隨著1940年6月意大利對英國宣戰(zhàn)，位于地中海中部的狹窄的西西里海峽成為世界上最重要的水域之一。從北到南是意大利到北非的航線，從西到東是英國到馬耳他的主要補給線。

地中海交戰(zhàn)各方所面臨的后勤問題在一個重要方面有所不同。當貝尼托·墨索里尼決定與德國并肩作戰(zhàn)時，意大利并沒有做好準備。有218艘船——占其商船隊的三分之一，總噸位約120萬噸——因為在地中海以外孤立無援，最后被扣押在中立國港口、或被鑿沉。雖然意大利海軍擁有強大的現代主力艦，在速度、通訊和炮力上，都優(yōu)于英國的地中海艦隊；但即便是意大利最現代化的軍艦也缺乏聲納和雷達，其艦員也沒有接受過夜戰(zhàn)訓練。

影響意大利所有海軍行動的一個更嚴重的問題是意大利空軍與艦隊的糟糕合作。與英國人不同，意大利人沒有艦隊航空兵，海軍每次執(zhí)行任務都必須通過羅馬總部獲得空中支援。即使在得到適當協(xié)調的情況下，由于沒有受過足夠的訓練，意大利無法打擊海上的小型移動目標，這個問題一直持續(xù)到戰(zhàn)爭后期。至少在戰(zhàn)爭的最初幾個月，意大利空軍戰(zhàn)術包括使用660磅炸彈的高空投擲。雖然這些攻擊的精確度給英國駐東地中海海軍司令安德魯·坎寧安將軍（Andrew Browne Cunningham）留下了深刻的印象，但它們幾乎沒有造成什么破壞?？罩袀刹煲恢笔且獯罄炾牭碾y題。當重要的英國護航隊或艦隊行動的信息可用時，它所提供的情報往往是粗略或不準確的。??

盡管意大利供給部估計，意大利積累的燃料儲備將持續(xù)到1941年秋季，但在北非卻沒有任何儲備。早在戰(zhàn)爭的第三天，意大利人就發(fā)現有必要向魯道夫·格拉齊亞尼（Rodolfo Graziani）將軍在利比亞的部隊運送物資。坎寧安無力打擊他的護航隊。英國軍艦進入地中海中部需要在馬耳他加油，這使艦隊一整天都暴露在潛艇和空襲之下。亞歷山大港僅有的幾艘英國潛艇都太大了——水面排水量約為1700噸——無法在靠近海岸的淺水區(qū)。只有從戰(zhàn)略上位于西西里海峽東側的馬耳他島出發(fā)，英國的潛艇、巡洋艦和驅逐艦才能有效地攻擊意大利的護航隊。

1940年5月，當英國決定將所有前往中東的船只繞道好望角時，他們的假設是，一旦意大利參戰(zhàn)，馬耳他將很快淪陷。直到與英國艦隊的對戰(zhàn)暴露了意大利海軍和空軍的不足，馬耳他才在9月初得到了高射炮、海軍和皇家空軍物資和燃料油的增援。其上的駐軍增加到25000人，部署了了85架現代化飛機，而馬耳他的軍艦(K艦隊)和潛艇(第10艦隊)開始攻擊在海峽的意大利船只。

當格拉齊亞尼準備向埃及發(fā)起進攻時，通往利比亞的補給品運輸變得越來越繁重。盡管英國直到11月才對利比亞的船隊造成損失，但來自馬耳他的威脅迫使意大利人用更大的護航部隊來保護他們的船只。除了在戰(zhàn)爭爆發(fā)時組建的由布雷艦、潛艇和機動魚雷艇（motor torpedo boat）組成的西西里海峽部隊外，35艘驅逐艦(占意大利驅逐艦總量的三分之一)和許多輔助船只現在永久的消耗在護航任務之中。

