元朝末年，走投無路的鳳陽和尚朱元璋加入了郭子興的紅巾軍，投入波瀾壯闊的反元起義大潮。紅巾軍一路摧枯拉朽，摧毀了腐朽暴虐的蒙元統(tǒng)治。朱元璋也在戰(zhàn)爭中，一步步成長為起義軍的抗元領(lǐng)袖和統(tǒng)帥。

在與元朝的戰(zhàn)爭中，紅巾軍先后俘獲了不少元朝宗室，朱元璋從被俘的元宗室的家眷中，驚訝地發(fā)現(xiàn)了一個(gè)此前從不知曉的規(guī)律，就是這些宗室很多都有一些膚白貌美、能歌善舞、多才多藝的姬妾，而這些姬妾，絕大多數(shù)都是高麗美女。出現(xiàn)這種情況其實(shí)一點(diǎn)都不奇怪。大元帝國征服朝鮮半島后，高麗就成了元朝的附屬國和“征東行省”。自古以來，朝鮮半島盛產(chǎn)美女。于是，大批的高麗美女就被進(jìn)貢給了“宗主國”蒙元的宮廷，同時(shí)由于當(dāng)時(shí)高麗社會(huì)等級(jí)森嚴(yán)，下層民眾很難有出頭機(jī)會(huì)，所以有不少高麗美女也愿意來中國闖闖，以覓出頭之機(jī)。

據(jù)當(dāng)時(shí)的史書記載：“高麗女婉媚，善事人，至則多奪寵，自至正以來，宮中給事使令，大半為高麗女。”其實(shí)，何止元朝，即便到了當(dāng)代，來自朝鮮半島的不少美女也同樣飄流四海，艷名在外。據(jù)旅居加拿大的華僑雪石先生說，在今日美國和加拿大，當(dāng)?shù)氐纳Ｄ冒茨υ褐校瑏碜园雿u的韓國小姐依然人數(shù)眾多，她們因?yàn)槿菝叉茫召M(fèi)低廉，而又服務(wù)周到，在北美相關(guān)市場上，“囗碑”極好，非常“搶手”，極受歡迎。至于元末明初之際，那些漂泊在中原的高麗美女，留給未來的“大明天子”朱元璋的“第一印象”，會(huì)不會(huì)也是如此，就真的不得而知了。

公元1387年，已推翻元朝建立“大明王朝”的朱元璋，派出自己的干兒子、大將軍藍(lán)玉統(tǒng)率大軍遠(yuǎn)征遼東，以期統(tǒng)一全國。1392年，藍(lán)玉率領(lǐng)的明軍一路攻城掠地，推進(jìn)到了大東北的“中心”鐵嶺。

彼時(shí)的鐵嶺正處于大明與高麗的交界，此時(shí)在高麗當(dāng)政的國王叫辛隅，他“只知有元不知有明”，竟派出手下的得力大將李成桂，讓他率軍主動(dòng)出擊去討伐明朝大軍。

辛隅不知天高地厚，李成桂卻深知明朝實(shí)力之強(qiáng)大，絕不肯以卵擊石，何況他也早就對(duì)辛隅有了不臣之心，于是，李成桂在奉旨出征之時(shí)，突然發(fā)動(dòng)“威化島回軍”，反戈一擊，擊殺高麗國王辛隅，1392年7月，李成桂被擁戴即位，半島三千里錦繡江山易主。

李成桂奪位之初，內(nèi)部立足未穩(wěn)，生怕朱元璋趁機(jī)攻打高麗，于是派出使臣赴明朝求和稱臣，并請(qǐng)大明皇帝為高麗改個(gè)新國名，以示對(duì)明朝絕對(duì)服從之意。

朱元璋見到李成桂的使臣龍顏大悅，立即罷兵，并在深思之后，提筆將“高麗”改名為“朝鮮”，取“朝日鮮明”之意。1393年2月，李成桂奉明太祖圣旨“除高麗國名，遂用朝鮮之號(hào)”，從此，高麗王朝宣告滅亡，朝鮮李氏王朝正式建政。此后，大明與朝鮮兩國再無戰(zhàn)事，朱元璋更是將朝鮮列為“不征之國”。

