作者：Guy Haley

?

復(fù)仇之魂變了。荷魯斯變了。但管理一支艦隊(duì)的繁瑣工作卻沒(méi)有改變。戰(zhàn)爭(zhēng)就是戰(zhàn)爭(zhēng)，無(wú)論是在泰拉議會(huì)的命令下，還是在嚎叫的眾神的催促下。一切總會(huì)歸結(jié)于數(shù)字。

?

那天，第58位來(lái)面見(jiàn)戰(zhàn)帥的請(qǐng)?jiān)刚呤且粋€(gè)矮小的后勤人員，主要由肥肉和恐懼組成。他眨巴著眼睛，含混地訴說(shuō)著自己的請(qǐng)求，眼睛以每秒至少一次的頻率瞥向盧佩卡爾的王庭中立于玄武巖王座兩側(cè)的一對(duì)加斯塔林終結(jié)者。

?

王座上沒(méi)有人。這是原體的寶座，除了他，誰(shuí)也不能占有。

?

荷魯斯不在這里。戰(zhàn)帥沒(méi)有時(shí)間處理這些瑣碎小事。

?

作為戰(zhàn)帥的侍從，馬洛赫斯特坐在王座臺(tái)前的凳子上，代替他進(jìn)行裁決。以他個(gè)人的存在感之強(qiáng)，方能不在此處顯得可笑。王座以半神的尺寸打造，坐落巨大臺(tái)子上，環(huán)繞王座的王庭也是令人目眩的高聳華麗。戰(zhàn)斗榮譽(yù)在通風(fēng)氣流中抖動(dòng)。星光無(wú)情地透過(guò)裝甲玻璃從虛空中射來(lái)。藍(lán)色的陰影警惕地守衛(wèi)著雕像和嵌進(jìn)墻壁的武器。

?

荷魯斯不在這里，可他的存在卻彌漫了整個(gè)王庭。

?

相形之下，馬洛赫斯特顯得微不足道——更糟糕的是，他遠(yuǎn)不是荷魯斯最完美的兒子。他的背永遠(yuǎn)傾斜，手邊永遠(yuǎn)有一根杖子——他是一位隕落的天使，而在他主人的陰影中，他的不完美愈發(fā)顯眼。

?

他的背斷了，可他的智力沒(méi)有。在思維和身體都扭曲后，馬洛赫斯特的這個(gè)名號(hào)成了恐懼的代名詞。

?

那個(gè)胖子的嘴終于結(jié)結(jié)巴巴地停了下來(lái)。

?

“再過(guò)三天，我們就要對(duì)拉姆萊斯發(fā)起進(jìn)攻了，”馬洛赫斯特說(shuō)道，“而你現(xiàn)在卻來(lái)跟我講這種小事？”他的呼吸器后面?zhèn)鱽?lái)威脅的咆哮。他經(jīng)常要穿戴盔甲和呼吸器。他的戰(zhàn)甲已經(jīng)成為了他的拐杖。

?

盡管如此，后勤人員的臉色還是變得煞白。

?

“萬(wàn)分抱歉，大人，可在進(jìn)攻前對(duì)燃料進(jìn)行正確分配是十分重要的。這種事必須在我們抵達(dá)星系中線前進(jìn)行。若要我履行職責(zé)，總得——”

?

馬洛赫斯特用手杖重重敲打大理石地板，打斷了他的話。破裂的聲音噼啪傳開(kāi)，在墻面間回響。

?

“我們所有人都背負(fù)重?fù)?dān)。你以為你的負(fù)擔(dān)比戰(zhàn)帥的還重嗎？”

?

“絕無(wú)此意，大人！”

?

“這是盧佩卡爾的王庭，”馬洛赫斯特指向一個(gè)寬闊的拱門(mén)，“穿過(guò)去就是戰(zhàn)帥自己的套間了。我是戰(zhàn)帥的侍從。你現(xiàn)在距離荷魯斯陛下本人的圣聽(tīng)僅一步之遙。你應(yīng)該仔細(xì)斟酌要對(duì)他說(shuō)什么?！?/p>

“大人，原諒我。我會(huì)加倍努力的。我只需要一點(diǎn)幫助。”胖子咽了口吐沫。他的注意力仍舊鎖定在兩位加斯塔林身上。

?

馬洛赫斯特抓住他手杖頂端的頭骨?！皠e看他們。我本人就能毫不費(fèi)力的殺死你?！?/p>

?

他將身體的全部重量都?jí)旱侥歉?xì)長(zhǎng)的烏木杖子上，隨后吃力地站了起來(lái)，一瘸一拐地走到后勤人員面前。那胖子已經(jīng)雙手雙膝著地的跪到了地上，可馬洛赫斯特彎下了腰。他一把抓住對(duì)方松散的頭發(fā)和植入物的卷須，將胖子提到空中。超人類的肌肉輕松承受了重量，盡管他的骨頭為此發(fā)出抗議。后勤人員長(zhǎng)大了嘴，嘴巴濕潤(rùn)地張開(kāi)又閉上，拼命忍住不叫出聲來(lái)。淚水從擠在一起的雙眼中涌了出來(lái)，淌到他臉頰上。

?

