在私人房間里侯著的克拉克斯，借此空閑,回顧了布蘭恩寫的最后一份關(guān)于船員人數(shù)和彈藥的報(bào)告。這不是一份令人愉快的報(bào)告。等待補(bǔ)給船隊(duì)的到來有著深思熟慮后的風(fēng)險(xiǎn)，它將會(huì)把暗鴉守衛(wèi)釘在一個(gè)星區(qū)上達(dá)數(shù)周之久。補(bǔ)給遲到了--被 "午夜領(lǐng)主"給攔截了，現(xiàn)在回想起來的克拉克斯，認(rèn)為這應(yīng)該是一個(gè)警告。但此刻，暗鴉守衛(wèi)的非軍團(tuán)力量和補(bǔ)給的窘迫狀況也不得不使克拉克斯延長(zhǎng)了在此的停留時(shí)間。

他們根本沒有能力進(jìn)行補(bǔ)給，這幾乎是一場(chǎng)災(zāi)難。選擇像羅薩里奧這樣一個(gè)瀕臨死亡的星區(qū)確實(shí)有利于隱蔽，但是，自從幾年前該星區(qū)遭遇異形的侵略后，其應(yīng)對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)艦隊(duì)的配套設(shè)施亦受到了嚴(yán)重的破壞。

一聲鈴響讓克拉克斯在椅子上轉(zhuǎn)了一圈，他啟動(dòng)了門控。滑開的門后，出現(xiàn)了巴爾薩.庫(kù)爾圖里，他右肩上的藍(lán)色智庫(kù)紋章再一次打破了他戰(zhàn)甲的黑色。他沒有戴頭盔；他的靈能頭罩上的纜繩，框住了一張皮膚略有松弛的長(zhǎng)臉，他的雙目深凹，眼間也略有黑調(diào)。他的目光在會(huì)議廳里轉(zhuǎn)了幾秒鐘，然后落在克拉克斯身上。

智庫(kù)被克拉克斯請(qǐng)了進(jìn)來。

“你的消息是說，這是一種交流?？死怂寡?qǐng)庫(kù)爾圖里坐在他桌前的一把椅子上，但智庫(kù)輕輕地?fù)u了搖頭，謝絕了?！耙粓?chǎng)扭曲的夢(mèng)”？

“是更直接的東西，大人。亞空間已經(jīng)穩(wěn)定了一段時(shí)間，我們發(fā)出的廣播也越傳越遠(yuǎn)了。兩小時(shí)前，我感覺到一種存在，是一艘和我們一樣同處在亞空間的飛船。我咨詢了領(lǐng)航員，他們也證實(shí)過，他們可以看到有其他勢(shì)力正在與我們共享同樣的潮流。就在一小時(shí)前，我感覺到了一種直接的接觸?！?/p>

克拉克斯身體前傾，雙手放在桌面上。

“什么樣的接觸？”

“是一個(gè)信息。一個(gè)請(qǐng)求。那艘船屬于鐵手。他們要求我們?cè)陔x這里幾光年的地方脫離尤克爾星區(qū)的亞空間軌道?！?/p>

'為了什么目的？我可沒有理由不相信這是一個(gè)引誘我們進(jìn)入陷阱的企圖。”

“我已經(jīng)......觸及了另一位智庫(kù)的思想?；蛘撸蚁胝f，我們思想的漣漪已經(jīng)交接了。在我看來，他是真誠(chéng)的，那就是鐵手?！?/p>

“鐵手軍團(tuán)沒有智庫(kù)，巴爾薩。我的兄弟費(fèi)魯斯.馬努斯，并不熱衷于使用亞空間之力。我很驚訝你竟然不記得此事。這歪曲了事實(shí)，難道不是嗎？”

“大人，雖然戈?duì)栘暃]有建立正式的智庫(kù)單位，但他的軍團(tuán)確實(shí)有接受過我們這類訓(xùn)練的靈能術(shù)士。我可以證明他是忠誠(chéng)的?！?/p>

“你會(huì)用我們的生命來打這種包票嗎？”

庫(kù)爾圖里猶豫了一下，然后點(diǎn)了點(diǎn)頭。

'很好，”克拉克斯繼續(xù)說道?！斑@個(gè)鐵手向我們提出什么請(qǐng)求了嗎？”

“他們的指揮官希望與你談話，搞一些情報(bào)交換?！?/p>

“那為什么你就不能與你認(rèn)識(shí)的"線人"把這件事給處理好呢？”

庫(kù)爾圖里聳了聳肩?！斑@是種扭曲思維，不是一套精確的通信系統(tǒng)，大人。我認(rèn)為改道去尤克爾沒有任何壞處。我們是一艘船。如果有麻煩的話，我們會(huì)很容易就脫身并回到亞空間的。

尋思一時(shí)的克拉克斯，在衡量了受敵和受援的兩種可能性后，開口了。

“我會(huì)聽從你的建議，巴爾薩。”他點(diǎn)點(diǎn)頭，示意智庫(kù)離開?！案嬖V他們我們會(huì)在尤克爾會(huì)合，僅此而已。把命令交給布蘭恩，讓他告訴領(lǐng)航員們重新規(guī)劃我們的航線?！?/p>

在庫(kù)爾圖里走后，克拉克斯也隨即陷入了一陣沉思。重組的智庫(kù)部隊(duì)從能力審查到兵員選拔都十分重要，而庫(kù)爾圖里更是其中的核心人物。但是亞空間的力量變化無常。他也親眼目睹過它們會(huì)產(chǎn)生怎樣的腐敗影響。多年來與叛徒的戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)教會(huì)了克拉克斯在處理這類事情時(shí)要小心敬慎。盡管當(dāng)下時(shí)局需要智庫(kù)重新活躍起來，但原體還是無法擺脫這樣一種感覺，即帝皇限制智庫(kù)的法令不能被完全忽視。

帝皇警告不要使用他們是有原因的，也許荷魯斯和他的盟友的背叛就是警告的證明。

小型巡邏巡洋艦‘戰(zhàn)斗之光號(hào)在渡鴉復(fù)仇者號(hào)的映照下，顯得十分相形見絀'。身在幾千公里內(nèi)游蕩的暗鴉守衛(wèi)戰(zhàn)斗駁船，此刻正歡迎著鐵手代表團(tuán)的到來。

“他們不可能攜帶超過50個(gè)軍團(tuán)士兵?！碑?dāng)一對(duì)雷鷹離開巡邏艦的飛行甲板時(shí)，布蘭觀察道。“這么長(zhǎng)時(shí)間以來，他們是怎么獨(dú)自生存下去的?！?/p>

“你認(rèn)為他們已令謀新主了嗎？"克拉克斯說道，他站在為來賓準(zhǔn)備的飛行甲板上的指揮官身旁，看向了他們的守衛(wèi)。一百名來自布蘭恩連隊(duì)、四肢完整的猛禽衛(wèi)隊(duì)在飛行甲板邊上整齊待命，槍炮上膛，他們身上們黑色的馬克六型戰(zhàn)甲，此時(shí)也在對(duì)接燈的照映下變得閃閃發(fā)亮。

“你還想采取其他預(yù)防措施嗎，”

“我寧愿你不在這里，大人，”布蘭恩回道?！叭绻麄儙Я苏ㄋ巵碜员兀咳绻麄儼雅谕М?dāng)導(dǎo)彈，來發(fā)動(dòng)自殺式襲擊呢?！?/p>

“你最近變得非常多疑，布蘭恩?！?/p>

“不盡然，大人。我只是想起我們是如何操縱穿梭機(jī)向基瓦赫爾投放原子彈的往事了?！?/p>

科拉克斯沒有回答。這是一句不甚入耳的提醒，提醒了另一個(gè)發(fā)生過必要性極端行動(dòng)的黑暗年代。在荷魯斯被打敗之前，是否還需要那般無情的行動(dòng)？這很有可能。

“庫(kù)爾圖里向我保證過，他和他的兄弟們沒有感覺到任何惡意，”原體的答話，既是為了穩(wěn)定自己的情緒，也同時(shí)是為了安撫布蘭恩。

“你相信這一切的風(fēng)險(xiǎn)嗎，大人？”

“科拉克斯銳利地看著他的指揮官。你有什么堅(jiān)定的理由來不這么做嗎？從現(xiàn)在起，我會(huì)因?yàn)樗拿姝h(huán)敵而害怕所有的遭遇嗎？

這一次是布蘭恩選擇保持沉默。他沒有與他的原體對(duì)視，而是專注地盯著飛行艙甲板開的墻壁上閃爍的對(duì)接屏幕。

很快，等離子體引擎的閃光就變成了兩架金屬黑漆的雷鷹戰(zhàn)機(jī)的形狀，它們的機(jī)頭上裝飾著鐵手軍團(tuán)的紋章。它們放慢速度，穿過導(dǎo)航護(hù)盾，在戰(zhàn)機(jī)著陸的爆裂聲中向原體側(cè)轉(zhuǎn)。

斜坡下降，出現(xiàn)了一個(gè)人影。咕噥著的布蘭恩，不知所措，克拉克斯也同他一樣深感震撼。一個(gè)巨大的無畏下場(chǎng)了，這是一臺(tái)龐大的戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器，他的身板幾乎和原體一樣高大。

從另一架雷鷹戰(zhàn)機(jī)上出現(xiàn)了兩挫終結(jié)者之影，二者都裝備著多管旋轉(zhuǎn)火炮和動(dòng)力拳套。他們的戰(zhàn)甲上附有第十軍團(tuán)的紋章和其他標(biāo)志，一左一右，分別立在了無畏的兩旁。仔細(xì)觀察的科拉克斯并沒有看出他們戰(zhàn)甲的型號(hào)——這應(yīng)該是鐵手的某種特殊衍生型。

“我是鋼鐵之父卡多齊亞?！睙o畏吟誦道，低沉的聲音在飛行甲板回蕩。抱歉，我的體形不允許我鞠躬以示適當(dāng)?shù)淖鹬亍?/p>

“你們...你不必拘于這種禮節(jié)，鋼鐵之父，”停滯一時(shí)的克拉克斯回答道“。這是布蘭恩，我的指揮官之一。布蘭恩，你可以解散衛(wèi)隊(duì)了?！?/p>

指揮官猶豫了一秒鐘，然后點(diǎn)了點(diǎn)頭。不一會(huì)兒，猛禽衛(wèi)隊(duì)收到了無線電指令，向鐵手們舉槍行禮后，轉(zhuǎn)身排成縱隊(duì)走出了艙門。

待在原地的克拉克斯，不知道下一步該如何進(jìn)行。讓來客繼續(xù)呆在飛行甲板上，就好像在門口招待客人一樣，這似乎是不明智的，但鋼鐵之父的體型讓其他安排變得棘手了起來。從小到大，克拉克斯這是第一次突感，旁人在接待原體時(shí)所遇到的煩惱。

“跟我來，鋼鐵之父，”他說道。

最好不要對(duì)鐵手的形體做太多的評(píng)價(jià)。

“我們可以在一個(gè)簡(jiǎn)報(bào)時(shí)里談?wù)劇！?/p>

“那就太好了，克拉克斯大人，”

