查理曼帝國是歐洲中世紀的第一個帝國，也是如今歐洲三大主要國家（德國、法國、意大利）的共同前身。如果查理曼帝國沒有分裂為東、中、西三個法蘭克王國的話，如今的歐洲很可能是統(tǒng)一國家，也不需要所謂的歐洲一體化了。

但鮮為人知的是，查理曼帝國曾經(jīng)有過幾次避免分裂的機會，甚至連老天爺都給了查理曼帝國一次避免分裂的機會。但查理曼帝國最后還是分裂為東、中、西三個法蘭克王國，也就是歐洲三個主要國家（德意志、意大利和法蘭西）的前身。

由于生產(chǎn)力和歷史文化的慣性，查理曼帝國的繼承制度依然是日耳曼部落的“諸子析產(chǎn)制”。按照“諸子析產(chǎn)制”，查理大帝只得立下遺囑：查理曼帝國在查理大帝死后將一分為三，由查理大帝的三個兒子（丕平、路易、小查理）分別繼承。

在查理曼帝國即將分裂之時，老天爺給了帝國一個避免分裂的機會。原來查理大帝除了優(yōu)秀的政治軍事才能外，還擁有一副健康長壽的身體。查理大帝在814年（唐元和九年）病逝的時候已經(jīng)七十二歲，在位時間長達四十二年。

正因如此，查理大帝的兒子丕平和小查理都沒活過父親。等到查理大帝去世的時候，有資格繼承查理曼“羅馬皇帝”的頭銜的兒子只剩下了路易（路易一世）。于是查理曼帝國在查理大帝死后沒有一分為三，而是完整地被路易一世繼承。

然而路易一世沒能把握住老天爺給的機會，查理曼帝國最終爆發(fā)了內(nèi)戰(zhàn)。試圖維護帝國統(tǒng)一的路易一世被自己的三個兒子（洛泰爾一世、禿頭查理、日耳曼人路易）擊敗，查理曼帝國此后分裂為東、中、西三個法蘭克王國，再沒有統(tǒng)一。