（一）

“我們這一行，積德行善的法子，和別的行當(dāng)不一樣。差的遠(yuǎn)了。”

沙沙的磨刀聲讓鐵環(huán)想起義父的樣子。

每逢要“上工”的三天前，就是在這間小屋子里，在這盞明滅閃爍的燈旁，義父便坐在這里，一言不發(fā)的磨著刀。三更開始磨，磨到雞叫方才停手。

磨刀的時(shí)候，義父一般不會說話，鐵環(huán)偶爾就坐在他身后看著。但是有那么幾回，大概是磨刀磨到無聊了吧，義父開始和鐵環(huán)講些他當(dāng)時(shí)還聽不太懂的東西。

“我們這一行，刀要磨的利，切斷骨頭要像切斷筷子一樣利索；刀要揮的穩(wěn)，一刀下去就只能是一個(gè)鏡子般的面。送人走要不留半點(diǎn)痛苦，最好一刀下去，手上連重量都感覺不到。這便是我們這一行積累功德的法子，其他行當(dāng)學(xué)不來?！?/p>

義父的話還在鐵環(huán)的腦子里回響著。想著想著，鐵環(huán)就笑出了聲。

他小的時(shí)候不知道義父到底是干什么的，只知道義父非常在意積累功德。義父似乎一直覺得自己罪孽深重。他覺得自己沒資格討老婆，沒資格要孩子，鐵環(huán)都是他從狼窩里抱回來的棄子，當(dāng)作自己的徒弟養(yǎng)的。他覺得自己沒資格吃肉，沒資格喝酒，明明自己賺的相當(dāng)?shù)亩?，餐桌上一年到頭都是白米素菜，連帶著鐵環(huán)一起跟他受罪。

鐵環(huán)一直不知道義父為什么要對自己這么狠，直到他從義父手里接過這柄刀，繼承這門行當(dāng)，才知道義父確實(shí)罪孽深重。

自己現(xiàn)在也一樣。

意識朦朧間，鐵環(huán)聽見雞叫了。他回身往門外看去，才發(fā)現(xiàn)天已經(jīng)有些蒙蒙泛白了，就像落地的人頭流盡了血之后有些發(fā)白的膚色一樣。

鐵環(huán)停止了磨刀。他把刀拎起來，提起酒壺，含住一口酒，照著記憶里義父的樣子，對著那柄大刀的刃，一口氣噴了出去。

酒氣籠罩著銀白的刃，碰到那沾滿了煞氣的鋼鐵表面便失去了溫度，凝結(jié)成一顆顆透明的珠，毫無生機(jī)地從刀面上滑落下去，只留下一條發(fā)亮的水跡跟在后面，就好像要把這刃徹底洗至純凈一樣。

刀洗過了。對著剛剛露頭的陽光，鐵環(huán)揮了一下刀，一顆顆酒珠亮晶晶的，在刀身上閃爍，好像那是件剛在銀河中洗過的藝術(shù)品一樣。

“差不多了，”鐵環(huán)看著刀，原本上翹著的嘴角一點(diǎn)點(diǎn)地落了下來，“該上工了?！?/p>

（二）

這個(gè)縣的縣衙門往東走個(gè)四分之一柱香左右的時(shí)間，就是這個(gè)縣城的菜市口。攤販們一個(gè)挨著一個(gè)布置攤位，攤布挨著攤布，叫賣聲跟著叫賣聲，把這塊地整個(gè)包圍了起來。唯獨(dú)中間的一大片空地被留了出來，無人想去侵占。

這片地有著特殊用處，只在特殊的時(shí)候會被衙門占用，不被占用的平日里也不禁止攤販們上去擺攤。但是那么大一塊地，就是沒有任何一個(gè)攤販敢在上面鋪一塊布，叫一聲賣。

今天，就是衙門用上這塊地的時(shí)候。

昨天夜里，這塊地上就搭好了一個(gè)大臺子，臺子前面恭恭敬敬地?cái)[上了一張官案和檀木椅。如今已經(jīng)時(shí)近午時(shí)，案后早就端端正正地坐好了一個(gè)穿著官袍的大老爺。那便是這太平縣的縣令，陳志遠(yuǎn)。

“罪囚押到，閑雜人等速速退散！”

伴隨著響亮的叫聲，攤販們開始慌亂地收拾東西，挪動(dòng)攤位。圍觀的人群也急忙退讓，在菜市口入口的位置空出了一條寬敞的通路。二十幾個(gè)衙役，每人押著一個(gè)綁的嚴(yán)實(shí)的和尚，從這條通路上有條不紊的通過。

二十多個(gè)和尚全都被押上了臺子，一個(gè)挨一個(gè)的跪在那里，跪了整整兩排。一名穿著袈裟，亂須似雪的老僧在被押在兩排和尚的前面。和尚們低垂著頭，雙手被反剪綁在身后的他們無法合十誦經(jīng)，就一言不發(fā)地跪在那里，不看天不看地更不看喧擾的眾人，只凝視著自己的雙膝。

這些和尚之中，有一個(gè)剛剛十二歲的小沙彌。和那些已經(jīng)看破俗世的師兄們不同，他瘦弱的身體止不住地抖著。他緊閉著雙眼，咬緊了唇，只怕稍微一松懈，恐懼就會像洪水一樣從他的五官之中傾瀉而出。

