? 「啊？」

????騎士團(tuán)總部的聯(lián)絡(luò)，令三谷原不禁叫了出來(lái)。

????話(huà)雖如此，即便通信器材傳來(lái)管制人員混著一些雜音的說(shuō)話(huà)聲，就他的語(yǔ)言能力和理解力來(lái)說(shuō)，不可能不了解話(huà)中含意。而是完全明白對(duì)講機(jī)傳來(lái)的話(huà)語(yǔ)意思，他才會(huì)發(fā)出帶著「有沒(méi)有搞錯(cuò)？」如此含意的聲音來(lái)。

????在騎士團(tuán)內(nèi)，三谷原可是以懶惰與怕麻煩出名。只不過(guò)，若是聽(tīng)到方才的聯(lián)絡(luò)，縱使是別人也會(huì)出現(xiàn)如此反應(yīng)。

????因?yàn)椤髅鞑艅倰呤庍^(guò)兩個(gè)空獸群，其他地點(diǎn)卻再度出現(xiàn)新空獸群的關(guān)系。

????他們，也就是隊(duì)長(zhǎng)不在的鷹崎小隊(duì)成員們，目前正在位于萩存平原東方十公里處的小聚落近郊待命中。在岬上尉的命令下，大伙們剛完成掃蕩此處上空的班級(jí)規(guī)?？斋F群任務(wù)，正在整修天驅(qū)機(jī)關(guān)。

????「……先問(wèn)一下，有沒(méi)有搞錯(cuò)的可能性？」

????『我拿我的頭打賭?！?br>
????「哈哈……這下事情大條啰……」

????三谷原以小小玩笑的口氣說(shuō)著，臉上卻沒(méi)有一絲笑容。

????聽(tīng)完空獸群規(guī)模、等級(jí)構(gòu)成與正確位置后，三谷原切斷通訊。

????想必鷹崎小隊(duì)的各位成員，已經(jīng)從他的表情看出端倪了——平時(shí)士氣高出其他部隊(duì)的鷹崎驅(qū)真之劍們，也開(kāi)始面露疲憊之色。

????「啊……各位?！?br>
????三谷原沉浸在如此視線(xiàn)中，尷尬地抓抓頭。

????他不擅長(zhǎng)做這種發(fā)言。心里一面對(duì)常做這種事卻毫無(wú)怨言的驅(qū)真感到佩服，一面感受到自己不適合擔(dān)任領(lǐng)導(dǎo)者的自覺(jué)。

????「很遺憾，似乎不是找我們?nèi)ズ炔璧臉幼?。?br>
????預(yù)感變成確信，可是各位小隊(duì)成員仍然有精神地笑了起來(lái)。

????「哈哈哈，這下麻煩啰。」

????「正合我意，上士。」

????「沒(méi)錯(cuò)，放馬過(guò)來(lái)吧?！?br>
????「……你們都是好人啊?！?br>
????三谷原做出習(xí)慣成自然的聳肩動(dòng)作之后，發(fā)動(dòng)巴杰特天驅(qū)機(jī)關(guān)。

????◇

????等穿過(guò)永恒迷宮的門(mén)扉，驅(qū)真才感受到地宮院姊妹的一點(diǎn)心意。

????眼前出現(xiàn)一個(gè)如同在空間中開(kāi)了四角形的出口。穿過(guò)此處，便來(lái)到在紗念書(shū)的皓成大學(xué)附設(shè)小學(xué)后門(mén)前。

????「只能說(shuō)她們不愧是神明了，某處的蠢魔王根本沒(méi)得比?！?br>
????驅(qū)真說(shuō)完便看了懷表確認(rèn)時(shí)間。時(shí)刻為一點(diǎn)四十分。國(guó)語(yǔ)課已經(jīng)開(kāi)始上課了。

????「唔……沒(méi)辦法?！?br>
????痛苦呻吟的她咬緊牙關(guān)。即便行動(dòng)再怎么快，當(dāng)下也沒(méi)有讓驅(qū)真回家打扮的充裕時(shí)間可言。

????驅(qū)真開(kāi)始大絞腦汁。現(xiàn)在沒(méi)有衣服可換，只能穿著空戰(zhàn)衣出席。但是最起碼得洗個(gè)臉，還得將手腳洗干凈才可以。含淚放棄第五節(jié)課，盡可能去除掉身上的臟污，進(jìn)而再出席第六節(jié)課的觀摩才是上上之策。

????——聽(tīng)不到學(xué)生發(fā)表作文內(nèi)容，就如同眼見(jiàn)掉在路上的一億苑飛走般遺憾，驅(qū)真卻不能蓬頭垢面地出席課業(yè)觀摩?，F(xiàn)在只好早點(diǎn)下定決心，專(zhuān)心期待在紗跳舞的模樣了！

????既然選好方針，下決定便只需要一瞬的時(shí)間。

????為了不會(huì)被正在校庭上體育課的學(xué)童們發(fā)現(xiàn)，驅(qū)真刻意壓低身體，在矮樹(shù)叢的掩護(hù)下跑至水龍頭處。就算大肆活躍的場(chǎng)所幾乎是天空，她再怎么說(shuō)都是一位騎士并沒(méi)有做出被小學(xué)生發(fā)現(xiàn)的愚蠢舉動(dòng)。

????「…………呼。」

????等靈活取下裝在雙手上的天驅(qū)機(jī)關(guān)，放在洗手臺(tái)旁邊后，驅(qū)真從腰包取出手帕弄濕，用力擠干水分。

????直到看見(jiàn)擦過(guò)臉的手帕，她才知道自己身上有多臟。此時(shí)驅(qū)真小口吐出安心的氣息。假如就這么跑進(jìn)教室里，到時(shí)一定會(huì)讓在紗留下丟臉回憶的。

????到頭來(lái)，雖沒(méi)辦法好好洗個(gè)臉和洗頭發(fā)，但至少先將臉龐和脖子等等露在外面的部分擦拭干凈了。接著重新洗過(guò)手帕，沿著頭頂?shù)桨l(fā)稍的順序擦拭頭發(fā)。

????驅(qū)真照照鏡子，看看還有沒(méi)有其他骯臟的部分尚未清理。

????此時(shí)。

????「————！」

????不知是否連天氣都想和她作對(duì)，四周瞬間暗了下來(lái)。剛才明明、還是個(gè)大晴天啊。

????心里原本出現(xiàn)「這次對(duì)天空神惡言相向好了」的想法，但驅(qū)真最后依然沒(méi)有做出褻瀆神明的舉動(dòng)來(lái)。

????下一個(gè)瞬間，要民眾警戒空獸的刺耳警報(bào)聲響起。

????「什么？」

????包含皓成小學(xué)在內(nèi)，幾乎響徹整個(gè)城鎮(zhèn)的警笛鮮少使用，而且是狀況最嚴(yán)重的警報(bào)聲。在驅(qū)真記憶中，除了幾年前有個(gè)飛龍級(jí)構(gòu)成的師級(jí)空獸群出現(xiàn)在都市低空處以外，她不曾聽(tīng)過(guò)這個(gè)警報(bào)聲。

????仿佛受到觸發(fā)一般，驅(qū)真的通訊器材立刻傳來(lái)令她回神，還混著雜音的聲音。

????『……崎少尉，鷹崎少……聽(tīng)到請(qǐng)回答！鷹崎少尉！』

????為了不受到警報(bào)聲影響，驅(qū)真將手心覆蓋在對(duì)講機(jī)上面，然后將麥克風(fēng)拉近嘴邊。這樣才能勉強(qiáng)進(jìn)行對(duì)話(huà)。

????「這警報(bào)是怎么回事？」

????『空獸出現(xiàn)了！體型非常巨大！這、這是飛龍……不，比飛龍級(jí)更大的空獸！』

????「什么？」

????目前受到確認(rèn)的空獸等級(jí)之中，就屬飛龍種的體型最大。紀(jì)錄上不存在更大的種類(lèi)。由于紀(jì)錄并非來(lái)自受到控管的大型種尸骸，單純只有停留在「目擊」階段的關(guān)系，其存在有如雪人等等未確認(rèn)生物一樣，毫無(wú)資料可循。

????驅(qū)真不禁看了突然暗下來(lái)的天空一眼。

????「——————————」

????天氣沒(méi)有任何變化。

????上空出現(xiàn)一道形似粗壯大蛇的巨大剪影，它緩緩扭動(dòng)著，把驅(qū)真所在地的陽(yáng)光給遮住了。

????體型超越飛龍種的大型種空獸是——

????「帝亞瑪特級(jí)（6：巴比倫創(chuàng)世神話(huà)中的混沌母神——帝亞瑪特（Tiamat）。）……空獸?！?br>
????冠上帝亞瑪特之名的巨大王者。

????在詛咒命運(yùn)之前，驅(qū)真早已將天驅(qū)機(jī)關(guān)重新穿戴在手上了。

????接著一邊遮住警報(bào)聲與學(xué)生們的驚呼，一邊將嘴巴湊近通信器材。

????「……確認(rèn)到目標(biāo)了?？斋F碰巧在我正上方。體型的確比飛龍級(jí)大上不少。話(huà)說(shuō)，附近的部隊(duì)規(guī)模有多少人？我希望能得到至少營(yíng)級(jí)規(guī)模的部隊(duì)支援?！?br>
????『那……那個(gè)……』

????「怎么了？」

????『……幾乎沒(méi)有能夠立刻前往現(xiàn)場(chǎng)支援的騎士可以調(diào)動(dòng)……』

????「怎么會(huì)沒(méi)有？」

????驅(qū)真蹙眉問(wèn)道。

????『今天蒼穹園各地都有異常數(shù)量的空獸群出現(xiàn)……戰(zhàn)斗部隊(duì)幾乎全派出去掃蕩空獸了……！假如想集合營(yíng)級(jí)規(guī)模的騎士——起碼得花上三十分鐘……』

????若是一般騎士，早就嚇到屏息或大吼大叫了吧——不過(guò)待在現(xiàn)場(chǎng)的人可是鷹崎驅(qū)真。她極盡冷靜地分析狀況后，再度望向天上的巨大影子。

????「……了解，盡快調(diào)人過(guò)來(lái)幫忙?！?br>
????『好、好的！』

????切斷通訊后——驅(qū)真瞇起鮮紅眼眸。

????災(zāi)難真是多到整人的地步啊。好不容易抵達(dá)目的地的驅(qū)真浮現(xiàn)如此想法。今天的所有遭遇，甚至異常到讓毫無(wú)信仰的她產(chǎn)生「難道真的被偶然女神附身？」這個(gè)疑問(wèn)。

????「畢竟連神明都冒出來(lái)了，還以為事情就此為止……」

????驅(qū)真不屑地說(shuō)道。

????「課業(yè)觀摩會(huì)……取消……吧……」

????她很明白也十分清楚。畢竟發(fā)布了最嚴(yán)重的警報(bào)。學(xué)生們會(huì)迅速發(fā)揮出平時(shí)避難訓(xùn)練的成果來(lái)吧。既然開(kāi)始疏散，當(dāng)下便不是參加課業(yè)觀摩的時(shí)候。

????說(shuō)完這個(gè)事實(shí)之后，熱到可怕的憤怒之火在驅(qū)真心中瞬時(shí)熊熊燃起。她的鮮紅舌頭左右擺動(dòng)著，宛如這股怒火想把帶有壓抑憤怒使命的理性與冷靜燒成灰燼一樣。

????當(dāng)然，驅(qū)真堅(jiān)如鐵的理性雖沒(méi)有被憤怒完全消滅掉，但也許早已被那股壓倒性的熱度燒到融化變形了。在「支援到來(lái)之前盡可能別刺激到空獸，原地待命」的意志持續(xù)運(yùn)轉(zhuǎn)時(shí)，思考的一部分則是想著要如何收拾眼前這只龐大異形。

????「你這只臭怪物……害我不能享受在紗朗讀作文和舞蹈姿態(tài)的代價(jià)……可是很高的?！?br>
????◇

????在紗等人所在的教室響起刺耳警報(bào)聲的當(dāng)下，正值美須須被老師指名上臺(tái)朗讀作文，聽(tīng)著母親從背后傳來(lái)「呀～～美須須加油～～」這聲甜蜜呼喚，露出有如新兵被命令射殺無(wú)罪平民的戰(zhàn)栗表情站起時(shí)。

