少年縱馬狂奔疾馳草上，不過片刻便已至羅青瑛瑛二人身前。他勒馬停步見得少女腹痛未止，便自腰帶間掏出玉瓶，倒藥欲喂。

“此是何藥？”

羅青見他行事莽撞不顧旁人便連聲追問，但那少年終究還是閉口遞藥，放瓶不語。瑛瑛本已腹痛許久虛汗橫流、此情此景那管許多接藥便咽，倒是唬得羅青一怔，再不多言。

約莫半柱香功夫，少女素面方添紅暈血色，皺眉乍舒身心俱暢。她掙力起身見得少年明眸望己甚是關(guān)切，不由得柔心緩現(xiàn)愿與少年結(jié)為忘形之交。

“此藥以百毒蟲干磨粉制成，又加之血脂調(diào)和，服之可解百毒且無旁憂，暮某疑心若將此方如實(shí)相告平添躊躇...耽擱正事便是不妥”，少年見瑛瑛腹毒已解身可行路，方將此藥來歷細(xì)細(xì)道出。

“也好，若是他日再逢毒災(zāi)，還要勞煩師弟贈此良藥?！鄙倥谵o伶俐甚是爽快，倒顯得一旁羅青手足無措甚是尷尬，是以他順勢接話道：“此去龍游百里之遙，想來不過今明兩日便可一登巨門，洗塵解乏賞江度日?！比藙由韺ゑR行路，閑談細(xì)語平添快意。

“啊呀，卻不知羅兄所言巨門乃是何物？瑛瑛見識淺薄只知蒼穹之上七星成斗，其二便是巨門元星?！鄙倥垲a微側(cè)玉面半濕，蓮步從容銀蝶稍顫，加之聲似珠玉循循善誘、愈顯溫柔可親。

“非也非也，并非師姐見識不及，便是這龍游幫主脾性古怪，行此超常之事。待及龍游師姐自然知曉巨門所指何物。”

少年出口解圍，倒惹得二人側(cè)目相看憂思不已。眼見車馬已近趕路將即，瑛瑛方語重心長出口相問：“師弟倒是知無不言言無不盡，但若有人問及金玉堂之事，師弟可愿多勞解惑么？”

暮雨聞其所言心下了然，金玉堂中變故叢生且又有人從中作梗，而他身負(fù)師命深陷其間另有所圖，自然漏洞頗多引人深思，現(xiàn)今瑛瑛不過是出言相問以求安心同路罷了。一旁二人見少年深思許久未有答意，四目相對已覺不妥。三人行至輿前高聲喚馬，眼見四周已無方才惡人蹤跡。待上馬行路車輿遠(yuǎn)隨其后少年方道：“不知此人有何惑可解？”

“其一，何以見得淺淺一事乃是有人借機(jī)行兇？其二，行兇之人為何竟是兩人？其三，此人又因何行兇？其四，此行龍游是否與洪雅之事彼此牽連？”

瑛瑛連聲發(fā)問目光如炬，只待暮雨輕聲作解稍緩焦心。但聞少年輕嘆一聲，片刻方出聲語道：“師門秘事不便相告，若要解釋便有諸多不順，師姐羅兄只當(dāng)聽個樂子便是，勿要深究?！?/p>

見得二人頷首稱是，少年復(fù)道：“須知金玉堂與龍游分管眉嘉二州水陸私鹽，其下又分散堂小戶各得其利。而劉堂主年歲已高早生退意，只待嫁女含飴弄孫。因而淺淺婚事事關(guān)重大，若得此女為妻便可接管眉州鹽事、滿堂金玉不在話下?！?/p>

“想必堂主已有佳婿人選，其一便是龍游幫主燕淳之子燕榮?！绷_青聽及此處側(cè)身接話道，“而燕榮身死六月十七必有蹊蹺?！?/p>

“正是此理，但堂主嫁女意不在富，因而燕公子并非中意之人。其婿人選便是嘉州龍游鹽幫燕淳長子燕榮、戎州刺史殷晏次子殷易、瀘州富商薛萬壽。而劉清華半生倒賣私鹽行走四方，其間艱辛不愿教后人重蹈，只屬意官家身份以求自保。”