吱呀，吱呀。顫抖著的小沙彌，聽到了誰走上這個(gè)臺子的聲音。

他從眼角睜開一條縫，想去看看是誰又走了上來。但是脖子早怕得就僵住了，一動(dòng)也動(dòng)不得，他便盡力地把眼珠往那個(gè)方向轉(zhuǎn)。

曬得黝黑的皮膚包裹著一塊塊鋼鐵一樣的肌肉，那壯實(shí)的漢子裸著上半身站在了他面前，筋骨盡顯的大手中握著一口閃著寒光的砍刀。

小沙彌趕緊又閉上了眼睛，但是那早已為時(shí)已晚了。淚水早就拌著恐懼決堤而出，還帶著一些咸澀的鼻涕從嘴角流過。

“凈空寺內(nèi)惡僧二十五人，拒不依旨搬離凈空寺，目無王法，罪無可赦！今將逆僧二十五人，全部于此斬首示眾，以正國法王威！”

大老爺扯著沙啞的嗓子，在還有些喧囂的菜市口中盡最大音量地喊著。他知道喊幾聲肅靜沒法讓這些圍觀的刁民安靜下來，但就算如此，今天也實(shí)在有些吵了。不算這次，這個(gè)月菜市口一共處刑了四次，刁民們的喧鬧聲也一次不如一次大，畢竟伐頭這種事一回生，二回就沒新意了。但是這次可不一樣，砍的是和尚，還是一次二十多個(gè)，這誰不興奮??？

真是一群刁民。大老爺從嘴角擠出這幾個(gè)只有自己聽得見的字，搖了搖頭，就繼續(xù)喊下去了。

“不過這次斬首之前，還有個(gè)小小的余興節(jié)目。來人吶，推上來！”

圍觀人群的最外面，有這么個(gè)矮子。他怎么也瞧不見里面，急得直跳腳。蹦跳之間，他聽見了輪子軋過地面的聲音遠(yuǎn)遠(yuǎn)地傳來。他沒太在意，只當(dāng)是送貨的牛車從隔壁路過。但是慢慢地，他聽見那聲音越來越近。于是，他回過頭。

他愣了一下，然后踉蹌著讓開身子。他前面的人，亦是如此。

被兩三頭牛拉著的板車之上，放著一尊坐佛。佛像不大，只比人大些許，但是整個(gè)都是白鐵鑄成，銀亮的鐵面光滑潔凈，沒有半點(diǎn)鐵銹附在上面。

佛像被拉到臺子和官案之間的空地。板車一傾，那尊佛像就從車上一點(diǎn)點(diǎn)地滑了下來。

砰。

千斤的鐵佛就這么硬生生地砸在了石地上。在場的所有人，都覺得自己腳下的地面猛地震了一下。佛像面朝下置在地上，仿佛被看不見的手按倒在地，周圍的地面因?yàn)榉鸬闹亓慷斄选?/p>

“鐵環(huán)?！?/p>

“在。”

黝黑的漢子雙手合拜，回應(yīng)著大老爺?shù)暮魡尽?/p>

“把這個(gè)砍了?！贝罄蠣斆鏌o表情地指著那尊砸在地上的鐵佛。

這五個(gè)字比多少聲肅靜都來的管用。剛才還喧鬧的菜市口，現(xiàn)在跟死了一樣安靜。

漢子顯然沒鬧明白大老爺這是玩的哪一出，一臉呆滯的站在原地。

“違抗了圣上，就得死。你們也好，你們的佛祖也好，都得死?！?/p>

指著鐵佛的手仍舊沒有放下。鐵環(huán)看了看佛，看了看面無表情的大老爺，撓了撓頭，走下了臺子。

他站在佛前，看著那白鐵鑄成的佛頸，不知怎么辦好。

“鐵環(huán)，愣著干什么？砍?。　?/p>

催命的聲音再次在背后響起。看來鐵環(huán)沒得選。

他抬頭看了看天。今天天兒似乎不錯(cuò)，剛剛?cè)肭?，空氣跟山泉水一樣冰涼且清爽，吸一口都感覺全身上下的經(jīng)絡(luò)一瞬間就被沖開了。

于是他猛地吸了一大口。隨后握緊刀，刀口在佛的脖頸上擱好，上下起伏三次算好刀路，雙臂上抬舉起刀，小臂完全把刀進(jìn)一步沉下去，直到刀背貼上了脊背，整個(gè)腰身都被拉直為止。那樣子就好像是個(gè)正打算拜佛的僧人一樣。

隨后，鐵環(huán)閉上眼睛，猛地拜了下去。

真硬，那是他從來沒體會過的堅(jiān)硬手感。振動(dòng)和重量通過刀顫顫巍巍地傳到自己的手上，布滿了繭子的手掌都被震的發(fā)麻發(fā)癢。伴隨這手感而來的，還有一個(gè)聲音，那是他從來沒聽過的聲音。

過了半晌，鐵環(huán)才敢把眼睛睜開一個(gè)小縫去確認(rèn)。隨后，他知道了那聲音到底是什么。

是鐵，將鐵斬為兩段的聲音。

刀刃甚至有一點(diǎn)切進(jìn)了地里。刀身的左邊是佛身，右邊是佛首，無論哪一邊，斷面都像鏡子一樣平整漂亮。

在無人喘息的噤默之中，鐵鑄的佛，就這么被肉做的人斬首了。

平靜，最初先是平靜。

隨后，是低沉的誦經(jīng)聲。

為首的老僧人仍舊低垂著頭，口中開始低聲誦著無人聽懂的經(jīng)文。

隨后，一個(gè)和尚跟上了。

兩個(gè)，三個(gè)，五個(gè)，十個(gè)。二十五個(gè)和尚用不同的聲音誦著同一段經(jīng)文，或是平靜，或是顫抖。經(jīng)文的聲音在菜市口的天空中嗡嗡地響著，時(shí)不時(shí)伴隨著香火燃盡的味道在其中。

