（前言：這段文章在整部小說(shuō)的劇情的中間靠前的位置，按目前的更新頻率還有很久才會(huì)寫(xiě)到這里，因此可以算是一個(gè)衛(wèi)星……但相對(duì)來(lái)說(shuō)劇透的內(nèi)容并不多，應(yīng)該也不會(huì)造成很多閱讀體驗(yàn)上的折扣，）

路易斯神國(guó)邊境線以西，十三教會(huì)所屬“圣域”東南，神罰教會(huì)桑德圣城，上午九時(shí)。

高聳的白色城墻上，象征著神之劍的神罰教會(huì)紋章在旌旗上迎風(fēng)招展，點(diǎn)綴著這座已有數(shù)百年歷史的圣城。不同于歷史較短的福音教會(huì)薩斯圣城，桑德城擁有教會(huì)十三圣城最高的城墻，最廣大的面積，以及最強(qiáng)大的十字軍。在薩斯圣城落成前，這里一直是圣域的中心，即便是現(xiàn)在，象征著神罰教會(huì)的桑德城在十三教會(huì)也擁有舉足輕重的影響力。

一位桑德的哨兵正站在高大的城墻上，堅(jiān)守著他的崗位。

數(shù)十天前，神罰教會(huì)教主巴斯德與一眾教會(huì)成員前往參與討伐血族在中庭附近最后的領(lǐng)土——沃爾特夫——的遠(yuǎn)征軍，離開(kāi)了桑德城。這應(yīng)該會(huì)是十三教會(huì)與諾爾斯聯(lián)邦之間最后的一場(chǎng)大戰(zhàn)，從此之后，人類將取得對(duì)異族完全的勝利。

事實(shí)上，自從一百多年前的圣戰(zhàn)后，卓爾、提夫林都在人類的視線中銷聲匿跡，人狼逃進(jìn)了霧域之中，現(xiàn)在，血族也將要被趕盡殺絕……就現(xiàn)階段來(lái)看，根本就沒(méi)有什么勢(shì)力能威脅到桑德城，按道理來(lái)說(shuō)，哨兵的部署完全是多余的，哪怕在站崗時(shí)稍微偷個(gè)懶，也絕不會(huì)有人指責(zé)他。但這名哨兵卻沒(méi)有絲毫的懈怠，他的眼睛掃視著城墻之外的原野，于他而言，履行這項(xiàng)義務(wù)，比起必要性，更重要的是儀式感。

憑借著一絲不茍的精神與經(jīng)過(guò)訓(xùn)練而無(wú)比敏銳的視覺(jué)，他發(fā)現(xiàn)了不遠(yuǎn)處正在移動(dòng)接近的兩個(gè)白點(diǎn)。

從速度看，這兩名“訪客”應(yīng)該是騎馬。但依據(jù)經(jīng)過(guò)特化的視覺(jué)，騎兵能發(fā)現(xiàn)他們的馬比十三教會(huì)騎士的戰(zhàn)馬——圣域特產(chǎn)的巴特馬——要高大一些。可如果有圣徒以外的人從路易斯神國(guó)或者賽爾卡神國(guó)的邊境進(jìn)入圣域，那么應(yīng)該有教會(huì)的隨行人員，而若是強(qiáng)行通過(guò)的話，應(yīng)該會(huì)有從邊境送過(guò)來(lái)的報(bào)告才對(duì)。一時(shí)間，哨兵不知是不是該向同伴報(bào)告。

伴隨著白點(diǎn)的接近，哨兵看清，那馬背上的人用寬大的白袍遮住了身形。

無(wú)論是教會(huì)的成員還是普通人類，在圣域都是“禁止在神面前隱瞞自身存在”的，基于這一判斷，哨兵感到來(lái)者不善，于是搖動(dòng)了手邊的鐘鈴。

“叮叮叮——”

聽(tīng)到昭示著警戒狀態(tài)的鈴聲，負(fù)責(zé)控制機(jī)關(guān)的信徒拉下了控制城門開(kāi)閉的拉桿，厚重的城門緩緩放下，同時(shí)，一隊(duì)十字軍從尚未完全關(guān)上的城門內(nèi)沖出，擺好了陣勢(shì)，緊盯著此時(shí)已經(jīng)入視線范圍內(nèi)的二人。

