禮是社會(huì)公認(rèn)合式的行為規(guī)范。合于禮的就是說這些行為是做得對(duì)的，對(duì)是合式的意思。如果單從行為規(guī)范一點(diǎn)說，本和法律無異，法律也是一種行為規(guī)范。禮和法不相同的地方是維持規(guī)范的力量。

? ? 法律是靠國(guó)家的權(quán)力來推行的。“國(guó)家”是指政治的權(quán)力，在現(xiàn)代國(guó)家沒有形成前，部落也是政治權(quán)力。而禮卻不需要這有形的權(quán)力機(jī)構(gòu)來維持。維持禮這種規(guī)范的是傳統(tǒng)。
? ? 傳統(tǒng)是社會(huì)所累積的經(jīng)驗(yàn)。行為規(guī)范的目的是在配合人們?yōu)橐酝瓿缮鐣?huì)的任務(wù)，社會(huì)的任務(wù)是在滿足社會(huì)中各分子的生活需要。人們要滿足需要必須相互合作，并且采取有效技術(shù)，向環(huán)境族取資源。這套方法并不是由每個(gè)人自行設(shè)計(jì)，或臨時(shí)聚集了若干人加以規(guī)劃的。

? ?人們有學(xué)習(xí)的能力，上一代所試驗(yàn)出來有效的結(jié)果，可以教給下一代。這樣一代一代地累積出一套幫助人們生活的方法。從每個(gè)人說，在他出生之前，已經(jīng)有人替他準(zhǔn)備下怎樣去應(yīng)付人生道上所可能發(fā)生的問題了。他只要“學(xué)而時(shí)習(xí)之”就可以享受滿足需要的愉快了。
? ? ??

，不論哪一個(gè)社會(huì)，絕不會(huì)沒有傳統(tǒng)的。衣食住行種種最基本的事務(wù)，我們并不要事事費(fèi)心思，那是因?yàn)槲覀兺凶孀谥?/span>，——有著可以遵守的成法。但是在鄉(xiāng)土社會(huì)中，傳統(tǒng)的重要性比現(xiàn)代社會(huì)更甚。那是因?yàn)樵卩l(xiāng)土社會(huì)里傳統(tǒng)的效力更大。
? ? ? 鄉(xiāng)土社會(huì)是安土重遷的，生于斯、長(zhǎng)于斯、死于斯的社會(huì)。不但是人口流動(dòng)很小，而且人們所取給資源的土地也很少變動(dòng)。在這種不分秦漢，代代如是的環(huán)境里，個(gè)人不但可以信任自己的經(jīng)驗(yàn)，而且同樣可以信任若祖若父的經(jīng)驗(yàn)。一個(gè)在鄉(xiāng)土社會(huì)里種田的老農(nóng)所遇著的只是四季的轉(zhuǎn)換，而不是時(shí)代變更。一年一度，周而復(fù)始。
? ? 前人所用來解決生活問題的方案，盡可抄襲來作自己生活的指南。愈是經(jīng)過前代生活中證明有效的，也愈值得保守。于是“言必堯舜”，好古是生活的保障了。

? ?我自己在抗戰(zhàn)時(shí)，疏散在昆明鄉(xiāng)下，初生的孩子，整天啼哭不定，找不到醫(yī)生，只有請(qǐng)教房東老太太。她一聽哭聲就知道牙根上生了“假牙”，是一種寄生菌，吃奶時(shí)就會(huì)發(fā)痛，不吃奶又餓。她不慌不忙地要我們用咸菜和藍(lán)青布去擦孩子的嘴腔。一兩天果然好了。這地方有這種病，每個(gè)孩子都發(fā)生，也因之每個(gè)母親都知道怎樣治，那是有效的經(jīng)驗(yàn)。只要環(huán)境不變，沒有新的細(xì)菌侵入，這套不必講學(xué)理的應(yīng)付方法，總是有效的。既有效也就不必問理由了。
像這一類的傳統(tǒng)，不必知之，只要照辦，生活就能得到保障的辦法，自然會(huì)隨之發(fā)生一套價(jià)值。我們說“靈驗(yàn)”，就是說含有一種不可知的魔力在后面。依照著做就有福，不依照了就會(huì)出毛病。
于是人們對(duì)于傳統(tǒng)也就漸漸有了敬畏之感了。
如果我們對(duì)行為和目的之間的關(guān)系不加推究，只按著規(guī)定的方法做，而且對(duì)于規(guī)定的方法帶著不這樣做就會(huì)有不幸的信念時(shí)，這套行為也就成了我們普通所謂“儀式”了。禮是按著儀式做的意思。

禮字本是從豊從示。豊是一種祭器，示是指一種儀式。
禮并不是靠一個(gè)外在的權(quán)力來推行的，而是從教化中養(yǎng)成了個(gè)人的敬畏之感，使人服鷹；人服禮是主動(dòng)的。禮是可以為人所好的，所謂“富而好禮”。