馬洛赫斯特直直盯著他的臉?！叭绻麘?zhàn)帥發(fā)現(xiàn)自己處于這樣的情景，他會(huì)怎么做？”

?

那男人身上有股酸味。汗臭和絕望不健康地交織在一起。馬洛赫斯特覺(jué)得他大概在害怕說(shuō)錯(cuò)答案就會(huì)小命不保，多半不敢回答。他這個(gè)猜測(cè)不能說(shuō)錯(cuò)。

?

可這名后勤人員比他看上去要聰明不少。

?

“在任何情況下，戰(zhàn)神都會(huì)找到一種方法達(dá)成他想要的結(jié)果。”他喘著氣說(shuō)道。

?

馬洛赫斯特欣賞這個(gè)男人面對(duì)死亡時(shí)的鎮(zhèn)定。這份鎮(zhèn)定，比起他的答案，救了他的小命。

?

“不錯(cuò)！不論是推翻撒謊的帝皇，還是給四個(gè)微不足道的巡洋艦中隊(duì)送去適量的補(bǔ)給，都是如此！”他放開(kāi)了那個(gè)人，“出去。毫無(wú)怨言地履行你的職責(zé)。倘若讓我再在這兒看到你，我就把你的心臟從胸腔里扯出來(lái)。”

?

馬洛赫斯特轉(zhuǎn)身走回他在王座旁的凳子。點(diǎn)點(diǎn)疼痛抓撓著他黏連在一起的脊椎和骨盆。他咬緊牙關(guān)，重新坐下。

?

一段時(shí)間以來(lái)，疼痛一直是馬洛赫斯特生活中的兩個(gè)常量之一。另一個(gè)是責(zé)任。

?

而在最近，他結(jié)識(shí)了第三個(gè)不受歡迎的常量。

?

脆弱。

?

他很脆弱，且一天比一天脆弱了。他一向受人尊敬，可一直談不上備受愛(ài)戴。近來(lái)軍團(tuán)中彌漫著一股野性的氛圍。長(zhǎng)期被壓制的舊習(xí)俗重又嶄露頭角——科索尼亞的野蠻面目顯露了出來(lái)，因?yàn)榈刍蕪?qiáng)加其上的平靜外表已經(jīng)為戰(zhàn)爭(zhēng)所磨損。競(jìng)爭(zhēng)變得更加明顯，也更加暴力。

?

他與荷魯斯的親近引來(lái)了嫉妒。在一個(gè)戰(zhàn)士的社會(huì)里，他對(duì)于更理性事務(wù)的關(guān)注使他成為了嘲笑的對(duì)象。

?

于是，他和兄弟們之間的隔閡進(jìn)一步擴(kuò)大了。這倒也不是什么大事，只是禍不單行，他與荷魯斯之間的鴻溝也有擴(kuò)大的傾向。誠(chéng)然，沒(méi)有哪位凡人乃至超人類能騙自己，說(shuō)原體與自己平等——可兩百年來(lái)的友情至少曾在他們的鴻溝間搭起過(guò)一座橋梁。

?

但在最近，荷魯斯的成長(zhǎng)已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了凡人的認(rèn)知。就從摩洛之后。

?

沒(méi)有人會(huì)挑戰(zhàn)荷魯斯的權(quán)威，但他們敢于挑戰(zhàn)馬洛赫斯特，以獲得原體的青睞和影響戰(zhàn)帥的可能。一種從未有過(guò)的暴露感在他心中潛滋暗長(zhǎng)。馬洛赫斯特已經(jīng)成為了一個(gè)目標(biāo)。

?

可危險(xiǎn)不會(huì)阻擋他履行職責(zé)。

?

“下一個(gè)，”他說(shuō)道，隨后重重嘆了口氣。

?

沒(méi)有宣告，沒(méi)有浮華的程序，又一個(gè)凡人被送了進(jìn)來(lái)。其實(shí)請(qǐng)?jiān)刚咴诠┧麄兊却那皬d里也沒(méi)什么禮節(jié)可言。

?

拉舍爾（Rakshel），戴文人的使者，已經(jīng)在復(fù)仇之魂上安居了下來(lái)。他輕輕地沿著通向王座的過(guò)道走來(lái)，在離馬洛赫斯特十米遠(yuǎn)的地方深深鞠了一躬。

?

侍從的表情僵住了。戴文人的星辰早已隕落。

?

沒(méi)等這個(gè)也就一半像人的家伙同往常一樣開(kāi)始他那連篇累牘的諂媚贊美，馬洛赫斯特就開(kāi)口了。

“給彼此省些時(shí)間吧。如果你的要求還和之那四次一樣，拉舍爾，那我的答案還是不行?！?/p>

?

拉舍爾裝出一副理解的樣子。在他那毛發(fā)旺盛的闊臉上，這副表情顯得滑稽可笑。曾經(jīng)，戴文人退化的模樣令他很是鄙夷?？勺詮暮婶斔姑撾x帝國(guó)以來(lái)，他就從戴文人的樣貌中看出了更深刻的偏移，并了解到丑陋的面具背后往往隱藏著力量。

?

