前情提要：在大裂隙出現(xiàn)后的某個時間點，太空廢船“暗淵絞架”（Gallowdark）穿過亞空間的帷幕，重新出現(xiàn)在與帝國涅姆西斯星區(qū)（Nemesys Sector）接壤的荒蕪區(qū)域。這艘星球般大小的廢船有著百萬年的歷史，曾經(jīng)在不同的時間點以不同的樣貌出現(xiàn)在現(xiàn)實宇宙中，往往又在不久后重返亞空間之中。

??? “暗淵絞架”的現(xiàn)身吸引了很多種族的注意。其中，搭乘戰(zhàn)爭球艦“拉克·瓦羅約”（Rak Varoyaw）的克魯特人是最先登艦的外來者，這些正在返回母星佩赫（Pech）途中的異形部署了幾隊遠(yuǎn)獵者族團(tuán)，試圖從太空廢船中收集財富，并探索可以豐富族群演化樹的遺傳樣本。不久后，帝國海軍阿爾法-7戰(zhàn)斗群（War Group Alpha-Vll）的涅姆西斯艦隊（Battlefleet Nemesys）抵達(dá)了廢船，偵測到亞空間波動的帝國海軍在海軍上將亞美紐斯·菲洛十六世（Admiral Armenius Philo XVl）的帶領(lǐng)下，驅(qū)散了廢船周邊的異形艦艇，并迫使“拉克·瓦羅約”放棄了正在廢船中掃蕩變種人的部分族團(tuán)，暫時退避開來。這之后，人類也部署了自己的海軍破襲小隊，進(jìn)入廢船回收可供使用的技術(shù)遺物。很快，這些破襲小隊就與試圖逃生的克魯特人，以及廢船內(nèi)原生的變種人團(tuán)體展開了混戰(zhàn)。

??? 另一方面，帝國海軍并不是唯一出沒在廢船中的帝國勢力。四千年前，第15卡舍津兵團(tuán)（Cadian 15th Kasrkin Regiment）曾在異形審判庭的審判官亞克利塔·雷尼斯（Inquisitor Iyaklyta Rehnis）的帶領(lǐng)下，探索一個神秘的骷髏樣異形種族，他們最終回收了一件似乎是由閃亮的黑曜石構(gòu)成的異形遺物。遺憾的是，返航時，他們的飛船在亞空間中迷航，最終與“暗淵絞架”相撞，被融入了太空廢船中。由于亞空間中時間的流動存在扭曲，現(xiàn)實宇宙中度過的數(shù)千年對被困的卡舍津幸存者不過是幾年而已。當(dāng)重新返回現(xiàn)實宇宙的卡舍津小隊開始試圖逃離太空廢船時，來自薩拉庫拉王朝（Tsarakura Dynasty）的太空死靈在一陣綠色閃光中出現(xiàn)并阻擋住了他們。這個王朝是一個由古墓技師密會操縱的小王朝，卡舍津持有的異形遺物正是喚醒沉睡的墓穴世界察爾莫克（Tsaremok）的“鑰匙”。當(dāng)年打造神器的古墓技師無情者哈馬內(nèi)特（Hamanet the Relentless）親自帶隊，試圖從人類竊賊手中奪回重要的遺物。

??? “暗淵絞架”中的混亂遠(yuǎn)不止如此，在大陰謀家、操縱者瑪勒斯夫人（Lady Malys）的命令下，一群殘暴的黑暗靈族誤導(dǎo)了一艘毫無防備的帝國監(jiān)獄駁船——“扎夫雷雙體號”（Dyad of Zaffre），并將它引入了與太空廢船直接碰撞的軌道。許多劫掠者的目的是尋找奴隸和玩具，但有一支得到密令的小隊希望捕獲一個被關(guān)押的人類巫師，他是某個人類軍官的不知名后代，他的鮮血可以打開一扇寶庫的大門。就這樣，在幽靈般的曼德拉與身穿午夜色鎧甲的陰謀團(tuán)武士制造的混亂中，“扎夫雷雙體號”一頭撞向了“暗淵絞架”的側(cè)翼。監(jiān)獄駁船上的法務(wù)部仲裁官們登上了“暗淵絞架”，與黑暗靈族的狩獵小隊爭奪起逃跑囚犯的掌控權(quán)。