當(dāng)克拉克斯轉(zhuǎn)身走向大門，把這一行人帶去了鄰近的走廊，無畏的重踏在甲板上咚咚作響。幸運(yùn)的是，他早就習(xí)慣了以適合自己體型的方式在復(fù)仇者號(hào)的旁部行動(dòng)，也因如此，他才能在沒有在造成不必要的麻煩下，就成功地把卡多齊亞帶到了預(yù)先準(zhǔn)備好的簡(jiǎn)報(bào)室里。兩個(gè)在旅途中沒有說過話也沒有被認(rèn)出來，他們一進(jìn)入大廳，就侍立在了大門的兩邊。

布蘭恩坐在簡(jiǎn)報(bào)室墻壁上的大型全息面板的控制器前，克拉克斯站在了一邊。而發(fā)出嘶嘶鳴叫的鋼鐵之父則停在了離原體幾米遠(yuǎn)的地方。

“我的領(lǐng)航員報(bào)告說，你只有一艘獨(dú)艦，克拉克斯大人，”卡多齊亞開口了。“雖然我很高興確實(shí)了得知關(guān)于你在伊斯特凡幸存的謠言，但我很驚訝一位原體竟指揮著如此小的一個(gè)部隊(duì)?！?br/>

“這就是戰(zhàn)爭(zhēng)的本質(zhì)，我們的戰(zhàn)士現(xiàn)如今在多條戰(zhàn)線上奮戰(zhàn)，”給出回話的克拉克斯，不愿意承認(rèn)任何不必要的戰(zhàn)略信息。

“這是我們都被迫接受的事實(shí)，”鋼鐵之父說。我和我的部隊(duì)當(dāng)時(shí)不在伊斯特凡，我不能說我是否希望我們當(dāng)時(shí)在那里。缺席戰(zhàn)斗真是太可怕了，但我們還活著，我們得繼續(xù)戰(zhàn)斗，這一點(diǎn)我們和軍團(tuán)內(nèi)的許多兄弟截然不同。

“失去戈?duì)栘暿且粋€(gè)沉重的負(fù)擔(dān)，”小心翼翼接話的克拉克斯，還是沒有摸清楚談話的方向。他們對(duì)戰(zhàn)斗的渴望一直持續(xù)到現(xiàn)在，這是第十軍團(tuán)的功勞。據(jù)報(bào)道，他們?nèi)匀皇且还杀缓婶斔购鲆暤牧α俊?/p>

那是愚蠢的

“這是我們所希望的。我們?nèi)藬?shù)不多，總共只有三個(gè)小隊(duì)，但我們已經(jīng)盡了最大努力來騷擾荷魯斯進(jìn)攻泰拉的準(zhǔn)備工作?，F(xiàn)在，他的計(jì)劃似乎迫在眉睫，我認(rèn)為最好的辦法是大家轉(zhuǎn)移到王座世界去參與攻防戰(zhàn)。”

“你認(rèn)為荷魯斯正在做最后一步計(jì)劃嗎，鋼鐵之父？”布蘭恩問道。

“自從我們得知伊斯特凡的叛變后，我們就一直在這里及領(lǐng)近區(qū)域的亞空間軌道上巡邏，指揮官。你能會(huì)稱我們?yōu)楹１I，因?yàn)檫@些年來我們一直專挑那些援助敵人的商人下手，我們伏擊摧毀那些力所能及的戰(zhàn)艦。但過去幾個(gè)月來，經(jīng)過這里的船隊(duì)規(guī)模已越來越大。無畏將身子轉(zhuǎn)向了原體?！靶碌墓?shì)已經(jīng)開始了，克拉克斯大人，”

“所以你打算在泰拉上戰(zhàn)斗。我必須告訴你，至少目前，我還沒有返回太陽(yáng)系的計(jì)劃。克拉克斯將搓在一起的手指，置于了胸前。我歡迎你加入我們的隊(duì)伍，服從我的指令，但我們是在敵人的后方開戰(zhàn)游擊戰(zhàn)的。或者，如果你愿意，你可以繼續(xù)開展原有的行動(dòng)?！?/p>

“雖然我已經(jīng)決定踏上前往泰拉的旅程，但我所說的這場(chǎng)戰(zhàn)斗并不是為了王座世界，至少現(xiàn)在還不是。盡管我們最近正面臨著叛徒們勢(shì)不可擋的大軍，但我們并非沒有機(jī)會(huì)。那些小補(bǔ)給船的艦長(zhǎng)和叛徒商人給我提供了新的情報(bào)。戰(zhàn)帥的注意力似乎轉(zhuǎn)向了貝塔.加爾蒙地區(qū)。忠于帝皇的軍隊(duì)和那些叛變的軍隊(duì)正在為一個(gè)重要的門戶投入越來越多的兵力。”

“貝塔·加爾蒙？”布蘭恩搖了搖頭，開始操作起全息面板的控制器。

“我知道，”克拉克斯說。“核心跳躍世界之一，一個(gè)向泰拉發(fā)起最終一擊的完美星區(qū)?！?/p>

“那么你同意當(dāng)務(wù)之急是不能讓荷魯斯拿下貝塔·加爾蒙了?！笨ǘ帻R亞說?！拔液軜s幸能與十九軍團(tuán)的戰(zhàn)士并肩作戰(zhàn)?！?/p>

“你的評(píng)估是有缺陷的，鋼鐵之父?！笨死怂孤卣f?；蛘撸梢哉f是自大。我同意貝塔·加爾蒙也許是太陽(yáng)系被入侵前最重要的戰(zhàn)區(qū)。但我不認(rèn)為對(duì)抗它的最佳方式是加入已經(jīng)開始的戰(zhàn)斗?！?/p>

“我也許被另一種戰(zhàn)爭(zhēng)邏輯所束縛，克拉克斯大人，但我無法理解你的這番言語(yǔ)。一個(gè)不參加戰(zhàn)斗的人，怎么能贏得戰(zhàn)斗呢？”

“關(guān)于戰(zhàn)爭(zhēng)和領(lǐng)導(dǎo)方向，我有一套獨(dú)家的勝利公理。我們會(huì)去到敵人最不希望你去的地方。如果荷魯斯把他的部隊(duì)都拉去了貝塔·加爾蒙，那可以肯定，無論是閃電戰(zhàn)的還是艱難的長(zhǎng)期戰(zhàn)，他都對(duì)這場(chǎng)戰(zhàn)斗最后的勝利充滿信心。因?yàn)槲疫€從沒見過他會(huì)不明不白地在一個(gè)地方揮下重拳的情況。如果他選擇了貝塔·加爾蒙，那我們就必須得在別處戰(zhàn)斗了。”

鋼鐵之父保持著沉默。

“我知道這看起來很難，但你承認(rèn)我說的是事實(shí)嗎？強(qiáng)顏歡笑的克拉克斯向鋼鐵之父問道?！澳憧梢圆煌?。但我總是樂于接受新建議的?！?br/>

“僅僅為了荷魯斯的小心思而把整個(gè)戰(zhàn)局都讓給他會(huì)適得其反的，克拉克斯大人。我們這一來就滿足了戰(zhàn)帥的愿望。他的目標(biāo)是奪取貝塔·加爾蒙，從而直接向泰拉發(fā)起最終攻勢(shì)?！?/p>

克拉克斯搖了搖頭，笑容從他的臉上消失了。不，你的格局太小了，鋼鐵之父。我無意批評(píng)你的計(jì)劃，但你的結(jié)論是錯(cuò)誤的。荷魯斯渴望征服泰拉，這是我們必須阻止的目標(biāo)。而在那場(chǎng)沖突到來之前，沒有什么是重要的，除非它影響到最后的戰(zhàn)斗。如果最后還是讓叛徒進(jìn)入了太陽(yáng)系，那在貝塔·加爾蒙犧牲的戰(zhàn)士還有什么價(jià)值？”

“我們最好在戰(zhàn)帥的手伸到泰拉之前就阻止他，或者削弱他的戰(zhàn)斗力量，讓他無法進(jìn)行最后的決戰(zhàn)。”

克拉克斯用細(xì)長(zhǎng)的手指輕撫著嘴唇，尋思起，如何才能最好地表達(dá)自己的想法。雖然他并不希望如何讓卡多齊亞相信他的策略是正確的，但在一處有著能高談自己計(jì)劃的環(huán)境下，與一個(gè)不受自己公理左右的人辯論，本身就是一項(xiàng)值得努力的事情。

“我們不僅要考慮叛徒們的行動(dòng)，更要考慮我們盟友的對(duì)策。荷魯斯渴望在貝塔加爾蒙發(fā)起一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。根據(jù)你的說法，他向那里派遣了相當(dāng)多的兵力。但我方的反擊力量又有些誰呢？”

“我不太清楚，克拉克斯大人。但幸運(yùn)的是，在我的侍從內(nèi)有一位會(huì)使用亞空間之力的兄弟'達(dá)爾維斯'。他是我這里少有的幾位會(huì)使用那種玩意兒的戰(zhàn)士。而且，在我的技術(shù)幫助下，“他已經(jīng)探測(cè)到或者接收到了許多像你這樣的信號(hào)，只不過，剩下的信號(hào)都是些前往戰(zhàn)區(qū)的戰(zhàn)艦所發(fā)出的廣播訊息。而且，我還從叛徒們?yōu)閵Z取這個(gè)系統(tǒng)所付出的諸多努力中得出了自己的結(jié)論——如果這只是一場(chǎng)輕微的遭遇戰(zhàn)，那也用不了這么大的排場(chǎng)。我相信，許多軍隊(duì)都做出了回應(yīng)，還有鍛造世界和來自我方軍團(tuán)零散戰(zhàn)士。”

“你有近衛(wèi)軍的消息嗎？多恩是不是已經(jīng)從泰拉到達(dá)貝塔.加爾蒙前線了？那禁軍呢？或者，有帝皇御駕親征的消息嗎？”

“我都沒有聽說過——”

“如果這樣的事情發(fā)生了，那不管有沒有風(fēng)暴，我們現(xiàn)在一定都會(huì)感受到一股橫跨銀河的回響。如果帝皇、馬卡多和多恩沒有向貝塔·加爾蒙挺進(jìn)，那他們肯定認(rèn)為那里的戰(zhàn)斗已經(jīng)失敗了。荷魯斯不打他贏不了的仗，我的兄弟和父親也不會(huì)打。那么，我為什么一定要撲進(jìn)戰(zhàn)帥已經(jīng)點(diǎn)好的火坑中去呢？”

沉默一時(shí)的鋼鐵之父，一動(dòng)不動(dòng)地分析起了原體的話語(yǔ)?？评怂怪赖谑妶F(tuán)的戰(zhàn)士注重冷酷的邏輯、機(jī)械的知識(shí)而不是肉體的情感。而他這是提出了一個(gè)可以動(dòng)搖鐵手的邏輯嗎？