（三）

鐵環(huán)正坐在衙門里的一塊臺階上歇腳。他干這行時(shí)間也不算短了，從接手義父開始已經(jīng)過了六七年，他還從來沒有這么累過。是因?yàn)橐豢跉饪沉硕鄠€(gè)人？還是因?yàn)轭~外多砍了一尊鐵佛？他才不知道。他只知道自己手現(xiàn)在抖得厲害，別說砍刀，連菜刀都握不住。

“厲害啊鐵環(huán)，今天這一出可真是讓哥們開了眼。拿刀劈鐵坨，還劈開了，你現(xiàn)在可是這太平縣的名人了！”

說話的是給鐵環(huán)發(fā)工錢的衙役。雖說鐵環(huán)每個(gè)月有著固定數(shù)目的工錢，但是每次處刑都會有額外的津貼發(fā)下來。

“也都是托老爺?shù)母?。老爺讓我砍，我才能砍的下去?！辫F環(huán)在臉上堆出一個(gè)老實(shí)的笑容。

“行了，這是今天的工錢，拿著吧。好好喝喝酒歇歇，過幾天估計(jì)又得來一回?！?/p>

鐵環(huán)從衙役手里接過叮當(dāng)響的裝錢的袋子。這次的袋子重量和以前的重量明顯不是一個(gè)等級的，手還抖的鐵環(huán)甚至險(xiǎn)些一下子沒接穩(wěn)。

“還有這個(gè)，拿好。"

衙役接著遞過來一本書。那本書的封皮上什么字都沒寫，只有幾筆艷麗的朱砂胡亂地涂在上面，乍一看還以為是鮮血濺在了封皮上，誰看了都會覺得幾分晦氣。鐵環(huán)也不例外。

“這是那老和尚身上揣的書，按規(guī)矩都是你的。你也不識字，改天拿去賣了，估計(jì)也能賺點(diǎn)銀子。”

這書是什么？上面寫的什么？里面又寫了什么？鐵環(huán)好奇，但是什么也沒問。要在衙門干的長久，該說的話一句不說，這是義父教給鐵環(huán)的道理。他只是接過書，隨后跟衙役道了個(gè)別，就拿著書跟錢走了。

路上鐵環(huán)又經(jīng)過了菜市口。殺豬的劉屠戶叫他來拎上二斤剛宰出來的新鮮肉再走，他笑著搖了搖頭，頭也不回地就離開了。賣酒的張老伯喊他過來打上二斤剛出窖的新釀再走，他笑著搖了搖頭，就頭也不回地離開了。

今晚鐵環(huán)也就是簡單地吃了點(diǎn)青菜和饅頭，就上了床。

他很累，覺得自己一步都走不動(dòng)了，覺得自己挨上枕頭就能睡得死死的?？墒撬麉s發(fā)現(xiàn)自己怎么也睡不著。他翻過身，轉(zhuǎn)過去，頭腳顛倒，怎么也沒有半點(diǎn)想合眼的意思。往窗戶外面看過去的時(shí)候，月亮已經(jīng)在漆黑的夜里掛的很高了。

鐵環(huán)坐起身，看著桌子上放著的那個(gè)沉甸甸的錢袋，還有旁邊的那本書。不知為何，鐵環(huán)產(chǎn)生了一個(gè)他這輩子都不該產(chǎn)生的想法——他想翻翻那本書。

他不識字，因?yàn)榱x父就不識字。所以大部分書鐵環(huán)都是看不懂的。但是鐵環(huán)知道，有的書上面沒幾個(gè)字，反倒是各種各樣的圖畫，那種書就算是鐵環(huán)也看的懂。這本書的封皮上就沒有字，只有幾筆看不出端詳?shù)闹焐?，說不定這本書上就都是畫？抱著這種想法，鐵環(huán)把那本書拿了過來。

書的封皮上確實(shí)一個(gè)字都沒有，只有寥寥的幾筆朱砂劃在上面，筆鋒混亂但是銳利，像是刀刻在這本書上之后流出來的血一樣。

自從干了這行，鐵環(huán)已經(jīng)自認(rèn)無論怎么樣的場面都能泰然以對，但是看著這幾筆朱砂，他久違地咽了口口水。

然后，他用還在顫抖的手翻開了書。

“。。。。。。這都是啥？”過于疑惑的鐵環(huán)忍不住問出了聲。

書頁上，既沒有字，也沒有圖畫，只有些像雞腳印一樣的紅色符號密密麻麻地胡亂爬在上面。

他翻過一頁，上面還是這些。幾頁幾頁大手大腳地翻過去，一直到書的最后一頁，上面全是這些亂七八糟的鬼畫符。

想起這是從老和尚身上搜出來的書，莫不是傳說中的梵文經(jīng)典？那自己肯定是看不懂了，他不由得嘆了口氣。但是他又實(shí)在無事可做，于是就盯著那書，用手指一個(gè)個(gè)戳著雞腳印數(shù)了起來。

一個(gè)，三個(gè)，五個(gè)，十個(gè)，二十，鐵環(huán)數(shù)著數(shù)著，感覺自己似乎開始有所感悟。

這些雞腳印似乎不只是單純地鬼畫符而已。這些腳印雖然雜亂，但是卻能從中找出一條軌跡來，就好像是在理清亂麻團(tuán)一樣。發(fā)現(xiàn)了這一點(diǎn)，鐵環(huán)的興致又高漲了起來。書看不懂，玩一玩總歸還是可以的吧？