如今，他鄙視戴文人主要是因?yàn)樗麄兊能浫酢Ｋ麄兡懶?，詭?jì)多端，總是向那些比他們強(qiáng)大的人竊竊私語(yǔ)，伺機(jī)謀取利益。在艾瑞巴斯那里，他們找到了一個(gè)志同道合的靈魂。

?

“倒也是意料之中，”拉克謝爾含混地說(shuō)道?！澳俏乙欢ㄒ俑嬖V你一次，祭司們被拒絕會(huì)很傷心的。”

?

“你的人民教導(dǎo)過(guò)那個(gè)混蛋艾瑞巴斯，”馬洛赫斯特冷冷地說(shuō)道，“你們能活著就算走運(yùn)了。”

?

“我們治愈了戰(zhàn)帥。我們引導(dǎo)他找到了偽帝對(duì)你們隱瞞的真相。不要遣散我們。我明知多半又要被拒絕，還一次次前來(lái)，足見(jiàn)我對(duì)此事的重視。我們了解那些力量——那些我們教給艾瑞巴斯的力量。我們可以將其與戰(zhàn)帥分享。我們可以對(duì)造物之主施加巨大的影響?！?/p>

?

馬洛赫斯特沒(méi)有跟他廢話?！傲α浚坑绊?？”他嘲笑道，“戰(zhàn)帥已遠(yuǎn)遠(yuǎn)超越了你們那點(diǎn)微不足道的巫術(shù)伎倆。”

?

“力量，是的。影響，是的。有些力量是邪惡的。有些影響會(huì)導(dǎo)致糟糕后果。亞空間動(dòng)蕩不安。諸般偉力正在運(yùn)動(dòng)?！?/p>

?

“沒(méi)有哪個(gè)能比偉大的牧狼神更偉大?！?/p>

?

“不管一個(gè)人有多強(qiáng)大，總會(huì)有比他更強(qiáng)大的人，”拉舍爾反駁道，“讓我們保護(hù)我們的主人免遭這些力量的侵害。請(qǐng)?jiān)试S我們與荷魯斯交談。你和他都不會(huì)后悔的?！?/p>

?

馬洛赫斯特身體前傾，雙手手指交叉在杖頭上?！斑@是威脅嗎，拉舍爾？軍團(tuán)外多得是想要引起戰(zhàn)帥注意的組織。別給戰(zhàn)帥惹事。別給我添麻煩。滾蛋。”

?

拉舍爾毫無(wú)異議地服從了。他鞠了一躬?！澳惚M你的責(zé)任，我盡我的。很抱歉我們?nèi)耘f處于僵局?！?/p>

?

“走?！?/p>

?

戴文人又鞠了一躬，這才走掉了。

?

“把門(mén)關(guān)上，”馬洛赫斯特對(duì)加斯塔林說(shuō)道，“今天到此為止。告訴其余人等，明天前來(lái)之前仔細(xì)考慮一下自己的請(qǐng)?jiān)傅降滓f(shuō)什么。或許幾次處決能鼓勵(lì)他們自行解決那些可悲的問(wèn)題。”

?

“是的，大人，”加斯塔林咆哮道。戰(zhàn)士毫不掩飾他的鄙夷。馬洛赫斯特很強(qiáng)大，但他強(qiáng)大的方式卻并非法爾庫(kù)斯·基布雷（Falkus Kibre）的手下所能欣賞的那種。

?

侍從不再是戰(zhàn)士了，軍團(tuán)的新近招募的成員甚至已不再記得他當(dāng)年的樣子。荷魯斯之子對(duì)政治少有敬畏。對(duì)于那些不能上戰(zhàn)場(chǎng)的指揮官，他們的尊敬也就只剩下一點(diǎn)點(diǎn)了。

?

馬洛赫斯特避開(kāi)前廳里的請(qǐng)?jiān)刚?，朝通往指揮甲板的大門(mén)走去。艾瑞巴斯的影響被清除后，王庭顯得正常許多，更適合荷魯斯這樣的領(lǐng)袖了。

?

然而，這種印象只是一種表象。復(fù)仇之魂的陰影中藏著一些東西。這個(gè)地方的氣氛一點(diǎn)也不干凈。越是安靜的房間里，低語(yǔ)聲也就越明顯。自戴文之后，這些聲音就潛伏進(jìn)了船里，如今整艘戰(zhàn)艦都深受其苦。就在最近，馬洛赫斯特甚至在荷魯斯的圣所里都聽(tīng)到了他們的聲音。盡管馬洛赫斯特對(duì)原初奧秘的掌握越發(fā)純屬，他也還是快步穿過(guò)王庭，不耐煩地等著大門(mén)打開(kāi)，好讓艦橋上的嘈雜籠罩自己。

?

馬洛赫斯特……扭曲者……

?

他忍不住回頭看了看。當(dāng)然，他什么也沒(méi)看見(jiàn)，但他感受到了什么東西。他對(duì)此十分確信。一種情感攥住了他的兩顆心臟。

?

當(dāng)然，那不是害怕——他從不害怕。那是不安。

?