然而，二人卻十分從容的在距離隊(duì)列數(shù)米遠(yuǎn)的距離停了下來(lái)，翻身下馬，向著嚴(yán)陣以待的士兵們走來(lái)。

侍衛(wèi)長(zhǎng)不禁有些緊張，從這二人的架勢(shì)來(lái)看，多半是要提出交涉，可對(duì)于一些強(qiáng)者而言，這份從容也可能意味著，他們擁有能在接近的一瞬間把敵人的裝甲連同血肉一起切斷的實(shí)力。

好在，二人在陣列面前，停下了腳步。

侍衛(wèi)長(zhǎng)知道這時(shí)應(yīng)該自己上前了，他輕咳一聲，密集的陣列為他讓出一條通道，他緩步走到二人面前。

“請(qǐng)出示二位的身份證明?！?/p>

身材較高的白袍人明顯楞了一下，“可以是可以，但是，我不記得桑德城的例行檢查什么時(shí)候變成這副架勢(shì)了？”

聽(tīng)到白袍人這么好說(shuō)話，侍衛(wèi)長(zhǎng)也是愣了愣，隨即解釋道，“我們的哨兵判斷二位的身份存在嫌疑，請(qǐng)二位配合。”

“好吧……”身材高大的白袍人說(shuō)著，摘下了自己的袍帽，露出了一張剛毅的面龐，隨即從口袋里拿出一枚金色的印信，那上面銘刻著繁復(fù)的花紋，

只是瞥到那印信的第一眼，侍衛(wèi)長(zhǎng)便倒吸一口涼氣，震驚地望向了男人——

“——我是岡底斯，神罰教會(huì)所屬，圣域騎士團(tuán)初代劍圣，十三教會(huì)三十圣騎第一騎，斯塔亞·馮·岡底斯?！?/p>

斯塔亞·馮·岡底斯，大混亂時(shí)期之前就開(kāi)始在大陸上活躍的強(qiáng)者，如同傳說(shuō)一樣的人物。曾與桑德城城主巴斯德一同參與魔獸芬里爾的退治，并藉由從芬里爾的鮮血中提煉出的賢者之石獲得了超乎常人的身體強(qiáng)度，大混亂時(shí)期，他又帶領(lǐng)部隊(duì)孤軍深入打敗了精靈族的太陽(yáng)領(lǐng)主，幾乎見(jiàn)證了人類由幾近滅亡到如今的繁榮的全過(guò)程。他是那場(chǎng)圣戰(zhàn)的親歷者，更是那一代的三十圣騎圣戰(zhàn)中唯一的存活者。即使早在數(shù)十年前他就離開(kāi)圣域，前往中庭之外進(jìn)一步磨礪自己，但三十圣騎首席的位置，以及榮光號(hào)浮空堡壘，一直為他保留，且無(wú)一人提出質(zhì)疑——畢竟，在圣域中，除了巴斯德之外，與他同資歷的前輩幾乎都已經(jīng)化為白骨，作為圣騎的他，地位甚至要高于大多數(shù)的教主。

就是這樣的存在，回到了桑德城。

原本，對(duì)于斯塔亞的回歸，哪怕驚動(dòng)整個(gè)圣域來(lái)舉辦歡迎會(huì)都不夸張，但是，斯塔亞本人卻要求不能泄露他歸來(lái)的情報(bào)，并提出了覲見(jiàn)代理城主的要求。于是，作為神罰教會(huì)樞機(jī)，現(xiàn)桑德城代理城主的王鉦，在接到南門的衛(wèi)兵隊(duì)的報(bào)告后，立即下令封鎖消息，并推掉了所有的事務(wù)，準(zhǔn)備迎接斯塔亞。

請(qǐng)退所有無(wú)關(guān)人員，備好頂級(jí)的紅茶，換上接待貴賓用的服飾，王鉦在接待廳中坐在正座上，感到有些不安。

不一會(huì)兒，接待廳的門被推開(kāi)。

王鉦緊盯著門口。

一名身穿白袍的東庭男人走了進(jìn)來(lái)，他的臉相對(duì)于一般人要長(zhǎng)一些，下巴留著一些黑色的胡渣，雙目是深邃的黑色，一頭碎發(fā)被剪到了絕對(duì)不會(huì)遮住眼睛的長(zhǎng)度，如若沒(méi)有事先通報(bào)，恐怕誰(shuí)都會(huì)認(rèn)為這是個(gè)普通男人。