于是他用手指跟隨著這些雞腳印，一點(diǎn)點(diǎn)地走了起來。

先是直著走幾步，再轉(zhuǎn)個(gè)彎，再往前走兩步，轉(zhuǎn)一圈，畫個(gè)葫蘆，就是下一頁。

上升，平走，下降，滑行，跳過空檔，前行，又是下一頁。

爬過高山，走過河流，跨過沙漠，穿過洞窟，走進(jìn)林子，又是下一頁。

除掉野獸，除掉暴徒，除掉善者，除掉信者，除掉至高無上者，又是下一頁。

取出心臟，熔掉骨髓，拆除骨頭，拋掉皮囊，脫離筋肉，又是下一頁。

埋葬，嘶喊，破殼，出生，又是下一頁。

沐浴著山巒，攀登著瀑布，攀爬上地底，飛身入天空，又是下一頁。

讓血液潑灑，看著它燃燒，以火為翼，飛向那遙不可及的太陽。

便又是，下一頁。

（四）

到了最后的幾頁，這光怪陸離的光景似乎終于是個(gè)到頭了。

最后的幾頁，鐵環(huán)仍舊按那走雞腳印的方法去讀，卻怎么也讀不懂了。最后幾頁的雞腳印不再指引他走向哪里，而是自顧自的形成圈子，打下楔子，種下種子，鐵環(huán)看不懂這些，就好像是個(gè)剛到市集的孩子，除了看著琳瑯滿目的聲與色反復(fù)地打圈圈以外，他什么都做不了。

他翻到下一頁，又翻回來，轉(zhuǎn)過身，又轉(zhuǎn)回去，茫然四顧，眼睜睜地看著肉做的大地在腳下蠕動(dòng)，火焰成的血從懸崖上灑下來，他卻什么都做不了，再也無法前進(jìn)了。

他瘋狂地翻到，越翻越快，快到這幾頁的紅色似乎連了起來。

就在這個(gè)瞬間，他終于看到了這趟旅途該看到的終點(diǎn)。

那是獸。鳥型的獸。

不知是什么鳥，只知它實(shí)在是大，仿佛是第二輪太陽就在它眼前燃燒。分不出是什么鳥，也分不清那里是脖子，哪里是肚子，只因它的肉體是流曳的火，沒有固定的形狀，上一秒是怒嘯的鷹，下一秒就已經(jīng)是悲鳴的雀了。

但之所以能說它是鳥，是因?yàn)樗幸怼Ｅc火光組成的身體不同，它的翼是蒼白的骨，就好像是被剔光了肉的可悲的雞翅膀。它的肋，它的背，它的頸，它的腹，都在伸出手臂，用五指去安慰這對凄慘的翼。它鎏金色的喙不斷地向天空哀鳴，向整個(gè)天空傾訴著自己的痛。

“你，你怎么了？”看著那凄慘的模樣，鐵環(huán)不禁發(fā)問。

鳥獸似乎聽到了鐵環(huán)的回應(yīng)。流曳的火纏住鎏金的喙，把它溶解，隨后吸收進(jìn)火中，在另一個(gè)方向重鑄，讓它面對著鐵環(huán)。

“痛?！?/p>

鐵環(huán)似乎看到，它不存在的眼在流淚。

“痛。我的翼，空了；飛羽，已經(jīng)燃盡了。”

“補(bǔ)不上嘛？”

“已然沒有可燃燒的料材了。再?zèng)]有火能填補(bǔ)我空虛的翼。”

“你需要什么樣的料材？我去幫你找。”

“料材……”

金喙之上，血紅的眼猛地張開。

“就是爾等濁物的神智?！?/p>

鐵環(huán)猛地將書扔到屋子的另一頭。他身體發(fā)冷，渾身冒著虛汗，就好像渾身的熱量都被一口氣抽走了一樣。

而窗外，已然是拂曉了。

（五）

最近幾天，鐵環(huán)很累。

那本怪書搞得他心神不寧是一方面，而這幾天的活格外的多，又是另一方面。

在往常的日子里，他半個(gè)月能砍一個(gè)便已經(jīng)是活比較多的時(shí)候了。而最近幾天，他幾乎每天都得砍上三個(gè)，多則五個(gè)。他甚至開始懷疑，這太平縣是否真的有那么多人夠他砍了。而且這些日子里，砍的人都蒙著黑頭套，看不見臉，他都不禁懷疑，自己砍的到底是不是真人了。

而且，最近砍頭的時(shí)候，在菜市口圍觀的人遠(yuǎn)比他記憶里的要多得多。比平時(shí)要多，比砍鐵佛那次要多，比平時(shí)任何時(shí)候都多。

“都是來看你的啊，大紅人?！毖靡坌χ奄p錢放到他手里。

“看我？我有什么好看的？”鐵環(huán)不解地問道。

“你砍鐵佛那一次可出了名啦！現(xiàn)在你是這十里八鄉(xiāng)的大紅人，人人都知道你是能拿刀劈開鐵坨的能人，都來欣賞你殺頭的功夫吶！”

鐵環(huán)愣了。

殺頭是功夫？他從沒這么想。他只覺得殺頭是背大罪的事，他把刀練好也只是為了能讓自己身上的罪輕一點(diǎn)。

殺頭能拿來欣賞？他也從來沒這么想過。他一直覺得大家只是想看個(gè)熱鬧?？梢缘脑挘朐趥€(gè)沒人的荒郊野外殺頭。

可是他不會把這些話說出來。他曉得什么該說，什么不該說。

他只是領(lǐng)了錢，默默地回家去。街上，賣肉的，賣酒的，大家對他愈發(fā)的熱情。

而他只想盡快地逃離這一切罷了。

（六）

人越來越多了。

倒在鐵環(huán)刀下的人越來越多了。這半個(gè)多月以來，鐵環(huán)每天都要揮七次刀，就要有七個(gè)人頭咕嚕嚕地滾落到地面上。

來看鐵環(huán)揮刀的人越來越多了。來看他的人，生面孔越來越多，熟面孔越來越多；綾羅綢緞越來越多，麻衣布鞋越來越少。他們會滿懷期待的看著鐵環(huán)舉起刀，再落下，再好好地叫上一聲好。鐵環(huán)有時(shí)覺得自己就像是個(gè)戲臺上的名角，一顰一笑都牽動(dòng)著看客們的喜怒哀愁。如此多的情緒與快樂就像是一壇釀好的美酒，鐵環(huán)愈來愈覺得自己不勝酒力，莫說揮刀，步子都要邁不穩(wěn)了。

