SpaceX在2023年上半年的最后一次發(fā)射于6月23日星期五進(jìn)行，攜帶了56顆Starlink v1.5衛(wèi)星。發(fā)射時(shí)間為東部夏令時(shí)間上午11:35（協(xié)調(diào)世界時(shí)15:35），地點(diǎn)位于佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角航天軍事基地的40號(hào)航天發(fā)射復(fù)合體（SLC-40）。

該任務(wù)，Starlink Group 5-12，是該公司今年的第44次發(fā)射，也是創(chuàng)紀(jì)錄的上半年的結(jié)束。下半年計(jì)劃進(jìn)行50多次發(fā)射，如果實(shí)現(xiàn)，將使該公司接近其2023年100次發(fā)射的目標(biāo)。

這次任務(wù)還打破了SLC-40發(fā)射的周轉(zhuǎn)時(shí)間紀(jì)錄（即從一次發(fā)射完成到下一次發(fā)射開(kāi)始之間的時(shí)間間隔），這是SpaceX在過(guò)去一年中多次打破的紀(jì)錄。

按照通常的35分鐘燃料加載程序，獵鷹9號(hào)點(diǎn)燃了一級(jí)的九個(gè)Merlin 1D發(fā)動(dòng)機(jī)，進(jìn)行了兩分半鐘的升空。隨后，發(fā)動(dòng)機(jī)關(guān)閉，一級(jí)和二級(jí)分離。

本次任務(wù)的一級(jí)火箭編號(hào)為B1069，這是它的第八次飛行，并成功降落在SpaceX的無(wú)人船“Just Read The Instructions”上，距離發(fā)射場(chǎng)639公里。這將是該無(wú)人船的第55次成功著陸，也是自上次著陸失敗以來(lái)獵鷹火箭連續(xù)第129次成功著陸。

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在一級(jí)和二級(jí)分離后，二級(jí)火箭上的單個(gè)Merlin 1D真空（MVacD）發(fā)動(dòng)機(jī)點(diǎn)燃，并燃燒約六分鐘，將衛(wèi)星送入初步的低地球停泊軌道。MVacD的首次點(diǎn)燃約20秒后，艙蓋兩半分離并開(kāi)始返回地球以進(jìn)行回收。本次任務(wù)的艙蓋兩半將由SpaceX的多功能回收船Bob回收。隨著SpaceX實(shí)現(xiàn)了其長(zhǎng)期目標(biāo)，這次任務(wù)將有一個(gè)艙蓋兩半飛行第十次，這是第一次。

一旦進(jìn)入初始停泊軌道，二級(jí)火箭將在大約45分鐘內(nèi)滑翔到軌道的最高點(diǎn)或遠(yuǎn)地點(diǎn)（apogee）。在遠(yuǎn)地點(diǎn)，MVacD發(fā)動(dòng)機(jī)將短暫點(diǎn)燃第二次，提高軌道的最低點(diǎn)或近地點(diǎn)（perigee）的高度。

之后，二級(jí)火箭開(kāi)始端對(duì)端旋轉(zhuǎn)，以產(chǎn)生部署位于其有效載荷適配器頂部的Starlink衛(wèi)星所需的慣性。

這些衛(wèi)星被部署到一個(gè)298 x 340公里、軌道傾角43度的軌道上。之后，它們將使用氪燃料的霍爾效應(yīng)推進(jìn)器將其軌道提高到350公里的高軌道進(jìn)行檢查，然后進(jìn)入其操作的530公里高軌道。

本次任務(wù)搭載了56顆Starlink v1.5衛(wèi)星，使Starlink衛(wèi)星的總數(shù)達(dá)到4,698顆。其中，4,368顆衛(wèi)星仍在軌道上，其余已經(jīng)重新進(jìn)入大氣層。90顆衛(wèi)星處于軌道上，但要么無(wú)響應(yīng)，要么主動(dòng)進(jìn)行返地，590顆衛(wèi)星處于軌道上并正在轉(zhuǎn)入操作軌道，而3,688顆衛(wèi)星則處于操作軌道上。

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這些將是SpaceX計(jì)劃發(fā)射的最后幾顆Starlink v1.5衛(wèi)星。公司的計(jì)劃中只剩下兩個(gè)任務(wù)需要使用這些衛(wèi)星，這兩個(gè)任務(wù)將于7月初進(jìn)行。