????「什、什么！有警報(bào)？」

????等美須須說(shuō)完這句慌亂卻蘊(yùn)含欣喜之情的發(fā)言后，教室變得騷動(dòng)不堪。

????這警報(bào)聲是鮮少發(fā)布的最嚴(yán)重警報(bào)。

????「冷靜點(diǎn)！請(qǐng)大家冷靜！」

????為了安撫吵鬧起來(lái)的學(xué)生與家長(zhǎng)們，安倉(cāng)善子導(dǎo)師大吼道。

????可是，當(dāng)一位男學(xué)生指著云層上的巨大黑影并大喊「那是什么東西！」之后，老師的聲音就像脆弱的防波堤一樣，瞬間被名為騷動(dòng)的巨浪吞沒(méi)。

????「怎么回事？」「看看那東西，太驚人了！」「唔啊啊啊啊?。　埂笅寢?、媽媽?zhuān)　埂缚斋F……會(huì)不會(huì)大得太離譜了？」「咦？但是這警報(bào)……」「等一下，能不能別推我？」「騎士團(tuán)在做什么？一個(gè)人影也沒(méi)看到！」「空獸，有空獸啊！」「耶！我們會(huì)被吃掉嗎……？」「我、我不想被吃掉！」

????此時(shí)「咚！」地出現(xiàn)一聲悶響。

????讓遭受不安與焦躁侵蝕的教室回歸平靜的人，是站在教室后面且全身艷麗打扮的婦女。只見(jiàn)她一邊輕輕揮動(dòng)打在墻壁上的手掌，一邊淡定地指向教室出入口。

????「來(lái)，大家排隊(duì)準(zhǔn)備疏散了。各位同學(xué)，為了面對(duì)這種情況，你們也受過(guò)緊急避難訓(xùn)練對(duì)吧？大家是最高年級(jí)生，不當(dāng)其他年級(jí)的模范可不行唷。」

????透過(guò)會(huì)被誤認(rèn)為怪鳥(niǎo)的打扮，她的話(huà)語(yǔ)與悠然的態(tài)度著實(shí)帶給人一股奇妙的魄力。與導(dǎo)師互相輕輕點(diǎn)頭示意后，教室內(nèi)的三十六位學(xué)生與二十八位家長(zhǎng)開(kāi)始排隊(duì)。

????在紗趁機(jī)對(duì)美須須小聲搭話(huà)。

????「……你媽媽很帥氣呢?！?br>
????「……是啊，假如她的時(shí)尚品味沒(méi)那么差就好了?！?br>
????即便說(shuō)出憤憤的發(fā)言，她臉頰上微微泛紅以及嘴邊露出笑意的反應(yīng)，仍逃不過(guò)在紗的雙眼。

????也許是受到些微的妒意影響吧。她繼續(xù)小聲說(shuō)道。

????「不過(guò)……」

????「嗯？」

????「………………我的姊姊大人更帥氣?！馆p輕別過(guò)頭的在紗吐出這么一句話(huà)。

????美須須先是一陣驚訝，但隨即以平時(shí)的開(kāi)朗笑容回應(yīng)。

????「我當(dāng)然知道啰?！?br>
????說(shuō)完便輕拍在紗的肩膀。

????大家已經(jīng)在她們對(duì)話(huà)時(shí)排好隊(duì)，在導(dǎo)師帶領(lǐng)之下，離開(kāi)教室的六年三班同學(xué)們冷靜走向走廊。等通過(guò)平時(shí)走的樓梯并打開(kāi)通往外面的門(mén)之后，所有人來(lái)到涂成綠色的鐵制逃生梯前面。

????「唔哇～～話(huà)說(shuō)回來(lái)，我好像第一次從這里下樓耶。」

????「……對(duì)啊，好像是呢?！?br>
????「那邊的同學(xué)請(qǐng)安靜。」

????出聲糾正在紗和美須須竊竊私語(yǔ)舉動(dòng)的人并非導(dǎo)師，而是艷麗打扮的婦女。受到糾正的美須須聳聳肩頭，用眼神示意在紗「我們下樓」。

????總數(shù)超過(guò)六十人的腳步，踩得金屬樓梯鏗鏘作響。

????然而下樓的速度卻慢如牛步。由于老師教導(dǎo)他們絕不能在避難時(shí)奔跑，再加上位于校舍三樓的高度影響（7：人體的絕對(duì)懼高點(diǎn)為三十二英尺，約莫三層樓高度。），兩腿發(fā)軟的同學(xué)不在少數(shù)。

????「………………」

????撫過(guò)臉頰的風(fēng)兒令在紗瞇起眼睛。不知何故，在紗完全不怕眼前這條開(kāi)放式階梯。話(huà)說(shuō)回來(lái)，其實(shí)她從以前就不怕高了。在紗對(duì)高處——所謂的高度毫無(wú)任何恐懼。

????在紗扭扭脖子——她似乎發(fā)現(xiàn)自己和身為天空騎士的驅(qū)真有個(gè)小小共通點(diǎn)，嘴角因而浮上微微笑意。

????穿著室內(nèi)鞋的在紗沿著逃生梯往下走，一腳踏在地面上。

????在此瞬間。

????——嚕哦哦哦哦哦哦哦哦嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚哦哦哦哦哦哦哦哦——

????空獸發(fā)出宛如全力吹奏低音管樂(lè)器的咆哮，空氣為之震動(dòng)。

????「————！」

????她不經(jīng)意地屏息仰望。

????接著當(dāng)場(chǎng)愣住，甚至忘了用唾液潤(rùn)潤(rùn)因緊張而干渴的喉嚨。

????巨大空獸前一刻還待在高空上，現(xiàn)在卻一反不會(huì)接近地面的基本習(xí)性，開(kāi)始降低高度。它是空獸中的異類(lèi)嗎？或者單純是肚子餓？

????假如是后者，在紗一行人只有絕望可言?？斋F雖無(wú)法長(zhǎng)時(shí)間接觸地面，假如要像人類(lèi)跳起來(lái)短暫停在空中一樣，使勁沖到地面覓食也絕非不可能。

????空獸做出想撥開(kāi)稀疏云朵的動(dòng)作，望向在紗一行人。

????就整體身形來(lái)說(shuō)，這只空獸就像一條粗短的蛇。但長(zhǎng)在背上的翅膀，以及粗如神木的前腳讓外貌更顯詭異。它全身被形似外殼的皮膚包覆住，臉部呈現(xiàn)出猶如騎士甲胄的形狀。身長(zhǎng)想必超過(guò)三百公尺吧。眼前的它完全跳脫現(xiàn)存的空獸規(guī)格，乃異形中的異形。

????——非逃不可。

????這是誰(shuí)都會(huì)有的感受。不停扭動(dòng)巨大身軀的空獸正在肆意降低高度。若是繼續(xù)待在原地，那就等于跟空獸說(shuō)「請(qǐng)過(guò)來(lái)吃我」沒(méi)兩樣。

????不過(guò)，即便大腦意識(shí)到這一點(diǎn)，當(dāng)下卻沒(méi)有一個(gè)人采取行動(dòng)。大伙的雙腳宛如被空獸那股神威般的壓迫感牢牢釘在地上，動(dòng)也動(dòng)不了。

????「——啊——」

????光是想發(fā)出輕聲，就得讓此時(shí)的在紗耗盡全力。

????「姊……姊大……人……」

????要說(shuō)是呻吟卻毫無(wú)意義，想當(dāng)成求救聲也太微弱了。

????可是空獸拉長(zhǎng)身軀，往在紗的方位步步進(jìn)逼，而唯一沒(méi)有硬質(zhì)皮膚包覆的部分——眼球仿佛將空中劃出的一道黑線(xiàn)吸了進(jìn)去?？斋F隨即又響亮地咆哮了一聲，痛苦扭動(dòng)身軀。

????在紗仰望的位置，有一位搖曳漆黑長(zhǎng)發(fā)的天空騎士悠然飛翔著。

????「姊姊大人?！?br>
????沒(méi)錯(cuò)，那位騎士正是配戴默克浩茲的蒼穹園天使，或是魔女。

????鷹崎驅(qū)真絕不可能眼睜睜看著在紗陷入危機(jī)。

????驅(qū)真先是輕輕揮手，拋出一句「沒(méi)問(wèn)題」，接著重新望向剛被自己踢了一腳的大蛇。她一次就足以粉粹空獸頭骨的強(qiáng)勁踢擊，似乎對(duì)此龐然大物起不了太大作用。她一面毫不大意地重整態(tài)勢(shì)，一面躲避大蛇的撕咬。

????腦干有股電流竄過(guò)的感覺(jué)。在紗大大吸了一口氣。

????「姊姊大人……姊姊大人……姊姊大人啊——！」

????頭頂出現(xiàn)一股起雞皮疙瘩般的輕微麻痹感。不知為什么，鼻內(nèi)還傳來(lái)一丁點(diǎn)痛楚。

????現(xiàn)在可沒(méi)有裹足不前的閑工夫。接下來(lái)輪到在紗要加油了。她拉著依然愣在原地的同學(xué)們的手，試圖引導(dǎo)大家遠(yuǎn)離現(xiàn)場(chǎng)。

????這雖然是在紗很難獨(dú)力辦到的事情，但是大家很快就解開(kāi)束縛，自發(fā)性地繼續(xù)避難去了。眼前的空獸如此巨大，或許連逃跑都毫無(wú)意義可言。然而目前的疏散行動(dòng)并非保全自身安危。

????沒(méi)錯(cuò)——而是整理出一片讓驅(qū)真盡情戰(zhàn)斗的空間，這就是在紗能為她做的最大努力。

????「加油——姊姊大人。」

????加·油·姊·姊·大·人。

????縱使聽(tīng)不到聲音，驅(qū)真依然能夠從唇形判斷出說(shuō)話(huà)內(nèi)容。

????加油，姊姊大人。

????驅(qū)真感覺(jué)全身血液正在以超高速澎湃流動(dòng)著。在她的心里——「加油，姊姊大人！」這句話(huà)可是勝過(guò)大量興奮劑的魔法咒語(yǔ)。

????她的全身發(fā)熱，熱到口腔快要隨著呼氣而吐出白煙的程度。啊啊，在紗，你怎么會(huì)如此可愛(ài)動(dòng)人呢。驅(qū)真的心臟快速跳動(dòng)幾乎要蹦出來(lái)了。

????驅(qū)真壓抑住即將因興奮恍惚而扭起身體的沖動(dòng)，望著前方不停嘶吼的帝亞瑪特級(jí)空獸。

????空獸的眼睛挨了她一記攻擊，雖然痛苦地扭動(dòng)長(zhǎng)長(zhǎng)身軀，甚至在四周掀起狂風(fēng)，然而那一腳卻沒(méi)有造成致命傷。

????空獸的危險(xiǎn)度會(huì)隨著等級(jí)上升而飛躍性地拉高。即便是實(shí)質(zhì)上最大的飛龍級(jí)，身長(zhǎng)也不過(guò)五十公尺?？墒球?qū)真眼前這一只，光目測(cè)就是飛龍級(jí)的六倍以上。要說(shuō)她對(duì)上了一只傳說(shuō)中的怪物也不為過(guò)。

????發(fā)出一聲響亮咆哮之后，帝亞瑪特望向打擊自己一只眼睛的敵人——鷹崎驅(qū)真。原來(lái)如此，那可是足以貫穿現(xiàn)場(chǎng)的沉重精神壓力啊。

????「————哼?！?br>
????校舍若是遭到破壞就麻煩了。因此驅(qū)真將帝亞瑪特級(jí)引誘到寬廣的校庭去。

????她瞥了校舍外墻上裝設(shè)的時(shí)鐘一眼，接著喃喃低語(yǔ)。

????「……還需要二十五分鐘。這下只能和它打一場(chǎng)了?！氵@家伙準(zhǔn)備與神共舞了，要感到榮幸啊?！?br>
????說(shuō)完這句自嘲，也可說(shuō)是嘲諷的話(huà)之后，驅(qū)真靠默克浩茲飛上天際。

????不過(guò)——她并沒(méi)有主動(dòng)靠近帝亞瑪特級(jí)，而是在四周如蒼蠅般繞來(lái)繞去。

????實(shí)際上，倘若空獸愿意乖乖待在上空，驅(qū)真打算待命到支援部隊(duì)趕到為止。畢竟在遇上如此龐然大物的情況下，對(duì)驅(qū)真以肉搏為主的戰(zhàn)法極為不利。

????假如要?dú)灉缣囟w型以上的空獸，而且附近沒(méi)有民宅的話(huà)，以防空炮進(jìn)行攻擊是通常的做法。當(dāng)然，即便現(xiàn)場(chǎng)無(wú)法采取炮擊戰(zhàn)術(shù)，到時(shí)軍方也會(huì)以遠(yuǎn)距離攻擊為主軸。