他低聲念出他從某個(gè)垂死巫師那里撕下的咒語(yǔ)。那種存在的感覺(jué)隨之減弱。

?

燈光和噪音徹底驅(qū)散了竊竊私語(yǔ)。馬洛赫斯特踏入艦橋，欣然走入指揮人員之間。他那頂端裝著頭骨的手杖在地板敲出噠噠聲響，昭示著他的到來(lái)。軍官、奴仆和軍團(tuán)士兵都在他經(jīng)過(guò)自己的崗位時(shí)立正。

?

他迎接著各種聲響——通訊干擾、各種指令、沒(méi)完沒(méi)了的報(bào)告、無(wú)思想機(jī)仆的嗡鳴。人類肉體溫暖了空氣。它聞起來(lái)有人的氣味，散發(fā)著汗水、肥皂、機(jī)器噴出的帶著灰塵的熱氣味道。復(fù)仇之魂的機(jī)械意志仍屬于世俗領(lǐng)域，即使它的靈魂已不再是了。

?

馬洛赫斯特……

?

他在呼吸面罩后咬緊牙關(guān)。這個(gè)聲音是在六周前找上他的，從來(lái)只出現(xiàn)在他的左肩處。他繃著臉，只讓自己怒目前視。不能讓旁人看出他的不安。展現(xiàn)出軟弱可能會(huì)令他喪命。

?

不過(guò)，他走得更快了。

?

第二天，馬洛赫斯特從指揮尖塔的住處出發(fā)，走進(jìn)英靈大道（the Avenue of Glory and Lament）。他的保鏢在他身后走著，腳步砰砰作響，高聳于擠在這條路上的仆從之上。廊間列車呼嘯而過(guò)，將工作人員從這艘巨艦的一端輸送到另一端。戰(zhàn)爭(zhēng)帶來(lái)的變化倒并沒(méi)有怎么體現(xiàn)在大道上。人們還是那么匆忙，一如既往。

?

尖塔和他要找的那扇門(mén)之間的距離很短，可這趟行走已經(jīng)讓他倍感不適，他那錯(cuò)位的骨頭相互研磨。他將痛得齜牙咧嘴的面容藏在呼吸器后面，如此就沒(méi)有人能看到。

?

大部分人，不論星際戰(zhàn)士還是奴仆，看到他時(shí)都很快避讓到了一邊。他的殘疾意味著他走得很慢，但他走得暢通無(wú)阻。

?

疼痛噬咬著他。處理艦隊(duì)的日常工作乏味透頂。他渴望下一場(chǎng)戰(zhàn)斗。荷魯斯越來(lái)越傾向于在前線直接指揮戰(zhàn)斗，留下馬洛赫斯特指揮旗艦。可令人失望的是，戰(zhàn)斗總是十分短暫。一個(gè)星期，或是兩個(gè)星期，便又有一個(gè)世界被燒毀了。

?

不。他是備受榮寵，他責(zé)備自己竟有那樣的念頭。戰(zhàn)帥還能信任誰(shuí)？第63號(hào)遠(yuǎn)征隊(duì)的成員中，仍可以找到帝國(guó)的支持者。沒(méi)有人比他更精明。換做任何人處于他的位置上，都不能像他那樣找出那么多不忠之人。他審視那些從身邊走過(guò)的人。很少有人敢直視他的眼睛——大部分人匆匆而過(guò)，專注于自己的事務(wù)。有幾個(gè)人不那么害怕。高級(jí)軍官和他的軍團(tuán)兄弟們以不同程度的熱情向他致意。

?

兄弟。這個(gè)詞對(duì)他來(lái)說(shuō)已經(jīng)沒(méi)有什么意義了。除了荷魯斯，他孤身一人。

?

也許這樣更好。一個(gè)孤獨(dú)的捕食者，心知群敵環(huán)伺，犯的錯(cuò)誤更少。

?

他聽(tīng)見(jiàn)低語(yǔ)聲從大道下方傳來(lái)。靈能溢出，死者與被背叛者的印記，以及越來(lái)越多來(lái)自亞空間居民的甜言蜜語(yǔ)。他們無(wú)盡的誘惑嚇壞了奴仆們。許多人對(duì)于他們新信條的熱情在動(dòng)搖。每當(dāng)一名仆役屈服于低語(yǔ)的承諾，向他的同伴動(dòng)手，便總能聽(tīng)到邪惡的笑聲。

?

他們一直都在。那聲音就在聽(tīng)力的邊緣，通常伴隨著一股像是溫暖的血和變質(zhì)牛奶的味道，那味道如此濃烈，就籠罩喉嚨后部。

?

一瞬間，他無(wú)名火起。

?

這不是很光榮嗎？

?

他看見(jiàn)自己光著上身，雙手沾滿了別人的鮮血。

?

這不是很崇高嗎？

?

他看見(jiàn)自己拔出爆彈槍，對(duì)準(zhǔn)身側(cè)的加斯塔林的目鏡。

?

迎我入內(nèi)，扭曲者。成為托瑪嘉頓。知曉真正的力量。你制造了他。你比別人都更清楚狼族（Luperci）的力量。你自己也可以擁有。

?