緊接著，跟在男人身后，又走進(jìn)來(lái)一位白袍人。

沒(méi)有摘下兜帽，王鉦看不見(jiàn)來(lái)人的面容，但依據(jù)身材的剪影，他依稀可以判斷出這是一位女性，雖說(shuō)在圣域內(nèi)遮蔽自己的容貌是對(duì)至高神的不敬，但既然是斯塔亞的伙伴，至高神可能也會(huì)睜一只眼閉一只眼吧。

王鉦起身。

“斯塔亞大人，在下是沃爾特夫戰(zhàn)役巴斯德大人不在期間桑德城的代理城主王鉦，能見(jiàn)到您真是我的榮幸。”他向斯塔亞微微欠身， “二位請(qǐng)坐?！?/p>

斯塔亞卻是讓到一旁，對(duì)身后的女性做出了一個(gè)“請(qǐng)”的手勢(shì)，她點(diǎn)點(diǎn)頭，走到旁側(cè)的座位上坐下，斯塔亞隨后坐在了王鉦正對(duì)面的座位上。

王鉦愣了愣，不禁感到有些疑惑，但意識(shí)到自己的失態(tài)，他很快回過(guò)神來(lái)，“斯塔亞大人，您為什么想見(jiàn)我？”

“那我就直說(shuō)了，”斯塔亞深邃的目光變得銳利，而后緩緩開(kāi)口，“我希望，桑德城立即封城，禁止一切人員進(jìn)出，并切斷與外界的聯(lián)系?！?/p>

王鉦心中不禁震驚，但表面上還是維持著鎮(zhèn)定。

“請(qǐng)您將原因告訴我。”

斯塔亞顯然是意料到了王鉦的要求：“根據(jù)我的情報(bào)，桑德城里，混進(jìn)了異族?！?/p>

王鉦眉頭一皺。

桑德城內(nèi)混入了異族，這幾乎是不可能的事。作為神罰教會(huì)的圣城，桑德城里里外外都被教會(huì)嚴(yán)格保護(hù)，進(jìn)出城都要接受教會(huì)的盤查，非教會(huì)人員入城一定會(huì)有教會(huì)人員跟隨監(jiān)督……在這樣的嚴(yán)密措施下，異族能夠進(jìn)入城內(nèi)無(wú)非于天方夜譚。

若是別人說(shuō)出這句話，王鉦恐怕會(huì)當(dāng)個(gè)笑話，但是說(shuō)出這話的人是斯塔亞，這讓他不得不慎重考慮。

畢竟，這是在自己短暫的任期內(nèi)發(fā)生的事件，如果不能成功解決，自己的職位不保是小，威脅到了桑德城的安全是大。

見(jiàn)王鉦沒(méi)有說(shuō)話，斯塔亞便繼續(xù)解釋：“對(duì)方進(jìn)入桑德城的目的是破壞桑德城的‘神恩’，雖然我不知道敵人接下來(lái)的計(jì)劃是什么，但想必不會(huì)是什么好事?！?/p>

由于靠近中庭邊緣，圣域的十三圣城每一座都配備了能夠吸引野獸的“神恩”。雖然中庭之墻的防守一向可靠，但如若中庭之墻失守，“神恩”能確保十三圣城能夠?qū)⒅型ブ馑械膹?qiáng)大野獸牽制住，成為守護(hù)中庭的最后一道障壁。

“可‘神恩’的每一個(gè)節(jié)點(diǎn)都有崗哨護(hù)衛(wèi)，這幾天我們并沒(méi)有接到崗哨被襲擊的報(bào)道……”王鉦話剛說(shuō)出口，便意識(shí)到了自己在說(shuō)廢話：既然對(duì)方可以繞過(guò)桑德城的防守潛入城內(nèi)，那么避開(kāi)那些崗哨必然也不是什么難事。

自己確實(shí)有些亂了陣腳。

“來(lái)的路上我遇到了一些意外，稍稍延誤了行程，估計(jì)已經(jīng)來(lái)晚了，”斯塔亞頓了頓，“如若不信，城主大人不妨去最近的節(jié)點(diǎn)看看?！?/p>