????若是有了這只空獸的尸骸，光一只即可打造出戰(zhàn)艦級(jí)天驅(qū)機(jī)關(guān)來(lái)吧。兩者相較之下，蒼穹園魔女顯得非常渺小。

????「唔——！」

????這龐然大物，皮膚硬度遠(yuǎn)超乎其他等級(jí)的空獸之上。當(dāng)驅(qū)真感受到踢擊被帝亞瑪特級(jí)的背部彈回來(lái)時(shí)，趕緊趁受到反擊之前抽身后退。

????想當(dāng)然爾，若是沒(méi)有使出更高速的攻擊，就不可能打破那堅(jiān)硬的皮膚吧。遺憾的是攻擊命中率太低了?？v使帝亞瑪特級(jí)身長(zhǎng)超過(guò)三百公尺，那龐大身軀根本是隨便打隨便中，倘若想打中一擊定勝負(fù)的要害部位，難度之高可想而知。

? ? 但是也不能如此斷言，針對(duì)眼睛那種沒(méi)有堅(jiān)硬皮膚包覆的部位即可。

????萬(wàn)一這只帝亞瑪特級(jí)擁有高智慧，肯定會(huì)留意重復(fù)朝同一個(gè)部位發(fā)動(dòng)的攻擊。這雖是一種可能性，但是目前在場(chǎng)的騎士只有驅(qū)真一個(gè)人。她絕不允許做出冒險(xiǎn)的賭博行為來(lái)。

????換句話(huà)說(shuō)，驅(qū)真只能一面躲避帝亞瑪特級(jí)的豪邁攻勢(shì)，一面在其四周繞來(lái)繞去而已。

????「————！」

????她稍稍理解到，為了吸人血而徘徊不去的蚊子心情了。原來(lái)如此，在蚊子眼中人的手掌絕對(duì)是一種可怕的東西。驅(qū)真一邊在相差無(wú)幾的距離下，躲開(kāi)空獸伴隨巨響和強(qiáng)風(fēng)的長(zhǎng)長(zhǎng)身驅(qū)，一邊想著。

????此時(shí)——扭動(dòng)身體的帝亞瑪特級(jí)在稍稍拉開(kāi)距離后，停下來(lái)和驅(qū)真對(duì)望。

????驅(qū)真一面保持警戒，一面啟動(dòng)默克浩茲保持距離。

????緊接著。

????——嚕哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！

????至今最嘹亮的咆哮將空氣排開(kāi)。

????超音波？高周波？音波攻擊？這些想法被一口氣吹走。校舍窗戶(hù)上的玻璃被震得吱嘎作響，墻壁不停掉落細(xì)小的建材碎片，連掛在旗桿上的校旗也激烈飄動(dòng)著。

????「————」

????由于事出突然，驅(qū)真來(lái)不及遮住耳朵。如同被大爆炸震波掃過(guò)的她暫時(shí)失去聽(tīng)覺(jué)，霎時(shí)出現(xiàn)一陣暈眩感。

????這短短一瞬間即是生死關(guān)頭。

????帝亞瑪特級(jí)長(zhǎng)長(zhǎng)的身軀以排山倒海之勢(shì)進(jìn)逼而來(lái)，驅(qū)真卻來(lái)不及做出反應(yīng)。

????只見(jiàn)爪子輕輕一彈，她的身體便有如被彈飛的小石子一樣，整個(gè)人撞在校舍墻壁上。想必是趁隙將天驅(qū)機(jī)關(guān)切換成「著」的關(guān)系，驅(qū)真的身體緩緩滑落地面。

????「——喀、啊——」

????等屁股一接觸到校庭地面，驅(qū)真隨即發(fā)出痛苦呻吟聲。

????撞到墻壁的背部與承受攻擊的右手傳來(lái)激烈痛楚。右手天驅(qū)機(jī)關(guān)的零件碎裂殘缺，破損到難以修復(fù)的程度，受到保護(hù)的手則是因內(nèi)出血而發(fā)紫。

????「……可惡?！?br>
????她忍下足以讓人嚎啕大哭的痛楚，抬頭瞪視帝亞瑪特級(jí)空獸。

????不過(guò)，瞪視身在空中俯視渺小驅(qū)真的怪物毫無(wú)意義。宛如想追擊失手沒(méi)打死的蟲(chóng)子一般，帝亞瑪特級(jí)再次將龐大身軀往后仰。

????「————你這——」

????驅(qū)真迅速將默克浩茲設(shè)定為「翔」。但是來(lái)不及了！

????「姊姊大人——姊姊大人——！」

????「等等……危險(xiǎn)啊，在紗！」

????「可是……可是……」

????體重較輕的在紗不可能撞破美須須搭起的肉墻。但是她依然不肯停止伸手，伸向——落在前方地面的驅(qū)真。

????可怕的巨大空獸依然想對(duì)驅(qū)真進(jìn)行追擊。這舉動(dòng)令在紗涌上一股身體正在流血失溫的感受。萬(wàn)一空獸的身體直接命中驅(qū)真，她保證會(huì)沒(méi)命！

????「——姊姊大人——！」

????當(dāng)在紗大聲嘶吼的瞬間。

????空獸身體被一道光線(xiàn)包覆住。

????「——什么——？」

????驅(qū)真一面因自己仍保有意識(shí)而露出幾分驚訝，一面眺望眼前的帝亞瑪特級(jí)。

????非常令人不可置信的是，有一道淺淺光帶纏住空獸身體，將它牢牢固定在空中。

????「這到底是……」

????「驅(qū)～～真～～大～～人啊啊啊啊啊……！」

????充滿(mǎn)恨意的聲音朝低語(yǔ)的驅(qū)真吼著。

????受聲音吸引的驅(qū)真往左望去，見(jiàn)到不遠(yuǎn)處站著一個(gè)人。對(duì)方擁有一頭耀眼金發(fā)與藍(lán)眼珠。身上穿著完全搞錯(cuò)時(shí)代考究的厚長(zhǎng)袍，長(zhǎng)相還有點(diǎn)眼熟。不知怎地，她的頭發(fā)亂成一團(tuán)，長(zhǎng)袍也破破爛爛的，露在外頭的肌膚甚至帶著些許割傷與擦傷。

????「……阿絲堤娜？」

????「找、找到您了……！您這次非得幫我打倒魔王不可……！」

????臉龐被淚水和鼻水弄臟的阿絲堤娜，以至今最攝人的語(yǔ)調(diào)說(shuō)道。

????「……你怎么滿(mǎn)身是傷?！?br>
????「您、您您您還問(wèn)我咧……當(dāng)然是我在您消失后，拼命逃出魔王城時(shí)受的傷！我真的、真～～的以為會(huì)死翹翹啊！現(xiàn)在還活著反倒很不可思議！」

????「你怎么會(huì)在這里？難道幻素沒(méi)有全數(shù)落入魔王手中？」

????「幸好被您打傷的魔王釋放了一些幻素。多虧那些幻素幫忙我才能勉強(qiáng)逃出來(lái)?！?br>
????這一點(diǎn)讓阿絲堤娜對(duì)驅(qū)真心懷感謝之意，滿(mǎn)腹怒火霎時(shí)退去。

????「這樣啊。話(huà)說(shuō)回來(lái)，真虧你逃得掉?！?br>
????「虧虧虧、虧我逃得掉……？居然說(shuō)得毫無(wú)愧疚……那、那么您為何要在當(dāng)時(shí)背叛我?。　?br>
????阿絲堤娜憤怒地聳肩大吼。痛苦咆哮的帝亞瑪特級(jí)也在同時(shí)間扭動(dòng)身體。

????「吵、吵死了！」

????阿絲堤娜用右手做出復(fù)雜動(dòng)作，指尖劃過(guò)的地方出現(xiàn)淡淡的光芒絲線(xiàn)。等復(fù)雜光絲交纏在一起，她隨即將手揮向帝亞瑪特級(jí)。光之方陣立刻飛了過(guò)去，化為耀眼鎖煉牢牢綁住那龐大身軀。

????「……這是你做的？」

????「……是的。這是我剛剛使用這世界的幻素所發(fā)動(dòng)的盟術(shù)，名為封緘?！?br>
????「這樣啊?！?br>
????驅(qū)真忍痛站了起來(lái)，用平安無(wú)事的左手往阿絲堤娜頭部敲下去。

????「啊唔啊！您……您做什么啦……」

????「我很感謝你，所以敲這一下就扯平了?！?br>
????「完、完全沒(méi)道理……」

????雖然阿絲堤娜憤憤說(shuō)道，但驅(qū)真原本打算等再會(huì)時(shí)要把她打到滿(mǎn)地找牙為止。只敲這么一下也算是重罪輕判了吧。

????帝亞瑪特級(jí)再度發(fā)出蓋過(guò)兩人交談聲的咆哮。它一口氣將阿絲堤娜的封緘之術(shù)打得粉碎，發(fā)出蘊(yùn)含受到解放的喜悅，以及對(duì)束縛者的恨意，吼聲震攝空氣。

????「過(guò)來(lái)幫我，阿絲堤娜。我要打倒那只怪物。」

????「哼！您在說(shuō)什么呀……！您、您都不肯幫我打倒魔王，好痛?。　?br>
????沒(méi)等阿絲堤娜說(shuō)完，驅(qū)真便用默克浩茲的腳尖踢了她屁股一腳。

????「乖乖照做就是了。」

????驅(qū)真丟下這句話(huà)，躍身飛上空中。帝亞瑪特級(jí)眼前只剩下阿絲堤娜一人，而這位膽小盟術(shù)師正在慌忙發(fā)動(dòng)封緘盟術(shù)。

????「好——」

????咬牙忍痛的驅(qū)真朝空獸腹部狠狠踢上一腳。

????腹部果然不如背部堅(jiān)硬，吃了這么一記的帝亞瑪特級(jí)因此發(fā)出奇妙的哀號(hào)?？墒?，這一腳的傷害離致命傷還遠(yuǎn)得很。一瞬間——纏住其身軀的光帶被彈飛。帝亞瑪特級(jí)立刻重整態(tài)勢(shì)，試圖用利牙撕裂驅(qū)真的皮肉。

????「——嗚！」

????帝亞瑪特級(jí)的動(dòng)作再度被光帶打斷，驅(qū)真則趁隙飛到上空躲避攻勢(shì)。

????「——阿絲堤娜?！?br>
????「等、等打倒這家伙之后，您一定要、一定要幫我打倒魔王……！」

????阿絲堤娜一邊如此說(shuō)道，一邊輕飄飄地飛到校舍屋頂上。這多半也是某種盟術(shù)吧。

????驅(qū)真卻只是敷衍地?fù)]揮手，然后對(duì)著帝亞瑪特級(jí)啟動(dòng)天驅(qū)機(jī)關(guān)。

????發(fā)覺(jué)不對(duì)勁的帝亞瑪特級(jí)再度朝驅(qū)真咬去，動(dòng)作卻被阿絲堤娜巧妙地用封緘打斷了。

????雖然是臨時(shí)的組合，但阿絲堤娜仍有辦法順利判讀驅(qū)真的動(dòng)作與呼吸節(jié)奏。

????緊接著，兩人見(jiàn)到帝亞瑪特級(jí)的頭往旁邊歪了一下。

????「…………？」

????霎時(shí)間還以為是某種盟術(shù)——似乎并非如此。

????驅(qū)真見(jiàn)過(guò)身體被如此彈開(kāi)的模樣。那反應(yīng)來(lái)自超遠(yuǎn)距離的空獸彈狙擊。

????空獸彈以空獸骨頭制成，是一種擁有空獸特性的特殊子彈。倘若沒(méi)將它收進(jìn)彈帶就會(huì)飄浮在空中，一旦射出槍口，彈頭即可發(fā)揮出異常高速與超長(zhǎng)射程的特性。由于流彈非常危險(xiǎn)的關(guān)系，即便擁有槍枝證照，沒(méi)有取得其他特殊資格便不準(zhǔn)使用。

????威力遠(yuǎn)超乎驅(qū)真腳踢的「點(diǎn)」攻擊穿透皮膚令帝亞瑪特級(jí)發(fā)出痛苦哀號(hào)。

????「碰、碰」眼前出現(xiàn)以固定節(jié)奏貫穿空獸堅(jiān)硬肌膚的閃光。此時(shí)驅(qū)真喊了出現(xiàn)在腦海內(nèi)的某人名字。

