生命之水

Jude Reid

堅(jiān)韌、勇敢、忠實(shí)信仰的火花閃耀。她曾直面邪穢詛咒，而靈魂卻未受玷污

?

天氣酷熱難耐。?

這是布羅娜·諾沃克第一次進(jìn)入污水回收廠。要是有得選，她希望這是最后一次。每呼吸一口，她都覺得喉嚨像要燒起來一樣；哪怕穿著厚底的工作靴，她仍能感到腳底金屬板那滾燙灼人的溫度。過去十分鐘里，她身上的輕盔甲被汗水浸透，每一寸肌膚都散發(fā)著咸咸的味道。感覺沒有人能夠在這種環(huán)境下正常作業(yè)，更別說她身邊這個(gè)蹦蹦跳跳、骨瘦如柴的傻子了。?

汗水讓人感到刺痛。布羅娜用手背擦去額上的汗水，開口問道：“怎么還沒到，到底還要走多久？”

“就快了。”工人抱歉地笑了笑，咧開的嘴里一顆牙都沒有?！皯┱?qǐng)您耐心些，尊敬的執(zhí)行者?！?/span>

“最后說一遍，我不是執(zhí)行者?！辈剂_娜嘟囔道。執(zhí)行者體面端莊，可不是工廠衛(wèi)兵那種下等人，哪里需要屈尊去調(diào)查口糧失竊這種莫須有的傳聞？而他們這些工廠衛(wèi)兵，不過是受雇于軍監(jiān)，負(fù)責(zé)押送工人在工廠與雜亂無章的貧民區(qū)之間往返，確保他們遵規(guī)守紀(jì)罷了?！澳愕降紫虢o我看什么？”

工人點(diǎn)頭哈腰，迫切地想討好布羅娜，幾乎就要跪倒在地上。跟貧民區(qū)的人一樣，布羅娜并不算高，但漢內(nèi)克只能勉強(qiáng)夠到她的肩部。他穿著一件由合成織物編成的長(zhǎng)袍，長(zhǎng)袍下的身軀骨瘦如柴，毫不夸張地說，和鳥兒一樣纖細(xì)。如果他向軍監(jiān)舉報(bào)時(shí)沒有撒謊，那他就是一名有著十年工齡的班頭。沒有多少工人能在污水回收廠工作十年之久，這樣的人竟然會(huì)無端指控別人，真是大大出乎意料。?

“瞧，”漢內(nèi)克一只手拽住布羅娜的袖子，用另一只瘦骨嶙峋的手指向通道的另一頭?！熬驮谀莾??！?/span>

“要是敢再碰我一下，我發(fā)誓一定宰了你?！?/span>

“抱歉，抱歉。”漢內(nèi)克低下頭，但他那滿是血絲的雙眼依然緊緊盯著黑暗處?！暗埔娏藛?？”

布羅娜瞇起眼往下看，望向狹窄通道的另一端，眼睛逐漸適應(yīng)了昏暗的環(huán)境。三個(gè)穿著兜帽長(zhǎng)袍的人正在照看墻上一根根冒著熱氣的銅管?！拔抑豢吹焦と嗽谛燎趧谧鳎囝^。你帶我走了這么遠(yuǎn)，肯定不是就想讓我看這個(gè)吧?！?/span>

?“可您瞧見他們了嗎？”

從這個(gè)矮小男人的聲音里，可以聽出他的歇斯底里。就在布羅娜失望地?fù)u頭之時(shí)，她突然看見，那三個(gè)工人中，有一名女工正在向上夠，兜帽隨著她的動(dòng)作滑落了下來。?