暮雨此言話音方落，忽地勒馬無端輕笑道：”但若是燕淳奉禮前來誠心求親，以他二位多年交情淺淺佳婿倒也未知?！?/p>

朝陽初升霞飛云端，暗月漸隱星落霧里。此刻雖有晨日送暖浮光飄華，一旁瑛瑛仍覺身寒不已。自己雖未與那女子謀面交心，但聞及此女婚事皆為設(shè)計(jì)籌謀，未免物傷其類徒增煩憂，因而她啟唇言道：“淺淺若嫁得燕公子便是將眉嘉二州鹽事合并，免不了要擴(kuò)張其市大舉謀利；選那刺史次子又可藉其尊貴一洗身份，子子孫孫獲益良多無窮盡也?？蓱z這女子嫁得何人必有災(zāi)禍，想必這燕公子之死便是某人敲打提點(diǎn)堂主，使其安居其位不要多生事端。”

“此語大有玄機(jī)，可惜暮某不便細(xì)談”，少年勒馬慢行、回首相望遠(yuǎn)處車輿，復(fù)又言道：“師姐方才連珠四問環(huán)環(huán)相扣，現(xiàn)知佳婿人選燕榮與淺淺同在六月十七遭人謀害，且堂主親口相告他本愿攜淺淺隨江南下，已有許親之意，則四問其四可解，洪雅龍游兩地之事必定早有牽連?！?/p>

羅青本自噤聲也頷首稱是，輕聲言道：“劉家既因淺淺一事派暮弟遠(yuǎn)行求畫，自然不應(yīng)多情早逝。且劉家金玉滿堂僅此獨(dú)女，加之鹽幫身份甚是特殊，若逢人禍也非罕事，其一可解。”

暮雨見他提及求畫一事也覺可笑，持韁甩鞭輕嘆一聲：“解惑其二便由暮某作答，自與羅兄堂中分別那堂主便央求暮某相看淺淺死因。細(xì)觀槨內(nèi)女尸猶見膚澤，待開棺詳察可聞異香。得此種種異狀便可送藥一試，開棺呼氣送藥驅(qū)毒果然回神悠悠醒轉(zhuǎn)。羅兄也知那夜擅闖靈堂之人身攜異香，加之淺淺周身并無傷痕，此香必是害人毒物。為尋此香暮某必得排查閨房用物?！?/p>

“淺淺侍女阿雪身懷奇香名貴至極，疑點(diǎn)頗多?！绷_青手撫馬鬃頷首回應(yīng)，復(fù)又默然無話。

“夫人王氏驟失愛女神傷難抑，未將閨房用物修整打理，那毒香余味仍存囊中便成破綻。女子閨閣隱秘難入，使香害人必得進(jìn)出其間不遭盤查，擅闖靈堂之人已是男子難行此事，因而必是二人合謀設(shè)計(jì)?！蹦河暾Z罷相望一旁少女，但見鬢間銀蝶飄逸素珠點(diǎn)點(diǎn)，甚是靈動可愛。

“行兇若是二人便有諸多不便，師弟既將淺淺救回已是事敗，堂主愛女心切命人護(hù)送偏偏阿雪也在其中，農(nóng)莊人眼頗多實(shí)難下手。堂中許詢守逃兩難音訊全無，縱使他再闖閨房毀蹤滅跡，終究敗勢已成難挽狂瀾。而阿雪留守農(nóng)莊魂不守舍下毒進(jìn)堂，還是晚來一步自投羅網(wǎng)?！?/p>

少年聽罷鼓掌作賀，含笑贊道：“師姐果然料事如神一點(diǎn)即通，淺淺素愛院中峨眉含笑，時常賞花把玩日久已耐藥性，兇手不知仍以此花入毒焚香害人，可知此事必非堂中老仆所為。問及堂主近年買仆添婢之事，果然事有蹊蹺。這二人各屬外院內(nèi)宅里應(yīng)外合，籌謀已久其心可誅?！?/p>