9月13日，意大利在西部沙漠發(fā)動進攻。五天后，在占領了埃及邊境的索倫姆（Sollum）和西迪巴拉尼（Sidi Barrani）之后，格拉齊亞尼停下來重組他的部隊，并處理他的后期運輸問題。補給品仍源源不斷地涌入的黎波里和班加西（Benghazi），但意大利人缺乏機動運輸工具，未能利用前沿港口將補給品運往前線。英國在10月發(fā)起的反攻攻陷了巴迪亞（Bardia）和托布魯克（Toburk）的駐軍，從而增加了意大利的后勤困難。從班加西出發(fā)的潛艇和小型武裝商船被用來運送物資，直到1941年1月5日巴迪亞淪陷。而在此之前，從1940年10月到1941年1月，意大利人以僅僅3.9%的損耗率向利比亞運送了197,742噸的貨物和燃料。

雖然11月攻占班加西使英國人能夠利用這個港口將海軍和空軍駐扎在離軸心國航線更近的地方，但阿奇博爾德·韋維爾將軍（Archibald Percival Wavell）的軍隊從埃及邊境的快速推進也給英國人帶來了類似的供應問題。燃料、彈藥和物資必須從亞歷山大港沿海岸運來。而班加西港已經被意大利人拆除，只能處理少量的航運。??

隨后，英國攻占意大利屬利比亞的東部省份昔蘭尼加（Cyrenaica），這給英國帶來了一定的后勤困難，但對意大利來說相當于滅頂之災。隨著意大利人從昔蘭尼加的凸出部分撤離，馬耳他可以從風險相對較小的東部獲得補給。該島實力的增強、再加上前沿地區(qū)的陸基飛機，都會危及意大利在海峽的補給線，其被完全切斷似乎只是時間問題。隨著意大利在利比亞的崩潰，首相溫斯頓·丘吉爾已經制定了向西西里島派遣入侵部隊的計劃。然而，英國人未能立即利用這種情況，軸心國護航路線上的擊沉量仍然很低。

意大利空軍（Regia Aeronautica）對馬耳他以及1941年1月之前派往該島的護航隊的襲擊毫無效果。1940年8月，一支護航隊向馬耳他運輸了40000噸物資和設備，只有一艘商船受損。11月，又有三艘共運輸20000噸物資的商船抵達，沒有受到損失或損壞。這些護航隊在海軍上將詹姆斯·薩默維爾爵士（James·Somerville）的駐直布羅陀H部隊和亞歷山大港的艦隊部隊提供的中重型護航下航行，他的防空部隊成功應對了意大利戰(zhàn)斗機和轟炸機的零星襲擊。

幾個月來，德國人一直憂心忡忡地監(jiān)視著他們的盟友在地中海的行動。1941年1月，德國最高司令部決定派遣埃爾溫·隆美爾將軍和兩個裝甲師前往北非，以防止失去利比亞西部省份的黎波里塔尼亞。由四五百架戰(zhàn)斗機、俯沖轟炸機和偵察機組成的第十航空軍（Fliegerkorps X）在一名前德國海軍軍官的指揮下被派往西西里島，以保護軸心國與利比亞的通信，并阻止英國護航隊抵達馬耳他。??

第十航空軍沒有僅僅保護航運，而是采取了進攻態(tài)勢。他們的效果立竿見影。一月份前往馬耳他的護航隊遭受了德國俯沖轟炸機的猛烈攻擊。盡管有三艘商船帶著10000噸物資安全抵達，但裝甲航母“光輝”號和一艘巡洋艦嚴重受損，另一艘巡洋艦也被擊沉。由于重型艦艇在地中海中部不再安全，英國決定只使用輕型部隊來保護未來在海峽的護航隊。