兜帽下的身軀跟漢內(nèi)克瘦小的體格相比，反差簡(jiǎn)直不要太明顯。漢內(nèi)克瘦得皮包骨，而銅管邊的那位女工體格強(qiáng)健，手腕粗壯，脖頸肌肉虬結(jié)，臉上刺著精細(xì)的刺青圖案，一直蜿蜒到她那淺色短發(fā)里。

“他們肯定偷吃的了，尊敬的執(zhí)行者?！边@回，布羅娜沒有糾正漢內(nèi)克的口誤?！肮鈶{分配到的口糧，沒有人能夠保持這種體格?！?/span>

“你這是在抱怨嗎，班頭？”

漢內(nèi)克舉起雙手，連忙道歉：“不敢，尊敬的執(zhí)行者。我對(duì)軍監(jiān)的慷慨大方感激不盡，只是想讓這些小偷受到應(yīng)有的懲罰?！?/span>

布羅娜瞥向通道的另一端。那魁梧的女工已卸下了一節(jié)管道，現(xiàn)在正舉著一節(jié)看上去很重的替換管，好讓她的同伴們把新管道焊到銅管主體上。?

“你怎么知道他們是小偷？難道他們就不能是受帝皇庇佑，天生體格好？或者自己在市場(chǎng)里額外買了吃的？”

還沒說完，她就意識(shí)到自己?jiǎn)柕脑捰卸啻?。這里沒有人是受神皇庇佑的。而工人們每月掙得的微薄工資，扣除口糧和住宿費(fèi)用后，余下的錢恐怕連加一頓餐都不夠，更別說像她親眼見到的那樣，保持強(qiáng)健的體魄了。如果那幾名工人不能憑空變出食物，那這個(gè)招人嫌的小班頭就沒說錯(cuò)。

漢內(nèi)克咧開沒牙齒的嘴，露出了一個(gè)信心滿滿的笑容。“因?yàn)槲乙娺^他們用來藏食物的地方?！?/span>

“你發(fā)誓？”

他迎向她的目光，沒有一絲畏懼，“我發(fā)誓?！?/span>

“那帶我去，立刻，馬上?！?/span>

*

那扇門幾乎稱不上門，只是一張金屬板，嵌在機(jī)架高臺(tái)的塑料混凝土墻面上。這類門后面的空間，通常都用來存放清潔設(shè)備或待修理機(jī)件。?

“他們把吃的藏在那后面了？”布羅娜問。

“是的?！睗h內(nèi)克拼命點(diǎn)頭，幅度大得簡(jiǎn)直要把那瘦脖子折斷?！澳菐讉€(gè)人總是來來回回，來來回回。尊敬的執(zhí)行者，他們必須受到懲罰，為他們的偷竊行為和謊言付出代價(jià)?！?/span>

越早解決這件事，她就能越早從這污水回收廠里出去，擺脫這個(gè)討厭的漢內(nèi)克。布羅娜將手放在門上，猛地一推，只聽到一陣舊式鉸鏈傳來的吱呀聲，門開了。門內(nèi)的櫥柜發(fā)出潮濕的氣味，在清潔制劑濃重的氣味掩蓋下，多少還能聞到一股腐爛的味道。布羅娜打著照明手電走了進(jìn)去。突然，她停下了腳步，一口氣卡在喉嚨里差點(diǎn)喘不上來。一片黑暗中，一雙眼睛正直勾勾地盯著她，映襯出手電反射帶來的微弱光芒。?

照明手電從她手中滑落，光束在這狹小的空間里投下了駭人的影子?！霸撍馈?！”

“怎么了？發(fā)生什么事了？”

“沒事。”布羅娜深吸一口氣，彎腰撿起照明手電，心臟撲通撲通地跳個(gè)不停。“只是一個(gè)壞了的機(jī)仆，還有一堆舊垃圾罷了。就算你的同事們真偷了食物，藏在工廠里，那也不會(huì)藏在這種鬼地方。”

漢內(nèi)克用手肘推著門，擠進(jìn)了這片狹窄的空間。他的臉皺在一起，滿是難以置信的表情?！安豢赡?，他們老是到這里來，我不明白——”

布羅娜徹底爆發(fā)了，“你這沒用的矮子。我有更重要的事情要做，而不是摻和你們工廠里這些雞毛蒜皮的小事！”她雙手揪住漢內(nèi)克的工裝，猛地將他推到一堆廢舊拖把柄上。不過，她并未感受到來自墻面的阻力：那里只掛著一塊臟兮兮的塑料簾，簾后是一片未知空間。她粗暴地把漢內(nèi)克推到一旁，拉開了簾子。

一股濃烈的惡臭氣息撲面而來，差點(diǎn)讓她把膽汁給吐出來。在那片空間之后，是一條狹窄的通道，里面堆滿了管道和閥門，再往里就只能看到一片漆黑。她用照明手電照了照，只見通道地上有許多看起來黏糊糊的靴印，靴印上的油污在手電的照射下閃閃發(fā)光。?

