? ? ? ?楊疾再次踏上揭靈鎮(zhèn)的土地，已是十二月的深冬。此時(shí)這里已成為夏國(guó)軍隊(duì)與中州勁旅“靖邊軍”接戰(zhàn)的前沿陣地，時(shí)勢(shì)遷移之迅速與明確，既全在意料又出乎意料。

? ? ? ?所謂“靖邊軍”者，原是近二十年前“大義王”薛靈碧上京攝政之時(shí)，由朝廷名義征募派發(fā)的一支雜軍，受命活動(dòng)于鎖河山西側(cè)、帝都盆地偏南的諸侯間隙之地，用意是見縫插針、經(jīng)略一些零散的地盤。

? ? ? ?后來薛靈碧軍敗身死，不過是反手之間的事，靖邊軍與帝都失去聯(lián)絡(luò)，自己卻以搶奪下幾處根基之地，反而自立門戶，稱雄一方。二十年來風(fēng)云變幻，這支原本打著皇家旗號(hào)的軍隊(duì)悍然生存下來，長(zhǎng)期控制了中州的東南一角，作風(fēng)也變得日漸兇蠻，如匪如盜，比起一般的野軍游兵，乃至山匪草寇，猶有過之。

? ? ? ?靖邊軍的基業(yè)方圓七八百里，說大不大，說小，在各路小軍閥中也不算小。秦嬰自冬十月之初，率傾國(guó)之兵過晉北走廊、西入中州，首輪戰(zhàn)略的目標(biāo)，便是圍繞帝都天啟、散布中州的二十八處兵鎮(zhèn)，依照他的欽定部署，靖邊軍所占地盤正是第四個(gè)要吃下的獵物——這一點(diǎn)，在某幅妖孽的圖畫上也被清楚地標(biāo)明。

? ? ? ?揭靈鎮(zhèn)地處靖邊軍與其他軍閥勢(shì)力交界的夾縫，因?yàn)榈胤礁F，大人物們都不愿為它枉起摩擦，所以奇跡般地安穩(wěn)了許多年。而隨著半個(gè)月來急轉(zhuǎn)直下的戰(zhàn)勢(shì)，靖邊軍連營(yíng)移陣，終于將茍活的小鎮(zhèn)一口吞進(jìn)兵火。

? ? ? ?嚴(yán)格來說，這里并不應(yīng)當(dāng)在被稱為市鎮(zhèn)，已被橫掃草芥的軍人清理為一片背靠空山的平整沙場(chǎng)，非常適宜廝殺。楊疾甚至無法確定原來售賣書畫雜貨的草棚大概的位置，更不要說那里面的人。但他并沒多想，此刻，更讓他憂心的是夏王陛下的臨陣用兵的策略。

? ? ? ?夏軍此陣出師兩萬，人數(shù)上雖少于敵方，但兵馬精良，士氣沖天。唯一值得擔(dān)心的是敵軍的“絞龍陣”，此套陣法傳自薛靈碧，多年以來被靖邊軍習(xí)練純熟，天下無二。他們雖是野兵匪寇，但唯獨(dú)這套操演日日不輟、規(guī)矩嚴(yán)明，這也是他們得以縱橫稱雄的仰仗。

? ? ? ?此陣分長(zhǎng)兵、短刃、刀牌三層布置，縱深一里六丈，兵刃淬毒，排陣的士兵共三千人，皆選熊虎身姿、殺戮成狂之輩，每戰(zhàn)以此陣置于前鋒，無論勝敗，都?xì)麡O大。對(duì)付此陣，最好的方法莫過于發(fā)揮夏軍剽疾迅猛的優(yōu)勢(shì)，以最鋒銳之死士居前，重甲在后，有如利劍穿膛，一舉撕開一里余寬的敵陣，突入其后方殺其弱兵，爭(zhēng)取盡快拿下中軍主帥。

