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“列克星敦”級航空母艦二艦服役后均服務于美國太平洋艦隊，在1929年首次參加“艦隊解難”演習后，幾乎從未缺席此后每一年的“艦隊解難”演習，美國海軍也從中獲得了諸多使用經驗，而“列克星敦”級巨大的艦體也令其在服役后從未因為海軍航空兵飛機型號的更新?lián)Q代而表現(xiàn)出任何的不適應。不過由于“約克城”級航空母艦的服役日期相當晚，身為美國海軍唯二的大型艦隊航空母艦，“列克星敦”號與“薩拉托加”號承擔著繁重的訓練與戰(zhàn)備任務，幾乎沒有任何休息時間，甚至可以說是美國海軍中最為忙碌的兩艘軍艦。

8.忙里偷閑的戰(zhàn)前改進

盡管兩艘“列克星敦”級任務繁重——1930年，列克星敦甚至還承擔了“發(fā)電廠”的任務，彼時正在普吉特灣海軍造船廠整備的“列克星敦”要為附近的城市塔科馬提供2個月的電力——但是她們依舊需要進行現(xiàn)代化改進。由于兩艦的設計源于20年代初，很多不實用和過時的設計都需要被替換——例如彈射器。兩艘“列克星敦”上裝備的極為原始的液壓彈射器在實際使用中完全沒有什么作用，“列克星敦”寬大的飛行甲板為戰(zhàn)機提供了足夠的助跑長度，使用彈射器反而會降低放飛效率，與初衷相悖，因此兩艘航母在1934年例行整備中將彈射器拆除，甲板下方空余出來的空間用于儲存高射武器彈藥。1936年，“列克星敦”號還將艦艏飛行甲板加寬，使得飛行甲板成為完全的長方形，以便于艦載機的操作與停放（“薩拉托加”號則要到1941年才進行相應改裝）。

不過在1936年這個時間點上，“列克星敦”還需要更進一步的大規(guī)?，F(xiàn)代化改裝，但是由于此時“約克城”級航空母艦尚未服役，“列克星敦”不能退出一線，兩艘大型航母依舊只能趁例行整備的時間進行可能的改裝。由于30年代中期，美國海軍航空兵對于俯沖轟炸戰(zhàn)術日臻完善，為了能夠有效防御俯沖轟炸機，兩艘航母需要安裝小口徑對空武器——在1927年建成服役之時，兩艦沒有裝備任何類似武器。1934年中，海軍總委員會要求兩艘“列克星敦”級均需要安裝至少40挺0.50口徑（12.7mm）的高射機槍，不過由于“列克星敦”上空余空間不多，建設與修理部將數(shù)挺機槍安裝于兩座位置較高的8英寸火炮炮塔上和煙囪上新設的武器平臺上。由于彼時美國海軍已經在研制新型的1.1英寸高射炮，換裝該炮的計劃也列入日程。

不過由于四聯(lián)裝的1.1英寸Mark I型高射炮（即“芝加哥鋼琴”）所需的安裝空間更大，“列克星敦”上能安裝下該型武器的空間基本僅有8英寸炮塔頂部，因此美國海軍內部有人建議拆除8英寸火炮和艦艉武器平臺的5英寸炮——美國海軍航空部認為，8英寸火炮安裝在航空母艦上毫無作用，除非美國海軍已經到了無艦可用的絕望境地，否則的話航空母艦應該遠離一線，一旦飛行甲板受損就應立刻退向后方修理，在任何情況下都不應該與敵方巡洋艦進行炮戰(zhàn)；而由于“列克星敦”級機庫容積較小，載機量很大程度上依賴甲板系留，但是系留在艦艉的艦載機會導致艦艉的5英寸炮實際上無法使用（炮口爆風會對飛機產生損害）。除去高射炮外，建設與修理部還計劃在艦體右舷添加一條突出部以增加浮力，進而平衡重心，以使左舷油箱內不必再添加壓艙物，從而有更遠的航程。甚至有人建議拆除右舷主裝甲帶，不過這項提議因實現(xiàn)難度過大而被否決。

鑒于“列克星敦”無法長期入塢進行艦體改裝，因此1936年，兩艘“列克星敦”只是進行了安裝0.50口徑機槍的改裝，數(shù)量也遠低于40挺——由于空間問題，僅安裝了28挺。1940年9月，兩艘列克星敦安裝了CXAM-1型對空搜索雷達，成為世界上最早安裝雷達的航空母艦。至于艦體方面的改裝，則要等到1942年——此時，太平洋戰(zhàn)爭已然爆發(fā)。