????「——三谷原?！?br>
????發(fā)射五發(fā)空獸彈之后，等光芒從狙擊鏡內(nèi)的巨大空獸身軀上消失，接著再度恢復(fù)動(dòng)作。

????三谷原目前拿在手上的槍枝并非「久遠(yuǎn)之聲」，而是唯有獅鷲級(jí)等大型空獸出現(xiàn)時(shí)，上級(jí)才會(huì)允許使用的反物質(zhì)狙擊槍?zhuān)?：反物質(zhì)狙擊槍為一種大口徑狙擊槍?zhuān)瑢?zhuān)門(mén)用來(lái)對(duì)付裝甲車(chē)輛與掩體等等非人類(lèi)目標(biāo)。比較知名的反物質(zhì)狙擊槍為使用五零口徑子彈的巴雷特（Barrett）系列。）「叫喚之調(diào)」。

????由于槍身很重，射手通常會(huì)進(jìn)行臥射，但是在天驅(qū)機(jī)關(guān)上頭卻不能這么做。射手必須為了不被后座力彈走而啟動(dòng)「?！?，把槍身架在天驅(qū)機(jī)關(guān)前半部，然后待在遠(yuǎn)距離進(jìn)行狙擊。三谷原吐出細(xì)長(zhǎng)的氣息，將手上的空獸彈裝填到「叫喚之調(diào)」里。

????「哼～～哼哼～～哼哼～～哼哼哼哼～～」

????用古怪鼻音哼歌是三谷原進(jìn)行連續(xù)狙擊時(shí)的習(xí)慣。他平常不會(huì)注意這一點(diǎn)，也不堅(jiān)持哼某些歌曲，但不知為何，他總是用鼻音哼著某些奇怪的曲調(diào)。

????或許是三谷原的深層意識(shí)正在享受戰(zhàn)斗?；蛘咄耆喾础淌懿涣藷┤俗鳂I(yè)的身體，正無(wú)意識(shí)地透過(guò)哼歌發(fā)泄不滿(mǎn)。

????『真虧您有辦法打中那么遠(yuǎn)的目標(biāo)……』

????美榮的聲音傳入耳朵，讓三谷原用鼻音哼了一聲。

????「……你知道我的命中率為何這么高嗎？」

????「不……我不知道……」

????也許美榮沒(méi)想到自己會(huì)這么回問(wèn)吧，三谷原對(duì)著語(yǔ)塞的她淺淺一笑，再度架好「叫喚之調(diào)」。

????「原因很簡(jiǎn)單。因?yàn)槲抑辉诒ＷC命中的情況下扣扳機(jī)。秘訣就是這么單純?！?br>
????語(yǔ)畢，三谷原繼續(xù)用鼻子哼起笨拙的曲調(diào)。

????目前戰(zhàn)況還稱(chēng)不上有利。

????即便被困住好幾次、被踢上好幾腳、被數(shù)發(fā)空獸彈貫穿，眼前這只超乎常軌的怪物仍未出現(xiàn)快被打倒的跡象。

????然而有利的情勢(shì)逐漸轉(zhuǎn)向驅(qū)真這邊。

????她曾陷入絕望般窘境，目前則意外得到來(lái)自雷賓休艾茲的支援，連三谷原也率領(lǐng)鷹崎小隊(duì)加入戰(zhàn)斗。甚至——

????「你這只臭大蛇！想對(duì)人家的主人做什么啦啦啦啦啦！」

????就算不能打倒帝亞瑪特級(jí)，若想爭(zhēng)取時(shí)間以便讓騎士們攜帶足以進(jìn)行掃蕩的充足裝備，眼前的戰(zhàn)力應(yīng)該也夠了。就在驅(qū)真如此思考時(shí)，如同怒吼的聲音傳進(jìn)耳朵里。

????在驅(qū)真記憶中，發(fā)音如此獨(dú)特的人只有一個(gè)。那就是古代皇華榮禪的魔人烏塔。

????她使出連驅(qū)真也為之驚訝的超快加速?zèng)_進(jìn)皓成小學(xué)校庭里，接著彎腿躍起飛身跳到帝亞瑪特級(jí)背上。

????「什么！」

????「哦啊啊啊?。　?br>
????她的背上長(zhǎng)出將近十條電線(xiàn)，前端還長(zhǎng)出大大的「手」。

????烏塔用力屈身前彎，同時(shí)將無(wú)數(shù)的「手」甩了出去。

????這些「手」在帝亞瑪特級(jí)的背上展開(kāi)。

????「嘿呀啊啊啊啊啊??！」

????隨著「啪嘰啪嘰啪嘰」聲音響起，帝亞瑪特級(jí)背部頓時(shí)被開(kāi)了好幾個(gè)洞。

????「………………」

????紅色液體飛散在空中，變成一顆顆飄浮的水滴。光靠視覺(jué)即可推測(cè)空獸身上的痛楚有多強(qiáng)烈。

????就算想好好抓住掙扎的帝亞瑪特級(jí)背部也不容易吧，只見(jiàn)烏塔漂亮地翻身著陸，等拉開(kāi)一定距離后笑著對(duì)空中的驅(qū)真伸出大拇指。

????「你……」

????「您也真是的主人，居然把人家丟在迷宮里未免太過(guò)分了?！?br>
????看來(lái)在驅(qū)真離開(kāi)后，烏塔也靠一己之力征服了迷宮。和阿絲堤娜不同，她對(duì)驅(qū)真并沒(méi)有抱持任何恨意只是喀喀傻笑。

????「………………」

????驅(qū)真無(wú)言地交互看向?yàn)跛涂斋F。在心中嘟噥「真有一套」之后，再度環(huán)視四周的可靠伙伴們一次。

????——說(shuō)不定有辦法——

????驅(qū)真望著上空——蒼穹園國(guó)名由來(lái)的清澈藍(lán)天。

????「大家盡可能拖住帝亞瑪特級(jí)的行動(dòng)！有辦法嗎？」

????大聲吼完之后，校舍屋頂、腳下、對(duì)講機(jī)皆傳來(lái)了解她話(huà)中含意的聲音。

????「收到！」

????驅(qū)真接著一直線(xiàn)飛向空中。

????設(shè)定為「翔」的默克浩茲不停向上加速。往上、往上、再往上。即使突破云層也繼續(xù)往上沖。

????等來(lái)到長(zhǎng)時(shí)間飛行會(huì)導(dǎo)致全身凍傷的高度之后，驅(qū)真才停止上升。

????背對(duì)強(qiáng)烈陽(yáng)光的驅(qū)真高高舉起右腳。

????接著——

????「要開(kāi)始啰，屋頂?shù)慕鸢l(fā)小姐！」

????阿絲堤娜一邊對(duì)這位語(yǔ)調(diào)與面貌皆古怪的少女露出困惑，一邊收集世界上的幻素開(kāi)始建構(gòu)「手心上的奇跡」。

????其形態(tài)為「封緘」。這是以光帶纏住目標(biāo)并封鎖行動(dòng)的拘束盟術(shù)。

????「停、停止吧！」

????阿絲堤娜將兩手手心對(duì)著怪物，左右手各伸出兩根手指，打出如時(shí)針指著九點(diǎn)的手印。

????淡淡光芒隨即出現(xiàn)在怪物四周，將它的身體牢牢綁住。

????宛如配合此攻擊一樣，某個(gè)異?？焖俚奈⑿∥矬w再度從遠(yuǎn)處飛來(lái)，攻擊怪物側(cè)面。

????「嚕哦哦哦哦哦哦哦！」「嚕哦哦哦哦哦哦哦！」發(fā)出慘叫的怪物試圖掙脫束縛，阿絲堤娜卻不讓它得逞。她繼續(xù)呼喚精靈，讓光帶變得更加粗大。

????此時(shí)又出現(xiàn)另一個(gè)攻擊怪物的身影。

????身上滿(mǎn)是縫合痕跡……不，擁有一頭夸張秀發(fā)的少女再度縱身一躍，出手打穿怪物的背部。每一次攻擊都會(huì)對(duì)阿絲堤娜的雙手造成負(fù)擔(dān)，不過(guò)再怎么說(shuō)，她依然是先進(jìn)魔導(dǎo)國(guó)家雷賓休艾茲的宮廷盟術(shù)師。只見(jiàn)她拼命維持著封緘，毫無(wú)一絲松懈。

????此時(shí)——怪物的行動(dòng)起了變化。

????它像似深深嘆氣地縮了一下脖子。

????「怎、怎怎怎怎么回事……」

????察覺(jué)氣氛不太對(duì)勁的阿絲堤娜牙齒打顫。

????眼前的怪物想發(fā)動(dòng)某種攻擊。雖然看不出具體行動(dòng)，但不知為什么，她就是有這種感覺(jué)。

????她把一只腳移往后方，做出準(zhǔn)備接受沖擊的姿勢(shì)。

????不過(guò)這么做卻是白費(fèi)功夫，就結(jié)果而言什么事都沒(méi)發(fā)生。

????——不，正確來(lái)說(shuō)，只是怪物動(dòng)彈不得而已，并不能說(shuō)沒(méi)有任何現(xiàn)象發(fā)生。

????在怪物伸出脖子的剎那間，地面隆起形如槍矛的銳利巖石，直接穿透它的脖子。到最后，行動(dòng)完全遭到封鎖的怪物被牢牢釘住，模樣和釘在板子上的昆蟲(chóng)標(biāo)本無(wú)異。

????當(dāng)然，這只龐大異形依然想活下去，雖然拼命扭動(dòng)沒(méi)受到封緘影響的身體末端，它幾乎被奪走所有自由的情況卻顯而易見(jiàn)。

????「——哦哦哦，你蠻有一套的金發(fā)小姐！」

????地面?zhèn)鱽?lái)縫傷少女的感嘆聲，毫無(wú)自覺(jué)的阿絲堤娜卻不可思議的歪歪頭，表示不解。

? 「——哎呀，我不介意幫這么一點(diǎn)小忙呢。剛剛差點(diǎn)又叫出來(lái)了。」

????「——是啊，我不介意幫這么一點(diǎn)小忙唷。剛剛差點(diǎn)又叫出來(lái)啰。」

????虛空之中傳出只有彼此聽(tīng)得到的清澈聲音。

????「竟然想殺了從我們手下迷宮中誕生的神，真是個(gè)壞孩子呢?！?br>
????「竟然想殺了從我們手下迷宮中誕生的神，真是個(gè)壞孩子唷。」

????「呵呵呵呵呵。」

????「呵呵呵呵呵。」

????兩股聲音對(duì)笑之后，消失于虛空之中。

????三谷原騎在巴杰特天驅(qū)機(jī)關(guān)上，將視線(xiàn)從尚有空獸彈的「叫喚之調(diào)」狙擊鏡中移開(kāi)。接著單手靈活地從胸前口袋中拿出香煙，點(diǎn)火抽了起來(lái)。

????『上、上士，現(xiàn)在抽煙也太……任務(wù)還沒(méi)……』

????「……不，已經(jīng)結(jié)束啰?！?br>
????透過(guò)通訊器材回應(yīng)美榮之后，三谷原嘴里吐出紫煙。

????『……啊？』

????「——天錘『空分』。你們運(yùn)氣真好，居然有幸親眼見(jiàn)識(shí)它的威力?！?br>
????三谷原悠閑說(shuō)道，下垂的眼眸則看著飛上高空的驅(qū)真。

????湛藍(lán)蒼穹出現(xiàn)一道往地面超高速?zèng)_下的線(xiàn)條。

????在即將失去意識(shí)的飄浮感中，構(gòu)成鷹崎驅(qū)真的所有要素變得更加細(xì)膩、銳利。

????這瞬間，驅(qū)真的右腳正逐漸化為無(wú)以倫比的鐵錘。它在這世上無(wú)堅(jiān)不摧、無(wú)物不斷。同時(shí)還化身為能夠破壞一切、絕對(duì)平等的裁斷者。

????「————————————————————————————————————！」

????她就這么突破云層不停往下沖。

????掌握被釘在地面上還被光帶困住的可憐異形頭部位置，繼續(xù)往下沖。

????視覺(jué)等等感官幾乎發(fā)揮不了任何作用。唯有身體細(xì)部變得異常敏感，倚靠肌膚感觸來(lái)捕捉怪物位置的奇妙感覺(jué)特別鮮明。

????腦部開(kāi)始全速運(yùn)轉(zhuǎn)，全身涌上亢奮之情。此身只為粉碎而存在。

????眼前是活傳說(shuō)「帝亞瑪特級(jí)空獸」

????它的腦門(mén)。

????「————————————————————給我消失吧！」

????被名為驅(qū)真的鐵錘猛力敲下。

????嚕哦哦哦哦嗚嗚嗚嗚嗚啊啊啊啊啊啊啊喔喔喔喔喔哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！

