。比起男人，我們之間的討論就坦誠(chéng)得多：我們之中誰(shuí)最好看？術(shù)士導(dǎo)師艾可拉拒絕就這個(gè)問(wèn)題發(fā)表意見(jiàn)，她說(shuō)誰(shuí)要是想逼她表態(tài)，她隨時(shí)在熔爐競(jìng)技場(chǎng)等候指教；公會(huì)管理者蘇拉婭·霍桑把票投給了她那只忠誠(chéng)的鷹，她說(shuō)這種長(zhǎng)著羽毛的動(dòng)物的心靈比人類美麗得多；黑色軍械庫(kù)繼承人艾達(dá)-1選擇棄權(quán)，她說(shuō)自己是個(gè)EXO，對(duì)有機(jī)生物的長(zhǎng)相問(wèn)題不感興趣；只在節(jié)日出現(xiàn)在高塔集市的伊娃·萊萬(wàn)特老奶奶則笑呵呵地說(shuō)，無(wú)須爭(zhēng)執(zhí)，時(shí)間自會(huì)證明一切。

你問(wèn)我的意見(jiàn)？我把票投給我那些暗礁銀幣，世上再?zèng)]有什么比她們更美麗的事物了。

但總之，大家都喜歡阿曼達(dá)·霍利迪是不爭(zhēng)的事實(shí)。這個(gè)女孩年輕，美貌，干練，最重要的是，她是我見(jiàn)過(guò)的最出色的船匠，在高塔機(jī)庫(kù)工作的第三個(gè)年頭，她已經(jīng)有資格大聲呵斥這里歲數(shù)最大的老師傅。在高塔廣闊深邃的機(jī)庫(kù)里，阿曼達(dá)就像一朵發(fā)著光的水晶玫瑰，渺小，精致，但她只要往那里一站，整個(gè)機(jī)庫(kù)里就好像被她身上的光填滿了一樣。

阿曼達(dá)與我之間有很密切的合作關(guān)系。她與圣城的各大船舶制造商都有往來(lái)，總是能第一時(shí)間拿到最新最酷的飛船設(shè)計(jì)圖紙，而我很榮幸地說(shuō)，她非常樂(lè)意在我的小店“永恒之詩(shī)”里上架這些飛船。

阿曼達(dá)又一次來(lái)到我店里時(shí)，我理所當(dāng)然地以為她又帶來(lái)了一艘新飛船。但我猜錯(cuò)了，她把一柄霰彈槍放在我的柜子上。

我拿起那把槍仔細(xì)審視，槍身是銀色，上面刻滿了繁復(fù)美麗的金屬花紋，看起來(lái)古老而華貴。就我所知，這種風(fēng)格是一家著名武器廠商的獨(dú)特標(biāo)志，也只有他們駕馭得了這種復(fù)古的華美：“特克斯機(jī)械出品，對(duì)吧？”我放下槍問(wèn)。

“好眼力，泰斯?！卑⒙_(dá)拍了拍手，她的手套上還沾著黑色的機(jī)油，顯然是直接從機(jī)庫(kù)過(guò)來(lái)的。奇妙的是，她似乎有一種魔法，能把機(jī)油的污漬限制在手肘以下，她的臉和金色的頭發(fā)永遠(yuǎn)不會(huì)被機(jī)油玷污。“特克斯機(jī)械有個(gè)傳統(tǒng)，他們會(huì)定期在熔爐競(jìng)技場(chǎng)舉辦錦標(biāo)賽，這事你知道嗎？”她問(wèn)。

“知道?！蔽尹c(diǎn)點(diǎn)頭，特克斯錦標(biāo)賽是圣城槍械廠商贊助的著名賽事之一，獎(jiǎng)勵(lì)豐厚。

“今年他們找到我，想弄點(diǎn)兒不一樣的獎(jiǎng)勵(lì)?！卑⒙_(dá)指指臺(tái)面上的霰彈槍，“我管這把槍叫‘監(jiān)護(hù)人’。我母親曾有一把這樣的槍，在抵達(dá)圣城之前，是它保護(hù)我們平安無(wú)事?？上夷赣H沒(méi)能堅(jiān)持到走到這里?！卑⒙_(dá)吸了一下鼻子，這個(gè)年紀(jì)的小姑娘比我們要感性得多，“我把監(jiān)護(hù)人和她一起埋葬了，但我始終沒(méi)有忘記監(jiān)護(hù)人的設(shè)計(jì)，就如同我從來(lái)不曾忘記我母親的面龐。到了這里之后，我第一件事就是找到特克斯機(jī)械的設(shè)計(jì)師，問(wèn)他們能不能再給我造一把監(jiān)護(hù)人。令我意外的是，監(jiān)護(hù)人居然是他們?cè)缫呀^版的一款武器，最初的圖紙丟失在了戰(zhàn)爭(zhēng)與混亂之中，直到我到來(lái)，他們才重新有了生產(chǎn)監(jiān)護(hù)人的能力?！?/p>