9.血染珊瑚海

1941年12月7日，日軍偷襲珍珠港，正式將美國拖入二戰(zhàn)。在珍珠港事件爆發(fā)之時，“列克星敦”號正在駛向中途島，“薩拉托加”號則在圣迭戈接收機隊，兩艦因此均幸免于難，而“列克星敦”也在珍珠港遭襲后數(shù)小時接獲搜尋日本艦隊的任務，不過一無所獲。“列克星敦”號和“薩拉托加”號分別于12月13日和12月15日抵達珍珠港，并分別編入TF11（意為第11特遣艦隊）和TF14。

由于參戰(zhàn)初期美軍的防守策略，兩艘航空母艦并未與日軍進行過直接接觸，但是依舊維持著1936年改裝后武備的兩艦的現(xiàn)代化改裝工作在已經開戰(zhàn)的當下不能再拖。1942年2月，“列克星敦”和“薩拉托加”先后入塢進行大修和改裝，拆除8英寸主炮，安裝了1.1英寸高射炮和新引進的20mm厄利孔高炮。不過“列克星敦”在改裝過程中，美軍即破獲了日軍電報，得知日軍要進攻莫茲比爾港的消息。已經返回本土的“薩拉托加”有機會進行了艦體方面的改裝，安裝了全新的雙聯(lián)裝5英寸火炮炮塔和40mm博福斯高炮，兩座全新的液壓彈射器也被安裝上艦。然而在珍珠港整備的“列克星敦”只得提前結束改裝奔赴戰(zhàn)場，沒有進行艦體改裝，也沒有新型的5英寸火炮和40mm博福斯高炮，更遑論新型彈射器。

1942年5月3日，日軍占領圖拉吉，拉開了進攻莫茲比爾的序幕。次日，“列克星敦”所屬的TF11和“約克城”所屬的TF17以及不包含航母的TF44進入珊瑚海海域，珊瑚海海戰(zhàn)正式開始。戰(zhàn)役初期，雙方都未能發(fā)現(xiàn)對方的方位，美國陸軍的飛機在5月5日發(fā)現(xiàn)了日本“祥鳳”號航母的位置，但是由于美國航母正在進行加油而未能發(fā)動攻擊。5月7日，日軍航母率先發(fā)動攻擊，擊沉了“尼奧肖”號油船和護航的“西姆斯”號驅逐艦，但是并未發(fā)現(xiàn)美國航母的位置，而“列克星敦”的艦載機則發(fā)現(xiàn)了“祥鳳”號航空母艦的位置。上午11:10，“列克星敦”的艦載機開始對“祥鳳”號發(fā)動攻擊，“祥鳳”號被兩枚千磅炸彈和5枚魚雷命中，完全喪失戰(zhàn)斗力。上午11:31，“約克城”號的艦載機給了“祥鳳”最后一擊，祥鳳沉沒，“列克星敦”獲得了人類歷史上第一個航母間對戰(zhàn)的戰(zhàn)果。

當天下午，日本人立即組織了反擊，但是由于攻擊機隊被“列克星敦”的雷達發(fā)現(xiàn)，美國人立刻組織了戰(zhàn)斗機進行攔截，導致日本方面未能進行有效的攻擊。當天晚上還發(fā)生了一件軼事：由于當天能見度不好，日軍有數(shù)架攻擊機在遭到美軍攔截后迷失了方向，并陰差陽錯地飛至“列克星敦”上空，疲勞的日本飛行員將夜色下的“列克星敦”錯認為“翔鶴”，并向“列克星敦”發(fā)送了降落請求。由于在美國方面，參與攔截任務的F4F機隊也同時需要降落，美國方面并未辨認出這些日本飛機，而直到日本飛機降落時，美國人才因其不遵守程序而發(fā)現(xiàn)了問題，日本人也直到此時才發(fā)現(xiàn)——他們將要降落在一艘美國航母上！“列克星敦”立即打開探照燈，大小防空炮火齊鳴，但是由于突發(fā)狀況帶來的混亂，射擊并無效率可言，有6架日機成功逃脫，其中就包括機隊指揮官——高橋赫一大尉。