“把門關(guān)上?！闭f著，她拔出手槍，擠進(jìn)了管道與墻面之間的狹窄通道。

*

布羅娜在管道之間艱難前行，光線也逐漸黯淡下來，顯露出一股油乎乎的灰色，相比之下，陰影的顏色顯得更深了。此時(shí)的溫度幾乎到了讓人無法忍受的地步，仿佛一股有形的力量般緊緊壓迫在她周圍。?

“我們應(yīng)該回去了?！睗h內(nèi)克在布羅娜身后咕噥道，手中緊緊攥著一只壞了的拖把柄，因?yàn)樘^用力，指關(guān)節(jié)變得毫無血色。?

布羅娜搖了搖頭：“已經(jīng)走了這么遠(yuǎn)了。現(xiàn)在不能回去。”

但為什么不回去呢？這本該是世界上最簡(jiǎn)單的事，布羅娜只需要原路返回，然后向軍監(jiān)回報(bào)，稱沒有發(fā)現(xiàn)任何證據(jù)能夠支持漢內(nèi)克的指控，讓這個(gè)班頭受到他應(yīng)得的懲罰就行了。但布羅娜覺得這件事很蹊蹺，她并不滿足于這樣的結(jié)果；而且，一想到回去就要面對(duì)千篇一律的輪班工作，她也頗感不悅。而在這兒，她幾乎覺得自己就是漢內(nèi)克誤以為的執(zhí)行者，自己的行動(dòng)是有意義的，有可能讓她贏得神皇那么一星半點(diǎn)的贊賞。?

她繼續(xù)前進(jìn)，昏暗光線的來源逐漸了然。這條通道通向一個(gè)機(jī)架高臺(tái)，高臺(tái)距離地面有一定距離，下面是這間工廠中一個(gè)巨大的水箱室。頭頂上的管道縱橫交錯(cuò)，正在排出剛凈化完的水。一只敞口鋼罐承接著滴落的水，這只鋼罐碩大無匹，足以滿足一片小型居民區(qū)的用水需求。管道中溢出的水如瀑布般傾斜而下，閃著亮晶晶的光芒，仿若神的賜福一般。布羅娜仰起頭，任由清涼的水珠洗去她身上的汗水。?

如果不仔細(xì)看的話，沒有人會(huì)注意到那座小小的神龕。它位于水箱室上方正中央的機(jī)架高臺(tái)上，龕內(nèi)燃著的蠟燭發(fā)出溫暖宜人的光，與透過臟兮兮的玻璃屋頂?shù)幕疑饩€形成鮮明反差。?

“你們工人沒有小教堂嗎？”布羅娜問道。

“當(dāng)然有，尊敬的執(zhí)行者。”?

“那為什么——”布羅娜揚(yáng)了揚(yáng)手，“有這個(gè)？”

她沿著架空的網(wǎng)狀過道向那座臨時(shí)搭建的神龕走去，鞋子在金屬機(jī)架上發(fā)出咔噠咔噠的響聲。那座神龕原本只是用一只舊銅甕做的，如今經(jīng)過拋光打磨，才成了這般色彩斑斕的模樣。她靠近后停下腳步，能夠看到神龕頂部的鍍金圣骨匣，匣蓋正大大敞開。突然，她感到一陣刺痛般的不安感從背脊傳來。?

“尊敬的執(zhí)行者？”布羅娜從余光里隱約瞥見了漢內(nèi)克的影子，她煩躁地?fù)]手示意他走開。?