本篇正式開始

?? 撞上“暗淵絞架”的?“扎夫雷雙體號”就像魚叉刺穿一條空洞的鯨魚一樣，刺進(jìn)了太空廢船由巖石、金屬和異質(zhì)材料組成的艦體的深處。雖然與巨大的“暗淵絞架”相比，這艘監(jiān)獄駁船只是一個小不點，但以帝國的標(biāo)準(zhǔn)來看，它這并不是一艘小船。除了船員和的法務(wù)部駐軍外，它還能容納成千上萬的囚犯。?“扎夫雷雙體號”造成了災(zāi)難性的破壞，雖說駁船本體的大部分都奇跡般地在猛烈的碰撞中幸存了下來，但沖擊對廢船的巨大能量源造成了災(zāi)難性破壞的連鎖反應(yīng)。
??? “暗淵絞架”是無數(shù)船只的混合體，其中有成千上萬個泄漏的燃料電池、不穩(wěn)定的亞空間引擎、搖搖欲墜的結(jié)構(gòu)和大桶的高度揮發(fā)性液體。在“暗淵絞架”上，每天都有發(fā)動機裝置被引爆、裝滿钷的箱體發(fā)生爆炸，或是一艘搖搖晃晃的飛船在崩潰的邊緣坍塌。當(dāng)監(jiān)獄駁船刺進(jìn)太空廢船時，幾分鐘內(nèi)發(fā)生了幾十起類似的事件。“暗淵絞架”在一次又一次的震動中顫抖著。它的斷層線破裂了，原本密封的亞空間能量外溢出來，大塊的飛船破片從主體上被撕裂開來，漂流到了虛空中，只留下了尸骸的痕跡。即使是那些沒有被狂暴的放射性能量風(fēng)暴焚毀，或是在可怕的爆炸中被原子化的地區(qū)，也感受到了“扎夫雷雙體號”的影響，其后續(xù)影響波及了整個“暗淵絞架”?！鞍禍Y絞架”開始解體了。

????盡管對“暗淵絞架”上的許多居民來說，這是一個可怕的動蕩時期，但對于那些天性投機的人——那些避免被毀滅的人——來說，這是一個隱藏了幾千年的財富被大量暴露出來的時期，考古技術(shù)的寶藏被發(fā)現(xiàn)，而且還有別的東西。被太空廢船的扭曲物質(zhì)長期困住的信號終于被釋放了，那些有耳朵的人都能聽到……

??? 隨著“暗淵絞架”的結(jié)構(gòu)達(dá)到極限，裂痕將廢船最深處的甲板暴露在外，有不少被這艘太空廢船厚實的外殼長期限制的求救信號射向了虛空之中。其中一個信號的發(fā)送者已經(jīng)花了幾個世紀(jì)的時間來尋求援助，希望并相信自己的親族會找到并迅速營救他們。終于，他們的耐心得到了回報。

????彗星級巡洋艦“雷赫法”號（Comet-class cruiser Reachfar）上的爐裔勘察隊（Prospect of Kin）收到了求援信號。這支爐裔勘察隊名叫“拓路者”（Waymarker），來自泛海伯利安同盟（Trans-Hyperian Alliance）——?沃坦諸聯(lián)盟中航程最遠(yuǎn)之人。他們有著頑強的韌性和拓荒者的沖勁，自從“暗淵絞架”第一次從亞空間出現(xiàn)以來，他們就一直在跟蹤它，無情地追隨著它，想要收集飛船中的獎賞。

????“拓路者”的首領(lǐng)是托里克·法斯特里德（Toryk Farstrydd），他是一名機鍛鋼鐵之主（Brokhyr lron-master）。這些人都是銀河系中最熟練的技術(shù)工匠，托里克和他的機鍛匠同胞一樣，為自己的發(fā)明而自豪。他希望他和他的爐裔所追蹤的太空廢船（他們稱其為Rokh-3-1-Y）中的戰(zhàn)利品能幫助聯(lián)盟中的后繼者更好地維護(hù)聯(lián)盟的科技。

