捆綁儀式

直到腐爛的惡臭彌漫在整棟樓里，他們才在通風管道里發(fā)現(xiàn)了第一名受害者。第二名被密封在倉庫的一個鈷桶里。第三個被關在地窖里——不，那是第四個。第三個……第三個……

瓦羅一時想不起來他們是在哪里找到第三人的?；蛘叩谖鍌€，第六個，第七個。無所謂了。

最后，瓦羅找到了他。

那些在現(xiàn)場看熱鬧的烏合之眾用他們狂熱的想象，給兇手起了一堆荒謬的、近乎神秘的綽號——看守者、掘墓人、鮮血勛爵——但對刑事警探瓦羅來說，他是案件編號AL-41492/MA/A3/1935312，沒有其他綽號。

“準備好，”他對著耳機低聲說。二十幾名制裁者像即將開始準備狩獵的野獸一樣準備好，居住區(qū)被包圍了。所有的逃生路線都被封鎖。1935312號很快就會被拘留。又一個案子解決了，又有一處迷霧被揭開里面骯臟的真相。毫無疑問，1935312號會變成另一個精神崩潰的瘋子，像動物掩埋自己的糞便一樣把受害者藏起來。

“等我信號?！蓖吡_透過望遠鏡往外看。雨水打在車窗上，扭曲了外面的世界，街上的路燈像新星一樣綻放。他看見一個老人穿過街上的人群，背著沉重的背包，彎著腰，酸雨從他寬闊的帽檐上滴下來。目標二號接近居住區(qū)。

地址是由某個人渣告密的。住在這里的可憐蟲在野蠻的絕望中互相攀附，出賣他們的鄰居。那線人以為他是在舉報一個偷雞賊，一個住在窩棚里的流浪漢，而不是說出臭名昭著的1935312的位置?！白凡槊恳粭l線索，每一條令人厭煩的死胡同——無盡的工作調(diào)查，而一切都無濟于事——直到某個愚蠢的偶然事件把解決方案扔到你的腳邊。”

“一定要拘捕主要目標，”瓦羅命令道。他瞥了一眼坐在他旁邊的霍特制裁者軍士長?！八麄兠靼住胁丁鞘裁匆馑及?他可能對其他失蹤案負有責任，軍士長。我不能審問一具尸體，所以拘捕他吧?！?/p>

“他們明白，”霍特嘟噥道，但他手里拿的是手槍，不是警棍。

“再提醒他們一次?！?/p>

霍特皺起眉頭，發(fā)出了聲音?！案鲉挝蛔⒁?，嫌疑人將被拘捕。這是瓦羅刑事警探的命令?！?/p>

在外面的街道上，老人掙扎著打開前門，笨拙地擺弄著他的包，試圖把鑰匙插入鎖頭。他打開門，用一只腳把門撐開。

“就現(xiàn)在”瓦羅命令道，街上頓時騷動起來。一輛“堡壘”裝甲車從拐角處開出來，一小隊制裁者出來了，另一隊則從較小民用偽裝貨車從小巷里涌了出來。更多的人從居住區(qū)的另一側(cè)靠近，封鎖了每一個出口。制裁者們從老人身邊沖過去，沖進敞開的門，進入樓層。

瓦羅跟著霍特軍士從車里出來。老人四肢伸開躺在地上，另外兩個制裁者把他壓在身下。雜物袋里的食物灑在人行道上。瓦羅踩爆了一顆水果，盡管十幾只制裁者的靴子已經(jīng)在污泥上印上了腳印

“請問，”老人懇求道，“發(fā)生了什么事?我不——”

“你是希羅尼姆·布爾，三等鐵路工程師，供職于交通運輸部。你被指控窩藏通緝犯1935312號嫌疑人——”

“不，不，不。那里沒人，只有我兒子，我親愛的貝瑟斯。他是個敏感的孩子，別傷害他。別傷害貝瑟斯!”

