說起旗袍，現(xiàn)如今很多年輕人就覺得它是中年婦女穿的，是很老土的，其實，旗袍的用料、工藝、裁剪都非常之講究，出自名家之手的定做旗袍價值不菲。旗袍若裁剪得體，是最能凸顯出東方女性的溫婉淑雅，最能勾勒出中國女性的身體曲線之美。旗袍由傳統(tǒng)服飾改良而來，承載著許多傳統(tǒng)服飾文化，因而被譽為中國國粹和女性國服，是中國悠久絢爛的服飾文化中那一抹靚麗的風景。

關(guān)于旗袍的定義、來源還存在諸多爭議，有說旗袍來自于滿清旗人的袍裝；有說它來自于漢服的深衣，袍的源頭應(yīng)是西周麻布窄形筒裝或先秦兩漢的深衣；還有的認為旗袍是傳統(tǒng)服裝結(jié)合西方服飾的產(chǎn)物。

但無論怎么溯源，現(xiàn)如今說的旗袍，就是源自民國時期的服飾。

包銘新先生在其著作《中國旗袍》一書中闡述了對旗袍淵源的看法:“把旗袍視為旗人之袍或旗女之袍，雖看似無大錯，卻難免有望文生義之嫌，旗袍的內(nèi)涵要比旗人之袍或旗女之袍豐富的多。廣義的可以說旗袍經(jīng)歷了清代旗女之袍、民國時期的新旗袍和當代時裝旗袍三個時期的發(fā)展，其中以民國時期的新旗袍最為典型也最為重要。狹義的說，旗袍就是民國旗袍，當然也可以包括民國以后基本保持民國旗袍特征的旗袍。”

卞向陽先生在《論旗袍的流行起源》一文中也說到:“所謂旗袍，指衣裳連屬的一件制服裝，同時，它必須全部具有或部分突出以下典型外觀表征:右衽大襟的開襟或半開襟形式，立領(lǐng)盤紐、擺側(cè)開叉的細節(jié)布置，單片衣料、衣身連袖的平面裁剪等。盡管有觀點認為旗袍包含清代旗裝的袍和民國女性的袍，但是通常意義上的旗袍，一般是指20世紀民國以后的一種女裝式樣?！?/p>

有人望文生義，說旗袍來自于滿清旗人的袍裝。但其實，整個清代，漢族女裝依然保留漢服傳統(tǒng)的“上衣下裳”制。除了貴族命婦禮服外，普通百姓女子一般并不穿袍服，而旗女不論貴族女性禮服，還是尋常女子的日常服飾，卻都是袍服。因此在潛移默化影響下，人們的腦海中就產(chǎn)生了“旗袍=旗女之袍”的固有觀念。

實際上，民國時期首批穿旗袍的群體并不愿意用“旗袍”這個稱呼，而是叫“長衫、長衣或長袍”。1926年2月27日上海《民國日報》登載文章《袍而不旗》，提議把旗袍改稱“中華袍”，也有人提議叫“褀袍”的，但固有觀念難以扭轉(zhuǎn)，最后還是叫回旗袍了。“旗袍”的稱呼最終流傳至今。

1911年辛亥革命爆發(fā)，推翻了中國歷史上最后一個封建王朝，打破了傳統(tǒng)苛刻的禮教與風化觀念，解除了服制上等級森嚴的桎桔和規(guī)范。服飾逐漸走向平民化、國際化、自由化變革。由于滿族統(tǒng)治政權(quán)的消亡，舊式的旗女長袍被摒棄，新式旗袍則在亂世中開始釀成。

進入民國時期，西方思想文化潮水一般涌入中國，為國人開啟了一個新世界的窗口，人們的觀念得以空前解放。尤其是上海這樣的沿海大都會，得西方風氣之先，服飾也在此發(fā)生巨大的變革。上海既是商埠開放的華洋雜居、奢靡繁華之地，又是婦女尋求自由解放的領(lǐng)頭重地，掀起了一股女權(quán)運動浪潮，女性的服飾妝扮也一掃傳統(tǒng)上的陳規(guī)陋習和臃腫矯飾之風，趨向于簡潔、自然、得體，注重體現(xiàn)女性的自然之美。新式旗袍應(yīng)運而生。