????在一陣長(zhǎng)長(zhǎng)的慘叫聲中，形如甲胄的頭部從中間裂成兩半。

????大量血液與碎裂的頭骨、腦漿、皮膚碎片遮蔽了驅(qū)真的混濁視野，帝亞瑪特級(jí)的龐大身軀無(wú)力倒下。

????原本必須回歸塵土、化為大地糧食并孕育生命的尸骸依舊浮在空中。這也是空獸之所以被稱(chēng)為空獸的由來(lái)。就連一滴血、一片碎爪都不可能接觸到大地。此乃任何大型種皆逃不掉的命運(yùn)。

????「…………！」

????驅(qū)真皺起眉頭。因?yàn)橛夷_上的沉重后座力立刻透過(guò)天驅(qū)機(jī)關(guān)的外殼裝甲、內(nèi)部緩沖物、空戰(zhàn)衣傳了過(guò)來(lái)。

????即使在撞擊之際轉(zhuǎn)移體重以求減輕反向傷害，踩碎帝亞瑪特級(jí)渾厚頭蓋骨的沖擊依然驚人。足以讓指尖和腦門(mén)為之麻痹的后座力傳進(jìn)身體，令驅(qū)真的意識(shí)陷入朦朧。

????可是她絕不能在空中昏倒。驅(qū)真一邊注意不聽(tīng)使喚的身體，一邊緩緩將默克浩茲從「浮」切換成「著」降落在地面上。

????雖然用傷勢(shì)不重的左腳著地，強(qiáng)如電擊的痛楚仍然竄遍全身。為了不表露出來(lái)，她拼命忍住疼痛。強(qiáng)忍疼痛并不是騎士的自尊心作祟。

????沒(méi)錯(cuò)，理由非常單純——

????「姊姊大人！」

????因?yàn)橛幸还煽蓯?ài)聲音傳入耳里的關(guān)系。

????搖曳著白色秀發(fā)的在紗正以小跑步跑向驅(qū)真。驅(qū)真當(dāng)然不可能頂著因痛苦而扭曲的臉龐迎接她。

????「你沒(méi)事吧……？姊姊大人?！?br>
????驅(qū)真很想回應(yīng)滿(mǎn)臉擔(dān)憂(yōu)還仰望自己的在紗，由于肺部疼痛的緣故，她無(wú)法順利發(fā)聲。說(shuō)不定有一部份肋骨傷到肺部了。

????可是她不能做出招致在紗擔(dān)心的舉止來(lái)。驅(qū)真緩緩屈膝，等彎到和在紗四目相接的位置，便溫柔地摸摸她的頭。接著——

????驅(qū)真溫柔地笑了。

????——親眼見(jiàn)到驅(qū)真柔和表情的旁人開(kāi)始吵鬧起來(lái)。

????四周有小學(xué)的師生與家長(zhǎng)、阿絲堤娜、烏塔，甚至還有姍姍來(lái)遲的蒼穹園騎士團(tuán)麾下騎士。大家全都一臉不可思議地看著她們兩人。

????驅(qū)真當(dāng)然不會(huì)在意這些，也沒(méi)有體力和眾人應(yīng)對(duì)了。就在意識(shí)仿佛被人一把抽走的同時(shí)，驅(qū)真的上半身倒進(jìn)在紗懷里。

????◇

????在紗不經(jīng)意抬頭一望，看到時(shí)鐘的時(shí)針恰巧停在五的位置。

????時(shí)間在不知不覺(jué)中流逝了。透過(guò)窗戶(hù)射進(jìn)來(lái)的陽(yáng)光已經(jīng)染上夕陽(yáng)紅，為整片白的病房增添一絲色彩。

????在紗從坐著的圓椅上起身，關(guān)上百葉窗以隔絕陽(yáng)光。雖然被夕陽(yáng)點(diǎn)綴的墻壁很漂亮，刺眼的西日卻會(huì)打擾驅(qū)真好得來(lái)不易的片刻休息。

????目前身處在——位于皓成小學(xué)附近綜合醫(yī)院病房中的人只有在紗，以及躺在病床上睡覺(jué)的驅(qū)真而已。

????不久前，病房?jī)?nèi)尚有幾位擔(dān)心驅(qū)真?zhèn)麆?shì)的騎士在場(chǎng)，經(jīng)醫(yī)生告知她的傷勢(shì)比預(yù)料中輕微后，大家才安心地回去了。原本有些人想等驅(qū)真清醒，由于隔天還有工作要處理的關(guān)系，最后只好留下一句「少尉對(duì)不起」并遺憾地離開(kāi)。

????縱使說(shuō)，好不容易才能待在小小的個(gè)人病房與驅(qū)真獨(dú)處，現(xiàn)在也到在紗必須回家的時(shí)間了。探病時(shí)間雖然到晚上八點(diǎn)為止，假如當(dāng)下不立刻回家到時(shí)就得獨(dú)自走夜路回去。在平時(shí)被教導(dǎo)絕不能獨(dú)自走夜路的在紗眼里，美麗夕陽(yáng)就是提醒她時(shí)間已到的黃燈。

????「……嘿咻?！?br>
????在紗輕拍整理因久坐而皺掉的制服裙子，然后背起放在身旁的書(shū)包。

????「……我該回家了，姊姊大人?！?br>
????說(shuō)完，在紗用手梳理驅(qū)真的漆黑秀發(fā)。頭發(fā)從纖細(xì)手指間滑落，宛如沐浴在春風(fēng)里的嫩草。

????吐完一口氣的在紗轉(zhuǎn)向病房門(mén)口。

????可是在紗卻無(wú)法踏出第一步。她并不是害怕一個(gè)人回家。就算醫(yī)生拍胸脯保證沒(méi)事，也許腦海某處對(duì)「自己即將拋下昏迷不醒的驅(qū)真離開(kāi)」這一點(diǎn)抱持不安。

????不——應(yīng)該不僅如此吧。

????在紗有些話(huà)非告訴驅(qū)真不可。

????她靠近窗邊，從百葉窗的縫隙間望了外頭一眼。等小聲嘀咕「不要緊」之后，屈膝探到驅(qū)真枕頭邊。她一面感受配合胸部上下運(yùn)動(dòng)的呼吸聲里蘊(yùn)含的安心感，一面把手放到驅(qū)真臉頰上。

????「……姊姊大人。」

????發(fā)出類(lèi)似呼喚的低語(yǔ)后，在紗戳了臉頰一下。驅(qū)真當(dāng)然沒(méi)有任何反應(yīng)。

????等神經(jīng)質(zhì)地幾次反復(fù)確認(rèn)驅(qū)真睡得很沉，在紗才開(kāi)口呢喃道。

????「謝謝你今天來(lái)學(xué)校參加課業(yè)觀摩……我真的、真的很開(kāi)心。老實(shí)說(shuō)，假如工作忙碌可以不用來(lái)，或者不要勉強(qiáng)來(lái)學(xué)校參加之類(lèi)的話(huà)，是我的小小謊言。其實(shí)……我希望你一定要來(lái)?？v使丟下任務(wù)不管，你也要來(lái)學(xué)校參加觀摩?！?br>
????在紗一邊確認(rèn)驅(qū)真沒(méi)有出現(xiàn)任何反應(yīng)，一邊說(shuō)著。倘若在驅(qū)真有意識(shí)時(shí)這么說(shuō)，她保證會(huì)毫不猶豫地放棄騎士團(tuán)交代的工作，一路飛奔到在紗就讀的學(xué)校參加課業(yè)觀摩。

????「……所以，雖然晚了點(diǎn)，但是我真的很高興看到你來(lái)學(xué)校。姊姊大人，你今天很——不，今天也很帥氣喔。沒(méi)錯(cuò)，帥氣到無(wú)人能比。我很高興能當(dāng)姊姊大人的侄女。呃……嗯……該怎么形容才好呢……」

????在紗思考了一會(huì)兒——很快就想到最能表達(dá)心意的字眼。

????「我最喜歡你了，姊姊大人?！?br>
????驅(qū)真眉頭似乎在這句話(huà)說(shuō)出口的瞬間微微動(dòng)了一下，嚇得在紗立刻站直身子。

????「……姊姊大人？」

????她恢復(fù)意識(shí)了？一想到這里，當(dāng)下在紗因自己的言行而感到難為情，臉頰潮紅的她刻意往斜下方撇開(kāi)目光。驅(qū)真并沒(méi)有清醒的反應(yīng)。在紗安心地輕輕吐息，接著背起書(shū)包，對(duì)驅(qū)真揮揮手。

????「……我明天再來(lái)探望你。」

????在紗并非毫無(wú)依依不舍之情，而是當(dāng)下已經(jīng)到了非踏上歸途不可的時(shí)間。她放輕走在油毯地板上的腳步，然后緩緩打開(kāi)房門(mén)。

????緊接著——

????「嗯？」

????「……！」

????在紗發(fā)出小小呻吟聲。她被房門(mén)外的某道墻彈了回來(lái)，一屁股坐在地上。

????「唉唷。」

????被誤以為墻壁的是一位身材高大的男性。他白發(fā)混著黑發(fā)——白色部分較多的長(zhǎng)發(fā)在脖子附近綁成一束。年紀(jì)大約五十多歲，毫無(wú)贅肉的強(qiáng)健體魄散發(fā)出與老態(tài)不符的魄力。

????由于對(duì)方身穿配戴騎士團(tuán)肩章的軍常服，一眼即可看出對(duì)方是前來(lái)探望驅(qū)真的訪客。坐在地上的在紗輕輕點(diǎn)頭問(wèn)好。

????「對(duì)不起，你沒(méi)事吧？」

????「啊……是，我沒(méi)事?！?br>
????她拉著對(duì)方伸出的手站了起來(lái)。那是骨感渾厚且硬梆梆的手。上面還看得到一些多年前刻劃上去的細(xì)微傷痕。在紗往上端詳男子臉龐，看到左太陽(yáng)穴附近有一道很大的傷疤。

????等在紗站起來(lái)之后，男子隨即摸摸下巴，揚(yáng)眉問(wèn)道。

????「對(duì)了，你是——鷹崎的女兒?jiǎn)?？?br>
????「不……我是她的侄女。」

????出聲回答的在紗腦海中浮現(xiàn)問(wèn)號(hào)。平常雖然老是有人把她們誤認(rèn)為姊妹，卻不曾有人把她們當(dāng)成母女。

????男子意外地瞪大眼睛——很快便接受這回答，微微點(diǎn)頭。

????「這樣啊?！?br>
????「……什么？」

????「不，請(qǐng)你別放在心上，其實(shí)沒(méi)什么大不了。……話(huà)說(shuō)回來(lái)，這里是鷹崎驅(qū)真少尉的病房沒(méi)錯(cuò)吧？」

????話(huà)一說(shuō)完，男子便有如請(qǐng)求允許入內(nèi)似的歪歪頭。在紗至今才想到，剛要離開(kāi)病房的自己正好擋住出入口。她「啊」地低語(yǔ)一聲，點(diǎn)頭示意后靠墻讓路。

????「不好意思?！?br>
????「不會(huì)……」

????男子于在紗面前踏著沉重腳步，走向驅(qū)真的病床。站在床邊俯望熟睡中的她。

????「啊……對(duì)不起，目前姊姊大人還沒(méi)醒?！?br>
????「嗯——看來(lái)如此，那就沒(méi)轍了?！?br>
????低沉音調(diào)聽(tīng)不出男子是否真如話(huà)中之意般遺憾。俯望驅(qū)真的他插胸嘆氣，臉上還掛著苦笑。

????「——沒(méi)想到她竟然有辦法打倒帝亞瑪特級(jí)，真是令人不敢置信?！?br>
????「………………」

????這句話(huà)多半不是說(shuō)給某人聽(tīng)，而是將感嘆化為話(huà)語(yǔ)的獨(dú)白。

????在紗聽(tīng)起來(lái)卻是給驅(qū)真的贊美。重新體認(rèn)到「驅(qū)真漂亮打倒連騎士團(tuán)上級(jí)（雖然不會(huì)看階級(jí)章，但對(duì)方的階級(jí)肯定很高。）都倍感威脅的巨大空獸」這項(xiàng)事實(shí)之后，她的臉蛋微微泛紅。老實(shí)說(shuō)，在紗的開(kāi)心程度勝過(guò)聽(tīng)到有人稱(chēng)贊自己。