? ? ? ?夏軍原本正是按照如此構(gòu)想，以速度最勝的尖兵“鷹擊鐵騎”一千騎居前鋒，其后依次是重鐵騎、天狼騎、戰(zhàn)車陣，并以長(zhǎng)戈步兵護(hù)衛(wèi)弓箭手兩千策應(yīng)于兩翼，布陣可謂完美；然而親臨觀陣之時(shí)楊疾卻突然發(fā)現(xiàn)，另有一支狀貌散漫的隊(duì)伍被加在了陣勢(shì)的最前。看到的那一刻，他急怒得老咳幾聲，嘴里立刻生出兩塊火瘡。

? ? ? ?“陛下，陛下！”參駕長(zhǎng)史狠打著馬匹，沖開簇?fù)碇熊姶篝畹膸酌l(wèi)，直沖到秦嬰的皂羅傘蓋之下。

? ? ? ?“你這是干什么！前陣的四千人都是新俘！”他沖著主君大聲喊道，“你在前三仗里將他們俘獲，最多不過兩個(gè)來月，其心尚未歸附，彼此又不相熟，根本不可成軍作戰(zhàn)！我知你愛惜自家精兵，但貿(mào)然用戰(zhàn)俘兵沖陣，萬一他們臨陣倒戈，豈不大禍臨頭，大、禍、臨、頭！”他就好像怕人聽不見，將最后四字又極盡大聲地嘶喊了一遍。

? ? ? ?秦嬰只悠然地坐在傘蓋下支起了兩輪的袞龍車上，聽老頭子吼完，輕輕地掏了掏耳朵。他身上的烏金嵌金蛇皮盤龍寶鎧，在陰沉冬日喑啞的云光之下，湛出凝重的色彩，盔甲上假寐的舊日血痕被大戰(zhàn)將臨的空氣喚醒，已然悄悄地泛起腥味。

? ? ? ?“楊大人，坐在孤身邊?！蹦贻p君王拍了拍坐墊，逼請(qǐng)他的大臣落座。楊疾吹著胡子坐下，肅然皺眉，等著看他有何解釋。卻見那人向后揚(yáng)起一手，淡然道了一聲：“伐?！?/p>

? ? ? ?一令飛下，萬軍俱起?？珩R侍立在袞龍車最近處的天狼騎都統(tǒng)、悍將蕭鷹率領(lǐng)二十余名掌騎校尉齊齊喊了聲“得令”，而后猶如流星飛散般奔馳，令旗穿梭前后各陣之間，鼓號(hào)齊鳴，猶如催魂的魔鬼之鐘，推逼著前鋒四千僅持短刀的軍漢，狂奔吶喊著沖向面前五百步的殺戮之陣。

? ? ? ?他們不知在逃，抑或在拼搏。即便近在左右的戰(zhàn)友也陌生得令人心寒，昨夜之前他們還是滿懷悲憤、屈辱與憂戚的敗虜，今朝天亮之時(shí)，卻以成為賣命于仇敵、也乞命于仇敵的死士。

? ? ? ?前鋒沖出五十步后，鷹擊鐵騎出動(dòng)，剽疾的刀尖實(shí)已刺到死士陣最后幾排人的脊背，就此竟被穿透倒下的人亦有一二十名。顯然他們的第一任務(wù)并不是殺敵，而是在己方的隊(duì)伍內(nèi)部“督戰(zhàn)”?；艁y而絕望的短刀兵們更加一味地奔突，五百步的距離眨眼而過。靖邊軍“絞龍陣”的長(zhǎng)兵前鋒捅到了眼前，兩軍逐漸相接之際，夏軍四千死士已開始無法保持隊(duì)列。

? ? ? ?最先進(jìn)去的人最先消失，好像憑空陷入一個(gè)個(gè)血洞，空虛無物，便像饑餓的怪獸一樣吸進(jìn)一個(gè)個(gè)后來者去填補(bǔ)。幾乎沒有陣法的短刀兵在強(qiáng)陣面前變成一團(tuán)團(tuán)一戳即破紅或黑的漿液，后方夏軍的超長(zhǎng)戰(zhàn)鼓始終在不停地催命。一鼓過后，夏軍死士陣折損千人有余，而“絞龍陣”最為厚實(shí)的第一層長(zhǎng)兵，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，卻也好像被那些爆破飛濺的“漿液”，整個(gè)沁濕。