他只當(dāng)自己是活干的太多，累了。沒錯(cuò)，就是這樣。于是他決定去衙門找陳老爺請兩天歇息的日子，好好休整休整身子。

他進(jìn)衙門的時(shí)候，陳老爺正在公堂上擺著酒宴，兩邊原本站著衙役的地方現(xiàn)在擺放著兩排矮小的桌子，他的親朋賓客和家人朋友就跪坐在桌子旁，他自己則坐在高大的公案后，像極了千年前先秦和諸侯和帝王。桌上擺著西瓜大的酥肘子，油皮酥亮的醬鴨，豬眼球大小的大蝦圓子，還有各種各樣鐵環(huán)碰都不敢碰的鮮美葷食。

“怎么，你要假？”陳老爺抬起頭，他正拿著小刀切著面前的一塊牛仔骨。

“小人最近感覺身體不適，懇請老爺賜假兩天。”鐵環(huán)四肢著地，把頭也伏在地上，不敢看陳老爺。他爹說過，這是下人見大人時(shí)應(yīng)該保證的姿勢。

“不準(zhǔn)。”陳老爺冷冷地說出這兩字，隨后又低頭去伺候自己面前的牛仔骨。

“小人……小人不會怠慢職責(zé)，修整結(jié)束后，必定加倍補(bǔ)上！”

“過兩天，順天府會從各縣調(diào)來一百五十個(gè)犯人，預(yù)計(jì)接下來十天內(nèi)全部由你問斬。你歇兩天，就是欠下三十個(gè)人的份額，你告訴我，你要怎么補(bǔ)？”

“一百……五……十……”鐵環(huán)的聲音中隱隱帶著些顫抖，他這一輩子到現(xiàn)在可能都沒有砍夠一百五十個(gè)腦袋，“周圍各縣，竟有這么多犯下殺頭之罪的人么？”

“不該你過問的事，你就少說話?！标惱蠣斚訔壍剡屏诉谱?，“最近圣上嚴(yán)查，欲正國威，所有罪人，罪無大小，無論是偷雞摸狗還是殺人越貨，統(tǒng)一都按斬首定罪?！?/p>

“那……那為何都由小人來？其他各縣的劊子手，理應(yīng)都——”

“鐵環(huán)吶?！标惱蠣敶驍嗔怂脑?，“做人有時(shí)候糊涂些好，你該是明白的吧？”

鐵環(huán)仍舊伏著頭，只是不再言語。

“你現(xiàn)在是這十里八鄉(xiāng)的名人能士，往小了說是個(gè)能一刀劈開白鐵的劊子手，但往大了說，那就是能刀斷奸邪、護(hù)國安邦的問斬官。以后這四海之內(nèi)的宵小之輩，提起你的名字，都要抖上三抖——知府在皇上面前，就是這么介紹你的?！?/p>

“……”

“在月底的時(shí)候，上方會降下一名欽差。在他的面前，你要好好表現(xiàn)，若是有機(jī)會，你便可成為御用的問斬官，入駐皇城，那可是你幾輩子都修不來的福分啊?！?/p>

“……”

“你早些回去休息吧，為明天養(yǎng)足精神?！标惱蠣敂[擺手示意鐵環(huán)離去，隨后把一個(gè)大蝦圓子囫圇放進(jìn)嘴里。

鐵環(huán)仍舊走在那條街上，失神落魄地像個(gè)半死了的人。

刀斷奸邪，護(hù)國安邦。

他從未覺得這八個(gè)字聽起來這么刺耳過。

（七）

事情越來越不對勁了。

鐵環(huán)要?dú)⒌念^越來越多，如今已經(jīng)多到一天十個(gè)了。有時(shí)甚至?xí)褍扇齻€(gè)人疊在一起，讓他一刀砍掉。

每次他舉刀，數(shù)百雙眼睛就齊刷刷地看向他，眼里充滿了期待。

刀落下，便是飛濺的血液，與大聲的喝彩。

人們在期待著屠刀的落下，在為每一條人命的謝幕喝彩，在為每一次鮮血的飛濺而興高采烈。仿佛看著自己的同胞被殺害，就是他們這短暫的一生中，最為快樂的事。

來看這些的，不僅是大人。娃娃們扯著大人的衣角，看著一個(gè)又一個(gè)人頭在鐵環(huán)的鋼刀下落地，眼里閃著天真的光。他們告訴自己的父母，自己長大了也要成為如此出色的人。

而和菜市口的熱鬧相反，鐵環(huán)覺得回家的路上，越來越冷清了。

賣酒的李老伯？已經(jīng)很有日子沒見過他了。

賣肉的劉屠戶？很久沒聽到過他的吆喝聲了。

鐵環(huán)每天回家時(shí)行走的這條街，就好像從未有人住過一樣。

他們都去哪了？鐵環(huán)一直在思考這個(gè)問題。

直到那一天，他親眼看見，酒館的劉小二，因?yàn)榻o衙役倒酒的時(shí)候多灑了一滴出來，就被蒙上黑頭套，拷上枷鎖，押走了。

他猛地，全明白了。

他明知道這些日子，陳老爺身上衣服的料子越來越華麗，吃喝酒肉越來越豐富。

他明知道這些日子，衙役們手里的銀子越來越多。

他更是知道，看自己殺頭的人，不知多少是不在這太平縣城的外地人。他們遠(yuǎn)道而來，車費(fèi)，馬費(fèi)，吃花的錢，喝花的錢，住店花的錢，都要落入陳知縣手里一份，他明明知道。