從20世紀20年代至40年代末，旗袍由誕生到風靡，風行了20多年?？钍揭渤尸F(xiàn)多樣的變化，如領(lǐng)子的高低、袖子的短長、開衩的高矮，有長旗袍、短旗袍、夾旗袍、單旗袍等。旗袍改變了中國婦女千百年以來束胸裹臂的舊貌，讓女性體態(tài)和曲線美充分顯示出來。青布旗袍在當時的女學生中流行，一時風靡全國，幾乎成為20年代后期中國新女性的典型裝扮。而當時引領(lǐng)服裝潮流的摩登女郎、交際名媛等，也都爭相穿著旗袍，并在式樣上標新立異，進一步促進了旗袍的發(fā)展。如唐瑛等人，最早在上海創(chuàng)辦云裳時裝公司，推動了旗袍的流行。自30年代起，旗袍幾乎成了當時女性的標準服裝，學生、工人、名媛、達官顯貴的太太，無不穿著。旗袍甚至成了重要場合和外交活動的禮服。

20年代的旗袍，仍然寬大平直。旗袍的下擺比較大，整個袍身也是呈“倒大”的形狀。但肩、胸乃至腰部，則已呈合身之趨勢。張愛玲說:“初興的旗袍是嚴冷方正的，具有清教徒的風格?！?

30年代末出現(xiàn)了“改良旗袍”。旗袍的裁剪和結(jié)構(gòu)借鑒西方禮服特點，使得旗袍更加貼合身體，同時出現(xiàn)了肩縫和裝袖，使肩部和腋下也合體了。有人還加上墊肩，謂之“美人肩”。這些裁剪和結(jié)構(gòu)上的改變，都是在上海完成的。海派旗袍成了30年代旗袍的主流。那時上海的名門閨秀追趕時尚、享受奢華的生活，在中國歷史上是空前的。她們追求自由，出席各種重要場合，崇尚西化的生活，這也就要求服裝更加美觀、得體，更加體現(xiàn)女性美，旗袍由此會變得更修長而緊身，并有高叉，從而符合30年代精致玲瓏、開放活潑的形象。這時旗袍已經(jīng)成熟定型，以后的旗袍再也沒有跳出30年代旗袍所確定的基本形態(tài)，只是在長短、開叉及裝飾上作些變化。即便現(xiàn)如今人們所鐘愛的旗袍，都是以30年代的海派旗袍為典型、為楷模的。

30年代至40年代是旗袍的黃金時代。這時的旗袍造型纖長，完全跳出了旗女之袍的局限，完全是一個中西合璧的新服飾了。旗袍奠定了它在女裝舞臺上不可替代的重要地位，成為中國女裝的典型代表。加入西式風格的海派旗袍，很快從上海風靡全國各地。

那旗袍為何會在民國時期出現(xiàn)并大為盛行呢？

　　眾多學者認為，民國初期女性為尋求思想獨立和女權(quán)解放，效仿男子穿長袍是旗袍誕生的一個重要原因。

　　中國漢族女性自漢代后，服飾是“上衣下裳”式，俗稱“兩截衣”，穿袍服幾乎是男性的專利。女性穿“兩截衣”也被視為封建禮教對女性壓迫的象征。而在民國建立初期，由于西方文化大量涌入，思想先進的年輕人積極學習西方，特別是女性勇敢地追求解放，開始像男子一樣穿袍服。　　可以說，“旗袍”是中國女性是追求男女平等的產(chǎn)物。

　　張愛玲在《更衣記》里寫道：“五族共和之后，全國婦女突然一致采用旗袍，倒不是為了效忠于清朝提倡復辟運動，而是因為女子蓄意要模仿男子。她們初受西方文化的熏陶，醉心于男女平權(quán)之說，可是四周的情形與理想相差太遠了，羞憤之下，她們排斥女性化的一切，恨不得將女人的根性斬盡殺絕。因此初興的旗袍是嚴冷方正的，具有清教徒的風格?！?/p>

　　旗袍在50、60年代沒落，在90年代逐漸復蘇。隨著經(jīng)濟的發(fā)展，傳統(tǒng)文化的振興，最能襯托中國女性身材和氣質(zhì)的服飾：旗袍，再一次吸引了女性的目光，并漸漸走向了國際。

一件旗袍，其意義一點都不小，她具有鮮明的標桿意義。旗袍的創(chuàng)意是中國女性服飾追尋現(xiàn)代化的一塊里程碑。旗袍，既含蓄又自由，那貼身的柔軟，襯托出女性的身體之美，將東方女性的溫婉與性感淋漓凸顯。穿著旗袍，一顰一笑，一步一履，都是美不勝收。旗袍，是一支暗香涌動的玫瑰、是一曲攝人心魄的旋律、是一幅寫意灑脫的山水。旗袍經(jīng)歷了歷史風雨，有過繁華，有過沒落。但是，它的魅力永遠不會消散。