盡管隆美爾被指示只在利比亞進行防御行動，但德國空軍在中地中海獲得的空中優(yōu)勢緩和了軸心國的后勤供應情況，鼓勵他發(fā)動攻勢以收復昔蘭尼加。到1941年4月，他的先遣部隊已經抵達埃及邊境。但由于英國人仍控制著托布魯克，隆美爾無法使用這個港口，因此他的補給必須通過陸路、從的黎波里和班加西運輸。這導致了超長途運輸、大量的燃料支出和長時間的延誤。除非托布魯克能夠向軸心國航運開放，否則不可能向亞歷山大以西僅200英里的馬特魯港（mersa matruh）推進——如果攻占這里，蘇伊士運河距離德國空軍就會只有咫尺之遙。??
當英國人繼續(xù)使用亞歷山大的小型沿海船只向托布魯克運送人員和物資時，他們對軸心國通往的黎波里的補給線的襲擊收效甚微。在此期間，軸心國護航隊唯一的重大損失發(fā)生在4月16日，當時由三艘驅逐艦護送的五艘意大利商船被K部隊的四艘驅逐艦捕獲并擊沉，4月15日，海軍部命令坎寧安海軍上將轟炸港口，并讓靠近港口的巴勒姆號戰(zhàn)列艦和一艘巡洋艦自沉。該指令附有第一海洋大臣的個人信息，聲明“海軍必須采取一切可能的措施，防止物資從意大利和沿海交通到達利比亞，即使這會導致海軍艦艇的嚴重損失或損壞?！笨矊幇膊辉笭奚凰抑髁ε?，為此，在海軍進行炮擊前，英國皇家空軍提前兩小時進行了密集的轟炸打擊。意大利-德國的空中偵察沒有報告英國艦隊的逼近，，故而這一行動打了軸心國一個措手不及?？矊幇驳膽?zhàn)列艦于4月21日4時30分開火，半小時后離開，而在此之前，他們摧毀了一個大型燃料庫、三分之一的港口設施，并擊沉了港口的大部分船只。這場行動中沒有英國船只受損。??

與此同時，隆美爾對到達非洲軍團的物資匱乏、尤其是燃料越來越不耐煩。盡管的黎波里和班加西有充足的補給，但隆美爾無法通過公路將他們運送到前線。意大利人開始使用潛艇、炮艇、驅逐艦和其他小型船只運送石油，德國人組織了一個空運聯隊將燃料從班加西運送到前線。雖然這種即興創(chuàng)作成功地滿足了非洲軍團的最低需求，但意大利和德國壓制馬耳他的努力收效甚微——即使在整個4月和5月期間，他們每天空襲三到四次。3月份的英國護航隊在沒有人員傷亡的情況下運送了45000噸物資外，而在隨后的三個月里，薩默維爾海軍上將的H部隊航母還空運了224架颶風戰(zhàn)斗機。物資也從東部到達馬耳他。

由于雙方都在艱難的條件下進行后期補給，1941年春季和夏季的兩起事件影響了地中海中部的軍事局勢。首先，韋維爾將軍放棄了托布魯克的戰(zhàn)略位置，繼續(xù)努力收復昔蘭尼加。當他為5月對的黎波里塔尼亞（Tripolitania）的襲擊做準備時，他接到了將大部分部隊轉移到希臘的命令。接下來，在愛琴海徒勞的戰(zhàn)役給英國海事部門帶來了沉重的負擔。德國對希臘的占領迫使英國人撤到克里特島，后來又撤到埃及。截至5月底，僅在克里特島戰(zhàn)役中，就有20萬噸補給和運輸船被擊沉或遺棄在疏散港口，9艘海軍艦艇被擊沉，17艘嚴重受損。同樣具有破壞性的是德國占領克里特島，從那里向西前往馬耳他的護航隊現在很容易受到德國空軍的襲擊。對韋維爾來說幸運的是，即將到來的對俄羅斯的進攻阻止了軸心國獲得這場勝利的全部回報，因為德國空軍的主要部隊現在撤出了地中海。盡管意大利空軍在6月初擁有5300架飛機，但他們與海軍的合作情況并沒有改善，而且意大利仍然缺乏魚雷飛機和反艦俯沖轟炸機。

隨著對昔蘭尼加的占領，英國對利比亞車隊的襲擊愈演愈烈。意大利人已經失去了大部分快速中型商船。7月，他們試圖用高速客輪運送部隊和裝備，但由于它們的體型，很容易被發(fā)現并擊沉。駐扎在亞歷山大港的中型（1300噸）英國T級潛艇襲擊了愛琴海和北非海岸的軸心國航運，6月，8艘補給船和油輪被擊沉。（隆美爾每月需要4萬至5萬噸物資，包括燃料；意大利部隊還需要2萬噸。7月份交付了50706噸物資和12000噸燃油，8月份交付了46755噸物資和37201噸燃油。）軸心國油輪受到的打擊尤其嚴重，從1941年7月到10月，燃料油的損失平均占每月運輸量的20%到30%。當德國空軍從地中海轉移部隊時，英國正在增加馬耳他的空中力量，的黎波里和班加西的港口幾乎每晚都遭到轟炸。許多船只在港口沉沒，港口設施受損，進一步推遲了軸心國向戰(zhàn)區(qū)運送物資的時間。??