過了一會(huì)兒，無畏再次活躍起來，他直起了身子，開口道。

“看來我們有分歧了，克拉克斯大人。我不能忽視我的基因兄弟的呼喚，因?yàn)槟蔷拖袷蔷拖袷歉隊(duì)栘暤暮籼?hào)。鋼鐵之父舉起緊握的拳頭以示敬意。我知道其他人認(rèn)為我們都渴望成為機(jī)器，但你們都誤會(huì)了。消除致命的愚蠢和肉體缺陷的愿望，不但不會(huì)使我們失去人性，而且還能讓我們成為更加完美的戰(zhàn)士。在這個(gè)金屬盒子里，有著我殘缺的形體，它們是繼續(xù)支撐著我靈魂的基座。我比我的大多數(shù)兄弟更接近機(jī)械，但這也教會(huì)了我一個(gè)特殊的道理。這種精神是我的本質(zhì)，也是作為人類捍衛(wèi)者的意義。我不怪你的種種推理，但我希望局勢(shì)不能就此發(fā)展下去。在我看來，冒險(xiǎn)是必須的。即使沒有獲勝的希望，那我們也不能不戰(zhàn)而屈人之兵。這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，我們會(huì)削弱他的力量，這本身就是一個(gè)有價(jià)值的目標(biāo)?！?/p>

克拉克斯舉起拳頭回禮，他對(duì)這段對(duì)話既不失望也不驚訝。

“如果我有多余的供給，我會(huì)送給你們一些，”原體說。但我希望你們都能平安去到貝塔加爾蒙，我相信在那里你們會(huì)以拿下豐厚的戰(zhàn)果，并以此來紀(jì)念我的兄弟費(fèi)魯斯·馬努斯的?！?/p>

“我們的戰(zhàn)斗不是為了紀(jì)念他，”回話的無畏，發(fā)聲器嘶嘶作響起來，發(fā)出了金屬般的嘆息?！艾F(xiàn)在，我們只有仇恨了?！?/p>

“布蘭恩，請(qǐng)護(hù)送鋼鐵之父回到他的炮艇上。當(dāng)他離開后，盡快指揮艦橋?yàn)樘S點(diǎn)讓路，然后回來找我。”

“遵命，大人”。布蘭恩轉(zhuǎn)身向門口走去，在他身后是跺腳緊跟的無畏。終結(jié)者護(hù)衛(wèi)落在他們的主人后面，留下了還在此獨(dú)自沉思的克拉克斯。

原體激活了全息面板。他對(duì)貝塔.加爾蒙所在的星團(tuán)有著完整的記憶，并且已經(jīng)計(jì)算出不同的跳躍時(shí)間和距離，這取決于他是直接出發(fā)，還是經(jīng)過羅薩里奧和其他各種路線。在看到于三維顯示器中散開的群星后，原體的思路也清晰了不少，這種感覺就像是與卡多齊亞或他的一名下屬交談一樣，將他帶到了一處全新的視角上。

就這樣，十分鐘后，布蘭恩發(fā)現(xiàn)了原體，他的手指放在了嘴唇上，雙眼在直勾勾地盯著全息面板。指揮官看向了全息面板的星區(qū)的標(biāo)記，隨即也皺起了眉頭。

“我還以為我們不去貝塔.加爾蒙呢，大人?！?/p>

“我們沒有。”科拉克斯把目光轉(zhuǎn)向指揮官。“無論有多少盟友在等著我們，我們都無法展示我們真實(shí)的實(shí)力，或許現(xiàn)在已經(jīng)沒有戰(zhàn)力了，可我們也無法在正面戰(zhàn)場(chǎng)上面對(duì)叛徒集結(jié)起來的打擊部隊(duì)。但如果戰(zhàn)爭(zhēng)真的爆發(fā)了，那在貝塔.加爾蒙周邊或許也是一件明智之舉。

“去敵人意想之外的地方活動(dòng)嗎？"布蘭恩問道。

克拉克斯點(diǎn)了點(diǎn)頭。

雖然離克拉克斯的原定航線只有幾光年，但轉(zhuǎn)向尤克爾和隨之而來的減速校準(zhǔn)和加速航行卻使復(fù)仇者號(hào)比其預(yù)計(jì)的抵到時(shí)間遲到好幾天。當(dāng)復(fù)仇者號(hào)到達(dá)集結(jié)點(diǎn)時(shí)，暗鴉守衛(wèi)的大部分艦隊(duì)已先于原體的戰(zhàn)艦在羅薩里奧星區(qū)集結(jié)完畢，這并不新奇。在會(huì)師結(jié)束后，克拉克斯的第一個(gè)行動(dòng)就是把他的指揮官們帶到戰(zhàn)斗駁船上召開戰(zhàn)爭(zhēng)會(huì)議，討論卡多齊亞帶給他的消息。當(dāng)高級(jí)軍官被帶到復(fù)仇者號(hào)上時(shí)，其他的戰(zhàn)艦也開展了對(duì)此處行星自上而下的審查與征召運(yùn)動(dòng)。

軍官們?cè)诳死怂拐写撹F之父的簡(jiǎn)報(bào)室里開始了會(huì)議，每個(gè)人的身邊都立有幾名近侍。只需一眼，原體便都認(rèn)出了他們——因?yàn)樗能妶F(tuán)越來越小，像極了曾經(jīng)在呂凱厄斯的起義隊(duì)伍。而且，現(xiàn)如今全軍獨(dú)立運(yùn)作和自治力也已超越了僵化的傳統(tǒng)結(jié)構(gòu)和中央核心，使他們的運(yùn)營(yíng)更像是游擊隊(duì)，而非軍團(tuán)。

布蘭恩被他的兩只猛禽包圍著——一只叫“滑頭”,一只叫“粗漢”,二人用的都是野稱。代表軍團(tuán)純種分遣隊(duì)的是贊達(dá)·內(nèi)羅卡，他的馬克六號(hào)戰(zhàn)甲上的中尉標(biāo)記鮮艷奪目。在他旁邊弓著背的是納瓦爾·赫夫，是一個(gè)長(zhǎng)著簇毛、獠牙和黃色眼睛的身體怪物。軍團(tuán)的變種士兵越來越少:他們大多死于戰(zhàn)斗，少數(shù)則死于他們的變異。在幸存的中某些人中，有著像赫夫一樣，繼續(xù)轉(zhuǎn)變的怪物。也有一些因?yàn)閵Z舍而被囚禁在戰(zhàn)艦底艙的無腦怪物，盡管如此，但他們這般的瘋癲到底是拜他們悲慘的命運(yùn)所賜，還是因?yàn)楹?jiǎn)單的身體退化致成，這我們都無從知曉了。

在注意到原體盯注的赫夫，轉(zhuǎn)而也看向了原體。他的臉是如此的扭曲，以至于所有人都看不見常人之顏，但是，那與原體對(duì)視的目光至仍在閃爍著智慧的火花。

阿加皮托有著和他兄弟布蘭恩一樣的方形下巴、憂郁的眉毛和平坦的臉頰，盡管他的眼睛上方有一道古老的疤痕。蘇庫(kù)努身上有部落紋身，黝黑的皮膚上附著著蒼白的線條和圓點(diǎn)。被迫在伊斯特凡生存了好幾個(gè)月的蓋瑞克.阿倫迪臉頰凹平、眼眶深陷，他的消瘦似乎是一件永久的后遺癥。和阿加皮托一樣，他身上也有滴屠殺留下的傷痕--從左耳到肩膀的三處撕裂傷?？死怂购芮宄裁礃拥奈淦髂茉斐蛇@樣的傷痕；阿倫迪曾差點(diǎn)被一個(gè)被精神污染的叛徒用爪子割斷了喉嚨。

原體花了很大力氣才沒有把目光從阿倫迪的傷疤移到赫夫的爪子上。這樣的聯(lián)想不很友善，但也不可能不這樣做。

大屠殺讓軍團(tuán)的連隊(duì)，都發(fā)生了很大的變化。

來自其他軍團(tuán)的盟友們伴在了指揮官的左右。阿卡圖斯.文迪克斯.森圖里歐是護(hù)送原體離開泰拉軍團(tuán)的第一人。他的戰(zhàn)士們現(xiàn)在只剩半數(shù)。而他也因?yàn)樽约菏菹鞯哪橆a、尖銳的鼻子和一束被金帶束起的金發(fā)而被戰(zhàn)士們冠以帝皇之鷹的稱號(hào)。

最后一個(gè)是諾里茲上尉，帝國(guó)之拳，他已經(jīng)成為許多軍團(tuán)棄兒的實(shí)際代表，一同聽從克拉克斯的號(hào)令。

有一個(gè)人失蹤了。

“沒有阿洛尼的消息嗎？"原體問道。

布蘭恩搖了搖頭，他的表情變了。

“還不好說，但亡靈號(hào)上的瓦布斯中尉說，拯救之靈號(hào)從未到達(dá)過跳躍邊界。

“那么，我們必須得假設(shè)阿洛尼和他的船員已經(jīng)失蹤了。阿倫迪，你現(xiàn)在沒有指揮權(quán)。所以，獵鷹號(hào)是你的了。”

'恕我直言，大人，我更愿意直接留在您的帳下做事，”現(xiàn)在已經(jīng)光桿司令的暗影守衛(wèi)大隊(duì)長(zhǎng)開口回道，他們?cè)?jīng)都是拉克斯的私人隨從?！拔艺J(rèn)為我在這里為軍團(tuán)服務(wù)是最好的?！?/p>

克拉克斯揚(yáng)了揚(yáng)眉毛，但他的前近衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)并沒有退縮。聳了聳肩的原體。把指揮權(quán)授予一個(gè)不愿意的戰(zhàn)士，并沒有什么好處。

'很好，我將考慮其他辦法?？死怂乖陂L(zhǎng)長(zhǎng)的簡(jiǎn)報(bào)桌前坐下，雙手合十的胳膊，放在漆黑的木桌面上。看到他們都在一起的情景，克拉克斯也覺得，是時(shí)候該說事了。

“我們面臨著戰(zhàn)爭(zhēng)的一個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)，"他告訴了他們?！皯?zhàn)線已經(jīng)縮小了，太陽(yáng)系成為了主戰(zhàn)場(chǎng)。不久之后，荷魯斯就會(huì)發(fā)動(dòng)他的決定性的打擊。我們已經(jīng)知道會(huì)走到這一步，盡管做出了種種努力。我的策略一直是讓叛徒們血本無歸，從他們后方占領(lǐng)的星區(qū)中解放那些受壓迫星球，阻撓和阻止他們的補(bǔ)給，為多恩加固泰拉爭(zhēng)取時(shí)間。自伊斯特凡以來，我們殺的敵人遠(yuǎn)多于犧牲的兄弟，但我們不能指望靠這條路來彌補(bǔ)我們?cè)诒撑颜呤种性馐艿膿p失?！?/p>

“所以現(xiàn)在，我正面臨一個(gè)選擇。我們要繼續(xù)走這條路嗎？我是否要把軍團(tuán)整合成一支力量？如果是這樣，我應(yīng)該把它引向哪個(gè)星區(qū)？貝塔.加爾蒙爆發(fā)了一場(chǎng)大混戰(zhàn)。但這不是我們的戰(zhàn)爭(zhēng)，至少對(duì)現(xiàn)在的我們還不是。但這并不是說我們不能協(xié)助在那里奮戰(zhàn)的忠誠(chéng)戰(zhàn)士們?！?/p>