瑛瑛聞言身顫微滯，不由得回首望卻馬后車輿。初見阿雪只覺清麗秀爽嬌美柔和，哪識皮囊偽裝惡毒心腸？現(xiàn)今此人被攜同行，更不知是福是禍。

“師弟一言有如醍醐灌頂受益良多，只是四問其三仍未作解?！?/p>

“龍游此行正是為求其解，羅某可否猜中？”不待少年出口回應(yīng)，一旁羅青業(yè)已接話回道，“方才瑛妹猜想有人藉燕公之事提點(diǎn)堂主，此言正合吾意。劉燕二人私鹽發(fā)家黑白皆通，而龍游燕伯不似洪雅劉公，他發(fā)家稍遲年歲較輕未有退意。若借此親事一統(tǒng)眉嘉二州鹽事，他必得重整旗鼓大興造鹽販往四方。此舉稍有不妥必得驚動朝廷，而劉堂主偏偏屬意刺史之子?！?/p>

“他二人一個偏想金盆洗手攀官結(jié)貴，一個又愿鋌而走險火中取栗，若無災(zāi)禍才算稀奇！”暮雨聽罷冷哼一聲，憤然揮鞭破空趕馬。

“若是執(zhí)意如此莽撞行事逢災(zāi)遇禍倒也罷了，可憐阿爺久居云峰不問世事也被牽連”，鞍上顛簸神思飄忽，瑛瑛念起山上老父數(shù)月未見不知近況，語間也帶了些嗚咽愁苦?！澳且箮煹苓M(jìn)堂尋人，阿雪便言語挑撥甚是機(jī)敏。她既知奴廬山之名又通曉龔氏兄弟身份，實(shí)在可疑?！?/p>

“既然瑛妹談及此人，羅某也有一事欲問”。

河道將近可見人家，茅屋草蓋青磚片瓦?；蛴欣蠇D坐椅剝豆笑觀小兒斗蛐，遠(yuǎn)遠(yuǎn)見得有客騎馬便驚得拉孫進(jìn)屋豆落滿地，倒讓馬上三人心生愧意。

“何以要攜此人同去龍游？她焚香害人防不勝防，且又與洪雅龍游之事難逃干系，不如留在堂中任堂主細(xì)細(xì)審問。待至龍游若有同謀之人見她被攜情狀，亦會生疑自保難以追查?！辩犅劥搜孕南掳蹈拦嫒绱?，不知一旁少年作何解釋。

“羅兄所言有理，此去龍游本自涉險，若攜阿雪更是累贅?！鼻》晗s鳴高樹聒噪不已，少年便低身采葉捏團(tuán)回?cái)S，一擊便中再無噪聲。

“阿雪已被暮某哄騙服下唯安散，雖藉此毒丸之名內(nèi)里不過是些吊命大補(bǔ)之物。許詢之死她如此驚慌失態(tài)，可見洪雅已無接應(yīng)之人可得庇護(hù)。至于阿雪為何既愿同去長安、又可隨行龍游，依暮某猜想此人必是要另尋同謀之人對線接應(yīng)。既然許詢身死謀害未成，她必得將此事報(bào)知某人另尋他法。待明日行至龍游探查情形暮某自會透露解藥秘方，若她果真與人接應(yīng)要求解藥，那人必得為她奔波買材。只需告知燕伯命人看管一應(yīng)藥店，仔細(xì)看管幫中人氏。若無此人接應(yīng)她無解藥必定有所動作，那時再查也未遲。”

少年語至此處微頓片刻，續(xù)道：“此般設(shè)想待至龍游可知真假，但暮某總覺師姐所求之事與此也有牽連，不妨放線垂釣坐守其成。”