可預(yù)見(jiàn)的未來(lái)，所有的Starlink任務(wù)都將使用Starlink v2 Mini衛(wèi)星，至少在SpaceX的Starship火箭準(zhǔn)備好發(fā)射全尺寸的Starlink v2衛(wèi)星和其他計(jì)劃中的未來(lái)變種之前。

對(duì)于SpaceX來(lái)說(shuō)，今年是創(chuàng)紀(jì)錄的一年。公司在僅僅六個(gè)月內(nèi)完成了44次發(fā)射，并多次打破了反彈記錄，這充分證明了其發(fā)射速度之快。

Starlink發(fā)射在SpaceX的日程安排中占主導(dǎo)地位，今年的41次獵鷹9號(hào)發(fā)射中有22次專(zhuān)門(mén)用于Starlink。其中包括開(kāi)始部署Starlink v2 Mini衛(wèi)星，這是Starlink v2衛(wèi)星的縮小版本，可容納在獵鷹9號(hào)的有效載荷艙蓋內(nèi)。

該公司還繼續(xù)進(jìn)行小型衛(wèi)星拼車(chē)計(jì)劃，并發(fā)射了第六、第七和第八次Transporter任務(wù)。這三次任務(wù)共搭載了237個(gè)小衛(wèi)星客戶的有效載荷。

今年還見(jiàn)證了MVacD發(fā)動(dòng)機(jī)的新配置首次亮相。該配置采用了較短的噴管延伸部分，旨在降低獵鷹9號(hào)僅有的可消耗式發(fā)動(dòng)機(jī)的成本和制造時(shí)間。這使得公司能夠提高產(chǎn)量并降低MVacD發(fā)動(dòng)機(jī)的成本。

2023年上半年還進(jìn)行了四次向國(guó)際空間站發(fā)射的龍飛船任務(wù)，也是創(chuàng)紀(jì)錄的一次。其中兩次是載人任務(wù)，分別是Crew-6和Axiom-2，使得由SpaceX發(fā)射進(jìn)入軌道的人員總數(shù)達(dá)到38人。

獵鷹重型火箭也進(jìn)行了兩次發(fā)射，將多個(gè)有效載荷直接送入地球同步軌道。這兩次發(fā)射中的第二次是首次完全消耗的獵鷹重型火箭任務(wù)。

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今年還見(jiàn)證了SpaceX的Starship火箭的首次亮相，這是迄今為止發(fā)射的最大、最強(qiáng)大的火箭。該公司目前正在努力實(shí)現(xiàn)今年至少進(jìn)行三次這種火箭的發(fā)射，其中首次發(fā)射預(yù)計(jì)最早將在8月進(jìn)行。

按照目前的情況，如果保持當(dāng)前的發(fā)射速度，SpaceX將有望進(jìn)行91次任務(wù)。然而，這可能不是最終情況，因?yàn)樵摴驹谧罱鼛啄甑南掳肽晖ǔ?huì)增加發(fā)射速度。

例如，在2022年，該公司上半年進(jìn)行了27次發(fā)射，下半年進(jìn)行了34次發(fā)射。假設(shè)發(fā)射比例類(lèi)似，這意味著SpaceX今年可能會(huì)進(jìn)行99次發(fā)射，僅比其2023年100次發(fā)射目標(biāo)少一次。

兩個(gè)主要問(wèn)題似乎拖累了SpaceX的計(jì)劃，使其落后于目標(biāo)目標(biāo)：今年初該公司在美國(guó)西海岸的發(fā)射臺(tái)發(fā)射速度緩慢，以及39A發(fā)射場(chǎng)無(wú)法增加發(fā)射速度，因?yàn)榇嬖诙鄠€(gè)沖突。

今年初，SpaceX計(jì)劃從范登堡發(fā)射場(chǎng)至少進(jìn)行30次發(fā)射，這意味著需要平均12天的時(shí)間從西海岸發(fā)射臺(tái)返回。然而，年初加利福尼亞海岸出現(xiàn)了異常的天氣模式。由于這種天氣模式的影響，多次發(fā)射被推遲了幾天，這些延誤隨著時(shí)間的推移積累起來(lái)。SpaceX近期已經(jīng)在最新的任務(wù)中彌補(bǔ)了這些延誤，兩次打破了發(fā)射臺(tái)反彈時(shí)間記錄，最新的一次是在Transporter-8和Starlink Group 5-7之間，持續(xù)時(shí)間為九天、九小時(shí)和44分鐘。