原體注意到了，急于說話且神色激動(dòng)的阿加皮托。他做了個(gè)手勢(shì)，讓這位指揮官分享起了他所得到的情報(bào)。

'我想我知道午夜領(lǐng)主來自哪里，大人，'阿加皮托說。'在我們登上的一艘船上，我們發(fā)現(xiàn)了一些俘虜。其中就有極限戰(zhàn)士。

“那么？"阿倫迪說。'你釋放了這些俘虜嗎？“他們現(xiàn)在在哪里？他們都告訴你什么了？”

“我們沒能救出他們。阿加皮托眉頭深皺，下巴緊鎖?！暗麄?cè)跊]有講話的情況下就告訴了我們情報(bào)。“風(fēng)暴正在消散--我們都見證了這一點(diǎn)。亞空間不再像一個(gè)月前那樣狂暴地沸騰。多年來，銀河系這邊沒有人能夠穿透亞空間，但現(xiàn)在...... 軍隊(duì)正在頂著風(fēng)暴，向西進(jìn)發(fā), 。這些極限戰(zhàn)士，以及帶來他們的午夜領(lǐng)主，一定來自五百世界。

“還有另一種解釋，”蘇庫(kù)努說?！盎锫膽?zhàn)士們已經(jīng)被派往其他地方了。他們可能在戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)前就站在我們這邊了。”

'但為什么會(huì)有這么多的午夜領(lǐng)主，他們是哪兒來的？”克拉克斯問道?！拔艺J(rèn)為阿加皮托是對(duì)的。這支圍攻我們的部隊(duì)是新近從別的地方趕來的。與極限戰(zhàn)士的戰(zhàn)爭(zhēng)似乎是真的?！?/p>

“但這意味著是好是壞？"布蘭恩說。'如果午夜領(lǐng)主來了，是不是意味著他們已經(jīng)贏了？我們看到懷言者和吞世者進(jìn)入東部星區(qū)又退了回來。也許五百世界已不復(fù)存在。敵人已經(jīng)解除了風(fēng)暴，因?yàn)椴辉傩枰鼇矶糁茦O限戰(zhàn)士和圣血天使了?！?/p>

“還有暗黑天使，”諾里斯補(bǔ)充道。'當(dāng)我還在拯救星的時(shí)候，有傳言說雄獅已帶領(lǐng)他軍團(tuán)沖入了亞空間風(fēng)暴之中。有可能是我們忠誠(chéng)的兄弟們?nèi)〉昧藙倮?，并在此過程中打破了風(fēng)暴的力量。”

“如果是這樣的話，他們將全速前往泰拉，”阿加皮托說?！拔覀兗尤胨麄儗⑹敲髦堑摹薄?/p>

“我們的情報(bào)并不完整，'克拉克斯說。'雙方都有未被考慮的力量。我了解到荷魯斯以強(qiáng)大的力量攻擊貝塔·加爾蒙，但我們對(duì)細(xì)節(jié)了解不多。戰(zhàn)帥本人是否就在那里，他的軍團(tuán)是否在該星區(qū)內(nèi)作戰(zhàn)？阿爾法軍團(tuán)在哪里？白痕？狼群？我的兄弟，盟友和叛徒，軍團(tuán)和兄弟們--他們?cè)谀睦飸?zhàn)斗？”

“不管怎樣，我覺得你應(yīng)該有一個(gè)計(jì)劃了，大人?！卑⒖ㄌ厮拐f道。'你召集我們開會(huì)并不是為了兜圈子吧?！?/p>

“我確實(shí)有一個(gè)計(jì)劃，”克拉克斯說，“或者更確切地說是一種方法。小打小鬧很快就要結(jié)束了。在這種情況下，我們必須要全力以赴。暗鴉守衛(wèi)必須要和剩下的盟友們團(tuán)結(jié)起來。”

“你是說圣獸兵團(tuán)嗎，”布蘭恩說。一想到他們，克拉克斯便有進(jìn)入了沉思。

“是的，有圣獸兵團(tuán)。從圣獸團(tuán)長(zhǎng)的最后公報(bào)來看，他們離這里不遠(yuǎn)了。根據(jù)他們的行動(dòng)，我們可以得出，我們的會(huì)師不需要等太久，或者在離我們最終目標(biāo)更近的地方就能與他們會(huì)合?！?/p>

布蘭恩只是點(diǎn)點(diǎn)頭，無論有什么樣疑慮，他也都沒有說出來。克拉克斯也沒有感覺到猛禽指揮官正經(jīng)歷的情緒。

原體看了看諾瑞茲，又看了看阿卡塔斯。

“我曾希望你們中的一個(gè)或兩個(gè)能代表我回到王座世界。我不想站在多恩建造的城墻后面，但我愿意接受爭(zhēng)論?！?/p>

諾里茲看著其他人，然后又看向了克拉克斯。

“我覺得我很快就會(huì)見到泰拉了，大人，但是在你的命令下我很滿意。而現(xiàn)在我們返程的日期也很明顯了?！?/p>

“阿卡塔斯，”

“現(xiàn)在不是猶豫的時(shí)候，克拉克斯大人。一旦決定，我們就必須得服從。我認(rèn)為，正如諾里斯上尉所說，在我們加入最后的防御之前，還有時(shí)間去尋找更多的叛徒。簡(jiǎn)單的戰(zhàn)爭(zhēng)公式表明，無所事事地等待敵人進(jìn)攻會(huì)削弱我們對(duì)事態(tài)發(fā)展的影響。我們?nèi)藬?shù)不多，必須得盡可能地?cái)U(kuò)大這種乘數(shù)效應(yīng)?！?/p>

“沒錯(cuò)，但是如果多恩之墻是一個(gè)乘數(shù)，那么我們救下來的每一個(gè)戰(zhàn)士都會(huì)變成一百，”諾里茲爭(zhēng)辯道。他苦笑了一下。但是我會(huì)說。即便如此，及時(shí)而不是提前到達(dá)對(duì)我來說也是沒問題的?！?/p>

“我們需要了解到貝塔·加爾蒙周邊發(fā)生的戰(zhàn)況，”克拉克斯說，“尋找答案最可靠的方法就是親自參與。我們離行動(dòng)越近，關(guān)于它的情報(bào)就越有把握?！?/p>

“那你的命令呢，大人”起身詢問的阿加皮托，好像正急于要離開這里。

“我們還有一段時(shí)間，在出發(fā)前必須和圣獸兵團(tuán)取得聯(lián)系。而且，還有幾艘主力戰(zhàn)艦沒有到達(dá)集合點(diǎn)，我們從羅薩里奧收集的食物和補(bǔ)給將是必不可少的。在我看來，貝塔·加爾蒙的戰(zhàn)爭(zhēng)不會(huì)在幾天內(nèi)結(jié)束，而可能是幾個(gè)月，甚至幾年。我們可以在這里多呆兩個(gè)星期。我將評(píng)估當(dāng)前形勢(shì)，并相應(yīng)地下令采取新的行動(dòng)和部署。”

克拉克斯站起身來，解散了他們。稍有停滯的阿倫迪，被原體留了下來。

“我不是有意拒絕領(lǐng)導(dǎo)一個(gè)連隊(duì)的榮譽(yù)，克拉克斯大人，”他解釋道。我不認(rèn)為軍團(tuán)這幾天的計(jì)劃完全符合我意。”

“那你是什么樣的態(tài)度？”

“我想要隨時(shí)隨地盡可能地多殺叛徒?！?/p>

“這種意向沒有錯(cuò)，”克拉克斯說。他繞過桌子，站在了戰(zhàn)士的面前。我們應(yīng)該尋求敵人的死亡?！?/p>

“但不排除其他考慮，我是正確的嗎？”阿倫迪回頭瞥了一眼，好像在看著離去的軍官。我們需要相信朝廷，現(xiàn)在比以往任何時(shí)候都更需要?！?/p>

“你在暗示什么，蓋里思，”克拉克斯問道?！拔也荒芟嘈耪l，”

“他們不是叛徒，我不是這個(gè)意思，”阿倫迪急忙說道。他清了清嗓子。以阿加皮托為例。他和我一樣渴望復(fù)仇。你不需要兩個(gè)渴望戰(zhàn)斗的指揮官，也許對(duì)可能讓他們退出戰(zhàn)斗的命令視而不見或充耳不聞。諾里茲和阿卡塔斯，他們總有一天會(huì)想去泰拉，不管他們今天宣稱什么。你不能命令他們留下，那么如果他們選擇了一個(gè)不合時(shí)宜的時(shí)刻來行使他們返回王座世界的權(quán)利呢？如果你要讓我們所有人再次團(tuán)結(jié)起來，那各個(gè)艦隊(duì)的每一個(gè)戰(zhàn)士都需要像你一樣確立好正確的方針。

克拉克斯沉默不語(yǔ)，對(duì)阿倫迪的斷言感到不適，但又不能馬上拒絕它們。”

“不管是不是近侍，我都會(huì)一直守在您的身邊，大人?！卑惖险f道。

他沒再說什么就走了。這已經(jīng)不是第一次，克拉克斯的思緒變得混亂了起來，他的腦子變成了一片萬變的虛空。他靠在桌子上；桌面在他的重壓下嘎吱作響。

回到父親身邊，從帝皇那里尋求安慰和保護(hù)是很容易的。而站在多恩的身旁也比現(xiàn)在更有保障。

如此的軟弱，竟讓原體否認(rèn)了擺在他面前的真正任務(wù)。

在艦隊(duì)準(zhǔn)備跳出星區(qū)的四天前，當(dāng)克拉克斯指揮集結(jié)的22艘戰(zhàn)艦加速向外星區(qū)行進(jìn)之時(shí)，領(lǐng)航者與智庫(kù)便傳出了亞空間有飛船行動(dòng)的情報(bào)。而在它們之后，另有些戰(zhàn)艦也同時(shí)跟進(jìn)了上來。當(dāng)巴爾薩·庫(kù)爾圖雷宣布此情報(bào)準(zhǔn)確時(shí)，阿倫迪正和他的原體身在復(fù)仇者號(hào)的戰(zhàn)略部?jī)?nèi)。

“大人，如按照我方最佳估計(jì)的話，那他們就是一支小艦隊(duì)?！敝菐?kù)瞥了一眼克拉克斯，意識(shí)到他這番模糊的答復(fù)，不可避免地成了一句廢話?！爸辽倭遥怀^一打。”

“是戰(zhàn)艦嗎？”阿倫迪說

克拉克斯保持著沉默?！爸艺\(chéng)方嗎？”

“沒有說。我們也沒有發(fā)出什么廣播詢問。這些船只可能不是去羅薩里奧的——最好不要引起它們注意?！?/p>

“我們的軍力比他們要多，”阿倫迪轉(zhuǎn)向他的原體說道?！拔覀兊倪€有穩(wěn)健的行陣。如果午夜領(lǐng)主以某種方式跟上了我們，那他們也只會(huì)零零散散地從亞空間里出來。很容易被拿下的。”

“別這么肯定，”布蘭恩從指揮甲板的另一邊走過來說道。他站在了原體的旁邊，克拉克斯似乎又陷入了沉思。叛徒對(duì)亞空間自有一套做法——我們也見得不少了。我想他們會(huì)組成一支打擊艦隊(duì)?！?/p>

