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泥地賽事比有記錄以來的任何時候都要安全，但仍然比合成場地危險三倍。

聯(lián)邦賽馬會的純血馬受傷數(shù)據(jù)庫顯示，泥地賽事去年每1,000場比賽中有1.44匹馬死亡，這是馬傷數(shù)據(jù)庫EID運營以來14年來的最低水平。然而，由于合成場地同時記錄的死亡率僅為0.41，兩種場地之間的安全差距比以往任何時候都要大。

總體而言，進(jìn)展是顯而易見的。賽前檢查更加嚴(yán)格，新的法規(guī)更加嚴(yán)格，而且自2009年該數(shù)據(jù)庫推出以來，每次比賽死亡的馬匹數(shù)量比以往任何時候都要少。然而，賽馬行業(yè)仍然受到馬類死亡事件帶來的深刻形象問題的困擾，而且在接受從統(tǒng)計學(xué)角度看來有說服力的變革方面進(jìn)展緩慢。
2009年，北美有9條賽道都采用了合成場地?，F(xiàn)在只有五座這樣做了，第六座將于2024年在貝蒙園建造。當(dāng)這些場地完成建造后后，貝爾蒙特將加入灣流園等賽馬場的行列，成為同時提供泥地、草地與人造場地的賽馬場。

“我們是一個鴕鳥產(chǎn)業(yè)，”純種馬業(yè)主和飼養(yǎng)者協(xié)會前主席比爾·卡斯納說。“人們想把頭埋起來。他們不想承認(rèn)我們的問題。他們希望一切繼續(xù)下去，但這是不可能發(fā)生的。

“這是一個很好的時機(jī)。激烈的時代需要劇烈的變革。我們現(xiàn)在正在為生存而掙扎。”
卡斯納，是贏星牧場(WinStar?Farm)所屬的2010年肯塔基德比冠軍大超值（Super?Saver）共同所有者。他長期以來一直支持合成場地賽馬，其觀點最近得到了馬主兼前紐約賽馬委員會主席厄爾·麥克的贊同，同時也暫時，由NBC的前著名女騎手Donna?Barton?Brothers支持。
“我們必須拋棄舊的規(guī)范，接受新的實踐，優(yōu)先考慮我們重要的賽馬們的安全和福利”Mack為TDN寫了一篇專欄文章?！昂铣蓤龅氐暮锰幉粌H僅是憑空猜測得到的，它已經(jīng)被證明是事實。它們的卓越安全記錄和較少的傷害事故使它們的采用不僅是一種選擇，而且是一種道德要求。

“麥克是對的，”Brothers在6月1日的推特上寫道?！斑@一切必須從丘吉爾園開始。如果我們這些在漫長而成功的賽馬生涯的人，即將迎來暮色的時候不去推動變革，那么跟隨我們的年輕一代就會發(fā)現(xiàn)自己走入死胡同。”
五天后，這位前騎師宣布，她已經(jīng)根據(jù)額外的信息進(jìn)行了回溯，她說：“可以通過加厚場地來做到更多的事，甚至包括測量馬的心率變異性（HRV）。”
在德爾瑪、堅蘭和圣雅妮塔，人們能找到泥土可以與合成材料相媲美的證據(jù)，這些地方在放棄使用合成材料場地后，最初的死亡率高于平均水平（Santa?Anita公園的死亡率達(dá)到了驚人的程度），但逐漸證明，泥地賽道不是問題所在。盡管純血馬受傷數(shù)據(jù)庫中沒有記錄那些死于訓(xùn)練拉停的馬匹，但去年這三條賽道總共只有一匹馬匹死在了泥地賽道上——共計6406次起跑，死亡率為0.16/1000次。

這也和灣流園新的Tapeta賽道的成功不謀而合，該賽道在2022年的7085次合成場地起跑中僅損失了一匹馬，死亡率為0.14。而事實上，德爾馬自2020年以來甚至從未在泥地賽事中死亡過一匹馬。