“記錄上說你沒有孩子，”瓦羅厲聲說。對執(zhí)法者撒謊是一種犯罪。根據(jù)刑法，我將逮捕你，并且——”

樓上傳來了槍聲和尖叫聲。瓦羅從未聽到過那種尖叫。瓦羅和霍特都沖上了樓，霍特寬闊的后背填滿了狹窄的走廊，擋住了刑事警探的視線。他所能聽到的只有痛苦的尖叫，以及金屬一樣尖銳的撕裂聲還有肉體燃燒的惡臭。

“帝皇在上?！被籼刂淞R道，他們沖進了樓上的房間。

眼前是一幅恐怖的畫面，就像教會的反異端畫作。兩名制裁者倒地身亡，另外兩人在爭奪另一名制裁者手中的自動槍。我們的抓捕對象?1935312貝瑟斯臉上帶著邪惡的狂喜笑容。

那一刻，在瓦羅看來，他似乎擁有一種非人類的美，他的臉反射出溫熱的光澤。他是披著軀殼的火焰之魂，光榮而超然。小火舌舔舐著他熾熱的心，在制裁者的額頭上跳舞。

貝瑟斯幾乎是隨意的做了個手勢，那個拿著槍的制裁者扣動了扳機，再次開槍了。

“巫師!霍特咆哮著，摸索著他的手槍?！笆俏讕?”

一定要活捉他，瓦羅想。刑事警探對自己的勇氣感到驚訝，他從霍特的腰帶上抽走警棍，跑上前去毆打貝瑟斯。

貝瑟斯癱倒在地，光芒也消失了——不，那不是消失，而是突然褪去，向瓦羅不知道也叫不出名字的方向退去。一個心跳之后，他腳邊的囚犯變成了一個丑陋、笨拙的家伙，他臉上有一根電棍留下的紫色傷痕。臥室燈光忽明忽暗，然后又恢復到往常的樣子。

“他……他鉆進了我的腦袋!”一名制裁者跪伏倒地。“逼我開槍!”

“別讓巫師活下去。”霍特輕聲說。他把手槍對準貝瑟斯的頭。

“軍士長，”瓦羅說，“放下你的武器?！?/p>

“他是個瘋子。一個巫師。他殺了我的人?！?/p>

“他犯了罪，”瓦羅怒視著霍特。瓦羅說得很慢，向那暴躁的制裁官解釋他的理由，他一邊說，一邊走上前去站在貝瑟斯和霍特的手槍之間。他將面臨懲罰。但他可能還犯下了其他罪行，我們還不知道的罪行。所以他必須被審問，對嗎?這是我的案子，靈能者是我的囚犯?！蓖吡_在房間里做了個手勢?！斑@是犯罪現(xiàn)場，明白嗎?”

霍特盯著瓦羅看了很長時間。“這太可怕了”他妥協(xié)了。

在床下的一個金屬盒子里，他們發(fā)現(xiàn)了一打印刷品。幾乎都是一樣的:每張照片都是一張人臉，人們臉上充滿驚懼的表情并且傷痕累累，有些人臉頰上的污垢上留下了眼痕——在一個黑暗，狹窄的空間里。在一些人的背上有血跡或其他體液的污跡，或者幾根粘在一起的頭發(fā)。一枚指甲。有些畫上有奇怪的符號，但沒有文字，也沒有名字。盡管如此，瓦羅還是認出了大多數(shù)人的臉。

AL-41492/MA/A3/1935312，受害者1號。四年前被報失蹤;遺骸是三年前發(fā)現(xiàn)的。

AL-41492/MA/A3/1935312，受害者2號。六年前被報失蹤;遺骸是兩年前發(fā)現(xiàn)的。

AL-41492/MA/A3/1935312，受害者#3。兩年前被報失蹤;六周后，一所學校的管理員報告說，供暖管道發(fā)出了奇怪的敲門聲，遺體才被發(fā)現(xiàn)。他們發(fā)現(xiàn)3號被密封在地下室一處廢棄的鍋爐罐里。

?

＃4. ＃5. ＃6. 他們都有名字，藏在案件卷宗里。

然而，還有三個不熟悉的面孔。

他們還沒有確認死者的身份，10號，11號，12號。辦案人員已經(jīng)在失蹤人口名單中找到了。每天有多少瓦蘭圖阿的億萬人口失蹤?這三人是不是和貝瑟斯的其他受害者一樣，被封在通風管道或下管道里?或者他們是否還活著?

瓦羅拿起那三張照片，仔細端詳。一個中年女人，臉上布滿皺紋和疤痕，蒼白的臉色表明她在淤泥區(qū)或其他底層度過了一生。

第二個，另一個女人，年輕漂亮。她驚恐的眼睛周圍有化妝品的污跡。第三個，一個男人。他渾身濕透，牙齒整齊，這說明他家境殷實。瓦羅把他們的照片像紙牌一樣洗牌，然后把三張照片釘在寫有問號的墻上。他們是要找到三具尸體，還是要救出三名幸存者?