王鉦稍加思索，最終起身，“斯塔亞大人，請(qǐng)隨我來(lái)?！?/p>

三人離開(kāi)接待廳，由王鉦帶路，離開(kāi)教會(huì)，來(lái)到城市的大街上。盡管穿著一身華貴長(zhǎng)袍的王鉦煞是惹眼，但現(xiàn)在，顯然沒(méi)有余閑去計(jì)較這些。

一行人來(lái)到了一座鐘塔下。

“城主大人?！比肟趦蓚?cè)的衛(wèi)兵行禮，讓到一旁。

穿過(guò)入口，王鉦領(lǐng)著二人進(jìn)入鐘塔內(nèi)部，隨后走過(guò)一段向下的樓梯，又路過(guò)幾名守衛(wèi)，來(lái)到一處地下室。

石質(zhì)的古老十字?jǐn)[放在地下室正中，按照某種規(guī)則鑲嵌在石磚地板上的水晶碎片反射著墻壁上火把跳躍的的火光，兩名牧師打扮的人原本坐在角落的一套桌椅上，見(jiàn)到王鉦進(jìn)來(lái)，急忙起身迎了上來(lái)。

“樞機(jī)主教大人，我們是負(fù)責(zé)維護(hù)‘神恩’的神授法師，”一人開(kāi)口道，“請(qǐng)問(wèn)您來(lái)此有何貴干？”

“煩請(qǐng)二位同袍檢測(cè)結(jié)界?！?/p>

“職責(zé)所在?！倍苏f(shuō)著，走到十字架旁邊，臉上卻明顯帶有疑惑的神色——然而，在雙手觸碰到那枚十字架的一瞬間，這份疑惑化作了驚恐。

“咔！”

一片細(xì)密的裂紋出現(xiàn)在十字架表面，隨后，在這里為了維持“神恩”而矗立了百年的十字，在眾人的注視下，崩裂成了一地渣土。

這樣一來(lái)，用不著詢問(wèn)，對(duì)法術(shù)一竅不通的王鉦也瞬間明白了事情不妙。

……

桑德城，城主事務(wù)廳，下午一時(shí)。

當(dāng)最后一位前來(lái)報(bào)告的信徒退出房間后，王鉦的臉色已經(jīng)十分難看——在一番確認(rèn)后，圍繞全城所布置的四十二個(gè)節(jié)點(diǎn)，全都被摧毀。

他深吸一口氣，看向了斯塔亞，

“斯塔亞大人，正如您所說(shuō)，‘神恩’已經(jīng)被完全摧毀，想要重建至少要數(shù)月時(shí)間，我們現(xiàn)在能做的事情十分有限。對(duì)方應(yīng)該是隱藏了身份，裝作或是成為教會(huì)成員，混入桑德城?！?/p>

斯塔亞點(diǎn)點(diǎn)頭，表示同同意。

“據(jù)負(fù)責(zé)維護(hù)‘神恩’的神授法師們報(bào)告，昨晚進(jìn)行例行檢查時(shí)，‘神恩’完好無(wú)損。今天，所有的節(jié)點(diǎn)全數(shù)毀壞。所以有極大的可能，敵人現(xiàn)在還在桑德城內(nèi)部?！?/p>

斯塔亞道：“不錯(cuò)，為阻止敵人離開(kāi)，應(yīng)當(dāng)封鎖桑德城。而且，必須用別的借口來(lái)禁止人員外出，否則，一旦讓敵人察覺(jué)，可能會(huì)強(qiáng)行突破城門逃離?！?/p>

“所謂的心理戰(zhàn)嗎……”說(shuō)著，王鉦看向了斯塔亞，眼底閃過(guò)一絲精光，“可是，斯塔亞大人，恕我僭越，或許現(xiàn)在這個(gè)情況之下，您是不是應(yīng)該更加證明一下自己的身份？”

斯塔亞的表情瞬間僵住。

“從頭到尾，您唯一能夠拿出的身份證明，只有那枚圣騎印信?！蓖蹉`沉聲道，“而圣騎印信，可能是通過(guò)包括搶奪、偷盜甚至是偽造在內(nèi)的多種手段獲取。”

“退一步說(shuō)，您真的是斯塔亞大人，但我們無(wú)法保證您現(xiàn)在依舊忠于教會(huì)，”王鉦緊盯著斯塔亞的雙眼，“況且，您身邊的那位女伴實(shí)在是相當(dāng)可疑。也許，就是在我二位檢查節(jié)點(diǎn)的時(shí)候，二位動(dòng)的手腳呢？”