????「——嗯？你怎么啦？」

????「啊……不，沒(méi)什么……」

????看來(lái)自己形于色了。在異于前刻的情感影響下，在紗臉蛋更加潮紅進(jìn)而低下頭。

????男子先是不可思議地看著在紗的反應(yīng)，緊接著別開(kāi)目光放開(kāi)插胸的雙手。

????「原本想聽(tīng)聽(tīng)她打倒帝亞瑪特級(jí)的過(guò)程……看來(lái)只能等報(bào)告了。我也不好意思待太久，先告辭了?！?br>
????男子說(shuō)完便轉(zhuǎn)身走向房門(mén)。

????不過(guò)——他在這短短路上似乎想到些什么「啊啊」呢喃一聲后，轉(zhuǎn)頭望著站在墻邊的在紗。

????「哎呀，我差點(diǎn)忘了?！?br>
????「——？」

????在紗頓時(shí)愣住，只見(jiàn)男子從懷里拿出一個(gè)信封，接著抓住在紗的手粗魯?shù)貙⑺坏皆诩喪稚稀?br>
????「呃……這是……」

????在紗一臉困惑地交互望著手上的信封與男子，對(duì)方則是興沖沖地看著她，沒(méi)有回答。

????「哎呀，沒(méi)想到有女孩能夠讓那張堅(jiān)若磐石的撲克臉改變表情。算啦，請(qǐng)你收下吧。」

????男子說(shuō)完便淺淺地笑了。

????雖然這些話(huà)令在紗更加混亂，男子卻毫不在意地伸手開(kāi)門(mén)。

????打開(kāi)房門(mén)并踏出病房一步之后，男子隨即回頭。

????「不過(guò)——鷹崎驅(qū)真啊。真受不了，居然連他也擁有一位可怕的妹妹?！?br>
????留下這句話(huà)便離開(kāi)了。

????「欸——」

????在數(shù)秒的時(shí)間里，在紗完全丈二金剛摸不著頭腦。

????可是——腦袋很快就理解男子話(huà)中的含意。

????仔細(xì)想想，該男子前一刻曾問(wèn)自己是不是「鷹崎」的女兒。天啊，當(dāng)時(shí)就該發(fā)現(xiàn)了。對(duì)方指的并不是鷹崎驅(qū)真——

????「啊……」

????等發(fā)出短短聲音并梭巡數(shù)秒后，在紗打開(kāi)房門(mén)前往走廊，左顧右盼地尋找男子背影。

????然而走廊上已經(jīng)不見(jiàn)那高大的身影了。在紗懷著幾分失望，以及同等的，不，還要多上一些的奇妙安心感輕輕嘆氣。

????呆站一會(huì)兒之后，她望了手上的信封一眼。這是一個(gè)看似便宜貨的茶色信封，封口沒(méi)有黏死，只是隨便折起來(lái)而已。

????經(jīng)過(guò)短暫思考后，下定決心的在紗打開(kāi)封口，往信封內(nèi)瞧了瞧。

????「啊，這是……」

????◇

????隨著僵硬的鞋子聲在射入午后陽(yáng)光的走廊上響起，一位男子來(lái)到醫(yī)院的會(huì)客室，以算不上立正的姿勢(shì)輕輕點(diǎn)頭確認(rèn)后，擔(dān)任其副官的女性跟著邁開(kāi)腳步。為了不落后高大男子的腳步，她踏著稍快的步伐，與男子比鄰而行。

????「請(qǐng)問(wèn)您的事情辦妥了嗎？少將?！?br>
????「對(duì)，讓你久等了?！?br>
????縱使說(shuō)完還瞥了她一眼，男子依然沒(méi)有縮小步伐的意思。

????其實(shí)這情況并非當(dāng)下才開(kāi)始的。女性以快上男子大約兩倍的速度走著，臉上毫無(wú)任何不滿(mǎn)之意。她往上推了推鏡片渾厚的眼鏡，率先開(kāi)口問(wèn)道。

????「請(qǐng)問(wèn)少尉的情況如何？」

????「嗯，啊啊，目前沒(méi)有生命危險(xiǎn)，不過(guò)人還沒(méi)醒。」

????「這樣啊?？磥?lái)我們白跑一趟了?！?br>
????「不，話(huà)不能這么說(shuō)。最起碼我已經(jīng)達(dá)到一個(gè)目的了。」

????話(huà)一說(shuō)完，男子嘴角浮上一絲笑意。

????「一個(gè)目的……嗎？」

????「沒(méi)錯(cuò)，鷹崎的女兒……嗯？好像叫做在紗是吧。今天光是能見(jiàn)上她一面就夠了?！?br>
????「……少尉有女兒？」

????女性訝異地回問(wèn)。她似乎是第一次聽(tīng)聞此事。

????的確，鷹崎驅(qū)真正值十七年華。這年紀(jì)不可能領(lǐng)養(yǎng)小孩，縱使生了女兒，也會(huì)是尚在強(qiáng)褓中的小寶寶。

????男子則是抓抓頭，然后苦笑回應(yīng)道。

????「不，不是少尉的。啊～～我又引起誤會(huì)了?！彩?，對(duì)你們來(lái)說(shuō)，提到鷹崎就只會(huì)聯(lián)想到驅(qū)真這個(gè)名字。」

????男子說(shuō)完還點(diǎn)點(diǎn)頭，一副自己做完總結(jié)的模樣。

????「……我聽(tīng)不懂您的意思。」

????「忘了剛剛那些女兒之類(lèi)的話(huà)吧。沒(méi)什么大不了?！?br>
????「好、好的?！?br>
????女性訝異地蹙眉。

????「請(qǐng)問(wèn)那位在紗小姐是什么樣的人物？」

????「這個(gè)嘛?！?br>
????男子肩膀隨著說(shuō)話(huà)聲輕輕抖動(dòng)。他似乎在笑。

????「是一位創(chuàng)下前所未聞創(chuàng)舉的偉人，偉人啊。假如我是女王，一定會(huì)授勛且命人寫(xiě)下傳記的。」

????「有、有那么偉大？」

????「不，或許沒(méi)有吧?！?br>
????「……唉，這樣啊。」

????女性無(wú)力地嘆氣。老實(shí)說(shuō)和這位長(zhǎng)官之間的對(duì)話(huà)，總是令她莫名產(chǎn)生一股名為虛脫感的無(wú)力感受。沒(méi)錯(cuò)，就和當(dāng)下一樣。

????「你怎么啦？要走了。」

????「啊、是。」

????腳步似乎停下來(lái)了。女性應(yīng)聲后，再度邁開(kāi)步伐。

????當(dāng)然，男子在對(duì)話(huà)時(shí)依舊沒(méi)有放慢速度。女性用小跑步追上那神木般的身影，一同穿過(guò)走廊。

????兩人搭乘電梯來(lái)到一樓，接著穿過(guò)大廳前往戶(hù)外。

????前一刻還為世界染上一片紅的夕陽(yáng)勢(shì)頭已經(jīng)減弱，只能從水泥叢林虧見(jiàn)它四成半的身影。夜晚很快就會(huì)降臨了吧。

????「——啊啊，對(duì)了?！?br>
????少將霎時(shí)開(kāi)口說(shuō)道。

????「請(qǐng)問(wèn)有什么事？」

????女性回問(wèn)后，只見(jiàn)他望著另一個(gè)方向繼續(xù)說(shuō)道。

????「你……若還想繼續(xù)擔(dān)任我的副官，那就記下鷹崎在紗這個(gè)名字?！?br>
????「——啊？」

????這句意外發(fā)言讓女性不禁叫了出來(lái)。

????「那是怎么……」

????「——沒(méi)什么，只是想提醒你一下?！?br>
????悠閑說(shuō)道的男子離開(kāi)醫(yī)院。一頭霧水的女性也趕緊跟了上去。

????太陽(yáng)即將西沉。

????◇

????「這下怎么辦……」

????再次看了看手邊的在紗發(fā)出低語(yǔ)。她不明白那位騎士為何將這種東西交給自己，但是她知道不能毫無(wú)來(lái)由地收下別人的東西。

????此時(shí)——有東西放到低頭俯望的在紗后腦勺上。從形狀與溫度來(lái)判斷，這是人的手，而且是成年男性的大手。

????「……啊?！?br>
????以為方才那位男子回來(lái)的在紗抬起頭……結(jié)果不是。她見(jiàn)到意料外的熟悉臉龐。

????「喲，在紗，鷹崎她醒了沒(méi)？」

????一如往常，表情慵懶的男子——三谷原雄一——一面看著病房?jī)?nèi)一面問(wèn)道。在紗以為他和其他騎士一樣，早就回家去了。

????或許是從表情讀出心思考的緣故，三谷原浮現(xiàn)懶洋洋的笑容。

????「哎呀，倘若鷹崎知道你自己一個(gè)人回家的話(huà)，等她醒了到時(shí)不揍我一頓才怪。其實(shí)要我一直等著也沒(méi)差啦，對(duì)了，該怎么說(shuō)呢，只是癮頭犯了?！?br>
????說(shuō)完便將兩根手指放在嘴邊，還做出吐煙的動(dòng)作?？磥?lái)他剛剛跑去吸煙區(qū)抽煙了。難怪從剛剛就聞到他身上飄過(guò)來(lái)的煙味。

????在紗對(duì)著開(kāi)玩笑似聳聳肩的三谷原苦笑。雖然看起來(lái)懶懶的，其實(shí)他很貼心。想抽根煙固然是事實(shí)，但說(shuō)不定他是刻意騰出一些讓在紗和驅(qū)真獨(dú)處的時(shí)間。

????「對(duì)了，你怎么慌慌張張地跑出來(lái)？」

????三谷原不可思議地問(wèn)道。在紗輕輕「啊」了一聲，將手上的信封拿給三谷原看。

????「嗯？這是？」

????從信封口看過(guò)里面一眼的三谷原扭了扭脖子。信封里放了兩張印有蒼穹園初代女王肖像的高額紙幣。

????「其實(shí)……」

????在紗大略說(shuō)明方才來(lái)訪的騎士將信封交給她的過(guò)程。三谷原起初是皺眉不解，說(shuō)到一半便嘴角上揚(yáng)，最后想到什么似的「啊啊」低語(yǔ)了一聲。

????「莫非是一個(gè)月前的文件內(nèi)容？哈哈，原來(lái)那封文件真的有效啊。」

????「呃……請(qǐng)問(wèn)是怎么回事？」

????「哎呀～～簡(jiǎn)單說(shuō)就是這筆錢(qián)屬于你。想怎么用就怎么用吧?！?br>
????「怎么會(huì)這樣，傷腦筋……」

????抬頭仰望三谷原的在紗說(shuō)道。眉頭皺成難看的八字眉，正訴說(shuō)著她不知該如何處理這筆錢(qián)的煩惱。

????三谷原用小指摳著眉角，沉吟了數(shù)秒之后，越過(guò)在紗看向病房?jī)?nèi)，同時(shí)用下巴指了睡在病床上的驅(qū)真。

????「那——這么做如何？」

????再次把手放到在紗頭上的三谷原做出建議。

? 「——哎呀，我不介意幫這么一點(diǎn)小忙呢。剛剛差點(diǎn)又叫出來(lái)了?！?br>
????「——是啊，我不介意幫這么一點(diǎn)小忙唷。剛剛差點(diǎn)又叫出來(lái)啰。」

????虛空之中傳出只有彼此聽(tīng)得到的清澈聲音。

????「竟然想殺了從我們手下迷宮中誕生的神，真是個(gè)壞孩子呢?！?br>
????「竟然想殺了從我們手下迷宮中誕生的神，真是個(gè)壞孩子唷?！?br>
????「呵呵呵呵呵?！?br>
????「呵呵呵呵呵?！?br>
????兩股聲音對(duì)笑之后，消失于虛空之中。

????三谷原騎在巴杰特天驅(qū)機(jī)關(guān)上，將視線(xiàn)從尚有空獸彈的「叫喚之調(diào)」狙擊鏡中移開(kāi)。接著單手靈活地從胸前口袋中拿出香煙，點(diǎn)火抽了起來(lái)。

????『上、上士，現(xiàn)在抽煙也太……任務(wù)還沒(méi)……』

????「……不，已經(jīng)結(jié)束啰?！?br>
????透過(guò)通訊器材回應(yīng)美榮之后，三谷原嘴里吐出紫煙。

????『……??？』

????「——天錘『空分』。你們運(yùn)氣真好，居然有幸親眼見(jiàn)識(shí)它的威力?！?br>
????三谷原悠閑說(shuō)道，下垂的眼眸則看著飛上高空的驅(qū)真。