“我打擾你了嗎，警探?”門口傳來一個聲音?！拔夷苷加媚阋稽c時間嗎?”

弗雷梅爾總給人一種對自己的權威感到有些尷尬的印象，就好像他是由于行政失誤而被提拔上來的。瓦羅知道那都是演戲。弗雷梅爾的晉升是十年精心策劃的政治活動的結(jié)果。瓦羅鄙視這種人，他希望這種厭惡是相互的。真誠的仇恨總比弗雷梅爾那種假惺惺的友善要好得多。

“我沒有什么可報告的，堡主大人，”瓦羅說。弗雷梅爾比瓦羅高一頭，而且總是站得離他太近，這突出了他們身材上的差異。弗雷梅爾昂貴的香水味撲鼻而來。

“真謙虛，瓦羅!”掘墓人終于被抓住了!我將親自向城主大人匯報你的工作?！蹦鞘侵e話嗎?”瓦羅很好奇。如果是這樣，為什么要用這種明顯的欺騙來煩擾他呢?還是為了鞏固弗雷梅爾的地位?上層的政治活動和暗箭傷人是瓦羅所憎惡的。他知道他應該玩這個游戲，吐露一些同樣空洞的陳詞濫調(diào)，假裝感激，但那些虛假的話語讓他如鯁在喉。

“這案子還遠沒有結(jié)案，堡主大人?！?/p>

“我明白。”弗雷梅爾的胖手指拂過一張照片?！坝需F路工人的消息嗎?嗯，那個什么希羅尼姆·布爾?”

“他正在受到調(diào)查。技術分析員正在分析居住區(qū)的所有物證。貝瑟斯還在醫(yī)務室昏迷不醒。”

“我明白了。好吧，至少我能，讓這些不幸的人知道些什么?！彼噶酥改敲行缘恼掌斑@是馬爾多-維納勒斯。以阿萊克托標準22歲。他是瓦蘭圖阿特蒂烏斯十四學院的學生。讀經(jīng)濟學。他父母六天前報告他的失蹤。弗雷梅爾靠在椅背上，重重地嘆了口氣?！拔艺嫦Ｍ銢]遇到這個人，瓦羅。如果那孩子沒能活著被發(fā)現(xiàn)，那就是我們警堡的錯了，整個隊伍都會受到譴責。既然你在等分析和醫(yī)生，你可以去拜訪他的家人了。向他們保證你正在盡一切努力尋找他們的兒子?！?/p>

?

艾麗卡·維納勒斯抓住瓦羅的胳膊?！澳阏业剿?你找到我兒子了?”

“我們已經(jīng)逮捕了綁架你兒子的人。但還沒找到馬爾多?！蓖吡_拖著腳步從艾麗卡身邊走開，穿過那張寬闊的金色長沙發(fā)。房間里的每樣東西都堆滿了金子和寶石飾品，尤其是艾麗卡·維納勒斯。她瘦弱的丈夫幾乎被他那搖搖欲墜的莊嚴禮帽壓垮了，禮帽上裝飾著他顯赫的家族和他們長期為帝國服務的標志。

“你必須!我叔叔——你知道，他是監(jiān)察總長的第一任副官，他沒有孩子，而馬爾多又那么聰明……”那婦人的話匣子打開了，就像一陣胡言亂語涌了出來，仿佛只要片刻的沉默，就會讓某種新的奇怪的恐怖進入他們的豪宅。她一遍又一遍地重復著她那位有影響力的叔叔的名字，毫無疑問，這是在暗示他看好那位安全救出他外孫刑事警探。瓦羅已經(jīng)可以想象弗雷梅爾沖進來搶功勞了。讓監(jiān)察總長懷有感激之情。瓦羅不明白為什么弗雷梅爾派他來，而不是親自露面。

孩子的父親坐在那里，盯著一個帝國圣人雕像，在用長矛刺穿異形的那一刻，他僵住了。

“馬爾多還活著嗎?”當艾麗卡停下來喘口氣時，他終于問道。

“我想是的，”瓦羅說?！澳膬鹤?。他說過什么怪事嗎?也許有人在跟蹤他?瓦羅從他的檔案里拿出一張貝瑟斯的照片?！澳阋郧耙娺^這個人嗎?””