1941年8月，德國第二航空軍（Fliegerkorps II）被派往西西里島，陸軍元帥阿爾貝特·凱塞林（Albert Kesselling）被授予指揮所有德國?？詹筷牭拿睿灾匦驴刂莆魑骼锖{。9月，經由法國運河和河流派遣的U型潛艇、和兩支由德國魚雷快艇（MTB）和機動掃雷艦組成的艦隊進入地中海。意大利人建造了多艘700噸重的運輸船和德國設計的海軍渡船。這些措施使軸心國的供應狀況在1941年12月有所改善，盡管損失仍然很大。與此同時，由于隆美爾麻煩的后勤狀況，非洲軍團已經撤退到阿格海拉（El Agheila）。1941年12月初，駐扎在馬耳他的部隊也加強了對軸心國航運的攻擊。英國人現在為他們自己的護航隊開辟了一條新的途經西西里島南海岸的路線，而意大利人很晚才發(fā)現這條路線。9月的護航隊向馬耳他運輸了85000噸物資，只損失了一艘商船。到這年年底，由于英國飛行員和船員的獨創(chuàng)性，來自馬耳他的魚雷飛機的航程從130英里增加到160英里，迫使意大利使用較小的護航隊繞行，這增加了他們已經超負荷工作的護航隊船只的壓力。

但兩起事件再次嚴重影響了地中海中部的航運形勢。12月中旬，四艘K部隊巡洋艦在攔截前往的黎波里的軸心國護衛(wèi)隊時，撞上了深水雷區(qū)。所有船只要么被擊沉，要么嚴重受損，英國在地中海東部只剩下驅逐艦和三艘巡洋艦。

此時，德國人也終于明白，他們北非后勤的關鍵是馬耳他。1941年12月2日，希特勒向凱塞林發(fā)布的第38號指令指示德國空軍“控制意大利南部和北非之間的天空和海洋”，并“阻止托布魯克和馬耳他的補給”。他強調，“在這方面，馬耳他的中立化尤為重要?！庇捎诘聡找u的增加，英國人無法繼續(xù)對軸心國的航運進行猛烈攻擊。利比亞補給線上的損失很快從12月的18%降至1940年1月的零。因此，這一時段非洲軍團能夠阻止英國從11月中旬開始的進攻，到1月底，隆美爾重新控制了整個昔蘭尼加。隨著沙漠機場再次掌握在軸心國手中，英國從亞歷山大到馬耳他的補給線實際上被切斷了。

隆美爾抵達阿格海拉時沒有任何儲備。盡管軸心國在海峽的損失很小，但許多補給船在等待卸貨時被擊沉在港口。試圖讓意大利人改變他們的調度和卸貨方式的嘗試失敗了；因此，作為反擊，凱塞林敦促建造非常小的船只和駁船來運送貴重貨物，并發(fā)布命令，并發(fā)布命令，坦克只能乘坐最多可搭載6輛的平底船。這種小船很少被英國人發(fā)現，許多駁船都配備了高射炮。德國空軍還為利比亞護航隊提供了反潛轟炸機和戰(zhàn)斗機的護航，在海峽作戰(zhàn)的意大利魚雷艇配備了深水炸彈。雖然意大利海軍總部對后勤的改善持樂觀態(tài)度，但海軍的燃油儲備極低。1942年2月，其庫存不足10萬噸，而德國的運輸量仍微不足道。由于缺乏燃料，較大的意大利船只已經無法運行，而除護航外，輕型部隊的行動受到嚴重限制。但是，幸運的是，英國海軍在東地中海的兵力尤其薄弱。