他也明知道這些日子，他手里拿到的打賞越來越多。

他明知道，自己殺頭的罪，已經(jīng)成了這些人富貴的生意。

鐵環(huán)覺得自己累了。刀上的血愈加沉重，他已經(jīng)洗不凈，也揮不動(dòng)了。

（八）

“濁物，再次來此，是為何？”

火焰的鳥獸看著跪在自己面前的鐵環(huán)。他低垂著頭，像個(gè)等待屠刀落下的犯人。

“你說，補(bǔ)齊你的翼，要什么？”

“爾等濁物的神智?！蹦侵谎t的眸微微地顫動(dòng)。

“你補(bǔ)齊了翼，是要飛去哪?。俊?/p>

“飛往這穹蓋的彼岸，我等的故鄉(xiāng)，至清之物的歸宿?！彼鹱约簾o形的頭顱，黃金的喙指向血紅而燒灼的天空，“這天是屏障，將清濁劃分。清者唯道可見，唯道可依，唯道所生；濁者抱己難釋，只求自存，只求壯大。故清者可升，濁者唯墮。

“而我等，是唯一降生于這濁界中的清者。我等的道，便是回歸，回歸那我等本該去往的清界，消散于其中，再于濁界中再次誕生?！?/p>

“然后再次飛往你說的那個(gè)，清界？”

“然也?！兵B獸上下晃了晃自己的黃金喙，似乎是在同意鐵環(huán)的說法。

“那究竟有何意義？往來復(fù)始，你不是一無所獲嗎？”鐵環(huán)提出了自己的疑問。

“所獲便是意義，這確實(shí)符合濁物所想。”血紅的眸無奈地低垂，“行道本身，便是意義。為了所獲，舍棄行道，終有一日會濁不可觀，臭不可聞，如同爾等濁物一樣。”

“……那如果你要去那個(gè)什么清界，能帶上我一起么？”

無形的鳥獸伸出細(xì)長的脖子，把它喙上那只血紅的眼眸貼在鐵環(huán)的面前。鐵環(huán)能清楚地看到眼眸的蠢動(dòng)，感受到火焰那灼人的熱。但是此刻，不知為何，他卻只覺得溫暖。

“你要是想要，我就全部給你?！辫F環(huán)的嘴角上翹，露出一個(gè)大大的、釋然的笑，“人要神智這東西，又有什么用呢？”

鳥獸的眼眸，前所未有地激烈蠢動(dòng)著。

鐵環(huán)能看見赤紅的血線從眼眸的底端流出，慢慢流滿它金色的喙，像是網(wǎng)一樣把它完全包住。

鳥獸蠕動(dòng)起流形的身體，伸長自己的頸項(xiàng)與頭顱，高舉自己所有的雙手，像是在歡呼一般，發(fā)出悠久而又喜悅的長鳴。

那清澈的鳴叫，就如同鶴一般。

它數(shù)十只手臂中的一只，從自己肋下的火焰中輕輕地引出一小團(tuán)，像是搓捻燈芯一樣把這些火光凝聚在一起，變成一根耀眼而夢幻的赤紅羽毛。隨后，它把這羽毛塞到了鐵環(huán)的手上。

“這羽毛便是我等的承諾，被困于濁界的同胞。請你用血液來引燃它。當(dāng)它引燃之時(shí)，便是我們啟程之日。”

（九）

那一天，是太平縣城里人最多的一天。

以菜市口為中心，近萬人擁擠在這小小的縣城之中，人們摩肩擦踵，冗長的隊(duì)伍從菜市口一直排到了縣城門口。縣城內(nèi)的住戶連出門的機(jī)會都沒有，他們一推門就會撞到外面正在擁擠排隊(duì)的外地客，只得郁悶的呆在家里。

中心的菜市口，便是那熟悉的處刑臺，上方新修了一個(gè)由梨花木搭出來的監(jiān)斬亭，里面擺著考究的古桌、兩把上好的太師椅，還有琳瑯滿目的各式茶具以及一壺還在冒著熱氣的菊花茶。

亭中端坐著二人。左邊的陳老爺今日特意換上了他最新制好的官袍，嶄新的四方靴，右手拇指上一個(gè)碩大的翡翠扳指被食指反復(fù)摩擦著。他春風(fēng)得意的看著下面密密麻麻的人群，眼里止不住的驕傲與喜悅。右邊坐著的人物身著黃衫，布滿皺紋的纖細(xì)手指端起茶杯，白凈的臉上那張艷紅的唇微張，對著茶杯里的熱氣反復(fù)吹了三四次。這便是昨日剛到的欽差大人了。

處刑臺上，10個(gè)蒙著黑頭套的犯人正被平躺著疊放在一起，10個(gè)脖子在同一水平線上。這是陳老爺今日給欽差大人準(zhǔn)備的好戲。一會，他最驕傲的劊子手就會一刀將這10具頸項(xiàng)全部切成兩段。今天的天氣還很不錯(cuò)，蔚藍(lán)的蒼穹下連一朵白云都沒有，就像張干凈的宣紙，看著就讓人神清氣爽。朗朗乾坤之下，罪惡誅盡，滿城歡呼，陳老爺光是想想，就已經(jīng)喜不自勝了。