“從來沒有”艾麗卡說。父親小心翼翼地搖了搖頭

“馬爾多坐過磁懸浮列車嗎?””

“當然不，他怎么會乘坐那種骯臟的交通工具”艾麗卡厲聲問。

“那么，馬爾多有一輛車了?””

“當然。”

“我可以和司機問問話嗎?””

艾麗卡瞥了她丈夫一眼，然后說:“他不再受雇于我們了。他不合適?！?/p>

“不合適是什么意思?””

父親咳嗽了一聲，他的帽子搖搖晃晃，似乎要砸在瓦羅身上?！八缓线m，”艾麗卡重復道。“他不滿意，所以我們解雇了他?！?/p>

“我還是應該和他談談，”瓦羅說?！澳阌袥]有——”

“他死了，”父親低聲說?！八Y(jié)束了自己的生命。那是恥辱?！?/p>

“但那是在馬爾多失蹤之后”艾麗卡補充說。

瓦羅眨了眨眼睛，試圖把這件怪事和案子的結(jié)合起來看。他還不清楚司機的死與馬爾多的失蹤有何關聯(lián)，或者是否有關聯(lián)，但很明顯，馬爾多的父母不愿意討論這件事。

“最后一次見到馬爾多是在哪里?””

“科斯托圖書館。他去那里學習。他在學習經(jīng)濟學，你知道，為我叔叔——”

“你……”父親說話時似乎連自己都感到吃驚?！澳阕サ搅私壏?，為什么還要來問我們？”

“還有兩名受害者，目前身份不明。也許如果我明白了貝瑟斯為什么帶走了馬爾多，我也能了解到一些關于其他人的事情。你能想到你兒子身上有什么特別的地方嗎——有什么朋友或興趣愛好可能把他帶到下城區(qū)來?”

“他——”父親剛要開口，但艾麗卡讓他安靜了下來。

“不。什么都沒有。馬爾多是個好孩子，他只會專心學習--”

“經(jīng)濟學”。

‘是的。艾麗卡站了起來，她突然冷漠了起來?！罢业轿覀兊膬鹤?，瓦羅警探。我叔叔——我們都很擔心?！?/p>

她再次提到了他的叔叔，這讓瓦羅覺得這是一種威脅。

陰沉的紅日從地平線上升起，陽光灑滿了瓦羅的辦公室。這使他不愉快地想起了靈能者變出的那道不自然的光線。他站著，打算下樓到小賣部去喝杯咖啡來代替睡覺，但突然弗雷梅爾堡主又出現(xiàn)在門口。

“早上好，警探。干的怎么樣了?”

“貝瑟斯仍然沒有意識。他的同伙布爾已經(jīng)被起訴了。分析員告訴我工程師的腦子被靈能者操控。他的記憶被抹去，被重寫。他確信貝瑟斯是他失散已久的兒子。”瓦羅皺起了眉頭。“作為證人，他毫無用處?！辈紶柕臒o知讓人感覺像是故意冒犯，是對瓦羅的侮辱。

“物證呢?”

“到目前為止，什么也沒有。我們找到了一套額外的鐵路工制服，和一套焊接工具，都是從交通運輸部偷來的。我懷疑貝瑟斯有時會陪著布爾去上班，也許在城市里四處走動時，他會利用鐵路線作為掩護。瓦羅敲了敲數(shù)據(jù)板，變出了一套當?shù)氐罔F網(wǎng)絡的全息圖。這讓他想起蠕蟲在人腦中鉆洞。我已經(jīng)派人去詢問布爾的同事，并搜索線索。分析員正在檢查工作服上的生物物質(zhì)或纖維痕跡?！?/p>

“很好，你和馬爾多的父母談過了?”

“是的，堡主大人?！?/p>

弗雷梅爾拍了拍他那雙胖乎乎的手?！昂?。另外兩名身份不明的受害者呢?”

分析員還在核對記錄。我懷疑他們是從其他地區(qū)被帶過來的，所以我們已經(jīng)擴大了搜索范圍——但這需要時間，我們沒有時間。貝瑟斯是關鍵。他一醒來我就得審問他?！?/p>

“啊。弗雷梅爾給了瓦羅一個不好意思的微笑。“那可有點困難了”

“什么?”

“有人聽說貝瑟斯是個靈能者，你知道……”