第六章

　　隨后，我們進入一段僵持時期，一錘定音前最后的喘息之機。我記得我曾真切地希望伊力克人能明白這一點。我已經見識了軍團集結的力量，我猜測與圣血天使對抗是愚蠢的，而原體在最后一次會議上的舉動讓我畏懼它的全面展示。

　　不過，與此同時，我還有工作要做。我被要求去觀察，去記錄，去了解軍團的全貌，當他們正為一場我希望不會發(fā)生的戰(zhàn)爭做準備。我和幾十個不同級別的仆役談過。他們勤奮能干，有些拘謹，偶爾輕視我和我的任務。他們對阿斯塔特主人絕對忠誠——我從來沒聽到一點抱怨星際戰(zhàn)士的私語。我把這歸結于巴爾的遺產：雖然他們并不都是巴爾人，但那個世界的文化和傳統已經植入軍團存留至今。他們對自己武裝、供養(yǎng)和補給的戰(zhàn)士抱有一種近乎宗教的虔誠態(tài)度。我想他們對此引以為傲，一個邊緣、病態(tài)的種族已經擺脫了它的缺陷，成為偉大銀河事業(yè)的參與者。船上的生活很艱辛，任何失職行為都會受到嚴厲懲罰，但我沒有聽到一句抱怨。他們常說，這是一個殘酷的星系，只有強者才配在其中生存。

　　當計時漸漸走向圣吉列斯的最后通牒，我試圖接觸軍團真正的戰(zhàn)力，阿斯塔特們。我的第一次嘗試遭到拒絕——他們都不想和我有任何瓜葛。他們都很忙，投入大量時間進行戰(zhàn)前的訓練儀式和準備工作。貝爾·塞帕圖斯，他被征召為原體本人的榮譽衛(wèi)隊成員，沒有回應我的聯系，盡管他在巴衛(wèi)二時指示我可以這么做。

　　我本可以就此罷休，但我沒有。我威逼利誘，不放過任何有微弱幫助意愿表現的人，直到他們選擇讓步而不是繼續(xù)拒絕。一個負責數百個訓練所之一的甲板長終于松了口，他和他的一個長官談了談，那個長官又和她的一個長官談了談，我終于發(fā)現有些門打開了。

　　我就這樣遇到了埃利昂（Aelion）。按照軍銜，他是一名標準的星際戰(zhàn)士，盡管實際上這些戰(zhàn)士并沒有所謂“標準”可言。他是一名泰拉人，在那些日子里越發(fā)罕見——大遠征后期，軍團逐步增加了從巴爾招募的新兵數量。他是第七連第九戰(zhàn)術小隊的一員，他們是駐扎在紅淚號巨型戰(zhàn)艦的眾多分遣隊之一。當我在引擎室下面的一個深坑里發(fā)現他的時候，他正要完成一次訓練程序。我花了很久才找到這個地方，到達的時候已經汗流浹背，上氣不接下氣了。

　　我只目睹了他訓練的最后幾分鐘，這足以擊垮我剩下的精神。與他戰(zhàn)斗的不是他的同類，而是一個戰(zhàn)斗機仆。那東西太可怕了——我甚至懷疑它的原始身體結構來自一個非人生物——全身還覆蓋著厚重的盔甲。它大概有將近三米高，大約兩米寬，它有一個完全封閉的頭盔，若干武器臂，每個末端有多個動力刀片。少數暴露在外的肌肉是紫紅色，這表明它的血液中充滿了興奮劑，它精心制作的盔甲上覆蓋著成捆的動力單元和驅動核心。遠不如動力裝甲精良，但我懷疑它的殘暴力量會小多少——從各種意圖和目的來看，這是一個星際戰(zhàn)士模型，用于訓練戰(zhàn)斗的一個方面：可消耗，可在其設計的狹窄參數范圍內進行測試。

　　埃利昂沒有著甲。他穿著一件布制束腰衣在圓形的坑里踱來踱去，那不可能保護他免受那些突出刀片的傷害。他只拿了一把能量場關閉的短劍。他的皮膚是淡灰色，我可以看到在他的背上隆起的輸入插孔。兩個斗士沖向彼此，廝殺搏斗，機仆體型巨大，鏗鏘有力，阿斯塔特靈動飄逸，難以捉摸。雙方攻擊時同樣迅速而兇狠，乍看之下，這場較量有些混亂——一連串看似隨機的狂亂動作。更麻煩的是，戰(zhàn)斗機仆釋放出大量的蒸汽和煙霧，因為它的機械結構正努力跟上星際戰(zhàn)士的步伐，他們倆都籠罩在揚起的灰塵草屑中。