????在確認(rèn)求援信號發(fā)送者身份的那一刻，法斯特里德重新評估了他的目標(biāo)。這些信號來自于有幾個世紀(jì)之久的智腦單元（Cerebral Unit）—— 也被稱為CU，這是一名來自泛海伯利安同盟的鐵裔（Ironkin）。作為對家庭最忠誠的群體，“拓路者”致力于拯救所有被發(fā)現(xiàn)的鐵裔 —— 一種真正的機械智能體（mechanical intellect），由CU和一個獨特的機器身體組成。鐵裔擁有令人難以置信的認(rèn)知能力和完美模仿爐裔社會行為的能力，正因為如此，就他們的血肉同胞而言，鐵裔與爐裔的地位是沒有區(qū)別的。

????機鍛鋼鐵之主立即命令他的飛船指揮官，虛空大師海格（Voidmaster Hegem）全速駛向“暗淵絞架”。在“雷赫法”號馬力全開的同時，法斯特里德指示爐裔打撈者小隊（Hearthky Salvagers）準(zhǔn)備登艦。這些戰(zhàn)士都是技能嫻熟的老兵，有著豐富的太空廢船登艦經(jīng)驗，知道有什么樣的危險在等著他們。法斯特里德明確表示，他仍然希望小隊可以履行自己的主要職責(zé) —— 為了后代全力回收遺物與科技產(chǎn)品 —— 但只有在鐵裔CU得到保全的前提之下才會如此。這是爐裔們維護(hù)家族紐帶的方式，也是確保他們的努力獲得回報的最佳方式。

????當(dāng)“拓路者”到達(dá)“暗淵絞架”時，他們發(fā)現(xiàn)大量的物質(zhì)正在從這艘巨大的太空廢船上脫落，在它的身后留下了一大片碎片帶。法斯特里德意識到，不管是什么造成了如此可怕的破壞，這一定也和求救信號得以釋放有關(guān)。他對此很是感激，然而，作為爐裔的一員，他仍然感到惱火。太空廢船的持續(xù)破碎與潛在的救援任務(wù)讓事情變得復(fù)雜。這兩件事都影響了他的勘察隊充分利用這種尺寸的太空廢船提供的打撈機會。因此，法斯特里德命令他的虛空大師用信標(biāo)魚雷在最大塊的碎片上進(jìn)行了標(biāo)記，以便將來能再次找到它們。不管探尋者來自哪個聯(lián)盟，“暗淵絞架”的資源被矮人拿走總比落入其他種族骯臟無知的手中要好。????

????“雷赫法”號的掃描儀顯示，求救信號來自艦體深處，這一距離可能需要數(shù)周的時間才能讓爐裔打撈者小隊徒步穿越。法斯特里德下令打開“雷赫法”號巨大的高能激光（HYLas）吊艙，在廢船外進(jìn)行精確的切割，這樣爐裔打撈者能更容易通過廢船。這種行為也可能對太空廢船造成災(zāi)難性的破壞，以及危及鐵裔的安全。因為即使在矮人活動的同時，“暗淵絞架”上也爆炸不斷——這是監(jiān)獄駁船“扎弗爾雙體號”撞擊造成的連鎖反應(yīng)的一部分。不過，法斯特里德認(rèn)為這樣的冒險是值得的，越快找到鐵裔，他們和爐裔打撈者小隊就越安全。

????于是，“雷赫法”的激光被釋放了。灼熱的光束穿透“暗淵絞架”的外殼，像外科手術(shù)一樣切割出數(shù)千米長的碎塊。被切割的地方散發(fā)出紅白相間的熾熱光芒，而登陸艇就沿著這些裂口進(jìn)入廢船。法斯特里德命令他的戰(zhàn)士們要在“暗淵絞架”中那必然出現(xiàn)的迷宮里找到出路。他授予了小隊自主特權(quán)，如果他們認(rèn)為有必要，可以召喚“雷赫法”號再次射擊高能激光（HYLas）。