1941年艦隊遭受的重大損失迫使坎寧安海軍上將制定了復雜的計劃，涉及保護馬耳他護航隊的所有三個軍種。自1941年9月以來，只有少量的補給通過個別船只和潛艇運達馬耳他。3月，一支由四名商船組成的艦隊在亞歷山大集結，由五艘巡洋艦和十七艘驅逐艦護航。該計劃包括軍隊向沙漠中的軸心國機場佯攻，英國皇家空軍襲擊克里特島和昔蘭尼加的空軍基地，以及826海軍航空中隊轟炸德爾納（Derna）。此外，英國皇家空軍戰(zhàn)斗機和偵察機將為護航隊伴飛300英里的極限航程。盡管采取了這些精心策劃的預防措施，英國船只還是很快被發(fā)現并遭到襲擊。英國海軍將領菲利普·維安（Philip Vian）的護航部隊與意大利軍艦的無結果交戰(zhàn)推遲了護航，當德國魚雷轟炸機在白天猛烈攻擊時，護航隊仍在馬耳他東部。結果是，四艘商船全部沉沒，其中兩艘在抵達馬耳他后不久沉沒，沉沒時還有1000噸物資未被卸下。

3月底，德國對馬耳他的猛烈空襲擊沉了第十艦隊的四艘潛艇，因此，駐扎在馬耳他的其余潛艇和驅逐艦于4月中旬被轉移到亞歷山大港。這對英國來說是一個嚴重的損失，因為潛艇對意大利在海峽航運的打擊特別有效。在同一時期，德國飛機和魚雷艇在馬耳他周圍水域布設了新的雷區(qū)。

1942年5月初是軸心國在地中海實力的高峰期。此時，利比亞后勤補給的損失已降至不到1%，4月份到達非洲的供應量也達到創(chuàng)紀錄的150380噸，其中包括48031噸燃油。隆美爾的軍隊供應充足，甚至有多余的資源來建立預備隊。5月初，沒有護航隊的英國船只在接近馬耳他時，其使用的靠近加蓬半島（Cape Bon）的路線被軸心國發(fā)現，于是意大利人開始將魚雷艇和水面潛艇集中在該地區(qū)，并取得了顯著的成功。在4月2日開始的持續(xù)猛烈轟炸后，馬耳他被中立化，到5月10日，凱塞林認為德國空軍在地中海的主要任務已經完成。下一步由希特勒和意大利最高司令部（Commando Supremo）決定。

與德國不同，意大利人早就認識到馬耳他的戰(zhàn)略重要性。早在1938年，當人們認為可能對英國開戰(zhàn)時，意大利海軍就表示，占領馬耳他是地中海戰(zhàn)爭不可或缺的條件。1940年，占領該島的計劃提交給最高突擊隊，但當時意大利空軍相信，僅靠轟炸就能迫使馬耳他投降。當墨索里尼決定占領馬耳他時，該島已經得到了加強，因此需要進行大規(guī)模入侵。1941年12月，意大利和德國聯合參謀部成立，并于1942年2月開始準備?；居媱澃∶罓柊l(fā)起進攻，將英國人趕出昔蘭尼加，開放托布魯克港，隨后對馬耳他發(fā)動?？章摵弦u擊。該計劃的時間表很復雜。分配給隆美爾沙漠部隊的德國空軍部隊必須在7月之前轉移到西西里島，這是海上條件有利于登陸馬耳他的最晚日期。但在5月21日，希特勒在隆美爾的進攻取得成功后，開始對馬耳他行動產生懷疑。隆美爾有繼續(xù)在埃及邊境以外的地方發(fā)動進攻的令人信服的論據：英國人不斷加強他們在埃及的部隊，只有軸心國占領開羅和蘇伊士運河，才能阻止進一步的集結；一旦英國人失去了在埃及的基地，馬耳他就會淪陷；與此同時，非洲軍團可以通過托布魯克繞過馬耳他，從克里特島獲得補給；而且，馬耳他也很難攻取——其受地下掩體掩護的防御措施基本上完好無損；其上的駐軍雖然缺乏食物和彈藥，但會堅持到底；英國人會集中所有可用的海軍和空軍力量來反對登陸。隆美爾強調了這些論點，并警告說這是軸心國在北非獲勝的最后機會。

推遲馬耳他行動對德國還有一個額外的好處：凱塞林用來執(zhí)行轟炸馬耳他和支援登陸任務的德國空軍部隊可以及時轉移到蘇德前線。因此，在攻占托布魯克之后，突擊隊最高指揮官與隆美爾和凱塞林于6月26日在西迪巴拉尼召開會議，決定推遲對馬耳他的進攻，直到隆美爾占領開羅。