　　我看得越久，就越能發(fā)現一種模式。埃利昂不是想讓機仆失靈——他的目標是擊中機仆盔甲上的特定位置。那些是最厚的護甲塊，對應于真實動力裝甲上的薄弱點，它們已經被多次打擊而凹陷。這臺機器的兩個主要功能似乎就是在保護這些地方，同時擊敗敵人，而它也是這樣行動的，它以驚人的速度和技巧猛烈攻擊它血肉之軀的對手。埃利昂俯身避開鐮狀刀刃，躲開最猛烈的一擊，然后撲過去試圖反擊。

　　弄清楚較量的形式之后，我發(fā)現它相當迷人。這場交鋒有一種近乎芭蕾般的美感，一連串閃現交錯的肢體，金屬和肉軀，鋒刃的邊緣僅僅錯開幾毫米。他們這樣多久了？據我所知會是好幾個小時。我猜機仆根本不會疲倦——這次測試是針對人類的。

　　終于測試不得不終止了。一記外科手術式的精準打擊擊中了機仆的咽喉——短劍刺出，穿過旋轉的武器臂，在一聲沉悶的哐當中正中目標。

　　機器立刻停止，刀片懸在半空，盔甲上的指示燈閃爍不定。埃利昂氣喘吁吁地退開，周圍的煙霧慢慢散去。附近地面上的流明燈煥發(fā)出生機，在遠處的墻上一系列重型門滑動開啟。六名技術神甫慢吞吞地從陰影中走出來，開始檢查他們造物的受損程度。

　　直到那時，埃利昂才注意到我。他走了過來，利刃還在他手中。他的衣服上浸滿了汗水。他有一頭剪短的金發(fā)和一雙淺褐色的眼睛。雖然他的體格很強壯，但看起來并不賞心悅目。每一塊皮膚都坑坑洼洼，被裝甲的控制節(jié)點、舊傷疤或二次增強植入物的痕跡破壞。他的肌肉發(fā)達程度接近荒謬，而不是健碩，盡管它們顯然是有效的。

　　“你是那個記述者。”他說著，伸手拿起一塊布擦去額頭上的汗水。

　　我抬頭看著他。他的體味有點令人難以忍受——一種刺鼻的化合物氣味，讓我想起一臺過熱的機器，而不是凡人的身體?！笆俏摇偛耪媸橇瞬黄??！?/span>

　　埃利昂哼了一聲?！澳孟禄钗锊欧Q得上了不起?！比缓笏肿煲恍Γ坝X得你有機會嗎？”

　　我大笑起來。

　　他把劍收回鞘中，拿起一件長袍，裹在那粗壯到可笑的肩膀上?！澳敲茨阆胍裁?？”他問道，同時訓練場的大門打開了。

　　“發(fā)現，學習?！?/span>

　　他繼續(xù)往前進了走廊，我跟著他。我們很快就穿過了船上不那么光鮮的區(qū)域，光線昏暗、油污彌漫的底艙世界。仆役在我們周圍忙忙碌碌，他們的臉藏在斗篷下，當埃利昂經過他們身邊時，他們向他深深鞠躬。

　　“你最好親眼見證一場真正的戰(zhàn)斗?！卑＠赫f，“這只是為了防止我戰(zhàn)技生疏?！?/span>

　　“在我看來已經夠真實了，它可能會傷到你。”

　　他轉過身來低頭看著我，布滿疤痕的嘴角扯出一絲微笑。“你認為它碰到過我？”

　　“我不知道，它有嗎？”

　　“如果有的話，我會向我的中士報告并接受懲罰?！?/span>

　　我可以想象貝爾·塞帕圖斯說出同樣的話，但我無法想象他用這樣語氣。埃利昂看起來心態(tài)更輕松，更加積極，更有魅力。毫無疑問，他的頭腦很少需要考慮長期戰(zhàn)略的重大問題，也沒有指揮的負擔，但二者的對比仍然明顯。我喜歡他。我喜歡看到這種舉止也是軍團的一部分，他們并不都是憂心忡忡、沉默寡言的人。