“那他們將會(huì)以艦隊(duì)的形式被摧毀殆盡，”阿倫迪回道。“優(yōu)勢(shì)在我?！?/p>

“都半斤八兩吧?！弊詈蟀l(fā)言的原體，在把目光移向了阿倫迪和布蘭恩后，隨即又迅瞟了一眼智庫(kù)?！叭绻覀兗僭O(shè)他們都是主力艦艇，即使是些少數(shù)滿載滿員的戰(zhàn)艦，那也是我們前線船只戰(zhàn)力的三分之二。而如果他們是一打......。不管怎么說，這是一場(chǎng)我們無法承受的戰(zhàn)斗。我們必須盡量減少我們的損失，直到我們能夠投入一場(chǎng)有價(jià)值的戰(zhàn)斗?！?/p>

“我們又要跑路嗎”？布蘭恩的話語(yǔ)中道出了些許失望。而此時(shí)的克拉克斯則向猛禽指揮官投去嚴(yán)厲的目光。

“難道我所有的指揮官都變得如此好戰(zhàn)，以至于他們會(huì)拋棄勝利來滿足他們的嗜血欲望嗎？”

布蘭恩像是被擊中似的后退了一步，他因這一陣的爆發(fā)而驚呆了。

在一陣尷尬的沉默之后，阿倫迪道出了他的進(jìn)一步想法。

“我們可能無法完全決定這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的時(shí)間和地點(diǎn)，克拉克斯。勝利公理只是一種理論，而在實(shí)際情況中，我們可能只有在掌握機(jī)遇之時(shí)，才能與我們面前的敵人發(fā)起一戰(zhàn)?！?/p>

“我們會(huì)接受力所能及的戰(zhàn)斗?？死怂拐f著撅起了嘴唇。“現(xiàn)在是我軍士氣的低谷。我曾立誓；荷魯斯會(huì)為他沒有在伊斯特凡剿滅暗鴉守衛(wèi)的那一天而后悔的。兌現(xiàn)誓言的時(shí)間不多了，我不會(huì)浪費(fèi)軍團(tuán)最后的致命一擊。

“當(dāng)然，”阿倫迪的附和，壓制了任何進(jìn)一步的異議。

'我...' 庫(kù)爾圖里甚至在發(fā)言之前就閉住了嘴。智庫(kù)雙眼的抽動(dòng)表明他正在聽取自己的回音。智庫(kù)驚訝地睜大了眼睛。他下意識(shí)的回答了一個(gè)問題，并在收到回應(yīng)時(shí)點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“預(yù)兆有利于我們，大人，"他說道。“我們最資深的星語(yǔ)者‘康娜.肯迪’，已經(jīng)收到了來自來往船只的直接通訊。智庫(kù)笑了笑，看向了指揮官們。'朋友們，他們來自拯救星。密保和暗號(hào)都準(zhǔn)確無誤。他們是來自我們家園世界的援軍。”

聽到這兒，克拉克斯立即向他的首席智庫(kù)下令，去進(jìn)一步確認(rèn)來襲船只的忠誠(chéng)度和身份。在庫(kù)爾圖里匆忙離開后。一時(shí)內(nèi)，原體和他的軍官們都沒有再說什么，他們都在默默地思考這個(gè)消息的重要性。

“我們確實(shí)發(fā)出了一個(gè)加密的呼叫，要求所有暗鴉守衛(wèi)在此集結(jié)，”布蘭恩最終擠出了一絲微笑說道?！半S著風(fēng)暴的減弱，星語(yǔ)者的情報(bào)一定傳到了鴉之塔！'

“或者他們已經(jīng)離開，正在尋找我們，'阿倫迪說。'即使在最好的條件下，除非有奇跡出現(xiàn)，否則他們不可能這么快就抵到這里?！?/p>

“沒錯(cuò)，”布蘭恩承認(rèn)道。他彎曲了手指，似乎在期待著什么。'你認(rèn)為有多少人？已經(jīng)有很多年沒有任何部隊(duì)從拯救星來到這里了。在那段時(shí)間里，有多少軍團(tuán)經(jīng)過這里？”

“消停點(diǎn)吧，指揮官，”科拉克斯悄聲說道。'這些年輕且又未經(jīng)考驗(yàn)的戰(zhàn)士在這個(gè)時(shí)候的價(jià)值讓人很是懷疑。即使對(duì)從他們的入伍、強(qiáng)化和受訓(xùn)時(shí)間都狠寬松，但他們中也沒有人能夠超過6個(gè)月就穿上他們的黑色戰(zhàn)袍。而且他們也沒有學(xué)徒經(jīng)驗(yàn)來充當(dāng)基礎(chǔ)。”

“我們?cè)?jīng)都是這樣的，"阿倫迪說。他看著他的原體，這個(gè)偉大的戰(zhàn)士神情古怪，忍不住發(fā)出了短促的笑聲?！爸辽伲覀冎心切]被帝皇之手改造過的人就是這樣。最近，大家不是一直在尋找一些好消息嗎？現(xiàn)在就讓我們對(duì)當(dāng)前得到的小恩小惠心存感激吧?！?/p>

克拉克斯看起來并不信服。

“我們走著瞧吧”。回話的原體，說罷，便開始動(dòng)身走向戰(zhàn)略室的入口?！叭绻磺许樌蔷妥屝聛淼呐炾?duì)在跳躍距離外側(cè)等著我們，并讓他們的指揮官盡快向復(fù)仇者號(hào)報(bào)告?！?/p>

他沒有等待布蘭恩的肯定，而是下巴緊繃地大步離開了艦橋，。猛禽指揮官轉(zhuǎn)眼向阿倫迪瞧了一瞧。

“他已經(jīng)失去了太多太多的幸福了，”布蘭恩解釋道?！八桓易屪约簯延邢Ｍ??！?/p>

“沒有希望，那他怎么能繼續(xù)戰(zhàn)斗？這沒有任何意義”。

“不要把希望和信仰混為一談，格里斯。克拉克斯相信我們會(huì)贏得勝利。他從來沒有懷疑過這一點(diǎn)--只是他會(huì)懷疑將要付出的代價(jià)。”

'原體，嗯？阿倫迪狠狠地地呼出了一口氣?！拔覄倓傄庾R(shí)到這讓我想起了誰。正是在帝皇君臨前的原體。

“是什么事？”

“原體，在他起義前就是這樣吧。不把任何事當(dāng)做理所當(dāng)然。在任何情況下都要尋找最壞的情況。每天都在期待著壞消息。仿佛對(duì)它的預(yù)期可以避免災(zāi)難的發(fā)生。阿倫迪走近布蘭恩，壓低了聲音。“一切都在向好的方向發(fā)展，布蘭恩。如果我不認(rèn)為這不可能，我會(huì)說我們的原體很緊張?！?/p>

帶著這個(gè)令人不安的想法，阿倫迪離開了戰(zhàn)略室，去尋找其他前暗影衛(wèi)隊(duì)了。他有一個(gè)主意，但這很可能會(huì)讓他陷入困境，就像其他事情一樣。

克拉克斯檢閱了在暗鴉之主號(hào)集結(jié)大廳里整齊列陣的黑甲戰(zhàn)士們。四百二十六名暗鴉守衛(wèi)，身穿在基瓦赫蘭制造的六型戰(zhàn)甲，裝備著最新的爆彈槍和重型武器。在另外兩艘戰(zhàn)斗駁船上與其規(guī)模相似的隊(duì)伍也在等待著檢閱，這兩艘船是在納托利主城的碼頭剛剛改裝的?？偣灿幸磺б话偎氖嗣妶F(tuán)士兵。他們還帶來了四個(gè)納托利軍團(tuán)，大約六千名帝國(guó)陸軍老兵和他們的運(yùn)輸載具。

沿著軍列前排大步行走的克拉克斯表情依然十分嚴(yán)肅。新兵的戰(zhàn)甲被涂成了暗鴉守衛(wèi)的黑色，他們有軍團(tuán)的紋章和小隊(duì)印記，但卻沒有連級(jí)或營(yíng)級(jí)的所屬紋章。阿倫迪緊隨其后，與原體僅一步之隔。

“你似乎很急切，格里斯，"原體說。'你就像個(gè)影子一樣跟著我的腳步。

'我在想，我知道這也許是我浪費(fèi)時(shí)間的一個(gè)法子，'阿倫迪說?！瓣P(guān)于您說，向我提供雄鷹衛(wèi)隊(duì)的指揮權(quán)。我已經(jīng)重新考慮了這個(gè)提議。”

“是嗎？克拉克斯停下了腳步，轉(zhuǎn)過了身?！澳阏J(rèn)為我在被拒絕后會(huì)再次發(fā)出邀請(qǐng)嗎？”

面無愧色的阿倫迪，迎上了原體的目光。

'我不想要雄鷹衛(wèi)隊(duì)。大人，我要的是這些戰(zhàn)士?！?/p>

克拉克斯瞇起了眼睛。

'為什么？

“我想要新血，”阿倫迪平靜地回答。'我是說，“一個(gè)新的開始。一塊整潔的綢面。不管你想叫它什么，這都是一個(gè)讓未來走上正軌的機(jī)會(huì)?！?/p>

“而你是做這件事的人嗎？”原體對(duì)他的一番說辭并不信服。“我讓布蘭恩成為我的新兵總管是有原因的?！?/p>

“并給了他猛禽，”阿倫迪回答。隨著克拉克斯的怒意上漲，阿倫迪也加快了講話的語(yǔ)速。'不是說布蘭恩與......有什么關(guān)系。我是說，他是一個(gè)可怕的戰(zhàn)士和領(lǐng)袖......”

克拉克斯沉默的眩光迫使阿倫迪繼續(xù)說下去。'我懷念我的暗影衛(wèi)隊(duì)，”他承認(rèn)道。“但這并不是因?yàn)橄胍瞿淖o(hù)衛(wèi)。即使在軍團(tuán)到來之后，很明顯，你是一個(gè)比任何星際戰(zhàn)士都要強(qiáng)大的戰(zhàn)士。但我們總是親密無間?；突ブ?。你信任我們而我們也效忠于您。您若是手，那我們就是手中的劍。”

“在幾周前，你還說我不能信任你呢。你說得很有道理。在我所有的軍官中，你是最不穩(wěn)定的一個(gè)。那我現(xiàn)在為什么要相信你？”

“是因?yàn)槲义e(cuò)了嗎？”阿倫迪的目光沒有從原體的身上移開?？死怂乖趯⒆⒁饬Ψ旁谒娌可n白色的傷疤后不久，隨即又回到了他的眼睛上。這位軍團(tuán)士兵在曉得原體的意思后。指了指臉上的痕跡，說道“我說過我是為了報(bào)仇。也許我現(xiàn)在仍堅(jiān)持本心。但向叛徒復(fù)仇的方法多種多樣。阿加皮托告訴我您曾經(jīng)說過 勝利就是復(fù)仇”?！斑?，也許帶領(lǐng)一千名新的暗影衛(wèi)隊(duì)對(duì)抗叛徒也算是復(fù)仇了?！?/p>

他們走到了隊(duì)伍的盡頭，克拉克斯向排在最后的軍官打了一個(gè)手勢(shì)，讓他上前。

“你的名字，”原體問道。

“大人，我叫什雷·查伊馮，”軍官回答道?！笆桥R時(shí)中尉?！?/p>

“我原來的暗影衛(wèi)隊(duì)還剩41人，現(xiàn)在他們分散到了其他連隊(duì)，”阿倫迪繼續(xù)說道?！八麄兂闪艘唤M完美的軍官團(tuán)隊(duì)?！?/p>

“可你沒有時(shí)間用暗影衛(wèi)隊(duì)的方式去訓(xùn)練他們?！狈瘩g回去的克拉克斯，轉(zhuǎn)身面向了查伊馮。“干得不錯(cuò)，中尉。“你現(xiàn)在想做什么？”

“大人，”雖然這位軍官的表情被他的馬克六型戰(zhàn)甲面罩所掩蓋，但他的困惑依舊是顯而易見的。

“你是帝皇的星際戰(zhàn)士，暗鴉守衛(wèi)的一分子。從你知道我們是誰的時(shí)候起，你就一直想加入我們，對(duì)吧?”