此后，李氏朝鮮每年都會(huì)向明朝進(jìn)貢，除人參珍寶等“土特產(chǎn)”之外，還奉上了許多膚白貌美的朝鮮美女充實(shí)大明皇帝的后宮。

前面說過，朱元璋在反元戰(zhàn)爭中，一早就注意到了元宮中高麗美女的佳妙，所以，明太祖此時(shí)也順理成章納了一個(gè)朝鮮貢女為妃。朱元璋的這個(gè)朝鮮妃子被封為“碩妃”，歷史上這個(gè)“碩妃”非同一般，據(jù)說她就是朱元璋的小兒子明成祖朱棣的生母。

據(jù)歷史研究表明，明成祖朱棣的生母并不是馬皇后，而是另有其人，這既是朱元璋寧可選擇無能的朱允炆，也不肯傳位給精明強(qiáng)干的朱棣的主因，更是朱棣在發(fā)動(dòng)“靖難之變”奪位后，大肆修改與自己出身有關(guān)的皇家檔案的根本原因。而據(jù)歷史學(xué)家吳晗的考證，明成祖朱棣的生母就是進(jìn)獻(xiàn)給朱元璋的朝鮮貢女，也就是他的唯一的朝鮮妃子。對(duì)于這種說法，注重歷史的韓國人民應(yīng)該很喜歡。

永樂元年(公元1403年)，朱棣發(fā)動(dòng)“靖難之變”上臺(tái)稱帝，朝鮮太宗李芳遠(yuǎn)親自到南京來朝見大明永樂皇帝，以增進(jìn)兩國之間的了解和友誼?；蛟S有生母是朝鮮人的緣故，明成祖朱棣對(duì)來訪的朝鮮太宗十分親切友好，兩人迅速達(dá)成兩國從此“結(jié)親”的共識(shí)，基于這一共識(shí)，此后朱棣曾先后三次派使者赴朝鮮選妃。

第一次朝鮮選妃是在永樂六年(1408年)，明成祖朱棣派出內(nèi)史黃儼等到達(dá)朝鮮京都漢陽，開展選妃工作，共選出權(quán)氏、韓氏等五名女子，朱棣將這五名朝鮮美女皆納入自己的后宮，五人中的權(quán)氏膚白貌美，多才多藝，善解音律，善于吹奏玉簫，尤其得到朱棣的寵愛，被封為“賢妃”。此后，朱棣又先后兩次從朝鮮選妃，徹底迷上了高麗美人。

永樂之后，到了明宣宗時(shí)期，1426年3月，宣德皇帝在即位的第二年，就又派出內(nèi)官昌盛等人出使朝鮮選妃，此次選妃，共從朝鮮選出八位美女，于次年11月返京。

在這八名入選的朝鮮美人中，后來被冊(cè)封為妃的韓氏尤為突出，韓妃是永樂時(shí)入宮的韓麗妃的妹妹，史稱“小韓”，閨名“桂蘭”，韓桂蘭從此一直在明朝帝宮中生活，經(jīng)歷了宣德、正統(tǒng)、景泰、成化四朝，共屆57個(gè)春秋，直到成了“韓太妃”。韓桂蘭因撫養(yǎng)英宗之子成化帝朱見深，深受成化帝感戴和尊敬，更被成化帝的妃嬪們尊稱“女師”和“老老”。成化十九年(1438年)5月18日，年高德邵的韓太妃最終病逝于北京紫禁城帝宮中，享年74歲……

在有明一代，漂洋過海來到中國的朝鮮美女，除了貢女，還有另一類，就是朝鮮“女醫(yī)”，又稱“醫(yī)妓”。

古代朝鮮半島是一個(gè)農(nóng)耕社會(huì)，又深受中國儒家思想影響，女人地位低下，而且男女授受不親。彼時(shí)朝鮮有一項(xiàng)特殊規(guī)定，女子不能見丈夫以外的男人，更不可與其他男人肌膚相接。但當(dāng)時(shí)朝鮮半島所有醫(yī)生都是男人，導(dǎo)致女人生了病沒法看郎中，只能自己硬抗，連王公貴族女子和皇宮內(nèi)眷也不例外。