馬洛赫斯特將這些不受歡迎的想象撇到一旁。他發(fā)現(xiàn)自己正望著一個(gè)火炮士兵的臉。高高的護(hù)甲領(lǐng)子上，那張面孔蒼白得不健康。士兵的眼白是水汪汪的粉紅色，眼睛下面環(huán)繞著黑眼圈。刺在面頰上的神圣八芒星印記已經(jīng)變成了青灰色，像傷疤一樣浮凸出來(lái)。

?

在荷魯斯黑暗威勢(shì)的助力下，變化體現(xiàn)在他們所有人身上。

?

那你為什么不改變呢？那個(gè)聲音問(wèn)道。

?

不是時(shí)候，馬洛赫斯特想。還不是時(shí)候。

?

若說(shuō)他從沒(méi)想過(guò)采取狼族的道路，那是在說(shuō)謊。雙生靈魂中有如此強(qiáng)大的力量?？沙杀緦?shí)在太高，他無(wú)法接受。

?

他是操縱木偶的人，不是木偶。

?

他們走下寬闊的螺旋形樓梯，地獄般的高溫和越發(fā)強(qiáng)烈的幽閉感讓他們十分難受。樓梯中間有一個(gè)中空的豎井，上下延伸至無(wú)邊的黑暗，臺(tái)階緊緊環(huán)繞著它，就好像一個(gè)鋼鐵DNA螺旋。機(jī)械的嘆息隨著熱風(fēng)從深處呼哧呼哧傳來(lái)，將不知何處的機(jī)器的聲音帶到他們面前。微弱的禮贊歌聲被一聲尖叫打斷了。

?

而那些聲音……這里的每一個(gè)聲音都寄生著低語(yǔ)。

?

寂靜降臨。

?

從深處傳來(lái)極為微弱的奔跑聲。他們停了下來(lái)。大門(mén)密封，發(fā)出排氣聲。接著什么也沒(méi)有了。連低語(yǔ)聲也消失了，只剩下艦船本身的嘆息。馬洛赫斯特只能聽(tīng)見(jiàn)他在呼吸器里呼哧呼哧的喘息聲，動(dòng)力甲在他不自然的步態(tài)下發(fā)出的嗡鳴，以及跟在身后的加斯塔林的腳步聲。

?

他們已經(jīng)抵達(dá)了目的地。馬洛赫斯特用他的權(quán)杖鑰匙開(kāi)了門(mén)，一聲金屬的呻吟順著豎井傳了上來(lái)。

?

那是一間圓形的房間，中間放置著許多管子，仿佛宗教所用的某種風(fēng)琴。二十張簡(jiǎn)易床嵌在墻上。一側(cè)的門(mén)通向簡(jiǎn)易的設(shè)施區(qū)，即食堂和廁所的位置。

?

居住在這里的人正等著他們。他們聚集在門(mén)前，身上淺灰色的制服又臟又破。這段時(shí)間以來(lái)，荷魯斯之子越發(fā)喜愛(ài)在盔甲上加裝飾品，馬洛赫斯特發(fā)現(xiàn)仆從間也興起了模仿軍團(tuán)戰(zhàn)士的勢(shì)頭。一個(gè)藥物包，一個(gè)畫(huà)在廢鐵片上的粗陋八芒星，都能被當(dāng)做大獎(jiǎng)?wù)屡宕?。骯臟的衣物以深色液體畫(huà)上了各種符號(hào)。復(fù)仇之魂曾是一艘干凈的船。在選擇了這條不可避免的道路后，他們失去了一些東西。

?

力量總有代價(jià)。馬洛赫斯特的智慧足以明白這件事。

?

這些奴仆是通訊員。他們屬于最底層，但他們的功能至關(guān)重要。混戰(zhàn)之中，通訊系統(tǒng)可能會(huì)失靈。數(shù)據(jù)傳輸或許會(huì)出現(xiàn)故障，電磁干擾有可能將沉思者單元燒毀。攜帶信息直接跑去傳達(dá)會(huì)更慢，但也更可靠。這是有價(jià)值的后備方案。一些人安裝著數(shù)據(jù)接口，這樣他們就可以將信息加載進(jìn)腦中的一個(gè)獨(dú)立區(qū)塊，隔絕在大腦其他部分以外。他們知道但又不知道信息。

?

馬洛赫斯特選擇自己解決這個(gè)問(wèn)題。這對(duì)他人來(lái)說(shuō)也是有益的啟迪。沒(méi)錯(cuò)，他們很卑微，可那些傳達(dá)戰(zhàn)帥旨意的人必須明白他的眼睛一直盯著他們。馬洛赫斯特必須提醒他們，他們離牧狼神有多近。當(dāng)他們想起這份職責(zé)給他們的榮譽(yù)時(shí)，他們合該匍匐于地。

?

其中一個(gè)人被鐐銬鎖著，跪在地上，渾身瘀青。當(dāng)軍團(tuán)戰(zhàn)士走入他們逼仄的世界中時(shí)，他的同伴還有捉拿住他的人也跪到了他身邊。只有一個(gè)男人站在這群人最前面，沒(méi)有下跪。他的眼神明亮而冷硬，眼窩因缺乏睡眠而泛紫。

?