然而，隆美爾畢竟沒有攻占開羅。在1942年7月，隆美爾于阿拉曼被擊敗。意大利海軍對此并無罪責，因為盡管非洲軍團在戰(zhàn)斗的第三天就缺少燃料和彈藥，但這是之前隆美爾沙漠戰(zhàn)役的老調重彈——后方有充足的補給，而前線卻沒有。隆美爾的前進速度使他的軍隊無法從托布魯克和馬特魯港獲得補給，后者已被撤退的英國人徹底摧毀。

有趣的是，隆美爾本人并沒有將他的失敗主要歸咎于缺乏補給。在未能占領阿拉曼陣地關鍵的阿拉姆哈勒法山脊后，他寫道：“英國（戰(zhàn)場）上空的優(yōu)勢，使我們迄今為止成功應用的所有戰(zhàn)術規(guī)則都毫無作用。除了我們自己強大的空軍，沒有真正的辦法應對敵人的空中優(yōu)勢。”這倒也是正確的總結，由于軸心國無法重建空中力量平衡，后勤情況迅速惡化。7月底，英國皇家空軍開始集中攻擊隆美爾的機動補給車隊，并開火射擊從托布魯克和班加西運送物資的駁船和小型沿海船只。燃油損失尤其嚴重；8月，從的黎波里派往昔蘭尼加的油輪不是沉沒就是嚴重受損。為了保障后勤，意大利人組織了從班加西到重新開放的馬特魯港的穿梭服務，使用巡洋艦、驅逐艦和潛艇運輸燃油和彈藥。計劃載著入侵部隊前往馬耳他的65艘登陸艦在執(zhí)行這項任務時特別有價值，因為它們可以在靠近前線的開闊海灘上登陸和卸貨

雖然由于德國空軍全力支持隆美爾的軍隊，馬耳他的駐軍和人民面臨的威脅得到了有效緩解，但軸心國對前往該島的英國護航隊的襲擊繼續(xù)造成重大損失。H部隊提供的強大護航服務是無效的，因為大多數襲擊現在發(fā)生在護航部隊折返直布羅陀后的狹隘地帶。6月的第一次護航隊（“魚叉”作戰(zhàn)）損失了6艘商船中的4艘，僅向馬耳他運輸了25,000噸物資。由于島上物資極度短缺，坎寧安上將決定冒險從亞歷山大港駛出另一支車隊。這支6月第二次車隊（“活力”行動）由11艘商船組成，僅由輕型部隊護航，遭到軸心國俯沖轟炸機和潛艇的猛烈襲擊，被迫折返，損失了兩艘商船和幾艘護衛(wèi)艦。

于是，一整個戰(zhàn)斗艦隊——兩艘戰(zhàn)列艦、四艘航空母艦、七艘巡洋艦、三十三艘驅逐艦、兩艘拖船和四艘護衛(wèi)艦——在8月的“基座”行動中為直布羅陀至馬耳他的十四名商船提供護航。為此，意大利人制定了一個精心策劃的進攻計劃，對英國護航隊連續(xù)設置五道屏障：（1）部署在巴利阿里群島（Balearics）和突尼斯之間的潛艇和U型潛艇；（2）一群集中在卡本半島西北部的潛艇，與計劃在該地區(qū)執(zhí)行的轟炸任務協(xié)同作戰(zhàn)；（3）對靠近卡本半島的通道布置了一批臨時水雷，這是因為利比亞的一條護航路線經過那里：（4）12艘機動魚雷艇和6艘新的大型魚雷艇（這種艦船類型的第一批作戰(zhàn)單位幾天前才開始服役），集中在卡本半島和潘泰萊里亞島（Pantelleria）之間的英國航線上；（5） 最后，在潘泰萊里亞島以南，第3師的3艘重巡洋艦和第7師的3艘輕巡洋艦、11艘驅逐艦進行了干預。該計劃取得了巨大成功。9艘商船被擊沉，其中4艘在西西里海峽被意大利魚雷艇擊沉，另有3艘受損。U-73潛艇擊沉了鷹號航空母艦，而來自軸心國撒丁島基地的猛烈轟炸摧毀了另一艘航空母艦“不撓”號。兩艘巡洋艦也沉沒了。然而，盡管遭受了這些損失，55000噸急需的物資還是到達了馬耳他，該島開始迅速恢復。這是對馬耳他護航隊的最后一次嚴重威脅。

