Ghrelin，也叫饑餓激素。是一種主要由胃產(chǎn)生和釋放的激素，少量也由小腸、胰腺和大腦釋放。Ghrelin具有多種功能，它可以刺激食欲，增加食物攝入量，促進(jìn)脂肪儲(chǔ)存。它在血液中循環(huán)，作用于下丘腦，這是大腦中控制食欲的關(guān)鍵區(qū)域。Ghrelin也被證明作用于大腦中參與獎(jiǎng)賞處理的區(qū)域，如杏仁核，從而進(jìn)一步增加食物攝入量。

除了增加食欲外，ghrelin在調(diào)節(jié)全身葡萄糖和能量穩(wěn)態(tài)（即平衡）方面發(fā)揮著重要作用。Ghrelin刺激腦垂體釋放生長(zhǎng)激素，與Ghrelin本身不同，它會(huì)分解脂肪組織并導(dǎo)致肌肉的堆積。在胰腺中，ghrelin刺激胰高血糖素的釋放，從而增加肝臟和脂肪組織中葡萄糖的產(chǎn)生和釋放到血液中。也有人認(rèn)為，ghrelin抑制胰腺的胰島素分泌，以減少關(guān)鍵器官中的葡萄糖儲(chǔ)存。

Ghrelin水平主要受食物攝入的調(diào)節(jié)。在進(jìn)食前和禁食時(shí)，血液中的ghrelin水平會(huì)升高，而這些升高的時(shí)間會(huì)受到我們正常飲食習(xí)慣的影響。因此，ghrelin被認(rèn)為在進(jìn)餐時(shí)的“饑餓感”和開(kāi)始進(jìn)餐的需要中發(fā)揮了作用?？崭箷r(shí)（與饑餓感增加一致）ghrelin水平增加，體重較高的個(gè)體與瘦個(gè)體相比，ghrelin的水平較低，這表明ghrelin可能參與體重的長(zhǎng)期調(diào)節(jié)。進(jìn)食會(huì)降低生長(zhǎng)激素釋放肽的濃度。不同的營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)會(huì)在不同程度上減緩ghrelin的釋放；碳水化合物和蛋白質(zhì)比脂肪在更大程度上限制生長(zhǎng)激素釋放肽的產(chǎn)生和釋放。