? ? ? ?這些，在楊疾那已然略有些老花的眼里，只是一道血色的霧，隨著鼓角爭(zhēng)鳴喊殺嘶潰，漸漸升到越來越高的半空。

? ? ? ?“第一層陣已經(jīng)破了?！鼻貗霃挠H兵手中接過一只裝滿紅色酒漿的犀角，卻沒有飲，只是輕聞著香氣。

? ? ? ?“……不錯(cuò)，敵陣中摻雜進(jìn)太多死了或沒死的人，他們不可能再自如地變陣、合陣，長(zhǎng)兵士的銳氣也已頓挫，我方騎兵掩殺進(jìn)去，可收一以當(dāng)十之效，輕易斬殺凈盡。至于后面的兩層陣……你還有余下的一大半虜兵。”楊疾瞇眼覷著前陣，有些硬冷地說道。他起初的驚怒已蕩然無存，此刻卻像是超然眼前情境之外，評(píng)論著一段蒼茫歷史。

? ? ? ?“你看看，不必?fù)?dān)心新兵們的忠誠與戰(zhàn)力。孤王相信他們呢?！鼻貗胛⑿?。

? ? ? ?“你不是相信他們?！睏罴厕D(zhuǎn)過有些疲累的眼，盯著他的王，“你是早已決定了放棄他們?！?/p>

? ? ? ?“那是當(dāng)然?！鼻貗胧肿匀坏亟酉铝艘痪?，“孤王所用的軍糧，都是晉北所產(chǎn)上等優(yōu)米，千里穿山從瀾州運(yùn)來，途中還要受淳國(guó)劫奪的危險(xiǎn)。這些劣兵雖然歸降，即便精訓(xùn)一年，也不及夏國(guó)精兵之半，并不值那些糧米。與其收而養(yǎng)之，不如派些別的用場(chǎng)。更何況，他們這樣去，亦可承受戰(zhàn)死英烈之名?！彼f著，露出狡黠的笑，“我并不想留下‘殺俘’的惡名吶。”

? ? ? ?楊疾聽了，默默不語，轉(zhuǎn)而微微頷首，卻只觀戰(zhàn)，再不吱聲。戰(zhàn)陣在他眼中一如秦嬰所構(gòu)想的演進(jìn)，大概一個(gè)對(duì)時(shí)之后，三重絞龍陣皆被亂兵突入，四千短刀死士全部覆沒于毒刃之下，殘斷的哀號(hào)回蕩。而夏軍后續(xù)四陣精兵在堅(jiān)硬的沙地上踏起隆隆的步子，依次漸進(jìn)前突，陣線拉開至四里之深，鷹擊鐵騎踏上死士們堆成的尸山，一騎一騎如閃耀著金光的巨禽般飛掠而下，轉(zhuǎn)瞬前去至肉眼追看不見的地方，靖邊軍后陣的兵馬開始傳來慌亂的騷動(dòng)。

? ? ? ?方此時(shí)，酒氣熏陶已然充足的秦嬰昂然起身。他似乎已忘了身邊的一切，半醉在一個(gè)只屬于他自己的境界之中，揚(yáng)頭讓寒風(fēng)吹拂他戰(zhàn)冠上的鐵線流蘇，忽而輕踏袞龍車上的軾木，飛躍而出。早有親兵將他披掛精美的戰(zhàn)騎牽到適合的位置，他徑直躍跨到馬背之上，探手一摘，將“大夏之刃”握在掌中。

? ? ? ?夏王上馬提刀與親出戰(zhàn)陣之間，似乎有那么一瞬間的停頓。哄鬧戰(zhàn)場(chǎng)上的人們，無論敵我，都滯了一下呼吸。有似萬籟一時(shí)俱寂，靜等著不可知的什么赫然來臨。