5月8日上午，雙方又發(fā)動了新一輪的搜索，并幾乎同時確定了對方的方位，人類歷史上第一次航母互搏戰(zhàn)即將開打。美國的攻擊機隊率先發(fā)現(xiàn)了日本航母，“列克星敦”和“約克城”的艦載機均對“翔鶴”號發(fā)動了攻擊，“列克星敦”的艦載機命中一彈，而“約克城”則命中兩彈，“翔鶴”號重傷。與此同時，日本攻擊機隊也發(fā)現(xiàn)了美國航母，體型巨大的“列克星敦”成為了首要目標，在首輪攻擊中（由14架九七艦攻發(fā)起，此時九九艦爆在找角度因此沒有攻擊），“列克星敦”即被兩枚魚雷命中造成進水，損失了部分動力；第二輪攻擊中（由此前在找角度的九九艦爆發(fā)起），“列克星敦”被兩發(fā)炸彈擊中，不過并未造成十分嚴重的傷害?！傲锌诵嵌亍迸c11:39展開了回收飛機并進行整備的任務，但是在一個小時后準備放飛艦隊直掩機時，“列克星敦”號左舷發(fā)生了爆炸，爆炸引發(fā)了火災并摧毀了損管控制中心，但是對軍艦的主要功能并未產生影響。2個小時后，14:42，“列克星敦”機庫內發(fā)生了更大規(guī)模的一次爆炸，爆炸直接摧毀了前升降機，引發(fā)的大火也直接導致了艦體前半部分停電。三艘驅逐艦立刻接近“列克星敦”以協(xié)助滅火，但是“列克星敦”的機庫內在15:25再度發(fā)生爆炸，此次爆炸直接導致艦內消防系統(tǒng)癱瘓，火勢失控，“列克星敦”已經完全喪失了機能。17:07，眼見救艦無望的艦長謝爾曼下令棄艦，人員撤離完成后，“菲爾普斯”號驅逐艦依照命令向“列克星敦”發(fā)射5枚魚雷，“列克星敦”沉入大海，這艘創(chuàng)造了美國海軍多個第一的航空母艦最終長眠于珊瑚海。

10.孑然前行的“薩拉托加”

失去了姊妹艦的“薩拉托加”在5月底才完成所有改裝，并啟程前往夏威夷，以接替沉沒的“列克星敦”擔當TF11的旗艦。中途島海戰(zhàn)時，“薩拉托加”剛剛抵達珍珠港，因此未能參戰(zhàn)。直到1942年下半年的瓜島戰(zhàn)役打響之前，“薩拉托加”都沒有參與實質上的戰(zhàn)斗任務，但是這場戰(zhàn)役卻著實令此前陰差陽錯地錯過幾乎所有戰(zhàn)斗的“薩拉托加”忙碌了起來。

1942年7月30日，以“薩拉托加”號為核心的TF11進入所羅門群島海域，一同行動的還有以“胡蜂”號為核心的TF18和以“企業(yè)”號為核心的TF16，共同行動的大艦隊編號TF61。8月7日，“薩拉托加”艦載機空襲了瓜達卡納爾島，日軍陸基飛機隨即進行了反擊，但是未能接近“薩拉托加”號。由于擔心燃油不足以及日軍接下來的空襲，艦隊指揮官弗萊徹少將決定在次日將三艘航母后撤，失去空中偵察和掩護的美國艦隊在8月8日晚遭到痛擊，4艘巡洋艦戰(zhàn)沉。

8月23日，美軍偵察機在瓜達卡納爾島以北發(fā)現(xiàn)了一支日本運輸船隊，“薩拉托加”號在弗萊徹少將的命令下放飛艦載機準備對其發(fā)動攻擊，但是由于日本船隊在被發(fā)現(xiàn)后改變了航向，“薩拉托加”的機隊并未發(fā)現(xiàn)他們。次日凌晨，“龍驤”號航空母艦對瓜島上的亨德森機場發(fā)動了空襲，令美國人得知了日本航母的存在?！八_拉托加”號立刻發(fā)動了反擊，不過率先找到“龍驤”的是“企業(yè)”號的艦載機。“企業(yè)”號機隊的攻擊并不成功，但是姍姍來遲的“薩拉托加”號機隊重創(chuàng)了“龍驤”，命中了三枚千磅炸彈和一顆魚雷，“龍驤”在四個小時后沉沒，“薩拉托加”如同她的姊妹艦一樣，第一次參與航母互搏即獲得戰(zhàn)果。