他必定就是那個(gè)領(lǐng)頭的，那個(gè)提出訴求的人。馬洛赫斯特不禁好奇，這人到底是怎么想的，居然直接去找船上的長(zhǎng)官。吸引軍團(tuán)的注意力可未必是好事。即使是現(xiàn)在，會(huì)發(fā)生什么也難講。那個(gè)目光冷硬的男人垂下眼睛，指著地上的俘虜一言不發(fā)。

?

“你違抗了戰(zhàn)帥，”馬洛赫斯特對(duì)戴著鐐銬的人說(shuō)道。

?

俘虜不愿看他，但還是說(shuō)話了。“不是違抗，是請(qǐng)求。我們的水不夠了。我們要渴死了?！边@人的肩膀上佩戴者軍銜條紋。一位低等級(jí)合約軍官。肯定是他的命令。

?

馬洛赫斯特清楚這是怎么一回事。艦隊(duì)持續(xù)推進(jìn)，幾乎沒(méi)有停留，泰拉始終在他們的視野中。沒(méi)有時(shí)間獲取補(bǔ)給，沒(méi)有時(shí)間進(jìn)行修理。這艘船的許多部分連最基本的需求也滿足不了了。于是通訊員的首領(lǐng)打算減輕他們的痛苦：或許昨天馬洛赫斯特宣布接見(jiàn)結(jié)束時(shí)，他就在狼神的王庭外等候著。他的手下卻慌了神，轉(zhuǎn)而向軍團(tuán)乞求寬恕。他們寧肯冒著慢慢渴死的風(fēng)險(xiǎn)也不愿激怒他們的主人。所以遭殃的就是他咯。

?

在呼吸器后面，馬洛赫斯特笑了。真正的力量要靠恐懼來(lái)激發(fā)。這一事實(shí)就像帝皇的謊言一樣明顯。如果這個(gè)男人當(dāng)初找到了他，情況可能大不相同。但通訊員們已經(jīng)行動(dòng)了，馬洛赫斯特沒(méi)有心情再大發(fā)慈悲。

?

馬洛赫斯特抽出他那把神圣的匕首，將它刺進(jìn)男人的喉嚨。讓它飽飲鮮血——匕首已經(jīng)有一段時(shí)間沒(méi)有嘗到血了。鮮亮的血液在甲板上鋪開(kāi)，仿佛一把猩紅色的扇子。

?

“你們的疑慮已被知曉?，F(xiàn)在你們中間少了一人。剩下的人就能多喝點(diǎn)水了?！?/p>

?

空中傳來(lái)一陣扭曲的笑聲。馬洛赫斯特迅速轉(zhuǎn)向聲音的來(lái)源。通訊員的最左側(cè)站著一個(gè)巨大的身影，那是一個(gè)由黑煙和可感知的惡意組成的柱體。

?

馬洛赫斯特，它說(shuō)。敞開(kāi)通路。

?

從這個(gè)形體上看不見(jiàn)感覺(jué)器官，但它肯定在看著馬洛赫斯特，因?yàn)樗芨杏X(jué)到它正在呼喚他的靈魂。黑煙中，一只手瞬間成型。一根長(zhǎng)長(zhǎng)的手指在近旁的通訊員下巴上摩挲著。那人抖了起來(lái)，可對(duì)軍團(tuán)成員的畏懼令他不敢抬頭看。

?

一只手碰了碰他的手肘。馬洛赫斯特抽搐了一下。

?

“大人？”

?

他的目光落在甲板上。血已經(jīng)消失了，仿佛被艦船本身貪婪地吸收了。

?

那個(gè)合約軍官的手下們?nèi)耘f低頭盯著甲板。馬洛赫斯特的目光搜尋了房間里的每一個(gè)角落，那個(gè)陰影卻消失不見(jiàn)了。

?

“大人，”那位加斯塔林說(shuō)道。他的語(yǔ)氣中隱含著對(duì)馬洛赫斯特缺乏控制的批評(píng)。

?

“我們完事了，”他喃喃道。他的匕首“咔”地一聲插回鞘中，隨后他指了指那個(gè)目光冷硬的男人。“你。這個(gè)小組現(xiàn)在歸你管了?！?/p>

?

“遵命，大人?！蹦腥溯p聲道。

?

前任長(zhǎng)官的尸體便由通訊員們?nèi)ヌ幚?。?dāng)他離開(kāi)時(shí)，回頭看的沖動(dòng)幾乎難以抗拒，但他還是忍住了。

?

一位星際戰(zhàn)士本不該像凡人那樣做夢(mèng)。普通人的夢(mèng)是一種管理記憶和所學(xué)知識(shí)的笨拙方式。軍團(tuán)成員不需要管理記憶，因?yàn)樗挠洃浘拖駡D書(shū)館一樣整齊有序。因此，他的夢(mèng)一般都缺乏凡人夢(mèng)境的那種寓言性質(zhì)，更傾向于一種日常：掌握新技能，并由精心設(shè)計(jì)的催眠塑造加速。

?