? ? ? ?那一呼吸之后，的確有物降臨。是雷。

? ? ? ?冬日雖然陰沉，卻還不到要下雪或凍雨的天候。然而滾滾沉悶的雷自遠(yuǎn)山而來，席卷天地，到耳邊時(shí)，已化作渾厚的驚天巨響，仿佛即將震塌擠滿天空的陰云。廝殺中的人們，都不禁為這驚雷所震懾。萬人變色之際，那員風(fēng)姿傾世的烏甲戰(zhàn)將慢慢將刀尖指向前方，倏然輕忽地飛馬而出。

? ? ? ?中州到處傳說，當(dāng)世最剽疾的騎兵莫過夏國(guó)的鷹擊，這自然是夏國(guó)人刻意的傳播，卻也難尋到反駁的證據(jù)。然而此一刻，揭靈戰(zhàn)場(chǎng)上所有的人都看見，那烏黑中泛著黃金之色的一人一馬，應(yīng)著天雷的節(jié)奏，狂飆隳突，從夏軍維護(hù)最深的中軍，飛越過狂奔的戰(zhàn)車陣，飛躍過狂奔的天狼騎，飛躍過狂奔的重鐵騎，猶如一支無人能夠阻擋的箭、穿刺過萬千朽布的錐子，一直飛沖到鷹擊鐵騎的統(tǒng)帥之位。

? ? ? ?這個(gè)戰(zhàn)爭(zhēng)的魔，掛著淺笑癲狂而至，天地四方奔雷大作。大夏之刃輕旋著在血肉之間劈斬，所謂“靖邊虎狼”的中軍護(hù)衛(wèi)須臾之間便被一個(gè)人撕扯而開，繼而他身后悍勇而興奮的一千騎兵如楔子般將敵人的防線撐破、沖散。

? ? ? ?所有的敵人都亂了，從聽到雷聲的那一刻起，其實(shí)便已心膽俱裂。許多人臨死一刻仍在問著自己，難道眼前之人真有天神相助、不可戰(zhàn)勝？

? ? ? ?雷聲在云層之中回響。自這里直往東南，二十里外荒敗的山巒中，新的雷聲還在一波一波地震蕩而出。那里有一座四五座山峰圍攻的圓谷，雖為盆地，地勢(shì)猶比沙場(chǎng)高數(shù)十丈。一面巨大的鼓被架在盆地中央，徑長(zhǎng)八丈，大概可容一營(yíng)士兵站在上面操演。如此之大的鼓面絕不可能以獸皮繃制，究竟是何材質(zhì)，難以說清。大鼓的周遭支有一百面小鼓，說是小鼓，也是正常奏樂的軍鼓中最龐大的。另有三座幾如半山之高的巨大銅盤，豎立著圍在眾鼓三面，任何聲音都將在它們的振蕩之下反復(fù)回音，形成更大的怪聲，上達(dá)云霄。

? ? ? ?百名雄壯的軍漢不斷地猛擊著百面軍鼓，發(fā)出轟隆一片的噪聲。似乎是在這些鼓聲的招引之下，中央的巨鼓鼓面上下起伏，一次接一次地發(fā)出轟天徹底的巨響，經(jīng)銅盤回音，完全如同驚雷霹靂。

? ? ? ?這并非是人力所及，也非自然而成的異象。有三名秘術(shù)師在齊心為此作法，他們分別坐在巨大銅盤之下，茫然而頑固地睜著雙眼，耳朵早已因多年的操練而被震聾——這巨大的造物，是用上乘的神秘力量而擂響。

? ? ? ?崩云鼓。

? ? ? ?這才是秦嬰真正的戰(zhàn)鼓，所謂角號(hào)旌旗，與他不過是俗套。

? ? ? ?楊疾緊緊地捂住耳朵，分不清隔著手掌的外界嘈雜，到底是震得他腦仁疼的“雷聲”還是敵軍完全潰敗的哭喊。他只是喊向身邊的校尉，叫他們準(zhǔn)備打掃戰(zhàn)場(chǎng)。

? ? ? ?北賁文紹帝八年冬十二月末，秦嬰克靖邊軍。此一役之后，東陸流傳著一句撼人心膽的歌謠。

? ? ? ?“夏王動(dòng)，天雷應(yīng)?！?/p>