“別動(dòng)。”

布羅娜俯身向前，只見圣骨匣中放著一只手指骨，十分巨大，不像普通人類的手指。褪色的指骨上還殘存著一塊塊皮膚，因?yàn)槟甏眠h(yuǎn)，早已經(jīng)干癟得不成樣子。一陣陣腐臭味從圣骨匣中傳來，在布羅娜的喉嚨深處久久不能消散。指骨周圍滲出一灘膿水，順著圣骨匣的底座滴下，流過銅質(zhì)的神龕，再沿著金屬機(jī)架流下，滴進(jìn)下方巨大的敞口鋼罐中。

“尊敬的執(zhí)行者，拜托！”

布羅娜身后的機(jī)架嘎吱作響。她猛地轉(zhuǎn)身，看到三名工人正朝她走來，領(lǐng)頭的正是她在下面見到過的魁梧女人。?

“來參拜慈父的神龕？”女人開口問道。

布羅娜后退一步，用手槍瞄準(zhǔn)了眼前這個(gè)女人?！巴撕?。”

女人若無其事地笑了笑，反而又向前邁了一步。頭頂?shù)墓饩€灑在魁梧女人的身上，布羅娜這才發(fā)現(xiàn)，女人雖然遠(yuǎn)看健康強(qiáng)壯、充滿力量，但實(shí)際卻既不自然，又兇狠邪惡。她全身看起來松軟蒼白，皮膚下方組織腫脹，緊繃的皮膚隱約發(fā)著光。而女人臉上的紋路，原來并非刺青，而是女人的面部血管。血管中流淌著的也不是血液，而是一種暗淡的灰綠色液體，仿佛真菌液一般。“我絕不容許你們破壞我們的計(jì)劃！”

布羅娜瞄準(zhǔn)女人右手邊的工人，扣動(dòng)了扳機(jī)。只聽見一聲槍響，子彈干凈利落地在那人右眼上方穿了個(gè)洞。中彈的男人如同一只昏迷的戈洛獸，摔倒在地。大塊頭女人發(fā)出一聲怒吼，俯身猛沖過來。布羅娜開槍射中了她的胸膛，一槍，兩槍，但女人的速度絲毫沒有減慢。漢內(nèi)克走上前，掄起拖把柄就向另一個(gè)工人的臉上砸去。大塊頭女人像一輛高速行駛的地面車一樣撞向布羅娜，將她撞到神龕上，把圣骨匣都撞得飛到了空中。在猛烈的撞擊下，布羅娜癱倒在地。女人用肌肉發(fā)達(dá)的手扣住布羅娜的手腕，不斷砸向地面，但布羅娜始終牢牢攥緊著手槍。?

女人的重量壓在布羅娜的胸口，讓她感到呼吸困難。布羅娜沒被抓住的那只手亂揮一氣，忽然她感到大拇指陷進(jìn)了某種柔軟、有彈性的東西里。女人尖叫一聲，后退了幾步，紅色的膠狀液體順著她蒼白的臉頰流下。

“我的眼睛！你這個(gè)賤人，我的眼睛！”

雖然只是片刻的喘息，但對(duì)布羅娜來說完全夠了。布羅娜迅速站起來，再度扣動(dòng)了扳機(jī)。“漢內(nèi)克！低頭！”

骨瘦如柴的漢內(nèi)克及時(shí)躲閃，子彈擊中了漢內(nèi)克后方襲擊者的肩膀。男人踉蹌著后退，失去了平衡，跌下了高臺(tái)扶手。伴隨著男人的尖叫聲，布羅娜將手槍重新對(duì)準(zhǔn)了那個(gè)女人。?

“你們有多少人？”?

“我們是個(gè)軍團(tuán)，因?yàn)槲覀儭?/span>

布羅娜再度開火。這一槍射中了女人的大腿，她發(fā)出一陣動(dòng)物般尖銳的哀嚎，聽得布羅娜都有點(diǎn)不忍心了。?

當(dāng)然只是說說而已。?