可那天晚上，馬洛赫斯特像凡人一樣做夢(mèng)了。

?

他身處火的居所，被烈火焚燒。戰(zhàn)帥身邊站著許多匪夷所思的同伴。一名巫師站在他身旁，身穿的藍(lán)色袍子仿佛是對(duì)猩紅之王衣著的拙劣模仿。福格瑞姆站在他兄弟身后，他的樣貌倒是沒(méi)變，可身邊卻環(huán)繞著許多吵鬧不休的魑魅魍魎。艾瑞巴斯居然也回來(lái)了，不過(guò)他的臉皮現(xiàn)在是一張冷酷怨恨的面具。一個(gè)泰拉的全息影像球體懸掛在荷魯斯面前的空中。

?

馬洛赫斯特也在那里。他從這群人外面看到了自己，仿佛是在通過(guò)旁人的視角觀看這一幕。他看見(jiàn)自己又老又殘破，損毀的臉隱藏在時(shí)刻不離身的呼吸器后面。他的眼睛里閃爍著一絲瘋狂。另一個(gè)馬洛赫斯特穿著一件由剝下的人皮拼接而成的盔甲。

?

一切都錯(cuò)了。這火焰，這灼人的熱量，從四面八方而來(lái)?？墒牵挥兴?，只有作為觀察者的馬洛赫斯特意識(shí)到了這件事。他的二重身——或許那才是真的馬洛赫斯特，而他是旁人？——似乎這熊熊熱浪一無(wú)所知。

?

其他人還在若無(wú)其事地繼續(xù)著辯論。荷魯斯制定了征服泰拉的計(jì)劃。他的下屬、助手和副官們各抒己見(jiàn)。他們的話語(yǔ)簡(jiǎn)短而中肯，評(píng)論詳實(shí)而具體。沒(méi)有人能否認(rèn)戰(zhàn)帥完美無(wú)瑕的策略。沒(méi)有人。

?

荷魯斯直直看向作為觀察者的馬洛赫斯特。他的面容如此威嚴(yán)，充滿了兇悍的智慧與亞空間的偉力。

?

“馬洛赫斯特！你已加入了我們。”他對(duì)他說(shuō)道，仿佛有兩位他的侍從在場(chǎng)是再正常不過(guò)的事了。

?

“大人……”馬洛赫斯特說(shuō)。困惑使他的思想混亂。一個(gè)夢(mèng)。他努力抓住自己能確定的部分?！拔液鼙浮！?/p>

?

他的另一重身以一種被遺忘的語(yǔ)言嘰嘰咕咕地唱起了癡愚的圣歌。他那雙充血的向上翻白，黑色液體從他呼吸器邊緣流出。

?

在荷魯斯的肩膀上，有什么東西隱約浮現(xiàn)了出來(lái)。

?

那不再是什么煙柱了，可馬洛赫斯特知道它就是他在通訊員營(yíng)房里看到的東西。長(zhǎng)長(zhǎng)的，生著多個(gè)指節(jié)的手指撫摸著荷魯斯斗篷上的皮草。它低聲吟唱著一首更適合死嬰搖籃的歌。馬洛赫斯特向后退了一步。

?

戰(zhàn)帥的注意力現(xiàn)在全部放在了他身上。那注視的重量讓人無(wú)法承受。

?

“有什么問(wèn)題嗎，老馬？”

?

“大人，我……”

?

那個(gè)東西盯著他。它的身體油黑，是由煙凝結(jié)而成的液體。一百只眼睛從一張長(zhǎng)長(zhǎng)的馬臉上一眨不眨地望著他。難以盡數(shù)的手臂仿佛是從有關(guān)昆蟲(chóng)的噩夢(mèng)而來(lái)，正相互搓來(lái)搓去。

?

荷魯斯將手放在馬洛赫斯特肩上?！斑@樣子可與我的侍從并不相稱啊。”

?

“沒(méi)有，大人?！?/p>

?

“戰(zhàn)爭(zhēng)讓我們所有人都付出了沉重的代價(jià)，老馬?！焙婶斔拐f(shuō)話時(shí)的神情難以辨別，可超脫凡世之力的火焰卻在那雙難以讀懂的眼睛后面燃燒。他看著馬洛赫斯特的手杖，“或許你該休息了?！?/p>

?

“我很好，大人?！瘪R洛赫斯特說(shuō)道。他不顧傷痛，挺直腰板。他的目光不斷從荷魯斯的臉龐滑到他身后恐怖的亞空間存在。盧佩卡爾怎么就是發(fā)現(xiàn)不了呢？一個(gè)肥胖的后勤人員的形象突然映入腦海，那人總是驚恐地望著加斯塔林。他一時(shí)驚呆了。

?

“我說(shuō)你就是不太好。退下吧，侍從。去藥所檢查一下。然后回你的住處去。好好休息?！?/p>

?

“大人，我還能勝任我的職責(zé)，”馬洛赫斯特抗議道，“我何時(shí)讓你失望過(guò)？”

?

荷魯斯捏了捏馬洛赫斯特的肩膀，他的爪子輕輕刮擦著侍從的胸甲。

?