“你想把監(jiān)護(hù)人作為錦標(biāo)賽的獎(jiǎng)勵(lì)？”我問(wèn)。

“不光是這樣。我希望錦標(biāo)賽冠軍得到的那把監(jiān)護(hù)人是一把與眾不同的武器，既美麗又強(qiáng)大?！?/p>

“監(jiān)護(hù)人本身已經(jīng)很美麗了。噢，我懂了，你希望我來(lái)出品一款有特殊紀(jì)念意義的限量版監(jiān)護(hù)人?！?/p>

“就是這樣，泰斯！”阿曼達(dá)啪地打了個(gè)響指，爽朗地笑道，“你是時(shí)尚方面的專家，所以我想聽(tīng)聽(tīng)你的意見(jiàn)?！?/p>

“抱歉，阿曼達(dá)，我不能接下這份工作?！蔽沂冈谛厍敖晃?，拒絕了她。

“為什么？”阿曼達(dá)驚愕地問(wèn)，“錢的話我會(huì)付的，特克斯機(jī)械也很樂(lè)意——”

“不是錢的問(wèn)題?！蔽掖驍嗨?，“我聽(tīng)得出，監(jiān)護(hù)人保護(hù)了你的童年，這把武器對(duì)你而言意義非凡，我想，你對(duì)它而言也同樣意義非凡。我問(wèn)你一個(gè)問(wèn)題，假如監(jiān)護(hù)人有性別，你覺(jué)得它是什么性別？”

“當(dāng)然是女性?！卑⒙_(dá)不假思索地回答，“像我母親一樣，溫柔、堅(jiān)強(qiáng)、樸實(shí)、可靠?！?/p>

“這就對(duì)了。要打扮一位女性，有誰(shuí)比與她共度了多年時(shí)光的女兒更合適呢？對(duì)你母親、你和監(jiān)護(hù)人組成的家庭而言，我只是個(gè)外人，是把握不了監(jiān)護(hù)人的氣質(zhì)精髓的?！?/p>

“我明白了?！卑⒙_(dá)緩緩點(diǎn)頭，接著露出了為難的神色，“可是，我成天盡是跟那些傻大黑粗的引擎啦、排氣管啦、液壓桿啦之類的東西打交道，我怕我設(shè)計(jì)不出比特克斯機(jī)械更精美的槍械外殼……”

“為什么要比特克斯機(jī)械更精美呢？”我再次打斷她，“為什么要加入一場(chǎng)自己明知贏不了的比賽呢？就按你的風(fēng)格做，簡(jiǎn)單，樸素，效果一定會(huì)很好?！?/p>

“謝謝你?！卑⒙_(dá)說(shuō)著再次拿起我柜臺(tái)上的監(jiān)護(hù)人，“我知道該怎么做了，泰斯。我的監(jiān)護(hù)人會(huì)和今年的冠軍一起拿下特克斯錦標(biāo)賽，令世人印象深刻?！?/p>

“你一定會(huì)的，阿曼達(dá)?！蔽夜膭?lì)她。

幾個(gè)月后，我在特克斯錦標(biāo)賽頒獎(jiǎng)典禮上看到那把獨(dú)特的監(jiān)護(hù)人時(shí)，我意識(shí)到阿曼達(dá)所言非虛，她真的做到了。

那把監(jiān)護(hù)人顏色暗沉，充滿了凝重的金屬質(zhì)感，槍托和握把采用了厚實(shí)簡(jiǎn)約的橡膠設(shè)計(jì)，瞄準(zhǔn)鏡的形狀看起來(lái)就像一對(duì)牛角，整把槍上唯一稱得上裝飾的部位就是彈匣側(cè)面一只血紅色的野牛頭符號(hào)，那是特克斯機(jī)械的標(biāo)志，金屬槍管下方刻著一行大字：“TEX MECHANICA”。

我很少見(jiàn)到這樣簡(jiǎn)約到稱得上莊嚴(yán)的武器，船匠小姐的設(shè)計(jì)的確出乎我意料。

但更出乎我意料的是，登上領(lǐng)獎(jiǎng)臺(tái)、舉起那把監(jiān)護(hù)人的，竟然是它的設(shè)計(jì)者，阿曼達(dá)·霍利迪本人。

