南京的鴨肴文化起源于春秋末年，有"金陵鴨肴甲天下"之譽(yù)。南京人食鴨歷史非常悠久，有關(guān)南京鴨饌的最早記載，是距今2300多年，詩人屈原的《招魂》:"鵠酸臇鳧，煎鴻鸧些"，意思是"醋溜天鵝肉煲煮野鴨塊，還有滾油煎炸的大雁小鴿。"

追溯南京烤鴨的歷史，必須要回顧一下中國的食品烹飪史。有學(xué)者認(rèn)為，宋代是中國食品烹飪史上的一個(gè)重要時(shí)期，那時(shí)食品烹飪技藝取得了重大成就，具體表現(xiàn)在以下幾個(gè)方面：專業(yè)分工的精細(xì)；烹飪方法的變化多端；調(diào)味品的充分利用；食品菜肴造型技藝的提高。宋代烹飪技法變化多端，僅從菜肴食品名稱中，就有炸、炒、炙、煮、蒸、煨、烤、煎、熬、焐等二三十種之多。宋元時(shí)期的方志文獻(xiàn)中就有關(guān)于汴梁烤鴨、臨安炙鴨、元宮烤鴨的記載。在當(dāng)時(shí)各民族飲食文化相互交流、影響的背景下，食品烹飪中的烤制技法在民間普遍流行始于兩宋時(shí)期?？局萍挤ㄔ诿耖g的普遍流行，構(gòu)成了烤鴨流行的技術(shù)基礎(chǔ)。唐宋烤鴨制法多樣，風(fēng)味各異，如"宮廷炙鴨"、"籠燒鴨"等。

而北京烤鴨的起源，近年來學(xué)者普遍認(rèn)為其起源于江南和南京。明成祖遷都北京，把南京烤鴨的技藝帶到了南京，成為宮廷御膳。而遍布于蘇皖一帶的小飯館里，用鐵叉在磚灶上烤制的燒鴨子，便是烤鴨的前身。老字號(hào)便宜坊，從明朝就開始營業(yè)，專注燜爐烤鴨幾百年。1864年在前門賣鴨子的河北人楊全仁，請(qǐng)來御膳房里的孫師傅，獨(dú)創(chuàng)明火掛爐烤法，將北京烤鴨在繼承南京烤鴨的基礎(chǔ)上創(chuàng)新發(fā)展起來。