“從來(lái)沒(méi)有，我的朋友?？墒窃诔鰡?wèn)題前，事情也總是看上去好好的。你的時(shí)間快到了?！?/p>

?

“大人——”

?

“照我說(shuō)的做！”荷魯斯道。他表情的變化使得馬洛赫斯特瞥見(jiàn)了在他雙眼后面隱藏著的是什么。他搖搖晃晃地向后退了一步。

?

那個(gè)惡魔溫柔地笑了。它伸出長(zhǎng)長(zhǎng)的黑胳膊，摟住荷魯斯的脖子，姿態(tài)充滿愛(ài)意。

?

馬洛赫斯特又看向聚在一起的人，一張臉一張臉地望過(guò)去。迎接他的或是冷漠，或是仇恨。在這一切前，他終于敗退了。

?

他向后跑去，可他的身體只允許他以滑稽的動(dòng)作跨步。或許是想要匹配和凸顯他的可笑步態(tài)，他的動(dòng)力甲也發(fā)出嗡鳴，聲音好似嘲弄的笑聲。

?

最終，他發(fā)現(xiàn)自己身處于一條他從狼神的王庭根本不可能走到的走廊里。尖叫的面孔在已經(jīng)變得如沸水一樣流動(dòng)的金屬中形成。走廊顫動(dòng)著，徹底變了形狀。馬洛赫斯特的瘸腿難以著力，他向下摔倒。此地已沒(méi)有地板能讓他停留。他一頭栽進(jìn)了一片由非自然色彩所組成的地獄。在不斷變化的海洋上，一團(tuán)黑色的絲線組成了一朵油黑色的泡沫。

?

那個(gè)惡魔從中浮現(xiàn)了出來(lái)，將黑暗吸進(jìn)自己的身體。那些油脂由一千根黑色的血管輸送而來(lái)，因此消減得很慢。

?

等那個(gè)惡魔吸收掉所有的黑暗之后，它已經(jīng)變得和戰(zhàn)斗泰坦一樣大了。不知怎的，它突然出現(xiàn)在了馬洛赫斯特下方。

?

到我這兒來(lái)，馬洛赫斯特！讓我們合二為一吧……

?

馬洛赫斯特?zé)o助地一頭掉進(jìn)它張開(kāi)的大嘴。

?

他筆直地坐在他的小床上，暫時(shí)忘卻了身體的殘疾。這個(gè)動(dòng)作令他的神經(jīng)傳來(lái)一陣劇痛，引出了一聲刺耳的呻吟。汗水從他的皮膚上淌下。他的肌肉和傷疤被門(mén)鎖處流明的昏暗光線照得輪廓分明。他看向自己的手臂，卻見(jiàn)到了惡魔油黑的肢體。他嚇得一縮，眨了眨眼睛，于是它又變回了自己的胳膊。

?

復(fù)仇之魂曾經(jīng)不加甄別地收集了數(shù)千件戰(zhàn)利品，其中真正與信仰有關(guān)的制品少之又少。而在這些制品中，就有幾件具有獨(dú)特功用的。馬洛赫斯特伸手去拿其中一個(gè)。

?

他的手碰到了冰冷油膩的金屬。他緊緊抓著它，將它舉到面前。那是一個(gè)來(lái)自退化的人類世界的小石像鬼。當(dāng)?shù)匾靶U的居民甚至沒(méi)有制造這個(gè)丑陋東西所需的冶鉛技術(shù)，因此它的制造者始終是個(gè)謎。不管它真正的起源如何，他發(fā)現(xiàn)這個(gè)東西倒很適合用來(lái)探查惡魔。他將蓋在石像鬼彩色玻璃眼睛上的鉸鏈蓋子推到一邊。

?

那雙眼睛閃爍著警示的紅光。

?

“無(wú)生者，”馬洛赫斯特嘶聲道。

?

一股惡臭突然充斥了房間。他嗆住了，口水從他扭曲的嘴唇間流了出來(lái)。

?

他大口地呼吸著空氣，空氣中只有循環(huán)系統(tǒng)和溫暖金屬的氣味。這里是仆從區(qū)域，其中許多艙室早已廢棄。馬洛赫斯特走過(guò)空空蕩蕩的宿舍，食堂里滿是散落的錫盤(pán)，上面粘著腐爛的有機(jī)物。奴仆早已不在此處居住，他們的廳堂因戰(zhàn)爭(zhēng)而空無(wú)一人。復(fù)仇之魂上的凡人曾有上萬(wàn)之眾。他們?cè)裱?xì)胞一樣涌動(dòng)在它內(nèi)部無(wú)盡的血管走廊中。在船體被擊破時(shí)，他們也就像血細(xì)胞一樣，無(wú)拘無(wú)束地灑入虛空。

?

在指揮甲板下方這么遠(yuǎn)的地方，竊竊私語(yǔ)聲更加強(qiáng)烈了。一些東西在眼角閃爍。即使對(duì)于馬洛赫斯特這樣強(qiáng)大的人，最好也要避開(kāi)那些黑暗的地方。

?

但今天他別無(wú)選擇。