公元1406年，在一位公主因病不治身亡之后，朝鮮太宗李芳遠(yuǎn)終于想出了辦法來彌補(bǔ)這一缺陷，李芳遠(yuǎn)在朝鮮宮廷中首創(chuàng)了“女醫(yī)”這一職位，女醫(yī)的來源是從民間選出聰穎少女若干，讓她們從小入宮，跟從御醫(yī)學(xué)習(xí)醫(yī)術(shù)，她們長大成人學(xué)成之后，便成為“女醫(yī)”，專門負(fù)責(zé)給宮廷內(nèi)外的女子看病。

從此，“女醫(yī)”作為一種職業(yè)，便在古代朝鮮繼續(xù)了下來。這本是一個(gè)崇高的職業(yè)，一件善舉，可傳到了李朝第十代皇帝燕山君，善舉和良業(yè)就變了味道。

1409年，燕山君即皇帝位，成為李氏朝鮮第十代君主，燕山君即位后，殘暴好色，荒淫無道，不理朝政，整日泡在后宮中與眾妃嬪美女廝混。公元1501年的一天，燕山君慶祝自己的大壽，在宮中宴請(qǐng)百官，他突發(fā)奇想，下旨傳召70位女醫(yī)和舞女一道表演歌舞。生日晚宴結(jié)束之后，興趣盎然的燕山君又從這70位女醫(yī)中精挑細(xì)選了50名美貌者，傳喚至御前侍奉。

經(jīng)此一夜，食髓知味的燕山君頒下圣旨，規(guī)定宮廷中的女醫(yī)在習(xí)醫(yī)的同時(shí)必須兼習(xí)唱歌和舞蹈，并封這些多才多藝的女醫(yī)為“醫(yī)妓”，這些“醫(yī)妓”平時(shí)衣著暴露，打扮與舞女也沒什么區(qū)別，平時(shí)的本職工作除了給皇宮中的女病人看病，另一項(xiàng)就是陪皇上侍寢。

因?yàn)椤芭t(yī)”人數(shù)眾多，燕山君就算廣施雨露恩澤，有時(shí)龍?bào)w也忙不過來，后來他為表示對(duì)屬下王公大臣的榮寵，一時(shí)興起之下，還會(huì)把一些“女醫(yī)”作為“圣恩”賞賜給手下的大臣。

因?yàn)椤把嗌骄钡摹盎识骱剖帯?，朝鮮“女醫(yī)”的芳名當(dāng)時(shí)就傳遍了東亞。燕山君對(duì)手下的大臣都如此大方，對(duì)來自“天朝上國”的大明使臣更不可能小氣，每每安排“女醫(yī)”作陪。一來二去，連大明王朝皇上也知道了李氏朝鮮還有這等美事，便時(shí)不時(shí)向朝鮮宮廷“索求”“女醫(yī)”，而這些美貌的朝鮮“女醫(yī)”被送到中國后，大明皇帝或用她們充實(shí)后宮，或用她們封賞大臣，不一而足。關(guān)于此事，《明史》中亦有記載，言之鑿鑿：“關(guān)西醫(yī)女者，京中房妓也，若從事少者，皆索之”……

已故旅美華人作家蕭逸喜歡創(chuàng)作以明朝為背景的武俠小說，《飲馬流花河》是他的后期代表作之一。在以明朝為歷史背景的《飲馬》中，蕭逸寫道，有皇室血統(tǒng)的男主、大俠君無忌夜探皇宮，發(fā)現(xiàn)朝鮮又向大明朱棣皇帝進(jìn)獻(xiàn)了一對(duì)膚白貌美、多才多藝的美少女，朱棣龍顏大悅，興沖沖享用了這對(duì)高麗姐妹花，因?yàn)槟昙o(jì)大了，身體卻有點(diǎn)吃不消了，身為晚輩的君無忌好言相勸，請(qǐng)圣上不忘年紀(jì)注意龍?bào)w……

不得不說，《飲馬流花河》的這處細(xì)節(jié)描寫是非常符合明朝的歷史真實(shí)的，蕭逸生前自言喜歡研究明史，看來蕭先生所言不虛，他是真的對(duì)明史有研究，而不只是天馬行空的幻想。