“本年度特克斯機(jī)械錦標(biāo)賽的冠軍是——”頒獎(jiǎng)典禮上空響起一個(gè)洪亮的聲音，“阿曼達(dá)·霍利迪女士！”

雷鳴般的掌聲淹沒(méi)了整個(gè)會(huì)場(chǎng)，臺(tái)上的阿曼達(dá)高興得舉起槍原地蹦了幾下，才慢慢平靜下來(lái)。

“恭喜你?！钡涠Y結(jié)束、人潮慢慢散去后，我走向頒獎(jiǎng)臺(tái)，擁抱了一下從臺(tái)上走下來(lái)的阿曼達(dá),“我真沒(méi)想到你會(huì)自己跑去參加錦標(biāo)賽?！?/p>

“呵，像你說(shuō)的那樣，我把對(duì)家人的情感都傾注到這把槍上面了?！卑⒙_(dá)愛(ài)惜地?fù)崦掷镢y黑色的霰彈槍，“最終設(shè)計(jì)完成后，我發(fā)現(xiàn)，我已經(jīng)離不開(kāi)它了。于是我決定，這是我給自己的禮物，我不會(huì)讓給任何人，誰(shuí)想把我和它分開(kāi)，就得先問(wèn)問(wèn)我的子彈——不顧一切保護(hù)家人，這不正是監(jiān)護(hù)人的職責(zé)所在嗎？”

“你說(shuō)得對(duì)?！蔽屹澩溃暗乜怂箼C(jī)械廠對(duì)此沒(méi)意見(jiàn)嗎？”

“他們能有什么意見(jiàn)？”阿曼達(dá)聳聳肩，“我所做的一切完全符合規(guī)定，沒(méi)人說(shuō)獎(jiǎng)品的設(shè)計(jì)者不準(zhǔn)參加比賽呀。”

“你總是能給我們帶來(lái)驚喜。”我笑著說(shuō)。

“提到驚喜，我想起一件事，來(lái)到圣城之前很久，在離圣城很遠(yuǎn)的地方，我和媽媽找到了一條廢棄運(yùn)河的遺跡?！卑⒙_(dá)說(shuō)，“運(yùn)河干涸之后，船閘之間形成了一大片空地，既溫暖又安全，我們?cè)谀莾鹤×舜蟾乓粋€(gè)月?，F(xiàn)在回想起來(lái)，那簡(jiǎn)直是上天送給我們的禮物?！?/p>

“這條運(yùn)河在哪兒？”

“按黃金時(shí)代以前的地圖來(lái)說(shuō)，它的名字是巴拿馬運(yùn)河，在中美洲的咽喉部位，溝通了太平洋和大西洋。不過(guò)我們到那兒的時(shí)候，只剩下一片黃沙、廢棄的金屬和半埋在土里的貨輪?！?/p>

“我猜那段安穩(wěn)的日子沒(méi)持續(xù)多久?！?/p>

“的確如此。一支強(qiáng)盜隊(duì)伍突襲了我們的營(yíng)地，但我媽媽用監(jiān)護(hù)人勇敢地打退了他們。那場(chǎng)戰(zhàn)斗之后……她英勇地倒在了巴拿馬的深谷里。這個(gè)時(shí)代就是這樣，你永遠(yuǎn)不知道意外和明天哪個(gè)先到來(lái)?！?/p>

“是的，這是一個(gè)屬于雄性的野蠻時(shí)代?！?/p>

“但幸好，我們還有像母親一樣可靠的武器保護(hù)著我們?！卑⒙_(dá)把監(jiān)護(hù)人高高舉起，“我要叫這槍‘巴拿馬峽谷’，紀(jì)念那條位于巴拿馬地峽里、庇護(hù)了我們一個(gè)月的運(yùn)河，以及我母親?！?/p>

我看著年輕的阿曼達(dá)，倍感欣慰。我相信，有朝一日，她也會(huì)成為一個(gè)偉大的母親，并把監(jiān)護(hù)人傳給自己的兒孫。我讀過(guò)一些黃金時(shí)代之前的史書，因此我知道，正如阿曼達(dá)所說(shuō)，世界上的許多事本就難以預(yù)料，比如，在巴拿馬運(yùn)河通航的喜慶日子里，第一次世界大戰(zhàn)的宣戰(zhàn)炮聲突然響起。