　　他把我?guī)チ怂呐撌?，位于更高幾層的甲板上。我意識到這必定是一種殊榮，所以盡了最大努力保持尊重。我們一直在交談，同時他——非常坦然地——脫下長袍，沖了個澡，然后換了一身，把肩膀和軀干上大部分金屬鑲嵌蓋住了。他很樂意解釋他所遵循的核心任務和運行結構。他讓我深入了解了小隊行動的本質，軍團的偏好和信條。他談到了更古老的歷史，盡管很多都是在他出生之前。他坦率地闡述了他對大遠征的看法。

　　“偉大的進步，”他熱切地說，“我們種族天才的表現。當然，我們只是它的工具，盡管我很高興能參與其中?！?/span>

　　“這一定很艱難吧。”我說，“失去戰(zhàn)友，還永遠處在戰(zhàn)爭之中?！?/span>

　　埃利昂聳了聳肩，“在你看來，也許如此。對我來說——不。還能有什么？我?guī)缀醪挥浀梦页蔀楝F在的自己之前是什么樣了?！彼诌珠_嘴笑了笑，他經常這樣?！岸椰F在……如此光輝?！?/span>

　　那是自吹自擂，他很清楚。盡管如此，還是很難反駁。

　　“我不樂見我的兄弟犧牲，”他繼續(xù)說，“但我也不為他們哀悼。我們?yōu)榇硕ㄒ坏膼u辱是死而無名。”

　　“或榮譽。”

　　“聲名。我希望我的名字被人銘記，我希望人們認為我死得其所，讓他們知道當我死去的時候，帶走了一千個帝皇之敵。”

　　“你離那個數字還有多遠？”

　　“快了。”

　　我環(huán)顧了一下室內。它和所有屬于圣血天使的房間一樣裝飾華美。掛毯懸在墻上，每一條都記錄著一次著名戰(zhàn)役。壁龕里蠟燭靜靜燃燒，搖曳著溫暖的光芒。角落的臺柱上有一尊深色的青銅雕塑——一個頭像，我認出那正是埃利昂本人。

　　“這是你做的？”我問道，起身向它走過去。

　　“是的。你喜歡嗎？”

　　我很喜歡，非常喜歡。就像這些人做的每件事一樣，精益求精。青銅像的表情寧靜而自信，就像一位古代神明注視著征服的土地。它是理想化的，我能看出來——植入痕跡被移除，比例更加古典，但毫無疑問是他。

　　“這些都是誰教你的？”我大為納悶，“你們怎么能事事都如此擅長？”

　　“這不太容易，需要時間學習。但我們體內流淌著原體的血脈，自然我們也分享了他的天賦?！?/span>

　　我不是第一次聽到這種說法了。軍團有時仿佛只是一個巨大的完形實體，源自單一個體的成千上萬延伸。這有多大程度上是傳說中的基因種子在起作用，又有多大程度上是其他東西？也許是某種大眾心理？

　　緊挨著青銅頭像有一扇緊閉的門，我猜是通向另一個房間。

　　“里面還有嗎？”我隨口問道，伸手去拉門。

　　埃利昂的動作快如閃電，我根本沒看清。前一刻，我的手還在伸向門框，下一刻，他就出現在我身邊，拳頭緊緊握住了我的手。

　　“私人空間?！彼蝗莘洲q地說，“我想我們談得夠多了?！?/span>

　　我盯著他那雙褐色的眼睛。我想他沒有在生氣——只是很堅持。

　　“好吧?！蔽艺f著，縮回了手，一笑了之。

　　我冒犯了他?；蛘咧皇怯|犯了作客的界限。無論如何，他沒有動。

　　我退后幾步，“抱歉占用了你的時間。”

　　他不再微笑了。我看得出來他想讓我離開。而這讓我想要留下。王座啊，我為什么是這種人？

　　“我現在有事要做?！卑＠赫f。

　　我非常想追究下去，看看他在那個房間里有什么羞于見人的東西。當然這是不可能的。我已經幸運地碰到了他，和他度過了比遠超預計的時間，而且我也無法威脅他做任何他不想做的事情。