????湛藍(lán)蒼穹出現(xiàn)一道往地面超高速?zèng)_下的線(xiàn)條。

????在即將失去意識(shí)的飄浮感中，構(gòu)成鷹崎驅(qū)真的所有要素變得更加細(xì)膩、銳利。

????這瞬間，驅(qū)真的右腳正逐漸化為無(wú)以倫比的鐵錘。它在這世上無(wú)堅(jiān)不摧、無(wú)物不斷。同時(shí)還化身為能夠破壞一切、絕對(duì)平等的裁斷者。

????「————————————————————————————————————！」

????她就這么突破云層不停往下沖。

????掌握被釘在地面上還被光帶困住的可憐異形頭部位置，繼續(xù)往下沖。

????視覺(jué)等等感官幾乎發(fā)揮不了任何作用。唯有身體細(xì)部變得異常敏感，倚靠肌膚感觸來(lái)捕捉怪物位置的奇妙感覺(jué)特別鮮明。

????腦部開(kāi)始全速運(yùn)轉(zhuǎn)，全身涌上亢奮之情。此身只為粉碎而存在。

????眼前是活傳說(shuō)「帝亞瑪特級(jí)空獸」

????它的腦門(mén)。

????「————————————————————給我消失吧！」

????被名為驅(qū)真的鐵錘猛力敲下。

????嚕哦哦哦哦嗚嗚嗚嗚嗚啊啊啊啊啊啊啊喔喔喔喔喔哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！

????在一陣長(zhǎng)長(zhǎng)的慘叫聲中，形如甲胄的頭部從中間裂成兩半。

????大量血液與碎裂的頭骨、腦漿、皮膚碎片遮蔽了驅(qū)真的混濁視野，帝亞瑪特級(jí)的龐大身軀無(wú)力倒下。

????原本必須回歸塵土、化為大地糧食并孕育生命的尸骸依舊浮在空中。這也是空獸之所以被稱(chēng)為空獸的由來(lái)。就連一滴血、一片碎爪都不可能接觸到大地。此乃任何大型種皆逃不掉的命運(yùn)。

????「…………！」

????驅(qū)真皺起眉頭。因?yàn)橛夷_上的沉重后座力立刻透過(guò)天驅(qū)機(jī)關(guān)的外殼裝甲、內(nèi)部緩沖物、空戰(zhàn)衣傳了過(guò)來(lái)。

????即使在撞擊之際轉(zhuǎn)移體重以求減輕反向傷害，踩碎帝亞瑪特級(jí)渾厚頭蓋骨的沖擊依然驚人。足以讓指尖和腦門(mén)為之麻痹的后座力傳進(jìn)身體，令驅(qū)真的意識(shí)陷入朦朧。

????可是她絕不能在空中昏倒。驅(qū)真一邊注意不聽(tīng)使喚的身體，一邊緩緩將默克浩茲從「浮」切換成「著」降落在地面上。

????雖然用傷勢(shì)不重的左腳著地，強(qiáng)如電擊的痛楚仍然竄遍全身。為了不表露出來(lái)，她拼命忍住疼痛。強(qiáng)忍疼痛并不是騎士的自尊心作祟。

????沒(méi)錯(cuò)，理由非常單純——

????「姊姊大人！」

????因?yàn)橛幸还煽蓯?ài)聲音傳入耳里的關(guān)系。

????搖曳著白色秀發(fā)的在紗正以小跑步跑向驅(qū)真。驅(qū)真當(dāng)然不可能頂著因痛苦而扭曲的臉龐迎接她。

????「你沒(méi)事吧……？姊姊大人。」

????驅(qū)真很想回應(yīng)滿(mǎn)臉擔(dān)憂(yōu)還仰望自己的在紗，由于肺部疼痛的緣故，她無(wú)法順利發(fā)聲。說(shuō)不定有一部份肋骨傷到肺部了。

????可是她不能做出招致在紗擔(dān)心的舉止來(lái)。驅(qū)真緩緩屈膝，等彎到和在紗四目相接的位置，便溫柔地摸摸她的頭。接著——

????驅(qū)真溫柔地笑了。

????——親眼見(jiàn)到驅(qū)真柔和表情的旁人開(kāi)始吵鬧起來(lái)。

????四周有小學(xué)的師生與家長(zhǎng)、阿絲堤娜、烏塔，甚至還有姍姍來(lái)遲的蒼穹園騎士團(tuán)麾下騎士。大家全都一臉不可思議地看著她們兩人。

????驅(qū)真當(dāng)然不會(huì)在意這些，也沒(méi)有體力和眾人應(yīng)對(duì)了。就在意識(shí)仿佛被人一把抽走的同時(shí)，驅(qū)真的上半身倒進(jìn)在紗懷里。

????◇

????在紗不經(jīng)意抬頭一望，看到時(shí)鐘的時(shí)針恰巧停在五的位置。

????時(shí)間在不知不覺(jué)中流逝了。透過(guò)窗戶(hù)射進(jìn)來(lái)的陽(yáng)光已經(jīng)染上夕陽(yáng)紅，為整片白的病房增添一絲色彩。

????在紗從坐著的圓椅上起身，關(guān)上百葉窗以隔絕陽(yáng)光。雖然被夕陽(yáng)點(diǎn)綴的墻壁很漂亮，刺眼的西日卻會(huì)打擾驅(qū)真好得來(lái)不易的片刻休息。

????目前身處在——位于皓成小學(xué)附近綜合醫(yī)院病房中的人只有在紗，以及躺在病床上睡覺(jué)的驅(qū)真而已。

????不久前，病房?jī)?nèi)尚有幾位擔(dān)心驅(qū)真?zhèn)麆?shì)的騎士在場(chǎng)，經(jīng)醫(yī)生告知她的傷勢(shì)比預(yù)料中輕微后，大家才安心地回去了。原本有些人想等驅(qū)真清醒，由于隔天還有工作要處理的關(guān)系，最后只好留下一句「少尉對(duì)不起」并遺憾地離開(kāi)。

????縱使說(shuō)，好不容易才能待在小小的個(gè)人病房與驅(qū)真獨(dú)處，現(xiàn)在也到在紗必須回家的時(shí)間了。探病時(shí)間雖然到晚上八點(diǎn)為止，假如當(dāng)下不立刻回家到時(shí)就得獨(dú)自走夜路回去。在平時(shí)被教導(dǎo)絕不能獨(dú)自走夜路的在紗眼里，美麗夕陽(yáng)就是提醒她時(shí)間已到的黃燈。

????「……嘿咻?！?br>
????在紗輕拍整理因久坐而皺掉的制服裙子，然后背起放在身旁的書(shū)包。

????「……我該回家了，姊姊大人?！?br>
????說(shuō)完，在紗用手梳理驅(qū)真的漆黑秀發(fā)。頭發(fā)從纖細(xì)手指間滑落，宛如沐浴在春風(fēng)里的嫩草。

????吐完一口氣的在紗轉(zhuǎn)向病房門(mén)口。

????可是在紗卻無(wú)法踏出第一步。她并不是害怕一個(gè)人回家。就算醫(yī)生拍胸脯保證沒(méi)事，也許腦海某處對(duì)「自己即將拋下昏迷不醒的驅(qū)真離開(kāi)」這一點(diǎn)抱持不安。

????不——應(yīng)該不僅如此吧。

????在紗有些話(huà)非告訴驅(qū)真不可。

????她靠近窗邊，從百葉窗的縫隙間望了外頭一眼。等小聲嘀咕「不要緊」之后，屈膝探到驅(qū)真枕頭邊。她一面感受配合胸部上下運(yùn)動(dòng)的呼吸聲里蘊(yùn)含的安心感，一面把手放到驅(qū)真臉頰上。

????「……姊姊大人?！?br>
????發(fā)出類(lèi)似呼喚的低語(yǔ)后，在紗戳了臉頰一下。驅(qū)真當(dāng)然沒(méi)有任何反應(yīng)。

????等神經(jīng)質(zhì)地幾次反復(fù)確認(rèn)驅(qū)真睡得很沉，在紗才開(kāi)口呢喃道。

????「謝謝你今天來(lái)學(xué)校參加課業(yè)觀摩……我真的、真的很開(kāi)心。老實(shí)說(shuō)，假如工作忙碌可以不用來(lái)，或者不要勉強(qiáng)來(lái)學(xué)校參加之類(lèi)的話(huà)，是我的小小謊言。其實(shí)……我希望你一定要來(lái)?？v使丟下任務(wù)不管，你也要來(lái)學(xué)校參加觀摩。」

????在紗一邊確認(rèn)驅(qū)真沒(méi)有出現(xiàn)任何反應(yīng)，一邊說(shuō)著。倘若在驅(qū)真有意識(shí)時(shí)這么說(shuō)，她保證會(huì)毫不猶豫地放棄騎士團(tuán)交代的工作，一路飛奔到在紗就讀的學(xué)校參加課業(yè)觀摩。

????「……所以，雖然晚了點(diǎn)，但是我真的很高興看到你來(lái)學(xué)校。姊姊大人，你今天很——不，今天也很帥氣喔。沒(méi)錯(cuò)，帥氣到無(wú)人能比。我很高興能當(dāng)姊姊大人的侄女。呃……嗯……該怎么形容才好呢……」

????在紗思考了一會(huì)兒——很快就想到最能表達(dá)心意的字眼。

????「我最喜歡你了，姊姊大人?！?br>
????驅(qū)真眉頭似乎在這句話(huà)說(shuō)出口的瞬間微微動(dòng)了一下，嚇得在紗立刻站直身子。

????「……姊姊大人？」

????她恢復(fù)意識(shí)了？一想到這里，當(dāng)下在紗因自己的言行而感到難為情，臉頰潮紅的她刻意往斜下方撇開(kāi)目光。驅(qū)真并沒(méi)有清醒的反應(yīng)。在紗安心地輕輕吐息，接著背起書(shū)包，對(duì)驅(qū)真揮揮手。

????「……我明天再來(lái)探望你?！?br>
????在紗并非毫無(wú)依依不舍之情，而是當(dāng)下已經(jīng)到了非踏上歸途不可的時(shí)間。她放輕走在油毯地板上的腳步，然后緩緩打開(kāi)房門(mén)。

????緊接著——

????「嗯？」

????「……！」

????在紗發(fā)出小小呻吟聲。她被房門(mén)外的某道墻彈了回來(lái)，一屁股坐在地上。

????「唉唷?！?br>
????被誤以為墻壁的是一位身材高大的男性。他白發(fā)混著黑發(fā)——白色部分較多的長(zhǎng)發(fā)在脖子附近綁成一束。年紀(jì)大約五十多歲，毫無(wú)贅肉的強(qiáng)健體魄散發(fā)出與老態(tài)不符的魄力。

????由于對(duì)方身穿配戴騎士團(tuán)肩章的軍常服，一眼即可看出對(duì)方是前來(lái)探望驅(qū)真的訪客。坐在地上的在紗輕輕點(diǎn)頭問(wèn)好。

????「對(duì)不起，你沒(méi)事吧？」

????「啊……是，我沒(méi)事。」

????她拉著對(duì)方伸出的手站了起來(lái)。那是骨感渾厚且硬梆梆的手。上面還看得到一些多年前刻劃上去的細(xì)微傷痕。在紗往上端詳男子臉龐，看到左太陽(yáng)穴附近有一道很大的傷疤。

????等在紗站起來(lái)之后，男子隨即摸摸下巴，揚(yáng)眉問(wèn)道。

????「對(duì)了，你是——鷹崎的女兒?jiǎn)?？?br>
????「不……我是她的侄女?！?br>
????出聲回答的在紗腦海中浮現(xiàn)問(wèn)號(hào)。平常雖然老是有人把她們誤認(rèn)為姊妹，卻不曾有人把她們當(dāng)成母女。

????男子意外地瞪大眼睛——很快便接受這回答，微微點(diǎn)頭。

????「這樣啊?！?br>
????「……什么？」

????「不，請(qǐng)你別放在心上，其實(shí)沒(méi)什么大不了。……話(huà)說(shuō)回來(lái)，這里是鷹崎驅(qū)真少尉的病房沒(méi)錯(cuò)吧？」

????話(huà)一說(shuō)完，男子便有如請(qǐng)求允許入內(nèi)似的歪歪頭。在紗至今才想到，剛要離開(kāi)病房的自己正好擋住出入口。她「啊」地低語(yǔ)一聲，點(diǎn)頭示意后靠墻讓路。