“是的,大人!我一直希望能在軍團(tuán)為您服務(wù)?！?/p>

“既然你成了暗鴉守衛(wèi)，那你想做什么，中尉?””

軍官反射性地瞥了阿倫特一眼，尋求指導(dǎo)。

“有什么就說什么，”阿倫迪對(duì)他說?！罢f實(shí)話吧”。

“我要?dú)⑺琅淹?，大人，”軍官說?！斑@就是我受訓(xùn)的原因?！?/p>

阿倫迪聽罷，笑了起來。而克拉克斯可就沒這么高興了。這句話讓他想起了最初的一位猛禽‘哈爾瓦·迪亞拉‘，那些在連隊(duì)中被稱為“前九人”的戰(zhàn)士。現(xiàn)在都光榮了。憑借他的原體之咒，克拉克斯用他那超凡的記憶力回憶起每一個(gè)曾在他手下服役的戰(zhàn)士的死亡之景。迪亞拉是在哀悼者之路時(shí)期被叛徒的激光炮給炸成了兩半的。

原體示意查伊馮回到軍列中。

“您當(dāng)然是對(duì)的，大人——我沒有時(shí)間把他們訓(xùn)練成您的暗影衛(wèi)隊(duì)?！卑愄卣f。但話說回來，我們又不是在和獸人或什么樣的衛(wèi)隊(duì)在戰(zhàn)斗。我們要?dú)⑺琅淹杰妶F(tuán)。我看了軍械庫(kù)的清單?；吆仗m的增援里有很多重型武器和輔助武器。用這些東西來武裝新兵總比讓他們當(dāng)護(hù)衛(wèi)和玩致命偷襲要強(qiáng)。戰(zhàn)斗很快就來了，克拉克斯大人。有些重武器也不是什么壞事。”

對(duì)這些細(xì)節(jié)并不感興趣的原體，倒是被阿倫特花了一些時(shí)間來研究這些細(xì)節(jié)的舉動(dòng)給吸引住了。一想到要指揮這些新部隊(duì)，他就激動(dòng)不已。那些早在帝皇到來之前就投身于革命事業(yè)的高級(jí)軍官，如今已經(jīng)很少出現(xiàn)在臺(tái)面上了。其他指揮官真的想指揮一支從未經(jīng)受過考驗(yàn)的軍隊(duì)嗎?他們是很有可能變成累贅的。

“你可以擁有他們，”原體告訴給了阿倫迪。這位軍官則嚴(yán)肅地點(diǎn)了點(diǎn)頭，在接受了這一說法后，他的嘴角也勾起了一抹微笑。

“我們得給它們上一些連隊(duì)的紋章?！薄澳胍裁?，大人?””

“隨他們?nèi)グ??！痹w回答?！拔蚁矚g他們現(xiàn)在的樣子?！?/p>

“那好吧，我們就是您的黑甲衛(wèi)隊(duì)，大人?！?/p>

“很好”克拉克斯若有所思地點(diǎn)了點(diǎn)頭?！澳阋苍S不再是我的影子了，但你現(xiàn)在仍就像我的影子一樣，伴我左右，盡心盡責(zé)。我若是雙手，你便是佩劍?！?/p>

“是的,大人。一如既往?！?/p>

當(dāng)原體離開大廳時(shí)，克拉克斯敏銳的聽覺聽到了阿倫特和新中尉之間的對(duì)話，后者正問他是否給了原體正確的答案。

“我給了他唯一一個(gè)有用的答案，”他聽到黑甲衛(wèi)隊(duì)的新指揮官回答。

赫夫跟在布蘭恩后面，盡管讓他伸手要比站容易的多，但赫夫依然在努力地不讓自己的雙手觸到地面。對(duì)于赫夫和其他猛禽被召上“復(fù)仇者”號(hào)的原因，指揮官?zèng)]有給出任何解釋。艦隊(duì)收到了來自拯救星增援部隊(duì)的通知;也許是要讓他們加入猛禽了?

他們經(jīng)過一個(gè)訓(xùn)練室，

赫夫看見了幾個(gè)正在進(jìn)行射擊訓(xùn)練的小隊(duì)，他們協(xié)調(diào)的四肢。使得赫夫想起了他的訓(xùn)練——由于他的基因突變，他已經(jīng)沒有訓(xùn)練了。

“那是什么，涅夫?”他們?cè)诔ㄩ_的大門口停了下來。布蘭恩轉(zhuǎn)過頭來，臉上布滿了疑惑之情。

而赫夫這才意識(shí)到他發(fā)出了一聲咆哮。

“新兵……?剛到嘴邊的話又被赫夫給吞了回去。這不是他想說的，但他的思想和言語(yǔ)發(fā)生了沖突，好像腦子和嘴巴之間出現(xiàn)了什么問題。他又小心翼翼地組織起了一次發(fā)言?！靶聛淼娜嗽趺崔k?”猛禽需要增援嗎，長(zhǎng)官?”

布蘭恩搖了搖頭。

“不，他們現(xiàn)在顯然是黑甲衛(wèi)隊(duì)的人。阿倫迪已經(jīng)接管了他們。同樣，這也是為什么把你們叫來復(fù)仇者號(hào)的原因”?！昂诩仔l(wèi)隊(duì)要去指揮支援船和護(hù)衛(wèi)艦了?！?/p>

“再也沒有猛禽了。”赫夫氣喘吁吁地說。

“我們成了一支瀕危部隊(duì)”布蘭妮不無同情地回道。他玩笑似地一拳砸在赫夫那經(jīng)過改造的胸甲上?！安还茉趺凑f，這些黑甲衛(wèi)隊(duì)沒有真正的猛禽之心。你們終究是不可替代的?！?/p>

“我們成了一支瀕危部隊(duì)”布蘭妮不無同情地回道。他玩笑似地一拳砸在赫夫那經(jīng)過改造的胸甲上。“不管怎么說，這些黑甲衛(wèi)隊(duì)沒有真正的猛禽之心。你們終究是不可替代的?！?/p>

默默點(diǎn)頭的赫夫，接受了這句話，但這些話對(duì)他來說并好受。布蘭恩是個(gè)出色的指揮官。勤奮、自律、勇敢。雖然他是猛禽的頭頭，但他并不是他們中的一員。他不知道他們心里在想什么，就像赫夫不知道和原體并肩作戰(zhàn)，爭(zhēng)取解放是什么感覺一樣。他們相隔的不僅僅是一整代;甚至在人們考慮到物理變化之前，一個(gè)完全不同的星系就把他們的人生經(jīng)歷定在了不同的地方。

“一切都完了?！钡吐晣@道的赫夫，在他來不及阻止的時(shí)候就把話給吐了出來。

布蘭恩突顯嚴(yán)厲地看向了他。

“還沒有!等泰拉擺脫荷魯斯的威脅，克拉克斯會(huì)親自同帝皇會(huì)晤?？死怂辜热荒苡玫刍实闹R(shí)把你變成猛禽，那也同樣能用帝皇的知識(shí)把你完全治愈。”

這套說法使赫夫的心情頓時(shí)變得開朗起來，盡管失去對(duì)無畏號(hào)的指揮是令人失望的。但考慮到赫夫最近不穩(wěn)定的情緒——他還是沒有向任何人提起這件事——也許這么做就對(duì)了。

“是時(shí)候告訴其他人他們的新職責(zé)了。”他沿著走廊走開了。

赫夫又逗留了幾秒鐘，看起了黑甲衛(wèi)隊(duì)的訓(xùn)練。四年了。他與他們相差四年，這條鴻溝就像赫夫和布蘭妮之間隔了一個(gè)世紀(jì)一樣深厚。對(duì)未來的希望很快就變成了過去的惆悵。

但緊接著，赫夫的腦中又閃過了一個(gè)新點(diǎn)子。也許如果他們?nèi)チ颂├?，見到了帝皇并痊愈了呢…?/p>

受新希望重新鼓舞的赫夫，又趕忙去追他的指揮官了。

透過穿梭機(jī)的視窗，布蘭恩看到圣獸之耀號(hào)。這艘在叛亂爆發(fā)時(shí)服役的帝國(guó)軍運(yùn)輸艦比復(fù)仇者號(hào)還要大。三百多個(gè)貨艙、發(fā)射艙、兵營(yíng)、醫(yī)療設(shè)施和戰(zhàn)略指揮大廳分布在甲板兩側(cè)。而向遠(yuǎn)處延伸的則是圣獸兵團(tuán)剩余的艦隊(duì)，數(shù)十艘船載著數(shù)千名士兵和戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器。盡管體積龐大，但“圣獸之耀”號(hào)純粹是一種運(yùn)輸工具，火力也不及一艘攻擊巡洋艦——因此在幾千公里外亦有著各式戰(zhàn)艦閃爍的燈光。

“它很大，”布蘭恩說。

“是啊，”克拉克斯說著，陷入了沉思?！昂艽蟆?。

自從他們?cè)谂晾剐菂^(qū)成功會(huì)合后，暗鴉守衛(wèi)的原體便一直心不在焉。而布蘭恩也只能猜測(cè)他的原體是被什么心事給麻煩住了。

此時(shí)，指揮官正試圖用另一種方式來與克拉克斯進(jìn)行些許交流。

“這個(gè)儀式真的有必要嗎，大人？難道我們不能直接了當(dāng)點(diǎn)，向副凱薩里號(hào)發(fā)出信號(hào)，然后去工作嗎？

“這個(gè)儀式很重要，布蘭恩。圣獸兵團(tuán)和暗鴉守衛(wèi)的交情深遠(yuǎn)，理應(yīng)去舉辦一下?！?/p>

但布蘭恩還是覺得，最重要的莫過于簡(jiǎn)單踏實(shí)。

“你是有什么心事們，大人？自從我們今天早上見面以來，你幾乎沒有說過十句話?！?/p>

“'我有很多事情需要考慮，”原體回道。“我需要的是集中精力思考，而不是和我的戰(zhàn)士們喋喋不休地拉呱兒。”

受到教訓(xùn)的布蘭恩，在剩下的旅程中一言未發(fā)。

一支五十人的儀仗隊(duì)在等待著驍將和布蘭恩。當(dāng)他們踏上圣獸之耀號(hào)時(shí)，阿倫迪和一隊(duì)新的黑甲衛(wèi)隊(duì)就從主艙加入了他們。

“請(qǐng)跟我來，克拉克斯大人，”一位戴著半截帽子和腰帶的軍官說道，他衣間別著的紐扣表明了他的軍階。

布蘭恩走上前去，仔細(xì)檢查了這位官員。

“'佩倫？馬庫(kù)斯都讓你當(dāng)護(hù)民官了？”

'團(tuán)長(zhǎng)并沒有，布蘭恩指揮官，”軍官解釋道。他壓低了聲音。'我還是那個(gè)為他備飯洗衣的傭人。沒有什么地位......”

