公元前6世紀末至戰(zhàn)國，是一段號稱百家爭鳴的時代，其中對華夏人影響最大的當屬孔子?？鬃用麨榭浊穑种倌?。生于魯國陬zōu邑，曾在魯國擔任官府要職，他離開魯國后周游列國十四年，最終魯哀公將其迎回魯國，賜封國老，稱“尼父”?？鬃与S后開始編修《春秋》一書，是以無天子之名而行天子之事，號稱“素王”?？鬃訛槿寮覄?chuàng)始人，在儒家四大圣人之中被奉為“至圣”，地位為儒家最高者。

孔子門下弟子將其學說結(jié)輯成《論語》，是為研究孔子思想的主要文獻。漢代定型的《禮記》一書中也曾記述孔子的思想，又有記錄孔門思想的《孔子家語》一書，但被認為多偽撰。

南宋時，朱熹將《論語》以及《禮記》中的《大學》、《中庸》兩篇與反映亞圣孟子思想的《孟子》一書合在一起撰寫了《四書集注》，是謂四書。四書與《詩》（詩經(jīng)）、《書》（尚書）、《禮》（禮記）、《易》（易經(jīng)）、《春秋》五部經(jīng)典合稱“四書五經(jīng)”，乃儒家學說之核心經(jīng)典。

孔子認為自己所屬的時代乃史上最差，大家只為私利導致禮壞樂崩，若想改變，則需人本主義的調(diào)節(jié)。他主張行君臣之道、父子之禮、將忠、孝、悌、禮作為修行的標準。很多現(xiàn)代人批判儒家思想不僅壓抑天性、還倡導領(lǐng)導文化、馬屁文化，這實是對先秦儒學的最大誤解。因為平權(quán)和個人主義只有在高度生產(chǎn)力和普及現(xiàn)代教育的情況下才可實現(xiàn)，在當日之中國，發(fā)明紙張的蔡倫尚需幾百年后才會出現(xiàn)，而且百分之九十五的人都是文盲，任何先進的思想欲進行朋友圈式的傳播都是不可能的。如此一來，有限的傳播力只能集中在君主和長輩身上，當他們成為有德行的人后，臣子和晚輩進行效仿方能實現(xiàn)和諧社會。況且，亞圣孟子在養(yǎng)浩然之氣的論述中明確表達過君臣之禮的前提是君王需先成為道德標桿，如君王無德無道，則為德不配位，需遠離甚至推翻之。當代有人把愚忠甚至舔上欺下的行為也歸為儒家余毒，乃不知這些行為均為先秦儒學厭惡之事。

今天看來，儒家思想最顯著的爭議在于孔子提出的“性善論”，黑格爾稱孔子的思想缺乏思辨，“性善論”也過于依賴“為父為君”者的人性光輝，而人性是經(jīng)不起考驗的。

此外，孔子學說深刻影響了華夏以及周邊地區(qū)，如：朝鮮半島（漢代傳入）、日本（唐代定型）、越南（宋明傳承）等地，都有及于深遠的精神影響，形成了東亞儒家文化圈。

現(xiàn)代文藝作品小說

1989年《孔子》日本作家井上靖之作。

電影電視劇

1940年版《孔夫子》由唐槐秋飾演孔子。

1985年版《孔子》由曹見得飾演孔子。

2010年版《孔子》（又譯：孔子：決戰(zhàn)春秋）由周潤發(fā)飾演孔子。

1990年版《孔子》由王繪春飾演孔子。

1996年版《東周列國春秋篇》由王繪春飾演孔子。

2010年版《孔子春秋》由朱剛?cè)請蝻椦菘鬃印?/p>

2011年版《孔子》由趙文瑄飾演孔子。

2012年版《智勝鮮師》由曾國城飾演孔子。