“時(shí)辰到，問斬！”

隨著陳老爺?shù)暮魡?，那個(gè)被萬人矚目的黝黑大漢拿著提刀走上了處刑臺。他今日的神色不同以往，那平靜的表情說不上嚴(yán)肅，也說不上放松，就像是唱了十幾年的老花臉就要在今天喊出他人生的最后一句唱詞，只是釋然，只是無畏。

他舉起了刀。一萬雙高矮不一的目光都匯聚在那邊寒芒閃爍的鋼刀上。它們都在等待著那柄刀會以怎樣兇猛的氣勢落下，將這面前的人肉墻一刀兩斷。

可是，刀遲遲沒有落下。

一開始大家沒有著急，只是在等著劊子手積蓄力量。可是慢慢地，大家開始覺得時(shí)間未免過于久了。不安的質(zhì)疑聲開始在人群中蔓延開來。

“鐵環(huán)，怎么還不下刀！”陳老爺焦急地對著鐵環(huán)喊道。

他仍舊沒有揮下刀。相反，他緩緩地把刀放了下來，刀刃緊貼著自己的脖子。

“鐵環(huán)！你怎么還不砍！再不砍，趴在臺子上的就是你！”陳老爺聲嘶力竭地怒吼著，他激動(dòng)的身體幾乎要從監(jiān)斬亭上翻下去。而一旁的欽差大人，只是一邊喝茶一邊笑，把這一切當(dāng)成一場好戲來看。

人聲越來越嘈雜，他們或是焦急，或是不安，或是期待地看著這在順天府名揚(yáng)十里的名角。

而在這雜亂的目光中，鐵環(huán)露出了他人生中，最滿足、釋然的笑。

“我砍我自己的頭。所以就饒了我的罪吧?！?/p>

在眾人的目光中，刀刃猛地下拉。

今天的第一個(gè)人頭，就這樣落地了。

（十）

血像是噴泉一樣，從那平整的創(chuàng)口里面噴涌而出。離得近的看客被噴濺了一身，愣了一下，隨后發(fā)出刺耳的尖叫。這些人為血?dú)g呼了已有個(gè)把月，如今終于對血感到恐懼了。

陳老爺?shù)淖齑匠闪嘶疑?，止不住地顫抖。他像只去光骨頭的整雞，無力地癱倒在太師椅上。一旁的欽差戲謔地看著他，準(zhǔn)備聽他如何去解釋。

有人在恐懼，有人在尖叫，更多地是還不知道臺上發(fā)生了什么、被擠得老遠(yuǎn)的看客們。這縣城內(nèi)的萬人，沒有一個(gè)人關(guān)注為什么鐵環(huán)選擇在今天把自己作為最后的處刑對象。那顆無人問津的頭也就凄慘地滾落在臺子上，滾啊滾，隨后在邊緣停住了。

并不是它耗盡了滾動(dòng)的力量，而是一雙手，輕輕地按住了它。

最近的看客清清楚楚地看到，鐵環(huán)那仍掛著釋然笑容的斷頭，被他無頭的身體抓住，再被珍惜地捧起來。

“……啊，啊？”

沒人知道該怎么去形容這副畫面。這不是一句簡單的“鬧鬼了”就能形容的景象，而是在那之上，更為令人恐懼的某種東西。

驚悚？恐懼？

抑或說是，憧憬？

在無人發(fā)聲的沉靜中，鐵環(huán)的軀體像撫摸著嬰兒一樣撫摸著自己的端頭。他沾血的手指輕輕地在面龐的中線上劃過，那道血紅的線便開始震顫，蠕動(dòng)，慢慢地分裂，裂出了好似人類的眼瞼那樣的上下兩張皮，以及中間一條縫。

鐵環(huán)的雙手各握住一邊的眼瞼，用力地將它們剝開。從那分離的眼瞼之中展露地，是如血液一般鮮紅的鞏膜，和貓一樣狹長的瞳孔。

“啊……啊……??！?。“““““?！啊?。。。。。。　?/p>

最前排的人開始恐懼地試圖逃走。但是他們越是往后推攘，就越被好奇的不知情者反推回去。

這所縣城，成了被人封鎖牢籠，沒人能再從這里走出去。

那血紅的瞳孔中間裂開了一條橫向的縫隙，縫隙再次張開，里面是同樣鮮紅的鞏膜和狹長的瞳孔。

睜開，再睜開，埋藏在眼眸之中的第五瞳終于緩緩露出了它的真面目。它在流淚，那是嬰兒初見世間的污濁，為了清洗自己的眼而流的血一般的淚。淚水順著鐵環(huán)的身體流淌，和腳下的血泊混合，就仿佛干柴與烈火相遇，一瞬間便舞動(dòng)起了赤紅的血焰。

須臾之間，血焰便纏滿了那黝黑的軀體。在血焰的包裹下，它把那顆眼放置在胸前，緩慢而輕柔地，把它融合進(jìn)自己的胸膛。那顆五瞳的巨眼也像個(gè)嬰兒一樣，伸出密密麻麻的紅色血管，擁抱著那具被火焰纏身的軀體。

軀體的肋骨開始反向生長，突破皮膚，在身后變成蒼白的棘刺，隨后繼續(xù)生長，生長出屬于自己的橈骨、尺骨、指骨。在火焰中，這些暴露出來的骨頭被尋思地炭化，但是無所謂，火焰成了它們新的血肉，附著著他們，保護(hù)著他們，成為一只只全新的手臂。

異形的軀體開始移動(dòng)了。他朝著人群移動(dòng)，緩慢，溫柔，但又堅(jiān)決。這具軀體的恐怖早已遠(yuǎn)勝于之前。但是這次，沒有人逃跑，他們像是在向往著軀體的火焰一樣，同樣緩慢，溫柔，但又堅(jiān)決地靠近著它。