三江共匯佛身前，七星各散云霧里。

龍游鹽幫依江傍水獨(dú)得地利，自燕公燕淳發(fā)家伊始便命人造船以供居行。其船有七，藉北斗之名又按七星之形，以連檣挾櫓之法停駐兩岸彼此相連，便為“七星連珠”。

七星船既藉北斗名形，所屬家眷亦有講究。貪狼太星君主子鼠，長子燕榮生于順昌二十六年生肖為子鼠，則居江心貪狼船。巨門元星君主丑亥，燕淳與發(fā)妻嚴(yán)氏為順昌三年生人，生肖同為丑牛則居江心巨門船。祿存真星君主寅戌，二房謝氏生于順昌十六生肖為寅虎，其子燕荀順昌三十六年生人則為戌狗。更有同胞姊妹燕蓮燕螢二人生于永昭二年，生肖同為寅虎，則一母三子同居江心祿存船。

文曲紐星君主卯酉，三房陳氏順昌二十三年生人生肖為酉雞，應(yīng)居青衣江南岸文曲船。廉貞綱星君主辰申，四房陸氏順昌三十年生人生肖為辰龍，其子燕英永昭七年生人生肖為申猴，則母子同居青衣江北岸廉貞船。武曲紀(jì)星君主己未，大管家徐平生于順昌七年生肖為蛇，二管家韓盛生于順昌九年生肖為羊，二人同居青衣江東武曲船。破軍關(guān)星君主午馬，常年定守北岸以供貴客暫居。

各船附有鐵鏈夾橋彼此相連，雖有漲退不致隨波南去。七船中以武曲破軍駐守兩江匯處，一來以便仆役下船采購來回自如，二來若有貴客造訪即可登船享樂。其余五船藉鐵鏈之便漂浮江心，夏可避暑賞月、冬則破冰垂釣，其中之樂言之不盡。燕老爺子生平愛水戀江，竟將此船?？壳嘁陆瓰o河匯處以作居處，閑時便四處重邀風(fēng)雅人士登船賞月釣魚烹湯，若有要事即可解鏈放船隨江南下。

六月二十五子丑之時，江水悠悠垂柳依依，蟲鳴凄切驚鳥離枝。各船綴以百尺白綢帆布皆素，好似連同船身也由紙帛扎就。殘?jiān)掠碂翩湗蚱?，祭帛落水了無蹤跡。隔著江心云霧遙遙望卻哪里還有昔日繁華盛景，只覺凄冷入骨不似凡人久居之地。

燕家長子燕榮身死已有八日，停棺江心貪狼船。船中僅放著靈位棺槨香燭案臺，此刻除卻守夜下人也已無人愿進(jìn)。這守夜小廝張未本就是燕榮隨從，從小一處長大親如手足，是以他滿腔哀憤無處發(fā)泄只得靠著木棺默然垂淚，昏沉睡去。

更夫擊柝之聲順江遞進(jìn)，已是寅時。夜風(fēng)習(xí)習(xí)自岸吹水，那案上銀燭燭火飄忽不定險些熄滅，原是小廝一時疏忽忘關(guān)橫窗，杏雨便隨風(fēng)藉霧打濕窗臺，驚起梁上白頭鸚鵡。

“落雨了落雨了，雨洗諸塵...高林簇雨聲...時雨下...江南孟夏天......”，白首鸚鵡見得夜雨襲來便展翅晃腦，吱呀學(xué)舌胡亂叫了一通。這聲音極似年輕男子捧書誦讀，想來便是燕榮生前教了許多詩句以供玩樂。此情此景聽聞此音，當(dāng)真是不寒而栗。

這鸚鵡見小廝昏沉入寐便自梁上飛下，立在梨木架上縮頭歇息。忽地它挺身展翅哀鳴不已，竟是有人夜半進(jìn)船，此刻已至棺槨身前。

“榮兒......”