　　“我想找個機會再談談，”我說，“如果你能抽出時間的話?！?/span>

　　埃利昂一動也不動?！澳憧梢韵蚣装彘L提出請求?！?/span>

　　我知道那會有什么結果。

　　“不如我再來找你，”我說，“等事情平息，或者這個世界歸順了?！?/span>

　　埃利昂啟動了外門的釋放裝置，控制面板打開了。

　　“你不會等太久的?！彼f。

　　他是對的——我們沒有等太久。當那一刻來臨，我有機會看到一個世界違抗帝國的后果，埃利昂的話促使我這么做。

　　你最好親眼見證一場真正的戰(zhàn)斗。

　　圣吉列斯不想打仗。這種不情愿并非假裝。然而，一旦戰(zhàn)爭被迫發(fā)生，所釋放的暴力超乎想象。甚至我自己，在經過多次警告之后，還是沒有做好充分的心理準備。伊力克人也沒有。在大規(guī)模太空戰(zhàn)沖突的最初幾日，當集結的戰(zhàn)艦用炮火和憤怒點燃虛空時，一個來自受困世界的代表團試圖與他們取得聯系，一改先前的冥頑態(tài)度，呼吁和平。他們宣稱他們現在愿意合作——沒有必要進行如此規(guī)模的破壞。

　　太遲了。正如原體所說，機會曾被公平地提供，現在已經錯失了?？刂栖壍乐挥昧藘商臁ｋS后是登陸作戰(zhàn)，覆蓋了所有人口中心。圣血天使的突擊部隊摧毀了關鍵防御工事，同時得到完善支援的輔助軍一波接一波地占領了城市。計劃完美無缺。我親眼目睹了戰(zhàn)線如何精確交疊互相支撐。他們已經執(zhí)行了很多次，深知該從何處進攻。迅速，殘忍，麻木。

　　現在我們已經進入了最后的日子，一個被處決世界的結局。他們僅存的首都城市就在我們面前，一個巨墻環(huán)繞的城市建筑群矗立在曾經肥沃的平原上。外圍工事同時遭到多方攻擊，四面起火。大氣變成了一片片燃燒的钷蒸汽，田野翻騰成了滾沸的有毒泥潭。在舊夜的黑暗時代曾抵御過每一次暴動和異形入侵的防御堡壘，如今空余一堆堆冒煙的瓦礫。

　　在犀牛運兵車被摧毀，我的救星從天而降之后，我實際上有了更好的機會見證一切。我設法扭過頭，透過炮艇狹窄的窗戶看到了模糊的景象。在塵土飛揚中，我看到了高聳的城墻，上面裂開了巨大的缺口。地面是密密麻麻的裝甲車，從突破口沖出，在裝甲戰(zhàn)士的支援下，碾過一切孤立的抵抗力量。

　　在熊熊大火造成的陰影中，我看不清任何守軍。他們正在被驅趕，被擊退，被他們周圍崩塌的堡壘活埋。我確實發(fā)現了一些抵抗力量，就在兩座被炸毀的黑色圓塔之間——一群身穿重型裝甲的戰(zhàn)士試圖在某種多足步行機甲的支援下保持防御陣型。他們釋放的火力令人印象深刻：閃爍著霓虹管般的藍色能量束，后援是從固定發(fā)射器敞開的炮管中拋出的射彈。

　　但沒持續(xù)多久。就在炮艇的高速飛行將他們甩出視野之前，我看到軍團的重型武器正向他們反擊，以超乎尋常的精確瞄準了敵人的防線。我不是彈藥方面的專家。那陣風暴中有熱熔光束嗎？激光脈沖，加上爆矢彈和炸藥？也許全都有。重要的是瞄準定位分毫不差。炮火摧毀了這個陣地，炸開了兩側的墻壁、路障、碉堡，然后一路向下，直到過熱的泥土像間歇泉一樣從裂縫中噴涌而出。

　　這不僅僅是一場戰(zhàn)爭。正如原體所承諾的，這是毀滅。圣血天使不是來占領這里的，他們是來摧毀它，夷為平地，摧毀每一堵墻壁，每一條道路。

　　我無法將視線移開。每次我瞇著眼睛看向觀察窗，都會看到更多極端行為。多數大規(guī)模破壞都是由重型裝甲部隊完成，但步兵也無處不在。他們本不需要這樣，我猜。他們本可以坐等坦克摧毀敵人的防御工事，但他們選擇了拔出動力劍和斧，沖鋒陷陣。我甚至可以聽到他們高聲的戰(zhàn)吼，蓋過了所有瘋狂的旋轉和爆炸，表現著一種我從未想到會出現在他們身上的狂暴憤怒。