德爾瑪公司首席執(zhí)行官喬·哈珀說：“數(shù)字1仍然太高了，但實際上已經(jīng)非常不錯。”“安撫媒體的唯一辦法就是停止殺馬，我認(rèn)為我們已經(jīng)為此付出了很大努力?！?br>哈珀在最初引進(jìn)合成場地時，很快就認(rèn)可了合成賽車的安全優(yōu)勢。盡管在2007年與后來成為美國法老（American?Pharoah）所有者的艾哈邁德·扎亞特（Ahmed?Zayat）的一場辯論中，哈珀拒絕對賽道進(jìn)行任何改動。但是，Del?Mar的Polytrack場地在早上的訓(xùn)練和下午的比賽之間的不一致、情況逐漸惡化，以及圣雅妮塔的場地又變回泥濘，都促使Harper重新考慮自己的立場。他將德爾馬近期的安全記錄歸結(jié)于新的檢查規(guī)程和程序，這些規(guī)程和程序阻止了馬的主人和練馬師讓危險馬匹參加比賽。

"健康的馬匹不會出現(xiàn)問題，"?哈珀說道。"出現(xiàn)問題的是那些存在（先前）問題的馬匹。我們決定要更加嚴(yán)格地審視它們。我們讓一大批獸醫(yī)進(jìn)入賽道觀察這些馬匹。這在很大程度上改變了比賽文化，使馬主開始使用健康的馬匹，而不是追求"再多贏一場比賽"。"

或許這是巧合，但肯塔基的獸醫(yī)記錄顯示，邱吉爾園、堅蘭和草道園最近出現(xiàn)了賽前退賽的激增。在草道園的2023年冬季比賽期間，獸醫(yī)共取消了128匹馬匹的比賽資格，是前一年的兩倍以上。最近，在2023年肯塔基德比賽（G1）的賽前，賽前熱門馬匹Forte被取消資格，訓(xùn)練師柏多迪將這個決定歸因于獸醫(yī)們更加警覺的態(tài)度。

柏多迪說："這是一個艱難的決定。顯然，我們處在一個極度審慎的環(huán)境中。我不確定在某些年份這是否會成為一個問題，但今年確實是。"

考慮到隨后發(fā)生的事故：在德比賽事的預(yù)賽中發(fā)生兩起死亡事件，以及在邱吉爾園一個月的時間里發(fā)生了總共12起死亡事件，很難反駁對于充分謹(jǐn)慎的論點。盡管如此，在賽馬界內(nèi)部，還有一些人認(rèn)為這項運動本質(zhì)上存在風(fēng)險，馬匹的死亡是其不可避免的副產(chǎn)品，并且認(rèn)為人工合成跑道是一種不明智的嘗試，只是為了迎合動物福利組織。

退休訓(xùn)練師查爾斯·西蒙（Charles?Simon）是"Going?In?Circles"播客的主持人，他說："死亡數(shù)永遠(yuǎn)不可能為零，而且恰巧發(fā)生的時間總是會抵消即使是最大的改進(jìn)。那些大聲疾呼賽馬不人道的人是不會被較少的傷害所動搖的。這甚至還沒有涉及人工合成跑道對血統(tǒng)市場/繁殖行業(yè)和賽馬投注客戶的影響，以及許多低級別賽道安裝人工合成跑道所需的巨額費用。"

可以理解，這些費用可能相當(dāng)高昂。卡斯納表示，Tapeta?Footings的總裁邁克爾·迪金森估計過，使用他們的第十代Tapeta材料替換邱吉爾園的土質(zhì)跑道可能需要花費高達(dá)1,000萬美元。盡管這個價格與邱吉爾園股票市值在德比賽事結(jié)束后宣布春季賽事將移師到艾利斯園后第一個交易日損失的11億美元相比微不足道，但很少有賽道可以輕松承擔(dān)這筆開銷。

"根據(jù)我看到的所有數(shù)據(jù)，我相信Tapeta?10是最先進(jìn)、商業(yè)上最安全的賽馬表面，"?北美賽馬協(xié)會主席杰夫·普拉特表示。"但這也不便宜，你還必須每隔幾年進(jìn)行升級。這是一項巨大的投資，而且賽馬界的新客戶增長速度甚至不如10年前。"