克拉克斯的一聲輕咳提醒了他們?cè)w的存在，圣獸護(hù)民官鞠了一躬，在像原體揮手示意后，便朝著飛行艙門走了過去。

當(dāng)他們步入走廊，轉(zhuǎn)身去追佩隆時(shí)，原體說道："以另一種方式，去看一場(chǎng)舊戲。這可真新鮮?！?/p>

正如不久前克拉克斯帶領(lǐng)鋼鐵之父去參加會(huì)議一樣，現(xiàn)在護(hù)民官帶著原體來到了圣獸之耀的一個(gè)集結(jié)大廳。一千多名戰(zhàn)士在等待著暗鴉守衛(wèi)的到來，在這其中整整四分之一的戰(zhàn)士都是來自隨行軍團(tuán)和船只的軍官。當(dāng)克拉克斯步入巨大的會(huì)議廳時(shí)，他們立正并舉起武器敬禮。在一邊，馬庫(kù)斯.瓦列里烏斯正站在一個(gè)小臺(tái)子上，恭候多時(shí)。

大致看來，他也就三十歲上下，有著來自泰拉的英俊面貌和貴族血統(tǒng)。圣獸團(tuán)長(zhǎng)胡子刮得很干凈，他的眼睛在黝黑皮膚的映襯下顯得很明亮，袖口的金邊與暴露在外的雙手形成鮮明的對(duì)比，雙手上還留有著細(xì)密的蒼白傷疤。他的腰間別著一根指揮棒，胯上還掛著一把長(zhǎng)槍和軍刀。

當(dāng)克拉克斯兩步登上臺(tái)階時(shí)，佩倫也轉(zhuǎn)眼向那些兵團(tuán)高官走去走去，圣獸團(tuán)長(zhǎng)單膝跪地，俯首稱臣。等到他在次起身時(shí)，瓦列里烏斯舉起了他的拳頭砸向了胸牌。一聲震耳欲聾的撞擊聲響徹整個(gè)大廳，圣獸兵團(tuán)的其他人也跟著學(xué)了起來，發(fā)出了一聲聲無言的贊美。

“克拉克斯萬歲，”瓦列里烏斯大聲呼道?！敖夥胖魅f歲，暗鴉守衛(wèi)原體，尊敬的圣獸之主，萬歲！”

克拉克斯默默地接受了圣獸兵團(tuán)的敬禮，神情很是嚴(yán)肅。瓦列里烏斯與原體相比顯得十分渺小，克拉克斯雄偉的身形所帶來的壓迫，甚至比一個(gè)軍團(tuán)士兵還要大。就像是一個(gè)嬰兒在仰視一個(gè)力士。

"這里有多少人？”原體問道。

'兩萬三千名戰(zhàn)斗人員，大人，'瓦列里烏斯回答。'三個(gè)裝甲營(yíng)，一個(gè)炮兵團(tuán)，三個(gè)航空隊(duì)--一個(gè)轟炸機(jī)隊(duì)和兩個(gè)混合飛行隊(duì)。由三個(gè)深空中隊(duì)護(hù)送的十四架運(yùn)輸機(jī)所運(yùn)載，配備了全部人員和軌道設(shè)備。

“這么多的士兵，”布蘭尼說?！澳惆阉麄兌疾卦谀睦锪?？”

瓦列里烏斯笑了笑。

“很高興見到你，布蘭恩指揮官。在過去的兩年里，圣獸兵團(tuán)一直在源源不斷地獲得增援。我們的家園世界很慷慨，忠誠(chéng)的機(jī)械神官恰好提供了我們需要的武器和載具，以換取對(duì)他們的叛徒異端的保護(hù)?！?/p>

“你很幸運(yùn)，”科拉克斯說。

“這也可以說是一種福氣”。團(tuán)長(zhǎng)回道“我們準(zhǔn)備好為帝皇服務(wù)，并以比圣獸兵團(tuán)更強(qiáng)大的力量捍衛(wèi)王座世界?！?/p>

“我們不打算去泰拉，”布蘭恩搖著頭說。

“我們不去？馬庫(kù)斯·瓦列里烏斯很快恢復(fù)了鎮(zhèn)定?！澳鞘悄睦?.....？”

“我們的下一個(gè)戰(zhàn)區(qū)正在審查中，”對(duì)馬庫(kù)斯交代完事的克拉克斯。轉(zhuǎn)身，就開始向門外走去。匆忙跟上的黑甲衛(wèi)隊(duì)，對(duì)原體的突然離開感到非常的意外。長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)伍在軍官們的呼號(hào)聲中再次高舉起了手臂。阿倫迪飛快地瞥了一眼布蘭恩，然后跟了上去。

'帶著兩萬三千名帝國(guó)士兵，'布蘭恩說，'我和你打賭，復(fù)仇者號(hào)可不打算偷襲這種閃亮的新船?！?/p>

如果不是因?yàn)閼?zhàn)甲的支撐，巴爾薩·庫(kù)爾圖里可能會(huì)在返回智庫(kù)所的路上被壓彎的。在到大廳門檻時(shí)，他擺了擺肩膀，深吸了一口氣。盡管他們工作艱苦，但庫(kù)爾圖里仍需要給其他智庫(kù)呈現(xiàn)一副充滿活力的樣子。

他用帶手甲的指頭碰了碰門鎖，發(fā)出了一段靈能信號(hào)。幾時(shí)過后，閃爍的水晶符文鎖發(fā)出了能量啟動(dòng)的嗡嗡聲，片刻之時(shí)就是一聲爆彈落地的悶響。庫(kù)爾圖里推了推門，在鉸鏈上輕松擺動(dòng)的門，使他得以邁進(jìn)了大廳。

大廳墻壁上排列著硬邊的符文。它們輕輕地閃耀著內(nèi)涵的力量，隨著籠罩在亞空間的戰(zhàn)斗駁船上的蓋勒?qǐng)龅墓鈱佣鴦?dòng)。對(duì)庫(kù)爾圖里來說，這就像從一個(gè)充滿喧鬧的人群的房間走進(jìn)了孤獨(dú)與寂靜。

他隸屬的兄弟會(huì)中還有兩個(gè)人在等著他。他們坐在大廳中央的長(zhǎng)椅上，面對(duì)面，低著頭。法拉·特克是起義的老兵，盡管他的有著星際戰(zhàn)士的身形，但他的臉上卻有著歲月的紋路。他們相識(shí)已久，從基瓦赫蘭人對(duì)這些有著非凡天賦的怪胎進(jìn)行實(shí)驗(yàn)時(shí)就認(rèn)識(shí)了。而在克拉克斯的解放運(yùn)動(dòng)讓他們重獲自由之前，兩人也都曾在紅層監(jiān)獄里當(dāng)過舍友。

另一個(gè)也是來自拯救的賽思·阿里克斯，他是在荷魯斯叛亂前不久被智庫(kù)發(fā)現(xiàn)的。賽斯雖然不到三十歲，但看起來已是不小，他灰色的眼睛里充滿了智慧和因難而學(xué)的種種經(jīng)驗(yàn)。

當(dāng)庫(kù)爾圖里走近時(shí)，雖說兩人還是保持著低頭的姿態(tài)，但他們已經(jīng)讓庫(kù)爾圖里感覺到了他們?cè)谄淠X海中的觸動(dòng)。

“我沒想到你會(huì)來，法拉?！彼舐曊f道。這兒可是個(gè)開懷暢言的好地方——防護(hù)墻壁將靈能力量把留在內(nèi)外，使得大廳就像是一個(gè)精神交流的回音室?！澳闶裁磿r(shí)候從科莫茲號(hào)上來這兒的?”

“'一個(gè)小時(shí)前，我親愛的巴爾薩同志。法拉雖說沒有動(dòng)，但一股迎面而來的靈能力量短暫地觸動(dòng)了庫(kù)爾圖里的思想?！拔矣幸恍〇|西需要與你分享。”

“你與原體談過了嗎？"賽斯問道。

“我在過去的三個(gè)小時(shí)里一直在與他議事，是的。庫(kù)爾圖里坐在了塞斯旁邊。年輕的智庫(kù)終于看了他一眼。巴爾薩嘆了口氣?！八粫?huì)去貝塔.加爾蒙。他很執(zhí)著。”

”但是這些跡象...那些鋪天蓋地的情報(bào)呢？！塞斯的眼睛流露出一陣懇求的神色——這是庫(kù)爾圖里從未想過會(huì)在一名星際戰(zhàn)士臉上看到的表情。“如果他能聽到...那些每時(shí)每刻都呼號(hào)的廣播……你告訴他了？你告訴過他那些呼喊的聲音以及那場(chǎng)無盡的戰(zhàn)爭(zhēng)了嗎？”

“我全都告訴他了，”庫(kù)爾特里尖刻地回答道?！罢缥页兄Z的那樣。他不會(huì)去貝塔·加爾蒙的?！?/p>

“也許他不這樣做是對(duì)的，”法拉平靜地說。他轉(zhuǎn)身面對(duì)首席智庫(kù)，伸出一只手，向巴爾薩提出了握手的請(qǐng)求?！边@是我在離開科莫茲號(hào)前幾分鐘攔截的情報(bào)。我想你最好去親自瞅瞅?！?/p>

“這是什么，”庫(kù)爾圖里問道，他的手指離與法拉的手指僅有幾厘米之隔?！笆菑V播？還是密報(bào)？”

“我不確定。不過我相信，這是可承受的情報(bào)?！?/p>

庫(kù)爾圖里把手搭在另一個(gè)智庫(kù)的手掌上，讓他們的思想融合在一起。一段記憶從潛意識(shí)的泡沫中升起，像一幅風(fēng)景漸漸清晰；它變得越來越大，越來越尖銳，直至把庫(kù)爾圖里完全包圍。法拉釋放了回憶，它漂進(jìn)了庫(kù)爾圖里的腦中，像水滲入沙子一樣滲入了他的思想。

法拉的記憶變成了他的記憶。

一陣背景噪音傳了過來。這是困擾銀河五年之久的風(fēng)暴漩渦?，F(xiàn)在的它比起剛降世時(shí)要平靜不少。風(fēng)暴的減弱與長(zhǎng)久的時(shí)光使它變成了嘶嘶靜電——雖令人討厭，但也沒有壞處。