當隆美爾在阿拉曼堅守陣地時，軸心國的供應情況進一步惡化。在一系列突破英國防御的絕望嘗試中，非洲軍團迅速耗盡了到達前線的少量燃料。意大利海軍司令部想盡一切辦法，包括使用醫(yī)護船和摩托艇，將石油直接運往隆美爾。9月，一支英國巡洋艦分艦隊、兩支驅逐艦艦隊和潛艇返回馬耳他，再次襲擊的黎波里的主要補給線。隨著從意大利出發(fā)的航線上不斷發(fā)生沉船事故，非洲軍團除燃料外的庫存也開始減少。截至9月底，意大利的海上運輸量已降至100萬噸。??

與此同時，伯納德·蒙哥馬利將軍現在指揮著駐埃及的英國第八軍，他已經為1942年10月23日開始的在阿拉曼對隆美爾的大規(guī)模進攻積累了大量物資。美國商船隊通過繞過好望角向亞歷山大港運送補給，提供了額外的后勤運輸量，而美國空軍部隊此時也與英國皇家空軍一起襲擊意大利的后勤補給線。到了1942年秋天，盟軍已經獲得了壓倒性優(yōu)勢，再多的物資或物資也無法阻止軸心國在北非的失敗。

即使面對如此多的困難，意大利對利比亞的后勤供應仍然非常有效。盡管在1942年下半年，運輸損耗率高達35.5%，但他們仍向非洲運輸了337409噸物資；而上半年，在軸心國的地中海實力達到頂峰時，他們運輸了441878噸物資，利比亞補給線上的損耗率僅為6.2%。即使在隆美爾撤退到突尼斯和盟軍在阿爾及利亞登陸后，軸心國的補給線已經縮小到西西里島和突尼斯之間的一條狹窄走廊，很容易受到來自東面和西面的雙重攻擊，但在1942年11月至1943年2月期間，意大利人仍在損耗率為21%的情況下設法向非洲運送了225189噸物資。

總之，可以看出，在第二次世界大戰(zhàn)中，有兩個因素對地中海中部的控制起到了重要作用。首先是空中力量。當軸心國在1941年初和1942年1月至6月控制了空中時，馬耳他就不能被用作襲擊利比亞護航隊的基地，而英國人只能以高昂的代價來為該島提供少量物資。第二個同樣重要的因素是對昔蘭尼加海岸的控制。除非軸心國能夠向托布魯克和班加西運輸物資，否則他們無法攻占埃及，而英國對昔蘭尼加的占領使意大利通往的黎波里的海路在英國皇家空軍轟炸機的射程內。

雖然通過海路到達非洲的物資和裝備數量確實影響了北非戰(zhàn)役的進程，但軸心國軍隊面臨的主要供應問題似乎仍然是缺乏足夠的陸路運輸、以及他們在沿海公路上的機動縱隊容易遭受海軍攻擊。隆美爾在撤退到突尼斯期間指出，從突尼斯到利比亞邊境的鐵路正在修建中，他說：“戰(zhàn)前意大利人沒有在北非海岸修建一條鐵路線，這對我們非常不利，因為只有在大部分貨物可以通過鐵路或海路運輸的情況下，幾百英里長的補給線才是可以忍受的?！坝诖輾Ц劭谠O施、擊沉北非碼頭的軸心國航運以及擾亂意大利沿海交通方面采取了相當大的主動行動，這一點必須得到肯定。

在英國參戰(zhàn)的初期，當他們的資源嚴重緊張、不列顛本土都面臨著德國入侵威脅時，地理位置和英國向中東增援的遠見阻止了英國人被趕出中東，并阻止了希特勒連接其南部側翼。從長遠來看，正是這種戰(zhàn)略局勢決定了地中海-北非戰(zhàn)場的結局。
附表

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