　　我偷瞟了一眼我的同行者——那個救了我的人。他無暇理會我，而是死死盯著本地區(qū)的鳥卜儀讀數。每隔一段時間，當炮艇傾斜時，他就會透過觀察窗向外看，好像試圖在地面上精確定位什么東西。其他人保持沉默，我被顛簸拋來拋去時他們幾乎一動不動。我不明白——五名星際戰(zhàn)士是一筆無價的資產。不過，他們一定有自己的命令，而我當時也不打算問任何問題。

　　按理說，我應該感到恐懼或者厭惡。然而，不知何故，我沒有。腎上腺素驅散了我無時不在的疲勞，讓我心跳得很厲害。我一直在觀察。我全都看在眼里——速度，規(guī)模，近乎滑稽的破壞程度。我正參與其中。我只是一塊浮木，被軍團的怒潮卷起，但我就在這里，就在這一切的中心。我可以把這一切寫下來，我知道。我可以為帝國勾勒出這幅畫面，作為鼓舞與警示的雙重意義。

　　他們是原始意義的天使，我發(fā)現自己在構思詞句，遙遠王座的使者，無情律法的判官。

　　炮艇突然轉向，猛地傾斜，我抬起頭。一片廣闊的廢墟在視野中突兀展開，一整列破碎零落的塔樓殘垣。我看見一座巨大的金字塔形建筑屹立在這片地獄中，灰暗如鉛，仍有部分完好無損，在兩個軸向延伸了一千米以上。堤道向外延伸與巨大的拱門相連，每個拱門都閃爍著霓虹藍的燈光。每一寸地表上的戰(zhàn)斗都很激烈，蔓延過堡壘和護墻，并沿著通行坡道和機庫大門涌入。

　　我沒有去看那數百場對決和戰(zhàn)斗中的任何一個人，盡管伊力克人在這里進行了激烈的抵抗。當然了，這是他們最后的殿堂，他們僅存的指揮控制中心，是他們幾近滅亡的文明所在地。我沒有看那些，因為只有一個場景可能吸引我的注意力：他在那里，這就是他戰(zhàn)斗的地方，在前線領導進攻，用他完美的雙手揮下致命一擊。

　　我只瞥見一眼。就在幾秒之后，我們再次向命令中的地點疾馳而去。不過，這已經足夠，只要他在場，時間似乎就會膨脹。飛濺的碎片似乎慢了下來，搖曳的火焰陷于停滯，一切都為他提供了合適的背景，一處安放寶石的展廳。

　　智天使在行動。他們穿著沉重的終結者甲，手持巨大的盾牌，揮舞劍，矛和長柄斧。他們在復雜的地形中戰(zhàn)斗，無視交錯的鋼筋和碎裂的磚石——他們只是開辟出一條通路，盡管戰(zhàn)場混亂塵埃遮蔽，他們仍維持著嚴密的陣型，圍繞防御核心組成一個圈。我在那里看到了貝爾·塞帕圖斯，他的變化令我難以置信。他們的所有動作都快得驚人，尤其是考慮到他們裝甲的尺寸，這讓他們更加可怖——就像夢魘以反常的速度移動，或是噩夢中的時間加速了。他們是原體的護衛(wèi)，他們的戰(zhàn)斗方式正是如此，將自己置于危險之中，以他們各自的盾牌構成一條弧形防線。

　　至于他，至于圣吉列斯，我不知道他戰(zhàn)斗了多久?？赡苡泻脦讉€小時。也許已經幾天了。他的盔甲不再金光閃閃，而是黑紅交織，被火焰灼燒鮮血污染。他的雙翼完全展開，看起來既壯麗又駭人。它們珍珠般的光澤已經被大片的血跡和殘屑所取代，那是他降落在這戰(zhàn)火熔爐時落下的。他周圍的建筑只剩下一些殘破的梁柱，以他為中心向外輻射出一個凹陷的半球形空間，仿佛他從天而降撞上它們造成了強烈的沖擊。