原是其父燕淳見夜雨乍起心念棺槨，便披蓑衣過橋匆忙行至。果然進(jìn)船上樓便見得雨打窗格簾布半濕，水滴成流順勢下案。若遲半步濕氣侵木便要損毀尸身，思及此處燕淳怒氣橫生，將身上蓑衣解下扔至小廝面前。

可憐張未守夜已久睡夢正酣，忽覺重物落身便駭?shù)锰鸫蠼?，待看及來人面目更是口不擇言撲通跪下，低聲討?zhàn)埖溃骸皫椭黟埫?，小奴?shù)日守夜實(shí)在困倦，一時疏忽便打了瞌睡，實(shí)在該死！”

燕淳見他如此懶惰大意正要出言責(zé)罰，架上白首鸚鵡點(diǎn)頭接話道：“該死該死...不關(guān)未弟事不關(guān)未弟事，阿爺若要責(zé)罰...便是榮兒......之錯?！币慌远寺犅劥搜跃闶切乃岵灰?，是以燕伯捋須嘆息道：“榮兒犯錯你常頂罪，他心善見不得打罵又如實(shí)相告。積年累月鸚鵡學(xué)舌，連這畜生也來請罪！”

“小郎君多年恩情，未奴不敢忘卻?！?/p>

老者點(diǎn)頭稱是，踱步復(fù)道：“你與吾兒自幼同居一處親似兄弟，若有貴客登船查案必得如實(shí)相告，不得隱瞞庇護(hù)?！?/p>

見得小廝搗頭如蒜發(fā)誓遵令，老者方披衣踏橋匆匆離去。張未起身進(jìn)至案前輕撫白首鸚鵡，又自柜內(nèi)尋了些谷粒雜糧添至食盒內(nèi)。那鸚鵡多日避人久居梁上，見有糧食便振翅高鳴啄粒飲水。

“阿素，這般饑餓為何飛至梁上？害得小奴險些被罰爬梯捉鳥?！睆埼凑Z罷又覺困倦，關(guān)窗張望見巨門船內(nèi)業(yè)已熄燈，想來幫主回船已然歇息，便又瞌睡連連尋地披被昏沉睡去。

名為阿素的白首鸚鵡食罷便又飛回高梁之上，啄羽理毛后忽地驚呼：“啊啊啊...為何...如此相像......”

然而小廝夢會周公老父已回船上，此般驚語竟無一人可聽。

午時一刻，江面杏雨連連未見去意，武曲船上二管家韓盛便又將橫窗關(guān)上，起身下樓查看東廚飯食。廚內(nèi)蒸籠皆滿未有空地，走動奴仆皆著素服以示哀喪。

他正欲掀蓋查看饃餅，忽有個小子跑進(jìn)廚來高聲喊道：“二管家二管家，江邊來了車馬只待上船，大管家拿捏不準(zhǔn)正要尋人問話，請隨奴去罷。”

韓盛聽得便放蓋離去，廚內(nèi)熱氣騰霧不見面目，自然他也未曾見得角落里的一雙眼。這眼死死盯住韓盛背影，待人已去方緩緩移開。

二管家馬不停蹄自樓船二樓順梯而下，原來武曲船住人甚眾樓層也多，底層貨艙放避水之物諸如酒缸醬桶，橋樓其一存放蔬果糧菜人亦可居，二樓乃是廚房浴堂之所，管家居室便在三樓，四五之樓可放錢財(cái)雜物，六樓供堂主登船商討要事避人耳目。是以這二管家行至甲板便氣喘吁吁疲累不已，抬眼見得雨霧間似有人形便提步近前。

原是大管家徐平，此刻正俯身同船下渡口橋上人馬喊話：“可有本幫金燕邀帖？若無此帖概不準(zhǔn)進(jìn)！”

松木橋上便有男子回話呼道：“小人乃是金玉堂門下馬夫，特奉貴客南下至此，一問幫主便可知曉?！?/p>

韓盛徐平聽聞此言甚是棘手，幫主燕淳發(fā)帖四方確有其事，但眼下此人無帖又口口聲聲藉金玉堂之名，著實(shí)難以分辨。是以二人踱步一旁密語道：“此人口音確像前些日子通傳消息的金文棠，莫非幫主所言貴客便在橋上？”