????其中一支爐心打撈者小隊由族長德基·安哈德（Theyn Deki Anhad）領(lǐng)導(dǎo)。她嚴(yán)肅而抱有紀(jì)律性，過往的經(jīng)驗和無情的效率保證了沒有人會懷疑她。安哈德認(rèn)為是整個勘察隊中最優(yōu)秀的族長之一，有這樣一位著名的領(lǐng)袖登上太空廢船，法斯特瑞德相信鐵裔一定可以成功獲救。

“暗淵絞架”上的野獸人

????矮人們所不知道的是，他們追蹤的CU屬于一個被稱為“雄牛蠻蹄”（Bullhooves）的野獸人部落。這個部落由兇狠且殘暴的獸王格塔格·黑蹄（Beastlord Gethag Blackhoof）領(lǐng)導(dǎo)。這些野獸人用血淋淋的拳頭統(tǒng)治著諸神谷地（Gods' Hollow）——他們在“暗淵絞架”里的地盤。與綠皮部落、混沌教派和其他野獸人部落接壤，讓“雄牛蠻蹄”在不斷的戰(zhàn)斗中變得更加頑強。

????就“雄牛蠻蹄”部族而言，他們一向是把“暗淵絞架”當(dāng)做家的。他們認(rèn)為，這艘船是他們的黑暗贊助人送給他們的禮物——在這里，狩獵很容易，鮮肉很豐富，如果供奉得當(dāng)，他們很快就會得到諸神的祝福。事實上，他們的祖先是在幾千年的時光里通過各種方式來到的“暗淵絞架”。有些人來到廢船上時已經(jīng)發(fā)生了變異，他們乘坐的船只撞進(jìn)了“暗淵絞架”的外層結(jié)構(gòu)。還有些人的血統(tǒng)可以追溯到迷失在亞空間的虛空飛船上不幸的人類船員：他們或是被無形體可怕地改變，或是被黑暗諸神的力量怪異地扭曲，由或是在“暗淵絞架”上出生的野獸。

????多年來，“雄牛蠻蹄”一直生活在滿溢混沌之力的無盡戰(zhàn)爭中。但如今，有些東西改變了?！鞍禍Y絞架”陰濕的空氣中開始彌漫起多種不一樣的氣味，薩滿們可以聽到的聲音減少了，奇怪的異響開始在走廊里回蕩。廢船無休止的搏動、呻吟和晃動也在以新的方式發(fā)生了變化。野獸人可以感覺到他們已經(jīng)不在亞空間中了。他們不知道這意味著什么，也不知道諸神究竟想從他們身上得到什么。

????然后，火焰來了——巨大且過熱的怒流射穿了靠近諸神谷地的大片區(qū)域。數(shù)百名戰(zhàn)士被殺死，最不祥的是，幾塊牧群石（herdstone）也被推倒了。這些結(jié)構(gòu)，無論是由扭曲的石頭雕刻而成，還是由巨大的太空船外殼塑造而成，都是野獸人崇拜的圣地。他們在那里舉行祭祀儀式，向神靈供奉貢品。破壞牧群石是對野獸人的嚴(yán)重侮辱，但更重要的是對眾神的侮辱。這是一種必須報復(fù)的侮辱。

????消息很快傳遍了諸神谷地，野獸人的嚎叫和人皮鼓的鼓聲確認(rèn)了這樣的消息——入侵者已經(jīng)到來，那些身穿橙色盔甲的小矮子，來自廢船之外的新敵人 —— 他們?nèi)际浅绨莸V物的褻瀆者，只要有一個人還活著就是對諸神的嚴(yán)重侮辱。然而有傳言說，在其他區(qū)域有幾十人，甚至幾百人涌入諸神谷地，野獸人絕不會容忍這種情況。尤其是“鐵角”克納戈爾·鐵鬃（lronhorn Knagol Steelfur）的惡角獸掠奪者（Fellgor Ravagers）。這些野獸人是部落中的精英——比其他人更壯、更快、更堅韌。其中的每個人都決心用自己的角刺穿那些小矮子，用蹄子踩碎他們。