許多馬主表達(dá)的擔(dān)憂是，馬匹的死亡會讓投注客離開，并為那些想要關(guān)閉這項運動的人提供口實。一個經(jīng)常出現(xiàn)的問題是，反對人工合成跑道的業(yè)內(nèi)人士是否會加速賽馬的衰落。

"在賽馬界，我們改變觀念通常需要很長時間，對吧？"?Tapeta?Footings副總裁瓊·韋克菲爾德說道。"我擔(dān)心，如果沒有什么改變，坦率地說，我不知道這將給這個行業(yè)留下什么結(jié)果。"

普拉特表示："我有些朋友不是賽馬玩家。我的一位非常親密的朋友告訴我，'你如何解釋在邱吉爾園的馬匹死亡問題？你與邁克爾·維克（Michael?Vick）支持斗狗有何區(qū)別？'...這有點刺痛人，你如何解釋呢？看看賽狗發(fā)生了什么。他們將它寫入選票，它毫無機(jī)會。在美國的任何州，像我這樣的人都會被其他人圍攻。"

在大多數(shù)時候，賽馬運動更像是有錢人運動而不是民主，富有和有權(quán)勢的利益并不總是與普通人或彼此保持一致。盡管人們普遍認(rèn)為那些大量投資于泥地種馬的人是合成跑道與在育馬者杯上使用該材料的一個難以逾越的障礙，但純種馬主與繁殖者協(xié)會主席丹·梅茨格表示，這種說法"有些不公平"，他的組織對人工合成跑道沒有表態(tài)。

"我們一直堅持認(rèn)為，有關(guān)賽道表面材料的任何決策完全取決于賽道方面的業(yè)務(wù)，"育馬者杯的一位發(fā)言人表示。"我們在場地選擇方面的標(biāo)準(zhǔn)要求主辦賽道維持安全、公平和一致的表面，我們與主辦賽道和行業(yè)專家合作，確保這些目標(biāo)得到實現(xiàn)。"

我們多次聯(lián)系邱吉爾園高管，但未能立即得到回復(fù)。

"由于肯塔基德比的存在，邱吉爾園是一個關(guān)鍵的轉(zhuǎn)折點，"?卡斯納說。"傳統(tǒng)主義者一直抵制更改賽道表面，因為它一直是泥地的。但如果肯塔基德比消失了，那還有什么意義呢？更讓人害怕的是，在加利福尼亞州提出了一項禁止賽馬的法案。盡管當(dāng)時它沒有獲得足夠的支持，但即使能夠有這種提案，也是可怕的。"

寫在后面：什么是Tapeta？

Tapeta是由前國家障礙賽冠軍訓(xùn)練師邁克爾·迪金森發(fā)明的一種合成賽道表面。Tapeta與Polytrack相似，由一種混合了沙子、橡膠和纖維的熱蠟涂層組成，但它專門設(shè)計成模擬草地的纖維根結(jié)構(gòu)。最終形成的是一種寬容、有彈性的表面，不僅對馬匹和騎師更安全，而且在惡劣天氣條件下，包括大雨或甚至降雪時表現(xiàn)出色。

此外，賽道表面可以通過翻耕來調(diào)整地面硬度，從堅硬到軟皆可調(diào)，而且整個賽道寬度的地面狀態(tài)保持一致，消除了任何偏差。與Fibresand等表面相比，Tapeta表面的減少飛濺受到騎師的歡迎，而投注者可以放心下注，因為這個表面有效地創(chuàng)造了一個"公平競技場"，沒有任何不公平的優(yōu)勢。

在英國，第一個采用Tapeta的賽馬場是溫伐咸頓，該賽場在2014年之前使用的是Fibresand和Polytrack。緊隨其后的是紐卡索，在2015/16冬季將其草地賽道替換為Tapeta。2021年4月，南園（與沃爾弗漢普頓和紐卡斯?fàn)栆粯?，由Arena?Racing?Company（ARC）所有）獲得了更換現(xiàn)有Fibresand為Tapeta的規(guī)劃許可，新表面的首個比賽計劃于2021年11月舉行。

Tapeta曾在中東廣泛使用，美丹賽馬場使用的第三代合成地便是Tapeta。