而當(dāng)另一個(gè)人把聲音調(diào)到一個(gè)特定的頻道上時(shí)，庫(kù)爾圖里也沒有再聽見過什么嘶嘶的噪音了。

在它的位置上，他發(fā)現(xiàn)了環(huán)繞在貝塔.加爾蒙數(shù)千光年的亞空間亂象。廣播、密報(bào)和幻象熱鬧了亞空間，也使得這個(gè)隱匿的智庫(kù)基站像是與其他30臺(tái)、100臺(tái)基站一道，在不同頻率的情況下被扔進(jìn)了一個(gè)房間里。所有的情報(bào)都被破譯了，它們只不過是些吶喊，尖叫和一陣陣失真噪音而已?；孟蟮囊黄吃诜ɡ?庫(kù)爾圖里意識(shí)的邊緣蜿蜒。色塊、活體。除去這些，再也沒有什么能看得清楚的東西了。

他感覺到了，也看到、聽到和聞到了。憤怒?？謶?。很多恐懼和恐怖。對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)的恐懼如此之大，以至于能讓鮮血的漣漪淹沒整個(gè)世界。那里有最黑暗的命運(yùn)。這黑暗，既能讓萬物走向終結(jié)，又能讓法拉/庫(kù)爾圖里最討厭的失敗誕生于世。星語(yǔ)者們沉默了，停工了，最后，都永遠(yuǎn)的逝去了。

喜歡可能會(huì)駕崩的頭在他們的腦海中回蕩著，這是一個(gè)若隱若現(xiàn)的陰影，如今也變得更加清晰了。

但法拉和庫(kù)爾圖里的目標(biāo)并不是這個(gè)。

一聲尖銳的嚎叫，一束明亮的火焰。他們是一個(gè)人，穿透了這陰郁的喧囂。

一只被獵狗和邪惡的野獸包圍的受困之狼，出現(xiàn)了。

這里還有笑聲。一聲殘忍的狂笑，一聲響亮的大笑，還有一聲無情的冷笑。

透過黃昏的光線，一個(gè)孤獨(dú)的身影溜了出來，那是一只耳朵后拉、尾巴下垂的狼，它腹部的傷口，此時(shí)正不斷地在涌淌著鮮血。

但在這黑暗之中，兇獸也是有的，那是一頭巨大的多足怪獸。身形似蛇，全身都浸在深紅色的鮮血中的它，眼中還閃爍著陣陣電光。

“狼去哪兒了?庫(kù)爾圖里把他的手拿開，小聲說。他眨了眨眼睛，伙伴的臉變得忽隱忽現(xiàn)，就像是一團(tuán)淀池的倒影。

“我不知道。”另一位智庫(kù)說。

“一定是狼王?！睅?kù)爾圖里說?！棒斔乖谀睦?到底發(fā)生什么事了?”

“我也試過二次尋找，”賽斯說，“但那些回響都被貝塔·加蒙噴出的漩渦給吞噬了。不過說回來，我還發(fā)現(xiàn)了別的東西。這附近有一艘野狼戰(zhàn)艦的蹤跡，我想這一定是一艘潰敗的打擊巡洋艦。而且他正在呼救。不遠(yuǎn)，不超過十光年。他們可能知道黎曼.魯斯在什么地方?！?/p>

聽到這兒，庫(kù)爾圖里又振作起來。他現(xiàn)在，得要去再見原體一面了。

在第一輪炮擊擊中了敵艦引擎前端的同時(shí)，懷言者的炮彈掃過普羅維登斯號(hào)的船首。迸出火花的虛空護(hù)盾，劈啪作響，紫色和白色的耀光吞沒了暗鴉守衛(wèi)的戰(zhàn)艦。

“繼續(xù)前進(jìn)，”阿加皮托告訴他的船員。削弱他們的引擎”。

懷言者戰(zhàn)艦拼命發(fā)動(dòng)起了推進(jìn)器，在試圖阻止敵艦前進(jìn)的同時(shí)，又開始轉(zhuǎn)向，使普羅維登斯號(hào)保持在右舷炮甲板的弧形范圍內(nèi)。如要用背側(cè)火炮瞄準(zhǔn)的話，這對(duì)暗鴉守衛(wèi)的戰(zhàn)艦來說也不是什么大問題，在它在通過幾百公里的下方宙域時(shí)，它也同時(shí)開始向另一艘船發(fā)動(dòng)了攻勢(shì)。繞過四分之一軸圈的,供應(yīng)者號(hào)將自己的舷側(cè)對(duì)準(zhǔn)了目標(biāo)，伴隨著舷炮的發(fā)射，一輪熾熱的激光和等離子炮彈也同時(shí)被發(fā)射了出去。

炮彈的氣流和能量從敵艦船尾周圍的裂口處爆了發(fā)出來。在又一陣齊射過后，引擎的噴口才變暗了下來。

“轉(zhuǎn)向，保持對(duì)敵艦下側(cè)的航行。射擊，用激光武器。把它們給我分開?！?/p>

“他們要去哪里，”當(dāng)他的艦橋工作人員遵照阿加皮托的命令時(shí)，這艘船的常規(guī)指揮官基拉船長(zhǎng)問道。他指的，是太空野狼攻擊巡洋艦，它仍然在圍繞恒星的軌道上直接駛向第四世界，只是在星圖上標(biāo)記為SV-87-7。

“招呼他們，我去問問，”阿加皮托說。

通訊官聽令照做。當(dāng)他的炮手有序地瞄準(zhǔn)敵人的小部分裝甲時(shí)，阿加皮托則看起了從炮臺(tái)發(fā)出的持續(xù)不斷的激光射擊，引導(dǎo)集中的射擊脈沖穿透了幾米厚的戰(zhàn)艦裝甲。幾分鐘后，那個(gè)軍官舉起一只手，引起了阿加皮托的注意。

“指揮官我這兒有消息，是第三連長(zhǎng)拉斯文發(fā)來的，”值班中尉說道。

“轉(zhuǎn)成私人頻道，”回話指揮官，用手指輕輕敲了敲耳朵上的通訊珠。在聽到一股模糊的雜音后，他開口了?！斑@里是暗鴉守衛(wèi)的阿加皮托指揮官，拉斯文。我受科拉克斯大人之令來和你談話的?！?/p>

“歡迎你，阿加皮托指揮官”

“你似乎很忙著去某個(gè)地方。這片星域到處都是叛徒，你為什么要冒險(xiǎn)來到這里？”

“如你所說，指揮官，荷魯斯的人，就像艙底的老鼠一樣占滿了整個(gè)星域。我們希望他們不會(huì)注意像我們這樣的小飛船。雖然我們失算了。但是沒關(guān)系。我們還是到了這里?！?/p>

““為什么要到這種鳥不拉屎的地方?”

“我們得給狼王找點(diǎn)東西?！?/p>

“這東西重要到要被追殺也要拿嗎？”

“告訴你吧，暗鴉守衛(wèi)，當(dāng)你搞定了那些懷言者和惡棍后，就跟我們一起去吧。我會(huì)告訴你我們?yōu)槭裁磥磉@里的。”

布蘭恩在第四世界軌道上的一顆小行星上遇見了拉斯文。

在那片貧瘠之地上。野狼們保持著低空飛行的炮艇，正貼飛于水面，直到他們發(fā)現(xiàn)了一根金屬柱后這才改變了飛行。

那是一座不到兩米高，在深灰色的天空中幾乎看不到的小柱子。

“我們到了，布蘭恩指揮官?！崩刮恼f。當(dāng)他們下機(jī)步行的時(shí)候，他的語(yǔ)氣也變得嚴(yán)肅了起來。

此時(shí)，布蘭恩的自動(dòng)傳感器檢測(cè)到一個(gè)低量放射性信號(hào)。

“你是來拿一根金屬桿子的嗎?”

“這是一把圖騰鑰匙，你這個(gè)無知的外地人，”回話的拉斯文，口中沒有一絲敵意?！翱粗?，你馬上就能開開眼了?！?/p>

現(xiàn)在他們靠近了。布蘭恩看到了圓柱周圍的圓環(huán)上刻著的微弱符文，他探測(cè)到了內(nèi)部電路的嗡嗡聲。太空野狼操作起了表層的石盤，把它移至一邊，露出一個(gè)精細(xì)的網(wǎng)狀格柵。一股水蒸氣從他的面罩中冒出來，表明拉思溫已經(jīng)排出了頭盔中的一點(diǎn)空氣。在太空野狼關(guān)上開口之前，那微小的晶體已經(jīng)漂進(jìn)了網(wǎng)格之中?！?/p>

‘Gene-coder,’ 拉絲文低語(yǔ)道。

符文的窗飾亮了起來，在真空中發(fā)出耀眼的黃色光芒。隨著地面的移動(dòng)，布蘭妮腳下的轟隆聲也讓他不自覺地后撤了一步。

展開巖石，露出一個(gè)白色的隧道，直接向下延伸到底層的巖體之中。

一排管燈照亮了巖道。拉斯文，早在隧道展開前就已經(jīng)出發(fā)了。而布蘭恩只有緊跟的份兒了。在大約下行40米后，他們來到了一堵堅(jiān)固的墻前，和隧道的其他部分一樣，墻壁也是白色的，唯有一面第六軍團(tuán)的紋章。

輕輕一碰，墻面兩側(cè)隨即就出現(xiàn)了一條平行的發(fā)際裂縫。過了一會(huì)兒，它變寬了，上下墻面平穩(wěn)地滑進(jìn)了巖石。而在他們眼前的則是一個(gè)不超過一米深的小凹室。

一個(gè)約一米半高的底座擺在中間，材質(zhì)是與圖騰相符的。

微弱的嗡嗡聲和模糊的噪聲從隧道上方傳來，這也表明此地是有靜置立場(chǎng)的。

當(dāng)拉斯文走上前時(shí)，煙霧消散了，一把斧頭露了出來，斧柄還有一個(gè)細(xì)長(zhǎng)的新月形刀刃。拉斯文把武器拔了出來，在用一只手輕松地舉起來后，隨后又擦了幾下?！芭苓@么遠(yuǎn)就為了一把斧頭?這很好，但不值得為此損失一艘船”。

拉斯文什么也沒說。他單腳跟旋轉(zhuǎn)，斧頭保持著水平。它的頭尖平穩(wěn)地滑進(jìn)了墻壁，直到它的頭撞到了巖石上，就像一把滾燙的刀穿過了牛油。拉斯文把它拽了出來，露出一個(gè)不超過半毫米厚的細(xì)長(zhǎng)傷口?！澳銈兛隙〞?huì)說，這真是一把好斧頭?！崩刮拈_口了?！斑@把武器可以面對(duì)任何敵人。甚至是……嗯,anyfoe。所以，我的主上想要把它用在一場(chǎng)特別的行動(dòng)中去。”

布蘭恩什么也沒說，他只是不明白太空野狼為什么要把這樣的武器給藏起來。當(dāng)他們回到地面上時(shí)，他有了一個(gè)小發(fā)現(xiàn)?！斑@看起來并不是芬里斯造的兵器”?！拔覐膩頉]說過它是，布蘭恩指揮官?！崩刮陌迅^扛在肩上，朝突擊坡道走去?！叭绻阍试S的話，我想覲見一下暗鴉之主。”