“是非真假還是待幫主分曉，眼下還是將人馬迎至船上為妙?！?/p>

兩位管家便招呼人手將踏板放下，船下數(shù)人見得此景便翻身下馬牽馬上船。奈何那車輿甚寬上行不便，還是船中小廝尋繩捆結(jié)奮力拉往，又尋幾人將來人坐騎拉往倉中添草喂水。

夏雨淅淅江風(fēng)陣陣，遠(yuǎn)客五人早已青衫半濕垂發(fā)散縷，甚是狼狽。二位管家將人迎往樓中奉茶添帕以供擦拭，待來人揭帽露面方見眉目。原是三男兩女遠(yuǎn)行至此，其中青衫者眉目如畫高量雅致，束雙刀髻者唇紅齒白顧盼生姿，麻臉者膀大腰圓身形魁梧，蓮紋胡服者清秀可愛明眸皓齒。

唯有一人僅著內(nèi)袍頭戴帷帽，進(jìn)船已久駐足未歇。這人抬眼見得二位管家生疑神色，便捏指作勢以示相商。大管家徐平向來耿直豪爽，見此人行事遮掩便先有三分不悅，但念及幫主叮囑只得抬步近前低聲問道：“敢問貴客登船可有要事？”

“燕幫主何在？遠(yuǎn)行至此合該親迎，確有要事待稟。”

“這...幫主神傷憂思不便見人，若有要事鄙等可為通傳?！惫芗倚炱皆捯舴铰?，便見少年抬手解下左腕銀鏈遞至身前，接話道：“勞煩總管將此物交予幫主過目，愿見與否由他老人家定奪?！?/p>

徐平接過銀鏈細(xì)細(xì)查看，鏈細(xì)環(huán)巧尾綴銀扇，不過是工匠作坊之物無甚稀奇。但見少年孤傲神色不似作偽，總管便起身拿傘去往巨門船。趁此空暇功夫，一旁青衫少年便與韓盛作揖搭話道：“方才管家所言‘金燕邀帖’乃是何物？持此帖上船又是為何？”

韓盛見此人俊秀有禮，便也好心作答道：“貴客登船也見白綢素?zé)?，便是吾幫阿郎長子燕榮過身，幫主素來疼愛小郎君，操辦喪事自然需請四海親朋以示哀悼。”

“原是如此，罪過罪過。”羅青見此人干瘦如竹眼冒精光，便知若無主令守口如瓶。待他轉(zhuǎn)身欲與瑛瑛搭話，卻見座上少女眼含笑意唇齒皆露，似是憋笑難忍。

“何事便有這般好笑，說與羅某同樂?！?/p>

“奴笑師弟好似閨閣女子，但逢要事便交予貼身信物與旁人相認(rèn)，實(shí)在好笑?！?/p>

羅青聽聞此言倒也忍俊不禁抬手掩唇，恰逢一旁小廝自樓上廚內(nèi)端來糕點(diǎn)涼茶，便趕忙揀了塊酥糕堵住口嘴。暮雨見案上點(diǎn)心方覺腹虛，也拾座拿餅待要細(xì)嚼。正好此時徐平急色匆匆自浮橋趕來，一把便挾住少年欲走。

“啊呀，何事匆忙連糕也食不得？”

“得罪得罪，實(shí)在是幫主見得貴客信物便面紅耳赤扼腕長嘆，定要速速相會不容耽擱?！?/p>

少年輕嘆一聲便隨管家出船行至船身右側(cè)浮橋邊端，水華浮光金鱗躍起、橋浮鏈晃萍蹤難覓。橋端末處便是燕淳所居“巨門”之船，遙望好似霧里神山天際浮島、近觀卻是雕梁畫舫張燈結(jié)素，想來若非愛子喪事此船必得華彩無匹天下無雙。

“請。”