“有多少？”

“太遲了?！迸诵α似饋?，牙齒上全是猩紅的鮮血。“你可以殺了我，可以摧毀圣物，但這里的水都接受過慈父遺骨的凈化，這間工廠的每一個(gè)工人，都喝下過他的精華。很快，整座巢都就會(huì)感受到他的祝福?！?/span>

女人迅速向旁邊瞥了一眼。布羅娜順著她的目光，看到了那只正在流膿的指骨，它早已不在圣骨匣中，正靜靜躺在機(jī)架高臺(tái)的邊緣。布羅娜扣緊了扳機(jī)，但女人的速度太快了。她牢牢抓住了那根邪教遺骨，臉上洋溢著勝利的喜悅。接著便從機(jī)架邊緣縱身一躍，跳進(jìn)了下方的水箱里。

“該死。”布羅娜迅速爬起來。漢內(nèi)克靠在扶手上，蜷曲著身子，喘著粗氣。“這水箱里的水流向哪里？供應(yīng)給什么地方？”

“整個(gè)工廠?！睗h內(nèi)克呆呆地回道，“這水是給廠里的工人喝的，已經(jīng)有好幾個(gè)月了?！?/span>

“那城市呢？這里的水會(huì)進(jìn)入城市供水系統(tǒng)嗎？”

漢內(nèi)克搖了搖頭：“不會(huì)直接進(jìn)入?！?/span>

布羅娜整個(gè)人靠在扶手上。那金屬扶手炙熱滾燙，她只覺得口干舌燥。踏進(jìn)這座污水回收廠以來，她究竟有沒有喝過水？但她記不清了，這讓她渾身難受，畢竟這水的危害有目共睹，即使只喝下一滴，身體也會(huì)腐敗。?

“尊敬的執(zhí)行者。”漢內(nèi)克的聲音很溫和，沒有布羅娜期待的討好語氣?！拔业谜?qǐng)您幫個(gè)忙?！?/span>

“什么？”

他指了指她手中的手槍?！罢?qǐng)求帝皇的慈悲?！?/span>

布羅娜搖了搖頭：“不行，我們得把這個(gè)帶給軍監(jiān)看，她能——”

“尊敬的執(zhí)行者?！睗h內(nèi)克似乎已經(jīng)知道自己的命運(yùn)，他勉強(qiáng)擠出一個(gè)笑容?！澳浪性谶@里工作的人都將面臨什么。您和外面那些衛(wèi)兵或許能幸免，但對(duì)工人而言，只有死路一條。我寧愿現(xiàn)在就死，如果您能好心幫這個(gè)忙?！?/span>

他閉上了眼睛，嘴唇翕動(dòng)，無聲地禱告著。布羅娜搜腸刮肚，希望自己能想出一句禱告詞。她清了清嗓子，

“神皇陛下，請(qǐng)您憐憫這個(gè)男人，憐憫您忠實(shí)的仆人?！?/span>

有那么一瞬間，她確定自己親眼見到漢內(nèi)克的臉沐浴在光芒之中。?

槍聲在空蕩而巨大的水箱室內(nèi)不斷回響。那束光芒消失了。?

*

屏幕上滿是雪花噪點(diǎn)，畫面昏暗，但足以看清囚室中央的人影。那是個(gè)女人，正跪著祈禱。她的頭新剃不久，光禿禿的頭皮之上，裂口與擦傷清晰可見。雖然畫質(zhì)不佳，卻仍能看清。?

“您確定要找的是這個(gè)人嗎？審訊者大人?！笔唐蛦柕?，眼睛向下瞥了一眼她的數(shù)據(jù)板，“布羅娜·諾沃克。只不過是個(gè)工廠衛(wèi)兵。如果團(tuán)隊(duì)需要更多首領(lǐng)，巢都的任何一位執(zhí)行者肯定都——”

審訊者舉手示意，侍仆便不再說話?！皥?jiān)韌、英勇、忠于信仰，可圈可點(diǎn)。她面對(duì)過天罰的詛咒，靈魂卻未受玷污。這可比那些不走運(yùn)的工廠工人強(qiáng)多了。因焚燒工人尸體而產(chǎn)生的煙塵，現(xiàn)在彌漫在市內(nèi)的空氣里，充斥著惡臭味?！彼酒鹕?，不屑地嗤了一聲?！鞍阉龔谋O(jiān)牢里帶出來。再告訴飛行員，為裁槍號(hào)的出發(fā)做好準(zhǔn)備?！?/span>

“遵命，審訊者大人?！?/span>

“我們的新伙伴已通過了第一重信念試煉?！睂徲嵳叩淖旖锹冻鲆唤z微笑。“抓緊時(shí)間，給她再來一場(chǎng)全新的挑戰(zhàn)。”

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終