　　他周圍都是敵方士兵支離破碎的尸體。幸存者們一擁而上。那是他們最強大的戰(zhàn)士，身穿沉重的鋼鐵戰(zhàn)甲，手持閃光的能量刀劍，在堡壘中心的廢墟里絕望掙扎。就像智天使只容許那些人作為犧牲，在他們的領袖處決其中最強者的時候，他們將烏合之眾擋在一邊。染血的雙翼一振，圣吉列斯自城市的殘垣中一躍而起，他的羽翼上滴下了鮮血與機油，巨矛閃亮的矛尖上落下了敵人盔甲的殘片，他的動作極其精準迅速，連前因后果都難以確認。

　　他未戴頭盔。他的面龐暴露在外，在所有能量武器和橫飛炮彈的羅網中。它的美麗已經被污染，蒙上了泥垢與血污，長發(fā)糾纏凌亂。我一眼就看到了他的眼睛，那是我見過的最恐怖的東西。其中的情緒已經超越了憤怒。我甚至不知道該用什么詞匯來形容它——一種野蠻、冷酷的狂怒，只是勉強被他周身的盔甲所限制。 他輝煌卻可怕，光芒萬丈卻令人膽寒。就在我觀察他的時候，他擊敗了敵方最強大的戰(zhàn)士之一，粉碎了他的裝甲，然后把尸體扔回了下面的地獄。

　　那只是一個片段，我也并非戰(zhàn)斗方面的專家，但在那一刻我發(fā)現了某種令我屏息的東西——他戰(zhàn)斗的方式，精妙得難以置信。像我們所有人一樣只依靠感官反應，他不可能做到那么迅速，那么完美。肯定有其他的因素在起作用。仿佛未來早于任何人地向他揭示，仿佛他能夠抓住無知的帷幕，將其拉開。也許只是片刻，也許只有數秒，但這已經足夠。與圣吉列斯對抗，就是面對一個幾乎超越時空法則的靈魂，某種突破物質限制邊界、操作在可能之外毫厘的存在。無疑已經超越了人類的范疇。

　　然后視野消失了，我們繼續(xù)前進，我才意識到整個過程中我都忘了呼吸。在文明的領域，他說話是那么平靜，那么理性。然而，在這個地方，他變了。

　　參過軍嗎？

　　也許這是理所必然。銀河系是一個危險的所在，我們應當感謝在征服它的斗爭中，有原體站在我們這邊。那些面對他們的人一定產生了對偽神的恐懼。

　　我還沒來得及進一步思考，也許琢磨該如何用文字來表述這段經歷之前，炮艇急速下降。

　　“在那里。”肩甲上有獨眼圖案的那名星際戰(zhàn)士喝道。

　　我沒發(fā)現他注意到了什么，但其余的圣血天使已經準備好了武器。炮艇猛烈下墜，傾斜避過襲來的激光火力，艙門打開，我的同行者走了出去。就在他邁出艙門之前，他轉向了一名戰(zhàn)士。“待在這里看著他。”

　　然后他和其他人一起離開了，只留下我和我的同伴。我看到了遠處的廢墟，肆意燃燒著，到處是散落的斷瓦碎磚。我看到了殘垣間被阻塞的大道，無數炮火將天空照成了萬花筒。噪音之墻仍然是碾壓性的——轟鳴聲，爆炸聲，還有發(fā)動機在壓力下運作的刺耳咆哮——但有什么穿透了它。那是一聲慘叫，我想，簡直不像人類能發(fā)出來的，更像一頭被屠宰的動物。我不知道它是從何而來，但是圣血天使們沖進了閃爍的昏暗中。

　　然后門關上了。我僅剩的同伴看著我。我也看著他。

　　“那是什么？”我問。

　　他沒有回答，他當然不會。

　　炮艇再次起飛，從剛才降落造成的泥潭中升起，加速向遠處駛去。視窗煙霧彌漫，城市從我的視野里消失了。我們持續(xù)前行，越來越快。我開始懷疑我們是否會停下來。我又開始感到惡心，也許是因為從泥潭中被拉出來的震驚，或者是因為近距離目睹了原體，又或者是因為其他上百個原因中的某個。

　　我決定了，我不喜歡戰(zhàn)爭。幸運的是，我想那些不得不參與其中的人顯然與我不同。