損失“龍驤”的日本人也立即發(fā)起了反擊，來自“翔鶴”和“瑞鶴”的攻擊機向美艦襲來?！八_拉托加”的雷達如同“列克星敦”一般發(fā)揮了作用，提前引導戰(zhàn)斗機進行攔截，但是由于數(shù)量太多，日軍飛機還是飛臨美艦上空。不過，“薩拉托加”由于躲在云層下而未被發(fā)現(xiàn)，但是同行的“企業(yè)”號則沒有這么幸運，日軍幾乎所有的火力都集中在“企業(yè)”號上，“企業(yè)”也因此受到重創(chuàng)?！八_拉托加”則趁隊友挨打時組織好了反擊的部隊，但是機隊并未找到“翔鶴”與“瑞鶴”，卻反而找到了水上飛機母艦“千歲”號。戰(zhàn)力孱弱的“千歲”在“薩拉托加”的機隊面前毫無抵抗力，迅速被擊沉。當晚，戰(zhàn)果輝煌的“薩拉托加”收回機隊，與傷痕累累的“企業(yè)”號一同后撤。“企業(yè)”隨后回港大修，而“薩拉托加”則與“胡蜂”匯合后繼續(xù)巡邏任務。8月31日，巡邏中的“薩拉托加”遭到潛艇襲擊，伊26號潛艇發(fā)射的一枚魚雷擊中“薩拉托加”右舷尾部，“薩拉托加”也不得不同企業(yè)一樣入塢大修，這一修就又是3個多月。

由于日本海軍在1942年元氣大傷，因此完成維修后重回一線的“薩拉托加”任務輕松了許多。1943年上半年，“薩拉托加”的主要任務都是護航和與前來支援的英國人進行協(xié)同訓練——由于“企業(yè)”號在瓜島戰(zhàn)役結束后即啟程回國整修，而“大黃蜂”號和“胡蜂”號均在薩拉托加大修期間被擊沉，“薩拉托加”成為美國在南太平洋上唯一執(zhí)勤的艦隊航母，因此英國調來了“勝利”號航母以協(xié)助美軍。在此期間，“薩拉托加”的艦載戰(zhàn)斗機型號也從F4F更換為F6F，所屬編隊也從TF11變更為TF38。1943年11月5日，TF38對在拉包爾集結的日軍艦隊發(fā)動了奇襲，“薩拉托加”號和“普林斯頓”號的艦載機在日本人全然不知的情況下發(fā)動攻擊，日軍艦隊受到重創(chuàng)。11月11日，兩艦的艦載機再度襲擊了位于拉包爾的日軍運輸船，為美軍進攻布干維爾島掃清了障礙。行動完成后，“薩拉托加”終于獲得了休假的機會，于12月返回本土進行整修。在此次整修中，“薩拉托加”更換了雷達，安裝了更多的40mm博福斯高炮，部分20mm厄利孔高炮則被拆除。

1944年1月，“薩拉托加”重回戰(zhàn)場，此時“埃塞克斯”級航母已經大量服役，美國海軍再也不用面對1942年底~1943年初那種只有一艘航母可用的窘境，“薩拉托加”安心退居二線，擔任起對地打擊和兩棲支援任務。1944年6月，“薩拉托加”開始擔當夜間起降訓練的任務。1945年2月21日，支援硫磺島戰(zhàn)役的“薩拉托加”被6架借助云層突襲的日本飛機攻擊，一共被5顆炸彈命中，有三架飛機還通過自殺攻擊撞上了“薩拉托加”。“薩拉托加”飛行甲板前部被毀，側面被撞出兩個大洞，機庫燃起大火。數(shù)小時后，火勢得到控制，盡管“薩拉托加”仍有作戰(zhàn)能力，但她還是返回美國本土進行維修。此后，“薩拉托加”便擔當起了訓練任務，再沒有回到一線戰(zhàn)場。戰(zhàn)后，由于“薩拉托加”屬于服役多年的老艦，沒有改進潛力和必要性，因此被選為“十字路口”行動試驗艦，在兩次核爆中結束了自己的一生。

11.后記：“列克星敦”與“薩拉托加”的遺體

（全文完）