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另一方面，39A發(fā)射場(chǎng)（LC-39A）今年主要用于Falcon Heavy和Dragon任務(wù)。因此，該發(fā)射臺(tái)支持的發(fā)射次數(shù)較去年同期減少。

LC-39A是唯一能夠支持Falcon Heavy任務(wù)的發(fā)射臺(tái)，而為了進(jìn)行Falcon Heavy或Falcon 9任務(wù)，需要幾天的工作來(lái)進(jìn)行配置。今年以來(lái)，由于有效載荷的準(zhǔn)備情況，多個(gè)Falcon Heavy任務(wù)都遭遇了延遲，有時(shí)甚至改變了該發(fā)射臺(tái)今年其余時(shí)間的計(jì)劃。

有時(shí)候，重新配置工作已經(jīng)進(jìn)行得很順利，可以撤銷(xiāo)它，發(fā)射一次Falcon 9任務(wù)，然后重新開(kāi)始工作并發(fā)射一次Falcon Heavy任務(wù)。這就是該發(fā)射臺(tái)下一次發(fā)射的情況，該發(fā)射原計(jì)劃使用Falcon Heavy火箭執(zhí)行美國(guó)國(guó)防部的USSF-52任務(wù)。

由于與有效載荷有關(guān)的延遲，該發(fā)射現(xiàn)計(jì)劃最早于今年9月進(jìn)行。LC-39A的下一次發(fā)射計(jì)劃搭載Echostar 24衛(wèi)星，同樣使用Falcon Heavy火箭。最后一次發(fā)射（CRS-28）與此次發(fā)射之間的間隔可能超過(guò)40天，如果不考慮以上所有條件，這段時(shí)間足以進(jìn)行兩次甚至三次常規(guī)的Falcon 9任務(wù)。

即使公司能夠找到時(shí)間和重新分配工作，從LC-39A進(jìn)行一次Falcon 9任務(wù)，也需要第一級(jí)火箭返回發(fā)射場(chǎng)（RTLS）著陸。這是因?yàn)樵摴驹跂|海岸已經(jīng)使用兩艘無(wú)人船進(jìn)行了定期的SLC-40發(fā)射。在佛羅里達(dá)州，直到至少8月份，不會(huì)有任何包含RTLS著陸的任務(wù)。

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這個(gè)問(wèn)題還讓人質(zhì)疑SpaceX在佛羅里達(dá)的發(fā)射計(jì)劃在接下來(lái)的一個(gè)月內(nèi)發(fā)射Echostar 24任務(wù)時(shí)的命運(yùn)。這次發(fā)射將實(shí)現(xiàn)雙無(wú)人船著陸，意味著兩艘無(wú)人船將不會(huì)為其他從太空海岸進(jìn)行的任務(wù)提供支持。

為了在下半年增加發(fā)射速度，SpaceX很可能需要更多地利用它的范登堡發(fā)射場(chǎng)。今年剩下的時(shí)間中，只有兩個(gè)已知的客戶任務(wù)將從這個(gè)發(fā)射場(chǎng)發(fā)射，這意味著該公司可以專(zhuān)注于Starlink任務(wù)，以提高發(fā)射速度。

今年夏天，佛羅里達(dá)的客戶任務(wù)也較少，這使得SpaceX可以通過(guò)發(fā)射Starlink任務(wù)來(lái)增加發(fā)射速度，而這些任務(wù)公司可以更好地控制，從而以更高的速度進(jìn)行發(fā)射。

下半年的一些值得注意的任務(wù)包括Polaris Dawn任務(wù)的發(fā)射，該任務(wù)將進(jìn)行第一次商業(yè)的太空行走活動(dòng)。

另一個(gè)值得注意的任務(wù)是NASA的Psyche任務(wù)，旨在研究一顆名為Psyche的金屬小行星。

下周，下半年的第一個(gè)重要任務(wù)還包括歐空局的歐克利德（Euclid）天文臺(tái)，該任務(wù)將研究我們宇宙中的暗物質(zhì)和暗能量。該任務(wù)計(jì)劃最早于7月1日上午11:11（美國(guó)東部時(shí)間）（協(xié)調(diào)世界時(shí)15:11）發(fā)射。