直到，與它接觸。

“燙！好燙??！好燙啊?。。?！”

被火焰灼燒自然是痛苦的。但是就算喊得凄慘，也沒有一個(gè)人愿意松開手。他們?nèi)斡苫鹧媾罎M自己的身體，焚燒自己的軀殼，白色的骨被化為黑色的炭，再融化成漆黑的松脂，于火焰中重鑄，與軀體原本的骨銜接在一起，變成新的關(guān)節(jié)；黃色的人脂則被煉化為黃金，被鍛造、捶打，成為如利劍一般、金色耀眼的喙。

而那五重的瞳孔，就擁抱在那喙上。

人們眼睜睜地看著新的太陽誕生在自己的面前，卻沒有一個(gè)人逃走，反而都主動(dòng)投身其中。

那，便是火鶴降臨在人世的日子。

（十一）

太陽的光不再照耀太平縣城了。它被新生的太陽取代了。

血紅的火光照耀著每一個(gè)角落，灼熱的風(fēng)吹動(dòng)著鐵環(huán)桌上那本奇怪的書，將它翻頁。而在血紅的火光照耀下，那些雞腳印一樣的文字，也展現(xiàn)出了自己的全貌。

那是現(xiàn)在這城里，每一個(gè)人都在念的歌謠：

鶴鳴鶴鳴，百鳥歸山。

曰歸曰歸，歸何其難。

北天行雁，落水于南。

無鰭無鰓，何以渡川？

昔我生時(shí)，不識浩瀚。

今我將死，化日以燃！

鶴鳴鶴鳴，百鳥歸山。

曰歸曰歸，歸何其難！

（十二）

太平縣周圍諸縣的居民，可能永遠(yuǎn)無法忘記那天看到的光景。

他們最先看到，太陽落下來了。

幾十里外的太平縣城，被赤紅的光所籠罩，即使過了這么遠(yuǎn)，那刺目的光芒仍然沒有半天的減弱。

龐大的熱量席卷了整個(gè)順天府，莊稼在一瞬間就被烤焦、枯死，無數(shù)的人在一瞬間就被烤的干渴、乃至脫水，大家紛紛躲回自己家里去，沒有人再敢踏出家門半步，眼睜睜地看著自己門前的河水被烤干。如此龐大的光與熱，只能是太陽帶來的。

其二，便是天行逆日。

落在地上的太陽，似乎是開始準(zhǔn)備返回自己的歸宿。它開始只是慢慢的上升，悠然的上浮，隨后開始提升自己的速度，在短短的幾次眨眼的時(shí)間被拖著血紅的尾光飛到了空中，宛如倒轉(zhuǎn)的流星。

隨后，便是第三件事。

正當(dāng)大家以為太陽就這樣返回了天空之中，他們卻發(fā)現(xiàn)，在太陽消失的那個(gè)位置，隱隱約約地出現(xiàn)了一個(gè)小小的火苗。

那確實(shí)是火苗——但卻是燃燒在蒼穹之上的火苗。

人們眼看著火苗不斷地壯大，變成火焰，再到排山倒海一般傾瀉而來的烈火。這烈火蠶食著人們熟食的天空，不斷地將那悠久的蒼色焚燒殆盡，倒懸的烈火似乎隨時(shí)可能撲向大地，被燃燒的天空似乎隨時(shí)都可能墜落。在一炷香的時(shí)間內(nèi)，人們所熟知的蒼穹，已經(jīng)被燒出了一個(gè)鮮明的大洞。

但人們真正恐懼的，是大洞另一側(cè)的東西。

那似乎是墨。

墨色的煙，或是水，或是難以言表的凝膠狀物，在骯臟的底色中自如而愜意地融合、反轉(zhuǎn)、凝聚、擴(kuò)散，用和水相反的方式去流動(dòng)，用和霧相同的方式去生長。而在那之中，人們又隱隱約約地看到某些東西——某些可以看出是活著的東西，在其中愜意的行動(dòng)。

那仿佛是巨大的鯉魚，身披著無數(shù)刻滿了古怪紋路的鱗片，在其中自如的移動(dòng)。有人嘗試去注視那鱗片上的花紋，發(fā)現(xiàn)即便那花紋確實(shí)遠(yuǎn)在天邊，但是他卻能看得清清楚楚。

那鱗片上似乎是刻畫著一張地圖，他只要想看，就能看到這地圖上無限微小的一點(diǎn)，看到一個(gè)渺小的球體，上面的一塊古怪的板塊，板塊上有著分割的形狀，其中的一塊上有著正燃燒的縣城，而不遠(yuǎn)處的另一座縣城里，另一個(gè)人正好奇地注視著自己。

僅僅只是一次眨眼的時(shí)間，那個(gè)人就變成鯉魚那星宇般浩瀚的眼球，緊緊地壓迫在自己面前。

“啊啊啊啊啊啊！”

那個(gè)人受了一驚，從他的床上跌落。

但他并沒有跌落到地面上。他落向了自家的房頂。

他越落越快，沖破了屋頂，懸空感、喪失感和速度感越來越強(qiáng)烈，他卻離地面越來越遠(yuǎn)。

他被大地所拋棄，跌落向了天空。

那一天，無數(shù)的人被地面拋棄，落入了那天空的空洞之中。

那便是其三，焚天之火。

時(shí)至今日，天空的洞仍未愈合。害怕被大地拋棄的人們，數(shù)十年間都失去了仰望天空的權(quán)利。

而那輪太陽，也消散在了空洞之中，再無人談起。

（完）