????「不好意思?！?br>
????「不會(huì)……」

????男子于在紗面前踏著沉重腳步，走向驅(qū)真的病床。站在床邊俯望熟睡中的她。

????「啊……對(duì)不起，目前姊姊大人還沒(méi)醒?！?br>
????「嗯——看來(lái)如此，那就沒(méi)轍了?！?br>
????低沉音調(diào)聽(tīng)不出男子是否真如話(huà)中之意般遺憾。俯望驅(qū)真的他插胸嘆氣，臉上還掛著苦笑。

????「——沒(méi)想到她竟然有辦法打倒帝亞瑪特級(jí)，真是令人不敢置信?！?br>
????「………………」

????這句話(huà)多半不是說(shuō)給某人聽(tīng)，而是將感嘆化為話(huà)語(yǔ)的獨(dú)白。

????在紗聽(tīng)起來(lái)卻是給驅(qū)真的贊美。重新體認(rèn)到「驅(qū)真漂亮打倒連騎士團(tuán)上級(jí)（雖然不會(huì)看階級(jí)章，但對(duì)方的階級(jí)肯定很高。）都倍感威脅的巨大空獸」這項(xiàng)事實(shí)之后，她的臉蛋微微泛紅。老實(shí)說(shuō)，在紗的開(kāi)心程度勝過(guò)聽(tīng)到有人稱(chēng)贊自己。

????「——嗯？你怎么啦？」

????「啊……不，沒(méi)什么……」

????看來(lái)自己形于色了。在異于前刻的情感影響下，在紗臉蛋更加潮紅進(jìn)而低下頭。

????男子先是不可思議地看著在紗的反應(yīng)，緊接著別開(kāi)目光放開(kāi)插胸的雙手。

????「原本想聽(tīng)聽(tīng)她打倒帝亞瑪特級(jí)的過(guò)程……看來(lái)只能等報(bào)告了。我也不好意思待太久，先告辭了?！?br>
????男子說(shuō)完便轉(zhuǎn)身走向房門(mén)。

????不過(guò)——他在這短短路上似乎想到些什么「啊啊」呢喃一聲后，轉(zhuǎn)頭望著站在墻邊的在紗。

????「哎呀，我差點(diǎn)忘了?！?br>
????「——？」

????在紗頓時(shí)愣住，只見(jiàn)男子從懷里拿出一個(gè)信封，接著抓住在紗的手粗魯?shù)貙⑺坏皆诩喪稚稀?br>
????「呃……這是……」

????在紗一臉困惑地交互望著手上的信封與男子，對(duì)方則是興沖沖地看著她，沒(méi)有回答。

????「哎呀，沒(méi)想到有女孩能夠讓那張堅(jiān)若磐石的撲克臉改變表情。算啦，請(qǐng)你收下吧。」

????男子說(shuō)完便淺淺地笑了。

????雖然這些話(huà)令在紗更加混亂，男子卻毫不在意地伸手開(kāi)門(mén)。

????打開(kāi)房門(mén)并踏出病房一步之后，男子隨即回頭。

????「不過(guò)——鷹崎驅(qū)真啊。真受不了，居然連他也擁有一位可怕的妹妹?！?br>
????留下這句話(huà)便離開(kāi)了。

????「欸——」

????在數(shù)秒的時(shí)間里，在紗完全丈二金剛摸不著頭腦。

????可是——腦袋很快就理解男子話(huà)中的含意。

????仔細(xì)想想，該男子前一刻曾問(wèn)自己是不是「鷹崎」的女兒。天啊，當(dāng)時(shí)就該發(fā)現(xiàn)了。對(duì)方指的并不是鷹崎驅(qū)真——

????「啊……」

????等發(fā)出短短聲音并梭巡數(shù)秒后，在紗打開(kāi)房門(mén)前往走廊，左顧右盼地尋找男子背影。

????然而走廊上已經(jīng)不見(jiàn)那高大的身影了。在紗懷著幾分失望，以及同等的，不，還要多上一些的奇妙安心感輕輕嘆氣。

????呆站一會(huì)兒之后，她望了手上的信封一眼。這是一個(gè)看似便宜貨的茶色信封，封口沒(méi)有黏死，只是隨便折起來(lái)而已。

????經(jīng)過(guò)短暫思考后，下定決心的在紗打開(kāi)封口，往信封內(nèi)瞧了瞧。

????「啊，這是……」

????◇

????隨著僵硬的鞋子聲在射入午后陽(yáng)光的走廊上響起，一位男子來(lái)到醫(yī)院的會(huì)客室，以算不上立正的姿勢(shì)輕輕點(diǎn)頭確認(rèn)后，擔(dān)任其副官的女性跟著邁開(kāi)腳步。為了不落后高大男子的腳步，她踏著稍快的步伐，與男子比鄰而行。

????「請(qǐng)問(wèn)您的事情辦妥了嗎？少將?！?br>
????「對(duì)，讓你久等了?！?br>
????縱使說(shuō)完還瞥了她一眼，男子依然沒(méi)有縮小步伐的意思。

????其實(shí)這情況并非當(dāng)下才開(kāi)始的。女性以快上男子大約兩倍的速度走著，臉上毫無(wú)任何不滿(mǎn)之意。她往上推了推鏡片渾厚的眼鏡，率先開(kāi)口問(wèn)道。

????「請(qǐng)問(wèn)少尉的情況如何？」

????「嗯，啊啊，目前沒(méi)有生命危險(xiǎn)，不過(guò)人還沒(méi)醒?！?br>
????「這樣啊。看來(lái)我們白跑一趟了?！?br>
????「不，話(huà)不能這么說(shuō)。最起碼我已經(jīng)達(dá)到一個(gè)目的了?！?br>
????話(huà)一說(shuō)完，男子嘴角浮上一絲笑意。

????「一個(gè)目的……嗎？」

????「沒(méi)錯(cuò)，鷹崎的女兒……嗯？好像叫做在紗是吧。今天光是能見(jiàn)上她一面就夠了?！?br>
????「……少尉有女兒？」

????女性訝異地回問(wèn)。她似乎是第一次聽(tīng)聞此事。

????的確，鷹崎驅(qū)真正值十七年華。這年紀(jì)不可能領(lǐng)養(yǎng)小孩，縱使生了女兒，也會(huì)是尚在強(qiáng)褓中的小寶寶。

????男子則是抓抓頭，然后苦笑回應(yīng)道。

????「不，不是少尉的。啊～～我又引起誤會(huì)了。……也是，對(duì)你們來(lái)說(shuō)，提到鷹崎就只會(huì)聯(lián)想到驅(qū)真這個(gè)名字。」

????男子說(shuō)完還點(diǎn)點(diǎn)頭，一副自己做完總結(jié)的模樣。

????「……我聽(tīng)不懂您的意思。」

????「忘了剛剛那些女兒之類(lèi)的話(huà)吧。沒(méi)什么大不了?！?br>
????「好、好的?！?br>
????女性訝異地蹙眉。

????「請(qǐng)問(wèn)那位在紗小姐是什么樣的人物？」

????「這個(gè)嘛?！?br>
????男子肩膀隨著說(shuō)話(huà)聲輕輕抖動(dòng)。他似乎在笑。

????「是一位創(chuàng)下前所未聞創(chuàng)舉的偉人，偉人啊。假如我是女王，一定會(huì)授勛且命人寫(xiě)下傳記的?！?br>
????「有、有那么偉大？」

????「不，或許沒(méi)有吧?！?br>
????「……唉，這樣啊?！?br>
????女性無(wú)力地嘆氣。老實(shí)說(shuō)和這位長(zhǎng)官之間的對(duì)話(huà)，總是令她莫名產(chǎn)生一股名為虛脫感的無(wú)力感受。沒(méi)錯(cuò)，就和當(dāng)下一樣。

????「你怎么啦？要走了?！?br>
????「啊、是?！?br>
????腳步似乎停下來(lái)了。女性應(yīng)聲后，再度邁開(kāi)步伐。

????當(dāng)然，男子在對(duì)話(huà)時(shí)依舊沒(méi)有放慢速度。女性用小跑步追上那神木般的身影，一同穿過(guò)走廊。

????兩人搭乘電梯來(lái)到一樓，接著穿過(guò)大廳前往戶(hù)外。

????前一刻還為世界染上一片紅的夕陽(yáng)勢(shì)頭已經(jīng)減弱，只能從水泥叢林虧見(jiàn)它四成半的身影。夜晚很快就會(huì)降臨了吧。

????「——啊啊，對(duì)了。」

????少將霎時(shí)開(kāi)口說(shuō)道。

????「請(qǐng)問(wèn)有什么事？」

????女性回問(wèn)后，只見(jiàn)他望著另一個(gè)方向繼續(xù)說(shuō)道。

????「你……若還想繼續(xù)擔(dān)任我的副官，那就記下鷹崎在紗這個(gè)名字?！?br>
????「——??？」

????這句意外發(fā)言讓女性不禁叫了出來(lái)。

????「那是怎么……」

????「——沒(méi)什么，只是想提醒你一下?！?br>
????悠閑說(shuō)道的男子離開(kāi)醫(yī)院。一頭霧水的女性也趕緊跟了上去。

????太陽(yáng)即將西沉。

????◇

????「這下怎么辦……」

????再次看了看手邊的在紗發(fā)出低語(yǔ)。她不明白那位騎士為何將這種東西交給自己，但是她知道不能毫無(wú)來(lái)由地收下別人的東西。

????此時(shí)——有東西放到低頭俯望的在紗后腦勺上。從形狀與溫度來(lái)判斷，這是人的手，而且是成年男性的大手。

????「……啊?！?br>
????以為方才那位男子回來(lái)的在紗抬起頭……結(jié)果不是。她見(jiàn)到意料外的熟悉臉龐。

????「喲，在紗，鷹崎她醒了沒(méi)？」

????一如往常，表情慵懶的男子——三谷原雄一——一面看著病房?jī)?nèi)一面問(wèn)道。在紗以為他和其他騎士一樣，早就回家去了。

????或許是從表情讀出心思考的緣故，三谷原浮現(xiàn)懶洋洋的笑容。

????「哎呀，倘若鷹崎知道你自己一個(gè)人回家的話(huà)，等她醒了到時(shí)不揍我一頓才怪。其實(shí)要我一直等著也沒(méi)差啦，對(duì)了，該怎么說(shuō)呢，只是癮頭犯了?！?br>
????說(shuō)完便將兩根手指放在嘴邊，還做出吐煙的動(dòng)作?？磥?lái)他剛剛跑去吸煙區(qū)抽煙了。難怪從剛剛就聞到他身上飄過(guò)來(lái)的煙味。

????在紗對(duì)著開(kāi)玩笑似聳聳肩的三谷原苦笑。雖然看起來(lái)懶懶的，其實(shí)他很貼心。想抽根煙固然是事實(shí)，但說(shuō)不定他是刻意騰出一些讓在紗和驅(qū)真獨(dú)處的時(shí)間。

????「對(duì)了，你怎么慌慌張張地跑出來(lái)？」

????三谷原不可思議地問(wèn)道。在紗輕輕「啊」了一聲，將手上的信封拿給三谷原看。

????「嗯？這是？」

????從信封口看過(guò)里面一眼的三谷原扭了扭脖子。信封里放了兩張印有蒼穹園初代女王肖像的高額紙幣。

????「其實(shí)……」

????在紗大略說(shuō)明方才來(lái)訪的騎士將信封交給她的過(guò)程。三谷原起初是皺眉不解，說(shuō)到一半便嘴角上揚(yáng)，最后想到什么似的「啊啊」低語(yǔ)了一聲。

????「莫非是一個(gè)月前的文件內(nèi)容？哈哈，原來(lái)那封文件真的有效啊。」

????「呃……請(qǐng)問(wèn)是怎么回事？」

????「哎呀～～簡(jiǎn)單說(shuō)就是這筆錢(qián)屬于你。想怎么用就怎么用吧?！?br>
????「怎么會(huì)這樣，傷腦筋……」

????抬頭仰望三谷原的在紗說(shuō)道。眉頭皺成難看的八字眉，正訴說(shuō)著她不知該如何處理這筆錢(qián)的煩惱。

????三谷原用小指摳著眉角，沉吟了數(shù)秒之后，越過(guò)在紗看向病房?jī)?nèi)，同時(shí)用下巴指了睡在病床上的驅(qū)真。

????「那——這么做如何？」

????再次把手放到在紗頭上的三谷原做出建議。