斯塔亞深吸一口氣，開(kāi)始大笑起來(lái)，

“真虧城主大人您能想到我啊，”斯塔亞的語(yǔ)氣仿佛在說(shuō)一個(gè)天大的笑話，“不過(guò)確實(shí)，如果這樣懷疑的話，我們的不僅嫌疑很大，而且，現(xiàn)在米蘭卡因小妹和巴斯德大人都不在，想要自證也是基本不可能。”

“如果您理解，還煩請(qǐng)斯塔亞大人和您的同伴配合……”

“不過(guò)，如果我這樣證明，夠不夠呢？”

回過(guò)神來(lái)時(shí)，斯塔亞已經(jīng)瞬間跨過(guò)半個(gè)房間的距離來(lái)到王鉦身側(cè)，手中長(zhǎng)刀不知何時(shí)已然出鞘，漆黑的刀刃抵住了王鉦的脖頸。

王鉦瞬間定在了原地。

“現(xiàn)在，我在這里殺死你，然后走出這個(gè)房間，對(duì)外宣稱你被入侵者刺殺，憑借印信，我就可以名正言順的接管桑德城?！彼顾喌穆曇舻统炼涑庵鴼⒁?，哪怕是王鉦，背后也不禁出了一身冷汗。

所幸，下一秒，斯塔亞把刀收了回去。

“不好意思，城主大人，剛才多有冒犯，”說(shuō)著，斯塔亞轉(zhuǎn)身走回他原先的位置坐下，“我只是想證明，如果我是入侵者，根本沒(méi)有必要大費(fèi)周章?！?/p>

王鉦僵硬地點(diǎn)點(diǎn)頭。

確實(shí)，如果是斯塔亞想要做什么，于明于暗，他根本阻止不了。

眼前這個(gè)男人，用實(shí)力作為自己清白的證明，讓他明白了兩件事——“斯塔亞絕不可能是入侵者”，以及……

“能讓這樣的斯塔亞拐彎抹角、費(fèi)勁心機(jī)布置戰(zhàn)術(shù)的入侵者，哪怕憑借現(xiàn)在的桑德城內(nèi)駐留的圣徒能夠戰(zhàn)勝，教會(huì)也一定會(huì)付出極其慘痛的代價(jià)”。

透過(guò)水晶窗落在自己身上陽(yáng)光，頓時(shí)變得無(wú)比冰涼。

“我明白了，”王鉦從思緒中掙脫出來(lái)，“一切按照斯塔亞大人的要求辦，我馬上吩咐下去。不過(guò)接下來(lái)，斯塔亞大人打算怎么辦？”

斯塔亞站起身來(lái)，望向了窗外，“僅憑我，根本擋不住那家伙，就算加上斯特林和米蘭卡因也沒(méi)辦法，只有請(qǐng)巴斯德大人回來(lái)?！?/p>

王鉦下意識(shí)的朝著斯塔亞眺望的方向看去，不禁怔住了。

那里，是一只被大地禁錮了數(shù)十年沒(méi)有飛翔過(guò)的雄鷹——

榮光號(hào)煉金浮空堡壘。

今日，它將重回天空。

“我知道榮光號(hào)的維護(hù)一直在進(jìn)行，隨時(shí)可以出動(dòng)，”斯塔亞回頭看向了王鉦，“時(shí)間緊迫，巴斯德大人他們現(xiàn)在去進(jìn)行圣戰(zhàn)了吧？把位置交給我，調(diào)集能讓榮光號(hào)運(yùn)行的最少的人員配置以減輕負(fù)重，確保能夠最快時(shí)間趕到戰(zhàn)場(chǎng)。之后，我會(huì)接替巴斯德大人在軍隊(duì)中的位置，讓他盡快趕回來(lái)，等他到了，桑德城再開(kāi)始可疑人員排查?！?/p>

“明白。”

“當(dāng)然，此事也要保密，盡量減少涉事者的人數(shù)?！?/p>

“那么，必要的涉事人我會(huì)親自去接觸。在我們準(zhǔn)備好之前，還請(qǐng)二位呆在這里，不要四處走動(dòng)。”說(shuō)完，王鉦向斯塔亞行了個(gè)禮，走出了事務(wù)廳。